Демон позади

"Наверно, если стараться не думать о своем положении, то это перестанет быть таким гнетущим!" - в очередной раз думала Кэролайн Форбс, стоя перед зеркалом. Cолнечный свет падал на девушку так, что отражение было будто подсвечено изнутри, а желтое платье из органзы отливало золотом. Прошла уже неделя с тех пор, как она живет в поместье. И если первые дни казались совсем невыносимыми во многом потому, что ей почему-то запретили общаться со всеми, кроме слуг, да и мысли об оставленной семье совсем не одаривали её душу покоем, то сейчас все налаживалось. Или хотя бы выглядело более радужно. Она уже смирилась с вечной тишиной, царящей в дневное время в доме; даже решетки на окнах уже не выглядели такими угрожающими, как прежде. Как сказала Мила - служанка Кэролайн - раньше здесь находился карцер для предателей, но ввиду частого обилия гостей, любивших задерживаться не на одни сутки, комнату переоборудовали, а решетки до сих пор остались. Но плюсы, безусловно, были: несмотря на все оконные препятствия в виде железа и тяжелых бархатных гардин, эта комната одна из немногих, в которые поступал солнечный свет, пусть и совсем чуть-чуть. Остальные же освещались за счет канделябров и прочей иллюминации. За комнату девушка была действительно благодарна, а еще за служанку. Она была единственной, кто помогал Кэр адаптироваться к этому хаосу. Миле было всего двадцать пять, и она из тех, кто служил при Клаусе и оставался человеком. Видимо, преданность и искренность, которые отличали её от всей прислуги в этой доме, привлекли хозяина и позволили задержаться здесь в обличии человека. Многие ненавидели её за это, ведь каждый, живущий здесь, понимал всю ценность человеческой жизни. Но, конечно же, это не будет продолжаться вечно. Между Клаусом и Милой был заключен договор, по истечении которого ей придется принять решение: либо умереть, либо стать вампиром и продолжать работу. Это все, что знала о ней Кэролайн. Все причины, которые привели девушку к Клаусу, а уж тем более тайна причин договора была окутана мраком и оставлена до лучших времен. С самим Клаусом Кэролайн почти не общалась. Каждый день они встречались за трапезой, перекидывались парой дежурных фраз, но не более. Даже если она спрашивала что-либо, то все её попытки узнать о Кэтрин безжалостно отклонялись холодным: "Она вас позовет, когда вы понадобитесь". Девушка безумно раздражалась от такого обращения, но ничего не могла поделать. Любое лишнее движение могло показаться подозрительным и навлечь беду. Но это одиночество пошло ей даже на пользу. Все это время она думала о семье, о своем плане, который теперь казался до невыносимого глупым, что она начала отказываться от него. Её преследовало смутное чувство, что со смертью гибрида ничего не изменится. Лежа на диване, она затонула в дебрях своих мыслей так глубоко, что не заметила, как в комнату вошла Мила со словами: - Мисс Кэролайн, вас ожидает Мисс Пирс, причем как можно быстрее, - она поклонилась и вышла так же быстро, как и вошла. Тяжело вздохнув, девушка поднялась со своего места и засеменила к двери. Время разговоров!

***

У двери в комнату Кэтрин девушка замешкалась. Неловко поднимая кулак, чтобы постучаться, она остановилась. Что она надеется услышать? Целую неделю лучшая подруга отказывалась её принимать, а сейчас ждет. И теперь последняя вещь, которую Кэролайн хотела узнать, - это, что все было напрасно и на самом деле вся их дружба была иллюзией, которую девушка придумала, лишь бы чувствовать себя уютно. Мгновение - напряженный стук. Из-за двери доносится звонкое: "Войдите". - Привет. Мила передала твою просьбу, и вот я здесь. Кэтрин подняла обеспокоенный взгляд на подругу. Вся энтропия мыслей живо отображалась на её лице и делала её лицо чуть младше своего возраста. Увидев подругу, девушка слегка улыбнулась, но переживания были так глубоки, что и улыбка мгновенно сошла на нет: - Спасибо, что пришла. Присаживайся, - указала она на старинное кресло, обитое бирюзовым шелком, в углу комнаты. - Прости за столь утомительное ожидание. Наверно, я заставила тебя поволноваться! - улыбка вновь сделала попытку пробиться сквозь бурю волнения. Кэролайн, внимательно следившая за всеми изменениями в поведении подруги, потихоньку успокаивалась, насколько это можно было назвать спокойствием: - Да уж. Мыслей было немало. Кэтрин, - как можно теплее произнесла она, - я хочу знать все. Думаю, это я заслужила, не правда ли? - Ты права, заслужила. Мой рассказ начинается много лет назад. Еще когда я жила в Болгарии, с семьей, у меня был внебрачный ребенок, - она замолчала: слова давались нелегко. - Как ты понимаешь, это был позор, и меня отослали в Англию. Здесь я и встретила Клауса и Элайджу. Спустя пятнадцать минут девушка знала обо всем, что произошло с Кэтрин. О "двойнике", жертвоприношении, побеге, расплате за этот поступок - обо всем, кроме причин, почему она вернулась к Клаусу. Эта маленькая деталь все еще отдаляла подруг, казалось, Кэтрин совсем не хочет говорить об этом. Но, зная, что Кэр все равно спросит, начала новый рассказ: - Конечно, Клаус не мог простить меня за предательство. Поэтому я вернулась, чтобы снова вернуть свободу, - она заметно погрустнела и опустила глаза в пол; худшее было впереди. Оно ждало её, чтобы заключить в свои объятия и увести за собой. В ту щемящую пустоту, от которой она так стремилась сбежать. - Вернуть? Но как? Клаус не похож на человека, который легко прощает, - Кэролайн было стыдно за все сомнения, которые она испытала на этой неделе. Запоздалый страх вновь овладевал её телом. Надежда на спасение своей подруги казалась мизерной, на спасение себя - еще более прозрачной. А теперь еще после этой истории она поняла, что отказ от собственноручного убийства Клауса был самой лучшей идеей, приходившей в её голову за последние дни. Умрет он - умрет Кэтрин. Это не та судьба, на которую она рассчитывала. - Хоть я и вампир, но есть еще кое-что, что я могу для него сделать. Единственное, что я могу тебе сказать, - это чтобы ты не волновалась. Я буду в порядке, - они обнялись. Спасительное тепло разлилось по телу. Обеим девушка давно не хватало этого чувства; радость охватила их. Самая сложная часть была осилена, а будущее пока еще только мелькало вдалеке. Ближайшие полгода она будет в порядке, как и Кэролайн. - Хорошо. Полагаю, подробностей о природе твоей помощи мне не дождаться. Тогда у меня остался только один вопрос: почему я до сих пор жива? - Может, ты просто понравилась Клаусу? - Кэтрин усмехнулась, но шутка не удалась. Кэролайн смутилась и быстро выскочила из комнаты, направляясь в сад, чтобы переварить услышанное.

***

В саду, как и в самом доме, царили тишина и мрак, виновником которой был сосновый лес вокруг. Живя здесь, девушка потеряла счет времени. День и ночь теряли свою важность в этом доме, эти понятия заменялись просто вечным мраком. Из всего этого мрака выбивалась лишь её комната, которая соответствовала характеру самой девушки - просторная и светлая. Когда в этом доме становилось находиться совсем тоскливо, мысленно она возвращалась туда, чтобы хоть на мгновение наладить душевное равновесие. Но сейчас даже это не спасало. После разговора Кэролайн срочно нуждалась в свежем воздухе. Реальность давила до удушья. Теперь она все знала, но вместо облегчения пришла еще более страшная тяжесть, которая все время пытается сбить с ног. Нет ничего хуже, чем это бессилие. Ей предстояло решить, как быть дальше. Когда Кэтрин сделает, что должна, у Клауса не будет причин оставлять кого-либо в живых. Надо придумать, как не умереть сразу же, заставить его повременить, хоть что-нибудь. Кэролайн чувствовала такое омерзение по отношению к этому дому, его хозяину, но в то же время сочувствие - такие люди всегда несчастны, только совершенно не осознают этого. Становилось только темнее, и девушке пришлось вернуться в дом. По пути в комнату она остановилась около одной гравюры. Вообще, в поместье было очень много различных произведений искусства, но эта картина всегда заставляла её остановиться и задержаться хоть на минуту. Вот и сейчас, разглядывая аккуратные тонкие линии, создававшие фигуры рыцаря на лошади, собаки и дьявольских существ, она застыла на несколько минут. Из оцепенения её вывел уверенный баритон, раздавшийся прямо из-за спины: -"Даже если иду долиной тьмы — не устрашусь зла, ибо Ты со мной; посох Твой и опора Твоя — они успокоят меня", - Кэролайн обернулась: позади стоял Клаус, который с пристальной внимательностью рассматривал девушку с ног до головы. На нем был темно-синий камзол, прекрасно подчеркивающие его статную осанку альфа-самца. Вся нечеловеческая самоуверенность воплотилась в одном существе, которое находилось прямо напротив неё и одаривало ехидными взглядами и улыбками. Казалось, её растерянность только возбудила его интерес, он продолжил: - Это Альбрехт Дюрер «Рыцарь, смерть и дьявол». Красиво, да? Девушка поклонилась. - А цитата? - Псалом 22:4. Вам нравится? Она вновь обернулась картине, которая так завораживала. Столько глубины и символичности запряталось в деталях, что она просто благоговела перед увиденным. - Безмерно. У вас отличный вкус! - она вежливо улыбнулась, в душе мечтая поскорее добраться до своей комнаты. - Благодарю. Мисс Кэролайн, ваша первая неделя здесь, вероятно, показалась очень скучной. Я бы очень хотел исправить это. Завтра мне нужно будет уехать на прием к одним высокопоставленным особам, и я нуждаюсь в спутнице. Не хотели бы составить мне компанию? - голос звучал очень настойчиво. Так спрашивают, когда другого ответа, кроме как согласия, не ждут. Кэролайн на мгновение снова растерялась под воздействием этого бархатного голоса, который ожидал незамедлительного ответа. - Вы всегда оказываете такую честь своим гостям? - она медлила: надо было продумать дальнейшее развитие событий. - Я радушный хозяин, это известно всем. Обычно компанию мне составляет моя сестра, но в этот раз по некоторым причинам она присутствовать не может. Ваше решение? - голос становился громче с каждым новым словом, и ответ: - Почту за честь. - девушка вновь поклонилась и ушла, оставив Древнего с довольной улыбкой на лице. Здесь все не просто так, а чтобы узнать правду, придется рискнуть и потерпеть общество этого тирана, хотя временами он и кажется очень мил. Кэролайн старалась отогнать подобные мысли, они всегда приводили её не туда. Любое взаимодействие с этим человеком могло повлечь за собой серьезные последствия. Невис, ее отец... Да, они были далеко и в безопасности. С последним человеком, которому Кэролайн могла доверять. Но разве можно говорить о безопасности в этом месте? В комнате девушку ждала Мила, которая помогла ей раздеться и побыстрее лечь. Вконец обессиленная, уставшая Кэролайн упала на кровать и мгновенно забылась сладким спасительным путешествием в царство Морфея. Вот и новая глава. Прошу прощения за долгое ожидание, из-за школы совсем не остается времени. Но скоро я постараюсь порадовать вас продолжением. Спасибо, что читаете! Все только начинается С: