Изумрудное сердце

Сильфисс медленно и неуверенно приоткрыла глаза, как только вынырнула из бессознательной полудремы. В голове еле ощутимо пульсировала боль, а глаза резал яркий дневной свет, лившийся, судя по всему, из стрельчатого окна. Фигура, стоящая в белом ореоле, двинулась, оказавшись человеческой, и стала приближаться. Резко вспомнив, что с ней произошло, эльфийка оглянулась, обнаружив себя сидящей на каменном полу небольшой, совершенно пустой комнаты. Она попыталась подняться, но цепь, стягивающая за плечи, со звоном потянула назад, к стене. Медленно подняв голову, Сильфисс уставилась на возвышающегося над ней мага. - Как это понимать?- прошипела она злобно. - Хорошая погода сегодня. И вместо того, чтобы заняться чем-нибудь полезным, я тут с тобой прохлаждаюсь. Вот, попалась же такая…- Абель устало вздохнул, и мгновенно его голос стал жестким.- Что тебе от меня нужно? - Твоя голова, отдельно от тела, или сердце. Я еще не решила, что именно,- наполненным ядом голосом, ответила дроу и снова попыталась освободиться от оков.- Почему не убил меня, когда была возможность? Эресвейс сделал вид, что задумался, или действительно поразмыслил над своими словами, после чего лишь пожал плечами. - И зачем это, скажи на милость? Ты мне не враг, знаешь ли,- он смерил эльфийку укоризненным взглядом и направился к двери.- Поумерь свой пыл. Ты уже итак стала настоящей головной болью. Сначала разберусь с теми разрушениями, что ты мне учинила, а потом с радостью отправлю тебя восвояси. Когда дверь закрылась за спиной мага, Сильфисс нахмурилась, лихорадочно пытаясь понять, что задумал Эресвейс. Опустив голову, она провела пальцами по животу, проверяя рану, вместо которой, на удивление, на коже остался лишь шершавый шрам. Сжавшаяся в кулак ладонь ударилась в стену – было больно от мысли, что проклятый маг, возможно, спас ей жизнь. Решив для начала освободиться от цепей, дроу, мгновенно обнаружившая пропажу своих клинков, подтянула ноги к груди и выудила из сапога простенький на вид кинжал. Сражение с оковами было недолгим, лезвие погнулось, но свою задачу выполнило. Наконец, цепи упали на каменный пол, Сильфисс потерла затекшее плечо и подошла к двери, осторожно дергая за железное кольцо. Запирать ее, видимо, маг не собирался, вот только снаружи, всего в шаге от порога возвышалась закованная в кожаный доспех спина. Мертвый орк, непонятно с какой целью оставленный магом, стал поворачиваться, переминаясь с ноги на ногу. Ждать и выяснять его намерения, дроу не стала. Она оттолкнулась от стены и ударила стража ногой, оттесняя к стене. Зажатый в руке кинжал с хлюпающим звуком вошел в горло, распарывая омертвевшую плоть, и гуль замер, опустив голову и не двигаясь больше. Постоянно оглядываясь, эльфийка побрела вперед. Она спустилась по винтовой каменной лестнице и оказалась в начале широкого коридора, устланного чуть выцветшей ковровой дорожкой. Грузный топот, двигающийся в ее направлении, заставил прильнуть к стене, а затем и вовсе запрыгнуть в неглубокую нишу, разделяя пространство со стоящей там статуей. Пара таких же орков, на этот раз вооруженных топорами, неспешно двигалась в ее сторону. Дождавшись, пока они приблизятся, Сильфисс резко выскочила из ниши, прыгая на одного и валя его на пол. Другого же она сбила с ног стремительным подкатом, буквально выдирая из намертво сжатых пальцев древко топора, оказавшегося достаточно тяжелым для хрупкого тела молодой дроу. Плечи потянуло вниз, но устоять получилось. Сжав топор двумя руками, эльфийка попыталась атаковать обезоруженного, но в этот момент успел подняться на ноги второй орк. Он без труда замахнулся оружием и ударил, прохрипев что-то неразборчивое. Блок оказался спасеньем, руки предательски заныли, непривыкшие обращаться с подобным оружием. Сильфисс перехватила древко поудобнее и яростно набросилась на орка, нанося стремительные удары. - О уме бы позаботился, а не о силе,- фыркнула она, тяжело дыша и внезапно ударила снизу, резко меняя тактику. Не встретив сопротивления, топор мягко вошел в гнилую плоть, разорвав сухожилия бедра, но на этом дроу не остановилась, продолжая тянуть древко вверх и разрезать орка надвое, морщась от невероятного запаха мертвечины, наполнившего коридор. Силы подошли к концу, а топор застрял где-то в ребрах. Боковым зрением Сильфисс уловила движение второго орка. Быстро выпустив оружие, которое не представлялось возможным вытащить из тела упокоившегося орка, она извернулась, выхватывая топор из опускающейся безвольно руки, и откатилась в сторону. Но лишь для того, чтобы подняться на ноги и, приложив огромные усилия, метнуть его ровно промеж глаз взвывшего гуля. Он взмахнул руками, дернулся и упал на спину, гремя доспехами в наступившей тишине. - Так-то лучше,- тяжело дыша, Сильфисс прислонилась к стене, переводя дух. Бесчисленные коридоры сменяли друг друга, словно весь замок в одночасье превратился в огромный лабиринт, плутать по которому эльфийка уже подустала. Ни единого следа Эресвейса и даже никакой больше охраны не встретилось на ее пути, оборвавшемся весьма внезапно. Очередной коридор просто закончился тупиком, заставляя дроу мысленно выругаться, пожелав всего наилучшего тому, кто создавал этот замок. Она почти повернула назад, но в последний момент высокая резная дверь со старинным руническим рисунком привлекла внимание, заставив передумать. Подойдя вплотную, Сильфисс провела кончиками пальцев по вырезанным символам и осторожно толкнула дверь, которая тут же поддалась – видимо, Абель не утруждал себя замками. Вдоль стен, насколько хватало взора, тянулись бесчисленные книжные стеллажи, иногда выстроенные в несколько рядов, и все до единого были заполнены до верху старыми на вид фолиантами. Кое-где книги попросту лежали на полу, а рядом обязательно стояли кресла с мягкими спинками. Медленно огибая стеллажи, эльфийка осторожно вышла в центр комнаты, где на высокой кованой подставке из сверкающего золотистого металла покоился огромный голубоватый кристалл. Влекомая внезапным порывом, который даже не успела обдумать, Сильфисс протянула руку, почти касаясь гладкой грани, и тут же отскочила назад – появившись неизвестно откуда, в кристалле стал подниматься мутноватый туман, он двигался словно живой, а в конце обрел форму человеческой головы. Пустые глазницы смотрели на эльфийку, еле различимые губы приоткрылись, и послышался голос – кряхтящий, словно у старика: - Подойди, дитя ночи, не бойся. Прикоснись ко мне, и я смогу открыть тебе какую-нибудь мудрость. Как видишь, их здесь тысячи… - Ты о книгах?- мотнув головой, Сильфисс немного затравленно обернулась, но не найдя никаких источников опасности, все же приблизилась к артефакту. - Верно. Но тебе не хватит твоей долгой жизни, чтобы перечесть их все. Я же знаю всё. Фыркнув, дроу опустила ладонь на гладкую поверхность кристалла, наклонившись, чтобы получше рассмотреть плавающий внутри туман. - Звучит самоуверенно. И что же ты хочешь за свое знание? - Чтобы ты оставила моего хозяина в покое. Тебе здесь не место, Сильфисс Д'эрет,- эфирные губы растянулись в улыбке, заставив эльфийку поежиться, но руку она убирать не спешила. Даже через кожу перчаток чувствовалось тепло, исходящее от странного предмета. - Я думаю иначе. Твой хозяин убийца и заслуживает смерти. Это не глупая прихоть, это моя месть. - Верно-верно, кровная месть,- тоном знатока продолжал дух из кристалла.- Это, бесспорно, благое дело для такой как ты, Сильфис Д'эрет. Но, даже согласившись с тем, что мой хозяин убийца, я не могу одобрить твое стремление лишить его жизни. Отдернув руку, эльфийка потерла запястье. - Словно мне нужно твое одобрение!- раздраженно бросила она, разворачиваясь с намерением покинуть странную комнату. - Погоди, постой! Ты же еще не узнала главного,- заискивающе пропел голос. - Чего? Образ в кристалле растворился на мгновение, чтобы принять более ровные очертания. - Правды. Ну же, отбрось сомнения и спроси меня о том, что тебя так гложет, буквально съедая изнутри. Сильфисс заколебалась, даже немного растерявшись. Недооценивать мощь столь странного магического артефакта она не собиралась, но в то же время боялась услышать ответ, уже зная, какой вопрос задаст. - Хорошо. Я хочу знать, зачем Абель Эресвейс истребил весь мой род. В комнате повисла тяжелая, почти осязаемая тишина, от которой на душе эльфийки становилось все тяжелее. Крохотная капелька пота скатилась по ее виску, напряжение почти достигло своего пика. - Я чувствую твою боль, хоть ты уже больше не касаешься меня,- внезапно в голосе духа проскользнуло сочувствие, заставшее молодую дроу врасплох.- Твоя душа мечется и не может найти покоя… - Отвечай на вопрос, стекляшка!- эльфийка расправила плечи.- Мне не нужно твое сострадание. - Как знаешь,- тихо отозвался дух.- На твой вопрос не существует ответа, Сильфисс Д'эрет, дитя ночи. Действия твои продиктованы чужим обманом, и им же вычерчен твой путь. Мой хозяин не имеет никакого отношения к смерти близких тебе по духу и крови. Его умело оклеветали, а тебя направили по ложному следу. Только причина всего пока скрыта от меня. - Ложь!- вскрикнула эльфийка, взмахивая рукой, крепко сжатой в кулак. После слов духа произошедшие события стали складываться в одну, подтверждающую его слова, цепочку. - Ты уже и сама начинаешь видеть свои ошибки, верно? Вернись на исходный путь, очистив разум от предательской скверны, и ты обретешь истину,- наконец закончил дух, продолжая смотреть на Сильфисс пустыми глазницами. Рука ее безвольно упала. - Ты лжешь… - Так ли?- посторонний голос вклинился в разговор, но на его обладателя никто не обратил внимания. Маг медленно прошел мимо застывшей, словно каменное изваяние, эльфийки и накрыл кристалл тяжелой тканью, расправляя складки.- Он никогда не лжет, может недоговаривать или вовсе отказываться от диалога, но лгать просто не способен. Этим и ценен,- Абель, наконец, обернулся, разглядывая девушку. Прочитать по ее лицу творящийся внутри хаос можно было без труда. Эмоции, которые она все же пыталась скрыть, сменяли одна другую и были вовсе не радужными, но это уже мага не касалось. - Я рискую прервать твою внутреннюю борьбу, если предложу тебе удалиться? Все же, ты узнала, что хотела. Благодарности не жду. Сильфисс прикрыла глаза. Разобраться в происходящем после всего уже просто не представлялось возможным. Непонятный дух со своими благими намерениями, если они действительно были такими, запутал ее окончательно. И кому верить, оставался вопрос. Последним словам умирающего дроу, который мог быть просто марионеткой в руках настоящего убийцы, решившего перевести свой след на кого-то другого, просто первого попавшегося под руку мага? Или словам одушевленного магического артефакта и его хозяина, твердящих, что не причастны к ее трагедии? - Ты не похож на невинного,- отчеканила эльфийка, наконец обретя дар речи.- А то, что ты убийца, подтвердил даже твой слуга из кристалла. Абель закатил глаза. - Вот неугомонное создание,- пробурчал он недовольно.- Ты посмела вторгнуться в мой дом, разрушить его, пыталась меня убить, совершенно незаслуженно, узнала правду и снова обвиняешь, придираясь к словам!? И почему я терплю все это? Сильфисс отступила назад, сжимая руки за спиной и растерянно глядя на мага. Что ему ответить, она не знала. Мысль о том, что Эресвейс действительно невиновен, не давала покоя. - О, долгожданная тишина. Отлично,- маг потер ладони и направился к выходу, не желая больше тратить на дроу свое время.- Или уходи, или не мешайся под ногами,- бросил он через плечо. Эльфийка закусила губу и поспешила за Абелем. Внезапная догадка заставила отбросить принципы и сомнения. - Стой! Ты ведь догадываешься, кто мог тебя подставить!? Цель была близка. Сильфисс почти догнала мага и потянулась, чтобы остановить его, как вдруг замок затрясся, заставляя пошатнуться и схватиться за стену. За спиной с шумом падали книги, шелестя страницами, а из глубины коридора донесся лязг доспехов. - Сейчас мне совершенно не до твоих детских причуд, типа мести,- рявкнул маг и заторопился по коридору, сворачивая к башне и спешно поднимаясь по ней. Он действительно не обращал внимания на тенью следующую за ним эльфийку, которая поставила себе целью, во что бы то ни стало добиться правды.