Изумрудное сердце

Арочный выход из башни был пронизан теплым дневным светом. Преодолев яркую завесу, Абель пробежал по внешней стене, изредка скашивая глаза на окружавший его замок пейзаж. Старый, самый что ни есть дремучий лес, всегда служил верной завесой его пристанищу, ограждая от происходящего в суетливом мире смертных. Густые дубовые рощи не пропускали вторженцев, до этого момента. А началось все с какой-то несчастной темной эльфийки… Еще один удар, донесшийся с главных ворот, заставил стены содрогнуться. Лениво отклонившись, маг стал рассматривать напавший на его замок отряд. Хорошо укрепленным строем солдаты старательно выбивали ворота, а позади них, вооруженных в основном копьями, в два ряда выстроились лучники. Так и не обнаружив главнокомандующего, Абель разочарованно цокнул языком и закричал наконец появившимся во дворе оркам, чтобы выстраивались и готовились принимать гостей. В его руке возник меч, как раз в то самое время, как ворота не выдержали натиска тарана и не сломались, пропуская неистовую волну кричащих солдат на внутренний двор, выложенный брусчаткой. Люди и мертвые орки схлестнулись под гулкий звон стали и удары щитов, но внимание мага занимали лишь лучники, у которых было единственное, пусть и совершенно эфимерное, преимущество. - Будешь колдовать – заденешь и своих,- он обернулся, отвлекаясь на голос эльфийки. Сильфисс, сидящая на стене чуть поодаль, закинула ногу на ногу, рассеянно блуждая глазами по творящейся внизу неразберихе. - Совета я не просил. Эресвейс взмахнул рукой, медленно сжимая пальцы, словно обхватывая ими чье-то невидимое горло. На лице залегла непробиваемая ледяная печать, губы мага дрогнули и приоткрылись. Слова полились тонкой рекой, как всегда принося некое подобие радости, или чего-то, что он привык принимать за это самое ощущение, истинное значение которому стерлось давным-давно. - Я призываю посланников рока, опускаю своей рукой их меч на головы врагов своих. И да напитается земля под моими ногами жертвенной кровью безмолвных. Вам предупреждение. Горе тем, кто встанет у меня на пути. Зажатый в руке меч постепенно начал светиться все ярче, и, наконец, вспыхнул неестественным голубым пламенем. Внизу же, не щадя никого, из-под земли вырывались такого же цвета огненные пики. Они пронзали тела людей, выпуская фонтаны крови, стекавшей по стенам слишком медленно. И это зрелище заворачивало, заставляя в проступающих на грязном камне рисунках угадывать сцены давно минувших дней. Далеко не самые радужные, окрашенные в этот же ярко-алый оттенок, с тем же солоноватым привкусом, не то пота, не то слез. Наконец, внизу стало тихо. Все произошло довольно быстро, даже тех, кто попытался спастись бегством, настигла магия Абеля. Сам же он лишь недовольно хмурился, оглядывая многочисленные тела, словно ища что-то. - Вон в том еще теплится жизнь,- услужливо подсказала Сильфисс, наклоняясь и указывая на неподвижно лежащего лучника. - Славно. Глянем. Маг коснулся стены ладонью, и тут же с хрустом стала проявляться ледяная корка, она становилась больше и объемнее, принимая очертания лестницы. Не тающие под солнцем ступени, окончательно сформировавшись, видимо, удовлетворили Абеля, он ловко спрыгнул на них и начал спускаться. Эльфийка, немного погодя, последовала за ним. Однако, для нее спуск оказался не таким легким. Не имея магической привязки, приходилось постоянно балансировать, чтобы не поскользнуться и не упасть со столь ненадежной опоры. - О, мерзость какая,- зажав нос рукой, дроу тем не менее не отвела взгляда. Подошвы сапог хлюпали, увязая в останках солдат.- Ты умышленно это сделал? Неужели нельзя было…более человечно? - Хватит того, что я с тобой повел себя человечно,- отозвался Абель, невозмутимо переступающий через трупы. - А они кто? Также пришли мстить за своих родных? - Никак не уймешься?- он все же обернулся, сверкнув недобрым взглядом в сторону эльфийки, спокойно стерпевшей его и даже вопросительно изогнувшей бровь, дав понять, что все еще ожидает ответа.- Если мои рассуждения верны, а они скорей всего верны, то это те, кто пришел проверить, как добросовестно ты выполнила свою работу. Сильфисс вскинула голову, чувствуя, как поднимается волна злости на незаслуженный, холодный и совершенно безразличный к ее горю тон. Но сдержалась, понимая, что не получит от мага теплоты. Достаточно было того, что он просто говорил, делясь наблюдениями, которые просто обязательно дадут свои плоды. В лучшем случае – она узнает имя настоящего убийцы. В худшем…все равно узнает. Абель тем временем добрался до выжившего. Схватив солдата за шею, и даже не обращая внимания на то, что пачкает в крови руки и одежду, он поднял его за шею, отрывая от земли. Длинные пальцы разомкнулись, а тело воина осталось висеть в воздухе. - Ну, и откуда вы такие бесстрашные?- тихо задал вопрос маг, прокашлялся и заговорил уже громче.- Назови мне имя своего господина, человек! Реакции не последовало. Тишина длилась какое-то время, потраченное Сильфисс на то, чтобы подойти ближе и прислушаться. Затем воин пошевелился, дернулась искалеченная рука, из приоткрывшегося рта вытекла темно-бурая жижа. Эльфийка была уверена, что Абель в это самое мгновение был столь же сильно напряжен, ожидая, когда же, наконец, человек издаст хоть звук. Одно единственное слово, всего лишь имя, и его мучение закончатся – это известно всем троим. И вот из горла вырвался неразборчивый хрип, медленно приоткрылся глаз с полопавшимися сосудами, уже почти затянутый мертвенной пленкой. Смерть, простершая свои руки к мужчине, была четвертым существом, ожидавшим развязки. Солдат собрал последние силы. И плюнул в сторону мага, слабо и не прицельно. Вздохнул последний раз и испустил дух, безвольно обвисая, а затем и вовсе падая на землю, когда Абель отпустил заклинание. - Мне жаль,- отозвалась дроу, на самом деле вовсе не чувствуя сожаления о смерти человека. Эресвейс прикрыл глаза, что-то прикидывая в уме. - Это иронию я слышу в твоем голосе?- он усмехнулся, разворачиваясь и направляясь в сторону дверей.- На твоем месте я бы подумал о том, что это ты так ничего и не узнала. - А ты?- перепрыгивая через тело орка, Сильфисс заторопилась следом. Мысль о том, чтобы покинуть место самой настоящей бойни внутренне была встречена с огромной радостью. - А я собираюсь завтракать. Абель остановился, пропуская во двор с десяток орков, вооруженных ведрами и метлами. Остановил одного, чтобы сполоснуть руки в воде, а затем продолжил путь, словно и не замечая шагающую следом эльфийку. - Так ты мне расскажешь про этих людей?- наконец нарушила она тишину, буравя взглядом спину мага.- Ты ведь сам связал их появление с моим, значит, за этим стоит один и тот же человек. Я права? Эресвейс молчал. В тишине пустынного коридора лишь гулким эхом разносились его шаги. Белоснежные волосы, чуть взлохмаченные, колыхались при ходьбе, закрывая спину. Сильфисс чувствовала, что слишком долго, как завороженная, наблюдает за ними и опустила глаза. - Ты решил меня игнорировать? Плечи мага дернулись. - Пытаюсь. Говорил же, ты слишком шумная, это раздражает. Шумная!? Она шумная? Эльфийка буквально задохнулась от возмущения, понимая, что подобного оскорбления ни один дроу из убийц не смог бы снести. А она стерпит, все еще зависимая от информации, которой владеет Абель. Стиснув зубы, стерпит и смолчит. - Благодатная тишина,- раскинув руки, отозвался маг.- Терпеть не могу оживленные споры перед трапезой. Это портит вкус пищи, делает его пресным,- он остановился перед неприметной дверью и распахнул одну из створок, жестом приглашая Сильфисс внутрь. - Мне все больше кажется, что ты утратил рассудок, пока сидел здесь взаперти,- отмахнулась она и шагнула на начищенный до блеска мраморный пол.