Я хочу

Чед не помнил, как вернулся домой. Все мысли смешались в однородную массу и притворились отсутствующими. Внутри стоял полный штиль, и только в горле застрял комок какой-то странной досады. Из гостиной доносились привычные вопли. Не шибко желая разбираться, Чед быстро шагнул в помещение и сквозь сизый туман сигаретного дыма оглядел собравшихся: навскидку трое-четверо альф, прыщавый бета, омега, две девицы и конечно неизменный Джош. - Предупреждаю один раз, - объявил мужчина притихшим от неожиданности гулякам, - я иду спать, и тот, кто меня разбудит, будет очень сожалеть, что экономил на страховке, - мрачно зыркнул напоследок и, не задерживаясь, взбежал вверх по лестнице. Келли, ждавший в его комнате, радостно подскочил, пытаясь показать какую-то яркую картинку на листе бумаги, но бета лишь устало отмахнулся, без сил валясь на кровать. Улыбка мальчика угасла, он отбросил ненужный рисунок и неуверенно подошел к Чеду. - Давай спать, - сонно пробормотал тот, протягивая руку, - все завтра. Особенно громкий взрыв смеха, донесшийся снизу, заставил мужчину поморщиться, а Келли вздрогнуть и поспешно устроиться с ним рядом. Последовавшие за первым второй и третий приступы веселья окончательно лишили бету желания церемониться. Он резко подскочил и, попросив Келли закрыть уши, снова спустился в гостиную. Альфа, что сидел ближе ко входу, так прифигел, что даже особо не сопротивлялся, пока его, схватив за шкиряк, волокли через прихожую вплоть до последней ступени крыльца. Следующие двое всерьез попытались дать отпор, но, не имея особых преимуществ перед трезвым, ловким и опытным соперником, вскоре разделили участь своего товарища. Обратный путь им преградила дверь, открывшаяся еще раз только чтобы выпустить последнего альфу, ускоренного неслабым пинком, самостоятельно ретирующегося бету, громко матерящуюся женщину с максимально гуманно скрученными за спиной руками и ревущий остаток в виде второй женщины и хрупкого омежки. - Здесь вам не притон, просекли? - прорычал Чед сквозь стиснутые зубы, - собирайтесь в другом месте! Он запер всевозможные замки, а Джошу, яростно вцепившемуся в его плечо, только и бросил: - Срать мне, что ты думаешь! Чтоб я их больше здесь не видел! *** Проснулся Чед около семи утра. Келли спал рядом, ткнувшись лицом в краешек подушки и обнимая старого растрепанного плюшевого зайца. Бета осторожно перелез через мальчика, стараясь не разбудить, и, спустя пару минут, потирая ладонью отекшее лицо, появился на кухне. Братец сидел с кофе и сигаретой. Чед неуклюже налил себе стакан воды и опустился рядом. Чувствовал он себя словно после знатной попойки. Джош вместо комментария сложил губы трубочкой и с явным наслаждением выпустил струйку дыма. Чед молча сгреб со стола пачку и под ошалелым взглядом младшего брата впервые в жизни закурил. - Ты серьезно? - недоверчиво уточнил омега, - не заболел, нет? - он попытался потрогать лоб мужчины, но тот лишь досадливо увернулся и кашлянул. - Брайан меня послал. Совсем послал. Окончательно, - неожиданно, в том числе и для самого себя, сообщил он, задумчиво разглядывая сигарету, зажатую в пальцах, - так что я остаюсь. - И надолго? - Джош сохранял подозрительное спокойствие, впрочем, по-прежнему удивленно наблюдая. - Не знаю, - честно ответил Чед, - пару недель, а там посмотрим. Скорее всего, сниму квартиру где-нибудь поближе к клинике... как ты это делаешь? - Ну смотри, - пояснил братец, вмиг разгораясь энтузиазмом, - нужно вдохнуть в самые легкие и задержать дыхание... если поплохеет, это нормально, значит почувствовал. Я вообще в первый раз думал, что сдохну. - И когда у тебя был этот первый раз? - Ну, лет в тринадцать, наверное... - Джош вздохнул и погрузился в какие-то собственные размышления, - ты бы не занимался этим сейчас: весь день башка будет треугольная, - посоветовал он, отвлеченно, - работаешь же сегодня? - Работаю, - кивнул Чед, послушно определяя сигарету в пепельницу. Во рту остался омерзительный привкус. Почти такой же был после поцелуев с Брайаном, пока тот не бросил курить... эх, Брайан. Неужели они действительно разговаривали вчера? Получается, все, что происходило в их жизнях последние тринадцать лет - все: падения, взлеты; то, что дарило тепло, наполняло существование смыслом и давало силы двигаться дальше - закончилось именно так? Перепалкой в вонючей кафешке?.. И кстати странно, что Джош до сих пор не закатил скандал... - Насчет твоих друзей... - Которых ты вчера вышвырнул? - откликнулся омега. - Между прочим, давно было пора, - фыркнул Чед, тем самым демонстрируя, что в содеянном ничуть не раскаивается. - Да я что, спорю?.. - вздохнул Джош и, пожав плечами, влез из-за стола, - ладно, вызов няни на тебе, а я... - Стой, - придержал его бета, с трудом заставляя себя выйти из удивленного ступора, - меня напрягают эти твои няни. - И что ты предлагаешь? - братец развернулся в дверях и оперся о косяк в весьма неоднозначной позе - видимо не отфильтровал, что все еще находится дома, а не на работе (работал он, как выяснилось, официантом в стриптиз-баре). - Помнишь нашего соседа бывшего? Школьный учитель, мы с Гарри в детстве часто с ним оставались. - А он в маразм-то не впал? - уточнил Джош не слишком воодушевленно, - и нафига ему сдался мой Келли? - Думаю, он и так сейчас внуков нянчит. Келли не будет там скучно, к тому же, осталась всего пара месяцев: с осени отдадим его в школу. Если что, это даже не обсуждается. - Меня подбешивает твоя бескомпромиссность, - фыркнул омега, - впрочем, думаю, ты знаешь, что творишь, и если это все, я наконец пойду, о’кэй? - Иди давай, - отмахнулся бета, даже не зная, что его теперь вводит в большую задумчивость: спокойный комментарий Джоша относительно внепланового завершения дружеского банкета или предстоящая встреча со старым другом… *** Спустя две недели Чед всерьез пожалел о том, что не остановился перед искушением взять в зубы сигарету. Быстро проникшись сутью дела, отныне он очищался от лишних переживаний только так. Курение, конечно, проблем не устраняло, но зато помогало уверенно просчитывать все на шаг вперед. Неадекватный клиент? Доставучие коллеги? Наезд от начальника? Мысли о тщетности бытия? Отлично! Покури. А решение, как с этим жить, придет в процессе. (п.а. автор от всей души призывает неискушенных читателей не пытаться повторять курение самостоятельно). Весьма жестоко было просить Брайана отказаться от такого удовольствия… но ведь получилось. Омега бросил курить в течение месяца после официального начала их отношений… потрясающее было время. Оба влюбленные, наконец дорвавшиеся друг до друга, в уединенной квартирке на окраине Мэлнсайда. Тогда еще хотелось верить, что счастью конца не будет, как не будет конца любви, согласию, миру… Теперь же Чед ежедневно проверял почтовый ящик, обреченно ожидая увидеть там заверенную копию документов на развод. Мужчина заглушил мотор, потушил сигарету и по аккуратной тропинке направился к уже знакомому скромному двухэтажному домику, окруженному живой изгородью, сейчас еще только оживающей после долгой зимы. Старый учитель открыл сразу. - Чед, дружочек! - радостно воскликнул он, отступая в сторону, чтобы дать мужчине возможность войти, - что-то ты сегодня совсем рано! Дети еще не готовы расходиться, знаешь ли… В подтверждение этих слов, из комнаты, что-то весело вопя, выбежали Келли и двое других мальчишек примерно его возраста. Заметив дядю, Келли замер, и в прихожей повисло напряженное молчание. - Уже домой, да? - спросил он, расстроено переглядываясь с друзьями. Чед хотел ответить, что да, домой, потому что совсем вымотался за день и больше всего мечтает о том, как бы завалиться перед телевизором с банкой пива и посмотреть бейсбол, но старик опередил: - Может, чайку выпьем, Чедвик? А то уже вторая неделя заканчивается, и ты все никак не расскажешь, где был последние полтора десятилетия? И как там Гарри? От него-то совсем ничего не слышно... Чедвик, у которого дрожь отвращения по всему телу прошла при упоминании полного имени, был бы намного более подготовлен к подобному отчету, не произойди в его жизни огромных перемен за последний месяц. Но и на этот раз отказать старому другу в такой небольшой просьбе, после того как тот добродушно согласился приглядывать за Келли, было бы неправильно. К тому же, он действительно имел полное право интересоваться, как поживают мальчики, восемь лет подряд прятавшиеся у него от родительского безразличия. Все началось очень давно, в тот год, когда старшим сыновьям Бриджерсов должно было исполниться пять и десять: в один прекрасный день дом наполнил непрерывный детский плач. Джошуа наконец появился, и родители так увлеклись заботами о новом наследнике, что на двух предыдущих времени не осталось. Чед в силу возраста пребывал в глубоком недоумении, раз за разом получая и от отца, и от матери ответ: «я занят(а), ты разве не видишь?». Гарри же, однажды переживший нечто подобное, отлично знал, что происходит, и из подростковой вредности привлекал к себе внимание как мог: забросил школьную учебу, начал задирать одноклассников, хамил всем взрослым без разбора, демонстративно матерился, подстригал соседских кошек, ежедневно расписывал машину отчима гуашью и иногда даже отказывался от еды. Чед, конечно, знал, что брат незаметно пробирается к холодильнику по ночам или просто прячет под кроватью заначку, но никогда никому об этом не рассказывал - к тому же, Гарри почти всегда делился. Со временем они начали вредничать вместе. Чед, более флегматичный и тогда еще испытывавший некоторое уважение к отчиму, поначалу пытался выступать ограничивающим фактором: остановить, вразумить, напомнить о последствиях. Но перед неоспоримым авторитетом и непробиваемым упрямством брата все чаще ввязывался в его авантюры. Так, как-то раз, когда мальчишки полезли через забор с двумя рулонами туалетной бумаги, чтобы обмотать ею соседские кусты, они и столкнулись со своим будущим добрым другом. Его звали Гордон Крэйг, он был бетой и работал учителем истории в какой-то частной школе. Несколько лет назад его, обвинив в инфантильности, бросила жена и, уходя, забрала с собой маленького сына. Потому мужчина жил один, посвящал себя любимому делу и о лучшей жизни никогда не мечтал. Гарри заинтересовался историком сразу после того, как он вместо ожидаемого скандала начал рассказывать о воссоединении бумаги со своей изначальной жизненной формой. Чем все продолжилось, Чед припоминал уже слабо, но с тех пор на соседский участок они с братом зачастили. Мистер Крэйг, позже - дядюшка Гордон, а под конец - просто Гордон, всегда был рад юным гостям и рассказывал им все обо всем. Пожалуй, сносным знанием истории Харрингтоны были обязаны именно ему, да и не только истории, если подумать - для более взрослого Гарри бета стал кем-то вроде мудрого наставника, для Чеда - очень умным человеком и самым интересным на свете собеседником. Но спустя восемь лет, жизнь повернулась странно и сложно, братья уехали в другую часть города, и все тесные контакты прервались. Чед знал, что Гарри продолжает созваниваться с историком, всегда при случае справлялся о его делах, вплоть до того момента, как расстояние, напряженная учеба и общая занятость сделали свое дело. - ...У него была пара неудачных романов, в подробности которых меня не посвящали, и, в общем-то, на этом все закончилось. - То есть он так и не встретил идеального омежку? - Ну, не нашлось пока никого подходящего, - Чед пожал плечами и отставил чашку в сторону, искренне сожалея, что рассказ о жизни старшего брата вышел таким коротким. - Да, Гарри всегда был избирателен, - с задумчивой улыбкой кивнул историк. Наверное, он уже давно просчитал несколько версий и ничуть не удивился, когда одна из них в точности совпала с прозвучавшей. - В какой-то момент с Гарри становится сложно уживаться, - осторожно ответил на его улыбку Чед. - У него еще многое впереди, вот увидишь! Какие его годы, - Гордон уверенно махнул рукой и после секундного молчания перевел на мужчину проницательный взгляд. Глаза его были светло-голубые, слегка выцветшие и какие-то таинственные - впрочем, как и раньше. У Чеда от их созерцания всегда появлялось странное ощущение, неподдающееся описанию. - Хорошо, - сказал историк, - а у тебя, как я вижу, кольцо на пальце есть. - Есть, - подтвердил бета, нервно покрутив тонкий золотой ободок, с которым некогда не планировал расставаться до самой смерти. - Дай угадаю, - заметил Гордон, - у тебя с женой много размолвок в последнее время, и ты поэтому который день ходишь мрачный и весь в себе. Возможно, это из-за Келли, присутствием которого она недовольна или из-за твоего младшего брата... В иной раз Чед бы подшутил над таким классически неверным предположением о его семейной жизни, но сейчас лишь горько усмехнулся. - У меня муж. Историк удивленно крякнул, всем своим видом требуя пояснений. - А о Келли он не знает, потому что уже четыре недели и два дня как не хочет меня видеть, и я вынужден обитать у Джоша, - выдохнул Чед, стараясь, чтобы это откровение меньше всего походило на жалобу. - Вот это плохо, - авторитетно изрек старик и тут же оживился: - а он красивый хоть? - Самый красивый, - Чед и не заметил, как от воспоминаний о внешности Брайана на лицо вылезла мечтательная улыбка. - Ну, тебя и угораздило, Чедвик! Никогда бы не подумал, что ты сделаешь такой выбор! Гарри всегда рассказывал, что у тебя от девчонок отбоя нет, а тут нате вам! - Гордон скрипуче рассмеялся. Смех его был очень искренним, без тени насмешки - только радость и праведное недоумение. Как будто не услышал, что все разваливается. - Сам был в шоке, - хмыкнул Чед, неожиданно ощутив прилив самодовольства, - но все как-то быстро случилось, меньше чем за год... - О, и давно вы вместе? - Ну, лет... тринадцать. Историк присвистнул. - А в браке? - уточнил он, сделав лицо, словно больше всего на свете боялся услышать ответ. - Двенадцать, - Чед уже хотел что-то добавить, но снова вспомнил о последних ссорах с Брайаном и резко передумал. - И почему же он вдруг расхотел тебя видеть, сознавайся? - подозрительно прищурился Гордон. Бета задержался на мысли, что подобные вопросы бесят его на порядок меньше, нежели ожидалось; возможно, невольно сказывалась детская привычка видеть в историке еще и психолога... но особого желания делиться переживаниями все равно не было. Чед не мог даже уверенно сформулировать, что именно произошло в кафе между ним и мужем. Тогда он решил, что Брайан уже давно не испытывает к нему ничего кроме остаточной дружеской симпатии, и просто собрался, наконец, признаться. А теперь вот не мог отделаться от смутных сомнений - словно какое-то шестое чувство подсказывало: все не так просто. Не так заканчиваются отношения, длиною в треть жизни. ...Или так? - Не знаю, - честно ответил Чед, - знал бы, сделал бы уже что-нибудь. Может, я просто ему надоел? - Ну, мой мальчик, - отмахнулся Гордон, - невозможно прожить бок о бок столько лет и надоесть друг другу только месяц назад, - старик явно видел, что собеседник не настроен на активную дискуссию и, тем не менее, отставать не спешил, - ты ведь разборчив в людях как и Гарри, - резонно заметил он, - а во внимательности тебе вообще равных нет. Между прочим, из тебя получился бы неплохой историк, потому что, готов поспорить, ты помнишь все ваши даты! - пожилой бета рассмеялся собственной шутке и каким-то невероятным образом немного разрядил обстановку. - Не поверишь, но только дни рождения: его и дочери, - возразил Чед, собираясь в корне развеять миф о собственной внимательности, только что порожденный незаслуженным комплиментом. - Так у вас есть дочка! - восторженно воскликнул старик, - что ж ты раньше не сказал? И как назвали? - Джоан, - откликнулся бета, лихорадочно размышляя, как бы перевести тему: воспоминания о дочери в последнее время оборачивались отдельной пыткой. - Ей шесть с половиной, она бьет одноклассников, думает только о лошадях и, наверное, каждый день составляет список причин ненавидеть меня... - добавил он грубовато. Историк задумчиво кашлянул, тяжело поднялся со стула и отвернулся, чтобы налить себе еще чаю. Вероятно, последние слова произвели на него некое впечатление. - В общем, страдаю я по большей части от собственной ничтожности, - прокомментировал Чед, чтобы подвести итог и сбежать от друга, окончательно его разочаровав, - некоторые люди со временем сильно меняются, как видишь. - Что верно, то верно, - шумно вздохнул историк, возвращаясь на прежнее место, - а знаешь, мальчик мой... есть такая чудесная поговорка: «Лошадь сдохла - слезь». Говорят она индейская, что, впрочем, вряд ли. - Индейцы трепетно относятся к животным, насколько я знаю, - согласился Чед, пытаясь параллельно уловить предназначение сказанного. - Кому ты такое говоришь, Чедвик, - фыркнул историк и, слегка опомнившись, продолжил: - так вот, мне кажется, эта лошадь сейчас немножко споткнулась, а ты уже повод бросил... или как там это называется? - Лошадь стала хромой, - без энтузиазма откликнулся Харрингтон. - Но она ведь не всегда была такой, - заметил старик, сцепив пальцы замком. - Лошади стареют, как и люди. Гордон на это расхохотался. - Зато любовь не стареет, мальчик мой, - сказал он, - она либо жива, либо нет. - Как кот Шредингера, - криво улыбнулся Чед. - Именно, - с внезапной серьезностью кивнул историк, - отличие лишь в том, что «ящик» у тебя, и заглянуть внутрь вполне реально... кстати... ты волосы отрастить не думал? Тебе бы, наверное, пошло... *** ...А все-таки из метафор получаются лучшие помощники. Они как ничто иное способны спроецировать, казалось бы, нерешаемые проблемы на пример элементарных вещей. Скажем, существует некий ящик, в котором обитает хромая (но бессмертная) лошадь Харрингтонов. И если эта лошадь есть, значит, она по умолчанию жива. Осталось только разобраться: какой она была в начале пути и где стала оступаться. Хотя может ли быть путь у лошади, сидящей в ящике? Чед поймал себя на идиотском хихиканье и решил вернуться к этому вопросу позже. В конце концов, их с Брайаном семейная жизнь на данном этапе - неудачная тема для шуток. За последующую неделю Чед сделал для себя лишь один вывод: сначала надо измениться, а потом уже возвращаться. Или накрайняк, поступить как Гордон в свое время - махнуть рукой, забить и ни на что не жаловаться, довольствуясь встречами с ребенком по выходным. Но слишком уж сложно все заплелось... Возможно, конечно, у некоторых людей и существуют недостатки, достойные большей любви, нежели какой-то посторонний человек: обычно сами обладатели нарекают их самодостаточностью и отказываются от многих жизненных благ в подтверждение данной весьма сомнительной теории. Чед до поры до времени тоже убежденно считал «вторые половинки» бредом сопливого романтика, только вот потом встретил Брайана и с первого же формального рукопожатия прирос к нему всем сердцем. Со временем их связь перешла во что-то совершенно немыслимое и нерушимое, позже казалась слабой и истонченной, а не так давно, выслушав в свой адрес множество нелицеприятных вещей, мужчина подумал, было, что она вовсе прервалась. Он сбежал в попытке передохнуть, наконец отделиться, высвободиться... и только тогда смог вновь в полной мере почувствовать, что скован невидимой цепью по рукам и ногам. Именно она, незаметно, и заставила двадцатого марта, переступив через все оскорбления, явиться в ту злосчастную кафешку. Правда, там уже у Брайана случилось какое-то помутнение. Но, если хорошенько вспомнить: он и раньше предпринимал весьма основательные попытки отослать мужа куда подальше. Чеду нужно было просто взять омегу за руку и отвести домой, как он всегда поступал в подобных ситуациях. Но нет, снесло же башню, снова сбежал и усложнил задачу в разы. Как бы Брайан ни храбрился, долго без Чеда он не протянет, впрочем, как и Чед без Брайана. Бета знал, что шаг к примирению будет делать первым и шаг этот ничего радостного не сулит, однако это его жизнь, его муж, его чувства. Кто в семье альфа-самец в конце концов? До этого всегда выходило, что не он, а его омега... Чед уже почти задремал, но телефонный звонок заставил его вмиг вынырнуть из мимолетного забытья. Мужчина сел, чтобы дотянуться до мобильника, и, окончательно проснувшись, не без облегчения прочел на дисплее имя младшего брата. - Ну, у тебя сегодня не ночная смена! Где опять шляешься? - начал он с претензии и едва не прикусил язык, когда ответил совсем не Джош. В отдалении весело шумела компания, а голос истерично шептал, постоянно сбиваясь на всхлипы: - Я туда попал? Это ты сожитель Джошуа? - Я его брат, - быстро поправил Чед, - что с ним? - Нет времени объяснять, умоляю, приезжай скорее, если он тебе еще хоть немного дорог, я тебя умоляю... я ничего не могу сделать! - Адрес, - потребовал Чед. Все внутренности свело тяжелым предчувствием. Он терпеливо выждал, пока собеседник, по-прежнему заливаясь слезами (или мастерски делая вид), смог, наконец, сформулировать свое месторасположение. Потом сунул трубку в карман, напоследок расслышав еще одно «умоляю, скорее!» и, вскочив с дивана, бесшумно покинул дом, очень надеясь, что Келли не проснется или хотя бы не станет его искать (после исчезновения пьяных отцовских друзей мальчик больше не боялся спать в своей комнате и потому не должен был обнаружить временной пропажи). Конечно, все это было странно, слишком внезапно и могло оказаться простой ловушкой: попыткой отомстить за разогнанную пару недель назад гулянку, например; но некоторые факты вроде двух часов ночи и Джоша, так и не вернувшегося домой, вынуждали проявить заинтересованность. Нет, бета не был достаточно глуп для того, чтобы отмести все сомнения в сторону. Все-таки он не вчера родился и достаточно четко осознавал, что за этим звонком может стоять чуть ли не сам братец: кто знает, что варится у него в мозгах. Но бросать все как есть тоже не стоило, ибо что если звонивший не соврал и Джош попал в реальную переделку? Отыскать названный дом на Трэйтр-стрит проблемой не стало - Чед однажды уже бывал на этой улице и быстро сориентировался в направлениях. Поначалу ему показалось, будто он все-таки ошибся, но выйдя из машины, мужчина понял, что искомое веселье разворачивается во дворе. Это, учитывая разгар апреля, настораживало окончательно. Чед без особого труда перемахнул через изгородь и на мгновение замер, в полном ступоре наблюдая развернувшуюся перед ним картину: четверо крепких альф, встав кривым кругом, громко посмеиваясь и, перекидываясь грязными шуточками, толкали от одного к другому совершенно нагое омежье тельце. Джош, казалось, не мог даже закричать, он весь трясся, запинался, безвольной куклой падая то на того, то на другого мучителя. Происходящее больше всего походило на медленную оргию: омегу по очереди лапали, били, заламывали, засовывали внутрь пальцы. Чед мог с уверенностью поклясться, что большего дерьма за всю свою жизнь вживую не видел. Он не запомнил, куда полетел каждый из этих уродов, не почувствовал ни одного пропущенного удара. Черная пелена, застелившая взгляд, рассеялась только когда мужчина усаживал обессиленное тело брата на заднее сидение. Чед даже не сразу заметил, что дверцу ему поспешно помог открыть заплаканный, совсем еще молоденький омежка, и уже потом на автомате сообразил, что это был тот самый, с которым он минут двадцать назад говорил по телефону. - Можно с вами? - спросил мальчишка, все еще бледный как мел от пережитого. Бета лишь быстро кивнул. Терять время было бессмысленно - кто-нибудь из дружков Джоша мог опомниться в любой момент. Они молча мчались по ночному городу. Чед тоже никак не мог отвлечься и, пребывая в легком трансе, не испытывал особенной потребности в диалоге. Тем не менее, он постоянно поглядывал на брата в зеркало заднего вида и на ближайшем светофоре протянул ему свои куртку и рубашку. Джош, бормоча что-то благодарное, неловко укутался в одежду. В том же молчании, нарушаемом лишь шумом мотора и нечастыми всхлипами, они добрались до дома. Чед с легкостью подхватил брата на руки, немало удивившись, когда Джош в ответ вцепился в него всеми конечностями на манер детеныша коалы и, отперев дверь, махнул рукой второму омежке, неуверенно переминающемуся с ноги на ногу у машины. Мужчина прошел на кухню, усадил Джоша на стул и внимательно рассмотрел, прислонившись к кухонной стойке. - Ну? - наконец осведомился он, сразу почувствовав резкую боль в челюсти вместе с кровавым привкусом, которым раньше не придал особого значения. - Спасибо, - подавленно произнес младший брат и плотнее запахнул огромную клетчатую рубашку, с которой, как и с курткой, явно расставаться не спешил. - Да уж, есть за что, - согласился Чед. - И тебе спасибо, - Джош коротко глянул в сторону своего знакомого, только что примостившегося на краешке стула напротив, - хоть кому-то я не безразличен. Юный омежка всхлипнул и вновь залился слезами, размазывая по лицу растекшуюся косметику. - Я так испугался, - с трудом выдавил он, - совсем не знал, что делать. - В принципе, ты сделал все необходимое, - ободряюще заметил Чед, видя, что мальчишка не может самостоятельно справиться с истерикой. - Хватит плакать, все уже позади. - Я просто никогда не думал, что сильные взрослые альфы на такое способны, - омежка виновато зашмыгал носом, разглядывая свои руки, унизанные цветастыми самодельными браслетами. - Они и не на такое способны, - тяжело вздохнул Джош. - Я так разочаровался в них... - Надеюсь, это научит тебя хоть чему-то, - пожал плечами Чед и успешно пошатал языком один из дальних зубов. Крови во рту резко прибавилось. Отвернувшись к раковине, бета со смутным чувством, сплюнул себе на ладонь по крайней мере тридцать вторую часть улыбки. - Сильно досталось? - заметив, встревожился Джош. - Может, болит что-нибудь? - Терпимо, ничего страшного нет, - отмахнулся мужчина и не сильно соврал, потому что побаливала в основном челюсть, лишившаяся зуба, - с тобой-то что? - Да тоже ничего особенного, - омега рассмотрел синяки на запястьях и ощупал распухшую губу, - эти ублюдки просто наслаждались процессом. - Завтра к врачу пойдешь, - сообщил Чед тоном, не терпящим возражений. - Кстати, как тебя зовут, парень? - Марти, - ответил заплаканный омежка. - Подставь руку, Марти, - попросил Чед и высыпал на послушно раскрытую ладонь пару зеленых таблеток валерьянки. Протянул мальчишке стакан воды и на всякий случай продемонстрировал баночку с успокоительным, чтобы тот не думал, будто его пытаются отравить. - И мне, если можно, - оживился Джош, - хотя я не отказался бы от чего-нибудь покрепче... - Через мой труп, - категорично отрезал бета, наливая воды и ему, - с сегодняшнего дня ты в жесткой завязке. Или тебе не хватило? Мужчина ждал, что братец психанет, однако тот лишь покорно вздохнул: - Пожалуй, да. - Ну и отлично, - заключил Чед, слегка опешив, - значит, недопонимания между нами не возникнет, - он неосознанно потеребил языком пробел на месте зуба и обратился уже к Марти: - Идем, покажу, где можно умыться... *** - И за что они тебя? - требовательно осведомился Чед, вернувшись на кухню. Джош нервно курил, натянув рубашку на прижатые к груди колени, и ответил не сразу. - За то, что ты их выгнал, - сказал омега, наконец, и медленно моргнул, глядя как брат тоже поджигает сигарету. Чед почувствовал сильный укол вины, но не счел его оправданным. - Ты же мог предположить, что так будет, - спокойно заметил он. - Ну, мог, - Джош безразлично пожал плечами и тут же вспылил: - не занудствуй уже, а? И так тошно! Я же не говорю, что все из-за тебя! Это я пару месяцев назад проболтался случайно, что у меня дом пустой! Это они начали препираться сюда без приглашения и один раз даже вышибли дверь, когда меня не было! И это я всего лишь слабый омежка, неспособный дать отпор никакому альфе... А потом, когда ты их выпер, они стали тусоваться в других местах и позвали меня, то я подумал что все будет как раньше только уже не в этом доме. - Почему сразу не сказал мне? - искренне возмутился Чед. - Да вы с Гарри ненавидите меня! - воскликнул Джош не менее возмущенно, - какое вам вообще дело?! И как я могу вам что-то говорить?! Я ведь ничего про вас не знаю! Мы нормально не общались уже лет двадцать! Наверное, с тех самых пор как Гарри стукнуло восемнадцать, и он съехал от родителей, а ты сбежал вслед за ним! Да мы вообще никогда не общались! Вы оба если и появлялись дома, то цеплялись ко мне без перерыва, и ладно еще Гарри, у него на роже написано, что я виновен уже в том, что на свет родился, так ты себя-то со стороны видел? Я в детстве тебя боялся, потому что думал, что ты робот. У тебя лицо всегда такое спокойное и мрачное. Типа сидишь у костра с трубкой мира, и ничего вокруг не происходит. Вообще! Как танк! Ноль эмоций! Улыбнешься, бывает, а потом отворачиваешься от собеседника и снова мрачный! Непонятно, что от такого можно ждать. Да с тобой даже поговорить пытка! Вот и сейчас: легкое удивление, как будто я хрень какую-то несу... А ты говоришь: попросить о помощи! - Джош неожиданно расплакался, смутился этого и поспешно слез со стула, - ладно, короче, я спать, - пробормотал он звенящим голосом, - еще раз спасибо, что спас мне если не жизнь, то много чего другого; я счастлив, что у меня есть такой брат, - и ушел, шлепая по полу босыми ногами. *** Чед решил его не догонять, получив с такой внезапной стороны немалую почву для размышлений. Он, конечно, и без того знал, что не обладает богатой мимикой, но по правде и предположить не мог, что Джош все это время придавал данному факту столько значения... Интересно, как могли бы сложиться отношения между старшими и младшим братом, если бы все трое с самого начала охотнее раскрывали друг другу душу? Мужчина неторопливо докурил, зашел в гостиную, где под пледом на диване посапывал Марти, усыпленный валерьянкой, потом поднялся наверх и на всякий случай решил проверить, не разбудили ли Келли крики с кухни. Как выяснилось, не зря. Мальчик сидел на кровати и смотрел на улицу за окном. На звук открывшейся двери он вздрогнул, но сразу же узнал Чеда и, включив ночник, улыбнулся. - Слышал все? - бета присел рядом, на одеяло. - Папа назвал тебя танком с трубкой мира, - кивнул Келли. - Маленький шпион, - с наигранным укором хмыкнул мужчина, - знаешь хоть, что такое трубка мира? - Дедушка Гордон сказал, что это такая палка набитая листьями, которую индейцы по очереди совали в рот, когда хотели прекратить войну с соседним племенем... мы один раз играли в индейцев, - охотно поделился племянник. Чед прикусил губу, чтобы сдержать смешок. Все-таки старый историк умел развлекать детей, попутно прививая им знания... ну, пусть и о трубках. В конце концов, он подошел к этому с точки зрения индейских традиций. - Тебе нравится у дедушки? - поинтересовался мужчина, в принципе, догадываясь, каким будет ответ. - Да, там весело, и у меня друзья появились, - Келли убрал с лица золотистую прядку волос, щекочущую щеку, - но ты еще обещал показать мне лошадей, помнишь? - Помню, - согласно кивнул Чед и невольно погрузился в тоскливые раздумья о возвращении на конюшню и отдельно о реакции Брайана на заявление: «а это Келли, он будет жить с нами». Случайно взгляд мужчины наткнулся на смятый лист бумаги, валяющийся на подоконнике. Он секундным порывом протянул руку и, прежде чем племянник успел запротестовать, развернул. Лист оказался рисунком с тремя косыми человечками. Один - полностью выполненный желтым карандашом, в голубой майке и подозрительно коротких шортах, стоял чуть поодаль. Второй - очень маленький, нарисованный уже розовым карандашом с пририсованными желтыми волосами, и последний - просто огромный, полностью закрашенный красным и с черным вороньим гнездом на голове, располагались наоборот - совсем близко. Чед, с трудом сдерживая приступ смеха, поднял глаза на племянника. Тот в свою очередь внимательно следил за его реакцией. - Это ты? - уточнил мужчина, показав на самого маленького человечка. - Да, - буркнул Келли, глядя в сторону. - А это кто? - Чед показал на желтого, притворяясь, что не узнал Джоша. - Папа, - сказал мальчик, понемногу оттаивая. - А это? - Чед ткнул пальцем в красное чудовище, которое могло бы обозначать только... - Это ты, - сообщил племянник. - А почему я такой красный? - Потому что ты индеец. Чед аж поперхнулся, хотя мог бы и сразу догадаться. - Откуда ты знаешь? - Дедушка Гордон сказал, - просто ответил Келли, - и он показывал картинки, когда мы играли. Там все люди были очень похожи на тебя... это были индейцы, которых раньше еще краснокожими называли, потому что кожа красная... разве дедушка Гордон не рассказывал тебе? - Рассказывал, - не стал спорить Чед, - я просто решил тебя проверить, - он улыбнулся, и мальчик несмело улыбнулся в ответ. - Ну, и зачем же ты смял такую красоту? - серьезнея, спросил бета. - Я хотел подарить тебе, - расстроено посмотрев на испорченный рисунок, объяснил Келли, - но ты не взял, и я решил, что тебе не нужно... - Ну, как же не нужно... - возразил Чед, припоминая, что в день, когда вернулся совершенно никаким после встречи с Брайаном, Келли действительно пытался что-то ему вручить. Племянник все так же расстроено пожал плечами и сонно зевнул. - Прости меня, ладно? - попросил мужчина, заглянув в опущенные серо-голубые глаза. - Можно я повешу его у себя в комнате? - Конечно! - просиял Келли и улегся на подушку, видя, что Чед собрался уходить. Бета выключил ночник и, заботливо подоткнув мальчику одеяло, вышел. Чувствовал он себя крайне паршиво. Развалившись в кресле Кэлвина, перетащенном в собственную комнату, мужчина внимательно разглядывал наивный детский рисунок и все размышлял о том, кого бы Джо нарисовала своей семьей. И что ничего он, Чед, хорошего для родной дочери не сделал. Наверное, действительно рано было становиться отцом в двадцать шесть, но выбора-то особого и не стояло. В противном случае, Брайан мог просто сойти с ума и все этим закончить. Интересно, как он пережил эту течку? При встрече ведь уже выглядел не совсем здоровым... Бедный, бедный Брайан. Никого он себе не нашел, не найдет и искать не станет. Потому что верный, потому что любит... а если и не любит, то еще полюбит - никуда не денется. Прав Гордон, тринадцать лет - очень значительный срок, а Брайан не из тех, кто готов жертвовать своими жизнью и счастьем ради непойми чего. В дверь тихонько постучали, и, не дожидаясь ответа, в комнату проник Джош, одетый в чистую пижаму, с полотенцем на мокрых после душа волосах. - Спасибо, - сказал он, вешая на спинку ближайшего стула клетчатую рубашку и куртку. - Обращайся, - дружелюбно кивнул Чед и на всякий случай убрал рисунок в сторону. - Знаешь, мне спать не хочется, - признался омега, замявшись. - Можно я с тобой посижу? - Ну, посиди, - растерянно разрешил мужчина, глядя как брат, подогнув одну ногу, устраивается на его кровати. - Чего это ты вдруг? - уточнил он, спустя минуту неловкого молчания. - Тебе честно? Отличный вопрос. - Хотелось бы. - Я вдруг подумал, что они не оставят этого так просто. Ну, то есть, что если они будут искать меня, чтобы я не пошел в полицию и не донес? Чед задумчиво нахмурился. В принципе, и его мимолетом посещали подобные мысли, только вот продолжения не получили, вскоре вытесненные привычными страданиями по Брайану. - И как по их мнению ты должен писать заявление? Групповое изнасилование? Попытка? - Да, понимаешь ли, - Джош нервно заломил руки, - они слишком тупые, для того чтобы догадаться, что писать заявление будет сложно, - сейчас брат казался Чеду разумным как никогда. - Логично, - согласился он, - как ты вообще умудрился с ними сойтись? - Да, нормальные ребята были: выпить, потанцевать, потрахаться, в конце концов. Надо же мне как-то удовлетворять естественные потребности? Омеге без секса совсем беда, хотя что я говорю, ты и сам знаешь. - Хорошо, а что с тем Артуром? - Чед тяжело вздохнул. Братец пребывал, казалось бы, в своем репертуаре, но в то же время говорил намного открытее обычного, что не могло не заинтересовать. - Какой Артууу... - начал было Джош, но потом, припомнив, осекся, - ах, Артур... ну, там не было ничего серьезного, просто очередной неудачник, чтобы течка не стала пыткой. После того как Келли родился, найти нормального парня совсем не выходит. Они все бегут как от огня, узнав, что я с ребенком. - А нормальный парень как выглядит? - уточнил бета, расслабленно откидываясь на спинку кресла. - Ну... - Джош задумчиво закатил глаза, потом стянул с головы полотенце и повесил на плечи, - богатый, состоявшийся, холостой, и, наверное, настроенный на брак, ну, то есть на серьезные отношения. - А как насчет: все то же самое, только не богатый а, допустим, среднего достатка? - предложил Чед. - Проходили, - фыркнул омега, - на меня клюют исключительно последние чмошники. - А может, просто не на то ловишь? - В смысле? - насторожился Джош и передвинулся чуть ближе к брату. - Ну, короткие шортики, дурные компании, работа в стриптиз баре, мозги забитые альфами и так далее; все это привлекает только потребителей, ты не думал? - Чед отвлеченно провел ладонью по кожаной обивке кресла, - что, если проблема в тебе, а не в Келли? - А что я могу сделать? - омега лишь снова пожал плечами, - я такой, какой есть и меняться поздновато. - Вот ты сейчас говоришь, - лишь отчасти кривя душой заметил мужчина, - и я вижу перед собой умного человека. Почему ты решил, что ничего нельзя изменить? - А что ты предлагаешь? - братец придвинулся еще ближе, и Чед смог разглядеть в его взгляде заинтересованный огонек. - Может, тебе в колледж пойти? - просто предложил бета, - образование это ведь не только диплом, оно меняет сознание, некоторым и повзрослеть помогает... ты же пытался учиться, я помню... - Пытался, - безнадежно подчеркнул Джош. - И что помешало? - Да я че, помню? - А сейчас хочешь? - Че ты пристал? - омега раздраженно помотал головой, - если и хочу, то что? На это деньги нужны и время нужно, где мне это взять? - А если я оплачу твое обучение? - предложил Чед. Решение пришло к нему совершенно спонтанно, но с каждой секундой казалось все более гениальным, - три года учебы изменят твою жизнь в корне. - Тебе не кажется это слишком смелым? - недоверчиво прищурился Джош. - Почему нет? Возьмешь кредит на обучение, в крайнем случае, и по окончании рассчитаешься. Только вот работать сможешь уже по профессии и получать в несколько раз больше, - спокойно возразил бета. - Ты разыгрываешь меня? - Нет. - В чем тогда подвох? - Да нет никакого подвоха, - Чед фыркнул, - я просто понял, что возможно уделял тебе недостаточно внимания. - Это из-за того, что я наговорил на кухне, да? - поник Джош, - я не должен был... ты ведь реально мне жизнь спас. - Да брось, - отмахнулся мужчина, - это пустяк. Хотя, вот если честно: я не думал, что у тебя такое мнение обо мне сложилось... - Шутишь? - вяло улыбнулся Джош, - да я чуть не обосрался, когда ты еще в детстве пришел поговорить со мной о течке. И мне казалось, ты знаешь... Братья коротко рассмеялись непонятно чему. - Хороший ты, - ни с того ни с сего заявил омега. - Повезло с тобой Брайану. Ты и сильный, и понимающий, и догадливый, и похоже, на все готов ради него. - У меня море минусов, - фыркнул Чед, прерывая столь неожиданный поток комплиментов, - я и за тебя сегодня целый зуб отдал, так что давай, решай, хочешь ли ты получать образование. - А если хочу? - тихо спросил Джош, явно смущенный. - Получишь, - усмехнулся Чед, в котором действительно пробудились крепкие братские чувства, - кем в детстве мечтал стать? - Я поступал на журналистику, и это было интересно. - Ну, отлично. Поступай снова, - бета одобрительно повел плечами, - профессия, думаю, тебе подойдет. - Серьезно? - Джош выглядел искренне польщенным. - Почему нет? - мужчина несколько секунд отвлеченно смотрел сквозь брата и после добавил: - у меня вообще множество соображений появилось... - Слушай, - опомнился омега, - а что будет с Келли, если я пойду учиться? Это ведь каждодневная запара на протяжении нескольких лет. Скоро его надо будет возить в школу, забирать из школы, а у меня даже машины своей нет...да и кормить, одевать тоже иногда надо... вокруг меня же соц.службы ошиваться начнут... они уже приходили и вынюхивали как бы его отобрать. Ну, такие: «откуда ребенок?», «где второй родитель?», «где работаешь?», «какой достаток?», «есть ли родственники?»... знаешь, я, может, и не прирожденный отец вроде твоего Брайана, но отдавать ребенка в интернат не намерен. По-моему, уж лучше я, чем какие-то непонятные чужие дядьки. Ну, и к тому же у Келли ты появился и этот, как его... ну как? - Гордон? - предположил Чед. - Да, «дедушка Гордон», точно, - Джош грустно улыбнулся и вдруг заплакал. - Эй, ты чего? - Чед растерянно повел руками, потом наплевал на все, присел рядом с братом и крепко обнял. - Думаешь, я не знаю? - невнятно выдавил омега, - да даже ты раньше меня заметил, что у моего сына аллергия, хотя я видел эту сыпь и просто не мог понять, откуда она... я самый безответственный в мире отец. Я не уделяю Келли времени, внимания, держу его дома взаперти, не пускаю никуда... он между прочим мне рассказывал, как ты его неделю назад в зоопарк отвел. А я и не подумал... ты, наверное, считаешь меня монстром, лишенным любви к ребенку и вообще естественных родительских инстинктов... я понимаю, но это так и есть, я совершенно не представляю, как заботиться о нем, особенно сейчас, когда он вырастает и явно в чем-то большем нуждается... - Джош захлебнулся слезами и замолчал, доверчиво утыкаясь лбом в футболку на плече Чеда. - Это у нас семейное, - тихо ответил мужчина, поглаживая брата по спине. - Что? - удивился омега, немного отстраняясь. - Во мне родительский инстинкт умер, как только дочери исполнилось три года, - неохотно пояснил Чед. - Я не верю, - пробормотал Джош, снова прижимаясь к нему, - Келли тебя просто обожает... - Тебя он тоже любит, - заверил бета, отлично зная, что не ошибается. - Это вопрос времени... - Ну, ты хотя бы понимаешь проблему. - Только решать ее сил нет. Рано в двадцать три детей рожать; я как тогда был не готов отцом становиться, так и сейчас. Не представляю вообще, как справляться. - Слушай, может, я возьму Келли с собой? - выдвинул Чед предложение, уже давно вертевшееся и на языке и в мыслях. - На конюшне компания веселая, и присмотрят там за ним всегда, в конце концов, будет кому ребенка в школу водить по осени. - А что мне? - осторожно уточнил Джош. - А ты заглядывай по мере потребностей, никто не станет ни настаивать, ни осуждать, - спокойно заверил бета, - и Келли рад тебе будет. - А как же Брайан? Ты спрашивал, как он отнесется к моему сыну и вообще ко мне? У нас не то чтобы очень хорошие отношения... - Брайан... - задумчиво протянул Чед, - посмотрим. В любом случае выбора у него особо нет. И кстати, ваше примирение по большей части в твоих руках. Джош в ответ только тяжело вздохнул. - Звучит ужасно, - произнес он наконец, - но я согласен...