Я хочу

Больше идти было некуда. Чед и сам не заметил, как оказался на знакомой улице. С разгону припарковавшись поперек пожухлого газона, он хлопнул дверцей так, что заставил кузов потрепанного форда жалобно вибрировать, и, пошатываясь, направился к дому. Споткнулся о нижнюю ступеньку, с трудом удержал равновесие, повиснув на перилах, и наконец добравшись до двери, яростно забарабанил по ней. Изнутри доносилась громкая музыка, но Чед точно знал, что его стук просто игнорируют. - Гребаный ублюдок, если ты сейчас же мне не откроешь, я вышибу эту дверь нахер! - проорал он, спустя минуту бесплодных попыток, и, прислонившись к косяку, остановил расфокусированный взгляд на грязном цветочном горшке, подвешенном над террасой. Замок щелкнул, и Чед на миг застыл в изумлении, увидев на пороге не младшего брата, а маленького светловолосого мальчика. Тот отшатнулся, смерив незнакомца круглыми от ужаса глазами, и быстро-быстро убежал в сторону кухни. Чед хотел, было, его окликнуть, но оказавшись в тепле дома, вконец забылся. Спотыкаясь обо что ни попадя и собирая плечами все встречные стены, мужчина с горем пополам доковылял до дивана в гостиной, блаженно повалился туда и сразу заснул... Утро встретило стаканом ледяной воды в лицо и невыносимой головной болью. Чед не сразу понял, где он, и что происходит, но как только разлепил глаза и в приглушенном свете увидел Джоша с каким-то непонятным мужиком, нависших над ним, картина произошедшего быстро собралась воедино. Неужели он действительно вчера так нажрался? - Что надо? - зло пробормотал бета, попытавшись перевернуться на бок и продолжить спать, но противно намокшая под головой диванная подушка и костлявая рука брата, дергающая за плечо, этому никак не способствовали. - Что надо?! - возмущенно взвизгнул Джош, - ты, бухой в доску, портишь мой газон, врываешься в мой дом, спишь на моем диване и спрашиваешь, что мне надо? - У тебя есть газон? - осведомился Чед, ладонью стирая с лица остатки воды. Он раздраженно отпихнул брата и сел, стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в голове. - Артур, скажи ему! - Убирался бы ты отсюда... Артур, по-видимому - очередной Джошев альфа, выглядел не слишком-то уверенным. - Выгони, - предложил Чед, пользуясь этим. - У меня вообще-то на дом прав не меньше: я такой же законнорожденный сын Келвина Бриджерса, прошлого владельца, и в завещании существую. Теперь я пришел, чтобы здесь жить. Вопросы? - бета с самым наглым видом откинулся на спинку дивана и пятерней убрал со лба спутанные лохмы. - А как же твоя "Вечная Любовь Брайан"? - Джош поджал губы, нервно косясь на своего безынициативного хахаля и по-прежнему ища у него поддержки. - Как-то отдельно, - огрызнулся Чед, с откровенным вызовом глядя на братца. - Наконец-то у него отросли мозги, - заключил омега и, окончательно сдувшись, вышел вместе со своим трусоватым Артуром. - А что я должен был сделать? Ты бы хоть предупредил, что он такой детина! - донесся из прихожей приглушенный голос последнего. Чед с тяжелым вздохом запрокинул голову и прикрыл глаза. Несмотря на дикое похмелье, память и способность мыслить возвращались к нему весьма охотно. Произошедшее вчера казалось не более чем паршивым сном, которому можно было бы и не придать особого значения... только вот куда бы бета ни посмотрел, перед глазами вставало холодное лицо мужа, и все обвинения, слетающие с его уст, вновь и вновь протыкали тело ядовитыми стрелами. А худшим в ситуации становилось то, что Брайан был прав. Прав во всем, кроме способа изъяснения. "Ты не замечаешь свою дочь" "Ты ничего не зарабатываешь" "Ты забитое бесхребетное существо" "Ты думаешь только о себе" "Ты испортил мне жизнь" "...лучше уж сдохнуть, чем подставлять зад такому неудачнику" Последняя фраза засела в памяти особенно четко, так же как и суть следующей: "ты застрял где-то там, в попытках изображать независимого альфа-самца". Это, знаешь ли, дорогой, не просто удар ниже пояса... - Убери свою колымагу с моего газона или можешь попрощаться с шинами и стеклами! Я серьезно! - вывел из рассуждений Джош, снова нарисовавшийся на пороге гостиной. Он был в верхней одежде и раздраженно теребил кисточку своей странной лоскутной сумки. Все-таки омега ничуть не боялся старшего брата, просто заранее знал, что в силе им не потягаться, и потому, кажется, уже смирился с намерением Чеда остаться здесь. - Если ты соберешься куда-то выходить, вызови ребенку няню. Ее номер приклеен на зеркале в прихожей. Я иду на работу и буду поздно. Надеюсь, вечером тебя здесь не будет! А если решил, что тебе все можно, то поверь, друзей у меня много, одно мое слово - и тебя мигом отсюда выкурят! Будешь рад, что жив остался! - Только не забывай, что меня однажды за жестокое избиение судили, - бросил Чед, рассчитывая, что Джоша, не знающего подробностей того давнего конфликта, это напоминание частично усмирит. Все-таки дружки у него и правда водиться могут, а в одиночку на десяток идиотов у Чеда шансов немного. Братец ничего не ответил: просто ушел, и вскоре со двора послышался звук отъезжающего автомобиля, вероятно принадлежащего его альфе. Мужчина тем временем поймал себя на мысли, что понятия не имеет, где сейчас работает Джош. Он заставил себя подняться с дивана и сразу почувствовал, как из кармана выскальзывает мобильник. Восемь пропущенных от Брайана. Чед лишь фыркнул - никакого желания и даже легкого побуждения перезвонить не было. Хотелось наплевать на обязанности, пустить все на самотек, чтобы отдохнуть, просто отдохнуть: от проблем, от мыслей, от себя самого и тем более от мужа. Прожить пару дней как-то по-другому, как в старые добрые времена, когда не было еще Брайана, конюшни и всего с ними связанного. Впервые за много лет вновь почувствовать себя свободным. Хозяином собственной судьбы. Из зеркала в ванной на бету бросил взгляд высокий тощий индеец с мрачно вытянувшейся рожей. И что в нем все находят? «Кончай разыгрывать вселенскую обиду, Брайан ни в чем не виноват. Он хотел как лучше. В конце концов, он очень давно мечтал об этом ребенке, а ты никогда даже не интересовался... повел себя как последний ублюдок, и все». Чед открыл кран и немного расслабился. Перегаром воняло по-страшному, но принимать душ было лень. В больной голове постепенно сгущался сонный туман. «Сам себе это устроил, Харрингтон, исключительно сам». И теперь надо что-то решать. Проглотить унижение, вернуться, раскаяться в своей неправоте, постараться все исправить... не сразу, постепенно. Не было бы только внутри бочки сухого пороха, готового воспламениться от малейшей искры. Чед все еще ощущал себя на взводе, знал: увидит Брайана и злость полностью затмит разум. Слишком уж много было произнесено вслух. Да и многолетний опыт подсказывал, что омега не бросится в слезах на шею, после восьми пропущенных. Стоит пару недель пожить здесь: остыть, подумать хорошенько. Брайан тоже слегка отойдет от ссоры, они поговорят как взрослые люди, помирятся и будут вместе менять свою жизнь к лучшему. Чед выключил воду, рассмотрел жуткого вида колтун в волосах и, вернувшись в гостиную, вновь заснул на диване. Неужели так заметно, что я пытаюсь от него не зависеть? Мерзко же это, наверное, смотрится... ну, хорошо, а если я все-таки брошу работу? Что поменяется? Ну, буду я торчать на конюшне целыми днями. Мой омега там - главный, его племянник - на том же уровне. Выходит, у меня появятся новые семейные обязательства вроде Джоан с уроками помогать или Джеффри сменять на кухне? И это что, считается мужским занятием? В ветеринаре ведь нет круглосуточной нужды... Какие поганые альтернативы ты оставляешь мне, Брайан. Что я должен делать, чтобы угождать тебе не в собственный убыток? Между прочим, если мы будем строить так каждое примирение, ничего хорошего не выйдет. Об этом размышлял Чед уже на трезвую голову, вечером следующего дня возвращаясь с работы. Профессия ветеринара могла бы показаться интересной многим. По крайней мере, это не только операции по извлечению комков шерсти из кроличьих желудков, или устранение последствий самостоятельного хозяйского лечения. Бывают ведь и собаки с аллергией на человеческие волосы... и это, как минимум, смешно. Впрочем, Чед никогда не делился с мужем подобными штуками: в таком плане вполне хватало приятелей-коллег, да и вряд ли Брайану было интересно. Наверное поэтому омега считал, будто Чед занимается исключительно кастрацией кошек... выходит, снова сам виноват. Перед тем как отправиться к Джошу, мужчина заскочил в маркет, чтобы прикупить несколько вещей первой надобности вроде носков, рубашек, бритвенных станков и прочих мелочей - возвращаться за которыми на конюшню был не намерен по известной причине. Потом подумывал заехать за продуктами, но решил, что сначала оценит, чем братец жив последние годы, а дальше уже посмотрит, чего не хватает. И гараж, и парковочная площадка оказались пусты, только к перилам крыльца был прислонен велосипед с малиновой рамой. «Няня» - догадался бета, с трудом поборов желание снова встать посреди газона. Только сейчас он начал замечать, в какое грязное и унылое запустение пришел дом после смерти родителей... Запасной ключ по-прежнему хранился на неприметной полочке под сводом навеса, о существовании которой можно было узнать, лишь высоко задрав голову. Неожиданно вспомнив об этом, Чед даже немного удивился, что не подумал о нем вчера. Весь пол прихожей покрывали застарелые следы ботинок самой разной величины, а на вешалке под несколькими Джошевыми куртками, виднелся краешек маминого летнего пальто. Братец не удосужился даже убрать его в шкаф. Кажется, он вообще не прибирался здесь с тех пор, как остался один. Няня - длинноногая девица лет шестнадцати - сидела на диване в гостиной и увлеченно доказывала что-то телефонной трубке. На оклик Чеда обернулась и подскочила, поспешно прощаясь со своим собеседником. Смотрела она так, словно увидела по меньшей мере йети. - Свободна, - сообщил бета, протягивая помятую бумажку в десять долларов, - достойная оплата болтовни, не так ли? - Простите, сэр, - девица покраснела, взяла купюру и сразу ушла. Чед хмуро и сознательно огляделся, отмечая пыльный ковер, посеревшие шторы, покрывшиеся паутиной картины и статуэтки... нет, он никогда не был чистюлей, но гостиная, как и прихожая, как и все остальное, имели совершенно заброшенный вид. Словно хозяева поспешно подорвались и навсегда переехали, бросив дом на приют бродягам и бесхозным собакам. - Мелкий! - громко позвал бета, так и не сумев вспомнить имя племянника и не удивленный отсутствием ответа, проверил сначала на кухне, где обнаружил только гору вонючих и местами драных мусорных пакетов, а потом поднялся наверх по скрипучей лестнице. Мальчик оказался в старой спальне Гарри. Он сидел на кровати и возился с кучкой маленьких мягких игрушек, а едва заметив непонятного визитера, втянул голову в плечи и испуганно забился в дальний угол. Это было даже немного обидно. - Привет, - произнес Чед, стараясь выглядеть как можно дружелюбнее. Мальчик продолжал смотреть, не издавая ни звука. - Я брат твоего папы, - бета сделал осторожный шаг навстречу и испытал огромное облегчение, когда племянник перестал жаться к стене, - мы виделись пару раз, очень давно, ты, наверное, и не помнишь, - чистейшая ложь - они не виделись никогда, однако это могло сработать и более того: сработало. Дети вообще на удивление легковерны, даже если поначалу кажутся опасливыми. - Как тебя зовут? - спросил мальчик, отодвигая с глаз длинную челку. - Чед, - бета наконец рассмотрел его одежду - неопрятную, сидящую невпопад, волосы - давно не мытые, отросшие сильнее допустимого, синяки на запястьях - подозрительно напоминающие следы грубости, и понял, что Джоша сегодня ожидает очень неприятный разговор... *** - Ты вообще в курсе, что у твоего ребенка аллергия на гречку? - Чед, сейчас ко мне придут, дай переодеться, - огрызнулся омега, выглядывая из-под практически стянутой через голову майки, - и хватит пялиться, я тебе не Брайан! - Давай мы уже перестанем вспоминать о том, кого здесь нет, и поговорим о твоих обязанностях, - не принимая никаких возражений, Чед прошел в бывшую родительскую спальню и развалился на кресле отчима, в котором тот любил читать по утрам или когда страдал от бессонницы. - Кажется, я знаю, почему Брайан тебя вышвырнул! - Джош кинул майку на нижнюю полку шкафа и начал остервенело рыться там, в поисках чего-то другого, - ты ему этими «обязанностями» весь мозг вытрахал! Твою мать! Бета безумным взглядом уставился в пол у своих ног и впервые в жизни ощутил себя действительно дерьмовым мужем. Вот сейчас он лезет к брату с какими-то претензиями, а сам ведь был не сильно лучше. Что он сделал для дочери за последние пару лет? А что знал бы о ней, если бы Брайан ничем не делился? - Джош, аллергия может казаться безобидной, но с ней не шутят, - серьезно заметил мужчина, решив начать исправляться здесь и сейчас. - Скажи спасибо, что я вообще ему готовлю, - фыркнул омега, - будешь верить всему, что он говорит, так и единороги по улицам забегают. - У него от твоей готовки сыпь по всему телу. - Я не видел никакой сыпи. - Ты и не смотрел. - А зачем смотрел ты? На «помладше» потянуло? - Чтобы убедиться в отсутствии единорогов, - Чед нахмурился. - Вот как, - омега выудил из шкафа коротенький жакет и натянул прямо на голое тело, - ну, вставай пораньше, готовь ему сам, - предложил он совершенно обыденно, - я и без того из кожи вон ради него лезу: работаю, вот, целыми днями. А если уж ты решил вмешиваться в нашу семейную жизнь, то либо участвуй, либо заткнись. Я не маленький и в нравоучениях не нуждаюсь. - Тебе совсем на него плевать? - разочарованно уточнил Чед, раздумывая, стоит ли продолжать разговор. Он, в общем-то, неплохо знал связь между мыслями и речами брата. И сейчас это действительно напрягало. - Слушай, - Джош закатил глаза, поняв, что наговорил не того, и присел на краешек кровати, - ну не ровняй ты всех под себя! Я не хотел этого ребенка и аборт не сделал только потому, что мать побоялся снова расстраивать. Ты сам помнишь, что было в первый раз. Она меня потом дома долго пилила между прочим. Это только у вас с Брайаном все конфетно-букетно! Захотели ребеночка, заделали, девять месяцев визжали от восторга и до сих пор носитесь как с писаной торбой! А меня «эмче» послал, как только узнал о беременности! Радуйся, Джошуа, один. Выкручивайся, как хочешь! А я испорчу тебе фигуру, сломаю судьбу, повешу на плечи пожизненный балласт и смоюсь в закат. Ты не представляешь, братец, как мне тяжело. Чед задумчиво цокнул языком, стараясь просто смириться с полученной информацией. - И что теперь? - спросил он, - забить на ребенка? Предоставить его самому себе? - А что мне теперь, поставить на личной жизни крест?! - взвился Джош, - я еще не знаю, как школу буду на будущий год оплачивать! Я и так делаю все, что могу - ищу себе богатого альфу! Но кому я, мать твою, нужен? Потасканный и с ребенком на руках! - И правда, - заметил Чед одними губами, поднимаясь с кресла. - Отдай мне документы на него. - Это еще зачем? - насторожился Джош. - Свожу его к врачу, - пояснил бета со вздохом, - у аллергии бывает и летальный исход. Редко, конечно, но лучше заранее выяснить факторы риска. Джош пожал плечами и, порывшись в верхних ящиках комода, протянул брату бумажную папку. - Под твою ответственность. - Естественно. Чед открыл документы и проверил их порядок. - А теперь можешь валить, - начал было Джош, - и будь любезен, не суйся к моим гостям, желательно вообще прикинься мертвым где-нибудь на кухне и... - Стоп, что? - перебил бета, поднимая негодующий взгляд от документов, - ты назвал мальчика «Келли»? Это же женское имя! - Тебя не спросил! - рявкнул Джош, - у него вероятность омежки с самого роддома выше семидесяти процентов! А имя это не закреплено за полом! Нормальное оно! И я, кажется, сказал тебе убираться! *** Под конец двух недель, некогда остававшихся до двадцатого числа - предполагаемого начала течки у Брайана - Чед все еще не чувствовал себя подготовленным к воссоединению с семьей. Этому способствовала не только никуда не девшаяся обида на мужа, но и та правда, что он узнал о стиле жизни младшего брата. Откровенно говоря, Чед и раньше предполагал нечто подобное, только вот, не узрев собственными глазами, считал, будто это его никак не касается... Дом, превратившийся в пыльный сарай, постоянные Джошевы «гости»: шумные многочисленные компании, напивающиеся и орущие до середины ночи, а в центре - забытый, никому не нужный ребенок. Конечно, это же всегда проще, сказать: нет способа перевоспитать человека с детства эгоистичного, лишенного элементарной морали и в принципе слишком тупого даже для того, чтобы освоить основные ее азы теперь. Сожительство с Джошем заставило Чеда с совершенно иной стороны взглянуть на, казалось бы, очевидное. И не сказать ведь, будто не знал, до каких масштабов способна разрастись проблема. Что важнее - Гарри тоже предпочитал делать вид, что ничего не происходит. Давно надо было вмешаться в этот беспредел, как минимум сразу после того, как Джош остался полностью на собственном попечении. Ему двадцать восемь (верится слабо), а уровень забот и ответственности, как у пятнадцатилетнего подростка. Чед уже просто не мог бросить все как есть: В какой-то момент, доверчивый племянник начал среди ночи прибегать к нему в комнату, ложиться рядом и будить своими тихими всхлипами. В первый раз бета действительно испугался такому неожиданному соседству. - Келли? Что с тобой? - Мне страшно, - невнятно всхлипнул мальчик. - Да что случилось вдруг? - Чед обнял ребенка и сел, так что тот оказался у него на руках. - Большой вонючий дядя зашел ко мне в комнату, лег на мою кровать и уснул, - пробормотал Келли, стараясь успокоиться, - а я вылез и пришел к тебееее... - Ну все, все закончилось, сюда уже никто не придет, - пообещал бета, успокаивающе гладя племянника по голове, - он что, тебя не заметил? - Наверное, да... - неуверенно согласился мальчик, - можно мне остаться с тобой? Джошевы друзья, приперающиеся практически ежедневно, действительно границ не знали. Чед обычно лежал на спине и тщетно пытался заснуть, невольно и болезненно вспоминая о невероятных способностях Брайана отключаться под шум любой, без исключений, громкости. Сейчас бы он, наверное, мило посапывал, не реагируя ни на пьяные матерные вопли из комнаты Джоша или гостиной, ни на оглушительную ритмичную какофонию, в некоторых кругах называемую музыкой. Конечно, этот инцидент с мужиком, по ошибке забредшим в незапирающуюся комнату Келли, подталкивал на решительные действия... но до них так и не дошло. Чед просто предложил племяннику спать вместе с ним, тем более что мальчик тоже не обладал иммунитетом к громким звукам. От нечего делать, бета потихоньку учил его читать и складывать цифры. Келли никогда раньше подобным не занимался, но, к удивлению своего неожиданного «наставника», старался изо всех сил и вскоре начал делать заметные успехи. Все чаще мужчина думал о том, как бы ему забрать племянника из этой помойки. Ребенок ни в чем не виноват, он не должен страдать от балагана, что его папочка так радостно возводит вокруг себя. Объяснить Келли, почему они уходят, не составит особого труда - мальчик и сам это поймет, когда условия станут лучше, а ограждать от Джоша его никто не собирается, да и не на другой материк уедут, в конце концов. Единственной проблемой оставалась непредсказуемость реакции Брайана. Как омега отнесется к тому, что его, и без того провинившийся по всем статьям муж, вернется не один? Да и позволит ли вообще вернуться? В последнем Чед сомневался, хотя и помнил, что это было главным обвинением. Брайан, конечно, не был безоговорочно прав - бета всегда верил во взаимность собственных чувств. Просто считал, что любовь с годами истончается и на их этапе способна разрушиться уже от малейшего толчка. Только вот похоже он сам, долго и упорно вынуждал омегу дать этот толчок. Нужно было укреплять ее, а не бояться лишний раз дотронуться и прятать от посторонних глаз. Что теперь творится у Брайана в голове? А в сердце? Вряд ли можно об этом узнать, не заглянув ему в глаза... Вечером двадцатого числа Чед все-таки собрался с силами позвонить. Признаться, в тайне он мечтал, что Брайан сделает это первым, но, прекрасно осознавая всю утопичность подобных надежд, не питал иллюзий. Омега ответил практически сразу: - Говори быстро, я занят. - Надо встретиться, - пробормотал Чед, совершенно обескураженный таким началом. - Через час на Родн-стрит сорок восемь, - грубовато обозначил омега и бросил трубку. Выходит, действительно занят. Впрочем, опыт подсказывал, что и второй разговор не станет более приятным... Родн-стрит сорок восемь оказалось небольшой, достаточно уютной кафешкой. Чед явился минут за десять до назначенного времени и быстро заметил своего омегу. Тот сидел за дальним столиком и неотрывно смотрел в окно, так что не сразу увидел подошедшего мужа. Мужчина сразу отметил стакан воды (Брайан ненавидел «пустую» воду не меньше чем кофе) и нервно сцепленные пальцы. Когда же омега обернулся, стало совершенно ясно, что с ним что-то не так. Скорее всего, течка явилась раньше срока, и если судить по спокойной реакции альф, расположившихся за другими столиками, Брайан просто подавил усилившийся запах таблетками. Вид у мужа действительно был бледный и какой-то очень усталый. Это могло бы развеять последние сомнения, если бы не ровный, спокойный голос: - Я смотрю, насчет командировки ты передумал? - Передумал, - кивнул Чед, опускаясь напротив и не сводя с омеги изучающего взгляда. - Очень зря, потому что я тоже передумал, - равнодушно заявил Брайан, - все-таки стыдно зависеть от мужа, так что я решил стать самостоятельнее. Делай, что тебе угодно. Я не держу и не останавливаю. В конце концов, кто сказал, что семья - это центр вселенной? - Долго репетировал? - уточнил Чед, не скрывая легкого раздражения. - Нет, - фыркнул омега, и на какое-то время воцарилась гнетущая тишина. Мужчина внимательно рассмотрел воду в стакане, свои руки, потом поправил волосы и тяжело вздохнул. - Ладно, зачем ты позвал меня? - А ты не догадываешься? - откликнулся Чед, запоздало себя одергивая. Но слишком уж тон мужа его раздражал. Хотелось наговорить грубостей, развернуться и уйти, а первоначальная цель казалась смешной и бесперспективной. Ну каких адекватных разговоров можно было ждать от Брайана? Его самолюбие задето, он обижен и в честь этого строит из себя оскорбленную невинность. - Ждешь извинений? - омега снова фыркнул. - В том числе, - ответил Чед, уже понимая, что ни к чему хорошему их диалог не идет. - После того как устроил истерику, сбежал и игнорировал звонки? Я не знал, где ты, что ты, в каком ты состоянии... я чуть с ума не сошел, - Брайан расслабленно откинулся на спинку стула. - Ты мог позвонить Гарри, - предложил бета, начиная испытывать относительно происходящего весьма неоднозначные чувства. С одной стороны он давно определил для себя, что единственной ошибкой мужа была резкость, а с другой... то, как он преподнес ситуацию сейчас, лишь подогревало непомерными силами усыпленный вулкан обиды. - Во-первых, я не хотел приплетать в семейные ссоры тех, кого они не касаются, во-вторых, Гарри бы сам сказал мне, зная, где ты, в-третьих, утром мне позвонил Джош и требовал забрать твое тело из его дома. - А ты? - нахмурился Чед, немного сожалея, что не кинул тогда мужу коротенькое обнадеживающее сообщение. - А я решил, что если уж ты поперся к Джошу, то все реально серьезно. - Мне нужно было остыть, обдумать все, - пояснил бета. Откуда вдруг взялось это необъяснимое чувство стыда? - И как? Успешно? - Брайан приподнял бровь, что в контексте смотрелось весьма иронично. - Я решил оставить работу и помогать тебе, - сказал Чед, делая вид, что ничего не замечает. - Зачем? - осведомился омега, этим полностью вышибив его из колеи. - А разве ты не в ней видел основу всех наших проблем? - раздраженно сощурившись, уточнил мужчина. Брайан повертел в руках стакан, в какой-то момент даже поднес его ко рту, но пить передумал и снова отставил в сторону. Вытащил прядь волос, заправленную за ухо, перевел сосредоточенный взгляд на мужа, изучил лицо с таким видом, словно узрел впервые, остановился на глазах и, не прерывая этого странного ментального контакта, сообщил: - Чед, дорогой, это не поможет нам сохранить брак. Чед, нетерпеливо ожидавший ответа, отшатнулся. Осознание пришло к нему вместе со словом «дорогой», которым Брайан просто так не бросался и которым обозначал исключительно равнодушно-пренебрежительное отношение к собеседнику. Им клеймились и особенно занудные клиенты, и нежелательные ухажеры, и сильно тормозящие ученики. - То есть, ты хочешь сказать... - осторожно начал мужчина, стараясь не верить своим ушам. - Ладно, давай так, - Брайан горько усмехнулся и обвел пальцем ободок стакана, - что бы у меня ни было на душе, дела ползут в гору и все остальное тоже идет на лад, - он поднял взгляд на мужа, - я начал потихоньку вылезать из ямы, пусть проблемы и не закончились. А если ты бросишь работу, вернешься, будешь мотаться вокруг, не зная, чем себя занять, и обвинять в этом меня, все снова укатится по привычному сценарию. - Думаешь, я в тот раз тебя не услышал? - с вызовом спросил Чед, - по-твоему, я не смогу измениться? - У меня нет времени ждать изменений, - со всей серьезностью заявил Брайан, - если на мои плечи прямо сейчас свалишься еще и ты, боюсь, я сломаюсь. Давай не будем усложнять мне жизнь? - Это такой завуалированный способ сказать «я тебя больше не люблю», да? - уточнил Чед, отчего-то не испытав ни боли, ни гнева. Наверное, знал, что однажды подобное случится. - Я люблю тебя, - неожиданно возразил Брайан, - но я больше не влюблен в тебя, - он чуть отодвинулся назад и потупился на свои руки. - И не думаю, что мы сможем что-то вернуть. Надо было раньше решаться, Чед, а теперь мне ничего от тебя не надо. - И что же ты будешь делать с течкой? - резко осведомился бета, неожиданно даже для самого себя, заряжаясь настроем мужа. Да пошло оно все! Терпение тоже имеет границы. - А что? - Брайан фыркнул. - Эту переживу как-нибудь, потом, может, альфу найду... Мне, знаешь ли, уже не двадцать три и все мои ровесники далеко не мальчики. Присмотреть состоявшегося холостяка, настроенного на продолжительный роман без обязательств, труда не составит. - М, значит беты уже не в твоем вкусе? - Чед сплел пальцы замком, изображая светскую заинтересованность. - Да, одного хватило с верхом, - зло парировал Брайан. - И партнеры из них никудышные, хочешь альфу? - А что если и так? Альфы они, знаешь ли, крепкие парни: сильные, уверенные, ну разве не мечта? Тебе тоже крайне советую: где-то слышал, что главами семейств чаще всего как раз альфы становятся, - Брайан, похоже, не собирался замедляться. - Я не понимаю, чего ты добиваешься, - отрешенно качнув головой, признал бета, - ты победил, хорошо? Во всем, чем хотел, договорились? - Тогда просто уходи, - выдохнул мужчина. - Я не собираюсь разворачивать здесь пьесу в трех действиях. Мы ведь поняли друг друга? - серые глаза смотрели до странного пристально, словно пытались прожечь насквозь. - А я ведь уйду, - вскинулся Чед, - это не шутка. - Уходи-уходи, - Брайан махнул рукой, словно пытаясь подтолкнуть его к выходу, - у меня есть все основания тебе верить. - Я уйду, - повторил Чед, порывисто поднимаясь со своего места. - Уходи, - кивнул омега, - будь уже хоть в чем-то догадливее. Они молча посмотрели друг на друга. Чед все пытался найти в лице мужа хоть какой-то намек; сомнение, скрытую просьбу... Брайан раздраженно фыркнул и отвернулся к окну. - Хватит, - сказал он, - спасибо за счастливую молодость. А если вдруг с неба посыплются ананасы, и ты захочешь увидеть нашу дочку... - омега осекся и неловко прикусил губу: у столика никого не было. Мужчина безразлично пожал плечами, опустил голову на скрещенные руки и очень долго сидел неподвижно. Лишь его мелко подрагивающая спина могла выдать то, чему так и не было суждено прозвучать вслух.