***
В лицо ударило резким порывом ветра, когда Усаги вышла из портала. Она прижала свободную руку к глазам, щурясь от слепящего света второго портала. Однако не он был её целью. Проморгавшись, Усаги огляделась по сторонам. Место, где находились оба портала, представляло собой небольшую площадку между наклоненными скалами. В них были высечены какие-то отверстия, похожие на окна и двери — возможно, в этих каменных примитивных домах когда-то обитали юмы. Но сейчас тут всё было заброшено. — Если здесь и есть кто, я ему не завидую, — пробубнила Усаги себе под нос. Несмотря на то, что страх сковывал жилы, некое странное чувство влекло её двигаться вперёд. Она выбрала ближайшую к ней достаточно широкую расщелину и медленно двинулась вперёд. Чем дальше Усаги уходила от порталов, тем темнее становилось в проходе. Впрочем, в полной темноте она так и не оказалась — впереди вдруг вспыхнул красновато-зеленоватый свет, когда проход резко вильнул вправо. — Час от часу не легче, — вздохнула Усаги, глядя на длиннющую лестницу перед собой, которая уходила куда-то далеко-далеко. Она сделала глоток из предусмотрительно захваченной с собой бутылки лимонада и стала подниматься вверх. В каком месте на Земле или под ней находилось Тёмное Королевство — ныне его развалины — Усаги думать об этом не хотелось. Гулкие завывания подземного стылого ветра заставляли вздрагивать её на каждом шагу, а тихие перешёптывания за спиной — волосы вставать дыбом. Интуитивно она знала, что то были тени, безобидные воспоминания, оставшиеся бродить тут в полном одиночестве. Но менее жутко от этого не становилось. Лестница всё не кончалась. Спустя где-то полчаса подъёма Усаги подумывала уже перевоплотиться, как вдруг ступени вдруг резко закончились огромной площадкой под каменными сводами, напоминающими череп. Тяжело сглотнув, Усаги сжала зубы и сделала шаг вперёд. Колючий злой ветер тут же яростно атаковал её. Он трепал длинные золотистые хвостики и вечернее платье, которое Усаги так и не переодела. Да и не во что было. Она отчаянно пожалела, что выбрала именно его, без рукавов и по колено, поэтому тут же трансформировалась в Сейлор Мун. — Так хоть теплее, — проворчала Усаги, потирая плечи. Она призвала свой лунный жезл на помощь и выставила перед собой, магией ограждая себя от пагубного влияния ветра. Щиты, выданные Лордами, мало бы чем помогли тут. Гул и холод на площадке нарастали с каждым шагом, который делала Усаги в сторону трона на противоположной стороне. Порывы ветра жёстко бились о магический купол, но так и не могли пробить его. Иногда щит лизало и яркое алое пламя, и било его молниями и градом. А то и вовсе — чистыми потоками чёрного волшебства. Нечто зловещее чувствовалось тут ещё более остро, чем на всём пути, и Усаги понимала, что она была на верном пути. Огромный трон с ощетинившимися в разные стороны шипами оказался разломан. У подножия его валялись потускневшие осколки фиолетового шара — подставка от него была цела, но покрылась ржавчиной. — Так вот, где это случилось, — пробормотала Усаги себе под нос, озарённая внезапной мыслью. Она резко обернулась и по новому взглянула на бушующий в огромном зале вихрь магии разных школ. Именно здесь Лорды Тёмного королевства восстали против своей Королевы, которая некогда поработила их, превратив в своих верных цепных псов. Восстали, одолели и заперли в собственном доме. А это — лишь память о случившемся. Далёкие голоса древнего прошлого окутали Усаги, наводнили её голову своим жалобным плачем. Она сжала жезл сильнее и усилием воли прогнала их прочь. Не сейчас. Не вовремя всё это. Отвернувшись от сцепившейся друг с другом магии, Усаги внимательно осмотрела трон и стену за ним. Ничего, ни единой зацепки. Поэтому она просканировала пространство жезлом, как учила когда-то Луна. Тут-то и получилось уловить едва заметную вибрацию, исходящую от части камней неподалёку. Она подбежала к этому месту, прижала руки к стене и стала обстукивать. — Ну же, откройся, Сим-Сим, — шептала Усаги, хмурясь. Ей нужно было внутрь. Что-то нестерпимо тянуло её туда. Один из камней вдруг вдавился внутрь, когда Усаги нажала на него. Часть камней тут же сдвинулась в сторону, открывая тёмную дыру прохода за ним. — Да, ура, — довольно прошептала Усаги. Она на мгновение обернулась назад, колеблясь, но в итоге всё же шагнула вперёд. Поздно и глупо было бы отступать сейчас. Стена за Усаги тут же захлопнулась, стоило ей оказаться внутри. И в ту же секунду тусклый зеленоватый свет вспыхнул где-то справа. Затем слева. И — снова справа. А потом зажёгся целый каскад таких огоньков, и перед Усаги вскоре предстал тускло освещаемый факелами проход. «Ты далеко забралась, принцесса, — усмехнулся чей-то голос под сводами коридора, заставив Сейлор Мун вздрогнуть и присесть. — Не бойтесь, ваше высочество, к сожалению, навредить я вам ничем не могу». — Почему я должна верить тебе? — нахмурилась Усаги, крепко сжимая жезл в руках. «Потому что мои собственные слуги восстали против меня, — вздохнул голос. — Жаль, что я поставила во главе одну рыжую высокомерную дурочку. Угробила всё, что я начала». Усаги напрягла память, выуживая всю информацию, которую дали им с Мамору парни. Почему-то думать в этом месте получалось плохо — словно что-то давило на голову, сжимая её в тиски. То ли такое освещение, то ли магия, удерживающая в цепях тёмные силы. Она начала двигаться вперёд, стараясь заглушить головную боль простыми движениями. И подсчётом собственных шагов. От этого и впрямь становилось легче. — Вы имеете в виду королеву Берилл? Голос расхохотался. Он не был противным, не был грубым или скрежещущим — скорее усталым и измотанным. И женским. «Эта девица лишь строила из себя королеву, — жёстко ответила Усаги её невидимая собеседница. — Но на самом деле никогда не была ею. Простая дворянка, её прадед был выходцем из крестьян, умудрившимся сколотить состояние на продаже продуктов со своей фермы. Берилл всегда была жадна до власти и готова продать собственную семью ради этого. Власть и сила — вот её помыслы. Вот только её ума хватало лишь на дерзости и хитрости, а не на по-настоящему хорошие планы. Жаль, что я разглядела это слишком поздно». — Значит, и у вас не хватило ума, раз вы проморгали свинью в собственном доме, — отозвалась Усаги. Голос снова рассмеялся. «Ты остра на язычок, принцесса. Жаль, что и тебе не хватило ума. Иначе бы ты сюда не явилась». — У меня просто были хорошие учителя, — усмехнулась Усаги. Перепалки с Рей сделали отличное дело: научили её быстро и резко отвечать своему оппоненту, не вдаваясь в истерики. Хотя Хино и умудрялась частенько выводить её из себя. Впрочем, и Мамору внёс свою лепту. Хотя их ругань Усаги всегда вспоминала с неким трепетом в сердце. Ей нравилось доводить его до белого каления и видеть, как этот парень заводился на раз от одних только её слов. Сейчас же Усаги больше любила доводить его руками и чем-то другим, разумеется. «Но что-то в тебе есть такое, — протянула незримая собеседница. — Мне бы очень хотелось поговорить с тобой лицом к лицу. Иди дальше, и мы увидимся». Усаги тряхнула головой и сильнее сжала в руках жезл, усиливая защиту. Хоть Кунсайт и говорил, что враги все заперты в темницах, перестраховаться никогда не помешает. Проход заканчивался винтовой каменной лестницей. Она вела глубоко-глубоко вниз, в самые недра Тёмного королевства. Когда Усаги начала спуск, то заметила где-то по бокам в стенах прутья: они чередовались с метровыми участками глухих камней. Вскоре её внезапно осенила острая мысль: — Это же темницы, — прошептала Усаги, вглядываясь в одну из них. — М-м-м, как мило, что ты догадалась, — раздался язвительный голос из темноты — совсем не похожий на тот, что недавно говорил с Усаги. — Не часто тут появляются гости, да ещё в таких коротеньких юбочках. Некто противно рассмеялся. Когда Усаги подошла ближе и осветила жезлом камеру, из темноты на неё уставилось бледное с чёрными глазами лицо женщины, обрамлённое рыжими волосами. Её фиолетовое, некогда явно красивое платье, теперь висело лохмотьями, а скулы выпирали слишком явно. — Берилл, — поняла она. — Так, так, так, неужели это та самая великая Сейлор Мун, которая умудрялась ставить мне палки в колёса столько времени? — яростно выплюнула Берилл, зло сверкая в сторону Усаги своими чёрными как смоль глазищами. — Пришла полюбоваться на меня? На то, что совершили эти дезертиры? Гнев и ненависть клокотали в ней, готовые вырваться наружу вихрем тёмной магии. Однако браслеты на руках сдерживали её, и Берилл бесновалась её больше от своего бессилия. На это было даже больно смотреть. — Они лишь отомстили за то, что ты сделала с ними, — негромко ответила Усаги. — А я могла бы попробовать очистить тебя от зла, если ты хочешь. Ты была бы свободна. От оков, от этой жизни. От темноты. Берилл несколько долгих секунд смотрела на неё. А потом — яростно закричала: — Прочь от сюда! Убирайся, нахальная девчонка! — Моё дело — предложить, — Усаги сделала ещё шаг к дверям темницы. — Я могла бы дать тебе новую жизнь, без этой темноты, без этой боли. Однажды она убьёт тебя. — Я не нуждаюсь в твоей жалости, ребёнок, — процедила она. — Убирайся! — Как хочешь. И, смерив Берилл внимательным взглядом, Усаги зашагала прочь — дальше, глубже в подземелья Негаверса. В спину ей ещё долго доносились проклятья и беспомощные гневные крики. «Не стоило даже говорить с ней», — усмехнулся первый голос, когда вопли Берилл наконец стихли. — Я должна была попытаться, — упрямо ответила Усаги. На миг она замолчала и обернулась назад, туда, во тьму, где скрылась из глаз темница Берилл. Желание помочь выбраться из темноты заточения, сковавшего душу бывшей королевы, вновь затопило её с головой. Все заслуживали второго шанса. — Я бы… могла помочь ей. «Нам уже ничем не помочь, — собеседница вдруг печально усмехнулась. — Мы погрязли в этой темноте по самые уши, принцесса. Нам уже не спастись». Усаги остановилась, выдохшаяся и утомлённая. Она с грустью смотрела на лунный жезл, вокруг которого мягко мерцал белый тёплый свет. — Я думала… — прошептала она. — Я думала, что в этом был смысл. «Может и был. А может, и нет, — откликнулся голос. — Впрочем, это уже не так уж и важно. Ты на месте. Обернись, принцесса». Вздрогнув, Усаги сжала в руке жезл. Словно очнувшись от транса, она гляделась и поняла, что дошла до подножья лестницы. Прямо за ней, на огромной площадке, стоял закованный в магическое железо гроб. От него исходило зеленовато-красное сияние, а волны темноты, хоть и запечатанные заклинаниями, всё равно заставляли чуть ли не задыхаться. Над гробом вдруг возник женский силуэт. «Вот мы и встретились, принцесса, — усмехнулась та самая незримая собеседница Усаги. — Присядь, у нас будет долгий разговор».***
Дроидов было слишком много на него одного. Несмотря на то, что в магических способностях Джедайт превосходил их вместе взятых, эти демоны брали количеством. Пришлось даже вытаскивать из подпространства меч, хотя он больше любил пользоваться заклинаниями. Казалось, их было бесчисленное множество. Оставалось надеяться, что Ами успела убежать и скрыться от них: одной из главных задач, поставленной перед ним ними Кунсайтом, было уберечь принцесс внутреннего круга планет. Впрочем, Джедайт знал, что Ами не даст себя в обиду. Одно то, что она умудрилась выйти на них, поймав их замаскированный сигнал, говорило о её способностях. Чего стоил туман, который Ами напустила, когда они только-только выбрались в лес, чтобы отвязаться от преследователей. Он не исчез спустя столько времени, а, кажется, даже наоборот — только усиливался. — Ну же, мальчик, — раздался сбоку противный женский голос. — Просто сдайся, и мы даже не будем тебя убивать. Такой талант расходовать — нехорошо. — С меня хватит хозяев, — коротко выпалил Джедайт и принялся сражаться с ещё бОльшим рвением. Женщина громко расхохоталась. — Похвально, что ты такой упрямый. Жаль, что придётся тебя убить. — Это кого ещё убьёт, дамочка, — вдруг вклинился сбоку знакомый голос. Сбоку просвистел ледяной кинжал, и воздух вспорол дикий крик, а затем так же резко стих. Дроиды тут же отступили, оставляя Деждайта ошеломлённым. Он опустил меч и огляделся. Туман стал чуть слабее. Между соседними деревьями показались два силуэта, и на поляну выскочили Кунсайт с Ами. Деждайт чисто механически проверил их ауры, но то были не дроиды. Настоящие — вибрации ощущались очень хорошо. — Ты в порядке? — тут же подскочил Кунсайт. — Не ранен? Ами стояла чуть в стороне и, косясь в их сторону, делала вид, что искала ту, в кого угодил магический кинжал. — Порядок, — устало сглатывая, кивнул Джед. — Как вы меня нашли? Кунсайт хлопнул его по плечу и усмехнулся. — Долгая история. Идём, расскажу по пути. Нужно выбираться и искать Энда. Чувствую, он тоже в западне. Только в куда гораздо бОльшей. Они присоединились к Ами, которая уже нашла, что было нужно. Между деревьями распласталась женщина с торчащим из груди кинжалом. Рядом лежали веер и рассыпанное на части колье с изумрудами. — Это одна из тех, кто заведует отелем, — опознала её Ами. — Изольда, насколько я помню. — Настоящее имя — Изумруд, — откликнулся Кунсайт. — Одна из свиты так называемого принца Алмаза. Того самого, о ком мы тебе рассказывали. Он присел рядом на корточки и осмотрел труп. — Странно, что нет крови. — Может, она тоже дроид? — предположила Ами. — Просто хорошо замаскированный. Джедайт прочитал несколько заклинаний, но Изумруд как лежала на земле с кинжалом в груди, так и не изменилась, даже часть её не исказилась после этой процедуры. — Не думаю, — ответил он. — Обычно со смертью того, на кого наводят маскировку, уходит и она. — Тогда нужно уничтожить тело, — Кунсайт поднялся на ноги, Ами — следом. — Неожиданные воскрешения нам не нужны. После всех процедур компания двинулась в город, к тому месту, где Нефрит и Зойсайт были оставлены наблюдать за остальными Сейлор воинами. Если враг перешёл к решительным действиям, нужно было приступать к следующему шагу и обезопасить всех, за кем могли начать охоту. В одном из переулков Кунсайт затормозил. — Найдите остальных и спрячьтесь в безопасное место. Мне нужно проверить, в порядке ли Энд. — Мамору, — на автомате поправили его Джедайт и Ами, которая за все дни, проведённые с парнями, тоже переняла эту привычку. — Мамору, да. Тьфу ты, никак не привыкну, — вздохнул Кунсайт. — В случае чего — сразу транслируй мне все мысли, я сниму блок для тебя, — повернулся он к Джедайту. — Ты же не любишь, когда в твоей голове кто-то копается, — усмехнулся он. — Что ты, что Мамору — одного поля ягоды. Кунсайт тяжело вздохнул и посмотрел на него убийственным взглядом: — Мне хватило вашей тишины по самые уши. Больше такого повторять не хочу. И, погрозив на прощанье пальцем, он скрылся в темноте улицы. Деждайт ухватил Ами за локоть и, сверившись с маршрутом на дисплее в браслете на руке, потащил девушку в противоположную сторону, — Идём, надо найти остальных.