Птица

- Сколько мне тут торчать?! - Алекс даже осел от недоумения и раздражения, - Я же пропущу кучу тренировок! - Ну, выбирай сам. Или тренировки, или зажившая нога, - медик по имени Шая был непреклонен, - Я и так вкатил тебе двойную дозу заживляющего. Всего лишь три-четые дня. - Три-четыре дня за которые я могу опуститься на самое дно таблицы, - застонал Алекс, - И кто мне гарантирует, что эта долбанная травма позволит мне работать на таком же пределе? Шая демонстративно закатил глаза и уткнулся в какую-то документацию, решив не начинать заново этот спор. - Лекс, ты справишься, - ободряюще потрепала парня по плечу Птица, но тот лишь обреченно вздохнул. - Тебе на тренировку не пора? Сегодня боевка ведь. Птица изобразила на лице рвотный позыв, на что Алекс хихикнул. - Иди-иди, малышка Канарейка, - он подтолкнул её к выходу, - Теперь пропускать тренировки - моя привилегия. - Надо было себе ногу прострелить, - намеренно громко пробурчала Птица, выходя из лазарета. Она довольно быстро научилась ориентироваться в бесконечных переходах, коридорах и закоулках Бесстрашия. Продвигаясь в хитросплетениях этого лабиринта, девушка чувствовала себя шпионом на задании. Такая ассоциация веселила её и придавала хоть сколько-то уверенности, которая сейчас была ей просто необходима. Благодаря бонусным очкам от Эрика, она была убеждена, что значительно поднялась в таблице, но всё ещё находилась в красной зоне. Да, её ловкость и меткость обходили показатели многих бесстрашных, но силовые упражнения и тем более рукопашный бой тащили и тащили Птицу на красное дно, приближая тот день, когда Эрик с неизменной самодовольной ухмылочкой выгонит её к чертям из фракции. Точнее не к чертям, а к изгоям, но, как говорится, хрен редьки не слаще. Всю ночь Птица не могла найти причину тому цирковому представлению, что устроил Эрик. Да, друзьям она сказала, что верит в каплю справедливости, где-то в глубинах его души (если таковая существует), но Птица слишком хорошо запомнила его взгляд. Холодные глаза, привыкшие сдерживать бури эмоций, привыкшие видеть боль и страдание, они смотрели на Птицу, насмехаясь над её беспомощностью. Где есть чувство справедливости, там же должно быть и сострадание, а этого в Эрике нет. Он творит то, что приносит удовольствие лишь ему, и как же не повезло окружающим, что свою отдушину лидер находит в жестокости и чужой боли. Но неужели он захотел помочь ей? Помочь добиться справедливости, которой хотела Птица? Или же это была очередная проверка на прочность? И если так, прошла ли она? Птица раз за разом прокручивала в голове момент, когда Эрик выкрикнул имя Райана, приказав тому встать к мишени. Что тогда было в его взгляде? Изменилось ли что-то? Девушка не могла этого понять, и этот факт её не просто раздражал, а выводил из себя. Чего можно ожидать от такого человека как Эрик? Как его можно задеть? Есть ли у него слабые места? От этих вопросов голова начинала идти кругом. Птица, не задумываясь, выбирала нужный поворот по пути к залу. Вот уже начали слышаться голоса, а в конце очередного коридора замаячил резкий электрический свет. Девушка решила отрешиться от тяжёлых мыслей и полностью уйти в тренировку. Физическая активность всегда хорошо прочищает голову. Птица вбежала в зал и тут же начала отрабатывать удары на груше. Сегодня Фор разрешил ей немного опоздать, чтобы она смогла навестить Алекса, поэтому разминку Птица уже пропустила. Всё шло своим чередом. Круговая тренировка со сменой снарядов и правда очистила голову от неприятных мыслей, и теперь Птица могла сосредоточиться только на том, как поднять положенный по нормативам вес штанги. Но и в эти размышления вторгся ледяной и нетерпящий возражений голос. - Первый прыгун, - Эрик сегодня выглядел немного помятым и даже чуточку уставшим, однако всё ещё держался безразлично и непоколебимо, - на ринг. Последний прыгун. Пора в бой. Все тренирующиеся оторвались от своих занятий и уставились на двух человек. Трис и Молли. Девушки недоуменно смотрели то на Эрика, то на Фора, но тот лишь поджал губы и, как всегда, подчинился лидеру, давая молчаливое согласие на схватку. Трис, окончательно осознав, что выход на ринг неизбежен, направилась к подсвеченному квадрату. Молли последовала её примеру. Остальные тоже начали подходить всё ближе, окружая соперниц кольцом. - И долго нам драться? - пренебрежительно окинув взглядом Трис, поинтересовалась девушка. - Пока одна не вырубит другую, - огласил Эрик. - Или кто-нибудь не сдастся, - поспешил добавить Фор, становясь рядом с лидером. - Так было по старым правилам, - Эрик даже не взглянул на бесстрашного и, сдерживая довольную улыбку, добавил, - по новым: никто не сдаётся. - Хочешь, чтобы они покалечились в первой же схватке? - понизил голос инструктор. - Храбрец никогда не сдается, - также перейдя на более тихий тон, отпарировал Эрик. - Тебе повезло, что, когда мы дрались, правила были старые, - ехидно ухмыльнулся Фор. - Этот бой пойдет вам в зачет, - поджав губы, объявил лидер. - Кое-кто решил самоутвердиться за счет девчонок, - шепнула Кристина Птице на ухо, и та презрительно фыркнула. - Видимо, Фор его неплохо отделывал, - также отпустила комментарий Канарейка. Молли подняла руки, встав в защитную позу. Она была уверена в своих силах. Ещё бы, самая крупная из всех девушек, она отличалась мощными и точными ударами. Трис тоже приняла стойку, но с опаской. Молли начала наступление. Легкими, прыгающими движениями, она надвигалась на бывшую отреченную, а та лишь отступала. Птица увидела в больших глазах подруги страх. Трис отходила и отходила назад, пока не вышла за пределы ринга. Кто-то рядом с Птицей издал смешок. Повернув голову, она увидела Райана, который неотрывно наблюдал за двумя фигурами на возвышении. Молли опустила руки и склонила голову в приглашающем жесте, сделав пару шагов назад. Трис оглядела собравшихся возле ринга, ища хоть какой-нибудь поддержки. Но все просто смотрели на неё в ответ, словно им было безразлично. Хотя, скорей всего, так и было. Крис поймала её испуганный взгляд и указала глазами на пустующую половину ринга. Птица же еле заметно кивнула и Трис, сглотнув, поднялась обратно. - Давай убогая, - донеслось из толпы. Птице даже голову поворачивать не нужно было. Это сказал Карр. Трис же глубоко вздохнула, провела руками по волосам, убирая выбившиеся пряди, и снова приняла защитную стойку. В этот раз Молли двинулась куда быстрее и с неким подобием рыка кинулась на соперницу, но та смогла увернуться, и в этот момент Кристина не сдержалась и крикнула: "Молодец, Трис!" Наконец услышав слова поддержки, блондинка решилась атаковать, но допустила роковую ошибку. Замахнувшись для удара, она раскрыла корпус и голову, сделав их уязвимыми для нападения. Этим и воспользовалась Молли, увернувшись от кулака и с силой ударив противницу в ухо. В голове Трис начало звенеть, и она инстинктивно схватилась за больное ухо, но тут же вернула руки в защитную позицию. В этот момент она поняла, что не сможет победить Молли, если та будет на ногах. Преимущество роста и силы никто не отменял. Поэтому отреченная решилась на рискованный шаг. Она нагнулась и попыталась снести соперницу с ног, но Молли устояла и, прижав Трис к себе ещё сильнее, начала наносить удары в живот. Блондинка вывернулась и оттолкнула противницу, но та нанесла ей стремительный удар по скуле, отчего Трис упала. Молли взглянула на Эрика, перед которым лежало тело её соперницы, и тот, вскинув брови, указал на Трис, словно говоря "Чего ты ждешь? Добей её." И как только девушка, поднявшись на четвереньки, взглянула на Молли, та нанесла финальный удар. Крис тут же бросилась поднимать подругу, а Птица рванула к ближайшей аптечке, где схватила нашатырь и охлаждающий пакет. Нашатырь не понадобился, Трис сидела на краю ринга, часто моргая и пытаясь прийти в себя. - Как ты? - Птица осматривала лицо подруги на наличие серьезных травм, но обнаружила лишь красное ухо и наливающуюся синевой скулу. - Могло быть и хуже, - проговорила Трис, принимая из рук девушки охлаждающий пакет. - Куда уж хуже! - возмутилась Кристина, - Что Эрик вообще себе позволяет? Ты не была готова к схватке. - Вот именно, - ответила Трис, смотря на свои руки, - я не готова. - Все подошли сюда, - раздался голос лидера, и девушки поспешили туда, откуда он доносился. Вокруг Эрика собралась толпа из урожденных и перешедших бесстрашных. Значит он сейчас высветит таблицу. - Любуйтесь, - бросил он и нажал на какой-то пульт. За его спиной правда высветилась таблица, и Птица не поверила своим глазам. Она была на двадцать втором месте. Верхняя граница красной зоны. Она чуть ли не подпрыгнула от радости, но сдержалась, когда увидела, что Трис находится на тридцать втором месте. На предпоследнем месте.

***

- У меня никогда не получится, - выдохнула Трис, садясь на свою койку в общей комнате. - Получится, - уверенно ответила Крис, перебирая немногочисленный гардероб. - Я здесь самая слабая, - с грустью хмыкнула Прайор. - Ты ещё всех удивишь, - ободряюще улыбнулась Кристина, стоя на одной ноге и пытаясь влезть в ботинок. - К тому же, - Птица села рядом с подругой, обнимая её за плечи, - не сбрасывай меня со счетов. Мы бы с тобой еще поборолись за звание самой никчемной. - Ты очень хорошо стреляешь, а я даже этого не могу. - А я по канату не могу залезть, и что? Эх, надо было всё же пристрелить того козла. А что, на одну позицию меньше! - как ни в чем не бывало пожала плечами Птица. - Ты дружелюбная и не должна быть такой жестокой, - покачала головой Трис, - а ты искренняя и не должна лгать. - Я была дружелюбной! - Я была искренней! Кристина переглянулась с Птицей и все рассмеялись, даже парни, переодевающиеся на своих койках. - К тому же, - Крис плюхнулась с другой стороны от подруги и тоже обняла её, - я не лгу. - Если что, родители примут меня обратно, - вдруг вклинился самый стеснительный из новичков - Ал. - Не, даже не надейся, - ответил Арс, копаясь под кроватью. - Фракция им этого не позволит, - пояснил Уилл. - Даже если бы родители согласились меня принять, - Трис принялась сосредоточенно чистить ногти. Птица знала этот жест. Он помогал не расплакаться, - то мне в Отречении уже делать нечего. - У неё депрессия, - поставила диагноз Кристина. - Хм, да уж... - протянул Арс. - А знаете что? Пойдем делать тату, - вскочила на ноги брюнетка, но Трис лишь виновато улыбнулась и покачала головой. - Ну же, давай, - Птица положила подбородок на плечо подруге и зашептала томным голосом, - Давай, мы медленно снимем с тебя уныние, нежно расстегнём хандру... - Ладно-ладно, - Трис подскочила с нервозным хохотом, - но только если ты так больше не будешь делать! - А что ей не понравилось? - театрально надула губы и похлопала ресницами Птица. - Если ей не надо, то меня всё устраивает, - на место Трис плюхнулся Арс, в чьем взгляде читался пошловатый подтекст. - Ты еще маловат для такого, - Птица рассмеялась, отвесила ему щелчок по лбу и пошла к выходу за остальными ребятами.

***

Неоновое свечение, энергичная музыка, звук работающих тату машинок и веселые, слегка пьяные голоса бесстрашных. У вошедших девушек и парней разбежались глаза. Даже Трис с интересом начала разглядывать антураж этого заведения. Но, конечно, центром внимания стали стенды с многочисленными эскизами. Тут были эмблемы фракций в самых различных интерпретациях, мотивирующие фразы, причудливые узоры (в одном из которых Птица признала странные лабиринты на руках Эрика). Также девушке попались изображения созданий, придуманных людьми до войны: огромные, иногда крылатые, дышащие огнём змеи - драконы; восстающие из пепла птицы - фениксы; девятихвостые лисы - кицуне; крылатые кони - пегасы. Все они были завораживающе-прекрасными. Об их существовании Птица знала по рассказам отца. Он любил по крупицам собирать информацию о прошлых поколениях, об их культуре и быте. Теперь девушка поняла почему. Не могли их предки, сумевшие придумать такое, быть обычными варварами. Птица поняла, что осталась одна. Уилл и Кристина куда-то ушли, а Трис о чем-то болтала с бесстрашной по имени Тори. Девушка оглянулась и увидела Арса, также что-то рассматривающего. Она подошла к нему и взглянула на эскиз. Это был треугольник с кругом в центре и линией, выходящей из вершины к основанию. Под символом было лишь одно слово: "Всегда". - Никогда не видела такого рисунка. Что он означает? - спросила Птица. - Есть теория, согласно которой, этот символ принадлежал могущественной расе людей довоенного времени. Его находили на обрывках фотографий и картин, а рядом были самые различные надписи от "ГП" до "Дары смерти". Но чаще всего встречается именно "Всегда". Никто не знает почему и что конкретно означает этот треугольник, но мне он кажется чем-то очень значимым и важным. - А мне кажется, это чья-то клятва, - Птица обняла себя за плечи, - может, кто-то поклялся защищать или любить кого-то всегда. - Думаешь, что-то настолько личное могло стать достоянием общественности? - недоверчиво хмыкнул Арс. - Думаю, именно личное способно сплачивать народы, - пожала плечами девушка. - А знаешь, я хочу именно этот рисунок, - сказал парень, снимая эскиз со стены, - а ты выбрала себе что-нибудь? Дай угадаю, это будет маленькая птичка на запястье или шее? - Арес, во-первых, я не хочу копировать Трис, - Птица кивнула в сторону девушки, - а во-вторых, я хочу что-нибудь посущественнее. Канарейка потерла руки и вновь углубилась в поиски своего эскиза, оставив ухмыляющегося Арса позади. Маленькие стекляшки постепенно росли, и вот уже Птица рассматривала целые рукава и композиции рисунков. И среди извивающихся драконов и горящих черепов девушка нашла то, что хотела. Она схватила эскиз и направилась к свободному тату мастеру. Такового, увы, не оказалось, и девушка присела на барный стул рядом с креслом, где уже расположился Арс. К его плечу была прикреплен черный и жужжащий квадрат, а мастер, покрытый татуировками с ног до головы, подводил краску к машинке. - Всё же выбрала? - улыбнулся Арс. - Ага, - Птица рассматривала будущую татуировку, - а ты всё же решился примкнуть к могущественной расе довоенных людей? - Может я решил дать клятву. - И в чем клянешься? - Всегда помнить и защищать. Арс уже встал с кресла и начал рассматривать новую татуировку. Там, к удивлению Птицы, не было странного треугольника. Только затихающая кардиограмма, на которой грубым шрифтом было выведено "Всегда". - В память о матери, - грустно улыбнулся Арс, - мой отец избивал её, а я не мог защитить. Теперь всё изменится. - Не сомневаюсь, - ободряюще улыбнулась Птица и протянула эскиз мастеру, - мы все сюда от чего-то убежали. Главное, не зацикливаться на этом и жить дальше. Она легко стянула черные лямки майки и расстегнула застёжку на лифчке, укладываясь спиной вверх. Арс опешил от таких действий, но Птица ничуть не смутилась: сказалась закалка мытья в общей душевой. - Не многовато перьев, а? - спросил парень, когда мастер снял машинку с плеч девушки. Примерно от локтя и до нижних кончиков лопаток тянулись раскрытые чёрные крылья. - Они помогут мне подняться при падении, - наигранно торжественным и пафосным голосом изрекла Птица, натягивая майку обратно. - А если серьёзно? - А я не умею серьёзно. Это одна из моих слабостей. - Вау, - Арс изобразил удивление, - неужели у тебя есть ещё какие-то слабые стороны? - Я кусаюсь. - Какие же тогда сильные? - Это приятно. Арс рассмеялся в голос. - Что же, мне уже хочется с тобой в спаринг! - Не надо. Ринг потом будут долго мыть. - Вот скажи, отчего ты такая колючка? - неожиданно спросил парень. - Если бы я такой не была, меня бы все гладили и любили. - А что в этом плохого? - Жалость делает тебя слабее, - неожиданно серьёзно изрекла Птица, - спасибо за вечер, Арс. Я что-то устала. Пойду спать. С этими словами девушка поспешила к выходу. Не нужно ей было говорить этого Аресу. Черт. Время уже почти за полночь, значит к Алексу не пустят. Видимо, ей действительно надо поспать. Она обняла себя за плечи и провела пальцами по свежему рисунку. Черные крылья словно обнимали её, словно защищали от всего плохого. Это была детская мечта Птицы. Она всегда хотела уметь просто разбежаться и улететь куда подальше от кричащей матери, задир в школе и в родной фракции... Непрошеная слеза скатилась по щеке. Девушка быстро её стёрла и двинулась дальше, в общую комнату. Она сильная. Она защитит себя сама. И она не вылетит из Бесстрашия на радость Эрику! Сильная рука втянула Птицу в тёмный закоулок. Кто-то прижал её к стене и припечатал рот ладонью. - Ох, зря ты, сучка, одна пошла... - процедил голос прямо ей в ухо, и глаза Птицы расширились от страха. Это был Райан Карр. Девушка пыталась вырваться, но искренний зажал её всем телом, не давая даже малейшей возможности пошевелиться. Тогда она попыталась укусить нападавшего, но тот был в грубых перчатках. - Заткнись, сука, иначе хуже будет, - прошипел Райан и со всей силы ударил Птицу в живот. Она хотела рефлекторно согнуться, но парень лишь сильнее вдавил её в стену, приложив затылком о бетон. Девушка поняла, что сопротивляться сейчас неразумно, поэтому, собрав всю силу воли, гордо подняла голову и посмотрела прямо в глаза Райана. - Вот и умничка, - Карру явно понравилась такая реакция, - думаешь, можно безнаказанно всадить в меня обойму и опозорить перед всеми? Он убрал руку с её рта, давая возможность вздохнуть. - Я не виновата, что у тебя проблемы с мочевым пузырём, сходил бы к медик... Договорить она не успела, так как ладонь в тяжелой перчатке отвесила ей пощечину. - Послушай сюда, маленькая дрянь, пока мы будем идти к Пропасти, держи в голове, что своим языком ты вырыла себе могилу. - А ты попытайся придумать формулировку получше, - выплюнула Птица, за что снова получила удар в живот. Самое уединенное место в Бесстрашии, носившее негласное название "Уступ самоубийц", находилось всего метрах в десяти. Птица лихорадочно соображала, как можно использовать это время. Кричать было бесполезно, в это время здесь разве что пресловутые самоубийцы и ходят. Или маньяки-убийцы. В узком проходе от Райана не убежать. Либо в Пропасть, либо к нему в руки и всё равно в Пропасть. - Эй, что здесь происходит? Наверное впервые в жизни Птица была несказанно рада этому ледяному голосу, раздавшемуся в начале коридора. - Убиваююют! - заголосила девушка, но получив более остервенелые удары в живот и грудь, медленно сползла по стенке. - Ссыкло, ты ли это? - обманчиво ласково спросил лидер. - Да ладно, Эрик, ты же тоже хочешь, чтобы эта сучка сдохла! - Чего я хочу тебя не касается, - опасная фигура начала приближаться к парню, - но не в этот раз. Сейчас я хочу увидеть, как твое никчемное тельце разобьется о скалы. Я, когда выпью, всегда люблю посмотреть на что-нибудь кровавое. Хотя от тебя, скорее всего, останется лишь пара литров мочи. Райан начал пятиться назад, но за ним был лишь смертельный сумрак бездны. Он судорожно оглядывался, но вокруг было лишь холодное железо. Он словно застрял в металлическом гробу. Но Карр был не из тех, кто сдавался без боя. В отчаянии, он бросился на Эрика, однако тот будто только этого и ждал. Мгновение, и Райан отлетает к самому краю Пропасти, держась за больное плечо. Эрик молча вылетел из коридора на Карра, словно волк, часами карауливший долгожданную жертву. Один четкий удар, и на виске появляется кровь. Райан не успел даже прохрипеть последнее слово. Эрик брезгливо ткнул его носком ботинка в бок. Тело лишь дернулось. Тогда лидер ещё сильнее пнул его, и бывшая гроза Искренности полетела вниз. Птица, держась одной рукой за живот, другой за стену, медленно встала и подошла к краю. - Он признался, что специально выстрелил в твоего дружка, не вынес мук совести и прыгнул, усекла? - слишком спокойно произнес Эрик. Птица также спокойно кивнула. - С... - слова отдались болью в животе, - Спасибо. - Ты слабая, - без предисловий сказал лидер, - ты даже себя защитить не можешь. - Будто у меня были шансы против него, - хмыкнула девушка и тут же скорчила гримасу боли. - У тебя нет шансов даже против долбанной груши для битья, - теперь Эрик смотрел прямо ей в глаза. - Чего ты себя так недооцениваешь, - не смогла удержаться от колкости Птица, за что была схвачена за горло и снова припечатана к стене. Она тихонько похрипывала, цепляясь руками за ладонь. В этот момент её пальцы показались ей такими малюсенькими. У Эрика шрамы были больше, чем её пальцы. Он вглядывался в её глаза, и поначалу Птица старалась увести взгляд, но перестала пытаться, когда увидела нечто новое. Холодная радужка источала интерес. Настоящий интерес. Птица невольно замерла. Они и раньше прожигали друг друга глазами, и именно что прожигали. Вкладывали максимум ненависти, ярости, злобы и презрения. Но сейчас... Он смотрел с недоумением, словно ученый на диковинную зверушку. И вдруг Птица ощутила нахлынувший стыд. Впервые в жизни ей было стыдно за сказанное. - Прости... - выдохнула девушка и почувствовала, как его губы накрыли её. Это был первый поцелуй в жизни Птицы. Он был требовательный и с привкусом алкоголя. Но губы были теплыми и мягкими. "Как у него могут быть такие губы?" - пронеслось в её голове. Птица быстро поддалась напору со стороны лидера и почувствовала, как язык скользнул в её рот. Казалось, она тоже опьянела: руки так и повисли, держась за его ладонь, а ноги подкосились. Она инстинктивно подалась вперед и тут же взвизгнула от неожиданности. Он... укусил её? Эрик, блять, укусил её за язык?! Птица в жутком недоумении и смущении стукнула лидера по плечу, а тот лишь усмехнулся: - Научись самостоятельно прикусывать язык. Птица развернулась и побежала прочь от него как можно быстрее. Только бы он не заметил льющиеся из глаз слёзы.