Птица

- Итак, сегодня вас ждет контрольный зачет по стрельбе и метанию ножей, - Фор вещал со ступенек, ведущих в общую комнату новичков, - отнеситесь к этому серьезно. Результаты могут сильно повлиять на таблицу. Закончив объявление, он быстрым шагом направился прочь из общежития. - Ты это слышала, Трис? - Птица кружила среди кроватей, ловя на себе взгляды то умиления, то презрения. - Это прямо наш второй шанс! Дар свыше! Благосклонность богов! Подарок судьбы! - Да-да, мы поняли! - Трис поспешила успокоить подругу, пока та не выведет кого-нибудь из себя. - Девчонки, - Арс и Алекс подошли к кроватям девушек, - вы на завтрак идёте? - Да, сейчас, - Трис быстро стянула волосы в хвост. - А я нет, - Птица буквально светилась от счастья, - хочу потренироваться! - Ты серьезно? - спросила подошедшая Крис. - Как никогда! - потерла ладонями девушка. - А вообще Птица права, - почесал в затылке Алекс, - мне бы тоже не помешало подготовиться, а то я с этой ногой много пропустил. - Ну, и идите, - пожал плечами Арс, - чур, я ем твою порцию. С этими словами он хлопнул Алекса по плечу, и троица вышла в сторону столовой. - Ну что, идем? - практически прыгая от нетерпения, спросила Птица. - Да пошли, Канарейка, а то ты дыру своими прыжками в потолке пробьешь! Стрельбище. Место, где Птица хотела бы проводить все свободное время. Парень с девушкой вошли в зал, где туда-сюда носился Фор, раздавая какие-то указания двум бесстрашным. - Товарищ инструктор, - Птица вприпрыжку подошла к Фору, - можно ли нам потренироваться перед зачетом? Парень смерил парочку уставшим взглядом. - Вам это очень надо? - Меня не было несколько дней, - вышел вперед Алекс, - неплохо было бы наверстать упущенное. К тому же, тренер у меня есть. Фор тяжело вздохнул и закрыл глаза, словно прикидывая что-то. Потом мотнул головой в сторону загороженных металлической сетью пистолетов и сказал: - Только не мешайтесь под ногами. - Спасибо, спасибо большое! Птица хотела чмокнуть его в щеку, но одернула себя, оценив состояние Фора. Они с Алексом подошли к стенду, и девушка тут же схватила свой любимый М1911А1. Лекс последовал её примеру. - Ну так что, - первым заговорил парень, когда они принялись перебирать оружие, - много я пропустил? - Ты о чем? - Ну, стоило мне ненадолго лечь в больницу, как тебя принесли избитую и без сознания. Потом выяснилось, что сознание ты теряла не первый раз. А ещё, что у тебя с Арсом? Птица слишком резко рванула затвор, отчего тот едва не прищемил ей пальцы. - А у тебя с Крис? - Я первый спросил. - Молодец, но отвечать то мне нечего, - пожала плечами Птица, направившись к мишени. - Да ладно, у него чуть ли слюна не течет при взгляде на тебя. - Спасибо за сравнение со свиной отбивной. На нее у Арса тоже повышенное слюноотделение. Алекс улыбнулся и продолжил стрелять. Так они простояли около пяти минут. Выстрелы звучали один за одним, гильзы звонко катались по полу. Птица успела пару раз ловко сменить магазин. Лекс с восхищением присвистнул. - Похоже, кое-кто нашел свое призвание. - Есть такое... - Птица лишь выпускала очередную обойму в жестяной манекен. - Что с тобой случилось, Канарейка? - неожиданно спросил Алекс. - А что? Что-то не так? - Ты не заметила, как мы с Кристиной сблизились, игнорируешь поведение Арса, который явно к тебе неравнодушен. Ты даже язвить стала меньше! Что с тобой случилось? Птица отложила оружие. Что ей ответить? Что успела привязаться к самому жестокому человеку в Бесстрашии? Что постоянно думает о нем. О том, кто хладнокровно смотрел на её избиение, кто сам ее избил. И он же спас от смерти, подарил первый в её жизни поцелуй... - Алекс, - тяжело выдохнула девушка, - сначала тебя подстрелили. Затем покушение на мою жизнь и спустя несколько часов избиение до бессознательного состояния. Какой бы бесшабашной оторвой я ни была, я всё же человек. И у моих сил есть предел. С этими словами она взяла несколько ножей и пошла к мишеням. Алекс встал рядом и, положив ладонь на плечо Птице, сказал: - Я понимаю. Просто помни, что я всегда рядом. Птица лишь кивнула. "Поздравляю, ты впервые солгала самому близкому человеку. Что этот белобрысый тип с тобой творит?"

***

Бесстрашные ехали на поезде к месту проведения зачета. Чикаго постепенно уменьшался, а впереди маячили заброшенные складские помещения. Почему складские? В огромных ангарах рядами стояли проржавевшие грузовые контейнеры, составляя, по сути, идеальный полигон для испытаний навыка стрельбы. Перешедшие, высыпавшие из вагона, с интересом изучали пространство вокруг. Кусками наваленные бетонные плиты, точнее, их остатки, какие-то прогнившие ящики с хламом внутри. - Ваша задача - войти в этот ангар и выбраться из него, не словив пулю в грудь. Фор оглядел толпу новичков, которая уже успела собраться у входа в самый большой ангар, за порогом которого была лишь тьма. - Что там внутри? - подал голос Уилл. - Враги, - состроив донельзя любезную гримасу, ответил Эрик, - стрелять вы будете из этого. Бесстрашный поднял в воздух оружие, по размеру напоминающее нечто среднее между пистолетом и ружьем. Птица подумала, что это обрез, но огнестрел выглядел чистеньким и новым. Из такого они не стреляли. - Заряжен небоевыми патронами. Но боль от них, как от огнестрела. - Я думала, нам дадут нормальное оружие, - фыркнула Молли, за что получила выстрел в ногу и упала на землю, пролетев пару метров. - Еще у кого-нибудь есть претензии? Все молчали, переглядываясь друг с другом. - Вот и отлично, - кивнул Эрик. - Мы будем наблюдать за вами, - Фор кивнул на мониторы, вывешенные с двух сторон от входа. - Итак, - лидер оглядел толпу, - кто пойдет первым? Птица сделала шаг вперед, но Алекс схватил её за руку. - Может стоит сначала посмотреть, что будет? - шепнул он ей. - Я простила тебе тот факт, что ты не дал мне первой прыгнуть с крыши, - также прошипела девушка, - в этот раз не пройдет. С этими словами она уверенным шагом подошла к Эрику. Тот смерил её оценивающим взглядом и резко ввел иглу в шею девушки. Та вскрикнула от неожиданности и схватилась за больное место. - Что это? - Арс подался вперед. - Небольшая доза нейростимулятора. Вызывает галлюцинации. - Я думала, враги будут настоящими, - прошипела Птица. - Так и есть. Враги настоящие, условия разные, - довольно ухмыльнулся Эрик. - На одном экране мы будем видеть реальную обстановку, на другом - твоё видение, - прокомментировал Фор, прикрепив к плечу девушки небольшую камеру, от которой отходил маленький провод, оканчивающийся датчиком, прикрепленным к шее девушки. - Попутного ветра, Пташка, - Эрик протянул ей пистолет. Птица приняла его и поняла, что по весу он ничем не отличался от тех, с которыми она привыкла работать. - Я привыкла летать против ветра, - отпарировала девушка и вошла в комнату. Тьма полностью поглотила её. Птица стояла на месте, прислушиваясь к окружению. Всё было тихо. Девушка перезарядила оружие и сделала небольшой шаг вперед. Тут же ей в глаза ударила вспышка яркого света, и ненадолго комната из черной стала полностью белой. Птица зажмурилась и услышала раскат грома. Запахло озоном, девушка почувствовала капли воды на лице. Открыв глаза, она увидела заброшенные бараки. Полуразвалившиеся халупы, сквозь которые с воем гулял ветер, стояли четкими рядами и, казалось, им не было ни конца ни края. Птица медленно двинулась вперед. Вдруг откуда-то сбоку выехал грузовик. Он мчался прямо на девушку. - Помогите! На помощь! Мы здесь! Крики доносились из кузова, и в этом хоре голосов Птица узнала Клэри, Алекса и Трис. Грузовик пронесся прямо перед её носом, и девушка успела также различить фигуры Кристины и Арса. "А попроще сюжет нельзя было придумать?" гневно подумала Птица и бросилась бежать вслед за грузовиком. Дождь усиливался и постепенно поднимался ветер. Вдруг слева донеслись первые выстрелы, и Птица юркнула в первый попавшийся домишко. Прислонившись спиной к обшарпанной стене, она перевела дыхание. Затем переместилась под дыру над головой, служившую, видимо, окном и осторожно выглянула из укрытия. Стрелка видно не было. Птица посмотрела на следы от пуль, оставшиеся на бараке напротив. Оглядев окрестности, она нашла три позиции, с которых мог вестись обстрел. Крыши трех домов. На одной из них притаился снайпер. На которой именно? Птица оглядела свое укрытие. В потолке зияла дыра. Из обвалившегося бетонного блока торчали железные прутья. Ухватившись за один из них, девушка подтянулась наверх и тут же легла на крышу барака. Дождь хлестал её по лицу, а ветер не давал возможности нормально открыть глаза. Птица подползла к самому краю. Разглядеть человеческую фигуру на соседнем здании было невозможно. Тогда она решилась рискнуть и выпустила пулю наугад. Ответ не заставил себя ждать. Птица едва успела различить вспышку от выстрела, прежде чем упала лицом в лужу, собравшуюся под ней. Снова повисла тишина. И тут сверкнула молния. Птице тут же бросилось в глаза нечто блеснувшее там, откуда пару секунд назад был произведён выстрел. Глубоко вздохнув, девушка успокоила дыхание и прицелилась. Палец сжал курок, и до ушей Птицы донесся вскрик. Она попала. - Кто выполняет роль врагов? - спросил Алекс у Фора, наблюдавшего за событиями, разворачивающимися на экране. - Урожденные бесстрашные, - ответил инструктор, - они сдали этот зачет неделю назад. Лекс кивнул и снова перевел взгляд на мониторы. Вот на одном видно, как фигура девушки бежит между ржавыми контейнерами. Никакого дождя и никакой молнии. Просто огромный зал с вереницами строительных и товарных вагончиков, а также бетонных нагромождений. А вот уже съемка от первого лица. Слышно тяжелое дыхание Птицы. Небо над ней свинцового цвета, и впереди ничего не видно. То и дело доносятся раскаты грома, и увидеть что-либо позволяет сверкающая вдалеке молния. - Ты справишься, Канарейка, - прошептал Алекс. Птица спрыгнула с крыши на землю и побежала. Ей нужно было увидеть следы от уехавшего грузовика. Ливень изрядно усложнил эту задачу, но протектор был ещё свежим, поэтому девушке удалось выбрать верное направление. Внезапно перед ней выросли четыре фигуры и открыли огонь по Птице. Та упала на землю и тут же начала ответную стрельбу. Один рухнул сразу, три других скрылись в ближайших зданиях. Птица подползла к убитому противнику. Тот лежал тихо. Девушка вырвала из его рук ствол. Лежа рядом с телом, она приподняла голову и заметила движение в одном из окон. Выстрелив в ту сторону, она тут же вскинула второе оружие и успела всадить пулю в грудь показавшемуся с другой стороны стрелку, одновременно с этим повторяя первый выстрел. Довольная услышанным с двух сторон матом, Птица, пригнувшись, бросилась туда, где, по ее предположению, скрывался последний человек. Медленно ступая вдоль бараков, она изо всех сил напрягала слух, пытаясь уловить хоть что-то. Вдруг сзади раздался чих, и Птица молниеносно выпустила пять выстрелов в сторону звука. - Будь здоров, - бросила она и побежала дальше. Птица передвигалась от укрытия к укрытию. Дождь постепенно прекращался, и следы от шин очень четко просматривались в свежей грязи. Наконец, она увидела грузовик. Он был окружен людьми, которые выводили её близких людей из кузова и заводили в какой-то ангар. "Ну, скоты, я вам ещё покажу." - думала Птица, прикидывая, какую точку для обстрела лучше всего занять. Выбор пал на двухэтажную халупу. Тихо прокравшись на подобие балкона, девушка навела прицел на одного из вооруженных охранников и замерла. У одного из них было лицо Райана. Девушка несколько раз выдохнула. "Не в этот раз, ублюдок" - подумала она и выстрелила. Среди охранников началась паника, каждый бросился искать укрытие, а трое людей потащили её сестру в ангар. "Ну, раз в грузовике больше никого нет," - соображала Птица, - "значит можно сделать так." Она укрылась от выпущенного в неё шквала пуль и, поймав момент спокойствия, несколько раз выстрелила в грузовик. Раздался взрыв. - Что это вообще такое? - ошарашенно глядя в экран, спросил Арс, - Там же, вроде как, реальные люди. И как вообще можно небоевыми патронами взорвать грузовик? И какого черта там делает эта мразь? - Видимо, девочка настолько увлеклась, - довольно улыбался Эрик, наблюдая за действиями Птицы, - что её подсознание поверило в эту игру, и даже подкинуло ей парочку врагов. Фор недоуменно взглянул на лидера и тут же скосил глаза на панель регулирования нейростимулятора, находившуюся в руках Эрика. Показатели были выставлены на максимум. - Решил добавить ей остроты ощущений? - шепнул Фор. - Пусть докажет, что может стрелять не только поверх голов. - Ты же понимаешь, что, поверив в реальность врагов, она может... - Поверить в собственное ранение и истечь кровью. Я в курсе. Фор понял, что на больший диалог Эрик не настроен, поэтому снова уставился на экран. В это время девушка спрыгнула с балкона и направилась в ангар. Помещение оказалось темным, и Птица с опаской двинулась вперед, пригибаясь как можно ниже к земле. Её близкие сидели в центре луча мощного прожектора и были окружены пятью людьми. - Пожалуйста, помогите! - голосила Клэри, и у Птицы сжалось сердце. Это был один из её потаенных страхов. Собрав волю в кулак, Птица нанесла первый выстрел и быстро юркнула за бочки, стоявшие рядом. К сожалению, первая пуля угодила мимо цели, так что в здании оставалось пять потенциальных угроз. - Сдавайтесь! - крикнула девушка и ненадолго выскочила из укрытия, чтобы оценить обстановку. Ответом послужили выстрелы сразу из пяти точек. Птица быстро пригнулась и, подняв оружие, наугад выпустила несколько пуль. Крика не последовало. Всё мимо. Девушка быстрым перекатом переместилась в другое укрытие, успев приметить носок ботинка, выглядывающий из-за наваленной груды камней. Она хотела тут же выстрелить, но патроны кончились. Чертыхнувшись, она схватилась за второй ствол, который висел на спине. Два выстрела, и один из противников падает. Осталось четыре. Птица вытащила магазин и посчитала количество оставшихся выстрелов. Шесть. Есть два права на ошибку. Отлично, должно хватить. Вот только противники были терпеливыми и не спешили лезть на рожон. Птица легла на землю и постаралась оценить обстановку. Она тут же увидела, где скрывались ещё двое. Они заняли позицию за бочками, находящимися в паре метров друг от друга. Третий стоял за бетонным блоком прямо напротив Птицы. Последнего она не смогла засечь, зато он её успел. Выстрел раздался откуда-то сбоку, девушка успела перекатиться за стальные ящики. Из царапины шла кровь, пуля прошла по касательной. Держась за задетое плечо, она высунулась из укрытия. Стараясь игнорировать боль, девушка выстрелила в меняющего позицию человека. Осталось три. Неожиданно взгляд Птицы уцепился за три ножа, лежащих на ящике. Она, не задумываясь, схватила их. Ещё раз оглядев помещение ангара, она увидела подвешенные к потолку с помощью системы блоков сети, набитые всяким хламом. Быстро сложив один плюс один, Птица поняла свою задачу. Тут один из стрелков решил подойти ближе к девушке, за что получил выстрел прямо в грудь. - Спасибо за нетерпеливость, - едва слышно выдохнула она. Теперь оставалось всего две цели, и одна из них пряталась как раз там, где нужно было: практически под висящей сетью. Прикинув траекторию, по которой должен пролететь нож, она быстро выкинула руку с холодным оружием. Лезвие попало в веревку, удерживающую груз, и какие-то коробки, тряпки и другой хлам рухнули вниз, заставив противника выбежать из укрытия. Он словил две пули в бок. Но Птица на радостях допустила ошибку. Она решила, что справилась со всеми стрелками, а потому в открытую бросилась к связанным друзьям и сестре, за что получила пулю в ногу. Девушка с криком упала и поспешила откатиться в очередное укрытие за кусками бетона. Боль в ноге мешала здраво соображать, но сейчас это было просто необходимо. Стиснув зубы, Птица представила, откуда мог быть совершен выстрел. По всем подсчетам выходило, что противник был ровно за её спиной. В магазине оставалось два патрона. Столько же ножей в кармане. Ей надо было сменить позицию. Поэтому она решилась на отчаянный шаг. Птица встала в проходе, где должен был находиться стрелок. И он там был. Стоило девушке выпрямится, как несколько пуль полетели в её грудь и живот, но тут же отскочили. - Какого хрена?... - протянул стрелок, и тут же получил два выстрела в грудь. Игра была окончена. Птица упала на колени, не в силах больше выдерживать груз, который она навесила на себя. Две пластины из кусков бетона, собранные воедино рукавами и штанинами от одежды, с грохотом упали на землю. Девушка направилась к связанным, подволакивая раненную ногу. Освободив их от пут, они вместе направились к выходу. Каждый, проходя в темную дверь, обнимал Птицу, благодарил её и затем исчезал. Когда в темноту шагнул Алекс, девушка услышала странный гул и вспышка яркого света снова ослепила её. Когда она открыла глаза, то поняла, что находится в огромном зале, освещенном электрическими лампами. Вокруг стояли бетонные блоки, а с потолка свисали сети, но набитые только тряпками. Птица пыталась понять, что произошло, когда к ней подошли несколько фигур. - Ну ты даешь, малышка! - протянул ей руку один из "убитых". - Это было офигенно! - обнял её другой. - Барри, вот скажи, каким нужно быть придурком, чтобы чихнуть в засаде? - веселился третий. - Да, мой косяк, - покачал головой Барри, - но твоё "будь здоров" было шикарно. Все радостно закивали, и Птица, наконец, поняла, что происходит. Она посмотрела на свою ногу. Кровь была, но немного, а рана была не больше чем дежурный порез. Но вдруг её осенило. - А как же... как же тот грузовик? Я же его взорвала! - Да не бери в голову, - похлопал её по плечу один из бесстрашных, - эта сыворотка может так действовать на крайне впечатлительные личности. Ты это придумала! Девушка сопоставила полученную информацию с собственными ощущениями и, получив вполне удовлетворяющий её ответ, улыбнулась. - Спасибо за игру, мальчики!

***

- Твою мать, - Арс вывалился из ангара вместе с урожденными бесстрашными и присоединился к тем, кто уже прошел испытание, - я думал, что сварюсь в этом пекле! - Прости, - покачала головой Трис, - но ураган тебе не переплюнуть! - Ага, то есть град вы сбрасываете со счетов? - подключилась к разговору Крис. - Нет, ты просто героически выстояла под ударами льдышек, - Алекс притянул к себе девушку и поцеловал её в макушку. - Ребят, потерпите до дома! - закатил глаза Арс. - Все смотрим сюда! - прогремел голос Эрика, за чьей спиной появлялась таблица. Перешедшие и урожденные бесстрашные толпились прямо перед ним. Каждый пытался разглядеть свое имя. - Да! - не сдержала радостного крика Птица, увидев своё имя двумя пунктами выше от красной границы. - Поздравляю, Птичка! - Барри положил руку ей на плечо, а девушка от переизбытка чувств повисла у него на шее. - Спасибо! Но быстро оценив странность ситуации, Птица разжала руки и опустилась на землю. - Это надо отметить! - подошел к девушке Арс. - Подожди, - Птица снова переключила внимание на доску, - где Трис? Имя девушки находилось прямо над Птицей. Канарейка радостно улыбнулась и сказала: - Определенно стоит отметить! - Мы за! - протянула Кристина, обнимая Алекса. - Ребят, как насчет вечеринки? - обернулся Барри к своим друзьям. - Как всегда, за любой кипиш, кроме голодовки! - Шикарно, тогда вечером? Все согласно кивнули.

***

Эрик вошел в кабинет Макса, держа в руках планшет, на котором были все данные по последнему зачету. Лидировала, конечно, Птица. Будто эта девчонка нарочно пытается не выходить из поля зрения бесстрашного! Однако, несмотря на вызывающее в последнее время поведение девушки, Эрик был крайне доволен такими результатами. Здоровых амбалов в Бесстрашии, способных уложить человека с одного удара, было предостаточно. А вот метких стрелков со снайперской точностью всегда не хватало. Наблюдая за происходящим на экране, у Эрика даже мелькнула мысль помочь Птице с прохождением финального боя, но лидер тут же одернул себя. Здесь не место слабакам, которые ничего не могут сделать, без стали под рукой. - Здравствуй, Эрик, - Макс разглядывал разбросанные по столу бумаги. Бесстрашный кивнул в ответ. - Принес последний отчет по зачету среди перешедших. - Отлично. Кто лидирует? - Птица, - слегка помедлив, с неохотой сказал Эрик. Макс поднял на него глаза, оторвавшись от бумаг. - Покажи, - потребовал он. Эрик коснулся нескольких кнопок на дисплее и развернул планшет экраном к лидеру. Макс задумчиво смотрел за действиями Птицы, поглаживая подбородок. - А она не дура, - изрек мужчина, когда видео проигрывало момент сооружения девушкой бетонной брони. Эрик сдержанно кивнул. - Ладно, - Макс оторвался от изображения, - а что ты можешь о ней сказать? Бесстрашный не ожидал такого вопроса. Он с недоумением посмотрел на лидера, пытаясь понять, зачем тому эта информация. - Мелкая выскочка, - уверенно начал Эрик, - не умеет держать язык за зубами. Вечно лезет на рожон. Слабая. - Слабая духом? - уточнил Макс. - Нет, - отчеканил лидер, - слишком слаба физически. Даже себя защитить не может. - А какая девушка в Бесстрашии способна противостоять мужчине в рукопашном поединке? - Та же Мэри может не слабо покалечить. - Мэри - лидер. - Именно. Макс нахмурился и взял из рук Эрика планшет. Отмотав видео, он остановил кадр там, где было отчетливо видно лицо Птицы. - А что ты можешь сказать о её характере? - Уже сказал. Выскочка... - Да-да, я это слышал, - отмахнулся Макс, - но ты тоже был далеко не уравновешенным пацаном. Эрик размял шею, хрустнув суставами, и тяжело вздохнул. Как бы он ни пытался избегать этого, сейчас ему придется назвать положительные качества Птицы. Вслух. - Она упертая, - глядя куда-то в угол кабинета, произнес Эрик, - и иногда эта упертость переходит все границы. Как ты заметил, она не тупица. Умеет работать головой в экстренных ситуациях. Не боится связываться с кем-то, кто превосходит её физически. Имеет какие-то медицинские навыки. Прекрасно обращается с оружием. - А еще она петь умеет, - улыбнулся Макс. - Что? - Эрик проморгался, словно вышел из транса. - Ну вон она, поёт, - повторил лидер, показывая ему съемку камеры наблюдения. Эрик уставился в монитор, на котором отчетливо была видна Птица. Она стояла на каком-то подобие сцены, окруженная парой десятков бесстрашных, которые подпевали ей. За спиной девушки стоял Алекс, играя на самодельной гитаре. У бесстрашного чуть челюсть не отвисла, но он только сильнее сжал зубы. - А знаешь, - Макс продолжал с улыбкой наблюдать за импровизированным концертом, - позови её ко мне. Сейчас. Эрик лишь кивнул и стремительно направился в Яму.

***

- Итак, у нас в запасе имеется пара ящиков пива и три-четыре бутылки виски, - объяснял Барри, ведя Птицу, Арса и Алекса по неизвестным им коридорам. - Откуда у вас столько выпивки? - спросил Арс, - Ведь она доступна только официальным бесстрашным. - Так и есть, - улыбнулся Барри, когда они подошли к огромным металлическим воротам, около которых стоял человек, - но это не значит, что у нас нет старших друзей! Привет, Кев! Барри и Кев пожали друг другу руки. - Знакомьтесь, это Кевин. Он наш местный царь и бог, потому что работает на складе. - Приятно познакомиться, - мило улыбнулась Птица, - а местный царь сможет дать мне, простому холопу, новые кофту и штаны с царского плеча? А то свои я превратила в безрукавку и шорты. - Для такой милашки - всё что угодно, - сально улыбнулся Кевин, и Птица краем глаза заметила, как напрягся Арс. - Буду крайне признательна, - стрельнула глазами девушка. - Ладно, Кев, хватит девочек соблазнять, а то всё Кэт расскажу, - шутливо строгим голосом сказал Барри. Кевин лишь хмыкнул, ещё раз окинув Птицу оценивающим взглядом, и поманил небольшую группу за собой. Они ещё раз прошлись по череде витиеватых коридоров, и оказались у небольшой дверки. Похлопав себя по карманам, Кев извлек ключ-карту и поднес её к сканеру. Дверь с гулом отворилась. - Дамы вперед, - ухмыльнулся провожатый, и Птица быстро юркнула в открывшийся проход. За ней последовал Алекс, потом и Барри. Арс на секунду задержался и шепнул Кевину: - Не лезь к ней. - А тебе какое дело? - Я её парень, - грозно прошипел Арс и также скрылся в проходе. Спустя двадцать минут группа из трех парней и одной девушки вернулась в Яму с ящиками выпивки в руках. Кевин решил расщедриться (после милой просьбы Птицы) и разрешил взять побольше пары ящиков. Уже собравшиеся на дне Ямы новички радостно заулюлюкали и вечеринка началась. Музыку выкрутили до максимума, неоновые вспышки окрашивали танцующих людей в самые разные цвета. Кто-то влез на возвышенность, напоминавшую сцену, и выкрикнул: "За самых лучших и метких бесстрашных!" Толпа загудела. Кто-то всунул в руку Птице бутылку пива. Будучи в Дружелюбии, она иногда видела, как мужчины разливали по таким бутылкам этот напиток. Дружелюбные вообще производили алкоголь по большей части для Бесстрашия. Эти ребята выполняли нервную и тяжелую работу, поэтому нуждались в подобном отдыхе. Птица сделала первый в своей жизни глоток пива. Вкус ей не очень понравился, но хмель разогнал кровь и ударил в голову. Птица засмеялась и сделала ещё пару глотков. Вдруг по всему телу разлилось приятное тепло, ноги стали мягкими, и Птицу затянуло в толпу танцующих людей. Она танцевала, отдавая всю себя ритмам музыки. Они проходили сквозь неё, заставляя тело вибрировать. И Птице это до чертиков нравилось. Кричащие люди, сменяющие друг друга огни, громкая музыка - все смешалось во что-то единое. В какой-то совершенно новый мир, доселе неизвестный Птице. Она хохотала, что-то орала вместе с толпой, кружилась в танце с совершенно незнакомыми парнями и девушками. Вдруг она почувствовала, что бутылка в руке опустела. Птица стала пробираться сквозь людей туда, где они с парнями оставили ящики с алкоголем. Подойдя ближе, она увидела двух урожденных девушек бесстрашных. Одна из них плакала. Птица, находясь к ним довольно близко, невольно прислушалась. - Кэсс, не реви, - успокаивающе гладила по плечу подругу одна из девушек, - он просто козёл. - Как тут не реветь! - взвилась другая, - Как?! Я с ним девственности лишилась, понимаешь?! Считай самое дорогое отдала. А он сказал, чтобы я проваливала! Кэсс снова начала реветь, а её подруга обратилась к Птице: - Слушай, можешь дать нам пару бутылок? - Да, конечно, - Птица протянула подругам по пиву. - Ну что, Кэсс, - вскрыла обе бутылки девушка, и протянула одну Кэсс, - в жопу Эрика? - В жопу, - подтвердила девушка, и подруги чокнулись горлышками. Птица, своим хмельным сознанием, не сразу поняла, за что выпили девушки, но спустя пару мгновений до неё дошло. Так вот чего добивается Эрик! Он просто хочет её трахнуть! "Так ты обычный кобель, дружок. А я то, дура, нафантазировала себе..." Так думала Птица, делая глоток из ближайшей бутылки виски, и в этот же момент кто-то коснулся её плеча. Это был Алекс. - Хэй, споешь со мной? - Чего? - чуть не поперхнулась выпивкой девушка. - У Барри есть гитара, - принялся объяснять Лекс, - он предложил нам спеть, точнее тебе спеть, а мне сыграть. - А откуда Барри известно, что ты играешь, а я пою? - скептически изогнула бровь Птица. - Наверное, Арс рассказал, - пожал плечами Алекс. - В любом случае, я не думаю, что бесстрашным понравится репертуар Дружелюбия. - Да ладно тебе, Птица, - заговорщицки улыбнулся Лекс, - мы же оба знаем, что у тебя есть песни не только про цветочки. Птица смерила друга скептическим взглядом. Он явно был пьян, как, впрочем, и она. В голове ещё крутилось осознание мотивов Эрика. Петь, когда узнаешь такое о человеке, который сумел тебя привлечь? Даже зацепить? "А вообще то, какого черта он будет рушить мою жизнь?" вдруг спросила себя Птица. Вытащив очередную бутылку пива и залихватски вскрыв её об край ящика, она сделала жадный глоток и, утерев губы, произнесла: - Ну и где тут сцена? Барри ещё в школе увлекся музыкой. Нравилось ему, как мелодия рождалась практически из пальцев самого обычного человека. Но, увы, самому Барри медведь ещё при рождении на ухо наступил. Однако это не стало для него помехой в исполнении мечты. Ему хотелось самому собрать собственную гитару. Поэтому он не отставал от учителя физики, прося объяснить ему все тонкости звука, и от учителя музыки, таская тому прототипы, чтобы он оценил попадание струн в ноты. И вот Барри закончил школу и вместе с этим закончил создание собственной гитары. Правда, что с ней делать, он себе слабо представлял - играть то не умел. Но мечта была осуществлена, а инструмент бережно храним до особого случая. И вот этот случай наступил. - Попрошу у всех минуточку внимания, - сбавив музыку прокричал Барри хмельным голосом, - спешу вам сообщить, что наконец-то в нашем мире оружия и необоснованного насилия появились целых два человека способные чувствовать прекрасное! Попрошу любить и жаловать, Птица и Алекс! Толпа зааплодировала. Двое человек поднялись на импровизированную сцену, и девушка, подняв бутылку пива вверх, объявила: - Amen!* Пока по залу раздавались первые аккорды песни, Птица сделала глоток. Ей это было нужно. Она впервые исполняла собственную песню перед людьми. Отсчитав нужное количество тактов, Птица начала.

A fire’s gotta burn The world is gonna turn A rain has gotta fall Fate is gonna call But I just keep on breathing Long as my heart is beating

Алекс всегда любил гитару. Её певучесть и способность завораживать людей вокруг. Лекс оглядывал толпу, которая притихла. Бесстрашные не были привередливыми в музыке, но то, что сейчас звучало, заставляло их ловить каждое слово Птицы. А та, похоже, полностью растворилась в ритмичной и слегка дерзкой мелодии.

Someone's gotta hate It's never gonna change Gets harder everyday This is one hell of a place Keep your heart from freezing To keep yourself believing But I won't run I'm not afraid I'll look em in the eye Gonna hear me say It's...

Многим бесстрашным слова казались очень близкими. Словно эта девушка влезла к ним в голову и сердце и вытащила их собственные мысли. Вытащила и обратила в музыку. Некоторые начали топать в ритм, создавая более сложную мелодию. Птица почувствовала это. Почувствовала, как становится единым целым толпа перед ней, и как она сама вливается в их массу. Набрав побольше воздуха в грудь, она продолжала выражать чувства, присущие бесстрашным.

My life, my love, My sex, my drug, my lust My god it ain't no sin Can I get it Can I get an Amen My grace, my church, My pain, my tears, my hurt My god, I'll say it again Can I get it Can I get an Amen

Теперь уже бесстрашные начали подпевать. Повторяя последние строки, они неотрывно следили за певицей, отдававшей им всю себя. А Птица, тем временем, забыла, что вообще происходит вокруг. Она просто продолжала петь, чувствуя себя как никогда счастливой.

Life has gotta kill Faith is gonna blind Hope is gonna fade The truth is gonna lie Sometimes there's no reason To justify the meaning But I won't run I'm not ashamed It's gonna take more than this for me to break

Эрик стоял, упершись руками в перила, и смотрел прямо на неё. Птица этого не видела, но почувствовала. Она вскинула голову и гордо пропела, словно плюнула, последнюю строку. И вот уже вместе с ней бесстрашные подхватили припев.

My life, my love, My sex, my drug, my lust My god it ain't no sin Can I get it Can I get an Amen My grace, my church, My pain, my tears, my hurt My god, I'll say it again Can I get it Can I get an Amen

Эрик спустился вниз и попытался пролезть сквозь толпу к сцене. Птица сделала вид, что не заметила этого, и начала подстегивать бесстрашных, протягивая к ним руки. Те, в свою очередь, с радостными криками стащили её вниз и подняли в воздух, скандируя фразу "Can I get an Amen". Но вот Птица почувствовала знакомую хватку на талии и поняла, что оказалась на руках у Эрика. - Вечеринка закончена! - заорал он, перекрывая гул толпы, - Выметайтесь все отсюда, иначе я выясню, кто протащил сюда выпивку! Бесстрашные кинулись кто куда. Эрик же, довольный произведенным эффектом, направился в сторону кабинета Макса. - Эм, ты забыл кое-что, - пьяно мурлыкнула Птица. - И что же? - даже не смотря на девушку, поинтересовался Эрик. - Например поставить меня на землю! - Зачем? Этот вопрос и правда выбил Птицу из колеи. Она была вполне легкой для него, да и не сказать, чтобы девушка себя неудобно чувствовала, обнимая лидера за шею. - Куда хоть тащишь, изверг и убийца веселья? - недовольно буркнула Птица. - Ты на кой-то черт понадобилась Максу. - Ясно. Эрик прошел ещё пару коридоров, прежде чем Птица, положив голову ему на плечо, изрекла: - А я знаю, что ты от меня хочешь. Эрик не ответил, но начало его заинтриговало. - Ты хочешь меня трахнуть, - вырисовывая пальчиком на его груди узоры продолжила Птица. - И с чего же такие выводы? - Ну, ты лишил девственности какую-то Кэсс, потом отшил, а она теперь ревет. Лидер напряг память, вспоминая эту Кэсс. В голове всплыл образ постоянно ноющей девушки - урожденной бесстрашной, которая также проходила подготовку. Она таким образом решила выбить себе место в Бесстрашии. Наивная. - А знаешь что? - подняв голову, Птица всмотрелась в линию подбородка Эрика, которая начала двоиться, - Трахни меня. Бесстрашный непонимающе взглянул на девушку. Да уж, алкоголь на неё действует быстро и сильно. Эрик решил немного изменить маршрут. - Ты себя ведешь как шлюха, - отрезал он. - И что? - Птица снова положила ему голову на плечо, - Нервы мне дороже, чем дырка между ног. Я тебе дам, а ты от меня отвяжешься. Ну как? Только завтра, а то сейчас меня твое начальство требует. Эрик завернул в какой-то спортивный зал и направился к душевым. В таком состоянии пустить Птицу к Максу он не мог. Поставив чуть пошатывающуюся девушку на ноги, он открыл холодный душ и выпустил ледяную воду ей в лицо. Птица завизжала и попыталась убежать, но наткнулась на руку, схватившую её поперек живота. Когда она перестала вырываться и смиренно стояла под потоком, бьющим ей по большей части в лицо, Эрик выключил воду. - Ну ты и скотина, - сквозь зубы процедила Птица. Лидер посмотрел на мокрую девушку. Длинные волосы липли к лицу, майка облегала тело, очерчивая неплохую фигуру. Мрачное личико с потекшей косметикой придавало ей ещё больше сексуальности. И вдруг Эрик подумал, что она предложила неплохую идею. Может именно этого ему и не хватало? Просто взять и натянуть её пару раз. В любом случае, это была её идея и её желание. А как можно отказать девушке? Тем более, когда она стоит перед ним в таком виде. - Снимай футболку. - Чего? - Эрик решил, что ослышался. - Не пойду же я к Максу так? - Птица указала рукой на свою одежду. Бесстрашный стянул футболку и протянул её девушке. Та схватила её и демонстративно начала раздеваться. Даже Эрик удивился такому поведению. - А что? - пожала плечами девушка, - Все равно мы завтра переспим. Так какая разница? Птица натянула на себя футболку и тут же оказалась окутана одеколоном Эрика. Запах идеально подходил хозяину. Холодный, с небольшой перчинкой. Словно запах мяты довели до максимальной резкости и смешали с горным воздухом и ароматом свежескошенной травы. Любимым запахом Птицы. Сбросив некоторое наваждение, вызванное одеколоном, девушка вынула из джинс ремень и застегнула его на талии. Длины футболки вполне хватило, чтобы сойти за платье. Взъерошив мокрые волосы, Птица выпутала из них косичку, на конце которой болталось желтое перо. - Договор будет в силе, даже когда ты окончательно протрезвеешь. - Слушай, - она уже направилась к выходу, но обернулась, стоя на пороге душевой, - раз уж ты сегодня подрабатываешь секретаршей, отнесешь мои вещи в комнату? Увернувшись от летящей в нее майки, Птица с хохотом выбежала из зала.

***

- Вы меня вызывали? Птица заглянула в кабинет лидера, постучавшись в дверь. - Да, проходи. Девушка скользнула в помещение, уже приготовившись по пути к выговору. Но на губах Макса играла мягкая улыбка. - Я хотел поздравить тебя с выдающимися результатами в последнем зачете. - Спасибо, - еще немного недоверчиво ответила Птица. - Не стесняйся, присаживайся. Расскажи, как проходит обучение? Чего ты хотела бы добиться? - На самом деле, - девушка присела на стул и уже немного расслабилась, - я просто рада, что оказалась здесь. Тренировки проходят нормально, я очень довольна нашим инструктором. А по поводу добиться... Мне бы пока не вылететь после первого этапа. - Странно, Эрик сказал, что ты очень упертая. У Птицы будто встрепенулось сердце. "Неужели он говорил обо мне с Максом?" - Он много чего говорит, - уклончиво ответила девушка, - и много чего лишнего додумывает. - Это он тебя водой окатил? - насмешливо уточнил лидер, и Птица совсем расслабилась в его присутствии. - Да, просто я была немного... в ненадлежащем виде. Оба замолчали. Макс вглядывался в лицо девушки напротив, а она с интересом разглядывала кабинет лидера. - Ты сказала, что рада оказаться здесь. Почему? Птица смерила Макса изучающим взглядом. Стоит ли довериться этому человеку? - В Дружелюбии я не чувствовала себя на своем месте, - осторожно начала девушка, - мне хотелось начать новую жизнь. Макс понимающе кивнул. - Знаешь, почему ты не чувствовала себя на своем месте? Потому что ты никогда и не была дружелюбной. Птица встрепенулась. - Вы знаете, что я приемная? - Конечно, - Макс встал и подошел к какому-то шкафу, - А еще я знаю, что ты урожденная бесстрашная. Девушке показалось, что она ослышалась. Что алкоголь еще туманил ей разум. Что Макс перепутал буквы, да всё что угодно! Она не поверила. Нет, это просто абсурд! - Я понимаю, как это звучит, - лидер поставил перед ней стакан с виски, - но это так. Я знал твоего отца. Птица залпом выпила алкоголь, но ничего не почувствовала. - Его звали Трой Питерс. Мы были лучшими друзьями. Когда я увидел твое лицо в первый день в столовой, то подумал, что это его призрак промелькнул в толпе. Но нет. Это была ты. Птица, ты поразительно на него похожа. Девушка ловила каждое слово Макса. Семнадцать лет. Семнадцать лет она жила, с тайной мечтой хоть что-нибудь разузнать о настоящих родителях. И вот, когда она сидит напротив лучшего друга отца, Птица просто не верит в реальность его слов. - Вот, - Макс протянул ей планшет, с открытой во весь экран фотографией, - я же говорю. Поразительное сходство. Птица осторожно взяла гаджет дрожащими руками. С дисплея на неё смотрело лицо молодого мужчины. Все в этом лице ей было знакомо: те же зелёные глаза, тот же чуть вздернутый нос, те же скулы и пухлые губы. Этого просто не могло быть. Птица почувствовала, как по ее щекам потекли непрошеные слезы. - А моя мать... вы что-нибудь знаете о ней? - дрожащим голосом спросила девушка. - К сожалению, не так много, - вздохнул Макс, - Трой не любил говорить на эту тему. Всё, что я знаю, это то, что она была из Искренности и была куда младше твоего отца. Они познакомились, когда Трой был в патруле в городе. Нахлынула минутная страсть, и она забеременела. Затем на церемонии выбора она решила последовать за любимым, которому, собственно, была не нужна. Взяла новое имя. Лорел. Кое-как она вынесла тренировки и родила за несколько дней до завершения первого этапа. В это время Трой погиб в очередной вылазке за Стену. После родов Лорел никто не видел. Она сбежала с новорожденным младенцем. Я порывался несколько раз найти её и ребенка, но Трой никогда не говорил о ней, так что никаких зацепок не было. Птица сидела будто в трансе. Она слушала всё это и не могла поверить. Вот какая "история любви" её родителей. - Спасибо, что рассказали, - слова ей давались с трудом, - мне... мне надо побыть одной. - Птица, послушай. Я рассказал это тебе, чтобы ты поняла, чья кровь в тебе течет. Ты истинная бесстрашная, помни это. И может твоя история имела ужасное начало, но сейчас ты дома. Девушка уже стояла у двери, когда Макс произнес эти слова. Она с благодарностью взглянула на лидера и кивнула. Дверная ручка щелкнула, и Птица скрылась в коридоре. Макс был прав. Ей надо узнать, чья кровь в ней течет.

***

Искренность встретила девушку прохладным ветром. Только запрыгнув в поезд, Птица поняла, что так и сбежала в одной мужской футболке. Но отступать было поздно. Она зашагала к главному зданию Искренности. Часы показывали половину двенадцатого ночи. Птица быстро вскочила по ступенькам и вошла в главный холл фракции. К её большому облегчению, люди в черно-белых одеждах ещё сновали туда-сюда. - Простите, - Птица обратилась к какому-то молодому парню, который смерил её недоуменным взглядом, - не подскажете, где дом Филипсов? - А вы кто и для чего вам эта информация? - Меня зовут София Эверс, я здесь по просьбе Кристины Манчестер**. Ей, как новичку бесстрашных, запрещено покидать территорию, вот она и попросила меня передать письмо её подруге - Роуз Филипс. - Так поздно? - недоуменно вскинул брови искренний. - У меня были дела в городе, вот я и припозднилась, - мило улыбнулась Птица. - Знаете, я только недавно перешел в Искренность, и нас учат определять ложь. Так вот вы явно лжете. Однако, судя по вашему виду, вам необходима помощь Роуз. Девятый этаж, квартира 132. - Я очень вам признательна! Птица потрясла руку парня и кинулась к лифтам. Она нетерпеливо подергивала ногой, пока кабина поднималась вверх. Если вскроется это путешествие, Эрик ей лично голову отвернет. "Твою ж мать, мне ещё завтра с ним сексом надо будет заняться!" Ища дверь с нужной табличкой, Птица около ста раз поклялась, что никогда больше не будет пить. Наконец, она нашла то, что искала. - Иду, - послышалось из глубины квартиры после громкого стука. Дверь отворилась, и на пороге показалась девушка - ровесница Птицы. - Ты... - она ошарашенно оглядывала позднюю гостью. - Привет Роуз, - девушка обняла старую знакомую, - слушай, прости, что без приглашения и так поздно, но у меня очень срочное дело. Мне нужно попасть в ваш архив. Можно это устроить? Роуз ничего непонимающими глазами смотрела на Птицу. - Роуз, миленькая, прошу! - девушка сложила руки в просящем жесте. - Ладно, - медленно ответила Роуз, - жди здесь. Дверь закрылась, и Птица начала нервно покусывать ногти. Роуз её никогда не подводила. Они познакомились в школе и быстро подружились. С Птицей мало кто общался из сверстников, и Роуз была приятным исключением из этого правила. Наконец, дверь снова открылась, и девушка выскочила в коридор, держа в руках ключ карту. - Идем за мной. - Роуз, ты чудо! Когда девушки зашли в лифт, Птица не выдержала и спросила: - А что ты сказала отцу? - Правду, - пожала плечами искренняя, - что надо помочь другу в беде. - Спасибо, Роуз, - еще раз произнесла девушка и обняла подругу. - Пожалуйста. Только скажи, что я не солгала папе. - Помнишь о... ситуации с моей семьей? - Да, конечно. - Так вот, буквально час назад я узнала о личности моего отца и о том, что моя мать была искренней. - Не может быть! - ахнула Роуз. - Сама в шоке, - хмуро ответила девушка, - и, кстати, у меня новое имя. Птица. - Приятно познакомиться, - улыбнулась искренняя. Лифт остановился на минус третьем этаже. Две девчачьи фигурки выскользнули из него и направились к большим, железным дверям. Роуз поднесла ключ к сканеру, и девушки услышали, как зажужжали механизмы, запиравшие дверь. Наконец, она отворилась. Птица с изумлением осматривала тысячи огромных стеллажей, на которых ровными рядами стояли папки и планшеты. Роуз потянула подругу к одному из компьютеров, что стояли рядком вдоль стены и были предназначены для обычных пользователей. - Что ищем? - спросила искренняя, усаживаясь за монитор и запуская поисковую программу. - Список девушек, перешедших в Бесстрашие семнадцать лет назад. Пальцы Роуз застучали по клавиатуре. - Есть два совпадения. Джулека Прайс и Айрис Данст. - Есть информация о том, которая была беременна? - Нет, но здесь сказано, что Айрис была задержана бесстрашным за мелкое хулиганство. - Как звали бесстрашного? - Птица почувствовала, как к горлу подкатил неприятный ком. - Трой Питерс.

***

Птица ехала в пустом вагоне поезда, сидя на полу и смотря невидящим взглядом в стену напротив. Всего за пару часов её привычный мир рухнул. Она узнала, что её мать была малолетней дурой, а отец безответственным кретином. Все её детские мечты и представления о любящих родителях рушились как карточный домик. До последнего она верила, что у родителей были веские причины оставить её на пороге Джоанны Рейес. Но матери было просто наплевать на неё. Наплевать на собственную дочь. Птица схватилась за голову руками, уронила в лицо в колени и заплакала. Опять. Она снова плачет, и это еще больше злит её. Как она могла быть такой наивной тупицей? Как могла продолжать верить в собственные фантазии? Тупая, тупая, тупая! С этими тяжелыми мыслями, мирным покачиванием поезда и насыщенностью последних часов Птица не заметила, как провалилась в глубокий сон. Ей ничего не снилось. Только темнота и она. Одна в этой темноте, окруженная разбившимися мечтами. Вагон дернулся, когда поезд прибыл на конечную станцию. Птица открыла глаза. Голова ужасно болела и, казалось, была неподъемной. Холод змеёй прокрался под футболку, подпоясанную ремнем. Птица поёжилась и обхватила плечи руками. Дверь была открыта, и девушка поспешила на свежий воздух. Сделав шаг на сырую землю, она почувствовала подступающую к горлу тошноту. Схватившись одной рукой за поручень поезда, а другой придерживая волосы, она избавилась от содержимого желудка. Затем, уткнувшись разгоряченным лбом в холодную сталь, Птица закрыла глаза. Ей казалось, будто её тело мечется в лихорадке. Руки и ноги ослабли, голова раскалывалась на тысячи частей, а кровь просто вскипала в жилах. - Нахрена я поехала в Искренность..? - простонала Птица. Конечно, в таком состоянии она не могла услышать тихие шаги позади себя. А когда почувствовала чей-то взгляд на своей спине, было уже поздно. Тупая боль в затылке, и всё меркнет в глазах. Птица валится на землю без сознания. - И на кой ты её вырубил? - спросил мужчина, подходя к тому, кто приложил девушку по голове прикладом самодельного ружья. - Продадим Пирсу, - ответил он, - она молоденькая, и мордашка вполне симпатичная. - В любом случае, потащишь её сам. Примечания: *Amen - песня группы Halestorm **Раз уж нигде фамилия этой героини не обозначена, почему бы ей не стать Манчестер?)