Птица

- Так и не появилась, - отрицательно покачал головой Алекс в ответ на вопрошающий взгляд Барри. - Черт, - сплюнул бесстрашный, - по моим каналам ничего. Птицу никто не видел. Видимо, она действительно пропала... - И Эрик точно с этим связан, - припечатал Арс. - Арес, мы не уверены в этом на сто процентов... - попыталась успокоить его Трис. - Сама посуди, - взвился парень, - что мы точно знаем? Он унес Птицу с вечеринки, потом зачем-то отдал ей свою одежду, а её намочил и принес обратно... - Пока это больше смахивает на поток бессвязного бреда, - скептически хмыкнул Барри. - В любом случае, - Арс глубоко вздохнул, - он был последним, кто с ней говорил. - Мне казалось, ты присвоил себе эту роль, - Алекс взглянул на парня исподлобья. - Я имел в виду больше двух секунд. - А может спросим у Эрика напрямую? - Кристина указала на прошедшего мимо их столика лидера, и компания тут же притихла. - Не думаю, что мы сможем вытянуть из него что-то помимо посыла нахер, - нахмурился Алекс. - А что известно о его прошлом? - вдруг поинтересовался Арс. - Ничего, - совершенно серьезно ответил Барри, - только то, что он из перешедших и проходил подготовку вместе с Фором. - А кто ещё был в той группе? - Не знаю. Никто не спешит этим хвастаться. - Почему? - А не всё ли равно? - Алекс стукнул ладонью по столу, - Арс, Птица пропала. Моя... Наша лучшая подруга просто исчезла. Всё, что мы об этом знаем, это причастность Эрика, к которому нам не подступиться, так может будем думать, кто способен нам помочь?! Ненадолго повисла тишина. Всех обескуражила такая вспыльчивость со стороны обычно спокойного и веселого Алекса. - Надо поговорить с Фором, - тихо произнесла Трис, - у него и возможностей больше, и Эрика он лучше нас знает... - Отлично. На этом и решили. Алекс резко встал из-за стола и направился к выходу из столовой. - Простите его, - Крис покачала головой, - со вчерашнего вечера он сам не свой. И становится только хуже. - Мы понимаем, - Трис взяла Кристину за руку, - и сможем найти её. Крис лишь шумно втянула воздух и кивнула в знак благодарности. Тренировка началась в стандартном режиме. Спаринги постепенно становились частью жизни новых бесстрашных. После дня, проведенного с Эриком, они охотно выполняли все команды вернувшегося Фора. Вот начался очередной бой, и тренирующиеся подошли поближе к рингу. Среди них были и Арс с Трис. - Фор, можем поговорить? - начал парень. Инструктор оглядел его недоуменным взглядом, но, наткнувшись на просящее лицо Трис, сдержанно кивнул. - В общем, после зачета по стрельбе мы, ну, решили отметить это дело, - пустился в объяснение Арс, - повеселились, немного выпили... - Ты же понимаешь, что я твой инструктор? - Да, но вопрос не в этом, - вклинилась в разговор Трис, - просто после этой вечеринки мы не можем найти одного человека... - Птица пропала, - отрезал стоящий рядом Алекс, - её нет вторые сутки. - И мы думаем, это как-то связано с Эриком, - поспешил добавить Арс. Фор молча оглядел молодых людей вокруг него. Сначала он подумал, что это глупый розыгрыш, но лица ребят были слишком серьезны. Было заметно, что они переживали. - Я посмотрю, что можно сделать, - кивнул Фор, обратив свой взгляд, на разворачивающийся бой. Арс и Алекс вернулись к тренировке, но Трис задержалась рядом с инструктором. - Фор, - девушка коснулась его руки и заглянула ему в глаза, - пожалуйста. Она моя лучшая подруга. - Я постараюсь, - отчеканил инструктор. - Ты уже что-нибудь предположил? - Возможно, - он опустил взгляд. - Ты же не думаешь, что она... - Мертва? Трис сглотнула и обняла себя за плечи. - Можно это проверить. - Что? - Мы можем узнать, не сбросилась ли она в Пропасть. Или не сбросили ли её. - Но как? Это же нужно... - Спуститься туда. Я не прошу тебя идти со мной, но... - Я готова, - решительно кивнула Трис. - Тогда сразу после окончания тренировки.

***

Трис подошла к краю Пропасти. Фор сидел к ней спиной, проверяя альпинистское снаряжение. Девушка как зачарованная наблюдала за парнем, отмеряющим необходимую длину веревки. Каждое его движение было преисполнено уверенностью и спокойствием. Девушка встала рядом с ним. - Эти штуки точно нас выдержат? - Они выдерживают и тех, кто значительно крупнее тебя, - улыбнулся Фор. - Надо же, - Трис приседала рядом с инструктором, - ты улыбаться умеешь. - У меня много скрытых талантов. Они немного помолчали. Фор продолжал затягивать узлы, а Трис спустила ноги с края обрыва и взглянула вниз. - Каково это, - протянула девушка, - лететь вниз? - Самое страшное - знать, что никакой надежды на спасение нет, что сейчас наступит смерть и её уже не избежать. У многих ещё появляется страх перед болью, которая через мгновение захлестнет и убьет. Некоторые раскаиваются, некоторые кричат. Но объединяет их одно - страх. - Почему ты так в этом уверен? - Я видел достаточно трупов с перекошенными от ужаса лицами, чтобы утверждать наверняка. Фор протянул девушке "кошки" и каску с фонариком. Она приняла снаряжение и принялась его застегивать. - Птица бы не боялась. - Вот уж вряд ли. - Иногда мне кажется, что она самой смерти может плюнуть в лицо, - улыбнулась девушка. - Быть смелым не значит не бояться. Это означает признать свои страхи и бороться с ними. - А ты ещё и философ. - Я же говорю, - ухмыльнулся Фор, - у меня много скрытых талантов. Парень закрепил веревку у края и сделал первый шаг в Пропасть. Вдавливая "кошки" на ногах в камень, он постепенно спускался всё ниже и ниже. Трис последовала за ним. Фор сосредоточенно смотрел перед собой, изредка поглядывая вниз, чтобы найти более удобный выступ. Спуск проходил в полной тишине, которую нарушал шум быстро текущей воды, нарастающий с каждым метром. Трис опустила голову вниз, и вгляделась в бурлящий поток, из которого торчали острые скалы, кривые и длинные, будто сама Смерть тянула свои пальцы в поисках новой жертвой. - Почему мы спускаемся именно здесь? - крикнула девушка. - Обычно тела остаются в этих скалах, - также пытаясь перекричать шум воды, ответил Фор, - течение буквально накалывает их на эти камни. - Я ничего не вижу. - Посмотри вон туда. Фор указал на что-то темное, бьющиеся между скал. Сердце Трис пропустило удар. Нет, это не могла быть Птица. Просто не могла! - Попытаюсь поддеть! Парень качнулся на веревке в сторону странного предмета. Достав крюк на длинной веревке, он бросил его в темное пятно и, проверив, вцепился ли он, Фор потянул на себя. Предмет поддался и двинулся в сторону висящей парочки. - Поднимаемся! - скомандовал Фор. Трис отвернулась к каменной стене и почувствовала, как глаза защипало от слез. Там, внизу, возможно, висела её подруга. Смеющаяся, яркая и энергичная Птица, имеющая на все свое мнение, готовая бросится в пекло с головой, сейчас могла болтаться на здоровом мясницком крюке мертвой. От этого Трис сделалось не по себе. Она через силу заставляла себя лезть вверх. Боль в груди усиливалась с каждым вздохом. Ей на секунду представилось мертвое лицо Птицы. Обескровленное, с впалыми глазами и синими, вспухшими губы. Теперь к боли подступил приступ тошноты. Трис остановилась и подняла голову, чтобы вдохнуть побольше воздуха. До края оставалось всего каких-то метров пять-семь. - Трис! - окликнул её голос снизу, - Все в порядке? Девушка сделала еще пару глубоких вздохов и, заставив голос не дрожать, ответила: - Да, все нормально. Трис одной рукой вытерла слезы и продолжила подъем. Шаг за шагом по каменной стене и вот девушка уже лежала на бетонном полу, приводя дыхание в норму. Фор появился сразу за ней. Подтянувшись на руках, он сел на край Пропасти и подтянул веревку, привязанную к поясу. Трис повернулась на бок и с ужасом наблюдала за появляющимся из обрыва темным нечто. Она не могла назвать это телом. Вот Фор встал на ноги и вытянул находку на край. Он опустился перед ней на корточки и потыкал пальцем. Темная материя поддалась. Девушка встала и, обнимая себя за плечи, дрожащим голосом спросила: - Ч-что там? Фор внимательно посмотрел на то, что было завернуто черной тканью. А затем встал и, ухмыльнувшись, пнул сверток в сторону Трис. Из него посыпалось цветное стекло. Приглядевшись, девушка поняла, что это битые пивные бутылки.. - Господи... У девушки подкосились ноги, но Фор вовремя подхватил её. Слезы облегчения и радости хлынули из глаз Трис и она, вцепившись в плечо бесстрашного, с упоением разрыдалась. - Тшшш, - Фор поглаживал светлую макушку, - все в порядке. Это не она. А знаешь, что это значит? Он взял её лицо в ладони и заглянул в заплаканные глаза. - Это значит, что она жива, Трис. Девушка быстро закивала и уткнулась лбом в грудь Фора.

***

Бесстрашные погрузились в вагон поезда, отходящего на окраину города, где расположился заброшенный парк аттракционов. Сегодня будут проверены все их навыки, полученные в ходе первого этапа подготовки. - Стреляем из этого, - Эрик бросил на пол сумку с оружием, с которым новички уже сталкивались на зачете, - играют две команды. Фор и я капитаны. - Выбирай первым, - любезно предложил бесстрашный. - Да? Ладно, - хмыкнул лидер, - Эдвард. - Я возьму убогую, - Фор кивнул в сторону Трис. - О, слабачков выбираем, чтобы оправдать поражение? - Типа того, - кивнул бесстрашный. - Над Птицей тоже смеялся, перед тем, как убить? - прошипел Арс, задавая риторический вопрос, но Эрик его услышал. - Птица, - объявил лидер на весь вагон, - оказалась слабой, трусливой и жалкой курицей, не справившейся с нашими порядками. Она сама выбрала свою судьбу и решила сбежать. Что же, это её право. Все в вагоне опустили головы. - Уж очень это похоже на те слова, которые ты говорил о Райане, - холодно заметил Алекс. - Видимо, эти два ничтожных человека стоят друг друга. - Ты же понимаешь, что это ложь? - голос Арса был пропитан ненавистью, - Она бы никогда не сбежала по доброй воле! Эрик резким движением отбросил парня к стенке вагона, так что тот, ударившись о сталь, скатился на пол. Лидер навис над ним и, приподняв Арса за грудки, грозно зашипел: - Послушай меня сюда, тебе пора прекратить жить в розовом мире, где все срут бабочками и радугой. Прекрати обожествлять эту выскочку! Она оказалась никчемной трусихой и лгуньей, прими это! - Вмажь ему, давай! Прикончи этого козла! Эрик резко отбросил парня и отошел от него, словно приходя в себя. Нет, только не снова, и только не сейчас! - Я давно не живу в этом мире, - сплюнул Арс, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду. Лидер проигнорировал его последнюю фразу. Он уперся кулаком в холодный металл обшивки и глубоко дышал. Он всё ещё надеялся, что этот голос ему померещился. - Цвета команд, - решил перевести тему Фор, доставая флаги, светящиеся неоновыми оттенками зеленого и желтого. Эрик развернулся к нему и взглянул на желтый кусок ткани, пытаясь сконцентрироваться на нём. Где он раньше видел такой яркий желтый? Перед глазами вспыхнул образ девушки в желтом сарафане, которая стояла на крыше, перед прыжком вниз. Твою мать! И здесь эта дрянь! Она же сбежала из фракции, так почему продолжает преследовать его? На дальнейшее распределение Эрику было плевать. Он тупо называл имена из первых мест в таблице. И не потому, что это были сильные игроки. Это были те имена, которые он помнил. Лидер просто захотел бросить всё и уехать обратно. Появление того голоса не сулило ничего хорошего, да ещё и образ Птицы, летящий в сеть, в своём желтом платьице, настойчиво не желал выходить из его головы. Эрик внезапно вспомнил, что тогда, в первый день, этот кусок пестрой тряпки показался ему знакомым. Будто он уже встречал Птицу раньше. - Представь, как красиво бы кровь смотрелась на этом сарафане. Эрик зажмурился и постарался сконцентрироваться на вопросе, видел ли он Птицу до её перехода во фракцию. Ему надо было чем-то занять мозг. Не возникни этого вопроса, лидер бы всерьез начал размышлять, почему коровы имеют черно-белую окраску. Итак, девушка в желтом сарафане. Где он видел её раньше? Бесстрашный перебирал в голове множество женских образов, с которыми ему приходилось пересекаться. Девушки из фракции отпадали сразу. Во время поездки в Дружелюбие? Конечно, самый вероятный ответ. Но что она там делала? Не могла же таскать им мешки с провизией? Школа? Он старше её на пять лет. Вагон качнулся и остановился. Бесстрашные высыпали из поезда и тут же поделились на команды. Эрика обступили его игроки. - Нужно максимально ограничить доступ к флагу, - сказал Эрик. - Тогда можно подняться на ту башню, - Беллами указал на темное сооружение. - Нужен сторож. - Можно Дрейка. - Он слишком хороший боец. - Я могу. - Молли, ты справишься? - Ты во мне сомневаешься? Эрик наблюдал за процессом принятия решения. В принципе он был доволен таким подходом. У него были замечания, но он предпочел лишний раз себя не провоцировать. Особенно, когда он был на пороге приступа. Игра началась. Бесстрашные заняли выбранные позиции. Наступила тишина. Вдруг кто-то крикнул: - Вон они! - Я их вижу! Подсвети! Факел, горящий красным огнем, словно комета пролетел над головами команды противника, озаряя их фигуры. Группа Фора тут же метнулась к ближайшим укрытиям под огнем игроков Эрика. То тут, то там раздавались возгласы "Ложись!", "Куда ты стреляешь!", "Твою мать, в меня попали!" Трис следовала за Фором. Они черными тенями двигались вдоль какого-то склада, меняя позиции и готовясь, в случае чего, открыть ответный огонь. Добравшись до определенной точки, Фор скомандовал Трис двигаться за флагом. Та, позвав Кристину, бросилась в сторону башни, где маячил зеленый огонек. Фор двинулся в гущу сражения. Затаившись за старыми ящиками, он выждал нужный момент и обезвредил двух игроков вражеской команды. За ними бесстрашный увидел силуэт Эрика. Тот приготовился выпустить нейростимулятор. - Давай, всади в него эту бутафорию! А потом добей! Руками. Зачем тебе посредники? Эрик зажмурился и присел за своим укрытием. Нет, он справится. Надо всего лишь немного потерпеть... Лидер высунулся и пустил несколько дротиков в сторону Фора. От того тут же последовал ответ. Эрик встал и попытался выстрелить поверх головы соперника. - Чего ты ждешь!? Какая разница, получишь ты стимулятор или нет! Ты сможешь добить его! Давай, он этого не ожидает! Ты же так давно не дрался с нормальным соперником. - Заткнись! - рявкнул Эрик и тут же почувствовал ужасную боль в ноге. Он подкосился, выпав из укрытия, и получил второй стимулятор прямо в грудь. Дикая боль прошибла тело, но Эрик был этому несказанно рад. "Огнестрельное ранение" заглушило свербящий голос, постепенно набиравший обороты и заставлявший кровь кипеть в жилах от беспричинной ярости. Лидер упал на спину и закрыл глаза. Боль постепенно стихала. Надо было отвлечься, занять голову. О чем он там думал в вагоне? О Птице. Об этой маленькой мерзавке. Эрик сконцентрировался на её разбитом лице. Она стояла посредине ринга и кричала ему в лицо "Я встану! Назло тебе!". Какая же она была ужасающе-прекрасная в тот момент... - Перестань думать о девчонке! Всё, она, наконец-таки, сбежала! Её больше нет. - Её нет... - выдохнул Эрик, глядя в ночное небо, подсвеченное красным факелом. Битва окончилась победой команды Фора. Трис всё-таки смогла захватить флаг. Эрику было наплевать. Он медленно поднялся на ноги и отряхнулся. Сердце ускорило темп, дыхание стало глубже и чаще. Он дышал как дикий, разъяренный зверь. Голова дико раскалывалась, а кулаки непроизвольно сжимались с огромной силой. - Эй, - Фор подошел к нему со спины и коснулся плеча, - все в порядке? Без обид? Эрик лишь тяжело сопел. Он терял контроль над своим телом. В голове поселилась дикая агрессия. Давно он не испытывал это состояние. Беспричинный гнев и ослепляющая злоба. - Ну же! Прикончи его! Прикончи, и станешь первым номером! Мышцы руки напряглись, готовясь нанести сокрушительный удар. Эрик сжал челюсть. Он не поддастся своему страху. Он не потеряет контроль. - Всё нормально, - сдерживаясь, процедил лидер, - убирайся. Фор убрал руку с его плеча и, развернувшись на месте, отправился к своей команде. Эрик даже не обернулся. - Нет, он не уйдет! Бесстрашный поднял оружие и нацелился в спину уходящего Фора. Прицел ходил ходуном, потому что руки Эрика дрожали от ярости. Он изо всех сил напрягал палец, находящийся на спусковом крючке. И вот, уже готовый выстрелить, лидер невероятным усилием воли, направляет дуло в свою ногу и нажимает курок. Он даже не вскрикнул от боли, а лишь воспользовался на миг прояснившейся головой, чтобы поскорее убраться оттуда к чертям. Точнее, в Бесстрашие.

***

- Хей, Трис, - к девушке подскочил Барри, - идем с нами. - Куда? - Обратно наверх. Небольшой ритуал посвящения. В стиле бесстрашных! И Крис с Алексом и Арсом зови. Поток молодых людей поднимался по заброшенной лестнице, освещая путь перед собой лишь неоновыми палочками. Железная дверь, ведущая на крышу, была открыта с ноги каким-то бесстрашным, и ребята высыпали на верх заброшенной башни. Перед ними открылся просто захватывающий вид. Отсюда был виден их родной Чикаго. Местами разрушенный, местами невероятно прекрасный. За стенами многоэтажных домов, которые стоят гигантами и вносят свою долю света в ночное пространство, из сотен квадратиков-окон, живут люди... Ясное дело, что там живут люди, ведь город без людей невозможен. С другой стороны, город без людей - это глупость. Городу нужны люди... И люди есть, правда они очень разные, совсем не похожи друг на друга, хотя, впрочем, есть нечто, что объединяет их, делает одинаковыми. Ребята как завороженные рассматривали небо, мерцающее мириадами таинственных звезд, будто бы сотканное из иссиня-черного бархата, заставляющее замирать сердце от силы мистического притяжения. Нет двух одинаковых звезд во Вселенной, как нет и на Земле двух одинаковых людей, двух одинаковых судеб. - Птица бы была в восторге, - тихо выдохнул Алекс, - она часто сбегала из дома и забиралась на крышу мельницы. Там она могла провести всю ночь, выдумывая истории про созвездия. Я обожал их слушать... - А от этого бы она была в ещё большем восторге, - Арс кивнул на канатную дорогу, уходящую куда-то вглубь заброшенных зданий. - Да уж, - улыбнулась Крис, - какая птица без своего полета. - Она жива, - смотря вдаль, сказала Трис, - я это знаю. И она вернется к нам. Рано или поздно. - Лучше бы рано, - тяжело вздохнул Арс. - Эй, Трис! - крикнул Барри, проверяя снаряжение для спуска, - Твоя очередь!

***

Эрик брел по коридорам в сторону лазарета. Пик напряжения уже прошел, и он достаточно остыл, чтобы контролировать свои действия. Таких приступов агрессии Эрик давненько не переживал. В памяти всплыли воспоминания первых дней в Бесстрашии. Тогда на больничную койку попал его, как он тогда надеялся, лучший друг - Энди. Но этот паренек просто оказался не в то время, не в том месте. Ослепляющая ярость накрыла Эрика, и он избил друга до полусмерти. Тот лишился глаза и будущего в новой фракции, а Эрик обзавелся репутацией конченного психопата. Если бы не Макс... Дверь в лазарет чуть ли не слетела с петель. Эрик ворвался в кабинет Шаи, который занимался какими-то бумажками. Блондин взглянул на ворвавшегося лидера и сразу все понял. - Опять? Эрик кивнул. - Жертвы есть? Бесстрашный мотнул головой. - Уже хорошо. Шая со вздохом встал из-за стола и прошел вглубь лазарета. В конце больничного коридора обнаружилась дверь. Док открыл её картой и скользнул внутрь. Эрик проследовал за ним. - Итак, - Шая плюхнулся на катающийся стул и принялся делать пометки в журнале, открытом на столе, - с последнего рецидива прошло пол года. И жертва всего одна. Это прогресс! Медик взглянул на лидера и, поймав тяжелый, пылающий взгляд, вернулся к записям. - Что спровоцировало? - Не знаю. - Ладно, - Шая отъехал на стуле и снова взглянул на Эрика, - кто был первой жертвой? - Хвостатая выскочка из новеньких. - Арс? - Плевать. - Ясно... Что он тебе сказал? Эрик сжал челюсть. Он уже понял, что спусковым крючком послужил разговор о Птице, но рассказывать об этом Шае он ни за что не будет. - Что я херовый боец. - И? - И хуевый человек. - Ага, - Шая вернулся к записям,- нанесение оскорблений личного характера. - Можно уже взять этот гребанный шприц? - Да, - медик вскочил со своего места, - сейчас. Шая открыл небольшой холодильник, стоящий рядом со столом, и вытащил от туда три ампулы. - Одну вколешь здесь, - начал инструктировать док, - остальные завтра утром и вечером. И постарайся не смешивать их с алкоголем. И сексом тоже. Эрик бросил на Шаю мрачный взгляд. Приняв из рук медика шприц, он вложил туда лекарство и ввел его себе в шею. - Всё, иди. Тебе нужен отдых. Эрик вышел из лазарета и побрел в сторону своей квартиры. Ему надо было подумать, почему упоминания о Птице вызвали приступ. - Ну почему ты не отвяжешься от меня? - выдохнул Эрик и прислонился затылком к стене, закрыв глаза. В голове снова и снова вспыхивал образ девушки в желтом сарафане. Она смеялась. Тянула к нему руки и пыталась обнять за шею, но у неё это плохо получалось. Тогда он сам хватал её за талию и поднимал на уровень лица. Эрик смотрел прямо ей в глаза, где танцевали искорки веселья. Птица улыбалась ему искренней и нежной улыбкой. Он касался её губ своими и ощущал вкус крови. Внезапно девушка в его руках обмякла и повисла безжизненной куклой. Он опустил её на землю, посмотрел в её лицо и ужаснулся, потому что лица не было. Было только кровавое месиво, и это сделал он, Эрик. Потому что его ладони были в её крови. - Она заслужила это. Она делает тебя слабым. Эрик резко открыл глаза и, не задумываясь, ввел вторую ампулу. Бесстрашный начал ловить ртом воздух. - Что ты, блять, делаешь? - послышалось откуда-то справа. Эрик поднял голову. За углом стоял Арс. - Не твое собачье дело, - прохрипел бесстрашный. - Уж не знаю, что с тобой происходит, но ты это заслужил, - сплюнул Арс и скрылся в коридоре. - А он заслужил кое-что другое. Кровь с новой силой забурлила в жилах. Кулаки сжались до побеления костяшек. Перед глазами встала пелена ярости. Эрик скользнул в коридор вслед за Арсом.

***

Кристина с Алексом сидели за завтраком, обсуждая прошлую ночь. - Полет между зданий был просто восхитительным! - восторгалась девушка, - Интересно, если попросить Барри, можно устроить ещё что-то подобное? - Спроси, - вяло ковыряя кашу, отозвался Алекс. - Лекс, - Крис взяла парня за руку, - она найдется. Ты же знаешь, она достаточно сильная, чтобы выжить. - Может и не знаю, - отмахнулся Алекс. - Знаешь что, дорогой... - начала Кристина, но её прервала подбежавшая к столу Трис. - Быстрее, за мной... - Что случилось? - приподнялась девушка. - Арс... он... - Трис пыталась отдышаться, - его избили. Он в больнице.