Птица

Алекс вернулся в квартиру и рухнул в кресло, потирая ноющую шею. День выдался насыщенным. Даже слишком. Рейды за Стену сильно выматывали Лекса, но в то же время приносили некоторое удовольствие. Шпионаж в среде изгоев нес в себе массу ответственности и требовал постоянного подтверждения квалификации, но при этом Алекс видел в этих вылазках подобие детского восторга. Будучи мальчишкой, бесстрашный обожал играть в шпионов с Птицей. Черт. Алекс перевел взгляд на желтое перо, лежавшее на отреставрированном Крис комоде. Бесстрашный медленно вытащил бутылку виски, небрежно плеснул его в стакан и вернулся в кресло. Нет, конечно, Лекс уже не впадал в апатию при каждом упоминании Птицы. Многие уже забыли о ней, а те, кто помнил, давно не упоминали ее имя в разговоре. Но все-таки, оглядываясь на пройденный год, Алекс очень хорошо осознал, что время - плохой доктор. Оно ни черта не лечит, а просто закрывает раны повязками из новых впечатлений и ощущений. И иногда повязки цепляются за что-нибудь, обнажая открытую рану, и свежий воздух причиняет новую боль. Послышался звук открывающейся двери. - Лекс! - позвала Кристина, - Ты дома? - Да, солнце, - отозвался парень, залпом допивая остатки виски. - У-у-у, - протянула Крис, обнимая Алекса и целуя его в щеку, - такими темпами кое-кто рискует стать алкоголиком! - А если я буду пить не один? - хитро улыбнулся Лекс, возвращая поцелуй. - Тогда возможен продолжительный запой, - уже во всю смеялась Кристина, - ужинать пойдем? - Я что-то устал... - протянул Лекс и снова потер шею, - новое дело покоя не дает. - Эх, везет же некоторым! - воскликнула девушка, роясь в холодильнике, - Работа - класс! Не то что у меня. Хотя, и здесь есть плюсы! Сегодня встретила сестренку. Она все-таки решила остаться в Искренности. Знаешь, я даже не знаю, правильно ли она поступает. Ей всегда больше нравилось с эрудитами, но, зная её привязанность к семье... Кристина щебетала и щебетала, выставляя на стол тарелки и приборы и засовывая в микроволновку мясо с овощами. Алекс с легкой улыбкой наблюдал за манипуляциями своей девушки и чувствовал, как она своей незамысловатой болтовней развеивала все его зачатки мрачных мыслей. Именно Кристина, перебравшись к Лексу, внесла в его жизнь уют, ощущение тепла и защищенности. - Вот все и готово! Девушка вытащила из печки еду и разложила её по тарелкам. - Спасибо, - кивнул Алекс, поцеловал Крис и сел за стол. - И все же, расскажешь мне о супер изматывающем новом секретном деле? - Ты же знаешь, что я не должен посвящать тебя в работу разведки? - вскинув бровь, спросил Алекс. - Ага, - кивнула Кристина, не сводя с него горящих интересом глаз. - Ладно, - хохотнул Лекс, - но ты помнишь, никому. Кристина снова кивнула и всем своим видом показала, что готова слушать. - Изгои зачастили в Чикаго. Появились свидетельства, что они угрожают мирным оружием, причем оружием Бесстрашия. Мы выясняем, кто приторговывает нашим огнестрелом, и кто его покупает за Стеной. - Во фракции кто-то ворует оружие?! - Не думаю, что это происходит непосредственно во фракции, - покачал головой Алекс, - скорее всего это происходит на пути из Эрудиции в Бесстрашие. Или даже в самой Эрудиции. В последнее время у них что-то участились случаи списания автоматов в брак. Пока партии небольшие: один-два ящика в неделю, но это все равно крайне настораживает. - Офигеть можно! - Да уж... Мы завтра с Фором двинемся за Стену, попробуем подступиться с другой стороны. - Под прикрытием к изгоям?! О божечки, от тебя опять будет нести как от помойки! Алекс рассмеялся, вспомнив одну из своих прошлых вылазок, когда ему пришлось прятаться в мусорном баке около пяти часов. - Я постараюсь больше не попадаться на глаза охране! - Да уж, пожалуйста! - также рассмеялась Крис.

***

Эрик со скучающим видом взирал на натянутую сетку. Как же ему хотелось стоять сейчас наверху и смотреть на вытягивающиеся от осознания неизбежности прыжка лица тех, кто в этом году решил пополнить ряды Бесстрашия. Несколько лет подряд Эрик выполнял должность "бабайки" для новичков. Он иногда появлялся на тренировках, терзал неопытный молодняк, преподавал им урок жизни во фракции воинов и исчезал, возвращаясь к своим делам. А такие "пугалки" были неким подобием развлечения. Но теперь ему придеться выполнять другую роль. А все потому, что у Фора, видите ли, новое, невъебено важное дело! Эрик тяжело вздохнул и одернул себя. Дело действительно было крайне важным. Нет, не так. Вооружение изгоев было охеренно геморройной проблемой. У лидера самого чесались руки заняться этим, но Макс решил взяться за это лично. И вот Эрик стоит у сетки в должности нового инструктора перешедших. Он, конечно, пытался убедить Макса в том, что учитель из него мягко говоря, дерьмовый, но старший лидер оказался непреклоннен. Ход мыслей Эрика прервался визжащим телом, которое летело из дыры в потолке. Это оказалась миленькая рыжая девочка из Эрудиции. Лидер нехотя потянул сеть вниз, помогая новенькой встать на ноги. - Имя есть? - бросил Эрик. - Аделаида, - в глазах девушки плясали весёлые, живые искорки, - а тебя как зовут, красавчик? Лицо Эрика вытянулось от такой фамильярности. - Для тебя Господин Инструктор, - отрезал лидер. - Как скажешь, Господин Инструктор, - расплылась в улыбке девушка и направилась к урожденным бесстрашным. - Твою же мать... - тихо протянул Эрик, проследив за удаляющейся Аделаидой, а затем громогласно объявил, - Первый прыгун - Аделаида! Новички постепенно заполняли площадку, смешиваясь с урожденными бесстрашными. Эрика обнадеживал тот факт, что перешедших в этом году было довольно мало, а окончательно он успокоился, поняв, что среди юношей и девушек нет ни одного дружелюбного. Не будет лишнего давления на его совесть заставляющую ежедневно изучать материалы разведчиков и минимум раз в неделю лично осматривать окрестности за Стеной. Лидеру и так было достаточно херово оттого, что он не сдержал данного обещания, и от пары выстроенных им гипотез о местонахождении Птицы. Первая сложилась спустя пару месяцев после её пропажи: её могли заставить работать в каком-нибудь местном борделе. Эрик пытался отработать эту версию, но спустя пару его вылазок Макс запретил этим заниматься, потому что "не хотел, чтобы Эрик рисковал своей головой." Конечно, старший лидер предложил направить небольшую группу на разведку, но тут его уже переубедил сам Эрик, утверждая, что вряд ли бесстрашные смогут должным образом сконцентрироваться на поиске определенной девушки в борделе. Макс давил на обратное, делая акцент на профессионализме разведчиков Бесстрашия, но младший лидер настоял на том, что это дело принадлежит ему, и только он должен этим заниматься. Почти полуторачасовой спор вылился в компромисс: Эрик может тихонько наведываться в питейные заведения изгоев только с Фором. Фора, конечно, никто не спрашивал, и потому молодому лидеру пришлось подстраиваться под заклятого друга, что было для него крайне унизительно. Но, несмотря на это, Эрик смог расставить приоритеты. Как-то раз, в одну из первых вылазок, Фор ненароком поинтересовался, почему это Эрику так важно найти Птицу. Ответом ему послужил угрюмый взгляд и неоднозначное: - Люблю, когда всё на своих местах. - Хм, - ухмыльнулся Фор, желая поддеть лидера, - а может она просто тебе нравится? - Даже если и так, - к огромному удивлению разведчика сказал Эрик, - это сильно отличается от тех розовых соплей, что ты разводишь со своей убогой. Фор хотел было огрызнуться, но, взглянув на Эрика, понял, тот ушел в свои мысли и точно его не услышит. Больше подобных разговоров не возникало. Вторая же теория о возможном местонахождении Птицы была куда более серьезной и оставляла девушке минимальные шансы на выживание. А именно, её участие в подпольных боях. Эрик услышал о них мимолетом, когда был в Отречении. Парочка изгоев болтала о том, что это неплохая возможность подзаработать. И если Птица попала на арену, то это могло значить только то, что она уже покоится где-то в землях за Стеной. От этой мысли Эрику становилось горько. Да, он сам поразился такой своей эмоциональности, но всё же... Но всё же. Эрик знал о боях уже около полутора месяцев, но зацепок было крайне мало. Да и вообще за весь год ему практически ничего не удалось вызнать о девушке с черными крыльями. В одном из борделей ему сказали, что вроде как была у них такая, но она пропала незадолго до убийства прежнего владельца, некого Пирса, а он был единственным, кто мог знать, куда потом делась эта девушка. Эрик вел новичков по хитросплетениям коридоров Бесстрашия, старательно игнорируя перешептывания за спиной. Наконец, он вывел их к общей комнате, где перешедшим предстояло жить несколько недель. - Переодевайтесь, - бросил бесстрашный, с удовольствием наблюдая, как вытягивались лица новичков, по мере их осознования такого открытого уклада жизни. Нет, все-таки что-то приятное в работе Фора было. Остаток дня Эрик старался не пересекаться со своими подопечными. У них сегодня был достаточно насыщенный денек, чтобы добавлять туда еще и сомнительное удовольствие общения с лидером. Под вечер бесстрашный заглянул к Максу, чтобы просмотреть последние данные, полученные разведкой. Но тот куда-то торопился, спешно собирая бумаги, раскиданные по столу. - Вот, держи, - старший лидер протянул Эрику папку, - надеюсь, говорить об ответственности не стоит? Не дождавшись ответа, Макс оставил бесстрашного в одиночестве с несколькими подробными отчетами. Эрик развернулся на каблуках и хотел было направиться в свой кабинет, но, не дойдя пары шагов, решил изменить маршрут. Лидер окинул взглядом полупустой бар, где сидели бесстрашные, желающие поскорее запить херовый день. Никто не лез друг с другом в драку, и тем более не лез в душу. За столиками в основном сидели по одиночке, редко встречались двое - скорее всего, друзья до гробовой доски. Свет был приглушённым, легкая ненавязчивая музыка, в общем идеальное место, чтобы забыться и вдоволь пожалеть себя. Эрик подошел к барной стойке и хлопнул по деревяшке, подзывая бармена. Молодой парень не заставил себя ждать. - Стакан виски со льдом, - бросил Эрик, быстро пролистывая папку с отчетами. - Сию минуту, - процедил голос, и бесстрашный поднял глаза. На него смотрел Арс. Парень с громким стуком поставил стакан перед Эриком и развернулся к рядам бутылок за его спиной. Лидер даже не заметил, как янтарная жидкость наполнила стакан и как два ледяных кубика звякнули о стеклянное дно. Он сосредоточенно вчитывался в строки последних отчетов, где говорилось о каком-то крупном бое. Это была главная тема для слухов и сплетен у изгоев. Эрик нахмурился. - Что-то неприятное? - как бы невзначай спросил Арс, протирая бокалы. - Не твое дело, - отчеканил лидер, сделав глоток виски. - Конечно, не моё. Я ведь всего лишь бармен. - Я не виноват, что ты просрал финальный тест, - ровным голосом ответил Эрик, продолжая вчитываться в документы. Арс умолк. Ответить на это ему было нечего. Выписавшись из больничного крыла, он тут же приступил к прохождению пейзажа страха. Арс долго и упорно заставлял себя вновь и вновь сталкиваться с роем мотыльков, так и норовящих залезть к нему в нос и уши, прогуливаться по кладбищу, полному незахороненных тел; он терпел представление в цирке уродов, где артисты пытались добраться до него, и выбирался из голой, безжизненной пустыни. Но Арес всё никак не мог одолеть один страх. Страх беспомощности при виде того, как его отец снова и снова избивает мать. Этот страх его и подвел на финальном тесте. - А что-нибудь связанное с Птицей? - осторожно спросил Арс. - Работаю, - отрезал Эрик. - Арс! - раздался девичий голос из служебного помещения. - Иду, дорогая, - отозвался парень и посмотрел на лидера. Тот положил на стойку пару купюр, полностью осушил стакан и, подумав, добавил еще одну бумажку, забирая бутылку виски с собой.

***

Новый день Эрик начал с клаксона в общей комнате перешедших. Вдоволь наслушавшись стонов и проклятий, лидер объявил: - В Яме через пять минут. Те, кто опоздают, будут до конца тренировки выполнять все упражнения в двойном объёме. С этими словами он скрылся на лестнице. - Скажи, наш инструктор просто красавчик? - протянула Аделаида, обращаясь к новой подруге. - По-моему, он изверг, - фыркнула бывшая искренняя Мия. - Изверг или нет, - деловито пожала плечами рыжая, - он - лидер и вполне хорош собой. Думаю, стоит попытаться... - Чего? Хочешь закрутить с ним? - Ага, - довольно кивнула Лада, натягивая новую черную одежду. Мия взглянула на неё как на умалишенную. - Говорят, что он не гнушается убивать тех, кто ему не нравится. - Я всегда любила долю риска в отношениях, - расплылась в улыбке девушка. - А ещё я слышала, что он занят поисками какой-то девчонки, которая пропала уже год как, - задумчиво глядя в потолок, протянула Мия, - знаешь, я уже начала сомневаться по поводу правильности выбора фракции... - Девчонка там, - безразлично дернула плечами Аделаида, - а я здесь. - Ну что ж, удачи тебе, подруга. - Удача для слабых, - горделиво тряхнув рыжими локонами, девушка направилась к выходу. Новички носились туда обратно, обливаясь потом, пока Эрик сидел на тренажере, сложив руки на груди. Он сегодня весь день гонял перешедших и теперь с удовольствием наблюдал за их изнеможденными лицами. - Возможно утренний будильник вас оглушил, поэтому я повторю погромче: бегом по залу, а не прогулочным шагом! - Я же говорила, изверг, - хрипя от сбившегося дыхания, сказала Мия. - Думай о том, - также пытаясь сделать вдох и не согнуться от рези в боку, ответила Лада, - какие красивые ножки и задница тебя ждут. - Разговоры! - взревел Эрик, и девушки припустили за бегущими впереди них ребятами. - Смотреть противно, да? Эрик заметно напрягся. Он с силой сжал ладони, вгоняя ногти в кожу на предплечьях. - Глянь, вон тот, дрищеватый, точно не выдержит наших тренировок, так зачем ему оставаться здесь? Лидер прикрыл глаза и шумно вздохнул. Птица появилась перед ним, но на лице её не было прежней улыбки. Она стояла в центре подсвеченного ринга. Её зелёные глаза были расширены от страха, девушка прерывисто дышала. Внезапно за ней возникла чья-то огромная тень. Она спускала свои длинные черные руки по плечам Птицы, остановившись на её горле. - Да, да! Так её! Сверни этой выскочке шею! Лидер резко открыл глаза и тихо рыкнул. Он с силой выдыхал через нос, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. - Тренировка окончена! - прогремел он, пулей вылетая из зала. - Судя по всему, он ещё и псих, - упав на пол без сил, протянула Мия. - Скорее просто нервный, - приглушенно отозвалась Аделаида, валяясь рядом. Эрик влетел в кабинет Шаи словно тайфун. Медик в это время делал перевязку очередному потерпевшему, но, взглянув в полные беспричинной ярости голубые глаза, оставил свое занятие, жестом указав Эрику следовать за ним. Шая влетел в свой кабинет и тут же кинулся к холодильнику с лекарством. Молниеносно вставив ампулу в шприц, он вогнал белесую жидкость Эрику в шею. - Посиди здесь, пока не подействует, - хлопнул Шая лидера по плечу, - я скоро вернусь. Шая вернулся к перебинтовке побитого бесстрашного. - Чего это с ним? - опасливо косясь на кабинет медика единственно видящим глазом, спросил потерпевший. - Первый день инструктор, - хмыкнул Шая, - видать, уже вывели из себя. Ну-ка прекрати елозить, Хью! Эрик опустился на беленький диванчик с сине-черными подушками. Голубой оттенок стен вызывал в лидере легкое чувство неприязни, будто он снова возвращался в детство. Поэтому бесстрашный закрыл глаза и попытался почувствовать, как лекарство постепенно отупляет его разум и холодит кровь в жилах. Шая неслышно вошел в кабинет и присел на стул рядом со своим столом. - Эрик, - осторожно позвал он, - ты как? Бесстрашный поднял на него затуманенный взгляд, в котором плескалось безграничное равнодушие ко всему происходящему вокруг. - Нормально. - Что случилось? Ты не заходил несколько месяцев, - нахмурился медик. - Нужны были экстренные меры. - А как же твои... ну, видения? Или как ты там успокаивался? - Не сработало. Шая громко вздохнул. - Ладно, иди, поспи. Только загляни завтра, окей? На всякий случай. Лидер кивнул и поднялся на ноги. Он медленно брёл по коридорам в сторону кабинета Макса, решив предупредить старшего лидера, что прочтет отчеты завтра. Но Макс первый нашёл его. - Эрик, прекрасно, что ты здесь. Идём со мной. И он быстрым шагом направился куда-то в противоположную сторону, уходя вглубь коридоров фракции. Эрик последовал за ним, потому что спорить сил не было. Вообще ни на что сил не было. Бесстрашные тенями двигались по узким коридорам, пока не очутились в маленьком ответвлении, где располагались три комнаты с металлическими дверями под напряжением. Там их уже ждали Фор и Алекс, держа на мушке двух связанных мужчин в грязных одеждах. - Заводите их сюда, - сказал Макс, отпирая одну из дверей. Изгои, а судя по всему это были именно они, гордо прошествовали в камеру. - Бля, Джо, до меня только доперло, - скрипуче бросил один из мужчин, - мы ж пропустим чемпионский! - Да ну нах... - явно расстроился второй, - ска, я так хотел посмотреть на эту новенькую цыпочку, как её бишь... ангел смерти, о. - Да нихера ты не знаешь, - хохотнул первый, - Гусыня её погоняло! - Заткнулись оба! - рявкнул Макс. - А то что, генерал? - сплюнул Джо, - Удавишь нас? Неее, мы тебе нужны, чтоб мне обосраться! Вам жешь ин-фор-ма-цию добывать надо. - Для информации нам хватит и одного, - угрожающе улыбнулся Алекс, перенявший некоторые ужимки Эрика, чтобы, если необходимо, припугивать пленных, - я прав? Лекс посмотрел на троих мужчин. Макс и Фор серьезно кивнули, а вот Эрик выражал абсолютное безразличие к сидящим напротив изгоям и их пустой болтовне. - Эрик? - позвал старший лидер и только сейчас заметил блеклость и пустоту его глаз и отсутствующее выражение лица, - Так, иди домой. Завтра всё на собрании узнаешь. Ты, Алекс, тоже можешь идти отдыхать. - Как прикажете, - отчеканил Лекс, резво направившись домой. Эрик же просто кивнул и поплелся к себе. Придя в квартиру, он безвольным болванчиком плюхнулся на диван и заснул крепким сном без сновидений.

***

Наутро голова лидера была тяжелой, но он всё же нашел в себе силы встать по будильнику. Дойдя до ванной, лидер несколько раз брызнул в лицо ледяной водой и скривился при виде собственного отражения в зеркале. Помятое лицо, бледнее, чем обычно, налитые кровью глаза и отросшая щетина. Волосы на висках тоже заметно отросли и будто бы даже слегка потемнели. - Ну просто душка... - голос был заспанным и хрипловатым. Эрик, абсолютно забив на свой внешний вид, натянул любимую безрукавку и направился будить подопечных. Сегодня он будил их путем стука куском металлической трубы о перила. - Подъём! Условия вчерашние! Лидер направился в Яму, попутно пытаясь припомнить, что вчера происходило после принятия им лекарства. Эрик чертыхнулся, поняв, что забыл просмотреть отчеты. Потом в памяти всплыли лица двух изгоев. Видимо, "языки" из группировки, покупающей оружие. А они же ещё о чем-то болтали... О чемпионате. Бесстрашный остановился. Он читал в донесениях о крупном бое. Выходит, все эти слухи были о бое за чемпионский титул, где должна была появиться какая-то новенькая. Как же он её назвал? Ангел смерти? А потом, вроде, Гусыня. Бред, что за сочетание? Скорее всего просто клички. Но ведь клички даются за какую-нибудь приметную характеристику. И если Ангела смерти можно притянуть за то, что она была искусным бойцом, то Гусыня... Что-то должно их объединять. Изгои бы не стали давать кличку за какие-то неявные качества. А у Птицы татуировки в виде двух черных крыльев, сразу бросающихся в глаза. Но как такое может быть? Птица бы не продержалась в рукопашном бою дольше нескольких минут. Или же... В груди у Эрика зашевелилось что-то щекочущее. Это всё явно было не просто так. Он наткнулся на ещё одну ниточку. Осталось только успеть за неё потянуть! Теперь уже в нём просыпалось нетерпение. Ему хотелось поскорее приступить к поискам места проведения того самого боя. Новички уже пришли в Яму и тупо смотрели на своего инструктора/лидера, который застыл посреди тренажерного зала, явно о чем-то задумавшись. Никто из ребят не решался влезать в его мысли, кроме одной девушки. - Господин Инструктор, - елейным голосом протянула Аделаида, - мы все собрались. Она невинно похлопала глазами, ожидая хоть какой-нибудь реакции со стороны лидера, но тот лишь резко вскинул голову и скомандовал: - Пятьдесят кругов по залу бегом, разминка и кардио! Приду, проверю! С этими словами он вышел из зала, оставив новичков в недоумении. - А как он собирается это проверять? - протянул Томас, смотря на дверной проём, где скрылся лидер. - По количеству пота, которое можно будет выжать из футболок, - хохотнул Дилан, - а вообще, я думаю, что надо выполнять. Тут, скорее всего, камеры стоят. - Да брось, - махнула рукой Лада, - какие могут быть камеры во фракции военных? И со смехом все спокойно побежали по кругу, потому что нарываться на неприятности никто не хотел. Эрик буквально ворвался в небольшое помещение с комнатами, где стояло два охранника. Лидер подошел к конвою, но те не дали ему пройти дальше. - Вы что, мать вашу, страх потеряли?! - гаркнул Эрик на двух молодых парней, - Лидера не признаем?! Охранники вздрогнули и неуверенно пропустили Эрика. Тот, быстро проведя ключ-картой по сканеру, влетел в камеру. Там на табуретке сидел один из вчерашних пленников. - Сейчас ты мне всё расскажешь, - зло осклабился Эрик, хватая заключенного за грудки и припечатывая к стенке. - Но я вчера уже рассказал всё, что знаю! Мужчина пытался брыкаться, но хватка Эрика была стальной. - Я тебя не про оружие спрашивать пришел, хотя ты и за это получишь, гнида, - прошипел лидер прямо в лицо изгоя, - меня интересует бой. - Бой?... - не веря ушам, переспросил мужчина. - Да! - рявкнул Эрик, встряхнув изгоя, - Ты вчера со своим таким же мерзотным дружком обсуждали какого-то Ангела смерти! Рассказывай об этом! - Я... я не много знаю. Это новая сучка Джавара, он заправляет боями. Звать эту девку Гусыня, некоторые её и Ангелом кличут. Говорят, что она может убить, едва коснувшись противника. - Она из Бесстрашия? У неё есть татуировки? - Я сам не видел, но говорят, что у неё есть крылья. Эрик с силой бросил изгоя на пол. Только что он полностью уверился в своей правоте. - Где будет проходить бой?

***

Эрик с нетерпением ждал, когда же закончится собрание, объявленное ещё утром Максом. Старший лидер рассказывал остальным, что удалось вызнать у двух пойманных изгоев. Эрик честно попытался вслушаться в поток разглагольствований, но вышло скверно. Суть он уловил: оружие точно сливает кто-то из Эрудиции, и это была вся полезная информация. Теперь же бесстрашный просто буравил взглядом других лидеров, обдумывая свои дальнейшие действия. Ему было необходимо сегодня явиться на этот бой, который должен состояться ближе к полуночи. Конечно, задача упрощалась, но не намного. Эрику ещё надо было где-то раздобыть тряпьё, которое изгои называют одеждой. Основная загвоздка состояла в том, что бесстрашный понятия не имел, сколько там будет народу, что из себя представляет то здание, о котором говорил изгой, и будут ли там вооруженные охранники. Последних лидер решил избежать путем простенького маскарада. Но если Птица окажется там, то что он сможет противопоставить им? Эрик тяжело вздохнул, привлекая к себе внимание всех лидеров. - Ты что-то хотел сказать, Эрик? - вскинул бровь Макс. - Думаю, стоит продолжать копать со стороны эрудитов. Надо бы выцепить какого-нибудь очкарика, отвечающего за логистику, и убедить тихонько сливать нам информацию о поставках и тех, кто перевозит партии. - Я именно это и предлагал, - буркнул Джаред, лидер, в чьем подчинении ходили разведчики. - Ты предлагал заслать туда нашего человека, - фыркнула Мэри. - У Шаи брат работает в отделе улучшения транспортировки, - подал голос доселе молчавший Ник, - думаю, можно как-то пролезть через него. - Ага, - хмыкнула Мэри, - если только братец не настучит на нас Джанин. - Раз критикуешь, предлагай! - повысил голос Джаред. - Прекратите мне тут базар разводтить! - хлопнул по столу Макс, призывая собравшихся к порядку. Эрик устало прикрыл глаза. Лекарство всё еще действовало, и особенно это проявлялось под конец дня. Наконец, лидеры пришли к компромиссу: попытаться использовать брата Шаи и тихонько контролировать его по средствам разведки. Эрик дождался, пока в кабинете не останутся только он и Макс. - Эрик, что-то ещё? - Да, - лидер прокашлялся, - я думаю, что знаю, где Птица будет сегодня ночью. - И где же? - в глазах Макса засветился интерес. - Судя по всему, она участвует в подпольных боях, и сегодня состоится сражение за чемпионский титул. - Хм, - почесал подбородок Макс, - и что ты хочешь от меня? - Я знаю место, где всё состоится. И было бы неплохо, если туда направится группа вооруженных бесстрашных... - Эрик, - устало покачал головой старший лидер, - ты понимаешь, чем может обернуться открытое противостояние изгоям, когда у них на руках новое оружие? - У нас есть веский повод, - не отступал Эрик, - они похитили члена фракции и удерживают её силой. - Она ведь даже не член Бесстрашия! Если изгои решат напасть на Чикаго, то все фракции во всем обвинят нас! И вообще, Эрик, прошел год. Уже целый год от неё никаких вестей! Да, я обещал тебе помощь, разрешил самому участвовать в разведывательной деятельности, но всему есть предел. Думаю, ты просто не можешь, или не хочешь мириться с тем, что она уже мертва, но пойми, что это объективная истина. И если бы Птица попала на ринг... ты сам знаешь, чем это бы кончилось. Эрик выслушал лидера с гордо поднятой головой. Он ожидал услышать нечто подобное. - Хорошо, Макс. Как скажешь. С этими словами бесстрашный направился к выходу, но ненадолго остановился в дверном проеме. - Если она умрет сегодня, это будет и на твоей совести тоже.

***

Тьма опустилась довольно быстро. Эрик, взявший конфискованную у пленников одежду, быстро переоделся в лохмотья, вынул весь пирсинг и спрятал татуировки под серой тканью. Он сунул за пояс пистолет, окинул взглядом здоровый мачетте, взятый там же, где и одежда, и, подумав, засунул в башмак небольшой нож. Лидер осторожно передвигался по пустым коридорам Бесстрашия, пока не добрался до ангара с автомобилями и мотоциклами. Убедившись, что в помещении никого нет, Эрик стал озираться по сторонам в поисках старенького квадроцикла, которыми пользовались некоторые изгои. Найдя его в самом углу ангара, Эрик выкатил старичка наружу и направился к Стене. Бесстрашный неплохо ориентировался в нагромождении "домов" изгоев, и поэтому найти верное направление ему не составило труда. Темная фигура двигалась по безжизненной пустыне, оставляя за собой лишь клубы пыли и песка. Эрик лавировал между довоенными постройками, обратившимися к этому времени в руины, недавними халупами и простенькими шатрами, и не мог понять, что его настораживает. Выехав из жилой части он, наконец, понял, что здесь как раз таки маловато "жизни". Не носились дети, не шли с работы мужчины, не разгуливали банды. Всего ему на глаза попалось несколько стариков, мирно сидящих в своих владениях. Это было странно. Эрик ехал около часа, когда, наконец-то, приметил впереди что-то залитое светом. Он подъехал ближе и снял шлем. Перед ним стояло не самое большое здание, из окон которого доносились звуки ликующей толпы. Бесстрашный направился прямо ко входу, где его встретил охранник, чуть ли не больше его самого. - Ставку делаешь? Эрик отрицательно покачал головой. - Тогда можешь из окна посмотреть, - хрипло хихикнул верзила. - Какая минимальная? - пытаясь подавить брезгливость в голосе, спросил бесстрашный. - Доллар. Эрик пошарил по карманам и достал две смятые бумажки. Когда лидер забирал одежду, он решил прихватить всё. Бесстрашный протянул купюру охраннику. - Не мне, придурок, - рассмеялся здоровяк, - отдашь Эрни внутри. На кого ставишь? - А на кого посоветуешь? - Пф, - фыркнул изгой, - конечно на Гусыню! На неё сам Джавар ставку делает. - Учту, - кивнул Эрик и только хотел сделать шаг вперед, как охранник заслонил проход. - Оружие оставляем здесь, - сказал он, покосившись на мачетте. Эрик с легкостью отдал тесак изгою, но тот снова его остановил. - Вдруг ты ещё чего-нить решил протащить. С этими словами он начал прощупывать одежду Эрика. Бесстрашный стиснул зубы. Он бы с легкостью уложил этого громилу на лопатки, но привлекать внимание не хотелось. Охранник тем временем нащупал пистолет за поясом лидера. Он извлек оружие и начал его с интересом рассматривать. - Ты из близких Мефистотеля что ли? - с округлившимися глазами спросил верзила. - Да, и если сейчас же меня не пропустишь, я смогу до тебя добраться, - угрожающе прошипел Эрик. - Браток, прости, но твою игрушку всёж-таки придется оставить. Ты не подумай, я уважаю твоего босса, но мой-то тоже бдит, понимаешь? Не беспокойся, я лично присмотрю за этим. Он покрутил пистолетом в воздухе, а Эрик порадовался тому, что у него не хватило мозгов проверить, ботинки и наличие татуировок. - Если найду потом хоть одну царапину... - Клянусь, браток, пылинки буду с него сдувать! В этот раз Эрик позволил себе презрительный взгляд. Охранник отошел, пропуская бесстрашного внутрь. Перед лидером тянулся вглубь здания коридор с приглушённым светом. Он сделал несколько шагов и ловким движением перепрятал нож в рукав. Где-то впереди раздавались крики восторга, и бесстрашный двигался на звук. Но не успел он завернуть за угол, как к нему подскочил паренек примерно его возраста, но намного тоще и крайне болезненного вида. - На кого будешь ставить? - спросил он, к удивлению Эрика, очень живым голосом. - На П... - начал лидер, но во время осекся, - на победителя. Гусыню. - Как вас зовут? - кивнул, судя по всему Эрни, принимая купюры. - Алекс, - кивнул бесстрашный, и паренек удалился. Эрик пошел дальше и вскоре смог различить обрывки фраз из громкоговорителя: -...увидеть наших борцов за чемпионский титул? Вслед за этим раздался гул толпы, слившийся в единое "да" - Тогда встречайте! С одной стороны девушка, которая ворвалась на ринг год назад и уже успела вам полюбиться! Маленькая и хрупкая бесстрашная, несущая с собой погибель! Дерзкая малышка, решившая бросить вызов чемпиону, и, спешу его предупредить, угроза вполне реальна! Наш Ангел Смерти! Гусыня! Эрик вошел в зал, где проводился бой. Хотя "вошел" громко сказано. Трибуны были заполнены людьми под завязку, и вся эта серая, грязная, живая масса шевелилась и галдела. Бесстрашный начал уверенно прокладывать себе путь к центру зала, где находилась арена. - А с другой стороны... Вы его знаете! Вы его любите! Но еще больше вы любите смотреть, как он выигрывает! Бессмысленно перечислять все его титулы, ведь одно ёмкое слово вмещает их все. Итак, встречайте чемпиона! Лепрекон! Болельщики снова оживились, затрудняя Эрику проход. Он уже находился в самой гуще толпы, но благодаря своему росту мог хоть краешком глаза увидеть, что происходило на арене. А там стояла девушка с черными полосами на предплечьях, и напротив неё встал здоровый мужчина с копной рыжих волос. Эрику показалось, будто бы они знали друг друга, потому что между ними явно происходил диалог. И тут прозвучал гонг. - Итак, наши бойцы с первых секунд демонстрируют свой фирменный стиль. Эрик вытянул шею, пытаясь рассмотреть происходящее, то, что он увидел, поразило его. Лепрекон принял классическую стойку, которой обучали в Бесстрашии, а девушка, которая точно была Птицей, просто стояла на месте. И это назвали "фирменным стилем"? Но уже спустя несколько секунд Эрик понял, в чем тут дело. - Лепрекон наносит первый удар, но Гусыня уворачивается, проводя контратаку, и... Ай-ай-ай, Гусыня! Наша бесстрашная получает удар в спину! Лидер ожидал, что Птица сейчас повалится на ринг, и рыжий добьёт её, но девушка проявила чудо стойкости, лишь немного пробежавшись по инерции. А возможно, этот бесстрашный просто ударил вполсилы. Тогда они точно были знакомы и, может быть, состоят в неплохих отношениях. Неужели, бой был подставным? - Вы посмотрите, что творит Гусыня! Всего несколько точных ударов по ребрам и она уже оседлала нашего чемпиона! Но, видимо, Лепрекон довольно строптив, и вот уже Гусыня находится в его захвате! Они точно переговариваются! Эрик удвоил силу, с которой пробирался сквозь изгоев. Особо буйные вопили так, что уши закладывало. Лидер смотрел на то, как бесстрашный навалился на Птицу и с силой выкручивал той руку. От этого зрелища в нём поднялась волна ненависти к Лепрекону. Эрик с замиранием сердца ждал, что же произойдет дальше, и был уверен, что если этот рыжий сукин сын надумает свернуть шею девушке, он сам бросится на него. Но Птица в который раз поразила его, сбросив противника с себя. Прозвучал гонг. Эрик, ещё активнее работая руками, приближался к арене, неотрывно наблюдая за Птицей, которая разговаривала с кем-то в толпе. Бесстрашный уже подобрался достаточно близко, чтобы разглядеть её лицо. Сначала Эрик похолодел от мысли, что он ошибся, и перед ним стоит какая-то другая девушка. Кожа бледная, тонкая, на лице несколько шрамов, как и на остальном теле, впалые щёки и темные круги под глазами. Волосы короткие, криво отрезанные, оканчивающиеся на уровне подбородка. Но длинные черные крылья на плечах были её, как и большие зелёные глаза. А когда она плюнула в лицо человеку в толпе и показала ему средний палец, Эрик сразу отогнал от себя любую мысль о том, что он ошибся. Снова прозвучал гонг. - Итак, мы начинаем второй раунд, и Лепрекон сразу же кидается в бой! Вы посмотрите, как ловко уходит от него Гусыня! Первый удар, второй... а вот третий кончается для бесстрашной вывихнутым плечом! У Эрика защемило в груди, когда он смотрел за тем, как Птица, держась за больное плечо уходит от новых и новых ударов. Она что-то прокричала рыжему, и тот ненадолго остановился. - И Гусыня мощным волевым усилием сама вправляет себе плечо! Я поражаюсь стойкости этой малышки, а вы? Толпа взревела, поддерживая слова комментатора, а Эрик, будто завороженный, наблюдал за тем, как Лепрекон оттесняет Птицу в угол, нанося удар за ударом, а та пытается их блокировать! - Ударь его в колено! - неожиданно для себя, начал кричать Эрик, - Он же хромает! Но его голос слился с ревом толпы, который девушка привыкла игнорировать очень давно. - Ну же! Птица, давай! Ты не можешь вот так умереть! - продолжал Эрик, готовясь метнуть нож, но, видимо до девушки долетело его послание. - И Гусыня улучает момент, чтобы нанести один точный контрудар! Лепрекон такого явно не ожидал! Бесстрашная пошла в наступление, но, видимо, противники измотали друг друга! У кого же хватит сил выстоять? И-и-и... Есть! Первым падает Лепрекон! Боже мой, кто бы мог подумать, что эта девочка сможет повалить чемпиона?! Эрик видел, как Птица занесла руку для решающего удара и замерла. Она смотрела на бесстрашного, не мигая, и явно боролась с собой. Лидер не мог поверить в то, что происходило у него на глазах. Эта опасная и сильная девушка, в глазах которой поблескивал хищный огонек наряду с жалостью и болью, никак не вязалась с язвительной и самоуверенной девочкой, появившейся во фракции Бесстрашия в попытке сбежать от прошлого. - Что же с тобой случилось? - выдохнул Эрик, покачивая головой. - Но погодите... Рано хоронить Лепрекона! Вы только посмотрите, он дает отпор! Он стаскивает Гусыню с себя, и теперь он - полноправный хозяин ситуации! Эрик напрягся. Рыжий явно решил придушить Птицу. - Ну же... - шептал бесстрашный, - Давай! Ты сегодня столько раз меня удивила! Давай еще раз. Мне назло, давай! Но в этот раз Птица не спешила выворачиваться из хватки противника. Лепрекон наседал на неё, сдавливая шею и перекрывая дыхание. Эрик видел, как дергались её ноги, как она безуспешно цеплялась ногтями за его плечи, как синело её лицо и наливались кровью глаза. Лидеру казалось, что он слышал её всхрипы и мольбы, казалось, будто она зовет его... Подняв руку вместе с изгоями, Эрик одним четким движением руки бросил нож, угодив в грудь Лепрекона. - Что происходит на арене...?! Кто-то убил Лепрекона! Толпа людей бросилась к выходу, спеша покинуть ставшее опасным место. Они бежали мимо Эрика, задевая его и почти повалив на пол. Но бесстрашный не собирался уходить. Он не мог бросить Птицу, когда она лежала на ринге без сознания. Эрик кинулся на арену, чтобы удостоверится, что девушка жива, что её сердце всё еще бьется, но получил автоматную очередь. Молниеносно сориентировавшись, бесстрашный бросился под ближайшую трибуну. Звуки стрельбы ускорили народ, толпившийся у выходов, и вот уже спустя несколько минут в зале никого не осталось, за исключением Эрика и ещё нескольких людей. Бесстрашный стянул с горла кусок тряпки, прикрывавший его татуировки, и затянул два пулевых отверстия, горевшие огнем. - Так-так-так, кто же это у нас решил сегодня поиграть в рыцаря, спасающего принцессу от ужасного чудовища? Эрик, стараясь действовать максимально беззвучно, начал ползком продвигаться вперед, пытаясь рассмотреть, что происходит в зале. А происходил полный писец для бесстрашного. На арене показались три фигуры: одна тощая и достаточно долговязая с орлиным носом, вторая ниже и плотнее, а третья не уступала в габаритах Эрику. Но это было ещё пол беды. По зрительским рядам двигались вооруженные люди. Бесстрашный, осторожно высунув голову, насчитал шестнадцать человек. Вместе с теми, что на арене, девятнадцать. Даже поддайся Эрик своему внутреннему монстру (который даже еще не пришел в себя, после мощного удара лекарством), он бы всё равно не смог расправится со всеми. - Ох, прошу тебя, кто бы ты ни был, покажись нам! Обещаю, что твоя жизнь будет в сохранности. В другой ситуации, Эрик бы послал такое предложение нахер, но сейчас выбора у него особо не было. Поэтому он медленно встал, пытаясь не шевелить раненой рукой, и вышел на ринг к ждущей его троице. - Ты у нас бесстрашный? - деловитым взглядом окинул лидера долговязый. Эрик молчал. Он пытался хоть мельком взглянуть на девушку, лежащую всего в паре метров от него. Бесстрашный хотел удостовериться, что она дышит. Всего одно движение... Ему бы хватило одного маленького вздоха. Но Птица лежала подобно мертвецу. - Меня зовут Джавар, храбрая моська. А это мои друзья, Фрэнк и Янис. А те бравые солдаты, что сейчас держат тебя на мушке - это очень недовольные срывом любимого шоу простые парни, работающие на Фрэнка. Можешь не волноваться, пока он не отдаст приказ, ни один палец не дрогнет на спусковом крючке! Назови же нам своё имя, храбрая моська. У Эрика чесались кулаки вбить Джавару его огромный нос внутрь черепной коробки, но собрав все самообладание, он процедил: - Алекс. - Алекс, - повторил Джавар, пробуя имя на вкус, - Александр... Защитник людей. Что же, ты оправдываешь своё прекрасное и древнее имя. А знаешь ли ты, как зовут ту, что ты спас? - Птица, - прошипел Эрик, всё еще косясь на тело девушки. - Верно! Ах, постойте! Я, кажется, всё понял! Неужели перед нами разворачивается сцена подвига во имя любви? Это просто фантастически прекрасно! Как же я люблю подобное, когда бравый воин бросается в самое пекло с головой, лишь бы спасти свою единственную и ненаглядную любовь! Вот только доблестные рыцари не всегда способны побороть дракона, - певучий голос Джавара стал приобретать стальные нотки. - Я пришел сюда, потому что ты, мразь, решила, что можешь похитить члена фракции Бесстрашия, и тебе это сойдет с рук, - зло отчеканил Эрик, выплевывая каждое слово. - И поэтому ты приперся сюда один? - впервые подал голос Фрэнк. - А он не один! - раздался голос откуда-то с трибун, и пулеметная очередь сшибла с ног девять из шестнадцати вооруженных охранников. Эрик рефлекторно упал на пол и перекатился к краю ринга, спрыгивая вниз. - Стоять! - взревел Янис, бросаясь в погоню за Эриком. Мужчины встали друг напротив друга, тяжело дыша, и ринулись в схватку. Янис первым делом постарался надавить на окровавленную повязку, и это ему удалось. Эрик взвыл от боли, ощущая, как кровь заструилась по руке. Сражаться с двумя пулями в руке для лидера не представлялось возможным, поэтому он попытался выманить Яниса под открытый огонь. Бесстрашный вернулся обратно на ринг, где тут же был схвачен изгоем. Янис принялся наносить удар за ударом, однако и Эрик не оставался в долгу. Пулеметная очередь смолкла, и лидер услышал одиночные выстрелы пистолета. Стрелял кто-то из чужих. Эрик это понял, когда пуля прошлась по касательной по его ноге. Инстинктивно согнув конечность, бесстрашный умудрился пнуть Яниса в пах и выиграть себе пару мгновений, которых хватило, чтобы достать нож из тела Лепрекона и вогнать его в шею изгоя. Все вокруг стихло. Лидер стоял на полусогнутых ногах, глядя смертельно холодным взглядом на оставшегося в живых Джавара. Он медленно подошел к владельцу самой крупной коллекции бойцов и схватил его за шею. Карие глаза Джавара сузились: в них плескалась злоба и ненависть. - Её чуть не придушили, - четко выговаривая каждое слово, Эрик будто всаживал клинок за клинком в тело изгоя, - знаешь каково это? Он еще сильнее сдавил горло Джавара и оторвал его от земли. Мужчина засучил ногами в воздухе, но Эрик оставался непоколебим. Бесстрашный наблюдал за тем, как синеет его лицо, и как вылезают покрасневшие глаза. Внутренний демон проснулся и довольно заворчал. - Дави его... Сильнее! И Эрик резко сжал пальцы так, что в шее Джавара что-то хрустнуло и он обмяк. - Твою мать... - выругался Арс, спускаясь ближе к арене. - Охуеть можно, - вторил ему Алекс. - Что вы тут делаете? - спокойно спросил Эрик, усмиряя внутреннего монстра. - Ты, на минуточку, взял мой служебный транспорт, - с укором сказал Лекс, - у меня передатчик сработал. Но Эрик, не обращая внимания на текущую из его ран кровь и то, что ему говорил Алекс, уже опускался на колени перед девушкой, чье тело буквально цвело ранами и гематомами. Вокруг её шеи расплывались зелёные, синие и фиолетовые отпечатки больших мужских рук. Тяжело дыша, бесстрашный поднял хрупкое тельце на руки и осторожно прижал к себе, будто пытался убаюкать. Она еле слышно застонала, и у Эрика гора рухнула с плеч. Птица была жива. Она смогла выжить. Пошатываясь, он поднялся на ноги и направился к выходу с арены. - Эрик, уверен, что дойдешь? - подбирая автоматы охраны, осведомился Арс, - Я могу донести... Но лидер не слушал его. Он пытался совладать с дрожью во всем теле, пытался превозмочь боль от пуль, что застряли в нем. Потому что сейчас он не имеет права ослабнуть. Ни на миг. Как Птица не позволила себе сломаться. Эрик чувствовал, насколько слабо она дышала, но именно это позволяло ему делать шаг за шагом. Полуосвещенные коридоры, кровавый след на стенах и только одна мысль, яростно бьющаяся в голове: "Жива. Жива..." Бесстрашный вышел на улицу, где небо постепенно розовело, давая начало новому дню. Эрик остановился и вдохнул свежий утренний воздух. Все закончилось... Он осторожно положил девушку в кузов пикапа и забрался следом, подавляя болезненный стон. Эрик устроился в самом углу, рядом с водительской кабиной, и аккуратно переместил Птицу ближе к себе, положив её голову себе на грудь. Его грязная и окровавленная ладонь нашла её ледяные пальцы и сжала их. В этот момент Птица чуть приоткрыла глаза и посмотрела на Эрика. - Я жива? Её голос был хриплым и еле слышимым. - Да, - вторил ей лидер таким же тоном. - И всё-таки ты мой грозный ангел-хранитель, - протянула Птица и провела свободной рукой по его щеке, пытаясь стереть почти засохшую кровь. В ответ ей Эрик только переплел их пальцы. - Знаешь, я могла бы любить тебя, - продолжила Птица, - будь ты настоящим. Но ты - это я. Эрик с непониманием посмотрел в её зелёные глаза, в которых витали непонятные ему эмоции. Среди них точно была сломленная надежда и трепетная нежность, но больше Эрику ничего понять не удалось. Однако покрыться мурашками бесстрашного заставило то, чего в этих блестящих глазах не было. Птица не осознавала реальности происходящего. И Эрик решился использовать этот момент. Он медленно наклонил голову и коснулся макушки девушки губами. - Такого приятного спасения у меня еще не было... - растягивая слова, сказала она. Птица улыбнулась и снова отключилась, устроившись у него на груди. А лидер, еще недолго понаслаждавшись её сопением, пригладил ей волосы и понял, что прямо сейчас, именно в данную минуту, он счастлив.