Птица

Птица очнулась на больничной койке, когда утро только занялось. Она медленно открыла глаза, ожидая увидеть знакомый обшарпанный потолок, но вместо этого наткнулась взглядом на огромный выключенный плафон. Девушка слегка нахмурилась и поерзала в кровати, стаскивая с себя одеяло... Так, стоп. Этого не может быть. Просто очередной сон. - Ты уверена? - подал голос Эрик, который появился на краешке кровати. - Другого объяснения быть не может, - всё ещё хриплым после удушения голосом ответила Птица. - Ага, и капельницу ты себе тоже придумала, - фыркнул бесстрашный, а девушка в исступлении уставилась на катетер, торчащий из руки. - Давай по порядку, - устроившись поудобней, продолжил Эрик, - что последнее помнишь? - Как меня душил Суини, - девушка инстинктивно коснулась шеи, - потом толпу и твоё лицо. - Отлично, что ещё? - Всё, - медленно протянула Птица, но сама в это не поверила. Внутри возникло чувство, будто произошло что-то ещё. Девушка силилась вызвать нужные воспоминания, но они ускользали от неё, будто хорошо знакомое слово, вертящееся на языке, но которое невозможно было произнести. - Ладно, давай от обратного, - вздохнул Эрик, - где ты сейчас находишься? Птица повертела головой по сторонам. - Похоже на палату Бесстрашия. - Бинго! - пропел Эрик, растягивая гласные. - Но ведь... ведь это невозможно! - Слушай, ты заткнешься или нет? - раздался раздраженный и заспанный голос из койки по-соседству. - Да, простите, - поспешила извиниться Птица. - И это правда лазарет Бесстрашия. А сейчас ложись и спи! Или хотя бы другим не мешай, - проворчал всё тот же голос. Птица легла обратно на подушку и только сейчас заметила, что на нее наложены повязки. Девушка коснулась вывихнутого плеча и одним пальцем отодвинула слой бинта, под которым была обнаружена мазь. Джавар пусть и являлся богатым человеком, но позволить себе дорогие медикаменты не мог, так как их просто не было. Поэтому все раны Птице залечивали травяными примочками, и она до сих пор не знала, помогали они или нет. Последний раз, когда её побои были обработаны мазью, был в Бесстрашии. Птица лежала и тупо смотрела в потолок, гадая, когда же её сон, наконец, кончится, и она проснется в своей камере. Но время шло, а ничего вокруг не происходило. Спустя пару часов, девушка не заметила, как заснула. Ей привиделось, как она лежала на ринге, а Суини с исказившимся от гнева лицом душил её. Девушка брыкалась, пыталась достучаться до бесстрашного, но всё было тщетно. Лишь гул толпы вокруг возрастал с каждой секундой, оглушая и без того теряющую сознание Птицу. Наконец, она почувствовала, как тьма подбирается всё ближе и ближе. Она была похожа на вязкую, липкую и холодную субстанцию, поглощавшую всё вокруг, но когда она добралась до Птицы, девушка ощутила, будто кто-то поджег её. Она завопила, но из горла не вырвалось ни звука. Внезапно ринг под ней исчез, и бесстрашная полетела прямиком в обжигающую, густую темноту, из которой к ней тянулись черные, обгоревшие руки. Неестественно искривленные пальцы хватали Птицу, вырывая из неё куски плоти. Девушка знала, что ей нужно закричать, как только она сможет это сделать, всё прекратится, но горло было будто бы перетянуто невидимой шипованой проволокой. Крик в легких превратился в стальной, раскаленный шар, прожигавший грудную клетку. Когда же полет окончился, от Птицы мало что осталось. Она лежала, не двигаясь, в куче других, таких же истерзанных тел и смотрела вверх немигающим взглядом. Всё, на что девушка была способна, это почувствовать слезу, скатившуюся по обгорелой коже щеки. Боль была адская, и Птица уже успела подумать, что хуже ничего быть не может, когда сверху на неё полетело терзаемое тысячами рук тело. Оно крутилось в воздухе, являя девушке свои покореженные конечности, и в самое последнее мгновение Птица поняла, что это была Трис. За ней упал Арс. Следующими были Крис и Алекс. Они летели вместе, не отпуская рук друг друга, пока черные пальцы не оторвали их кисти. И всё это время на Птицу потоками лилась их кровь, окропляя её останки. Девушке хотелось не просто кричать. Звериный вой, застрявший в горле, разрывал её изнутри. Потом совсем рядом с ней упало ещё одно тело, заставив её голову повернуться. На Птицу смотрели застывшие, заволоченные белесой дымкой смерти голубые глаза. Это был Эрик. И именно в тот момент, когда боли, отчаянию, страху и стыду стало не хватать места в теле девушки, они вырвались наружу, порождая вопль беспомощности, смешанной со всепоглощающей виной. Птица с криком подскочила на кровати, пытаясь понять, где находится. Её руки дрожали, а лицо было покрыто ледяной испариной. По щекам побежали дорожки слёз. - Тише...Тихо, тихо, тихо... - ласково затараторил голос, и девушку заключили в объятия. Чья-то сильная рука поглаживала её волосы. Птица зажмурилась, пытаясь осознать и принять, что это был всего лишь сон. Наконец, ей это удалось, и она подняла глаза на успокающего её человека. - Шая? - прошептала девушка. - Да, Пташка, - всё тем же ласковым и убаюкивающим тоном ответил медик, - Всё хорошо. Ты в Бесстрашии. Всё кончилось. Еще несколько минут Птица сидела в кольце рук Шаи, вдыхая запах медикаментов и пытаясь окончательно поверить в то, что она находится в реальности. Наконец, врач слегка отодвинулся и тепло улыбнулся, заглянув в заплаканные глаза девушки. - Давай-ка я поменяю тебе повязку. Птица, по-детски хлюпнув носом и утерев мокрые дорожки на щеках, кивнула. Медик легко вскочил на ноги и ненадолго скрылся за дверью, отделяющую лазарет от приемной. Птица же подтянула колени к груди и замерла, уставившись в окно, где виднелось утреннее солнце и ясное небо. Её окружал бетон и камень с железными балками. Кровать была заправлена черным бельем, и сама она была облачена в черную ночную рубашку. С соседней койки донеслось сонное ворчание, и из-под одеяла показалась лысая голова, покрытая татуировками. В каждом колыхании воздуха, каждом тихом шуршании суетящегося медика, в запахе лекарств - абсолютно во всем обитал дух Бесстрашия. И Птица не могла им насытиться. Шая вернулся быстро. В руках он нес свежие бинты, какой-то спрей и баночку своей всезалечивающей мази. Жестом попросив Птицу сесть прямо, он принялся снимать повязку. - Расскажи, что тебе снилось? - мягким голосом поинтересовался медик, - Станет легче, если выговориться. Ты знаешь, я - могила. - Всего лишь кошмар, - протянула девушка, и посмотрела на качающего головой Эрика. Она зажмурилась и резко распахнула глаза. Теперь на месте бесстрашного стоял Суини. Птица резко вдохнула и дернулась. - Прости. Тебе еще больно? - Что? - девушка во все глаза уставилась на Суини, в чьем взгляде читался укор. - Птица, - Шая взял ее подбородок, заставляя посмотреть на себя, - что происходит? - Это был жуткий кошмар, - сглотнула девушка. Суини исчез, - все вокруг умирали, а я ничего не могла сделать... Шая, прищурившись, всмотрелся в зеленые глаза, в которых ясно просматривались страх и боль. - Думаю, это нормально для твоего нынешнего состояния. Особенно учитывая, что ты год прожила в кошмаре. - Год?! - глаза девушки округлились. - Почти, - кивнул Шая, - через пару недель было бы ровно. Птица шумно вздохнула и провела рукой по волосам. - Слушай, - осторожно начал врач, - можно тебя спросить о... о том, как это случилось? Птица молчала, смотря в одну точку где-то в углу лазарета. - Можешь не говорить, если не... - Меня оглушили. Стукнули чем-то по голове и уволокли за Стену, где продали ублюдку сутенеру. От туда меня выкупил один из его клиентов и забрал в свою... - Птица тяжело вздохнула, подавив волну слез, - в свою "коллекцию". И я стала сражаться на арене, и я... - она запнулась, - ...я убивала. Но мне пришлось! У меня не было выбора! Мне хотелось выжить, я не могла вот так сдаться, ведь я... - Тише-тише... Шая снова обнял Птицу, разрешая той выплакаться. - А... а потом, - периодически всхлипывая, продолжила девушка, уткнувшись лицом в живот медика, - потом я там подружилась с одним человеком, бывшим бесстрашным. Но нам... Нам нужно было драться, и я должна была проиграть, и тогда Суини, это имя того человека, так вот, Суини решил, что будет лучше если он меня убьет... И вот последнее, что я помню, это то, как он душит меня... Птица окончательно успокоилась и теперь беспокойно теребила край черной ночной рубашки. - А что было после этого не помнишь? Девушка отрицательно мотнула головой. - А что было? - Ну, что происходило за Стеной я не знаю, но вчера рано утром меня разбудил Арс и притащил в лазарет, где сидели Алекс и Эрик с тобой на руках. Я сначала решил, что вы, ребята, точно побывали в кровавой бойне. Ты вся избитая с синяками во всю шею и в отключке, а Эрик залит кровью с ног до головы, с двумя пулями в руке и тебя держит так, будто его пальцы приросли к тебе. - С двумя пулями?! С ним все в порядке?! - как-то уж слишком эмоционально воскликнула Птица, отчего Шая смерил ее недоуменным взглядом. - Да. Видимо, адреналин выработался в настолько огромном количестве, что он только челюсть покрепче сжал, когда я ему пули вытаскивал и раны зашивал. Птица вдруг подняла руку и коснулась пальцами макушки. - Я жива? - Да. - И все-таки, ты мой грозный ангел хранитель... - Пташка? Девушка резко дернулась, вынырнув из некого транса, и посмотрела на Шаю. - Ты точно в порядке? - его тон был вкрадчивым и серьезным. - Да, - кивнула Птица и встретилась взглядом с вновь появившимся Суини, - мне просто надо немного отдохнуть. Шая, закончив обрабатывать гематомы на её горле, улыбнулся девушке. - Тогда ложись. Думаю, скоро к тебе заглянут друзья. Силы пригодятся. С этими словами он вышел из лазарета, оставив Птицу наедине с очередной галлюцинацией.

***

Эрик проснулся и не сразу понял, что находится в собственной квартире. Он сонным взглядом окинул стены, и тут же воспомнания нахлынули на него тяжелой волной. Поездка за Стену, полумертвая Птица, перестрелка и, наконец, спасение. Эрик сел на кровати и потер глаза. Дальнейшие воспоминания были похожи на редкие вспышки света: дорога домой по выжженой пустыне, избитая девушка на руках, Шая, не задающий лишних вопросов, а просто вытаскивающий из него пули. Как он пришел домой, Эрик решительно не помнил. Предплечье ещё болело. Лидер оглядел два аккуратных маленьких шва, и в который раз убедился, насколько Шая искусный медик. А это значит, что с Птицей все точно будет хорошо. Холодная вода окончательно прогнала остатки сна. Эрик выполз из ванной и открыл холодильник. Пусто. Бесстрашный со вздохом раздражения захлопнул дверцу и посмотрел на часы. - Твою мать... - устало протянул лидер. Время близилось к обеду, а это значило, что он положил болт на своих перешедших. Факт того, что новички остались без тренировки, Эрика мало волновал, а вот втык от Макса будет не слабый. Лидер лениво оделся и решил идти на казнь с полным желудком, поэтому, выйдя из квартиры, прямиком направился в сторону общей кухни. По пути ему встречались бесстрашные, которые, при взгляде на лидера, отводили глаза или шушукались между собой. Эрик состроил недовольную гримасу: слухи уже поползли. Херово. С этими мыслями он прибавил шаг и уже вскоре оказался на кухне Бесстрашия. Непосвященному это место легко было спутать с госпиталем или домом престарелых. Покалеченные, с тяжелейшими травмами старики, мужчины и женщины, юноши и девушки, решившие служить своей фракции во что бы то ни стало. Бóльшая часть таких сыновей и дочерей Бесстрашия предпочитала спрыгнуть в Пропасть или уйти к изгоям. Но лидеры прекрасно понимали, что и обслуга фракции тоже нужна. Вот и разрешали калекам, неспособным держать оружие, но в ком были поварские способности остаться работать на кухне. - Дайте поесть! - громогласно заявил лидер. На него тут же обратились девять глаз. Именно девять. У одного работника была повязка, скрывающая пустую глазницу. - Здорóво, Эрик, - сказал одноглазый. Лидер прищурился. Он узнал этого человека. - Энди, - кивнул бесстрашный. Его первая жертва и первый и последний друг. - Че хочешь? - поднялся на ноги Энди и направился к огромным холодильникам. Эрик последовал за ним. - Да похрен. Что-нибудь пожевать. - Тяжелая ночка? - вскинул единственную бровь парень. Эрик наблюдал за тем, как Энди копался на полках холодильника, и молчал. - Знаешь, слухи-то ползут, - пожал плечами бесстрашный, протягивая лидеру сэндвич с остатками вчерашнего мяса. - И о чем же слухи? - безразлично пожал плечами Эрик, принимая еду. - Что ты положил хуеву тучу изгоев ради какой-то пропавшей девки. - Я-то думал ты знаешь, что нельзя доверять всяким сплетням. - Я знаю, - Энди посмотрел на лидера с укором, намекая на то, что он знает его секрет, но старательно поддерживает ту ложь, что сочинил Макс ради своего любимчика. - Но еще я знаю, - продолжил одноглазый, - что сплетни не рождаются на пустом месте. Эрик тяжело вздохнул. - Энди, не лезь в это. Поверь, себе дороже. Парень долго всматривался в лицо лидера, и что-то в этом пристальном взгляде заставило Эрика ощутить легкий укол вины. Наверное, впервые бесстрашный кристально ясно осознал, что в тот роковой день, когда он еще был отбитым на голову перешедним, он лишил себя единственного человека, который мог бы стать его другом. - Я не лезу, Эрик. Больно надо, - отрезал Энди и вернулся к компании таких же как и он неудачников. Лидер быстро проглотил сэндвич и решил пройтись до зала, где должны были сейчас заниматься его подопечные. Под аккомпанемент звука своих же шагов Эрик вошел в огромные, открытые двери зала. Там группа новичков уже отрабатывала удары на грушах, и на них, вышагивая туда сюда, прикрикивала Мэри. - О, смотрите, кто вернулся в мир живых! - воскликнула бесстрашная и бодро подскочила к Эрику. - Привет, - кивнул лидер, - что, на тебя повесили? - Ага, - Мэри наигранно стукнула его кулаком в плечо, - потому что кое-кто решил спасти свою единственную! - Твою ж мать, Мэри! Вот только ты не начинай! Я что, должен был оставить факт похищения члена фракции без внимания? У нас так много людей?! - Когда это ты у нас начал задумываться о количестве бойцов? - понизив голос и скептически нахмурившись, спросила девушка. - Как выяснилось, мы с этой девчонкой давно знакомы. Считай, я ей отплатил, - махнул рукой лидер, - И как черт побери все так быстро все узнали? - Ну, - Мэри провела указательным пальцем по подбородку, - ты явился весь в крови и завалился спать на сутки... - Сутки...?! - Даже чуть больше, - равнодушно пожала плечами бесстрашная, - Макс в ярости. - Следовало ожидать, - снова махнул рукой лидер. - Хочет тебя видеть. Эрик тяжело вздохнул и потер переносицу. - Естественно. - Как можно скорее, - подлила масла в огонь Мэри и самодовольно улыбнулась. - Тогда я пойду, - натянул кислую улыбку Эрик, направившись к выходу. - Эрик, - окликнула его бесстрашная, когда лидер уже стоял в дверях, - рада, что ты начал что-то менять! Бесстрашный закатил глаза и вышел в коридор. - Слышала? - подлетела Аделаида к Мие, - Он сказал, что эта девчонка его подруга! Знаешь, что это значит? - Что его эгоизм не безграничный? - Что у меня есть все шансы! - Ну-ну, - скептически хмыкнула Мия. - А ещё... - задумчиво протянула девушка, прикусив нижнюю губу, - Еще было бы неплохо подружиться с ней. - С кем? - изогнула бровь девушка. - С этой спасенной! - как само собой разумеющееся воскликнула Лада. - Ну, что ж, попытайся. - Команды разговаривать не было! - прикрикнула на девушек Мэри. Эрик постучал в дверь кабинета Макса. И, наверное, впервые в жизни сделал это осторожно. Получив разрешение войти, лидер набрал в грудь воздуха и открыл дверь. Макс минут пять сверлил Эрика взглядом, в котором боролись бешеная ярость и сдержанный укор. Молодой лидер все это время смирно стоял, сложив руки за спиной, и смотрел прямо перед собой. Ему не надо было видеть Макса, чтобы ощутить тяжесть его взгляда. - Каким местом ты только думал?... - первым нарушил молчание старший лидер, и в его голосе слышалась реальная угроза. Эрик шумно втянул воздух - разговор предстоял долгий и крайне... неприятный.

***

Птица предприняла еще одну попытку уснуть, но снова очутилась в кошмаре, так что больше попасть в царство Морфея она не пыталась. Девушка сидела на своей койке, откинувшись на спинку, и смотрела в окно. Широкое, квадратное, стеклянное... Как же, все-таки, долго она смотрела на безжизненные пески и небо, которое принимало любой оттенок кроме ясно синего. - Да уж, не та говененькая комнатка, - весело озираясь и гуляя по лазарету, декларировал Суини. Птица ему не отвечала. Теперь ей уже нельзя так открыто беседовать с олицетворением своего... а чего? Птица где-то слышала, что всё мы состоим из тех людей, с которыми нам довелось познакомиться. Эрик представлял её внутренний стержень, мотиватор, тот глюк, что связывал её с Бесстрашием. Он направлял её, давал стимул жить дальше и силы, чтобы ломать себя. Эрик помог ей выжить, он был той стороной её личности, что будет выживать любой ценой. Чем же тогда для нее был Суини? Вернутся в ту голую пустошь, по которой льются реки крови, девушка точно не хотела. Так зачем ее подсознание... - А вот я сейчас неизвестно где. Скорее всего, так и лежу там, в куче трупов. Вот оно что. "Ну здравствуй, совесть." За дверью слышится невнятный гул, и Хью, тот самый бритоголовый бесстрашный, издав стон раздражения, спешит ретироваться из лазарета. Стóит его татуированному затылку скрыться в дверном проеме, как тут же на пороге появляется радостное лицо Кристины. За ней влетает Алекс, потом Трис с Фором и, наконец, Арс с какой-то девушкой, которую Птица не знала. - Наконец-то! - восклицает Крис, кидаясь обнимать девушку, - Боже, как я рада тебя видеть! - Не только ты! - Трис также принимается обнимать подругу. - Мы все очень счастливы, что с тобой все в порядке, - тепло улыбается Фор. - Когда я увидел тебя там, - Арс махнул рукой туда, где, по его логике, должна находиться Стена, - думал, ты не жилец! А ты вон какая непрошибаемая! - Естественно! - поддакнул Алекс, - Мне кажется, её просто сам дьявол выдворил взашей! Вся компания дружно рассмеялась, и Птице пришлось натянуть искусственную и очень неестесвенную улыбку. Господи, как же быстро она отвыкла от всего этого! Девушка переводила взгляд с одного лица на другое, и её шаткая вера в реальность происходящего дала трещину. Птице было сложно, даже тяжело, принять тот факт, что она больше не один на один со своими галлюцинациями. Что этих людей можно коснуться, что их также слышат люди вокруг. Они улыбаются ей. Они являются самими собой. Это не часть её самой. В конце концов, девушка засмотрелась на лицо миловидной блондиночки. Та расценила ее взгляд как вопрос, а потому протянула ей руку в знак приветствия. - Я Рокси, - она легонько потрясла запястье Птицы. Девушка сначала всмотрелась в её голубые глаза, а потом на ладонь Арса, что по-хозяйски расположилась у блондинки на талии. - Птица, - немного робко ответила девушка и скривилась от боли, потому что Крис задела еще немного побаливающее плечо. - Ой, прости, дорогая! Я не хотела! Как ты себя вообще чувствуешь? - Да вроде ничего... Птица понимала, насколько заторможенной смотрится со стороны, но ничего не могла поделать. В толпе бесстрашных еще маячил Суини и цокал языком. - Эй, тебя, видать, не хило приложило, да? - сочувственно положил ей руку на плечо Арс. Птица подняла на него изумленные глаза. "Не хило приложило?" Он издевается? - Да... - все ещё вглядываясь в лицо Арса, протянула девушка, - Не хило. - Как это произошло? - осторожно поинтересовалась Трис, беря руку Птицы в свои ладони, - Как ты пропала? Девушка всмотрелась в глаза бывшей отреченной. В них было неподдельное участие, сочувствие, забота и, боже, жалость. Птица терпеть не могла жалость! - Я расплатилась за свою ошибку, - в голосе девушки начала проклевываться злоба. Она вытянула ладонь из рук Трис, - Решила прогуляться ночью. Просто пьяная дура... Вот и поплатилась за это сполна. - Лучше и не скажешь! - хлопнул в ладоши Суини. Птица перевела взгляд на свои руки. Ей стало как-то неуютно среди друзей. - А вы тут как? - девушка попыталась перевести тему разговора. - Да, ничего такого, - пожала плечами Крис, - Прошли инициацию, нас распределили на должности. Мы с Трис теперь патрулируем город. Алекса взял под свое крыло Фор, - на этих словах она подарила улыбку бывшему инструктору, - А Арс у нас примазался к сфере развлечений! - Я не примазался, а четко выполняю намеченный план! - Да-да, еще немного, и Дрю доверит тебе машины разгружать! - хохотнул Алекс. Все заулыбалась и загалдели. Алекс и Арс подначивали друг друга, Кристина и Трис смеялись в открытую, а Рокси прятала улыбку. Фор тоже отводил глаза, но такое веселье ему явно нравилось. Птица смотрела на них всех, таких радостных, состоявшихся, влюбленных... А что она? Стала профессиональной убийцей. От этого осознания холодок пробежался по спине. - Канарейка, ты в порядке? - Алекс заметил отстраненное лицо подруги. - Что? А, да. Да... Мне просто надо немного... немного времени, чтобы прийти в себя. Птица натянуто улыбнулась, а Суини закатил глаза. - Сколько бы времени не потратила, кровь с рук все равно не отмоешь. Девушка сверлила несуществующую фигуру взглядом. Суини лишь гаденько усмехался, сложив руки на груди. Алекс подошел поближе к девушке и протянул ей желтое перо. - Это Эрик нашел, - в раз сделавшись серьезным, сказал Лекс, - Надеюсь, ты скоро придешь в себя, и все станет как прежде. - Знала бы ты, как он переживал, - тоже посерьёзнела Крис, приобнимая Алекса. - Как мы все переживали, - добавила Трис. Птица почувствовала укол вины. Её друзья больше года томились в неизвестности, пока она считала, что они ее забыли. - Я... Шая сказал, что вы спасли меня, - Птица посмотрела сначала на Арса, потом на Алекса и принялась крутить в руках перо, - Спасибо. - Не за что! - расплылся в улыбке Арес. - Да, это же само собой разумеющееся! Но, если по честному, то спасать мы приехали Эрика... В этот момент дверь в лазарет распахнулась и на пороге возник младший лидер собственной персоной. - Вспомнишь говно вот и оно, - тихонько прошептала Крис и хихикнула. - Птица, - его голос показался девушке таким знакомым, но таким непривычным одновременно, - тебя Макс требует. - Она еще слишком слаба, - попытался запротестовать Алекс, но Птица сама подскочила на ноги, подойдя к лидеру. - Все нормально, - опять расплылась она в фальшивой улыбкой, - если начальство требует, то надо идти. И с этими словами она буквально вытолкала Эрика за дверь и, захлопнув ее, прислонилась лбом к холодному металлу. Девушка закрыла глаза и громко задышала. - Ты идешь или как? - в его голосе звучали злость и раздражение. Сказалась выволочка от Макса. - Да, иду. Птица развернулась и взглянула на лидера. За год она слишком привыкла к его постоянному присутствию рядом, его незримой опеке. Но это был реальный Эрик. Жестокий, хладнокровный лидер Бесстрашия. И безжалостный убийца. Прямо как она. Он зашагал по коридору, и шаги его гулко отражались от бетонных стен, а Птица поспешила за ним, едва успевая за Эриком. Она исподтишка разглядывала очертания лидера, не в силах поверить, что он реален, что вот он стоит здесь, живой; что его кожа теплая, и это тепло можно ощутить; что взгляд его так привычно холоден, но так необходим. Девушка несколько раз еле сдержала себя, чтобы не коснуться его плеча, не провести рукой по напряженным мышцам. Но, боже, как же ей хотелось! Он смотрел строго вперед, делая вид, что не замечает ее разглядываний. Ему было очень интересно заглянуть в её глаза, попытаться понять, о чем думает эта девушка. Эрик гадал, помнит ли она, что произошло в кузове пикапа. Помнит ли его минутное проявление слабости... - Я бы любила тебя... - Чего-то надо? - его голос прозвучал слишком резко, отчего Птица вздрогнула. - Спасибо, - тихонько шепнула девушка. Птице показалось, что ей не обязательно уточнять, за что конкретно она благодарит. Возможно, она и сама не понимала, за что именно. - Бесстрашные своих не бросают. После этих слов на лице Птицы появилась улыбка. Слабая, несмелая, но искренняя. Эрик остановился у двери, ведущей в кабинет Макса, и всем своим видом продемонстрировал, что входить туда сегодня еще раз он не намерен. Поэтому Птица, набрав в грудь побольше воздуха, постучалась и вошла. Макс стоял, облокотивщись на свой стол, и неспеша потягивал виски. Когда девушка закрыла за собой дверь, старший лидер принялся пристально её рассматривать. Птица стояла смирно: ей не привыкать ощущать себя вещью. Но потом Макс издал смешок и протянул Птице второй стакан с виски. - Птица... Все-таки живая! Девушка приняла алкоголь и, кивнув в знак благодарности, залпом осушила стакан. - Я-то думал, что ты больше не будешь пить. - Не буду лезть в неприятности. - Ну хоть чему-то ты научилась. - Ага, - тихонько вякнул Суини, - хоть чему-то, кроме проламливания голов. Птица сделала вид, что ничего не слышит. - Итак, - Макс вздохнул, - Эрик рассказал, что видел тебя в схватке, и остался под впечатлением. У девушки ёкнуло сердце. Он видел?... - Да, мне пришлось научиться выживать. - Хорошее качество для солдата, - кивнул лидер. - Я так не думаю, - качнула головой Птица, - я научилась сражаться за себя. Меня не волновали фракция, лидеры или идеалы. Я просто хотела жить. - Так скажи мне пожалуйста, почему я тогда должен оставить тебя в Бесстрашии, а не вернуть за Стену, где ты, как говоришь, многому научилась? Птица помолчала и внимательно вгляделась в уставшее лицо мужчины напротив. Хоть он и был достаточно молод, но то тут, то там уже проглядывались морщины. Уголки губ постепенно опускались, отчего Макс вечно казался чем-то расстроен или недоволен. Глаза были покрасневшими, а в виски уже прокралась седина. И все от вечных волнений и переживаний, постоянных стрессов и нервотрепок. И только хорошенько всмотревшись в это уставшее лицо, Птица смогла подобрать нужные слова. - Каждый день, что я провела за Стеной, я боролась. И не с изгоями, которые решили подзаработать. Я билась с собой, я ломала себя, и, в конце концов, перекроила свое сознание "от" и "до". Я стала убийцей, живущим в постоянном страхе за собственную жизнь. Я стала настоящим зверем. Да, черт побери, я даже жила взаперти, словно экзотический питомец! И мне нельзя было быть слабой, нельзя было дать слабину, иначе меня бы саму пустили на съедение таким же животноподобным убийцам. Я теряла рассудок. Буквально постепенно сходила с ума, и если бы я, каким-то чудом, не оказалась бы задушенной, то точно слетела бы с катушек. Но посмотрите сейчас на меня. Видимо, вселенная решила, что с меня хватит, и вот она я, стою перед вами, живая. Птица ненадолго замолчала, сглотнув подступившие к горлу слезы. - Макс, я устала бояться. Бояться смерти, хозяина, помутнения рассудка. Каждую ночь я проговариваю имена тех, кто отдал жизнь вместо меня, и забыть их я тоже боюсь. А ведь в этот список входит и Суини. Макс резко дернулся, решив, что ослышался. Его вопрошающий взгляд принялся пожирать Птицу. - Да, - кивнула девушка, - и он тоже погиб, пытаясь спасти мне жизнь. - О, как благородно! - съязвил Суини, а Птица поглубже вдохнула. - Думаю, это все, что я могу сказать в свою защиту. Макс снова принялся разглядывать девушку, но в этот раз он всматривался в её зеленые глаза, в которых светилась твердость и решимость. И старший лидер в эту же минуту понял, что перед ним теперь стоит абсолютно другой, но знакомый ему человек. Максу показалось, что именно в эту минуту, на него смотрит сам Трой. - Ты присоединишься к нынешним неофитам и заново пройдешь подготовку. Уверен, что ты справишься. - Спасибо, - кивнула Птица и вышла из кабинета.