Птица

Птица стоит на ринге в свете софитов и ждет очередного противника. Она свежа и готова к следующей схватке. Девушке хочется поскорее начать, поскорее снова ощутить свое превосходство над противником. И вот толпа начинает аплодировать, свет становится еще ярче, и на ринг поднимается фигура. Птица хищно улыбается, будто настоящий зверь, загнавший свою жертву. "Жертва" стоит напротив нее в капюшоне. Под удар гонга, мантия слетает, и перед Птицей предстает Алекс. В его глазах стоят слезы. - Канарейка... - Начинайте! - провозглашает Джавар, стоящий рядом с клеткой. Птица окидывает его и Алекса взглядом. Ей дико хочется набросится на друга и проломить ему череп. Она ощущает эту жажду физически, но, глубоко вздохнув, усмиряет внутреннего зверя, и тут же кидается к Джавару. Просунув руку между прутьями, она хватает мужчину за ворот рубашки и с силой тянет на себя, впечатывая Джавара лбом в сталь клетки. Тот, потеряв сознание, валится на землю. Птица оборачивается, в надежде увидеть там Алекса, но на его месте теперь стоял Суини. Его глаза застилала ярость, губы подрагивали, а дыхание было глубоким и свирепым. С диким рыком он бросился на девушку и свернул ей шею одним движением. Птица подскочила в кресле для симуляций, постепенно осознавая реальность. Девушка тяжело дышала. Она снова проиграла в борьбе со своими страхами. Запустив ладонь в волосы, Птица исподлобья взглянула на Эрика. Он, как обычно, прибирался на столике с сыворотками и иглами. - Поздравляю, - не глядя на девушку, изрёк лидер, - это был двадцать шестой. Ты побила последний рекорд. - Есть чем гордиться, - грустно улыбнулась Птица и откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза. Только сейчас Эрик позволил себе рассмотреть её. Девушка была осунувшейся, будто бы истончившейся, с побелевшей кожей, на которой яркими пятнами выделялись шрамы, синяки и темные круги под глазами. - Фигово выглядишь. - Спасибо за комплимент, я в курсе, - не открывая глаз, ответила девушка. За неделю ежедневных встреч Птице и Эрику удалось выстроить очень хрупкие и местами натянутые, но все же какие никакие дружеские отношения. Собственно, их "дружба" укладывалась в минут тридцать симуляции и порядка пяти минут взаимных колкостей, но обоих такое положение вещей вполне устраивало. Птица начинала чувствовать себя рядом с лидером более свободно и непринужденно. Она была спокойна за то, что её секреты останутся исключительно между ними. Девушка даже начала искренне улыбаться Эрику, потому что некоторые его остроты были весьма забавными. Она подмечала, что бесстрашный стал чуточку терпеливее и сдержаннее рядом с ней, и неимоверно ценила его усилия над собой. Однако, заводить разговор на тему "почему ты меня спас", Птица не решалась, боясь разрушить это зарождающееся взаимопонимание между ними. Эрик же, в свою очередь, отдыхал на внеплановых тренировках с Птицей. Эта девушка могла заглушить кровожадный голос его подсознания, давая лидеру такие необходимые минуты покоя. А ещё Эрик, впервые после Макса, столкнулся с тем, кто принимал его изъяны. Птица перестала его бояться и иногда даже открыто улыбалась ему. Это не могло не нравится. Бывало и такое, что бесстрашный ловил себя на размышлениях о том, что будет, если она узнает о его диагнозе? Почему-то Эрику казалось, что Птица поймет. - Сколько ты спишь? Птица изумленно распахнула глаза. Ей показалось, или только что в голосе лидера проскользнул намек на неравнодушие, и, не побоюсь этого слова, заботу? - Недостаточно, чтобы жить, но вполне хватает на очередную порцию кошмаров. - Я до сих пор не могу понять, как ты умудрилась сдать зачет по стрельбе. - Ну, я же была не самой лучшей, как в прошлый раз, - улыбнулась Птица. - Ты выронила винтовку, - с каменным лицом припечатал лидер. - Это был тактический прием! - надулась девушка, - Противник же запнулся об нее! Эрик одарил девушку насмешливым взглядом. - Он, скорее, оглохнул от твоих визгов, когда ты увидела паучка. - Арахнофобия - это признанная болезнь. - Тебе нужно спать. Ты это понимаешь? - Да, - буркнула девушка, - но моя расшатанная психика мне не позволяет. Эрик кивнул на дверь, и Птица последовала за ним. Так всегда и происходит: лидер молча уходит к себе, оставляя девушку наедине со своими страхами. - Поговори с Шаей. Пусть вколит тебе чего-нибудь, - бросил Эрик, скрываясь за поворотом коридора. - Хорошо, - ответила Птица пустоте и тихонько добавила, - Спасибо.

***

И снова ночью раздается девичий крик, и Птица подскакивает на кровати. - Да сколько уже можно! - в отчаянии прошептала она, колотя по матрасу, - Достало! Я больше не могу... Из глаз бежали слезы, головная боль постепенно набирала силу. Разгоряченная кожа быстро продрогла от холодного воздуха. Птица поджала колени и обняла себя за плечи. Как же она устала. В Бесстрашии трех часов сна в день катастрофически не хватало. Девушка прислушалась. Фракция еще не спала. Быстро одевшись, Птица выскользнула из общежития. Она добралась до бара, где работал Арс, и тут же приметила Алекса за стойкой. Улыбнувшись, девушка подсела к другу. - Канарейка? - округлил глаза бесстрашный, - Что ты тут делаешь? - Не спится, - пожала плечами девушка и поджала губы, - Могу я тут выпить? - Пока что нет, - ответил вместо Алекса Арс, подойдя к барной стойке, - Привет, Пташка. Прости, но ты пока не полноправный член фракции. - Я заплачу, - кивнул Лекс, - но только один стакан виски. У тебя еще тренировки. - Спасибо, Алекс, но пожалуйста, будь человеком, и не капай лишний раз на мозги. Перед Птицей появился стакан с янтарной жидкостью и двумя кубиками льда. - Чего ты тут делаешь? - попыталась завести дружескую беседу девушка. - Девчонки ушли отмечать чей-то день рождения из своего отряда. А у меня в кои-то веки завтра выходной, так что могу себе позволить. И с этими словами он отсалютовал своим стаканом Птице и отпил немного виски. - Не думала, что разведчики могут позволить себе выходные, - улыбнулась Птица и тоже сделала глоток. - Когда Эрик был за Стеной, он узнал имя главгада, так что теперь мы ищем конкретного человека. А это облегчает процесс. Парень и девушка помолчали, разглядывая свою выпивку. Людей в баре становилось все меньше, время постепенно перевалило за час ночи. - Помнишь, как мы пытались найти компромат на малышку Ви, чтобы приструнить эту козу? - спросила Птица, окунаясь в омут воспоминананий. - Той, которая грозилась отобрать моих кроликов? - улыбаясь, уточнил Алекс, - Конечно. - Тогда нам очень крупно влетело за шпионаж. А теперь тебе за это платят. - Жизнь - довольно ироничная штука, - протянул Алекс, делая еще один глоток. - Еще как... Вот кто бы мог подумать, что я останусь на второй год? - Да еще и под полным руководством Эрика, - вставил подошедший Арс, - Ужас просто. - Да вроде ничего, - пожала плечами девушка. - Как? Кровь и кишки не разлетаются по стенам каждый день? - театрально ахнул Алекс. - Только если с его молчаливого согласия, - хихикнула Птица. - Как у тебя вообще дела? - спросил Арс, натирая бокалы, - Выглядишь ты так себе. - Спасибо за комплимент, - закатив глаза, второй раз съязвила Птица, - Я прохожу пейзаж страха. - Так первый же этап еще не кончился, - нахмурился Алекс. - Я попросила Эрика начать заниматься со мной раньше, - пожав плечами, сказала девушка и залпом выпила весь виски. Алкоголь обжег гортань, заставив Птицу шумно втянуть воздух, сморщиться и зажмурить глаза. Когда она снова взглянула на парней, то встретилась с двумя парами округлившихся в изумлении глаз. - И он согласился? - первым спросил Алекс. - Ну да, - Птица слегка нахмурилась, - конечно, "да, дорогая, безусловно я тебе помогу" не было. Но прийти и вколоть мне сывортку, думаю, не составляет ему особого труда. Мы даже начали нормально общаться, вроде как. - С Эриком априори нельзя нормально общаться, - покачал головой Арс. - Может, вы просто не пытались. - Канарейка, мне кажется, или ты его сейчас защищаешь? - прищурился Лекс. - Думаю это логично, - огрызгулась Птица, - он вытащил мою задницу из-за Стены. - А его задницу вытащили мы, - начинал заводиться Арс. - Спасибо вам за это, - холодно ответила девушка. - Птица, тебе не следует с ним заводить... близкий контакт, - не унимался Арес. - "Близкий контакт" я с ним не завожу. Эрик помогает мне, и если бы не он, то я бы абсолютно точно провалила инициацию. А так у меня есть шанс. - Он опасен! - Да с чего ты взял?! - вскинулась девушка. Арес собирался припечатать её диагнозом младшего лидера и историей с его избиением, но осекся, вспомнив разговор с Максом. - Потому что он неуравновешанный, - буркнул Арс. - Канарейка, - Алекс взял девушку за руку, - ты уверена, что он того стоит? Что ему можно доверять? - Вполне, - отстраненно кивнула Птица, - Ладно, я пойду. У меня завтра захват флага. - Удачи, - кивнул Алекс. - Спокойной ночи, - все тем же недовольным тоном сказал Арс. - Передавай привет Трис и Кристине, - бросила Птица, направляясь к выходу из опустевшего бара.

***

Шая, потягиваясь и зевая, зашел в приемную. Подмышкой он нес несколько папок, а в руке стакан дымящегося кофе. Поставив весь свой скарб на стол, он развернулся и, не сдержавшись, чертыхнулся. - Твою ж... Птица! Нельзя так пугать людей! Особенно военных. - Прости, - мило улыбнулась девушка, - мне нужна помощь. - Да уж, по тебе заметно, - кивнул Шая, окидывая взглядом болезненно выглядящую Птицу. - А ты мастер угождать девушкам, - язвительно сказала она, удержавшись от показывания языка, - Шая, у меня сегодня захват флага, а я себя чувствую так, будто по мне поезд проехался. И не один раз. - А от меня-то ты чего хочешь? - сложив руки на груди, вскинул бровь медик. - Чего-нибудь бодрящего. Шая несколько секунд сверлил взглядом девушку, которая пыталась состроить милое лицо, но темные круги под глазами безнадежно портили всю картину. В конце концов, медик тяжело вздохнул, потер переносицу и направился в свой кабинет. - Шая, ты лучший! - крикнула ему вдогонку Птица. - Знаю, - пробурчал бесстрашный, но этой реплики никто не услышал. Он вернулся в приемную с маленькой, круглой, металлической коробочкой, в которой отчетливо слышался стук таблеток. - Одну таблетку под язык не чаще, чем раз в неделю. Эта дрянь содержит ударную дозу кофеина и сахара, но вызывает жуткое привыкание. - Наркотик? - с сомнением протянула Птица, глядя на коробочку. - Не вреднее чашки кофе, если употреблять в меру. Наши в наблюдательном пункте жрут их, и еще живы. - Спасибо, - сказала девушка и потянула руку к лекарству, но Шая сжал кулак. - Сначала скажешь, почему ты не спишь и почему не пришла ко мне раньше. - Я же пришла... - буркнула Птица. Медик выразительно взглянул на нее, - Мне постоянно снятся кошмары, связанные с тем, что происходило за Стеной. Не думаю, что это можно вылечить серией уколов. - Только кошмары? Нет глюков наяву? Птица потупилась. - Бывают... Точнее, это началось еще у изгоев, сейчас куда реже... - И что ты видишь? Птица замялась, размышляя, нужно ли говорить Шае об Эрике и Суини. - Одного умершего человека. Он говорит со мной, будто... будто он моя совесть. Медик внимательно всмотрелся в глаза Птицы. Он понял, что девушка что-то ему не договаривает, но тянуть правду клещами не собирался. - Ладно, держи, - он протянул ей одну таблетку, - но знаешь что... Давай-ка съездим с тобой в Эрудицию для полного обследования. Глядишь, яйцеголовые что-нибудь подбросят. - Если тебе будет не напряжно... - Не говори глупостей, - Шая положил ей ладонь на плечо, - едем завтра. А сегодня постарайся выиграть в захвате флага.

***

Птица буквально влетела в вагон. Чудесная таблетка дала умопомрачительный эффект! Голова прояснилась, кровь бешено бежала по жилам и внутри зарождалось неимоверное желание начать действовать. Подскакивая будто заведенная, Птица радостно кивнула изумленнному Фору и приняла оружие, предназаначенное ей. - Подруга, ты в порядке? - сдерживая смешок, спросила Аделаида. - Просто в полном! - кивнула Птица, - Ты представить себе не можешь, насколько я сейчас чувствую себя живой! Девушка широко улыбалась всем подряд в вагоне, в том числе и одному хмурому лидеру. Эрик безразлично скользил взглядом по лицам своих подопечных, пока не наткнулся на горящие в толпе желтые косы и светящуюся улыбку. Он замер на несколько мгновений: уж очень такая радостная Птица напоминала ему ту девушку из его видений. Да чего уж там, это была та самая девушка. Эрик невольно залюбовался. - Сегодня будут проверены ваши навыки работы в команде, умение стратегически мыслить и, естественно, поведение на поле боя. Играют две команды. Я и Эрик капитаны, - громогласно объявил Фор. - Надеюсь демонстрировать действие нейростимулятора вам не нужно, - подключился к объяснению Эрик. - Кто выбирает первый? - понизив голос, спросил Фор. Эрик равнодушно пожал плечами. - Тут и выбирать-то особо не из чего, так что плевать. - Тогда я беру Птицу. Лидер даже не шевельнулся, а на его лице не дрогнул ни один мускул, чем он был крайне доволен. - Тони. - Аделаида. Так, один за одним, все неофиты были поделены на команды. К тому моменту, как вагоны подъехали к чудом сохранившемуся парку аттракционов, действие таблетки слегка спáло, и теперь Птица ощущала лишь бодрость и легкость во всем теле. Их команда выпрыгнула из поезда, приземлившись на сырую, черную землю, и тут же бросилась в ближайшее укрытие. - Надо разделиться на атакующих и защитников, - тут же начал разрабатывать стратегию Дилан. - Предлагаю флаг воткнуть где-нибудь на колесе обозрения, - подхватила Птица, - и отстреливать тех, кто полезет. - Тогда ты и Томас прячьте флаг и занимайте место для обстрела, - согласно кивнул Фор. Вся команда удивленно уставилась на бесстрашного, помятуя с грехом пополам сдавшую зачет по стрельбе Птицу. Фор же помнил девушку как лучшего стрелка среди неофитов, и потому не сомневался в своем выборе. - Вперед, - снова кивнул бесстрашный, и спорить с ним никто не решился. Томас, высокий и худощавый блондин, решил взять размещение флага на себя. - Проследи, чтобы за мной никто не увязался, - бросил Том, пряча неоновую ткань за пазуху. - Конечно, - сосредоточившись на поставленной задаче, ответила Птица, - А ты цепляй позаметней. Больше перестреляем. Томас улыбнулся и козырнул двумя пальцами. Птица быстро оглядела пространство около аттракциона, и ей приглянулся полуразвалившийся магазинчик в нескольких метрах от колеса. Девушка быстро забралась на крышу, легла на живот и принялась следить за темной фигурой Тома, который уже установил флаг на самой вершине лестницы и спускался вниз. Где-то позади послышались первые выстрелы. Игра началась. Птица несколько минут пролежала, не двигаясь и напрягая зрение, чтобы суметь различить в темноте фигуры противников. И вот они появились. Маленькая группа игроков из трех человек короткими перебежками приближалась к колесу обозрения. Птица взяла одну фигуру в прицел и нажала на курок. Раздался звук выстрела, и выбранная ей жертва пала. Двое других разбежались по сторонам и попытались спрятаться. Но их старания были обречены на провал. Птица прекрасно знала, какую позицию занял Томас, а потому с легкостью угадала, в кого он будет целиться. И вот в темноте, практически синхронно, сверкнули два выстрела. Теперь противники не спешили вылезать на открытое пространство. Они пытались придумать, как обойти поджидающих их снайперов. От совещавшихся отделилась одна крупная фигура. Тони плавно, даже грациозно, двигался все ближе и ближе к колесу, в условленное место, где его ждала Аделаида. Девушка молча кивнула на одно из зданий. Неофит ринулся туда, и рыжеволосая еле за ним поспевала. Преодолев расстояние в пару десятков метров, Тони тихонько прокрался на крышу. Он беззвучно приблизился к Птице со спины и навалился сверху. Началась грязная потасовка. Неожидавшая атаки девушка, никак не могла собраться с мыслями, и потому просто извивалась под тяжелым телом сверху. - Слезь с меня, ублюдок, - гневно прошипела Птица, и все-таки спихнула с себя Тони. Парень тут же вскочил на ноги и ринулся в атаку. Девушка не смогла ничего сделать. Тяжелая форма не позволяла ей наносить противнику существенный урон, а силы в её ударах не было никогда. Поэтому Тони смог легко справится с Птицей. Когда парень схватил её за горло, у девушки по спине пробежал холод. Она неистово брыкалась, пиналась и кусалась. Паника накрыла Птицу с головой, она едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. - Это тебе за твою блядскую упертость, - прошипел ей на ухо Тони, и в этот момент на крыше появилась третья фигура. - Лада! - прохрипела девушка, - Прошу! Помоги! - Конечно, - холодно ответила Аделаида, наводя дуло ружья на парочку, - с удовольствием. И рыжеволосая нажала на курок. Дротик с тихим свистом прорезал ночной воздух и попал в плечо Птицы. Девушка взвыла, насколько позволяла хватка на шее. - Прости, трудно попасть, - сказала Лада и снова выстрелила. На этот раз она попала в грудь Птицы. - Думаю, можно ее бросить, - кивнула Аделаида, и Тони с легкостью сбросил девушку с крыши. Та, пролетев пару метров, приземлилась и ненадолго выпала из реальности. Первое, о чем подумала Птица, открыв глаза, было дикое желание пристрелить Аделаиду. Девушке было безумно больно, но не от дротиков, торчащих из тела и не от кровоточащего носа. Лада предала её. Единственная из неофитов, отнесшаяся к ней с пониманием. Девушка, кряхтя, встала. Вокруг не было никого. Сколько она пролежала в отключке? - Птица! - раздался голос Фора, и девушка выдохнула с облегчением. - Я здесь, - подала она голос и утерла кровь, застывшую под носом. - Наконец-то! - бесстрашный подбежал к девушке, - Мы тебя обыскались. - Да, я отключилась, - протянула Птица, потирая затылок, - Кто выиграл? - Эрик, - удрученно вздохнув, ответил Фор. Птица от этой новости не испытала ни горечи, ни досады. В конце концов, Эрик тоже прекрасный боец, и не зря же он лидер. И когда это Птица начала подмечать его сильные стороны? Вопрос без ответа. - Кто тебя скинул? - серьезно спросил Фор, разглядывая лицо девушки. - Понятия не имею, - пожала плечами Птица, - было темно. Он напал со спины. - Это подло, - покачал головой бесстрашный. - Да, знаешь, вызывает некоторые неудобства, - съязвила Птица и поразилась самой себе. Насколько хорошо она научилась лгать и скрывать свои истинные чувства. - Ладно, пойдем домой. - Ага, - рассеянно кивнула девушка и поспешила за Фором.

***

Следующий день был объявлен днем подведения итогов и, по совместительству, выходным. Неофитов, по традиции, отправили на разгрузку продовольствия. Птица же спешила к Шае. Медик уже ждал её. - Привет! - пожал он руку девушки, - Ну, как игра? - Привет! Да так себе. Мы проиграли, а меня вдобавок сбросили с крыши одного сарая. - Видимо, не сильно, раз вчера не пришла. - Да нет, - махнула рукой Птица, - только нос разбили. - А как на доске? - Фор говорит, что мне не о чем беспокоиться. Предпочитаю ему верить, - улыбнулась девушка, - Мы кого-то ждем? - Да, сейчас придет мой заместитель. Бросить бесстрашных без врача - это огромная подлость. - В фракции есть еще врачи?! - изумленно уставилась на Шаю Птица. Медик рассмеялся. - Конечно. Думаешь, я один за всем поспеваю? У меня есть помощники. С этими словами дверь распахнулась, и на пороге возник молодой бесстрашный. - Барри! - вскрикнула девушка и бросилась обнимать его. - Привет, Пташка! Как дела? - Да пока живу, умирать не собираюсь. А ты? - Тоже прекрасно! - Так, ладно, хватит с вас фамильярностей, - улыбнулся Шая, - Барри, с тебя заполненные карты и возможное лечение. Приду, проверю. Удачи. - Так точно, - козырнул бесстрашный. Шая и Птица вышли в коридор, и медик быстрым шагом направился куда-то в абсолютно противоположном направлении от выхода. - Ты куда? - поспешила за ним девушка. - Я на поезде не поеду, - продолжая улыбаться, бросил Шая, - мы же с приглашением, разрешением и всей тому подобной волокитой, так что заслуживаем прокатиться на машине. Согласна? - Еще как! - чуть ли не подпрыгнула на месте Птица. Они зашли в ангар, где находились длинющие ряды автомобилей. Шая выудил из кармана ключи и нажал на кнопку. У одной из машин сверкнули фары. Птица забралась на переднее сиденье, Шая же занял водительское кресло. - Ну что ж, - себе под нос сказал медик, вставляя ключ зажигания, - поехали. До Эрудиции было ехать минут сорок, и все это время Птица не отлипала от окна. Городские пейзажи казались ей такими непривычным, но сладко щемящими сердце. Признаться честно, она скучала по чистым улочкам, редким, но зеленым деревьям, огромным зданиям. Девушка скучала по городу, где соседствовали новейшие технологии и разруха прошлых поколений. В этом была особенность Чикаго, его неповторимый шарм. Но стоило им проехать мимо кучки изгоев, как Птица ощутила волну неприязни и страха. Она отвернулась от окна и сжала кулаки, пытаясь успокоиться. - Ну вот мы и на месте, - глуша мотор, объявил Шая. Двое фигур в черной одежде казались инородными в царстве белизны, утонченности и высокомерия. Птица исподтишка поглядывала на Шаю. Тот осматривал Эрудицию с ностальгией в глазах. Когда-то он был частью этого мира, когда-то здесь был его дом. У входа в главное здание их уже поджидал человек. Высокий парень, чуть выше Шаи, в приталенном синем костюме, сверкающей белизной рубашке и очках в тонкой и идеально подогнанной оправе. Его образ чистого ботаника нарушался длинными темными, почти что черными, волосами, собранными в хвост. Лицо состояло из тонких и аккуратных черт: прямой нос, яркие скулы, растянутые в приветственной улыбке губы. Но больше всего Птицу поразили его глаза. Они были не голубыми, нет. Это был насыщенный оттенок синего, искрящийся радостью и чувственностью. Такой цвет глаз был большой редкостью, а потому вынуждал окружающих задерживать взгляд на этом парне. - Добрый день, - подошел к ним синеглазый. Его голос был пленительно мягким и теплым, вежливым и учтивым; в нем буквально читалась грациозность и осознание собственной ценности. Птица по неволе засмотрелась на эрудита, - Меня зовут Лерой. Он протянул руку для рукопожатия Птице, и та, все еще пребывая под впечатлением от него, очень медленно подала свою ладонь. - Птица... - Очень приятно. А с тобой мы знакомы, - лучезарно улыбнулся Лерой Шае. - Ага, - неотрывно глядя в синие глаза кивнул бесстрашный, и Птицу будто окатили ведром с ледяной водой. Эти двое так смотрели друг на друга... нет, они так смотрели друг на друга, что любой бы догадался. - Ребят, - не смело подала голос девушка, - а вы... ну... вы того? Лерой рассмеялся, и его смех напоминал переливы серебряных колокольчиков. - Можно и так сказать, - отсмеявшись, ответил эрудит, - Ладно, следуйте за мной. Петляя по слепящим белизной коридорам Эрудиции, Птица поглядывала на Шаю, который, в свою очередь, бросал мечтательные взгляды на Лероя. Да уж, такого расклада девушка предположить никак не могла. Эрудит и бесстрашные зашли в один из многочисленных кабинетов. Там, посреди комнаты, стояли две панели с потухшим дисплеем. Но стоило Лерою зайти, как все оборудование оживилось, будто питомец, встречающий своего хозяина. - Птица, - сказал эрудит, - там, за ширмой белье. Переодевайся и вставай сюда. Лерой кивнул на панели. Девушка улыбнулась и двинулась за белое, матовое стекло. Она быстро скинула черную одежду и облачилась в светло-голубые топ и шорты. Только Птица сделала шаг из-за ширмы, как остановилась и осторожно выглянула. Лерой и Шая умопомраченно целовались. Подождав еще несколько мгновений, Птица громко объявила: - Так, что ты со мной будешь делать? Когда она направилась к панелям, эрудит и бесстрашный уже отдалились друг от друга и увлеченно наблюдали за мониторами. Птица многозгачительно хмыкнула. - Просканируем твое тело вдоль и поперек, - начал объяснять Лерой, крепя на девушку различные датчики, - в том числе и мозговые волны. Шая говорил, что у тебя галлюцинации? - Что-то вроде того. Я вижу мертвого человека и разговариваю с ним. - Испытываешь при этом какие-то боли? - Только муки совести, - грустно улыбнулась Птица. - Не мудрено, - ободряюще сжал плечо девушки эрудит, - ты столько натерпелась. Птица пристально посмотрела на Шаю, а тот лишь утвердительно кивнул. Лерой закрепил последние датчики на голове Птицы. - А сейчас не шевелись, - сказал он и повернулся к своему столу, что-то сосредоточенно отбивая пальцами на планшете. Машина загудела, и Птице показалось, что её кололи сотни тоненьких иголочек. Длилась экзикуция не больше пяти минут. - Так, прекрасно, можешь идти переодеваться обратно, - кивнул Лерой, не отлипая от монитора. - Ну что, со мной все в порядке? - крикнула из-за стекла девушка. - Не совсем, - отозвался эрудит, - но и не сильно критично. Не буду грузить тебя медицинским терминами, все равно не поймешь. Без обид. - Было бы на что обижаться, -весело отозвалась Птица. - Есть некоторые нарушения, но это можно исправить. В данный момент у меня нет нужного препарата, но я вышлю его как только представится возможность. Ты же умеешь делать уколы, бесстрашная моська? Шая одарил эрудита тяжелым и недовольным взглядом. - Издеваешься? - понизив голос, спросил медик. - Как над тобой можно издеваться? - состроил виноватое лицо Лерой, и Шая наигранно вздохнул. - Угораздило влюбиться в придурка... - На минуточку, я член фракции Эрудиция, - поправил средним пальцем очки Лерой. - Это не отменяет того, что ты придурок, - рассмеялся Шая вместе с эрудитом. - Ребят, я еще тут, - решила напомнить о себе Птица. - Да, конечно, прости, - искренне улыбнулся ей Лерой так, что девушка сама не сдержала улыбки. - Послушай, Пташка, - немного замявшись, начал Шая, - не могла бы ты подождать меня здесь? Я буквально на пару минут заскочу к родителям... - Да, без проблем! Беги конечно, - кивнула девушка, и бесстрашного как ветром сдуло. Лерой посмотрел ему вслед. - Какой же он упрямец... - сказал эрудит себе под нос. - Лерой, - тихонько позвала Птица, - а можно спросить... - Как мы оказались вместе? - подмигнув девушке, предположил эрудит. - Ага. - Мы с ним познакомились еще в школе. Я был тем еще засранцем и постоянно шпынял хиленького и маленького Шаю. Он постоянно прятался от меня в библиотеке за книжками, но это не мешало мне его унижать. А потом мой отец сказал, что хочет видеть меня медиком, как и он сам. Но я-то собирался уйти в Бесстрашие. Меня держала лишь моя мама, которая была согласна с отцом. Вот тогда мне и пришлось извиняться перед Малышаей... - Кем? - прыснув от смеха, уточнила Птица. - Малышаей, - тоже хихикнул Лерой, - но не важно. Я уговорил его позаниматься со мной, и, думаю, мы оба не заметили, как влюбились. А потом настал момент выбора. Я думал, что Шая останется со мной, но он же ужасно упертый... Ему хотелось применять свои знания на практике, реально помогать людям, а не сидеть в кабинете, изучая что-то в микроскоп. Я пытался его уговорить, но, как видишь, он остался непреклоннен... Птица сидела под впечатлением от этой истории. Она и подумать не могла, что Шая оставил всю свою жизнь, только ради помощи другим. Пусть он родился в Эрудиции и ушел в Бесстрашие, сердце у него было истинного Отреченного... Неужели?... - Как же вы не расстались? Все-таки, разные фракции. - Шая что-то там разрабатывает специально для лидеров, и поэтому они закрывают глаза на его вылазки в Эрудицию. А я еще отвечаю за поставки лекарств в Бесстрашие, так что, мы не жалуемся, - ободряюще улыбнулся Лерой. Они еще недолго посидели, обсуждая последние новости, когда, наконец, на пороге появился Шая. - Ну все, можем идти, - радостно объявил он. - Хорошо, - Птица слезла со стула, - спасибо большое, Лерой. - Всегда пожалуйста, - обнял её эрудит, - все данные о твоем организме вышлю Шае, он тебе расскажет. - Договорились, - подмигнула ему Птица и вышла из кабинета. - Я... - Шая замялся, - Буквально пару секунд... - Да иди ты уже, - рассмеялась девушка, когда медик вернулся в кабинет. Когда они сели в машину, Птица решила в лоб задать мучивший её вопрос. - Ты дивергент? Шая замер и заметно напрягся. - Кто тебе сказал? - Сама догадалась, - пожала плечами девушка. - Ты ведь никому не расскажешь? - осторожно уточнил Шая. - Нет, конечно! Как ты мог подумать. И о Лерое я ни слова не скажу. Малышая. - Я прибью его, - шумно втянув воздух, процедил бесстрашный, а Птица звонко рассмеялась.

***

Шая и Птица шли по Бесстрашию, болтая ни о чем. Они быстро дошли до медицинского крыла и завернули в приемную. - О, Лерой уже прислал результаты, - уткнувшись в планшет, доложил медик. - И что там, кроме переломов и отбитых мозгов? - весело спросила девушка. - Ну... Лицо Шаи постепенно менялось, приобретая скорбное и даже отчасти виноватое выражение. - Шая, что там? - напряглась Птица. - Прости, Пташка... Мне очень тяжело сообщать тебе такое, но, видимо, придется. Из-за многочисленных физических повреждений, изменилось... в общем, ты никогда не сможешь родить. Птица не сразу осознала смысл сказанного. Она тупо смотрела на медика, а недавняя легкая улыбка сползла с её лица. - И это не лечится, - словно подписав приговор, добавил Шая. - Спасибо, что сказал, - мертвым голосом ответила Птица. - Прости, мне очень жаль... - Тебе нечего извиняться, - автоматически улыбнулась девушка и скрылась в коридоре. Птица никогда не была семейным человеком. Она до безумия любила своих сестру и отца, но никогда не была частью полноценной семьи. И как бы девушка не фыркала или закатывала глаза, глядя на счастливую пару с ребенком, в глубине души ей очень хотелось такого же. Но теперь это не представлялось возможным. Она никогда не станет матерью, и не каждый мужчина захочет видеть рядом с собой такую девушку. Птица не плакала. В ней поднималась волна ярости на все вокруг. - За что, я блять, расплачиваюсь?! - закричала девушка и со всей силы ударила кулаком в бетонную стену. Костяшки тут же покрылись кровью. - За что?! - продолжала колотить по бетону Птица, - За что, за что, за что... - Наверное, за херову кучу отобранных жизней, - пожал плечами возникшим рядом Суини. Она ничего ему не ответила, даже не посмотрела. Птица, обняв себя за плечи, направилась прямиком в бар. Там, за стойкой, орудовала смутно знакомая блондинка. Кажется, её звали Рокси. - Привет, Птица! - радостно улыбнулась бесстрашная. Девушка кивнула в ответ. - Я хочу напиться до беспамятства. - Дорогая, прости, но тебе нельзя... - Я только что узнала, что бесплодна, вчера меня предала единственная подруга, а ещё я рискую вылететь из фракции, потому что не могу побороть чертовы страхи. Я. Хочу. Напиться. Рокси немного поколебалась. - Я запишу на счет Арса, - кивнула блондинка и начала наливать первый стакан. Эрик выполз из кабинета Макса в двенадцатом часу ночи. Все лидеры до хрипоты спорили о деталях предстоящей операции по захвату Мефистотеля, о котором так любезно упомянул охранник на входе к арене. И сейчас младшему лидеру очень хотелось просто лечь спать, но сегодня ему предстояло еще встретится с Птицей. Девочка делала успехи в борьбе со страхами, и Эрик делал на нее большие ставки. Птица боялась многого, но при этом смело могла посмотреть своим пугалкам в глаза. Эрик даже не ожидал. У него самого было страхов пять или шесть, но каждое прохождение пейзажа давалось ему тяжело. Когда лидер завернул в коридор, где располагалась комната симуляции, он опешил. Под дверью лежало пьяное вдрызг тело. - О... Эр-эрик! - протянуло тело, и лидер с огромным изумлением признал в нем Птицу, - Привееет... А я пришла заниматься. - Скорее приползла. - Ну не дуйся, чего ты такой хмурый... - растягивая гласные, говорила Птица, пытаясь подняться на ноги по стенке. - С чего ты так надралсь? - С великого горя... - А поконкретнее? - шумно втянул воздух Эрик, успокаивая и без того расшатанные нервы. Но Птица больше не могла связывать членораздельные слова. Эрик раздраженно вздохнул и попытался поставить девушку на ноги, но стоять она тоже не могла. - Тебе проспаться надо, - сморщив нос от запаха перегара, процедил бесстрашный, - Как ты вообще умудрилась так нажраться? Птица фыркнула и пьяно пожала плечами, теряя и без того шаткое равновесие. - Твою мать, - сплюнул лидер и одним рывком поднял Птицу, положив её себе на плечо. - Я лечууу... - Ты заткнись, - буркнул Эрик и понес девушку в направлении квартиры. - Эрик... А как у тебя дела? - пьяно принялась ворковать девушка. - Было нормально, пока тебя не встретил. - Ой, а я говорила тебе спасибо? Что не бросал меня за Стеной... - В смысле? - изогнул бровь Эрик. - Ну ты же жил у меня прямо вот тут... - очень громко шептала Птица, постукивая пальчиком по голове, - И говорил, говорил, говорил... Бесстрашный нахмурился. Таких откровений он не ожидал. - А ещё все говорят, что мне не надо с тобой общаться, а я хочу с тобой общаться, а другие говорят, что не надо общаться... Но ты же хороший, - промурлыкала девушка, цепляясь руками за ноги лидера. - Прекрати, - процедил мужчина. - А то что? - хмельно игривым голосом поинтересовалась девушка. - Брошу тебя в углу. А ещё лучше, отнесу к остальным неофитам, - хищно улыбнулся Эрик. - О, удачи! Алаида... Аделамида... Твою ж мать, А-де-ла-и-да, во, она только рада будет. Придушив меня еще... - Я думал, вы друзья. - Индюк тоже думал, - мрачно буркнула Птица, - эта тварь меня ненавидит... Эрик, зайдя в квартиру, бросил девушку на свою кровать лицом вниз и позволил себе понаблюдать за тем, как Птица, что-то недовольно бубня, пыталась перевернуться на спину. Девушка неловкими, пьяными движениями решила встать на четвереньки, но голову от подушки отрывать не хотелось, поэтому хмельное сознание посчитало приемлемым отклячить пятую точку, отчего на лице бесстрашного зацвела улыбка, а глаза загорелись. Наконец, Птица с протяжным вздохом улеглась и взглянула на Эрика. Лидер боролся с желанием лечь рядом с ней. Воображение подкидывало самые развратные и соблазнительные картины, но разум буквально орал о том, что Птица сейчас осознает чуть больше, чем кусок мяса. Зажмурив глаза и шумно вдохнув, Эрик прислушался к разуму. - Я лягу на диване, - бросил бесстрашный, забирая одну подушку. Лидер, кряхтя от неудобства, уже устроился на узком диване, когда с кровати донёсся мурлыкающий голос. - Эрик... Бесстрашный открыл глаза, ожидая, что же будет дальше. - Эрик, - снова позвала девушка, - я не хочу, чтобы ты спал на диване. - Я тут часто сплю, - отозвался лидер. - Эрик, - голос стал более требовательным, - я не хочу, чтобы ты спал на диване. Бесстрашный хмыкнул и резким движением поднялся на ноги. Сделав пару шагов, он прилег рядом с Птицей, повернувшись к ней спиной. Девушка притихла на несколько минут, и Эрик уже было решил, что она уснула, но тут он ощутил прикосновение маленькой ладошки к своей спине. Птица провела рукой вверх по его позвоночнику, ненадолго задержалась на плече и скользнула ладонью вдоль ребер, притягивая Эрика к себе. Точнее, притягиваясь к нему сама. Лидер затаил дыхание, чувствуя, как её тело прижимается к нему, а дыхание щекочет шею. - Твои глаза мне всегда напоминали льдинки, - прошептала она почти что ему на ухо, - знаешь, почему? - Нет, - тихо отозвался Эрик. - Это твое холодное сердце замораживает невыплаканные слезы. И это плохо... - выдохнула Птица и провалилась в сон. Эрик пролежал еще пару часов, не двигаясь и слушая её размеренное дыхание. Последняя фраза заставила его крепко задуматься.