Птица

- ... и принеси мне кофе! - прокатился бас Эрика по коридору вслед Птице, еле держащейся на ногах от усталости. - А у самого ноги отсохли? - зло процедила сквозь зубы девушка, перехватила папки с отчетами, внесла в планшет заказ на трехсотмиллилитровый стакан черного кофе с двумя с половиной ложками сахара и десятью миллилитрами сливок (эту информацию Эрик заставил её вызубрить в первый же день службы), тяжело вздохнула и понеслась в центр наблюдений. Маячащая на горизонте после инициации счастливая и нормальная жизнь уже успела развалиться, больно поранив осколками. Прошло два месяца с тех пор, как Птица работала помощником у лидера, и прав был Эрик в день распределения. Она стала обычной секретаршей: таскала бумаги из отдела в отдел, сверяла отчетности, следила за результатами подтверждений квалификации, составляя собственные отчеты, которые еще не разу не устроили Эрика с первого раза. И, конечно, кофе. И секс. Лидера же будто перестало заботить её состояние: ему было всё равно, что у Птицы уже который день красные от недосыпания глаза, окруженные заметными синяками. Шаины таблетки, безусловно, помогали, но внешний вид оставлял желать лучшего. Птица снова начала плакать по ночам. Эрик с головой ушёл в работу, отслеживая каких-то изгоев, абсолютно отстранившись от девушки. Всё, что получала от него бесстрашная - разрешение оставаться в его постели. Не факт, конечно, что он будет лежать рядом. И всё это не произошло в одночасье. Постепенно растущий снежный ком проблем летел с огромной горы, а Птица покорно стояла у подножья, ожидая неизбежной гибели. - Эрик... - тихонько позвала девушка бесстрашного, который сжимал её в стальных объятиях, что мешало нормально дышать. Но лидер уже уснул, получив от Птицы желаемое. - Эрик, прошу... Мне неудобно. Ответом было лишь сонное ворчание. Девушка предприняла еще одну попытку вылезти из плена, но безрезультатно. Внезапно лидер принялся что-то нечленораздельно бормотать. По его телу прокатывались судороги. Эрик дергался во сне, все сильнее и сильнее сдавливая Птицу. - Эрик... - прокряхтела девушка. Мощное тело придавило её грудную клетку, и на бесстрашную постепенно накатывал ужас. - Нет... - Птица разобрала первое слово в бессвязном бормотании, - Нет... Это не я... Тяжелая ладонь с силой сжала девичье бедро, и бесстрашная закусила губу, чтобы не вскрикнуть от боли. Эрик принялся метаться по кровати. Вся его кожа покрылась испариной, дыхание было рваным, будто каждый выдох был спровоцирован ударами в грудь. Лидер что-то говорил, кого-то звал, и продолжал сдавливать девушку, лежащую рядом. Птица знала, что с ним происходило. Очередной припадок. Реабилитация проходила для Эрика тяжело, и девушка дала себе слово, что поможет ему во чтобы то ни стало. Но приступы были продолжительными, и находиться рядом с лидером в такие моменты было опасно для жизни. Он раскалывал все, что попадалось под руку, кидался мебелью и сбивал костяшки об стены. Птица была рядом. Несмотря на страх, она оставалась и усмиряла бушующего зверя. Вот и сейчас, терпя боль от рук, что походили на кандалы, чувствуя слезы, что впитывались в подушку, девушка дрожащими губами коснулась разгоряченного лба Эрика. - Все будет хорошо... - тихим голосом проговорила Птица, хотя её вера в эти слова уже заметно пошатнулась. Лидер продолжал биться в припадке. Он схватился второй рукой за предплечье девушки и почти что зарычал. - Будет хорошо... Последнее слово переросло в приглушённый стон. Слезы покатались с новой силой. - Прошу... Хорошо... Будет хорошо... Эрик... Судороги, одолевавшие бесстрашного, постепенно отступали. Дыхание приходило в норму, и Птица больше не слышала бормотания. Теперь лишь её тихие всхлипы звучали в серых стенах квартиры лидера. Эрик окончательно успокоился, и хватка на бедре и предплечье девушки ослабла. Она, конечно, вздохнула с облегчением, но та буря эмоций, что поднималась в ней, не дала Птице успокоится. Ей хотелось закричать, выпрыгнуть из кровати лидера и просто исчезнуть, чтобы больше не видеть его. Всего за несколько мгновений девушка обвинила Эрика во всем: в постоянных срывах, в своей нервозности, в проблемах с друзьями, в том, что он постоянно причиняет ей боль. Птица уже была готова отпихнуть посапывавшего Эрика, но одернула себя. Он не виноват в этом. А она сама вызвалась ему помочь. Это ее обязанность. Сглотнув очередной комок слез, Птица принялась поглаживать Эрика по взмокшему затылку, тихонько приговаривая: - Все будет хорошо.

***

Птица открыла глаза по сработавшему будильнику. Эрик заворочался и убрал руку, которой обнимал девушку за талию. Бесстрашная потихоньку встала, натянула помятую одежду и направилась к выходу. Глаза болели от ночных слез, а на бедре и предплечье расцветали огромные синяки. - Сегодня аттестация у персонала... - пробубнил Эрик, открывая заспанные глаза. - И тебе доброе утро, - съязвила Птица. - Подготовь... - Отчет. Очередной. Я помню, Эрик. С этими словами Птица вышла в коридор и поплелась в сторону своих скромных апартаментов. Одна маленькая комнатушка и узенькая ванная. Девушка пустила теплую воду и с упоением начала подставлять голову под приятные струи. Небольшое кафельное помещение, где было травмоопасно даже развернуться, быстро наполнилось клубами пара. Птица вытянула руку и протерла запотевшее зеркало. В нем она увидела исхудавшую и крайне уставшую девушку с опухшими глазами и лиловой кожей в нескольких местах. Рассматривать себя сейчас ей дико не хотелось, поэтому бесстрашная только тяжело вздохнула, выбралась из ванной и, покопавшись в скудном гардеробе, выудила единственный свитер с длинными рукавами. Он был шерстяной, с наглухо закрытым горлом, но других вариантов у нее не было. Птица была бы рада не ходить на завтрак, но постоянные поручения Эрика не оставляли ей возможности нормально поесть в другое время, поэтому, собрав волю в кулак, бесстрашная смело вошла в столовую. Быстро окинув гудящую толпу взглядом, девушка приметила друзей и направилась к их столику. - Доброе утро-о-воу, - поздоровался Алекс, но встретился взглядом с опухшим лицом Птицы, - Что случилось? - Все в порядке, - мило улыбнулась девушка, присаживаясь рядом с Кристиной. - Что-то мне подсказывает, что это не так, - скептически нахмурилась Трис. - Нет, всё правда хорошо, - покачала головой бесстрашная и потянулась за едой. - Ты заболела? - предположил Арс. - Нет... - замялась Птица, - Хотя да, что-то в этом роде. - Тогда может тебе отдохнуть? - Не могу. Сегодня аттестация. У тебя, кстати. Мне еще заниматься подготовкой, а потом бесконечными отчетами... Терпеть не могу статистику! - Скорей всего это бзик Эрика со времен Эрудиции, - хмыкнул Фор, передавая Птице чашку кофе. - Скорей всего, - немного помрачнела Птица, прихлебывая бодрящий напиток, - У вас как дела? - Потихоньку, - улыбнулась Кристина, - Сегодня будет какое-то тестирование. Не знаешь подробностей? - Впервые слышу, - нахмурилась девушка, - кто вам сказал? - Рик - командир нашего отряда, - подключилась Трис. - Эрик мне ничего не говорил... Наверное, не в его ведомости. Ну, мне же лучше. Меньше нервотрепки. И так хватает. - А мы предупреждали, - хмыкнул Арс, - от него можно получить только одно дерьмо. Повисло неловкое молчание. У Птицы не было сил с ним спорить. А может, где-то в глубине души, она даже соглашалась с ним. - Слушайте, какие-то мы все слишком нервные, - неожиданно бодро воскликнул Алекс, - может устроим вылазку в выходные? - Да, это было бы замечательно! - подхватила Крис. - Мы придём, - мило улыбнулась Трис, прижимаясь поближе к Фору. - Значит договорились, - довольно огласила Кристина, - И ты давай вырывайся из пут Эрика! Хотя бы на вечер! С этими словами бесстрашная задорно пихнула Птицу локтем, но, сама того не подозревая, попала точно в центр свежего синяка. Девушка сдавленно вскрикнула и тут же схватилась за больное место. Все за столом с удивлением уставились на Птицу. - Канарейка, - нахмурился Алекс и с нажимом спросил, - что случилось? - Всё в порядке. - Ни черта подобного, - отрезал Арс, - Что под свитером? - Ничего. Я же говорю, всё нормально. - Тогда закатай рукава, - неожиданно подал голос Фор. - Мне холодно. - Подруга, не ври, - вкрадчиво сказала Кристина, касаясь горячей ладони бесстрашной. Птица попыталась найти поддержку хоть в ком-нибудь, но все друзья смотрели на неё с нажимом, и девушка в конце концов сдалась. Бесстрашная закатала черный рукав, демонстрируя сидящим за столом разросшуюся гематому, которая уже начала переливаться зелёно-желтыми тонами, покрывая почти всё предплечье. Птица и сама поразилась хватке Эрика. В ванной она не придала значения синяку, решив, что ничего необычного в нем не было. Но медвежья лапа младшего лидера оставила на девушке просто огромный след. - Это он сделал? - пролепетала Трис. Птица молчала. На вранье тоже не осталось сил. - Он тебя избивает?! - вскипел Алекс. - Что? Нет, Лекс, он не бьет меня, - попыталась сдержать гнев друга бесстрашная, но у неё не вышло. - А это тогда что?! Скажешь, что упала? - стукнул кулаком по столу Алекс. - Нет, не скажу, - твердо ответила Птица, - Но он не совсем причастен к этому. - То есть это всё-таки он? - сжал кулаки Арс. - Я же говорю, не совсем... - Это отпечаток его руки? - припечатал Фор, - Да или нет? Птица некоторое время вглядывалась в лицо бывшего отреченного, но не смогла уловить ничего. Только холодную решительность. - Да, - смотря прямо в глаза Фору, ответила девушка. - Ясно. - Что ты собрался делать? - тут же осведомилась Птица. - Поговорить, - пожал плечами разведчик. Птица живо представила, как Эрик, разозленный нападками в свою сторону, поддастся жажде крови и убьёт Фора во время потасовки. Такая картина ужаснула девушку. - Не надо. Слова вылетели слишком резко. Даже сама Птица не ожидала от себя такой реакции. - Канарейка, ты боишься его? Скажи честно. Мы сможем защитить тебя... - Нет, Алекс, - с небольшим раздражением выдохнула бесстрашная, - меня не нужно защищать. Эрик не причинит мне вреда. Умышленно. - Поэтому ты после того, как начала на него работать, выглядишь будто монстр из-за Стены? - вспылил Арс. - И постоянно жалуешься на загруженность? - добавила Крис. - И иногда приходишь спать к нам, чтобы тебя никто не трогал, - подлила масла в огонь Трис, за что получила тяжелый взгляд от Птицы. - Уж такова моя работа. - Боже, да ты будто слепая! - не выдержал Арс, - Почему ты его оправдываешь? Эрик обращается с тобой как с говном, плюёт на твое состояние, а теперь выясняется, что еще и бьет, но ты продолжаешь снова и снова оправдывать этого сукина сына! - Я никого не оправдываю... - Так давай мы поговорим с ним, - встал на сторону Фора Алекс, - потому что, в отличие от этого урода, нам не плевать на тебя. - А знаете что, - шумно втянула воздух Птица, - делайте, что хотите. Моё дело предупредить: лучше не лезьте. А теперь прошу меня простить, мне еще дохрена и больше надо всего сделать. Увидимся. С этими словами девушка резко встала из-за стола и направилась на полигон, для подготовки аттестации. Она понимала, что из затеи друзей не выйдет ничего хорошего, что, возможно, ей самой прилетит от Эрика, но когда Арс говорил об оправданиях... Девушке просто хотелось отдохнуть от роли помощницы. Она прекрасно понимала состояние Эрика, но и на свои чувства не могла наплевать. Так что будь что будет. Размышляя о неразберихе, творившейся в жизни, Птица и не заметила, как налетела на Макса, который разговаривал с каким-то бесстрашным. - Ой, прошу прощения, - поспешила извиниться девушка. - Ничего страшного. Вообще-то, ты мне и нужна. Птица нахмурилась. Что могло понадобиться старшему лидеру от неё? - Да, конечно. Сделаю всё, что в моих силах. Но сейчас мне нужно устраивать аттестацию... - Нет, больше не нужно, - покачал головой Макс, - этим займется Дрейк. Бесстрашный, с которым шел лидер, козырнул девушке. - Не переживай. Всё сделаю. - Эм, да, спасибо, - всё ещё ничего не понимая, кивнула Птица, - А что требуется от меня? - Ты сейчас поедешь в Дружелюбие, - ответил Макс.

***

Эрик копошился в бумагах, которыми был завален его стол. Голова раскалывалась на части, и лидер списывал это на очередной приступ. Сегодняшней ночью ему привиделся новый кошмар. Эрик смотрел, как озлобленная фигура, отдаленно напоминающая его самого, разбивала череп его сестры. Потом этот монстр отдал тело изувеченной девочки брату и испарился, оставляя Эрика наедине с сестрой и разъяренной толпой, обвиняющей его в убийстве. - Это был не я! Нет! Не я! Эрика!!! - Убийца... Лидера передернуло. Голос периодически появлялся в его голове, но он уже не был сильным существом, способным взять Эрика под контроль. Теперь он разрушал его. Постепенно, словом за словом он раздирал остатки самого себя в Эрике, возвращая того в то время, когда он мальчишкой возненавидел весь свет. Его мозг, работавший раньше подобно хорошо отлаженному механизму, теперь напоминал разрозненные шестеренки, способные лишь на простые манипуляции. Обязанности лидера теперь казались непосильными. Эрик с трудом выполнял приказы, делая все на автомате. Всё, что ему помогало, это смесь медикаментов, которую бесстрашный лично изготавливал из таблеток бодрости и того лекарства, которым Шая усмирял его внутреннего монстра. Эрик открыл возможности такой смеси совершенно случайно: как-то раз приступ случился сразу после принятия энергетика, и Эрик незамедлительно ввел себе дозу успокоительного. Сначала ему показалось, что его сердце разорвется, но потом все вокруг вдруг стало таким ясным и понятным, будто Эрик вернулся в своё первоначальное состояние. С тех пор шприц, заряженный живительной смесью, всегда был под рукой лидера. Особенно в те ночи, что он проводил на кладбище. Эрик никому не говорит о том, что начал посещать могилы родственников, что находились за Стеной. Он заявлялся в пустыню с бутылкой виски в одной руке и препаратом в другой и начинал разговаривать с матерью и сестрой. Бесстрашный кричал, бесновался, колотил руками по холодной земле, давал волю слезам. Ему было страшно, но в то же время, могила тянула его к себе. Иногда ему казалось, что так будет лучше. - Мама... какой же ты была сукой... Мне нужна была помощь, понимаешь, старая ты дрянь! И из-за тебя я сейчас нихера не понимаю, что твориться в моей дерьмовой жизни! Вот скажи мне, что теперь я должен делать?! Что мне делать, мамочка?! Я и так уже почти что превратился в тебя... Вот, бухаю и ширяюсь... Довольна? Да уж, прав был отец, когда возил меня носом в собственной крови и орал, что я маменькин сынок... Бля, я просто хочу жить, понимаешь, мама? Хочу жить... - Так живи, Уэйди, - хриплым голосом проговорила женщина, сидевшая рядом, - Тебе есть ради кого. - Ты про Птицу? Бля, до сих пор удивляюсь её упертости... Другая бы уже упиздила в закат, а эта нет... Спорим, она сейчас спит в моей кровати? Ждет... Надеется. Какая же она тупая... Сама себя гробит. С этими словами Эрик сделал очередной глоток. - А может она просто любит? - Нихера. Нельзя "просто любить" такое чудовище, как я. Ведь, как выясняется, я собственноручно, находясь в здравом уме и трезвой памяти, угробил дохрена людей, испортил стольким же жизнь и просрал свою собственную. Теперь ты гордишься мной, мама? - Все заслуживают второй шанс, Уэйди... - Да пошло оно, - сплюнул бесстрашный и махнул рукой в воздухе, рассеивая видение. Когда утром Птица проснулась в квартире лидера, она обнаружила только пыльную и грязную одежду, пропахшую спиртом. Сам Эрик, проведя ночь на кладбище, уже во всю погрузился в работу. Шая уговаривал лидера записаться на прием к психотерапевту, но бесстрашный даже не рассматривал подобный вариант. Ему больше не хотелось доверять свою жизнь в руки неизвестно кому. Нужная бумажка осталась не найденной, и Эрик со злости стукнул кулаком по столу. В этот момент в дверь постучали. - Птица, я, кажется говорил, что тебе положено заниматься аттестацией? Дверь распахнулась и на пороге появились Фор и Алекс. - А вам чего надо? - раздраженно вздохнул Эрик. - Поговорить, - коротко ответил Фор. - Ну что ж, погода сегодня хорошая, не находите? - Прекрати строить из себя придурка, - рыкнул Алекс, - Ты и без того ублюдок. - С чего такие выводы? - театрально ахнул Эрик. - Еще раз тронешь Птицу, мы тебе популярно объясним. Лидер переводил недоумевающий взгляд с одного яростного лица на другое. Этот спектакль переставал его забавлять. - Я нихера не понимаю, о чем вы говорите. Никто вашу драгоценную Птицу не трогал. - Тогда почему она призналась, что ты избил ее? - вскрикнул Алекс, а Эрик опешил. - Чего?! - Мы видели побои, Эрик, - кивнул Фор. - Какие к черту побои? Что вы оба несете?! - Что, решил взяться за старое?! Избивать тех, кто слабее? - рассвирепел бывший отреченный. - Да никто ее не избивал! Тупица, наверное, сама ударилась обо что-то! - Конечно, и она сама вешает на себя столько работы, что любой мужик бы загнулся? - Это ее обязанности, - отчеканил Эрик, - И да, она сама взялась за это. - Ты же убийца... Они тебе ничего не противопоставят... Убей... Эрик стиснул зубы, но продолжил смотреть прямо на бесстрашных. Он чувствовал настоящий зуд в кулаках, и если бы не распахнувшаяся дверь, то драка бы непременно произошла. - Прекрасно, что вы все здесь, - кивнул Макс, входя в кабинет. Троица продолжала прожигать друг друга взглядами. Старший лидер быстро оценил обстановку. - Так, свои припирательства отложите подальше. Вы и еще четверо человек едете в Дружелюбие. В командировку. - Зачем? - тут же переключил внимание Фор. - Патрулировать возможные схроны отчепенцов? - изогнул бровь Эрик. - Верно, - кивнул Макс, - через три дня Эрудиты отправят новую партию оружия. Вы под видом дополнительного охранного отряда отследите передвижения изгоев по территории Дружелюбия. Все под руководством Эрика. - Кто еще едет? - поинтересовался Алекс. - Точно Рик... - протянул Макс, сверяясь с планшетом, - и он еще кого-то отобрал из своих. А, вот. Трис и Кристина. - Нет, - почти что хором отозвались Фор и Алекс, а Эрик тихонько позлорадствовал. - Приказ не обсуждается, - отчеканил старший лидер. - Хорошо, - закончил разговор Эрик, выходя из-за стола, - сейчас отдам указания помощнице и буду готов. - Никаких указаний, - ответил Макс, - Птица уже там. Она подготавливает место вашего проживания. А заодно капнет на мозги Джоанне, чтобы вас там не потравили дружелюбным наркотиком. Теперь настала очередь Алекса и Фора ухмыляться, когда Эрик замер на месте.

***

Птица заглушила мотор рядом со сторожкой, где коротали время бесстрашные, наблюдающие за Дружелюбием. Сейчас там должно было сидеть двое за камерами, а трое бродить вместе с фермерами за Стеной. В этой фракции всегда всё было спокойно, поэтому сюда обычно ссылали неофитов, проваливших испытания, но всё ещё на что-то способных. - Внеплановая лидерская проверка! - громогласно заявила Птица, влетая в сторожку. Две фигуры, сидящие перед мониторами вздрогнули. Птица помнила, что сейчас здесь должен находиться Питер, милый парень, который привозил ей из Дружелюбия фрукты и травяной чай, а вот второго наблюдателя девушка не знала. - М-да уж, так себе из вас наблюдатели, - покачала головой бесстрашная. - У нас правда проверка? - пискнула девушка, сидящая перед монитором, и Птица сразу признала в ней Минди. - Нет. Джоанна попросила усилить охрану. Вот и едет сюда команда. Но предупреждаю, если будете лезть, когда вас не просят, вернетесь в Бесстрашие тарелки мыть. Уяснили? Оба бесстрашных кивнули, и Птица, довольная собой, вышла на воздух. Приятный ветер Дружелюбия, пропитанный фермами и лесом, пробудил в девушке воспоминания из детства. Тяжело вздохнув, Птица направилась к Джоанне. Ноги сами шли по знакомым тропинкам, и в груди у Птицы шевелилось что-то неприятное. Ей вдруг показалось, что должно произойти нечто плохое. Нечто, что изменит всю её дальнейшую жизнь. Джоанны не было на месте. Птица нашла женщину в конюшне, где лидер Дружелюбия кормила лошадей морковью. - Добрый день, - кивнула бесстрашная. - Девочка моя... - всплеснула руками женщина, - Иди ко мне. Джоанна заключила Птицу в объятия, и та нехотя ответила. Девушка не вспоминала о родной фракции, хотела забыть о прошлом. Но вот оно сейчас стоит перед ней и деваться уже некуда. - Джоанна, меня послали проследить за размещением группы дополнительной охраны. - Конечно, идем. Птица разглядывала знакомые домики и загоны, и каждый раз ей вспоминалось детство. Вот тут она упала с дерева, здесь нашла старого кота, а вон там они с Лексом закопали секретик. - Как ты поживаешь, дорогая? - Нормально. Взяла новое имя, начала новую жизнь. - Какое имя? - Птица. - Интересный выбор. - Подходящий. - Чём занимаешься? - Помощник лидера. - Неплохой карьерный рост, - обаятельно улыбнулась женщина. - Джоанна, я надеюсь, что еда для бесстрашных будет нормальной? Женщина остановилась и пристально посмотрела прямо в глаза Птицы. Её проникновенный взгляд заставил девушку поежиться. - Конечно. Вам ведь нужна полная концентрация, чтобы отловить тех негодяев, что хранят оружие на нашей земле. - Вы в курсе? - вскинула брови Птица. - Безусловно. О таком меня предупреждают. Но покой моих людей не должен быть нарушен, так что поживете в доме на окраине. Там всего две комнаты. Мы его использовали как склад для садовых инструментов, но сейчас туда прекрасно поместится семь человек. - Спасибо, - кивнула Птица, прибавив шагу. Ей не хотелось оставаться с Джоанной дольше необходимого. Они обошли весь дом. Бесстрашная быстро выявила сильные и слабые стороны конструкции и попросила разрешения установить сигнализацию. Потом Птица облазила все окрестности, заглянула под каждый куст и осмотрела каждый камень. Когда же девушка пришла к выводу, что её всё устраивает, Джоанна предложила проводить ее на обед. Птица же любезно отказалась и решила прогуляться. Ноги сами собой привели ее к бывшему дому. Бесстрашная гадала, как ее встретит семья. Птице очень хотелось увидеть Клэри и папу, узнать, что произошло с ними за последний год. - Войдите! - раздалось из-за деревянной двери после осторожного постукивания. Птица набрала полную грудь воздуха и смело зашла внутрь. Внутренне убранство никак не изменилось: теплые оранжевые оттенки, зелень в горшках по всему дому, мягкие кресла из холщовой ткани и горы уютных подушек. Половицы привычно поскрипывали под ногами, а свет, льющийся из окон, становился еще теплее благодаря цветным занавескам. Воздух наполнял запах выпечки и фруктов. Птица некоторое время постояла в прихожей, пытаясь справится с пощипывавшим носом и слегка слезящимися глазами. - Кто там? - донесся женский голос из кухни, и в гостиную вышла дружелюбная, заменившая Птице мать. - Мам... Отношения матери и дочки всегда оставляли желать лучшего. Когда в семье Мойры и Ларри еще не было собственных детей, маленькая девочка, оставленная на пороге их дома, была настоящим светлым лучом. Но потом появилась Клэри, и Мойра отдала всю себя малышке, оставив попытки обуздать нрав старшей дочери. Из-за этого Птица не хотела возвращаться домой и с нетерпением ждала своего дня выбора. Однако сейчас, после года, проведенного за Стеной, после постоянной борьбы, крови, холодных и бесчувственных стен Бесстрашия, родной дом казался тихой гаванью, а мать - добрейшим человеком на земле. Девушка перестала сдерживать слёзы и сделала несколько шагов навстречу маме, чтобы обнять её, но та сложила руки на груди и отступила назад. - Явилась, значит. Её голос не был стальным или холодным, как у многих в Бесстрашии; не был презрительным и едким; это было что-то между укором и раздражением, будто Птица для неё была навязчивой соседкой. - Вроде того, - пожала плечами девушка. - Зачем? Этим вопросом Мойра перечеркнула все светлые чувства, которые пробудились в Птице дома. Девушке снова начало казаться, что над ней нависла угроза, и мерзкая, отрезвляющая боль кольнула в груди. - Да так, знаешь, вроде прожила здесь семнадцать лет, и подумала, что неплохо было навестить сестру. - Я тебе не разрешаю видеться с ней. - Что?! - Ты ни на шаг не подойдешь к Клэри. - Почему... За что ты так со мной? - в глазах Птицы появились слезы горечи. - Она бездумно хочет последовать за тобой в Бесстрашие, а я ни за что не позволю своей родной дочери уничтожить собственную жизнь. - Прошу... Дай мне хотя бы поговорить с ней! Я попробую ее переубедить... - Не думаю, что Клэри пойдет на пользу разговор с убийцей. Глаза бесстрашной округлились. Она в исступлении смотрела на мачеху и не верила собственным ушам. - Откуда ты... - Бесстрашные постоянно об этом говорили несколько месяцев назад. Птица молча смотрела в открытое окно позади дружелюбной. Ветер трепал желтую занавеску. - Я узнала, кто мои настоящие родители. Мать была малолетней шлюхой, а отец просто безмозглым. Но от них мне достался характер истинной бесстрашной, который ты не смогла сломить. С этими словами Птица вышла из дома, хлопнув дверью. Только когда она дошла до домика, где им предстояло квартировать, девушка дала волю слезам в полной мере. Бесстрашная прилегла на кровать и не заметила, как провалилась в сон.

***

- Рик, вот объясни, какого хрена ты выбрал на эту миссию Кристину? - И Трис. - Я не виноват, что эти две бой-бабы дали фору остальным членам отряда! Эрик закатил глаза и тяжело вздохнул, вставляя ключ в замок зажигания и заводя мотор. - Да чего вы так переживаете, Алекс? - спросила Кристина, сидя напротив своего парня и довольно улыбаясь. - Мы не беспомощные, - подтвердила Трис. - Все равно это очень опасно, - покачал головой Фор. - На то они и бесстрашные, - вклинился в разговор Эрик. - Можно подумать, ты не переживаешь за Птицу, - парировала Трис. - Если бы я не был в ней уверен, не взял бы к себе работать, - отрезал лидер. И это было отчасти правдой. Но если уж быть до конца честным, Эрику очень хотелось поговорить с Птицей с глазу на глаз и услышать объяснения инциндента, произошедшего несколькими часами ранее. Лидер был скуп на эмоции и редко видел в людях хорошее, но в Птице он ценил верность и стойкость, которые бы не позволили ей оклеветать своего начальника. Небольшой фургон въехал на территорию Дружелюбия под вечер. Команду встретила Джоанна и пригласила отужинать с членами фракции, но бесстрашные отказались и ушли в сторону своего временного места жительства. Первым вышедшую на крыльцо Птицу приметил Алекс. - Привет, Канарейка! Ну как тебе воздух родных пенатов? - Сносно, - вымученно улыбнулась девушка, - Апартаменты не самые лучшие, но место неприметное и вполне удобное. Я установила сигнализацию и проверила окрестности. Спим в двух комнатах: девочки в одной, мальчики в другой. Еду принесут прямо сюда. Без наркоты. - Окей, - кивнула Кристина, - а душ здесь есть? - Нет, только ширма и тазики. - Хреново... Даже когда мы инициацию проходили, и то вода была. - Рик, я начинаю сомневаться в твоей профпригодности, - сказал Эрик, сгружая сумку с оружием, - набрать таких соплежуев вместо нормальных солдат... - Ладно, идем заселяться, - смерив лидера прожигающим взглядом, сказал Фор и вошел в дом. Все последовали за ним, кроме Эрика, который ухватил Птицу за плечо. - Надо поговорить. Девушка коротко кивнула и отошла от крыльца в сторону темнеющего в сумерках леса. - Чего ты хотел? - Знаешь, не отказался от объяснений того, почему сегодня ко мне заявились убогие и начали выяснять про какие-то побои? - Я не говорила им, что ты меня избивал... - удрученно вздохнула девушка, запуская ладонь в волосы. Голова еще болела от слез и беспокойного сна, который только усилил чувство тревожности внутри бесстрашной. - Да что ты. А они меня уверяли, что ты им предъявила доказательства. Самые настоящие синяки. Я бы тоже не отказался взглянуть. - Ты уверен, что хочешь... - Да, черт тебя задери, я хочу! - неожиданно резко оборвал ее Эрик, отчего девушка вздрогнула. Птица медленно закатала рукав форменной черной кофты, демонстрируя зеленую отметину. Эрик взял ее за локоть и с силой притянул к себе, рассматривая поврежденные ткани мышц. - Еще один на бедре, - с некоторым подобием злорадства сказала Птица. - Откуда это? Я к тебе и пальцем не притрагивался. - Ну, при памяти нет, - едко ответила бесстрашная, - а вот во сне ты себя не контролируешь. А что до твоего "и пальцем не тронул"... Забыл, как табуретка разлетелась в щепки у моей головы? Или порванные в клочья отчеты? - Ты знаешь, что я еще не контролирую себя в полной мере. - Конечно! Но знаешь, я вот все задаюсь вопросом, а хочешь ли? Ведь для тебя это так удобно: прикрываться болезнью и списывать на свое состояние все отвратительные поступки! Что ты делаешь, чтобы вылечиться? Ходишь к врачу? Пьешь специальные препараты? Нихрена, Эрик. Ты просто используешь меня! - Так какого хуя ты до сих пор здесь?! - взревел лидер, и Птица инстинктивно сжалась, - Какого хрена каждый гребанный день приходишь спать ко мне? Любая бы другая уже съебалась куда подальше, но ты все еще тут. Это твой выбор. Так что не вешай на меня всех собак! - Да иди ты, Эрик, - бросила Птица и убежала в дом. В комнате она встретилась с Кристиной и Трис, уже расположившимися на кроватях. Девушки тут же подлетели к подруге, когда она появилась на пороге вся в слезах. - Боже, что случилось? - спросила Трис, заключая Птицу в объятия. Бесстрашная только покачала головой и уткнулась носом в плечо подруги. - Это все из-за Эрика, да? - гневно предположила Крис. - Не сов-сем... - всхлипывая, отозвалась Птица, - День в принципе уж-жасный. - Поспи, - Трис нежно гладила девушку по голове, - завтра будет лучше. - Не хочу, - тяжело вздохнув, отозвалась бесстрашная и отстранилась от подруги, - я уже поспала сегодня. Пойду прогуляюсь. - Уверена, что хочешь пойти одна? - заботливо поинтересовалась Крис. - Да, со мной все будет хорошо, - вымученно улыбнулась девушка, - это же Дружелюбие. Я знаю здесь все как свои пять пальцев. - Все равно будь осторожна. - Конечно, Трис. Птица тихо выскользнула в общий коридор, незаметно прошла мимо двери, где расположились остальные бесстрашные, и слилась с темнотой, что уже захватила фракцию. Ночь в Дружелюбии всегда свежа благодаря рождающейся отовсюду прохладе, которая предлагает тебе то запах росы и зелени с низин, низкий и медленный в движении, то неуловимую свободу необъятного и волшебного неба. Всё в голубых лунных сумерках, и кажется, будто само пространство мчится, схватывая все мысли. И ты теряешься. Все твои теории, мысли, тревожные домыслы обесцвечены прикосновением ночи. Вот за что Птица обожала это время. Девушка мягко, подобно лесному зверьку, двигалась по тропинкам в перелеске, пока не вышла на холм, откуда вся фракция фермеров была как на ладони. Кое-где еще горели тусклые огоньки, создавая впечатление маленького костерка, около которого можно сделать привал и передохнуть. Еще можно было увидеть дружелюбных, возвращающихся к себе домой, чтобы уйти в царство Морфея. Отовсюду доносились стрекот и жужжание насекомых, и иногда ухала ночная птица. Все вокруг было настолько спокойным и умиротворяющим, что Птица проронила несколько молчаливых слезинок. Ей дорога в этот мир уже закрыта раз и навсегда. И это был ее выбор. Сделала бы она другой, появись такая возможность? Птица посмотрела на свои руки с огрубевшей от шрамов кожей на костяшках и маленькой татуировкой у большого пальца. Останься она здесь, её ладони были бы покрыты мозолями от ежедневного труда. Птица подняла голову и взглянула в бескрайнее звездное небо, раскинувшееся далеко-далеко. Она и забыла, каково это. Девушка всегда чувствовала себя такой маленькой и ничтожной под ликами ночных светил. - Хэй, Канарейка. Птица вздрогнула и резко обернулась на звук голоса. Алекс поднялся на холм и присел рядом с подругой. - Ты как? - Дерьмово, - честно призналась бесстрашная. - Понимаю. Оба помолчали, наблюдая, как гаснет последний фонарь во фракции. - Алекс, - тихонько протянула Птица, - будь у тебя возможность, ты бы сделал другой выбор? - Нет, - уверенно покачал головой Лекс, - я стал тем, кто я есть благодаря тому выбору. И нашел то, чего всегда хотел. - Знаешь, это забавно, - улыбнулась Птица, - это же я хотела уйти в Бесстрашие и тебя за собой потащила. А в итоге это оказалось твоим местом, а не моим. - С чего ты взяла, что это не твое место? - Не знаю... Может, я опять себя накручиваю. - Это все временные трудности, - Алекс приобнял девушку, - я уверен, все будет хорошо. Птица горько усмехнулась. Эти слова она говорит себе каждую ночь. - Все точно будет хорошо, если ты уйдешь от Эрика, - как бы случайно вставил Алекс. - Я не смогу его бросить, - покачала головой Птица. - Почему? Самое время. Вы сейчас как раз поругались. - Что, сорвался на вас? - Ага. Влетел в комнату как бешеный, бормотал что-то про "тупую сучку" и то, как ее ненавидит. - Спасибо, мне стало гораздо легче, - съязвила Птица, выкручиваясь из объятий Алекса. - Я к тому, что, может, вам окончательно расстаться. Сама подумай, тебе станет куда проще жить. - Не могу я его бросить, Алекс! Пойми, если он останется один, то точно в могилу себя загонит. Я не могу этого допустить. - И почему ты проявляешь жалость к тем, кто этого не стóит? - вздохнул Алекс. - Это не жалость... - потупилась девушка, - я люблю его. Алекс внимательно вгляделся в лицо подруги. Птица смотрела на темную линию горизонта, туда, где скрылось солнце. - А он об этом знает? - В плане? - нахмурилась бесстрашная. - Ты ему говорила, что любишь? - Вроде нет. И снова молчание. - А он тебе? - Не-а... Парень и девушка сидели на прохладной земле, слушая звуки ночной природы и складывая из звезд созвездия, чтобы отвлечься. Каждый думал о чем-то своем, чем-то сокровенным. - Если бы не задание, я бы завтра сделал Кристине предложение, - неожиданно признался Алекс. - Поздравляю, - мягко улыбнулась Птица, - это серьезный шаг. - Я люблю ее, - сказал Лекс, поднимаясь на ноги, - и не боюсь сказать ей об этом. А вот Кристина долго не признавала своих чувств и не говорила мне, что любит. Но в конечном счете, мы вместе и оба счастливы. Алекс развернулся и сделал пару шагов к подножию холма, но остановился. - Бесстрашные должны преодолевать свои страхи. После этого он окончательно ушел, оставив Птицу наедине с собственными мыслями.

***

На следующий день все бесстрашные отправились вместе с дружелюбными за Стену на плантации. Люди в оранжевых одеждах склонились над рядами зеленых растений, а над ними маячили черные фигуры с оружием в руках. Никто из солдат не разговаривал между собой, растянувшись по периметру работ. Эрик наблюдал за развалинами прошлых поколений, что виднелись у самого края горизонта. Не то чтобы он мог хоть что-то там разглядеть. Ему просто нужно было чем-то себя занять. Бесстрашный прекрасно понимал, что никто сейчас не решится нападать на дружелюбных (да и такие случаи вообще были редкостью), а потому не мог сосредоточиться на миссии, и его мысли раз за разом возвращались к вчерашнему разговору с Птицей. С одной стороны, с той самой кровавой стороны, он был доволен, что наконец-то вывел девушку из себя, открыв ей глаза на собственную тупость. Но с другой, той стороны, которая была похоронена в Эрике много лет назад, он понимал, что в чем-то Птица была права. Он не боролся. Эрик сплюнул под ноги и отвернулся от горизонта. Вдаль от него уходила огромная Стена. Если прислушаться, то можно было различить гул электричества, застывшего в воздухе. Лидер мысленно прошелся вдоль сооружения до небольшого дерева, казавшегося крошечным отсюда. Рядом с этим деревом Эрик не раз ночевал, свернувшись от холода на могиле матери или сестры. Неприятное чувство кольнуло под ребрами. Бесстрашный живо представил себе омерзительную картину себя, от которого разило перегаром, а глаза не могли четко видеть из-за наркотического тумана. Жалкий человек, дрожащий от ветра на пыльной земле и пребывающий в своем мире наркофантазий. Хотелось хорошенько врезать себе по морде. Эрик продолжал смотреть на это дерево и в какой-то момент понял, что что-то в этом пейзаже было не так. Он принялся всматривается в каждую мелочь, и, наконец, увидел то, что заставило его сомневаться. Близ Стены находилась кучка камней. Вполне себе нормальная картина для пустыни, вот только Эрик помнил, что никаких камней там не было. - Надо кое-что проверить. Скоро вернусь, - сказал лидер в переговорное устройство и направился к камням. Подойдя чуть ближе, бесстрашный различил кусок металла, присыпанный песком, и окончательно уверился в своих подозрениях. Эрик опустился на колени и, отодвинув металлический лист, увидел небольшое углубление, тайник, в который можно было что-то спрятать. Например, несколько винтовок и пистолетов. Лидер вернул лист на место, заново присыпал его песком и убедился, что ветер скрывает его следы. - Эрик, - раздался голос Фора из рации, - дружелюбные собираются уходить. - Принял, - отозвался бесстрашный и направился в обратную сторону.

***

Птица забрала свою порцию еды и вышла на крыльцо. Ей не хотелось контактировать ни с кем лишний раз. Перемещая пальцы по дну горячей тарелки, девушка вышла на тот же холм, на котором провела ночь. Сложив ноги в позе лотоса, она вскрыла банку теплого травяного чая и приступила к трапезе, наблюдая за жизнью Дружелюбия. Внезапно она услышала треск веток позади себя и насторожилась. Не подавая виду, что происходит что-то необычное, Птица аккуратно сняла с предохранителя личный пистолет. Звук повторился еще раз, и Птица резко направила дуло в сторону кустов. - Выходи сейчас же! - Прости! - взвизгнул некто детским голосом, и на холме появилась маленькая девочка. - Господи, Клэри... Птица вернула оружие в кобуру и кинулась обнимать сестренку. - Привет, Птица, - улыбнулась девочка, цепляясь за шею бесстрашной. - Я так по тебе скучала, стрекоза, - прошептала девушка, еле сдерживая слезы на глазах. - И я по тебе, самая лучшая старшая сестра! - Что ты тут делаешь? Мама ведь не хочет, чтобы ты со мной общалась. - Да, ей не нравится, что я хочу пойти в Бесстрашие. За тобой. - Знаешь, тут я согласна с ней, - улыбнулась девушка, все еще стискивая сестренку в объятиях, - Нечего тебе там делать, стрекоза. - Ну ты же мне поможешь, - совершенно невинно распахнула глаза Клэри, - Я даже тренироваться уже начала. Смотри. С этими словами девочка принялась колотить руками воздух, и Птица засмеялась. - Ты стала грозой всех задир, да? - Ага, - счастливо кивнула девочка, - Стю ко мне больше не пристает! - А как же Пембер? Тут Клэри замялась, и Птица заметила, как покраснели ее щеки. - Стрекоза, ну-ка признавайся... - шутливо грозным голосом сказала бесстрашная. - Мы теперь с ним сидим за одной партой, - скромно рассказала Клэри, - он сказал, что я ему нравлюсь. Ты же не заберешь его за Стену, правда? Пожалуйста. - Конечно нет, Клэри, - потрепала Птица сестренку по макушке. - Ты волосы отрезала... - Да, - Птица тряхнула челкой, - мне было неудобно. Пришлось расстаться с хвостиками. - А правда, что ты была за Стеной и убивала людей? - неожиданно выпалила девочка, будто хотела задать этот вопрос с самого начала, и теперь ее терпение кончилось. Улыбка тут же исчезла с лица девушки. Она протянула к себе Клэри и, глядя ей в глаза, сказала: - Да, это правда, стрекоза. Но я хочу, чтобы ты понимала: я это делала не по своей воле. Мне нужно было вернуться домой, и там не прошло и дня, чтобы я не вспомнила о тебе, малышка. Несмотря ни на что, я навсегда останусь твоей старшей сестрой и буду защищать тебя. Во чтобы то ни стало. - Я знаю, - шепнула Клэри, утыкаясь носом в шею бесстрашной, - Я люблю тебя, самая лучшая старшая сестра. - А я люблю тебя, самая лучшая младшая сестра, - улыбнулась Птица, смахивая мокрые дорожки с щек. - Птица, - затрещала рация голосом Трис и девушка еле сдержалась, чтобы не чертыхнуться при Клэри. - На связи, - ответила она. - Возвращайся сейчас. - Уже иду. - Тебе пора, да? - грустно спросила девочка. - Да, стрекоза. Долг зовет. - Мы же еще увидимся? - Не знаю, малышка. Я уеду уже послезавтра. Да и мама тебе не позволит со мной встречаться. Клэри немного помолчала и только серьезно смотрела на Птицу. - Тогда до встречи, - наконец сказала она и обняла бесстрашную. - Как же ты выросла, Клэри, - шепнула Птица сестренке, поцеловала ее в нос и ушла в дом, где Эрик начал объяснять план захвата.

***

Трис заняла место у развилки дорог на небольшой возвышенности, накинув на себя маскирующую ткань. Первые лучи солнца еще не успели проклюнуться на горизонте, как послышался гул мотора грузового автомобиля. - Вижу цель, - отчиталась Трис в рацию, включая на бинокле режим записи происходящего. Грузовик остановился на одной из дорог и из него выскользнула фигура в черной одежде. Некто поправил на плече довольно большую сумку и, оглядевшись по сторонам, двинулся пешком через близлежащий лесок. - Человек один. Судя по форме бесстрашный. Направился с сумкой через лес. - Принято, - откликнулась Птица, - веду его. Бесстрашная тенью двигалась по лесу, изящно обходя все возможные источники шума. Быстро сориентировавшись на местности, Птица поняла, куда именно направлялся контрабандист. Это был брошенный изгоями палаточный городок, в котором уже лет пять играли непослушные дружелюбные дети. И только некоторые из них знали, что там, под настилом из покореженного и ржавого металла имеется небольшая лазейка за Стену. Птица притаилась за широким деревом и вызвала на руке голограмму карты местности. Отметив на ней расположение лаза, девушка была готова разослать координаты остальным членам группы, что поджидали за Стеной, но сзади послышался шорох, и бесстрашная еле успела среагировать. Пули врезались в кору дерева, зацепив только плечо бесстрашной. Птица перекатилась в низину и успела нажать на кнопку "отправить", прежде чем новая череда выстрелов пролетела над её головой. - Птица! - взревела рация голосом Эрика, - Что там происходит?! - Небольшие трудности, - отозвалась девушка, открывая ответный огонь, - поймайте того козла, с этим я справлюсь! На этих словах противник впечатал Птицу в ствол ближайшего дерева, а она умудрилась выбить пистолет из его рук. - Я иду на помощь! - проинформировал Алекс, - Почти на месте. - Здесь вооруженные изгои! - заговорила Трис. - Сколько? - рыкнул Рик. - Семь, нет, восемь человек. Не успею снять всех. - Я иду к тебе, - отозвалась Крис. - Птица, ты как? - Алекс. - Птица? - Трис. - Отвечай, сейчас же! - Эрик. Но Птица не могла ответить. Нападавший успел повредить рацию, и девушка только надеялась на то, что Алекс уже рядом. А пока она продолжала сражение, пытаясь стянуть балаклав* с лица избивающего её человека. И в конечном счете, ей удалось. - Питер... Птица не поверила своим глазам. Питер, милый парень, который работал в Дружелюбии не один год, который всегда привозил ей что-нибудь вкусное, сейчас пытался её убить. - За что? - немного хриплым от сбитого дыхания голосом спросила Птица. - Не важно, - сплюнул Питер, и бросился в атаку. Бесстрашная увернулась, сумев выхватить нож, вместо пистолета, который Питер успел у неё выбить. Лезвие блеснуло в первых лучах восходящего солнца и прошлось по бедру предателя. Питер зарычал, но не отступил. Напротив, ранение будто придало ему больше сил, и вот бесстрашный уже вывернул руку Птицы, вдавливая палец в дыру от пули в её плече. Девушка закричала, но кислород тут же был перекрыт ладонью Питера. Он принялся душить бесстрашную, отчего на последнюю накатила волна неподдельного ужаса. - А ну отпусти ее, ублюдок! - крикнул Алекс, наставляя дуло в голову Питера, который прикрывался Птицей. - Дашь мне уйти, и я отпущу. Алекс на секунду задумался, и этого хватило, чтобы произошло непоправимое. Питер с силой сжал глотку девушки, отчего та упала и захрипела, а затем метнул в Лекса нож бесстрашной. Острое лезвие прошло по касательной к горлу Алекса, но смогло зацепить артерию. Кровь хлынула алым потоком по рукам бесстрашного, пытавшегося зажать рану, но он был обречен. Лекс рухнул на колени, а Питер бросился бежать прочь из леса. Птица из последних сил подползла к Алексу, но картинка перед глазами расплылась, и вопль ужаса утонул в хриплом выдохе потери сознания.