Свет во тьме

Сейчас.       Джагхед прикурил уже третью сигарету подряд и, крепко затянувшись, выпустил струйку ментолового дыма в воздух. Он сидел на самодельной лавке, у трейлера, прижавшись спиной к его холодной металлической стене. Он безучастно наблюдал за птицами, кружившимися вокруг деревьев, встречая долгожданное весеннее утро. Мысли в его голове затягивали, подобно липкому болоту; воспоминания мелькали перед глазами, словно картинки старого фильма, пробуждая давно остывшие чувства, давя когтями на старые раны. В груди протяжно тянуло, будто кто-то подло ослабил швы, и теперь лёгкие наполнялись ядовитой кровью, отравляя и лишая возможности безболезненно вдохнуть.       Тяжёлый дым сигарет не помогал. Джаг вдыхал его снова и снова, в попытке выжить светловолосый образ из мыслей, наполнить лёгкие до краев и вместе с ним выдохнуть эту тупую боль. Но боль не проходила, давила изнутри, напоминая, что Джонс не утратил способности чувствовать что-то, кроме злости. И сейчас он как никогда хотел впасть в ту неконтролируемую агонию ярости, что спасала его от самого себя. На кулаках уже давно не осталось живого места: десятикратно выбитые костяшки, зашитые рубцы, сломанные пальцы — как доказательство овладевшей им темноты. И Джагхед отдался ей полностью, позволяя внутренним демонам рвать его душу на части. Он стал сильнее, избавился от кошмаров, от ненужного мусора в голове, отравляя себя сигаретами и алкоголем в опасных для жизни дозировках.       И тут появилась она. Бетти Купер — светловолосый ангел, искорка, разжигающая пламя во мраке его души. Джагхед хотел ненавидеть её за тот многозначительный взгляд изумрудных глаз, каким она смотрела на него, словно все ещё имела на это право. Он хотел и должен был, но защитные баррикады предательски рушились с каждым воспоминанием, что она привезла с собой, безжалостно возвращая его слабости.       Ему понадобились долгие шесть лет, чтобы утопить светлые чувства в бесконечной ярости, алкоголе и страстных объятиях Шарлотты — ей всего две минуты, нескольких неуверенных взглядов и одна дерзкая провокация, чтобы сломать его пополам. Джагхед чувствовал себя уязвимым, и это бесило так сильно, что он едва держался, чтобы не рвануть к ней и не сделать того, о чем он точно пожалеет.       Ужин. Она умудрилась пригласить его на чертов ужин так легко, будто они старые друзья.       Последняя сигарета дотлела и обожгла пальцы. Джагхед утопил бычок в земле и двинулся в трейлер, желая как можно скорее провалиться в сон. Голова гудела от выпитого алкоголя, нескольких суток без нормального сна и настырных мыслей, которые так и крутились вокруг неожиданно нагрянувшей Бетти.       И что она забыла в этой дыре?       Как только он открыл дверь, в нос ударил горьковатый запах тлеющей травы. Шарлотта расслабленно лежала на кровати, согнув ноги в коленях и покачивая головой в такт музыке, громко орущей из наушников. Джагхед бросил ключи от байка на тумбочку, стянул змеиную куртку и присел на кровать, чтобы снять ботинки. Шарлотта приоткрыла глаза, когда почувствовала движение, и выключила музыку. — Эй, ты в порядке? — В полном, — буркнул Джагхед и завалился на кровать, не обращая никакого внимания на любопытный взгляд девушки. Он закинул руки за голову и устало прикрыл глаза. — Где ты был? — равнодушно спросила Шарлотта, и лишь ледяные нотки в голосе выдали её с головой. — Нужно было освежить голову. — Я видела, как ты уезжал с той блондиночкой. — Правда? — Джонс коротко взглянул на девушку, замечая, как она подозрительно изучает его лицо. — Знаешь, — Шарлотта ловко перекинула ногу и устроилась на бёдрах Джагхеда, касаясь его груди под майкой своими острыми ноготками, — я не верю в такие совпадения. Бетти, — её имя она произнесла с особой иронией, словно пробуя на вкус, — не самое распространённое имя. Это ведь та самая Бетти?       Джонс очертил контур стройной талии ладонями и присел, рывком прижимая к себе Шарлотту. Она обвила его шею руками, ожидая ответа. Взгляд её темных глаз выдавал недовольство — обычную реакцию на ночные исчезновения Джага. Она редко спрашивала где он был, даже когда от него за километр разило женскими духами, а на спине проступали красные отметины от ногтей какой-нибудь шлюхи. А если и спрашивала, то не требовала подробностей или объяснений, удовлетворённая скупым ответом, вроде «в баре, с нашими». — Та самая Бетти? — переспросил Джагхед, приподнимая одну бровь и сжимая шею Шарлотты пальцами. Он потянулся к её губам, но она чуть отстранилась, оставляя миллиметры и властно сжимая его подбородок. — Сбежавшая Змеиная Королева. Зачем она вернулась? — Понятия не имею. — Джагхед почувствовал нарастающее возбуждение, тесно прижимая Шарлотту к себе. Ему отчаянно хотелось выплеснуть болезненную злость, забыться и вернуть контроль над собственным разумом.       Шарлотта выгнулась, позволяя Джонсу припасть к её тонкой шее. Он с силой сжал её бедро пальцами и чуть потянул длинные чёрные волосы, открывая себе доступ к груди, прикрытой лишь коротким топом. Девушка глухо выдохнула, впиваясь ногтями в его плечи, пуская по телу новую волну желания. — Хорошая попытка меня отвлечь, Джонс, — сквозь стон протянула Шарлотта. — Просто заткнись, — прорычал Джагхед и быстро поменял положение, вдавливая девушку в кровать и прижимая её руки к подушке над головой.       Ему нравилось это ощущение полного контроля. Нравились грубые толчки, почти животные поцелуи, громкие стоны. Кусая пухлые губы Шарлотты, вдалбливая её в кровать, с силой сжимая хрупкие запястья, он избавлялся от злости. Это помогало успокоиться, но не сегодня. Сегодня Джаг чувствовал, как с каждым движением злость лишь усиливается, а проклятый образ Бетти Купер, с её румянцем на щеках, хрупкими плечами и смущенной улыбкой, появлялся каждый раз, когда он закрывал глаза. Он чувствовал, как усиливается хватка на запястьях Шарлотты, и поэтому до побелевших костяшек сжал изголовье кровати, не в силах контролировать себя. — Джаг… — простонала Шарлотта, касаясь его груди дрожащей ладонью, но Джонс схватил её за руку, слишком грубо, впервые не желая чувствовать её прикосновения.       Катись к черту, Купер. Прошу, просто снова исчезни… ***       Бетти целый час просидела в ванной, прижавшись спиной к бортику и дрожа от холодной воды, каплями стекающей по светлым волосам. Она прижимала колени к груди, прячась в них лицом от самой себя, от своих навязчивых мыслей и страхов. Она никак не могла понять, что чувствует, выбитая из равновесия, впервые за долгие годы. Шрамы на ладонях неприятно жгло, и Элизабет подставила их струям холодной воды, смывая проступившую кровь. Это жжение распространилось по всему телу, сковало мышцы, и Элизабет словно провалилась в бездну, не в силах успокоить взвинченные до предела нервы.       Когда она, обмотанная полотенцем, вышла из душа, все ещё дрожа от холода, Кристофер сидел на кресле, погруженный в написание своей статьи. Он лишь коротко взглянул на Бетти, а затем снова принялся быстро бить по клавишам, сосредоточенно хмуря брови. Элизабет несколько секунд просто стояла и в упор смотрела на своего жениха, чувствуя необъяснимую подступающую злость на него — извечно спокойный, контролирующий каждую свою эмоцию, рассудительный и понимающий до тошноты. — Все хорошо? — спросил он, когда Бетти так и не двинулась с места, продолжая стоять, словно под гипнозом, и сверлить его потерянным взглядом. — Ты мне скажи, — бросила Купер, с трудом сдерживая необоснованное раздражение. Она скинула полотенце и открыла шкаф, в поисках одежды. Она быстрым взглядом пробежалась по платьям на вешалках, вновь вспоминая о предстоящем ужине, на который она позвала бывшего парня, назло матери, совершенно не подумав о последствиях. Факт того, что Джагхед придёт не один, а со своей сексуальной подружкой, окончательно выбивал почву из-под ног.       Кристофер молча наблюдал за тем, как Элизабет натягивает шорты, бросая недобрые взгляды на него через зеркало. — Не хочешь спросить, где я была? — Твоя мама сказала, что ты встретила старых друзей. Ты ушла из дома под утро… Снова кошмары? — Нет, просто не спалось. Захотела подышать свежим воздухом. — Бетти не впервой было скрывать свои жуткие кошмары. В Нью-Йорке она пила сильное снотворное, но все равно просыпалась по ночам, чем заставляла Кристофера сильно волноваться. Она не могла рассказать ему содержания страшных снов, потому что чаще всего видела Чёрного Капюшона или Джагхеда, и попросту не хотела ни с кем делиться тайнами из прошлого. — Я думал, ты боишься мотоциклов, — безэмоционально сказал Коллинз, возвращая своё внимание компьютеру на коленях. Бетти на секунду замерла, взглянув на него через зеркало, но, убедившись, что произошедшее мало его волнует, продолжила расчесывать влажные волосы. Она чувствовала что-то между облегчением и разочарованием, не дождавшись «нужной» реакции. — Подвёз старый друг… Мы учились вместе. Кстати, он сегодня зайдёт к нам на ужин со своей девушкой. Надеюсь, ты не против? — Конечно, нет. Я всегда рад познакомиться с твоими друзьями.       Бетти непроизвольно закатила глаза и тяжело выдохнула.       И когда его идеальные манеры начали её раздражать? *** — Да ладно? Ужин? — Именно. Вечер старых воспоминаний, — фыркнул Джаг и вытянул грязную руку из-под машины. — Подай ключ на двенадцать.       Тони погремела инструментами и протянула нужный ключ. Джагхед заехал обратно под машину на платформе, придерживая нужную деталь рукой. — Ну и что об этом думает Шарлотта? Бетти же вас двоих пригласила. — Да плевать. У меня дел по горло. Тачку надо сдать до среды. — Так, так, так, — усмехнулась девушка, — Неужели ты пропустишь ужин?       Джагхед вылез из-под машины и потянулся к тряпке в руках Топаз, но она удержала её, с хитрой ухмылкой делая шаг назад. — Что я там забыл? — А чего ты так бесишься? — насмехаясь, поинтересовалась Тони и уступила тряпку, которую Джаг вырвал из её руки с особым усердием, выдавая свою нервозность. — Я спокоен, Тони.       Топаз вскинула брови, с недоверием смотря на друга, и он сдался — тяжело выдохнул и зачесал непослушные чёрные волосы назад. Тони была единственной, с кем он мог говорить открыто. — Ладно. Меня бесит, что она вернулась в город. Милая нью-йоркская принцесса. А этот ужин… Зачем? Решила показать, как классно устроилась в жизни? — Может, это попытка извиниться? — аккуратно предположила девушка. — За то, что кинула тебя.       Джонс сжал челюсть и несдержанно швырнул тряпку на старый диван. Он словно ощущал каждый нерв в своём теле, натянутый, подобно тонкой струне.Сосредоточиться на ремонте машины не удавалось, и Джаг три часа подряд скручивал и закручивал одну и ту же деталь, что только больше его выводило. — Отличная попытка, но это без меня. — А я скучала по Бетти. Она милая. — Издеваешься? — Извини. — Тони поджала губы, замечая суровый взгляд Джонса. — Но я думаю, что ты должен пойти. Ты любил её, Джаг. Очень долго. Может, пора поставить точку? — Куда-то собираетесь? — в гараже появилась Шарлотта, с пакетом баллонов для покраски машины. Она, как всегда, была одета во все чёрное: короткие кожаные шорты, демонстрирующие стройные ноги, на одной из которых красовалась черная змея, огибающая ногу от колена; обтягивающий топ с приличным вырезом, массивные ботинки и фирменная куртка Змеи, большая для её тонкой фигуры. — Да так, Бетти Купер пригласила вас на ужин. — Тони наспех поцеловала друга в щеку и поспешила к выходу. Он закатил глаза, моментально пожалев о том, что вообще начал этот разговор. — Да неужели? — Шарлотта повела бровью, выжидающе смотря на Джонса. — Да. Забыл сказать. — Супер, — непринуждённо ответила брюнетка, — у меня как раз подходящее платье есть. — Ты хочешь пойти? — Ну да. — Шарлотта достала баллон и убрала волосы в высокий хвост, даже не смотря в сторону напряженного Джага. — Что там с двигателем? — Придётся полностью разбирать. Стучит. — Джагхед был рад перевести тему разговора. — Дерьмо. Ладно, позвоню Полу с разборки.       Джагхед прикурил сигарету, осознавая, что почти докурил вторую пачку. До ужина оставалось несколько часов, и ему просто необходимо было выпить. *** — Эта одна из худших твоих идей, Элизабет, — шикнула Элис, грубо схватив дочь за плечо, когда та расставляла тарелки. — Советую все отменить, пока не поздно. — Уже поздно, мама! — повысив голос отрезала Бетти и вырвала свою руку, продолжая внимательно раскладывать приборы. Руки слегка подрагивали от напряжения, а сердце отбивало в груди просто бешеный ритм. Она старалась дышать как можно глубже, улыбаться и вести себя максимально непринуждённо, но стрелки часов неумолимо двигались к назначенному времени, и с каждой секундой волнение лишь нарастало. — Тебе очень идёт это платье, — из кухни вышел Кристофер, облачённый в светло-серую рубашку и брюки. — Миссис Купер, не удержался и попробовал салат с креветками. Он невозможно вкусный. — Рада, что тебе нравится, Крис. — Элис мило улыбнулась парню, а затем злобно взглянула в сторону дочери.       Когда за окном послышался рёв мотоцикла, Бетти перестала дышать. Она едва смогла удержать тарелку в руках, и была благодарна Кристоферу, когда он заботливо разжал её пальцы и забрал посуду, нежно поцеловав невесту в висок. Бетти расправила завитые волосы, скользнула ладонями по легкому нежно-розовому платью, убеждаясь, что оно сидит идеально, а затем поспешила к двери. Прежде, чем открыть, Купер сделала глубокий вдох, убеждая себя, что сможет выдержать это, а затем нажала на ручку.       — До двухсот ты ни за что это ведро не разгонишь, даже если турбину воткнёшь. — Ускоритель, Чарли.       Джагхед резко выпрямился, когда дверь открылась и на пороге показалась Бетти. Она выглядела так, будто увидела приведение, а страх в её глазах и не естественная бледность заставили его нервно сглотнуть. Шарлотта прижала ладонь к его спине и чуть подтолкнула, улыбаясь Бетти. — Привет! — нарушила повисшую тишину Шарлотта и без стеснений поднялась по лестнице, отстукивая высокими каблуками слишком громкий ритм. — Это тебе. — Она протянула Бетти чёрную коробку с красными розами и представилась. — Я Шарлотта. Можно просто Лот. — Очень приятно, — выдавила Элизабет, принимая цветы. Она бросила на Джага неуверенный взгляд, и только тогда он поднялся на крыльцо, чувствуя, как сердце раскалывает рёбра размашистыми ударами.       Кристофер появился в коридоре, с фирменной приветливой улыбкой. Он быстро познакомился с Шарлоттой, которая, не смотря на откровенный наряд и внешность дерзкой красотки, вела себя довольно мило. Когда очередь дошла до знакомства с Джагхедом, Элизабет прикусила щеку, испуганно вжавшись в кухонную арку спиной. — Кристофер. Просто Крис, — парень протянул руку, и Бетти заметила, как Джонс нахмурился. Он выдержал слишком долгую паузу, а затем пожал протянутую руку, сдавив её неприлично сильно. — Просто Джаг. — Необычное имя. Мы не встречались?       Джагхед почувствовал, как кровь закипела в венах. Он перевёл взгляд на Бетти, но она опустила голову, нервно теребя край своего воздушно платья. Джонс выдавил полуулыбку, адресованную парню и холодно ответил: — Не думаю.       За столом повисло напряжение. Элизабет ерзала на стуле, ковыряя вилкой салат, а Крис, по обычаю, задавал вопросы, на которые охотно отвечала Шарлотта. Бетти украдкой её рассматривала, стараясь даже не смотреть на Джонса, который так же изучал бокал в своей руке.       Шарлотта, в ярком свете гостиной, выглядела потрясающе, и Элизабет только сейчас смогла разглядеть её поразительное сходство с Джагом: темные волосы, изучающий взгляд, колкий и острый. Она словно была пропитана темнотой, такой притягательной и манящей, и Элизабет казалось, что она чувствует электричество, проходящее через их короткие понимающие взгляды. Джагхед наблюдал за Шарлоттой с особой преданностью, изредка бросая пустые взгляды на Элизабет. Как бы она не старалась, не могла отделаться от липкого чувства тоски и обиды. Она чувствовала себя лишней, совершенно бледной и невзрачной на фоне черноволосой красавицы, идеально подходящей Джонсу. И даже рука Кристофера, крепко сжавшая её ладонь под столом, не успокаивала бурлящих эмоций. — Давно вы вместе? — спросила Шарлотта, делая глоток вина и откидываясь на спинку стула. Она бросила на Бетти неопределённый взгляд, ожидая реакции, но Крис быстро перехватил инициативу. — Мне кажется, как будто целую вечность. — Крис улыбнулся Элизабет. Она коротко улыбнулась в ответ, мысленно умоляя Кристофера замолчать. — Прозвучит слегка помпезно, но мой самый счастливый день в жизни — это день, когда Элизабет согласилась стать моей женой.       Джагхед сжал бокал с такой силой, что он, того и гляди, готов был лопнуть на осколки. Он опустил голову и злобно усмехнулся, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться. Шарлотта осыпала парочку фальшивыми поздравлениями, а Бетти вжалась в стул, желая раствориться в пространстве. В ушах неожиданно зашумело, реальность перестала существовать, и Бетти слышала лишь свое тяжелое дыхание, не в силах оторвать взгляд от вдруг потемневших глаз Джонса. В его глазах читались злость, боль и презрение. Презрение к ней… — А вы? Как вы познакомились? — не унимался Крис. Бетти будто оказалась в театре, посредине сцены, совершенно беззащитная, участвуя в бездарной постановке, где каждый стремиться ударить её побольнее. — О, это очень романтичная история, — начал Джагхед, осушив свой бокал одним глотком. Он пронзил Элизабет ледяным взглядом, а затем посмотрел на Кристофера, с нескрываемой яростью, словно прожигая в нем дыру. — У меня была девушка. Я любил её, но мы изначально не подходили друг другу. Но история не об этом. Когда я встретил Чарли, я понял, что важнее всего. — И что же? — продолжая улыбаться, спросил Кристофер. — Преданность. Я ведь прав, Бетс?       Щеки Элизабет вспыхнули, и она резко вскочила, громко отодвигая стул. Джагхед нагло усмехался, и Бетти готова была запустить в него бокал, но лицо Элис, которая тут же поспешила сменить тему разговора, слегка остудило пыл девушки. — Чем ты сейчас занимаешься, Джагхед? — Я принесу горячее, — сдавленно буркнула Бетти и поспешила удалиться на кухню, вырывая свою руку из ладони Криса. — У нас свой авто-сервис. Прошу меня извинить. Думаю, Бетти нужна помощь.       Джонс ушел прежде, чем Шарлотта успела его остановить.       Элизабет открыла духовку и схватилась за горячий противень, совершенно забыв о перчатках. Руки обожгло, и она едва не выронила его, но быстро плюхнула на стол и яростно захлопнула дверцу духового шкафа. — Черт… — выругалась она, открывая ледяную воду и подставляя под струю ноющую ладонь.       Она не сразу заметила Джага, а когда заметила, то едва не задохнулась от возмущения. — Отличная речь, Джаг. — прошептала она, подозрительно заглядывая Джонсу за спину, чтобы убедиться в том, что никто их не слышит.       Джагхед в два шага преодолел расстояние между ними, и прижал Бетти к столешнице, упираясь руками по обе стороны и тем самым не давая ей возможности уйти. Бетти одернула обожжённую руку, испуганно выпрямляясь и пытаясь отстраниться как можно сильнее. Она буквально физически чувствовала его нарастающий гнев. Его почти почерневшие глаза жадно цеплялись за её раскрасневшееся лицо, и ей хотелось кричать от невыносимой обиды. — Что ты делаешь? — почти беззвучно спросила Бетти, дрожа от водоворота чувств, заставляющих сердце вырываться из груди. — Какого хрена ты приехала? — злобно процедил он, и Элизабет внутренне сжалась. Джагхед, стоящий перед ней, был совсем не похож на того парня, что снился ей практически каждую ночь. Столешница заскрипела от натиска его пальцев, и Бетти зажмурилась, чувствуя его горячее дыхание на своих губах. Её тело жаждало преодолеть оставшееся расстояние, а разум панически кричал об опасности, что исходила от Джонса. — Посмотри на меня, — грубо потребовал он и сжал её шею, мимолетно касаясь нижней губы большим пальцем, от чего Элизабет протяжно выдохнула и открыла глаза.       Он был так близко, что Купер могла пересчитать каждую родинку на красивом лице, почувствовать бешеный стук его сердца в груди. Джагхед наклонился, не в силах бороться с притяжением. Его вены пылали от злости, ревности, неопределимого желания сжать её в своих руках, доказать, что она все ещё принадлежит ему. — Не надо, — прошептала Бетти, когда он почти коснулся её губ. — Пожалуйста.       Джагхед отстранился, одергивая свою руку от хрупкой шеи. Застывшие слезы в её изумрудных глазах отрезвили его, подобно ледяному дождю, обрушившемуся на голову. Она боялась его. Сжала его рубашку на груди в маленький кулачок, сохраняя расстояние, и ему хотелось завыть от той боли, что плескалась в красивых глазах.       — Элизабет? — на кухне появилась Элис, и Джонс моментально оказался у столешницы, на приличном расстоянии от девушки. Миссис Купер подозрительно оглядела дочь, которая быстро убрала прядь за ухо и отвернулась к окну, едва сдерживая слезы. — У вас все в порядке? — Да, мам. Джаг поможет мне порезать индейку. — Бетти быстро выдвинула ящик и не глядя всучила Джагхеду нож. — Ладно. — Элис пожала плечом и нырнула в холодильник. Элизабет была безмерно благодарна Кристоферу за приподнятое настроение мамы, иначе она определенно заметила бы почти осязаемое напряжение, повисшее на кухне.       Остаток вечера Бетти угрюмо молчала, налегая на вино. Она исподлобья наблюдала за Джонсом, который стремился напиться с тем же усердием, что и она сама. — Эй, Джаг, у тебя татуировка? — вдруг спросил Крис, переставая смеяться вместе с Элис над какой-то острой шуткой.       Джагхед поднял непонимающий взгляд, и Коллинз кивнул на его неприкрытое предплечье. Джонс заторможено развернул руку, показывая крупную змею, чуть выше запястья. Бетти обреченно откинулась на спинку стула, не обращая внимания на взгляды-молнии со стороны Элис. Она осушила почти полный бокал несколькими глотками и звучно поставила его на стол, теряя терпение. — Змея? Удивительно. — Крис коснулся руки Бетти, разворачивая запястье, где была набита точно такая же татуировка. — Они одинаковые. Вы что, били их вместе? — Кристофер попытался усмехнуться, но его оптимизма поубавилось, как только Бетти адресовала грустную улыбку Джагхеду, вспоминая то лето, когда её руку украсила двухголовая змея. — Ты был прав, Джагги, я худший в мире водитель. — Бетти почувствовала, как одинокая слезинка сползла по щеке, но ей было плевать. Наплевать на вспыхнувшую Элис, на недоумение Кристофера и плохо скрываемое раздражение Шарлотты. — А это доказательство. — Джонс приподнял локоть, показывая побледневший шрам, оставшийся после падения с байка. — Ты безнадежна, Бетти Купер.       Сердце Элизабет дрогнуло. Именно это он сказал ей в тот вечер, когда она впервые села за руль мотоцикла, не удержала управление, и они съехали в кювет. Все вокруг исчезло, и Бетти увидела такую знакомую ухмылку, тот самый мягкий взгляд, наполненный чувствами, слишком сильными для двух подростков…