***
- Тетя Лена, а можно мне навестить маму? Робкий вопрос из уст ребенка остановил вилку на полпути ко рту, и брюнетка вернула прибор обратно на стол. Уж на что у Лютор не было аппетита, но Руби к своему завтраку даже не притронулась. - Прости, малыш. Но к маме пока нельзя. И Лена тут же вновь возненавидела себя за это. Она ненавидела себя каждый раз, когда ей приходилось произносить одно и тоже вранье, когда она замечала грусть на лице своей крестной дочери и слезы, которые девочка честно пытается скрыть. И когда понимала, что ничего другого больше не остается. - Я-я знаю. Но я очень соскучилась, - тихо ответила Руби, смотря куда-то сквозь тосты, которые одиноко лежат на ее тарелке. Лена не выдержала и подошла к девочке, усадив ее к себе на колени и прижав к груди так крепко, как только могла. - Я знаю. Я тоже скучаю по ней. Но самые лучшие врачи сейчас работают над лечением. Поверь мне, все будет хорошо, - ласково проговорила брюнетка, успокаивая ставшего ей родным ребенка. Руби была просто мечтой любой матери, на самом деле. Она очень быстро привыкала к новому окружению, ничего не боялась и была достаточно послушной и самостоятельной, чтобы не вызывать серьезного беспокойства. А еще она была сильной, - такой же, как и Сэм. Она умела переносить трудности.***
Когда девочка отправилась в школу, Лена немедленно устремилась в Л-Корп. Компания, как ни крути, нуждалась в руководстве, а ее владелица провела непозволительно много времени в КэтКо. Накопилась целая прорва дел, которые требовали внимания, а повторение фиаско, которое Лютор потерпела в спасении Сэм, в бизнесе попросту недопустимо. Кроме того, погружение в работу давало дополнительную возможность разобраться со всеми потенциальными остатками запасов зеленого криптонита в необъятных и не до конца учтенных хранилищах корпорации. В самый разгар изучения описей складов Л-Корп телефон Лены назойливо завибрировал. Она скосила глаза на мерцающий экран, и добрая доля энтузиазма мгновенно куда-то испарилась. Звонил Олсен. Трубку в итоге пришлось поднять, конечно. Намеренно не отвечать на звонок - слишком подозрительно. - Привет, Джеймс. - Лена! Лена, привет! Ну наконец-то ты ответила, - бодро заговорил он, и сердце Лютор отозвалось каким-то тяжелым, неприятным ударом. Неясное чувство вины пришло вместе с ним, и это еще менее способствовало хорошему настроению. Они вроде бы встречались, да. Но после всех событий в лаборатории и с Сэм, Лена не то что на свидания ходить - видеть Джеймса не испытывала ни малейшего желания. А вот он был настроен решительно. - Я знаю отличное местечко, куда мы можем заглянуть. Пойдешь? - Ммм... Лена поймала себя на мысли, что заранее ответила отказом, просто не может найти весомого повода. - Сказать по правде, не думаю. У меня очень много работы сейчас. - Лена, ради всего святого, даже будь ты самым занятым человеком в мире, тебе тоже необходимо время от времени есть! Может, тогда хоть пообедаем вместе сегодня? Лютор на секунду прижала закрытые веки подушечками большого и указательного пальцев, пытаясь сосредоточиться. Ей стоило неимоверных усилий ответить самой себе на вопрос, зачем она вообще начала с Олсеном встречаться. Безусловно, тому имелась причина... - Слушай, я знаю, что мне надо отвлечься, но... знаешь, Руби сейчас у меня. А мне очень непривычно жить вместе с ребенком... нужно время, чтобы привыкнуть и осознать это. Джеймс ответил не сразу, но вздох, который прозвучал в трубке перед тем, как мужчина начал говорить, Лене не понравился. - Я знаю, что вы с Самантой хорошие друзья и что ты приглядываешь за Руби, но у тебя есть и своя собственная личная жизнь. У тебя есть я. Ты еще помнишь об этом? Теперь Лена почти ненавидела его. Как и всякий раз, едва Олсен изволил напоминать, что является ее парнем, - а он частенько это делал. Когда она успела позабыть?.. От ответа ее избавило какое-то быстрое движение позади, на балконе, и Лютор тут же использовала шанс прервать неудобный и неприятный разговор. - Поговорим позже, - она повернулась к посетителю лицом. - Здесь Супергёрл. Джеймс скомканно попрощался, но брюнетка его совсем не слушала. К тому моменту, когда экран телефона погас, она хорошо рассмотрела своего гостя, и знакомый красноватый блеск зрачков только подтвердил выводы. Пришелец опустился на пол кабинета так непринужденно, словно это был ее личный офис. - Я не Супергёрл, - усмехнулась она. Лена закатила глаза. - Что тебе нужно, Мироубийца? - Я ведь говорила, что вернусь, - напомнила та, осмотрев офис. Сэм частенько бывала здесь, возможно, и для ее "резидента" это место также казалось знакомым. - Вот и я. - Для визита причина недостаточная, - сухо отозвалась Лена. - Это не КэтКо, а я не твой парламентер. Зачем пожаловала? Рейн никак не отреагировала на очевидно недружелюбный тон и направилась к полке с книгами. - Ты говорила о семи смертных грехах. Все очень просто. Правая бровь Лютор сдвинулась чуть выше. - Если ты собираешься изучать основы религии, то делай это, пожалуйста, в другом месте. Я не собираюсь ни тебя, ни кого бы то ни было еще просвещать на эту тему. Убийца Миров вернула фолиант на место. - Мне нужны книги. - Их здесь нет. - Значит, они у тебя дома. Я видела, их там много. Возможно, людей смогу просветить я. Лицо Лены вытянулось - ее осенила догадка. Раз пришельцу что-то нужно от нее, от Лютор, то ведь и она может попросить что-нибудь взамен? Это позволит выиграть еще немного времени. - Да, у меня дома книги действительно есть, - медленно проговорила она, а в уме уже набрасывала примерный план возможного развития событий. - Дай их мне. - Просто так? Нет. Ты для меня кое-что сделаешь. Мироубийца смотрела с неприкрытым интересом. - И что же это? Вот он, момент истины! - Ты знаешь, чего я хочу, - с нажимом ответила Лена. - Мне нужна Сэм. - Ты, вероятно, самое упрямое существо из всех, каких мне доводилось встречать, - с досадой нахмурилась Рейн. Она явно не привыкла получать отказы или в принципе договариваться с кем-то. А уж про то, чтобы идти на уступки, и вовсе речи нет. - Может, потому что всех остальных ты убивала до того, как они успели проявить свое упрямство? - не выдержала глава Л-Корп. В голосе ее сквозила горечь. - Ты применяешь убийства для наказания убийц. Преступление ради преступления еще ни один мир чище не сделало. Глаза напротив недобро сверкнули алым. - Следи за словами, Лена Лютор. Тот факт, что я пока не трогала тебя, не означает, что я не сделаю этого впредь. Любое сомнение в моей миссии, и я жестоко покараю тебя. Лена только фыркнула, крепче прижав к телу скрещенные на груди руки. Господи, этот жест для нее скоро станет таким же естественным, как дыхание. - Знаешь, фанатичные поборники правосудия, вроде тебя и твоей подружки, здесь не такая уж редкость. А причина, по которой они не разгуливают по улицам, требуя абсолютной справедливости для всех и во всем, в том, что такой вещи, как абсолютная справедливость, попросту не существует. Жизнь - это не только черное и белое. Нельзя использовать зло против зла. Ты только приумножишь его количество. Для Рейн эти слова, похоже, вызвали некий сбой в системе. Она развернулась спиною к Лютор. - Ты говоришь безумные вещи. Почему я вообще считала тебя интеллектуальной особью? Балконная дверь со звоном разлетелась на кучу осколков - улетая, Рейн не позаботилась об аккуратности и значительно "расширила" себе путь - словно дверного проема ей было недостаточно. Лена не сразу заметила пролом, она еще несколько минут пребывала в ступоре, невидящим взглядом буравя эмблему на тыльной стороне ладони. О чем она думала, завязав дискуссию с пришельцем-экстремистом, который в любой момент может раздавить ее как жалкую букашку?! О том, что Рейн чем-то напомнила ей Лекса. Нет, не сумасшедшего убийцу из дома Лютор. Того, каким он был прежде, - спокойный, рассудительный, добрый (по отношению к сестре). Лена закрывала глаза на все сигналы об опасности. Лена игнорировала признаки надвигающегося безумия. Лена упорно не желала видеть зацикленности на одной-единственной жуткой идее. Лена не вмешалась вовремя. А потом стало поздно. Но что, если она сумеет отвратить с этого пути хотя бы Рейн? Пусть, пусть Убийца Миров, рожденная для наказания и уничтожения, неоднократно заявляла о своих целях во всеуслышанье. Вдруг еще оставалась надежда? ...в конце концов, Лена - единственный Лютор, который сумел выстроить и сохранить дружбу с Суперами. А раз так, кто знает, что еще ей окажется по плечу?***
Рейн совершенно неожиданно вернулась, причем тем же вечером. И что еще неожиданнее - инопланетянка была одета не в привычный боевой костюм. Плащ тоже отсутствовал. Только запачканная кровью, пылью и грязью больничная форма. Увидев отражение Рейн на стеклянной поверхности кухонного шкафчика, Лена охнула, обернувшись, и выронила бутербродный нож. - Черт... - Меня зовут иначе, - съязвила Убийца Миров, ступая на пол. На сей раз она явилась с черного хода, а не залетела, по обыкновению, с улицы. Брюнетка еле протолкнула в горло очередной комок. - Я знаю. Это ругательство. И тебе оно очень подходит, - Лютор постаралась не очень громко скрежетать зубами. - А еще тебе здесь не рады. - Мне нет. А Саманте? Пальцы Лены замерли над ножом, который она как раз собиралась поднять. - Ей? Конечно, ей здесь рады в любое время. - Тогда я буду здесь как Саманта Ариас, - ответила Рейн, и глаза ее потухли. Снова тот резкий вдох, как будто перед нырянием на большую глубину. Брюнетка уже видела подобное. Нож перекочевал в раковину. Сэндвичи для Руби безопаснее приготовить чуть позже, когда руки перестанут трястись. - Сэм?.. - осторожно позвала, наконец, Лена. - Ты здесь? Ее глаза распахнулись. На сей раз карие, без каких-либо признаков сияния. - Лена? Лена! Я... я что, у тебя в доме? Лютор тут же бросилась ей на шею. - Да! Господи, Сэм, ты не представляешь, как я рада, что ты вернулась! - Я тоже, - смеясь и всхлипывая одновременно, отозвалась Ариас. - Но я же была в лаборатории, а теперь... - она немного отстранилась. - Почему я здесь? И где Руби?.. Вопрос оказался неактуальным - по коридору уже вовсю шлепали торопливые детские ножки, а их владелица немедля повисла на Лене и Сэм с радостными вскриками. Девочка действительно очень соскучилась; она беспрестанно твердила матери о том, как сильно ее не хватало, расспрашивала, почему та все еще в больничной пижаме, и, конечно, о главном - когда Сэм вернется домой. Испачканное кровью одеяние сменили (Лена дала подруге кое-какие свои вещи), а задушевный разговор плавно перетек в легкий ужин. Вскоре небольшое семейство Ариасов в обнимку уснуло в комнате Руби. Лена, которая задержалась немного на кухне, заметила полоску света, выбивавшуюся из-под двери, и тихонько выключила лампы. Что заставило Рейн действовать подобным образом? Неизвестно. Тем не менее, Лютор была счастлива от того, что это все-таки случилось. Сэм, естественно, скрыла от дочери самые тяжелые подробности и озвучила наименее травматичную для ребенка версию. Конечно же, с нею лучшие в мире врачи и, - в тот моменте Ариас сделала выразительную паузу, заговорщически взглянув на брюнетку, - тетя Лена. А с такой командой ничего плохого просто не может произойти! Лютор не верила, что пустые обещания решат проблему, но одно теперь знала точно. Как только ей удастся добыть еще криптонита, она повторит эксперимент. И на этот раз сделает все возможное, чтобы никто и ничто не могли ей помешать.