Collateral damages / Побочные эффекты

В доме Лены никогда прежде не царило такое оживление. Руби рассказывала смешные истории, Сэм хохотала над ними, а Лена суетилась с какими-то мелкими бытовыми хлопотами, например, кому подать свежевыжатый сок? Апельсиновый или томатный? А может, добавить еще? И когда Лютор опускалась, наконец, обратно на стул, на нее неизменно накатывало чувство семьи. Да они и вели себя так - необычная, нестандартная, но все же семья. Которой у Лены не было. А спутать эту знакомую теплоту она ни с чем другим не могла. - Мама, тебе ведь придется вернуться в больницу, да? - спросила вдруг Руби, пока Сэм мыла посуду после завтрака. Они обменялись с Леной быстрыми взглядами, и брюнетка позволила подруге ответить самой. Для Руби слова матери значат куда больше, чем то же самое, сказанное другим человеком. И Ариас кивнула. - Придется. Доктор просто разрешил мне выйти на один день. Но я приеду сразу, как только смогу, - девушка поцеловала дочь в лоб и крепко обняла ее. Выглядело это очень трогательно и тем самым еще больше укрепляло решимость Лены любой ценой довести дело до конца. Она вернет Руби мать, а себе - лучшую подругу. Иначе быть просто не может. ...Глава Л-Корп знакома с Самантой вот уже несколько лет, и у них сложились довольно тесные профессиональные отношения. Ариас долгое время была тем единственным человеком, у которого фамилия Лены не вызывала какого-либо отторжения; более того, она частенько шутила на эту тему. "Если в твоем имени нет начальной буквы "Л", то ты не настоящая Лютор". Лена тогда долго смеялась над этой шуткой, несмотря на то, что именно этими словами ее жестоко ударяла приемная мать. "Ты не настоящая Лютор." Но из уст Сэм это звучало не обидно. Она находила забавным даже то, что привычное имя подруги на самом деле - сокращение от "Анджелина"; именно тогда шутка прозвучала впервые. Это помогло брюнетке немного иначе взглянуть на собственную семью. Чуть позднее Сэм подала Лене идею изменить название компании - привнести в него нечто новое, краткое и по-своему красивое. Но вместе с тем сохранить один из ключевых признаков. Так появился "Л-Корп". ...Руби убежала в школу, а ее мать настояла на том, чтобы помочь Лене по дому, невзирая на любые протесты, хотя опасение ухудшить состояние Сэм какими-либо нагрузками все еще сохранялось. Впрочем, Ариас иногда проявляла завидное своеволие. - Я и так уже слишком многим тебя обязала, теперь моя очередь, - настаивала она, попутно расправляясь со всякими бытовыми мелочами. И даже добрая улыбка Лену обмануть не могла, поскольку за нею прятались горе и страх. Лютор видела такое раньше, застав пару лет назад плачущую Саманту в уборной компании. У Руби была жуткая лихорадка, врачи всерьез опасались за ее жизнь, но выйти на больничный Сэм по каким-то причинам не могла. Лена решила проблему, отправив Ариас в недельный отпуск по уходу за ребенком; не нужно быть матерью-одиночкой, чтобы понимать, насколько это серьезная ответственность - дети. - Слишком много никогда не бывает. В конце концов, мы друзья, - напомнила Лена. - Ты помогла очистить мое имя, а я помогу уберечь твое. Лабораторию уже восстановили, и это было первое место, куда Саманта потребовала ее доставить. Лютор беспокоилась, что Рейн снова проявит себя, однако она по-прежнему отсутствовала. Правда, вернуться могла в любой момент, и спустя столько часов бодрствования Сэм каждая минута была на вес золота. - Лена, активируй стену, - Ариас беспокойно ерзала на новой теперь уже кровати. - Пока она работает, ты в безопасности. Ты можешь продолжать исследования и с той стороны, так ведь? - Могу, - кивнула брюнетка, присаживаясь рядом. - Но ставить барьер вовсе не обязательно. Сэм подтянула колени к груди, обхватив их руками. - Ты разве не боишься? Эта, другая я... она же очень опасна. Даже Супергёрл не смогла ее остановить. Она... она беспощадный монстр. Лена тронула колено Ариас ладонью и немного сжала ее, обращая на себя внимание. - Нет, не боюсь. А знаешь, почему? Сэм покачала головой. Она, похоже, кое-что забыла... Я напомню. - Потому что я Лютор. Именно так. Ариас заулыбалась, услышав извечную семейную мантру. - Ну, это, знаешь ли, уже банальность, - и позволила себе короткий добродушный смешок. - Зато помогает. Повторяй за мной: я ничего не боюсь... - Я ничего не боюсь... - ...потому что я Лютор. Сэм замялась. - Но ведь я не Лютор. - Хорошо, тогда так: потому что я Ариас. Девушка кивнула и повторила снова, теперь уже полностью. - Я ничего не боюсь, потому что я Ариас. Подруга подмигнула ей. - Ну как? Чувствуешь эффект? - Так и правда лучше, в самом деле. Спасибо, - улыбнулась в ответ Сэм, прижавшись щекой к тому колену, на котором покоилась ладонь Лютор. Брюнетку такая близость странным образом будоражила: сидеть бок о бок с предолагаемым криптонцем, касаться ее кожи и беспрестанно ловить ее взгляд - это... - Ты восхитительна, - резюмировала тем временем Ариас. У Лены вырвался нервный смешок. - О, поверь мне, совсем нет. Саманту это не убедило. Она подняла голову, очертила взглядом лицо напротив - совсем как Рейн недавно, - но знакомое ощущение, как и его возможные последствия, не вызывало неприязни. И скорее всего, потому, что Лена смотрела в глаза не суперзлодею, а хорошо знакомой и близкой ей Сэм. - Повторяю, Лена Лютор. Ты восхитительна. И не позволяй никому заставить тебя считать по-другому. Похожую фразу в свое время произнесла Супергёрл, когда прибыла в Л-Корп предупредить о связи Лилиан и КАДМУСа. "Ты слишком добра и слишком умна, чтобы следовать по ее стопам. Ты сама можешь быть героем". Лена надолго запомнила эти слова и в дальнейшем сделала все, чтобы стать именно таким героем, каким хотела. Не рассчитывая ни на чью помощь. Но даже со всеми ее личными стремлениями и побуждениями - Лютор оказалось некого спасать. Любовь к Каре осталась не у дел, когда репортер приняла решение встречаться с Мон-Элом, он же Майк. Блондинка по-прежнему была мила и обходительна с Леной, но это только мешало отбросить чувства к Каре окончательно и навсегда. После смерти Джека Лютор, как ей казалось, наглухо запечатала свое сердце, чтобы никакие новые душевные привязанности не потревожили его. Но преграду всякий раз кому-то удавалось миновать, и последним в списке интервентов числился Джеймс. Причем Сэм и Кара в один голос твердили Лене, что он отличный малый, и брюнетка, хоть и не без внутреннего сопротивления (Лютор не должен делать то, что ему велят!), поддалась на уговоры. У нее не было повода усомниться в чистоте их намерений. Отношения с Олсеном не были ни захватывающими, ни скучными. Они были никакими. И чем реже девушка бывала с ним, тем больше сомневалась, что это похоже на отношения в принципе. Посвятить ему столько времени, сколько Сэм, или Каре, или даже Руби, для Лены и вовсе являлось чем-то из области фантастики. На такой подвиг она не способна. - Спасибо тебе. Ты тоже восхитительный человек, Сэм. Та на какой-то миг отняла лицо от ладоней Лютор, предоставляя возможность разорвать физический контакт, если он стал в тягость, но девушка не воспользовалась ею. Помедлив немного, Ариас опустила голову на прежнее место. - Так точно, босс. Лена улыбнулась ей. - Рейн будет в ярости, узнав, что ты опять вернулась в лабораторию. Саманта непонимающе моргнула. - Вернулась? В смысле? А давно я выходила? Похоже, у нее наличествовал довольно затяжной провал в памяти - с момента активации черного криптонита и до текущего дня. - Пьюрити освободила Рейн на прошлой неделе. Сэм вздрогнула. - Н-на прошлой неделе? Я провалялась в отключке целую неделю?! - Спокойно, спокойно, - Лена придержала ее за плечо. - Все в порядке. Не нервничай... Поздно. Ариас вскочила, стиснув ладонями виски, на лице ее проступил неподдельный ужас. - Нет, нет, нет и нет! Я никогда еще не засыпала так надолго! О боже, если она... если я больше не смогу вернуться? Если она захватит меня насовсем?! - Сэм... Та упреждающе выбросила вперед руку. Лютор вдруг вспомнила, что такое дежа вю. - Не подходи, слышишь? И никогда больше не убирай барьер! Даже когда уверена, что я - это я, - голос Ариас звенел, но она была абсолютно серьезна. - Вернись за стекло, Лена! И всегда оставайся за ним! Иди же, ну!? Глава Л-Корп медленно шагнула назад, прочь из бокса, и вскоре знакомая энергетическая преграда отделила ее от пространства клетки. Взгляд Сэм был полон такого отчаяния пополам со страхом, что на нее стало больно смотреть; она тоже догадывалась, что вызывает смешанные чувства у человека по ту сторону стекла, поэтому молча опустилась на кровать, чуть смежила веки и постаралась если не успокоиться, то хотя бы восстановить ритм дыхания. Лютор оценила это и тихонько отошла, чтобы не вмешиваться в процесс. Сэм, определенно, боялась саму себя. Лене это было не в новинку, она много лет прожила, отрицая определенную часть собственного "я". Но никогда не забывала о ней. Неопределенность - это состояние души. И как же горько осознавать, что они с Самантой так похожи в том, в чем лучше бы никогда не сходиться!

***

- Я должна была догадаться, что она опять заведет меня в эту тюрьму. Рейн не заставила себя ждать - прошло всего несколько минут с того момента, как пульс Саманты замедлился по мере засыпания, сигнализируя, что личность Мироубийцы снова берет верх. - Да, должна бы. Пришелец воззрилась на Лену с какой-то непривычной доселе строгостью. - Ты играешь в опасные игры, Лена Лютор. Я не всякий раз буду рядом настолько, чтобы вовремя остановить Пьюрити. Брюнетка замешкалась, возвращаясь к барьеру. Она несколько иначе объясняла себе произошедшее на прошлой неделе. - Я чего-то не понимаю. Зачем ты мешала ей убить меня? - Справедливости в твоей гибели я не усматриваю, - поспешно отозвалась Рейн, чуть надменно приподнимая подбородок и пряча руки за спиной - словно лектор, расхаживающий по аудитории. У этого существа были на редкость своеобразные взгляды на беспристрастное суждение. - Я пыталась разделить тебя и Сэм. Поэтому желать моей гибели для тебя вполне естественно. Алое сияние глаз несколько потемнело. Рейн ответила сухо и сдержанно, как будто через силу. - Я не хочу никому смерти из-за личных мотивов. Я была рождена не для этого. - И именно поэтому тебя снова поймали, - пожала плечами Лена. - Сожалеешь? Убийца Миров окинула ее таким странным взглядом, что брюнетке стало не по себе. - Ты допускаешь ошибку, человек. Меня не поймали, - она дотронулась до одной из книг на полке и послала Лютор загадочную полуулыбку, будто намекая на нечто невысказанное, о чем глава Л-Корп должна была ранее догадаться. Что значит "ее не поймали"? - Ты... ты добровольно позволила завести себя сюда? Только теперь Лену осенило. Это ловушка. И она, Лютор, так легко и просто заглотила наживку! Впустила Рейн в собственный дом, потом в лабораторию - видимо, именно это она и планировала с самого начала! Брюнетка сжала кулаки так, что ногти больно впились в кожу, и почти с яростью ударила по кнопке, выпускающей газ. Видимость внутри бокса очень скоро стала практически нулевой, тело Убийцы Миров с приглушенным стуком рухнуло на пол, но ее смех еще долго звучал у Лены в ушах. Как член клана Лютор мог так по-идиотски попасться?! Режим гибернации вместе с уже использованным усыпляющим газом подарит еще немного времени, и его должно хватить, чтобы подоспела помощь. Потому что теперь она Лене точно необходима. Что бы там Рейн ни утверждала о себе, она - сам дьявол во плоти. Об этом нельзя забывать ни на секунду.