***
- Это же смехотворно! Присовокупив к своему возгласу еще ряд выражений на неизвестном языке (вероятно, криптонском), Рейн парила над полом камеры, гневно указывая пальцем на экран. Лена, которую этот вскрик отвлек от работы, не сразу поняла причину недовольства инопланетного существа и пододвинула кресло поближе к барьеру, чтобы получше рассмотреть стоп-кадр на мониторе. Мироубийца смотрела мультфильмы Диснея вот уже несколько дней подряд, всякий раз требуя комментариев по тем моментам, которые казались ей абсурдными. Причем каждый раз это было нечто такое, что во всем мире давно известно как чисто диснеевская "фишка". И каждый раз Лена не могла сдержать улыбки, буквально на пальцах объясняя пришельцу, что к чему. "Говорящая рыба?" "Как животные могут говорить?" "Люди беседуют с животными и поют с ними песни?" "Почему здесь на любой случай есть песня?" "Хорошо, я привыкла к говорящим зверям, но говорящая мебель..? Пощади меня Рао." "Люди, которые превращаются в медведей?" "Говорящие игрушки? Что еще на этой планете способно разговаривать?" "О Рао, здесь даже эмоции говорливы!" Оставалось только гадать, когда у Рейн появится очередной вопрос. И она непременно задавала его. - Говорящие животные. Говорящая мебель. Теперь же - говорящие камни. Почему здесь все разговаривает? - Людям нравится очеловечивать предметы вокруг себя - так мы понимаем, что они могут думать или чувствовать, - пожала плечами Лена. Она не была поклонницей мультипликационных работ Диснея, но основные их черты знала. - Также и пение. Люди настолько любят петь? - Рейн покачивалась в воздухе, скрестив ноги, - как будто сидела на невидимом стуле. Потом опустилась на кровать. - Думаю, да. - Думаешь? Ты не знаешь. - А ты много людей повидала, которые постоянно поют? Это всего лишь фантазия. Выдумка. Говорящие предметы и животные придуманы для развлечения. Меня больше удивляет, почему тебе кажутся странными говорящие камни, а не девушка, которая управляет холодом. - Я тоже могу замораживать предметы. Почему я должна счесть это странным? - Рейн явно не чуралась и некоторого хвастовства; впрочем, для инопланетянина с такими мощными способностями это вариант нормы. - Н-да, действительно, - Лена отъехала вместе с креслом обратно к компьютеру. - Досматривай и ложись спать. Я хочу проведать Руби. - Потомство. Это она говорила о Диснее. Он только для детей? - Большинство людей считает, что да, но я бы не согласилась. Та же Кара всегда полна восторга, рассказывая о второй части мультфильма "В поисках Дори", поэтому мнение Лютор вполне обосновано. - Взрослым тоже нравится Дисней. - А тебе? Брюнетка бросила краткий взгляд через плечо. - Я нахожу его забавным. Ответ слишком лаконичный и потому неудовлетворительный. Что за странный день сегодня - все требуют пояснений! Вот и Рейн не унималась. - Тебе он нравится или нет? - Послушай, я не смотрю мультфильмы. У меня на это нет времени. - Но ты много знаешь о них. - И что? Ты предлагаешь мне пересматривать их вместе с тобой? - Да. Включим то, что никто из нас еще не видел, и сравним, чье суждение более объективно. - У меня в плену Мироубийца, а мой друг нуждается в помощи, - видимо, работать в первой половине дня - невыполнимая миссия на сегодня, поэтому Лена поднялась с кресла - у нее есть и другие планы. - Никакого Диснея. Вскоре лаборатория опустела.***
Руби в последнее время выглядела подавленной, и Лютор заметила это, но считала себя не вправе донимать ребенка вопросами. Поэтому адресовала их Сэм. - Гм, мне она грустной не показалась, - Ариас задумчиво поскребла щеку кончиками пальцев. - Правда, снова спрашивала, можно ли меня навестить. - Немудрено. Руби очень скучает, - Лена отпила немного сока, который принесли вместе со вторым ланчем. Сэм доедала сэндвичи. - Знаешь, видеться вживую лучше, чем просто говорить по телефону. - Это да. Но я не знаю, чем тут можно помочь. - Видеозвонок..? - протянула Лена, сразу просчитывая необходимые корректировки в лаборатории, чтобы камера больше походила на больничную палату. - Вполне осуществимо. - А если она что-то заподозрит? - Не заподозрит. В конце концов, за дело берется Лютор.***
- Привет, мамочка! - на мониторе появилась Руби, и небольшая семья Ариас тут же принялась щебетать о том, о сем, пока Лена молчаливо наблюдала со стороны. Она тщательно подготовилась к сеансу видеосвязи, обставив бокс и лабораторию нужной мебелью, а также потушила свет везде, кроме "палаты" и небольшой зоны вокруг нее. Чтобы в кадр случайно не попало прочее оборудование далеко не больничного свойства. - ...Все хорошо, солнышко. Ты слушаешься тетю Лену? - Конечно, мам! Тетя Лена такая милая! Она разрешит полетать на ее роботах! Сэм с интересом покосилась на брюнетку, но та только усмехнулась, мол, расскажу после. - Да-да, летающие роботы... эх, как же я тебе завидую!.. Беседа продолжилась, а Лена тем временем следила за показателями Сэм на тот случай, если Рейн вдруг решит проснуться. Но обычно между ее периодами бодрствования проходит несколько часов, поэтому время еще есть. - ...Тетя Лена, тетя Лена! А ваша сумочка при вас? Брюнетка удивилась, подходя поближе к барьеру. - Да, а что? - А я положила в нее кое-что, пока вы не смотрели, - робко призналась девочка. Сэм тут же сделала ей замечание. - Руби! Нельзя трогать чужие вещи без спроса!.. А Лютор уже извлекла небольшую коробочку в подарочной упаковке с бантом и показала ее в кадре. - Все в порядке. Я нашла... его? Руби, это подарок? - Да, это для мамы. С Днем Рождения! Сэм с Леной недоуменно переглянулись. - Так у тебя день рождения сегодня? - М-м-м... ну, может быть... Руби весело засмеялась: - Мам, ты каждый год о нем забываешь! Получилось неловко - Лена тоже не знала об этой дате. - Руби, надо было сказать и мне, я тоже принесла бы подарок... Или ты думаешь, я не умею хранить секреты? - она подмигнула в экран. Девочка запротестовала: - Нет-нет! Я так не думаю! Просто мне показалось, это как-то... ну... наверное, глупо о таком просить... Какая же у Сэм все-таки благовоспитанная дочь! Она все время опасается стать обузой, тогда как Лютор беспокоилась об обратном - что она недостаточно хороша в качестве тети. - Даже не смей думать так. Для тебя и твоей мамы я сделаю все, что угодно. - Лена, не стоило... - Сэм, похоже, смутилась еще больше, но Лютор жестом прервала ее до того, как прозвучит нечто в стиле "не хочу тебя утруждать" и подобные ему извинения. Ариас привыкла полагаться только на себя, принимать чужую помощь ей было, по всей вероятности, стыдно, но ведь для этого и существуют друзья, правда? Брюнетка не замедлила об этом напомнить, и они с девушкой поняли друг друга без слов. - Тетя Лена, а вы можете передать маме подарок? Хочу посмотреть, понравится ей или нет. А вот это уже проблема. Если отправить презент тем же путем, каким в камеру обычно попадают другие вещи, например, книги для Рейн, Руби сразу сообразит: ее мать держат за специальным барьером непроста. "Нет". Сэм качнула головой. "Нет". - ...Конечно. Раз уж они решились на представление, то необходимо доиграть до конца, и брюнетка решительно деактивировала барьер. Ариас даже дышать перестала - изнутри бокса контролировать стену нельзя, поэтому Лютор весьма рискует, оставшись без защиты. "Узница" осторожно присела на край кровати и принялась следить за каждым шагом Лены - на случай, если почувствует что-то, похожее на возвращение Рейн. Мироубийца продолжала спать. Лена передала подарок Саманте, и та чуть сжала ее пальцы - в знак благодарности. Брюнетка присела рядом на покрывале; сердце ее заметно ускорило свое биение. Если появится пришелец, то кое-кому точно несдобровать, но глава Л-Корп смутно предполагала, что причина спонтанно возникшей аритмии кроется не в страхе. А в чем же тогда?.. Наказав себе не размышлять о посторонних вещах в неудобное время, девушка сосредоточилась на шелесте оберточной бумаги. Первой на свет появилась небольшая коробочка, а после - ее содержимое: симпатичный брелок с фигуркой комиксного персонажа. - Какая прелесть! Спасибо тебе, солнышко! - У Сэм загорелись глаза, к счастью, только лишь в переносном смысле. Руби гордо закивала: - Да-а-а, я помню, что тебе нравился Бэймакс*, а когда мы только посмотрели "Большого Героя-6", я начала искать на Амазоне какой-нибудь сувенир с ним. Вот и он! - Он замечательный, Руби, - улыбнулась и Лена. Это, наверное, одна из самых ценных вещей, каких только можно желать: когда рядом есть кто-то заботливый и любящий, способный заметить те мелочи, что делают тебя счастливым. ...Мать-Лилиан не имела ни малейшего сходства с матерью-Сэм; их взаимоотношения с Леной всегда были далеки от того, что можно охарактеризовать как "семейные". Если бы Лилиан в свое время подарила неродной дочери хотя бы капельку любви... Как многое бы именилось?***
- Ты выглядишь печальной, - алое мерцание зрачков; Рейн вновь обрела контроль над телом. - Почему? - Я не печальна. - Лжешь. - И что? - резковато отозвалась Лютор, тарабаня по экрану планшета и проверяя расчеты характеристик нового прибора с черным криптонитом. - Это теперь преступление? Мироубийца снова зависла над полом, изучая свою "тюремщицу". - Нет. Для меня это странно. - Люди, знаешь ли, могут иногда расстраиваться, - пробормотала брюнетка, зная, что пришелец услышит ее. - Ты всегда собранна и уравновешенна. Иногда принимаешь решения сгоряча, но в целом довлеет рациональное начало. Я наблюдала, - пояснила Рейн в ответ на хмурый взгляд Лены, сопровождавший последнее замечание. - Ты меня изучала, - полувопросительно сказала глава Л-Корп, больше с интересом, чем с негодованием. - Я не среднестатический человек, чтобы меня изучать. - У меня нет выбора. Но ты изумительна по-своему, и это не так уж плохо. Лена слегка напряглась. - Изумительна? Кхм... и? - И я видела, как бесстрашно ты входишь сюда, - Рейн приподняла бровь. - Ты действительно настолько доверяешь Саманте? Конечно, Лена понимала, что рискует, выключая барьер. Зато она провела "полевой" тест: способна ли Рейн получить контроль над телом Сэм усилием воли? По всей видимости, это не так просто сделать. - Доверяю. Это один из самых сильных людей, каких я только знаю, - в понятие "сила" они с Убийцей Миров явно вкладывали разные значения, поэтому Лютор, после некоторого молчания, добавила: - Сила не обязательно должна быть физической. Сэм делает все возможное, чтобы остаться на плаву и заботиться о Руби. Ее сердце не слабее мускулов Супергёрл. Поэтому она тоже герой. Такое заключение могло прозвучать обидным или оскорбительным для существа по ту сторону преграды, и брюнетка не удивилась бы очередному приступу гнева. Но у Рейн была другая реакция. - Я понимаю. Это похоже на то, что однажды говорил мне создатель: Shovuh. И что я встречу людей, хранящих Shovuh в своей душе. Очередное криптонское слово. - А можно перевести на английский? - Да. Полагаю, это означает "любовь", - Мироубийца отвела взгляд, и если язык тела у инопланетян схож с человеческим, то она, возможно, пыталась что-то скрыть. Не потому, что это нечто опасное, а потому что чувствовала себя некомфортно. - Shovuh делает тебя слабым. - Это так тебя учили? - Лена пыталась поймать взгляд пришельца, чтобы прочесть в нем дополнительную невербальную информацию, но Рейн упорно смотрела в монитор. - Я все еще не понимаю, что такое Shovuh. И никогда не узнаю это. И хотелось бы сказать: "однажды и ты испытаешь подобное на себе". Но речь идет о планетарном киллере, существование которого, по его же собственым словам, подчинено единственной цели: справедливая кара. Это основа и суть природы Рейн, из какого бы криптонского дома она ни была. - Любовь есть во многих мультфильмах Диснея, - напомнила Лютор. - Ну, по крайней мере, я слышала так. Ты ведь многие уже посмотрела, у тебя разве не сложилось представления о ней? - Нет. Детали слишком очеловечены. Поэтому я нуждаюсь в человеке, которых будет их переводить, - Рейн помахала пультом, который до той поры сжимала в ладони. - "Лис и пес". Присоединишься? Сделать это, чтобы раскрыть Рейн загадки человеческой природы. Развить у пришельца их понимание. Убедить врага в чем-то важном. Вынужденная необходимость. Ничего общего с дружбой или доверием. Лена старалась держать в памяти все эти постулаты, потому что каждый раз, когда во время просмотра Рейн поворачивалась к ней с очередным вопросом, брюнетка забывала, что разговаривает с убийцей. Но она также не думала, что разговаривает с Сэм: ярко-красный блеск в глазах не позволял уйти от реальности так далеко. Сидеть на кресле рядом с галактическим чудовищем, которое чудом не отправило на тот свет Супергёрл и с которым вас разделяет лишь относительно тонкая преграда... Просто два человека, который вместе смотрят фильм. Ощущение неоправданного (в такой-то компании!) спокойствия не покидало Лену в течение всего "киносеанса". Она перестала чувствовать себя глупо, рыдая в тот момент, когда лисенок Тодд покинул лес. Она весело смеялась над размышлениями Рейн по поводу вдовы Твид и о том, почему ей следовало сразу от пушистого зверька отказаться. - То, что делается из любви, не всегда очевидно сразу, - сказала глава Л-Корп в какой-то момент и вновь не услышала возражений. Пес Коппер грудью встал на защиту лисенка от охотника, - Убийца Миров смолчала. Даже не фыркнула, не окрестила этот самоотверженный поступок неправильным или глупым. Хотя он прямо противоречит ее так называемому кодексу. Око за око. Более того, Лютор уловила уловила вздох облегчения, когда Тодд в итоге спасся. То ли основной посыл мультфильма ускользнул от понимания планетарного киллера, то ли готовится перечень вопросов, под которым инопланетянка окончательно погребет свою "тюремщицу" морально. Вариант с тем, что Рейн сделала правильные выводы, слишком прекрасен, чтобы на полном серьезе верить в него. Наконец, по экрану побежали финальные титры. Брюнетка мысленно приготовилась к дискуссии. - Ну как? Понравилось? Рейн все еще оставалась удивительно немногословна. Ответила она не сразу, продолжая пристально смотреть в потемневший монитор. - ...Да. - А вопросы? Есть? - Впервые - нет. Уголок темных губ дрогнул, поднимаясь вверх; Лене на миг показалось, что в кроваво-красных зрачках промелькнуло что-то необычное, но она не смогла дать увиденному четкого определения. Некое знание, не заметное прежде.