Collateral damages / Побочные эффекты

- Боже, вы смотрели "Лис и пес" с этим чудищем, - Сэм едва сдерживала слезы от смеха, которым обе подруги разразились после живописного повествования. - У меня до сих пор в голове не укладывается - ну в самом-то деле!.. Они сидели на полу и уже сыграли несколько карточных партий за последний час, но рассказ Лютор оказался слишком комичен, чтобы просто так о нем позабыть. - У меня было немного времени, и потом - она вежливо попросила, - подытожила Лена, вытаскивая пару тузов перед сбросом. - Вежливо? - Сэм недоверчиво взглянула на подругу, но та сделала вид, будто сосредоченно тасует колоду. - Убийца Миров, которая надрала задницу Супергёрл, умеет просить вежливо? - По-другому я бы не согласилась. Сэм постаралась замаскировать внезапную неловкость, сделав незамысловатый жест картами, которые держала в руке. - Слушай, тебе же не обязательно торчать тут целый день, правда. Я вполне справляюсь и сама, а тебе я бы посоветовала развлечься немного. Вместо того, чтобы каждый день пялиться на эти стены. - Так я именно это и делаю, - улыбнулась Лена. - Развлекаюсь. Но по-своему. - Ой, мда. Значит, твое любимое развлечение - ловить Мироубийц по ночам? Кажется, Супергёрл не единственная героиня в этом городе. - Перестань, - брюнетка засмеялась, - ты же прекрасно понимаешь, что я имею в виду. - Да, но... слушай, ты молода, у тебя полно сил, - карта в пальцах Ариас описала еще один замысловатый вираж. - У тебя куча возможностей нормально прожить свою жизнь, по крайней мере, лучше, чем я. Не надо брать с меня пример. Лютор выпрямилась, машинально расправляя чуть примявшийся подол платья. - Сэм... - Если подумать, Руби - лучшее, что я сделала в своей жизни, - неожиданное замечание оборвало фразу Лены на первом же слове. - Но иногда я думаю, как бы все повернулось, если бы я не родила в шестнадцать?.. Сожаления в голосе Сэм не было - только задумчивость, свойственная людям на этапе переоценки каких-то пройденных этапов. Быть матерью-одиночкой нелегко, этот удел сопряжен с большим количеством трудностей, но Лена искренне верила, что Саманта справится со всем, что бы ни свалилось на ее голову. Тем не менее, видеть ее печальной по-прежнему было больно. - Случилось то, что случилось, - осторожно заметила Лютор, отложив колоду в сторону, ближе к барьеру. - И лучшее, что ты можешь сделать, - двигаться дальше. Посмотри, ведь произошло много хорошего: у тебя прекрасная дочь, достойная работа, собственный дом. Большинство людей о таком только мечтают. - Ну, если так подумать, - Сэм улеглась на пол, подложив руку под голову, - то я тот еще везунчик. Но я никогда не забуду, как ты впервые пришла в мой тогда еще старый домишко с предложением перейти на новую должность. Лена тоже помнила этот момент. Она часто замечала, что девушка всегда задерживается допоздна, выполняя какие-то срочные задания и поручения, при этом она неоднократно бывала лучшим работником месяца и уже готовилась к повышению. Но когда Лекс сел в тюрьму, а судьба компании оказалась под угрозой, именно персона Ариас первой пришла на ум теперь уже главы Л-Корп, когда она искала людей, на которых можно положиться. И не ошиблась. Кстати о компании. - А ты знаешь, почему я выбрала именно "Л-Корп" для нового имени? - вдруг спросила Лена, сообразив, что она так и не сказал подруге о том, что повлияло на ее итоговое решение. - Благодаря тебе. - Не поняла..? - Это ведь ты говорила, что если в твоем имени нет буквы "Л", то ты не Лютор, - пошутила брюнетка. - Я это запомнила и потом, позже, использовала эту мысль для нового названия. - Мда? Гм, я, кажется, совсем забыла об этом, - озадаченно пробормотала Ариас. - Только самый тупой работник скажет такое своему начальству... - Неправда. Это говорила ты, и знаешь, это одна из тех причин, по которым ты для меня так важна. Ариас зарделась, и Лена быстро взглянула на монитор за барьером, где фиксировались показатели. Диаграмма пульса заметно изменилась, сердцебиение ускорилось, и этот факт сам по себе почему-то вызвал у Лютор схожую реакцию. Она принялась собирать оставшиеся карты, но тихий, почти не слышный голос Сэм отвлек ее. - Лена... ты для меня тоже очень важна. Атмосфера с непринужденно-дружеской сменилась на несколько более трепетную, и брюнетка почувствовала, как ее щеки тоже начинают пылать. Все прошлые разговоры касались только Руби или работы, за пределы этих тем они с Самантой никогда не выходили, и теперь было значительно труднее находить нужные слова. Только ли ей одной? - Тебе стоит поспать немного, - Лена, наконец, обрела дар речи и снова начала мыслить нормально. - Уже очень поздно. Сэм тут же поднялась и забрала карты, чтобы спрятать их в тумбочку. - Ты тоже не задерживайся тут. Иди сразу домой. Освещение в боксе снизилось до минимума. - Пойду. Сразу, как ты уснешь. - Договорились. Спокойной ночи, - девушка завернулась в одеяло, а Лена принялась разбирать завалы с документами, ожидая, когда появится Рейн. Она всегда приходила почти сразу после того, как Ариас проваливалась в сон, и сегодняшний вечер не стал исключением. О прибытии Мироубийцы возвестил щелчок пульта и загоревшийся экран монитора. Неудивительно - еще оставалась внушительная стопка дисков Диснея, которые пришелец не смотрела. Кто бы мог подумать, что галактический убийца так проникнется мультипликацей? - У тебя и Саманты в прошлом была какая-то история, - заметила Рейн, когда Лена выключила свет везде, кроме бокса и коридора, ведущего к лифту. - Я это чувствую. - Мы давние друзья, - отозвалась Лютор, проглядывая рабочую почту в мобильном телефоне. - Как Коппер и Тодд? Мироубийцу все же зацепил этот нехитрый мультфильм; говоря по правде, брюнетку он также не оставил равнодушной. Но не факт, что Лютор и инопланетянка думали об одинаковых вещах. Поиск сходств и различий с определенного момента даже стал неким затейливым тестом для брюнетки - одним из многих. - Не совсем. Скорее, как та вдова и Тодд. Мы много раз помогали друг другу. Я выручила ее с работой, она стала преданным мне сотрудником, - прочитав все, что нужно, Лена сунула мобильный в карман и зашагала к выходу. Но и двух шагов не сделала, застигнутая врасплох вопросом из серии "не в бровь, а в глаз". - Это любовь? - Ч-т-о? Каблуки жалобно скрипнули, пока глава Л-Корп ловила равновесие. Рейн не сводила с нее глаз. - Вдова любила Тодда, как ты сказала. Вы с Самантой очень похожи на них. Значит, это и есть любовь. Это, наверное, первый случай, когда слова Мироубийцы вышибли почву у Лютор из-под ног. Пришелец мыслит очень логично, ее мнение не всегда удается оспорить. Особенно если Сэм каким-то образом слушает их диалог. Этот факт сам по себе лишал брюнетку всякой уверенности в том, что она сможет правильно ответить. - Любовь бывает разная. То, о чем ты говоришь, - это любовь дружеская... В самом деле, Лена Лютор? - ...И в этом смысле - да, я ее люблю. Ах, если бы Убийца Миров удовлетворилась таким ответом! Но жизнь - упрямая штука. - Какие еще виды любви существуют? Для такого разговора точно нужна дополнительная опора, и Лена со вздохом опустилась на кресло. - Ну... специально я эту тему не изучала, но могу назвать некоторые. Любовь между друзьями, между членами семьи, любовь между двумя людьми, их тогда называют любовниками. Есть и другие, но я не могу их так точно охарактеризовать. - Что есть любовь между членами семьи? Потребовалось некоторое время, прежде, чем Лютор сумела прокомментировать. В ее жизни ничего подобного не было - если не считать Лекса и, частично, Лайонела. Но это была вовсе не та идиллическая картинка, которая возникает в уме при упоминании совосочетания "семейные узы". - Это... очень тесная связь, которая возникает между членами одной семьи. - Такое мне понятно, - кивнула Рейн. - Как у Саманты с ее потомством. - Быстро схватываешь, - похвалила Лена. - Ты должна быть знакома с этим ощущением, ведь Мироубийц несколько, и вы, вероятно, тоже семья. Или нет? - Я не знаю. Мы сестры, мы Убийцы Миров, мы рождены для одной цели. Это делает нас семьей? У клана Лютор были схожие качества. Но к семье как явлению они не относились. - Нет, - покачала головой брюнетка. - Это не то же самое, что и общая цель. А иногда это может быть просто кровная связь. Лена знает это лучше многих. - А любовь между двумя людьми? Любовниками? Лицо Кары возникло перед глазами как по мановению волшебной палочки. Чувства к ней остались в прошлом, но не исчезли окончательно, подарив несколько бесконечно теплых воспоминаний. Потом память услужливо показала Джека - но размыто и ненадолго. А потом появилась Сэм. Вот ее Лена точно никогда не расматривала своей возможной парой - по целому ряду причин, не последней из которых была зрелость. Расклад не в пользу Лютор, по ее же собственному мнению. Кроме того, у Ариас была дочь, и отбирать изрядную долю материнского внимания ради чьего-то личного удовлетворения... Брюнетка считала это предательством. И она никогда не замечала какого-то особого к себе отношения. Хотя теперь кое-что могло измениться. - М-м-м... такой пример я тебе подобрать не смогу, - вспомнила Лена, наконец, о вопросе. - Но у Диснея есть мультфильмы, где это наглядно показано, например, те, где героини - принцессы. Там все о поисках такой любви - и о ней самой. - Мне сложно понять, - Рейн выбрала несколько дисков по совету Лены. - Они встречаются, ничего не зная друг о друге, но решают сыграть свадьбу только потому, что у них любовь. - Любовь может творить чудеса, - усмехнулась Лютор. - Она ослепляет и заставляет делать вещи, которые не поддаются рациональному объяснению. - Ты говоришь со знанием дела. От такого замечания брюнетку бросило в жар; какое счастье - уметь контролировать собственное лицо. Осталось только придумать, как соскочить с неудобной темы. - Это не я, это тысячи лет человеческой истории. А как... с этим обстоят дела у криптонцев? Какая любовь у вас? - Я не знаю. Меня создали для другого. Странно. Рейн попала на Землю ребенком и помнить жизнь на Криптоне не могла. Но тогда она не могла знать и цель своего существования, хотя как раз в ней Мироубийца не сомневается ни секунды. Почему? Это какое-то программиирование? С рождения или до него? - Это еще не факт, - Лена закинула ногу на ногу, поудобнее устраиваясь в кресле. - Кто поведал тебе о цели твоего существования? - Мой создатель. - И ты ему веришь? Рейн непонимающе моргнула. Несколько раз подряд. - Это единственная истина, известная мне. - Знаешь, это звучит как... Лютор так долго подбирала подходящее слово, что Мироубийца заерзала в нетерпении. - Звучит как что? - Как... как будто ты потерялась, - закончила фразу брюнетка, глядя прямо в глаза, подсвеченные алым. - Я не потеряна. - Ты знаешь только то, что тебе однажды сказали. И ничего - об окружающем мире. Это одно из определений слова "потерянный". - Я иду по велению творца, - не сдавалась Убийца Миров. - Потому что ничему другому тебя не учили. Пришелец метнулась так близко к барьеру, что он слегка завибрировал; еще миллиметр, и защитная волна оттолкнет "пленницу". - Это единственный путь! Существование ради цели, которую вложил в меня создатель. - Допустим. А лично твоя цель в чем? Складка меж бровей Мироубийцы разгладилась, напряженность уступила досаде. Возможно, оттого, что разговор ушел не совсем в то русло, в какое планировалось изначально. - Других целей не существует. - Существуют. Господи, они так скатятся к детской перепалке, той, что с игрушками и чужой песочницей. - Откуда тебе знать? У твоего рождения цели нет. Лютор сглотнула - все так и есть. Откуда пришелец только это знает? - Да, верно. Но в этом и прелесть. Жизнь - это беспрестанный поиск смысла существования. И для каждого человека он свой. - Ты уже нашла его? - быстро переспросила киллер, глядя на брюнетку с мягким любопытством. Подумав немного, девушка склонилась к положительному ответу. - Да. Творить добро и быть хорошим человеком. - И как успехи? - Я над этим работаю. Рейн со вздохом пододвинула к себе стопку дисков, из которых, после некоторого раздумья, выбрала один - тот, где в описании упоминалось слово "пришелец". Отказываться от приглашения посмотреть мультфильм Лена не стала, хотя изначально планировала уйти домой, как обещала Сэм. Непонятно, почему, но ноги не несли хозяйку домой (или она слишком пригрелась в своем кресле); в конечном итоге Лютор и Рейн целиком погрузились в атмосферу очередного диснеевского творения. Выбор Мироубийцы вполне объясним; это была довольно известная мультипликацонная работа об инопланетянине, прилетевшем на Землю ради разрушения. И поскольку киллер наверняка отождествляет со Стичем себя, Лена ждала очередного шквала вопросов на эту тему. И вновь - тишина. В какой-то момент и девушка, и "узница" одновременно затаили дыхание. "Ты же только ломаешь все, к чему прикасаешься. Может, попробуешь для разнообразия сделать что-нибудь другое?" Маленькая Лило и ее друг - они никого никому не напоминают? Дежа вю посетило Лютор снова, но история продолжилась. В какой-то особенно трогательный момент киллер даже поставила мультфильм на паузу. - ""Охана" означает "семья", а семья никогда никого не бросает и не забывает". Он говорит правду? Ты ведь не можешь знать наверняка, Лена Лютор? Все, что ты можешь, - только мечтать и наблюдать за другими. И понимать, чего ты на самом деле была лишена. - Да, - медленно сказала, наконец, Лена после глубокого вдоха. Горло сдавило сталью от сдерживаемых слез, и хорошо еще, что Рейн, получив ответ, вновь отвернулась к экрану. Предательски ползущую по щеке капельку девушка быстро вытерла пальцами, но мучения на этом не прекратились. Между Лило и Стичем произошел еще один личный разговор. "Был дождь, а они уехали на машине." ...все очень и очень просто. Болезнь, которая отняла мать Лены много лет назад, тоже ничего не усложняла. Просто теперь не к кому обратиться - "мама". Все просто. И Лилиан тут ни при чем. Лена рефлекторно шмыгнула носом, забыв, что Мироубийцы тоже обладают суперслухом. Фатальная ошибка, которая мгновенно привлекла внимание существа в камере. Брюнетка быстро отвернулась, с деланным безразличием изучая темноту позади кресла. - Почему ты плачешь? - Все нормально. - Нет. Я слышу, как ползут слезы по твоим щекам, Лена Лютор. Почему ты плачешь? Брюнетка трижды прокляла криптонские суперспособности и вновь обратила взгляд в камеру. Мультфильм замер на паузе, а Рейн зависла над полом в выжидающей позе. В ее взгляде не отмечалось строгости всевидящего судии, наоборот - что-то, отдаленно напоминавшее участие. На сердце у Лены потеплело; она бы не смогла чувствовать себя комфортно под чужим осуждающим взглядом, всхлипывая при каждом болезненном воспоминании. - Потому что... это напомнило мне мою мать. - Что с нею случилось? - Мироубийца подлетела к стеклу еще ближе. - Она... умерла. Около двадцати лет назад. - Ты все еще не забыла ее? Лена покачала головой. - Нет. Любимых людей обычно не так легко выкинуть из... памяти. Барьер оттолкнул ладонь Рейн, едва та коснулась его; жеста понимания и поддержки не случилось, но Лену утешил даже тот фактор, что пришелец хотя бы попытался сделать это. - Ты - это Лило, - проговорила Убийца Миров, когда кадры на экране вновь зашевелились, и мультфильм продолжился. - Я - это Стич. - Стич симпатичнее, - пошутила Лена. "Узница" в долгу не досталась. - Верно. А Лило - смешнее. Они обе рассмеялись, и неизвестно, сколько веселились бы еще, но взор брюнетки случайно упал на часы. Неприлично позднее время; давно пора отправляться домой, если идея ночевать на работе не является пределом мечтаний. - Иди, - попрощалась с девушкою Рейн, продолжая сидеть на полу и смотреть в экран. Лена кивнула и собрала свои вещи, но перед тем, как скрыться в лифте, совершила нечто незапланированное. Она вернулась к барьеру. А уж что она при этом сказала!.. - Спасибо тебе. - За что? - За, что выслушала. - Тогда... - после некоторой паузы добавила Мироубийца, - я тоже говорю: спасибо тебе. За то, что осталась. Лютор мягко улыбнулась в ответ. - Спокойной ночи. - Спокойной ночи, - откликнулось существо с алыми глазами, вставая на ноги и провожая брюнетку взглядом. Лене и в голову не пришло, что она впервые произнесла эти слова не для Сэм.