***
Даксамит разительно изменился с момента последней встречи. И не только внешне, но и внутренне - его поведение обрело новые черты, более свойственные зрелому и уравновешенному мужчине; нагловатый самодовольный юнец, наконец, вырос. Мон-Эл был не один, со спутницей - незнакомой миловидной девушкой в обтягивающем черном костюме. - Лена! Сколько лет, сколько зим, как же я рад тебя видеть! - парень немедленно протянул Лютор ладонь для рукопожатия, сохраняя вежливую дистанцию. Похоже, он прошел не только курс молодого бойца, но еще и школу воспитания. Раньше его бесцеремонность могла вывести из себя даже духа святого. - Хм, мы встречались последний раз на тусовке, которую устроил Эдж... ты понимаешь, о чем я. - Я рада, что ты адаптировался к земной атмосфере, - улыбнулась Лена, крепко пожимая протянутую руку. - Мне было трудно принять то решение, но все же пришлось. - Пустяки. Ты помогла спасти Землю, а свинец больше не вреден для меня - тоже благодаря тебе. Так что я навеки твой должник, - Мон-Эл отвесил небольшой, но очень вежливый поклон. - Кстати говоря - познакомься, это Имра Ардин, моя жена. И она большая фанатка твоих научных работ! Обе брови Лютор резко взметнулись вверх. Жена? Сколько же лет минуло там, в будущем? Уловив ее замешательство, даксамит пояснил: - Имра из 31 века. Мне потребовалось целых семь лет, чтобы узнать ее и в конце концов жениться, - пошутил он, беря супругу за руку. - Ты представить не можешь, как мы оба благодарны за то, что ты изобрела... то есть изобретешь лекарство! Ты дала мне еще один шанс здесь, на Земле - с ней! Пылкость Мон-Эла растопила последний лед сомнений, которые еще оставались у Лены. То безмерное обожание, с каким он смотрел на свою вторую половинку, помогло в этом тоже. Выбор сделан правильно; помимо прочего, с годами люди меняются, и в данном случае - только к лучшему. - Приятно познакомиться, Имра, - брюнетка протянула девушке руку и восхитилась энтузиазмом, с которым та сделала ответный жест. - И мне очень приятно, мисс Лютор! Наконец-то я встретила вас! - горячо заговорила Ардин, от наплыва эмоций пожимая ладонь Лены обеими руками. Акцент у нее был премилый, и Лена не могла сдержать ласковой улыбки. - Это великая честь - находиться рядом с живой легендой! Я преклоняюсь перед всеми известными разработками Л-Корп, которые вы представили!.. то есть представляли. Потребовалась еще пара минут, прежде чем ситуация прояснилась: Лена умерла задолго до рождения Имры; по сути, и Ардин, и Мон-Эл пришли из мира, которого Лютор не знала, зато могла поспособствовать его созданию. - Спасибо, что рассказали мне. Уверена, это должно быть хорошее будущее, - кивнула брюнетка, поймав взгляд, которым обменялись даксамит с супругой. - Ведь оно хорошее?.. Знакомый красный плащ пронесся мимо со скоростью, почти не уловимой глазом, предварив свое появление порывом ветра. Кара. Очень непривычно теперь звать Супергёрл по имени, но со временем можно привыкнуть. Криптонка остановилась рядом, а проходивший мимо Дж'онзз кивнул им, выражая безмолвное согласие на присутствие среди членов общего собрания главы Л-Корп. Потом уже в голос объявил: - Время начинать! Все собрались? - Подождите секунду, мы идем! - послышалось откуда-то сбоку, и появилось еще два действующих лица, одно из которых было знакомо Лютор: Уинн Скотт. Им с Леной доводилось пару раз сотрудничать, и мужчина произвел весьма приятное впечатление как профессионал и партнер. А вот его компаньона брюнетка прежде не видела. - О, неужели это та, о ком я думаю? - незнакомец спешно затормозил буквально до секунду до того, как врезался бы в Кару. Немудрено - взгляд его был прикован вовсе не к ней. Гость тут же воздел руки к лицу в молитвенном жесте, который часто сопровождает изумление при неожиданной и долгожданной встрече. - Лена Лютор? Первородный* Добрый Лютор? Десятки глаз немедленно обратились к носительнице оного титула; она сама была удивлена такому обращению. - Первородный Добрый Лютор? Звучит интересно... - Брейни, - вмешалась Кара. - Давай оставим вести из будущего на потом, окей? Незнакомец опустил ладони и склонил голову перед Леной. - Прошу прощения - манеры подводят меня. Здравствуйте, Миссис Лютор. Я Брейниак-5, но вы можете называть меня Брейни. Миссис Лютор? Глаза Лены медленно поползли на лоб. - Брейни!! - на сей раз хором возмутились Мон-Эл и Имра. По всей видимости, Брейниак-5 так же, как и они, прибыл из будущего и испытывал сходные трудности с тем, чтобы не обмолвиться о чем-то из той эпохи. Лена постаралась сделать вид, что не очень хорошо расслышала последнюю фразу. Мало того, что в будущем она вышла замуж, но и супруг ее хорошо известен этой троице! Гм.. - Прекращаем болтовню и давайте ближе к делу! Голос Директора вернул всех к проблемам реальности; присутствующие стали подтягиваться к большому круглому столу в центре зала. - Мисс Лютор, я рад вас приветствовать в ДЕО. Полагаю, агент Дэнверс и Супергёрл уже поведали вам о нашей миссии. - Миссии? - Лена приподняла одну бровь. - Я ни о чем подобном не знаю. Дж'онн Дж'онзз послал обеим Дэнверс недовольный взгляд. - Вы ничего не сказали? Я надеялся, что хотя бы одна из вас догадается посвятить мисс Лютор в детали! - Директор, со всем моим к вам уважением - ничего страшного не произойдет, если я узнаю прямо сейчас, что бы это ни было. - Мы хотим поймать Мироубийц, - отозвалась Кара, обведя товарищей быстрым взглядом, - с твоей помощью. - Логично. Но разве то, когда именно я узнаю об этой миссии, имеет особое значение? - Да. Мы не были уверены, согласитесь ли вы помочь, - Дж'онн скрестил руки на груди. - Вы кое-что держали от нас в секрете достаточно долгое время. А вот это уже хорошо знакомый Лене вызов, и она приняла его. - Я спасала своего друга, сэр, - девушка уперлась обеими ладонями в поверхность стола, готовясь не только защищать свою позицию, но и атаковать - если потребуется. - Не вам обвинять меня в том, что я не пришла в ДЕО за помощью. Джулию Фримен силой вытащили из собственного дома. Если вы полагаете, что я позволила бы забрать Сэм на глазах у собственной дочери, то сильно ошибаетесь. Конечно, это звучало в определенной степени дерзко, но зато правдиво от начала и до конца. Того, что случилось с бедной студенткой, и врагу не пожелаешь, а тем более - Сэм и Руби. - С Джулией мы действительно допустили ошибку, - признала Кара, тронув Лену за плечо. Очень опасный жест, который рискует сделать суждение брюнетки предвзятым - прикосновения Супергёрл все еще вызывали сильный внутренний отклик, а сейчас не время думать о личном. - Больше такого не повторится, обещаю. Мы должны сотрудничать, а Убийцы Миров - оказаться в таком месте, где они не смогут никому навредить. Следует собрать силы. Лютор всегда отстаивает свою точку зрения. Даже тысяча организаций, подобных ДЕО, не остановят его. - Прежде чем я дам согласие, - медленно заговорила владелица Л-Корп, - я попрошу... нет. Потребую кое-что взамен. - Безопасность мисс Ариас, полагаю? - Дж'онн обменялся взглядами с Алекс. - Это само собой разумеется. - Мне не надо просто разуметь. Мне надо обеспечить, - жестко возразила Лена. - Я помогала Сэм в надежде, что когда-нибудь она вернется домой, к Руби. Это не просто очередной обезумевший пришелец, Директор. Не судите ее с этой позиции. Нервы были напряжены до предела, даже ладони слегка увлажнились, но Лена по-прежнему стояла прямо и уверенно, зная, что не может дать слабину. Она защищает Сэм и ради нее останется тверда перед кем угодно. За столом воцарилась тишина - все наблюдали за словесной дуэлью Лютор и Марсианского Охотника. Он умел читать мысли, и девушка приложила максимум усилий, чтобы доказать Дж'онззу даже собственным разумом - "не отступлю". - ...Окей. Лена иронично изогнула бровь. - "Окей"? - Мы обеспечим неприкосновенность жизни мисс Ариас в обмен на вашу технологию барьеров, которыми можно сдержать Мироубийц. Это победа. Брюнетка отметила ее легким движением уголка губ вверх. Лютор всегда попадает в цель. - Тогда приступаем к работе.***
Лена вернулась домой позднее обычного и когда зашла проведать Руби, то обнаружила, что та уже спит. Брюнетка не стала задерживаться в комнате, чтобы случайно не разбудить ребенка, но у самого порога ее застиг тихий оклик: - Тетя Лена? - Руби? - Лютор быстро вернулась к кровати. - Я здесь. Девочка робко выглянула из-под одеяла; глаза ее опухли и покраснели - должно быть, долго плакала. Лена осторожно погладила ее по волосам, вспомнив на миг, что чувствовала в детстве сама, когда не стало матери. Сэм, конечно, не умерла, но и рядом ее тоже не было, поэтому ощущения в целом сходны. - Я очень скучаю по маме, - всхлипнула Руби. - Я звонила ей сегодня, но она не берет трубку. С ней точно ничего не случилось? Лена только молча приникла к ребенку, позволяя положить голову себе на плечо. Что она может сказать? Рядом с нею самой в такие моменты никогда не бывало ни одной из матерей. Едва только дочь Сэм переступила порог особняка Лютор, девушка заставила себя забыть тяготы прошлого; больше не было времени на оплакивания и самокопания, поэтому она несколько огрубела душою с этой стороны. Но Руби услышит именно то, что действительно необходимо; пусть даже много лет назад самой Лене никто этого так и не сказал. - Твоя мама обязательно поправится. И я, и все остальные - мы вместе поможем ей вернуться домой. Девочка потянулась к брюнетке всем телом, обняв ее, - не очень ловко, почти за талию, - и заплакала, уткнувшись лицом брюнетке практически в живот. Знакомое чувство - маленькая Лена Лютор мечтала о друге, которому могла бы вот так доверить свои объятия и слезы (она так и не дождалась его). Зато теперь, став взрослой, сама выступила другом чужому ребенку. Ее собственные переживания так и остались достоянием только ее одной. - Я... я очень... надеюсь, - тихонько пробормотала девочка сквозь слезы. - А когда она, хотя бы примерно... сможет прийти? "Ложь" ведь тоже начинается на букву "Л", не так ли, Лена Лютор? Она стиснула зубы. - Очень скоро, солнышко. Очень скоро, - ласково ответила брюнетка, мягко поглаживая ребенка по спине, чтобы та скорее заснула. И только после того, как детское дыхание выровнялось, позволила себе долгий тяжелый вздох. Лена тоже скучала по Сэм. Прошло всего несколько дней с момента, когда они вместе обедали и болтали о том, о сем, и эти нехитрые действия успели перерасти в привычку, острую жизненную необходимость. Видеться с Сэм, разговаривать, смеяться и узнавать что-то новое о ней - не как о работнике. О друге. В конце концов девушка все же выбралась из комнаты, убедившись, что девочка действительно спит. Пока Руби оставалась фактически у Лютор на руках, казалось, что это выглядит как попытка заменить Сэм, а этого брюнетка категорически не хотела. Кроме того, чем сильнее привязанность, тем больнее ложь. И неважно, в каком возрасте ты поймешь это. Одна из тех вещей, каких лучше не познавать никогда.***
Какое-то время Лена не могла уснуть и бродила по интернету в смартфоне, выискивая подходящую цитату, которая подвела бы к удачному завершению дня. Ее внимание привлекла фраза неизвестного авторства, затерявшаяся посреди афоризмов и красивых статусов для соцсетей: "Это был невероятно долгий день. Мне нужны обнимашки, которые превращаются в секс." Девушка не удержалась и прыснула - определенно, человек, написавший это, знал, о чем говорит. Самой Лютор такие обнимашки тоже не помешают, но потом. Усталость берет свое, а количество планов на завтра грозит превысить количество часов в сутках, поэтому хотя бы сегодня стоит поспать... Громкий стук с улицы. В окно. Лена немедленно перекатилась на другую сторону кровати, чтобы включить лампу, и увидела темный силуэт в воздухе неподалеку от балконной двери. Похоже на Супергёрл, но нет ни развевающегося плаща, ни светлых кудрей. Лишь темные волосы, собранные в высокий хвост с острым концом. Рейн. Девушка поднялась с постели и подошла к окну, поднимая занавески. Мироубийца, снова без маски. Они долго, больше минуты смотрели друг на друга, но Лена сообразила первой: стоит уже хоть что-нибудь сказать. - Привет. Киллер моргнула. Потом отозвалась, словно эхом: - Привет. - Что ты здесь делаешь? - Я не знаю. Я летела и остановилась. Здесь. - Ты стучала в окно. Для этого как минимум должна быть причина, - намекнула Лена, выходя на балкон. Вечерняя прохлада прогнала последние остатки сонливости. Надолго ли? Замешательство у Убийц Миров - штука редкая и, можно сказать, экзотическая. Но сейчас Рейн испытывала именно его. Она постоянно косилась на что-то позади Лютор, и вряд ли ее заинтересовали обои или мебель. - Потомство, - неуверенно произнесла она. - Она жива и здорова? Интересный вопрос посреди ночи от существа, которое к Руби имеет отношение косвенное от слова "совсем". Скрывать ответное удивление даже смысла нет. - Вполне. Зачем тебе это знать? - Саманта хочет. Но она не может летать, поэтому... Добро пожаловать в новостной эфир телеканала "Лютор - потрясения 24 / 7"! - Ты разговаривала с Сэм? Как?! Рейн неопределенно качнула головой. - Есть место, что связывает нас. Я долго была заточена в нем, теперь она может видеть меня. - Параллельный мир, - догадалась Лена. - Ясно. И... Сэм хочет узнать еще о чем-то? - О тебе. Как ты? - Со мной все в порядке. Мироубийца кивнула и повернулась, чтобы улетать, но передумала и медленно приблизилась к затаившей дыхание брюнетке, не сводя с нее глаз. Явно что-то искала. - Как твоя голова? - прошептала она вдруг, глядя на след от недавней травмы. Лена коснулась его рукой - практически не больно. - Все хорошо. Ничего серьезного не случилось, к счастью. А почему тебя интересует? Наблюдательный человек без труда сможет изучить Рейн за отпущенное время. Вот, например, деталь: когда ей сложно сформулировать некоторые вещи, она всегда дополняет их каменным лицом - как сейчас. - Просто интересует. - Нет, не просто, - Лена решительно шагнула вперед. - Почему? - "Зачем тебе это знать"? - процитировала суперкиллер в ответ, но на сей раз - с короткой улыбкой. Не такой, как у Сэм. Податливее и мягче. - Разве причина так важна? - Для меня - очень, - не сдавалась брюнетка. Пульс снова пошел войной против нее, минут успешного самоконтроля становилось все меньше, а аритмии - все больше. А еще она стоит напротив самого опасного пришельца-киллера (находится в розыске!), какие когда-либо посещали Землю, и притом не боится его вовсе. Но как минимум испугаться-то должна? - Ты пришла сюда для Сэм? - Я ничего для нее не делаю, - резко ответила Рейн. - Значит, нет. Тогда... - Лена лукаво усмехнулась, плавно подводя собеседницу к мысли, которую та не способна выразить сама. - По собственному желанию? И прежде едва светившиеся алым зрачки потемнели окончательно. - ...Да? - Ты уверена? Звучит не очень похоже. Интересно, сколько сотых долей секунды прожил бы другой смертный на месте Лены, веди он с планетарным убийцей дискуссию в сходном ключе? Наверное, немного; сама Рейн, очевидно, тоже догадывалась об этом. Она нахмурилась, но скорее с досадой, нежели гневно. - Ты упряма без меры, женщина. - Поверь, я это не раз уже слышала, - засмеялась брюнетка. Разговор поднял ей настроение, в большей мере - благодаря содержанию. Пришелец все никак не могла вернуться "в свою тарелку"; сама того не зная, она практически один в один скопировала протяжный вздох Лены, когда та находилась у Руби в комнате. Только у киллера вышло меньше минорных нот. - ...Я Стич. - Верно. - Я потеряна, - твердости в голосе Рейн прибавилось. - А я тебе что говори... - Нет. Ты ошиблась. Улыбка Лены померкла. - Прости, в каком смысле? - Ты ошиблась, - повторила Убийца Миров. - Я не потеряна - в данный момент. Ты права только когда находишься далеко от меня. Пришлось прокрутить эту фразу в уме несколько раз, заодно повторив про себя значение каждого слова, прежде чем сделать единственный правильный вывод. - То есть пока я рядом, ты не чувствуешь себя... потерянной? Рейн вдруг резко шагнула назад, как будто услышала - или почувствовала что-то. - Не ставь себя слишком высоко, Лена Лютор, - интонации в ее голосе приобрели тревожный оттенок. - Мои сестры идут. Телеканал "Лютор - потрясения 24 / 7", начинаем криминальную сводку!.. - Сестры? - поспешно переспросила Лена, становясь рядом с Мироубийцей близ края балкона. - Кто-то еще, кроме Пьюрити? Та уже балансировала на перилах, даже не замечая высоты; обыскивала город и отвечала, неотрывно глядя на вереницу огней где-то вдалеке. - Не появляйтесь в центре, - шаг в пустоту. - Ни ты, ни потомство. - Что?!.. Эй!! Подож... ди. Звать бесполезно - Рейн улетела так быстро, что ее уже не было видно, и только теперь Лена поняла, насколько сильно замерзла. Она почти бегом бросилась под одеяло и постаралась уснуть, понимая, что предупреждение не случайно, а значит, силы ей еще понадобятся. Большая часть снов этой ночью повествовала о полетах, причем не только над Нэшнл-сити. Иногда появлялись и воспоминания о прошлом, в частности, многие приятные эпизоды с Сэм - от дружеских посиделок до мозгового штурма над очередной бизнес-задачей. Только один сон был о Рейн. И именно тот, который начался с объятий и закончился многократным переплетением тел на измятых простынях. Утром брюнетка проснулась с настолько сбитым дыханием, словно всю ночь без перерыва воплощала в реальность цитату, прочитанную накануне. Но это ведь просто мираж, безобидные грезы, не так ли? Хотя в глубине души Лена признала: по сути, она изменила (хоть и мысленно) своему нынешнему бойфренду... О существовании которого к этому моменту забыла напрочь.