Collateral damages / Побочные эффекты

Лена внимательно слушала рассказ Имры о третьем Убийце Миров, человеческий облик которого пока оставался неизвестен. Рейн не зря упоминала слово "сестра" во множественном числе и еще раз подтвердила: кроме нее и Пьюрити, есть и другие. Новый носил имя Пестеленс*. - Со временем Пестеленс эволюционирует в Блайт**. Самая чудовищная катастрофа, какую только можно вообразить, - Ардин выглядела очень взволнованной; возможно, она застала те события, о которых рассказывала. Кара нахмурилась. - Какой именно катастрофе? - Ближайший аналог - известная всем вам Черная Смерть, унесшая миллионы жизней, - пояснил Брейни, указав на голограмму, сгенерированную небольшим девайсом из будущего. Лена уже несколько минут с интересом рассматривала его и решила позаимствовать чуть позже на время - для изучения. - Но последствия появления Блайт превзойдут средневековую пандемию. Болезнь захватит города, страны и планеты; все они будут переполнены неизлечимо больными людьми. Погибшие только на Земле исчислялись миллиардами. Сходство с приснопамятными Всадниками Апокалипсиса все очевиднее; этому созданию вполне подходил титул "Чума". Откровения Иоанна Богослова в данной ситуации выглядели уже не столь утопично. Супергёрл помрачнела. - Как вы ее остановили? - Никак. Мы не смогли, - с грустью отозвалась Имра. - Примерно через восемьдесят лет после эволюционирования Блайт бесследно исчезла. Быть может, умерла от старости... Над столом повисла тяжелая тишина; Лена повернулась к Дж'онззу, который напряженно размышлял над ситуацией. - Вы подготовились к этому? - К Пестеленс? - К тому, что все Мироубийцы соберутся вместе, - это заявление мгновенно отвлекло присутствующих от размышления о чумной эпидемии. - Во время наблюдения за Сэм и Рейн я сделала вывод, что каждый из киллеров специализируется на чем-то одном. Ключевая особенность Рейн - физическая сила, вот почему она так легко одолела Супергёрл, - по мимолетному взгляду Кары стало ясно: Лютор задела за живое. Но факт оставался фактом. - Пьюрити, исходя из данных ДЕО, использует свой звуковой клич на дальних дистанциях, - на голограмме появилось изображение второго пришельца. - А третий, Пестеленс, вероятнее всего, обладает наибольшим радиусом поражения из всех троих и может инфицировать огромное количество людей. У меня есть опасения, что создатели этих Мироубийц изначально задумали их командную работу. В некотором смысле они даже семья. - Откуда ты знаешь? - быстро спросила Алекс. - Рейн называет остальных "сестрами". А так как я привыкла смотреть на вещи под более широким углом, я полагаю, что у каждого киллера - своя определенная роль. И, если я права, то подлинный атакующий - как раз Пестеленс, а Рейн и Пьюрити - орудия защиты, через которую никто не сможет пройти. На Лену смотрели цепко и настороженно, но вместе с тем она чувствовала: ее слова наконец-то достигли людей, которым адресованы. В современном сексистски и предвзято настроенном обществе уважение - редкая вещь. - В этом есть смысл, - кивнула, после некоторого раздумья, Супергёрл. - Сражаться с Рейн в рукопашную - кошмар. Пьюрити сильна, конечно, но и вполовину не так, как Рейн. - Так что мы будем делать сейчас? - Мон-Элу явно не терпелось что-нибудь предпринять. - Когда я прибыл в будущее, Блайт была уже не так активна. - А Рейн? Лена задала вопрос прежде, чем поймала себя на желании это сделать, и прежде, чем смогла саму себя остановить. - Она ушла, - пожал плечами Брейни, чем вызвал легкий шок у присутствующих. Алекс очнулась первой. - В каком смысле - ушла? Вот просто так? - Именно. Благодаря Супергёрл, - Имра улыбнулась, на сей раз - Каре. Супруга Мон-Эла восхищалась криптонкой, это было написано у нее на лице. Лена и сама неоднократно ловила себя на том, что практически боготворила репортера, глядя на нее как на ожившее чудо. - Была - то есть будет - великая битва, всех подробностей, к сожалению, не описать, но доподлинно известно, что Рейн покинула Землю. - А Пьюрити? - полюбопытствовал Уинн. Ардин покачала головой. - Они исчезли все вместе после того, как Рейн, не таясь, отбыла прочь с планеты. Мы думали, что все кончено, но спустя несколько лет объявилась Блайт... - Стоп. А где я была все это время? - вмешалась Кара. - Я погибла в схватке с Рейн? Легионеры переглянулись, но промолчали; Алекс попыталась разрядить обстановку - по-своему. - Не думаю. Если бы ты умерла, они бы не покинули Землю. - Хм, наверное... Репортер выдавила фальшивую улыбку, но страх и разочарование из ее взгляда никуда не делись - рассказ Имры и Брейниака поселил в душе криптонки ряд сомнений, притом вполне заметных. Глава Л-Корп, зная подлинную личность Супергёрл, снова и снова прокручивала в уме их с Рейн битву; Мироубийца атаковала как машина, не знающая ни усталости, ни поражения - она действительно превосходила соперницу в физической силе и навыках ее применения. Но этот же непобедимый киллер смотрел с нею, Леной, мультфильмы Диснея, обрабатывал раны, улыбался, смеялся... ...целовал ее..? Может, это разновидность Стокгольмского синдрома? Она бы объяснила ту странную связь, которая сформировалась между Лютор и Убийцей Миров, просидевшей долгое время в лабораторной камере. Если рассудить здраво, то сейчас самое время начинать опасаться за свою жизнь; тем не менее, склонность Лены видеть в каждом человеке лучшее не позволяла отказаться от аналогичного восприятия Рейн. За фасадом безжалостного убийцы скрывалось нечто большее; тайна, раскрыть которую пока никому не удалось. А Лена Лютор обожала тайны. - ...Директор, у нас проблема! В помещение влетел незнакомый агент, и все немедленно сгрудились около него и поближе к столу, над которым зависло очередное голографическое изображение (вероятно, с какой-то городской камеры). Оно запечатлело сотни птиц, замертво падающих на землю; смерть наступала прямо в полете и, вероятно, являлась прямым следствием болезни, которую распространяла... - Пестеленс, - прошептал Мон-Эл, следя за чередою кадров. Они с Имрой переглянулись и немедленно покинули зал. Лена думала, что Кара присоединится к ним, но вместо этого девушка обратилась к Уинну. - Нужно собрать информацию о радиусе поражения птиц и вычислить примерное местонахождение Пестеленс, - потребовала она. Агент Шотт уже принялся за вычисления и согласно закивал: - В работе! Через минуту на голографической карте стали появляться координаты мест, где пострадали пернатые. Увы, отметки располагались абсолютно хаотично, и Уинн нахмурился. - Она или он где-то в Нэшнл-Сити, но точнее пока не скажу. - Агент Дэнверс? - позвал Дж'онн. Девушка приняла приказ без слов. - Мы с командой соберем птиц для исследования. Брейни встрепенулся. - А можно мне с вами? Я смогу определить текущий этап эволюционирования Пестеленс. Весьма ценное качество, и Алекс, естественно, ответила согласием; вскоре они оба отправились на задание. Лена молчала, не зная, что предпринять, - у нее не такой уж богатый опыт в противостояниях с суперзлодеями. Директор явно ориентировался в ситуации лучше; он послал им обеим (и ей, и Каре) предупреждающий взгляд. - Супергёрл, ты ничего не забыла? - намекнул он, приподняв одну бровь. - То, о чем мы говорили вчера. Лицо репортера вытянулось, а губы описали крупную букву "О" - она действительно не сообщила Лютор о чем-то крайне важном. Но сориентировалась сразу: - Точно! Лена, идем! Я кое-что тебе покажу! Уинн и Дж'онзз остались позади, обсуждая что-то, а девушки проследовали к помещению с локерами, где обычно хранилась униформа и часть снаряжения; Лютор всю дорогу недоумевала, что они тут забыли в такое время. Кара остановилась возле одного из шкафчиков и сложила ладони так, будто подносит некий чрезвычайно богатый дар. - Узри же! Твой собственный персональный локер! Лену пробило на смех пополам с удивлением. - Мое... что? - Локер!.. уфф, это звучало куда лучше в моей голове, - созналась криптонка, застенчиво улыбаясь. - Все равно: ты очень много помогаешь нам - а когда я говорю "много", это значит действительно много!.. И нельзя рисковать, поймав Мироубийц, а потом снова выпустив их на свободу... - Кара?.. Она снова начала тараторить, сейчас это именно Кара Дэнверс с ее торопливой речью, которая не всегда поспевает за ходом мысли; это не Супергёрл. Еще одна премилая черта, полюбившаяся в свое время Лютор. - Да, да, прости, - репортер стушевалась и указала снова на шкафчик. - Словом, вот твой личный локер с биометрическим замком. Каждый агент получает такой. Лена оторопела. - Минуту. В ДЕО меня сделали агентом? Мне придется еще что-то подписывать? - М-м, технически не совсем агент, скорее, "гражданский консультант", - улыбнулась криптонка, сделав жест указательными и средним пальцами обеих рук и изображая кавычки цитирования. - Чтобы стать агентом, нужно пройти специальный курс обучения. Но если ты не участвуешь в боевых операциях, это не значит, что все веселье пройдет мимо. Ведь есть другие области, в которых ты крайне хороша! Например, создавать барьеры или помогать агентам, которые на выезде... знаешь, сколько раз Уинн спас Алекс? Со счету сбились. А ведь он тоже обычно в штабе... ну как? Что думаешь? Глядя в эти умоляющие и вместе с тем полные радости глаза, Лена точно не смогла бы отказаться. Он улыбнулась: - Звучит великолепно! Мне нравится. - Супер! - воскликнула Кара и потянула Лютор за руку к небольшому экранчику на передней панели локера. - Давай откроем? Прикладывай ладонь. Брюнетка так и поступила; по панели пробежался фиолетовый световой сигнал, сканируя отпечаток, и щелчок по окончании процесса просигнализировал: блокировка снята. - Готово. Он твой! И все, что внутри, - тоже. Жду не дождусь, когда ты переоденешься! - Переоденусь во что?.. Первое, что предстало взгляду изумленной Лены, - пара тяжелых полевых ботинок на шнуровке. Потом перчатки, солнцезащитные очки и форменная куртка с эмблемой ДЕО, висевшая на вешалке чуть подальше. А еще стопка футболок в трех цветах (черный, темно-серый и светло-серый) и спортивный костюм. - Это что, все... мне? - Ага. Ну, пока не очень много, - криптонка подмигнула ей, - но я хочу, чтобы ты знала: мы очень рады, что ты теперь одна из нас. Не только я - мы все. Лена ничего не смогла с собою поделать - она порывисто обняла Супергёрл, так крепко, как только смогла, и смогла вымолвить только череду слов благодарности. До этого момента ей казалось, что в стенах ДЕО ее пребывание будет не только нежеланным, но и весьма кратковременным - ведь она Лютор. Опасения оказались напрасны, и тем приятнее было чувствовать, как Кара погладила по спине в ответ на бесконечные "спасибо": - Не за что. Прозвучало это так ласково, что Лена с трудом смогла разобрать слова сквозь бешеный стук своего внезапно ускорившегося сердца. Оно колотилось так громко, так неистово, как в тот самый миг из прошлого, когда глава Л-Корп осознала, насколько сильно она влюблена. Сколько раз она воображала себе подобное объятие, когда Кара отдалялась от нее или становилась холодна (как раз после исчезновения Мон-Эла). Лена безумно, безмерно скучала. А Дэнверс, похоже, все еще не могла найти то, что однажды утратила. Была ли это надежда? Вера? Или нечто большее?.. Оставаться в таком положении больше минуты становилось неловко, и девушки отстранились друг от друга. Криптонка не утратила энтузиазма, который быстро свел на нет двусмысленность момента: - Так. Надевай костюм и иди в комнату на тренировок, я тебя там подожду! Вот это новости. - Зачем? - Как это зачем? Я буду тренировать тебя! ...снова громкий стук челюсти о напольное покрытие... - Ты?! - Естественно. Я не хочу психовать всякий раз, как ты куда-то выходишь одна. Так что поторопись, я жду! ...ни одна раздевалка в мире не видела более шокированного человека, чем Лена Лютор сегодня.

***

Рейн медитировала в Крепости вот уже несколько дней. Она предлагала сестре не спешить и дождаться открытого появления нового Убийцы Миров - ведь они даже не знали, как он выглядит. Но никакие аргументы не могли побороть нетерпение Пьюрити; второй суперкиллер покинула убежище, пытаясь разыскать Пестеленс. Рейн не останавливала ее. Время тишины и покоя необходимо для восстановления однажды нарушенного баланса. И для размышлений о чем-то кроме справедливого наказания заслужившим оное. Инопланетянка парила в воздухе, сидя с закрытыми глазами. Она думала о времени, проведенном внутри Саманты, о воспоминаниях, которые наблюдала в чужой памяти, включая те, которые были связаны с рождением потомства. На них Рейн обратила особое внимание, так как сама не знала, когда родилась. Однажды она спросила своего создателя о своей прошлой жизни на Криптоне. Ответ был загадочным и размытым, что-то о криптонцах, которые согрешили перед Высшим Советом; они не верили в то, что можно защитить планету путем завоевания потенциальных противников, и считали создателей Рейн олицетворением зла. Но это была чистая стратегия - бей первым, чтобы не пропустить удар. Криптон. На Земле все происходило иначе. Планета еще не развилась, она не превосходила своих соседей; слабые люди, слабая гравитация, вообще все здесь разбивалось, ломалось и истекало кровью так легко... Рейн вспоминала, как ей приходилось сражаться с сознанием Саманты, чтобы та не вмешивалась в бои, в процесс справедливого суда над преступниками этого мира. Вспоминала ярость Ариас, когда выяснилось, что нечестивый подонок Морган Эдж на самом деле отравил несчастных детей, а обвинил в своем преступлении невинного человека. Первый случай, когда Мироубийца заметила Лену Лютор. Чем она вызвала такое желание досадить себе - у этого отщепенца? Что такого важного в ней, раз Эдж прибег к грязным трюкам? Почему так долго подбирался к ней? Рейн пыталась выяснить у Саманты. Но вражда между Морганом и Леной началась еще до прибытия Ариас в Нэшнл-Сити, и девушка не располагала никакой информацией. Слепое пятно, пробел в расследовании не давали покоя планетарному киллеру, чем раздражали необычайно. Рейн была создана руководить остальными и отвечать за успешное выполнение миссии. По словам создателей, ее возрождение замедлилось из-за Руби. Мироубийца наблюдала за нею еще с момента появления зародыша; слушала, как Саманта разговаривает с потомством, зачастую - сквозь слезы. Ариас казалась Рейн слабой, ни на что не способной, но когда это никчемное существо оказалось в состоянии запереть Мироубийцу внутри себя, мнение последней изменилось. Они жестоко сражались друг с другом на протяжении долгого времени, и только случайность позволила пришельцу, наконец, доминировать. Она очень сильна, эта Саманта. Рейн никогда не сомневалась в том, кем является на самом деле. Убийца Миров. Она не знает подлинной цели своего существования, но зато хорошо знакома с праведным гневом. Смертная Ариас, которая постоянно сражается с незаслуженными стыдом, разочарованием и болью, - уже только этого достаточно, чтобы понять: земной мир заслуживает уничтожения. Мир, наполненный безразличными эгоистичными существами, готовыми смешать с грязью все, к чему прикоснутся. Да, смертная сносила все это, вынуждая Рейн делать то же самое, а ведь терпение суперкиллера имеет предел. Она должна была выбраться раз и навсегда - просто время тогда не пришло. В тот день, когда Лена произносила на публике речь, Саманта находилась рядом, а Рейн наблюдала со стороны, не имея возможности влиять на процесс. Она не знала, действительно ли эта смертная отравила детей, но Ариас была на стороне Лютор; и пусть пришелец считала своего "носителя" слабым, но у нее не было повода сомневаться в ее суждениях. Они неоднократно спасали их обеих - когда Рейн не могла дотянуться до поверхности, чтобы спасти свою человеческую оболочку. Когда в Лену начали стрелять, Саманта пошла наперекор чужому инстинкту (найти укрытие). Она собиралась умереть за эту земную женщину, и Рейн увидела это совершенно четко. Когда очередная пуля приблизилась к помосту, следуя к цели, что-то произошло. Кто стал тому причиной - сама Мироубийца или Ариас, - неизвестно; смертельный металл так и не начал свой путь через кожу слабого человека. Пуля раскололась на части. Прежде Рейн не могла использовать свои силы. Но теперь поняла, как сможет выбраться на волю. Благодаря Лене Лютор. Случай с нею вообще очень любопытен; эта смертная вызвала внутренний конфликт в месте, каковое у суперкиллера имело предназначение души. Если Лена действительно виновна, то заслуживает смерти. Если бы не ее бомба, то дети не пострадали бы из-за последствий. Но бомба спасла планету. Замкнутый круг. Рейн была способна защитить Саманту, пока та не обнаружила Крепость Убежища; тогда Мироубийца получила возможность работать на себя. Карать преступников этой планеты быстро наскучило - они не сопротивлялись, а если и пробовали, то не могли и волосинки уронить с головы Рейн. Когда противником выступил урожденный криптонец, то Убийца Миров, по ее собственному заключению, чересчур вошла в азарт. Сражаться с существом, способным отвечать ударом на удар, путь и на посредственном уровне - глоток свежего воздуха в душном от бессилия городе. Рейн несет справедливое возмездие криптонцам, отрекшимся от ее создателей. Всякое сражение для нее - крайне ответственная часть миссии; она не может позволить себе беспечность. Поэтому Супергёрл еще в первой половине схватки узрела собственную кровь - прежде кто-либо добивался подобного так быстро? А в одиночку? Суперкиллер была справедлива - она давала дочери дома Эл шансы на контратаки, удары, - на что угодно, лишь бы разогнать застоявшуюся кровь в жилах. Бой на танкере Рейн понравился; она открыто продемонстрировала, насколько превосходит Супергёрл - по всем показателям: скорость, выносливость, сила... Но это все зря. Криптонка ничего не страшилась. Рао, как это бесит меня. Златоволосая неуязвима на этой планете (почти), и при этом мнит себя воплощением Бога, а Рейн - Дьявола. Она неправа. "Покажи все, на что ты способна." Какая самонадеянность! У криптонки, которая не встречала достойных противников, способных выбить из нее дух. Но сражалась достойно, без уловок и обманов, которые позволят добыть победу нечестным путем. Поэтому Рейн пощадила ее, предоставив судьбе решать, выживет соперница или нет. Дала время зализать раны для новой встречи, если таковой суждено состояться. "Я собираюсь убить тебя." Рейн сказала ей это в лицо, наблюдая, как полумертвый золотоволосый оппонент тщится вскарабкаться на ноги, зная, что ему уже не под силу сделать это. "Знаешь, я... я тебя не боюсь." Очень смелые слова для того, кто корчится у твоих ног от боли. Оставался последний урок. "Ты не бог, и я не дьявол. Я - это истина, суд и смерть." ...Как много страха в глазах того, кто болтается над бездной на огромной высоте. Финальный удар так и не последует, а слабая гравитация довершит уничтожение противника. Иметь в своем титуле приставку "Супер-", но не обладать теперь и толикой экстраординарных качеств; все они - во власти чужого милосердия. "И я буду править." Это не просто слова, а особое сообщение; "богиня" этого города для суперкиллера больше ничего не значила и не могла помешать исполнению задачи. Множество лиц пронеслись в памяти - Лены Лютор, Моргана Эджа, потом Алекс Дэнверс - последняя помогала Саманте выяснить, что происходит в расколотом сознании. Разумеется, без толку, Рейн была уверена в этом, но она заметила, что Алекс весьма беспокоится о Супергёрл, причем взаимно. А Супергёрл - это также Дэнверс, Кара, которая дорога Лене Лютор. Странный круг отношений между людьми, который замыкается на ней. Лена не знала о земной ипостаси криптонки, и Убийца Миров какое-то время недоумевала - почему? Наверное, смертная не слышит особого сердцебиения, свойственного существам той расы; она не может сопоставить носителей этого звука между собой. Саманта все более и более погружалась в свои, внутренние переживания, что облегчало контроль Рейн над телом, особенно когда пробудилась Пьюрити. Джулия Фримен, человеческий облик сестры, была девушкой с очень крепкой волей; второму суперкиллеру потребовалось много времени, чтобы взять над ней верх. Рейн поначалу планировала пользоваться Ариас, когда сама пожелает, но все обернулось интереснее - из-за потомства. Руби так живо интересовалась состоянием своей и без того эмоционально нестабильной матери, что это дало Мироубийце дополнительный доступ к сознанию последней. Забавно, что в такие моменты рядом всегда оказывалась Лена Лютор; всегда было интересно, насколько же эта девушка умна - и вот оно, подтверждение: когда Рейн снова вернулась, брюнетка успешно заключила ее в тюрьму. Досада, но весьма впечатляющая. Самое сильное существо в этой (и не только) галактике оказалось неспособным вырваться из дурацкой стеклянной клетки. Лена Лютор постоянно провоцировала Мироубийцу, так тонко и изобретательно, что иногда обе забывали: де-факто они являются врагами. Брюнетка относилась к пришельцу в целом враждебно, но перед тем, как использовать Черный криптонит, все же рискнула заговорить. Рейн бы просто активировала устройство, не тратя время на бесполезные вопросы. Противники не стоили ее внимания. Лена поступила иначе. Убийца Миров этого не понимала; она потребовала у Пьюрити сохранить Лене Лютор жизнь. Еще не все решено с этой смертной; когда Рейн удовлетворит свое любопытство, девушка перестанет ее беспокоить. Время шло, брюнетка все меньше испытывала ужас; суперкиллер даже засомневалась в себе - неужели ее навык внушать другим страх также утрачен? Любое существо, дерзнувшее заговорить с Рейн в таком тоне и в таких выражениях, давно бы погибло, но темноволосая смертная главенствовала на полях словесных баталий, а к ним инопланетянка была не готова. Сразить криптонку оказалось легко, одолеть Лену Лютор - практически невозможно; это позор для планетарного киллера, и метка на ладони человека служила тому свидетельством. Пока долг не выплачен, становление Мироубийцы не завершится. Рейн пыталась отплатить, но Рао проклял ее новыми знаниями о людях - чем больше она выясняла, тем больше желала подробностей. Она вернула Лене Лютор Саманту, взамен получив новые сведения. Теперь даже было понятно, почему Ариас так нравились мультфильмы - они понравились и Рейн. Но всего более - когда их смотрели вместе с темноволосой девушкой, с ее комментариями и объяснениями. Иногда суперкиллер спрашивала без реальной нужды, - просто чтобы послушать, как Лена говорит. Рейн хорошо запомнила слова о потерянном Стиче и остро чувствовала сходство между собою и синим созданием. Убийца не имела воспоминаний о Криптоне, о своей жизни, о своем рождении; не найди Саманта Крепость Убежища, то и о Сестрах не узнала бы. Был бы Стич счастлив, если бы встретил своего сородича? Он встретил земную девочку, которая не боялась его, подарила семью и "shovuh". И вот новое сходство: потомство Саманты - пункт первый, а Лена Лютор, вероятно, - второй. Ошибка лишь в том, что чувства предназначались для Ариас. Не Рейн, как показалось вначале; принуждение, или, конкретизируя в человеческом сленге, "поцелуй", который вернула Лена, подтвердил данную мысль; смертная просто хотела стереть метку. Только и всего... Мироубийца никогда прежде так не желала повторить подобное снова. Саманта мечтала об этом, как выяснилось, почти всю свою недолгую жизнь. Рейн ненавидела оставлять их с Леной наедине; она тосковала не меньше, чем Сэм. Самое время для гнева и ярости, это логично и правильно. Но их не было. Почему? Суперкиллер попыталась выяснить, сменив обстановку и пересекая город на большой высоте; после их битвы с Супергёрл уровень преступности здесь резко упал. Она знала, где живет Лена Лютор, она придумала даже какое-то объяснение, чтобы посетить ее вновь и продлить разговор, насколько возможно. Даже использовала Саманту в качестве повода, хотя доля правды в том была: мать весьма беспокоилась о потомстве. Но Лена Лютор... Она заставила проглотить все ранее заготовленные слова. Она загнала Рейн в угол своими вопросами. Она... У нее тоже есть суперсила, у этой Лены Лютор? Ведь она становилась сильнее, с каждым разговором; Убийце Миров едва достало гордости сдержаться и не увеличить свой долг там, на балконе, когда брюнетка стояла так близко, буквально в шаге от... Рейн хотела чего-то, когда Лены не было рядом, и хотела еще большего, когда они встречались лицом к лицу. Лена Лютор опасна. Она дарит желания, которые приводят к грехам. Мироубийца грешить не может.