***
- По-моему, это слишком, - заметила Лена в трубку. - Но в ее словах есть смысл. - Лена! - возмутилась Супергёрл, ее голос завибрировал от негодования. - Не ты ли говорила, что надо спасти человеческую душу? По-твоему, Сэм заслужила помощь, а человек внутри Пестеленс - нет? - Заслужила, я не отрицаю. И не одобряю убийство Пестеленс тоже. Но и Имра не преследует какую-то другую цель, кроме спасения будущего, - брюнетка вздохнула и перенесла телефон к другому уху. - Может, вы все-таки найдете компромисс? - Ох, не знаю. С ней очень трудно. Она меня даже не слушает! - Тогда давай я с ней поговорю. Вдруг она послушает меня? - Хм, а это может сработать. Она восхищается тобой... Брейни, кстати, тоже. Лена мягко улыбнулась в трубку. - Значит, решено. Как дела в Сити-Холле? - Мы обследуем пострадавших, Уинн собирает всех, кого может, чтобы перевезти больных в надежное место. Надеюсь, мы найдем Пестеленс. - Я тоже... - Лена, - Кара перебила ее. - Ты приедешь сегодня в ДЕО? - Конечно. Сдерживающая камера для Пьюрити еще пока не готова, Уинн подал мне пару идей насчет ее доработки, - Супергёрл при этих словах вдруг вздохнула, и от брюнетки это не укрылось. - Мы все сможем, Кара, поверь мне. Мы остановим их. - Вместе. И я очень благодарна тебе за это.***
Той же ночью от младшей Дэнверс пришло тревожное сообщение: у агента Шотта обнаружились те же симптомы, что и у других заболевших. Через полчаса Лена уже была в ДЕО и немедленно направилась к лечебному боксу, где уже собрались остальные. Они приветствовали главу Л-Корп молчаливо, только лицо Супергёрл немного прояснилось. - Лена! - радостно возопил парень, выглядывая из-за окруживших его постель сотрудников и ничуть не теряя оптимизма. Он был добела бледен, под глазами залегли болезненно-красного цвета мешки, а дыхание стало свистящим и прерывистым. Лена поприветствовала друга, присев на край кровати: - Привет, Уинн. Как ты себя чувствуешь? - Шикарно! Мне все нипочем, - юный технический гений довольно ухмылялся. - Ну, за исключением всяких внеземных болячек. В комнате появился Брейни, показывая что-то знаками Мон-Элу и Имре. - Необходима гемотрансфузия, от вас обоих. - Это для лекарства? - спросила Алекс. Даксамит кивнул, подхватив жену за руку и проводя к выходу. - Да. Уинн, потерпи немного. Мы на подхвате, все будет отлично! Имра улыбнулась агенту Шотту, отправила в сторону Супергёрл упрямый взгляд и, не произнося ни слова, вышла вон. Между этими двумя стремительно разрасталась непроницаемая стена, и Лена понимала, что обязана вмешаться и предотвратить раскол. Однако сейчас состояние заболевших важнее идейного противостояния. С ним она разберется позже.***
- Я думала, ты придешь завтра, - заметила Алекс, когда они обе вернулись в лабораторию. Кара и Дж'онн улетели в больницу, где находились остальные зараженные; существовала вероятность того, что инфекция, которую распространяла Пестеленс, также могла эволюционировать, приспосабливаясь к среде. - Я тоже так думала, но когда узнала об Уинне, то планы изменились. Блокирующие камеры для Мироубийц дорабатывали мы вдвоем, а теперь я осталась одна, и нельзя терять ни минуты, - девушка повесила плащ на вешалку. - Есть предположения, кем может оказаться Пестеленс? - Увы, - Алекс со вздохом выбросила в мусорный бак несколько использованных шприцев. - Когда мы с Карой прибыли, она была мертва. Очередная жертва. - А почему вы ее вообще подозревали? - В день, когда заразились люди в Сити-Холле, она тоже была там. И контактировала практически со всеми, раздавая какие-то печенья. Кара видела ее, и эта девушка была до смерти напугана, как Джулия раньше, - агент Дэнверс помрачнела, вспомнив, какой неудачей окончился демарш ДЕО по отношению к бедной студентке. - Если бы мы тогда не переборщили, возможно, Пьюрити не смогла бы ее полностью захватить. - Но шансы есть, - Лютор опустила ладонь Алекс на плечо и немного сжала его. - Я говорила с Сэм, она описывает нечто вроде параллельного мира, где они с Рейн меняются местами. Наверняка в сознании Пьюрити существует нечто подобное. - Да, Сэм - крепкий орешек, - кивнула агент, суровая складка меж ее бровей немного разгладилась. Лена согласилась с нею: - Еще какой, поверь мне. Ладно, пойду переоденусь и - к работе. Камеры сами себя не построят. Сестра Кары не возражала, но позже остановила Лютор практически в дверях. - Эй, постой. Я этого не говорила, но знай: ты - самый крепкий орешек из всех, кого я когда-либо видела. - Спасибо, - с искренним чувством ответила Лена. - От агента Дэнверс эти слова для меня очень многое значат.***
Лена проверяла второй сдерживающий барьер, предназначенный Пьюрити, когда в лабораторию вошел Брейниак-5. Кубик Рубика, которым глава Л-Корп пользовалась для проверки защитного поля, отскочил прямо в пришельца... почти. Тот успел пригнуться, и игрушка упрыгала из лаборатории в коридор. - Прости! - крикнула Лена, убирая завесу. - Ты цел? - Я абсолютно не пострадал, мисс Лютор. - Слава богу, - с облегчением вздохнула брюнетка. - А что ты здесь делаешь? Я думала, ты ушел с Мон-Элом и Имрой. Улыбка на лице Брейни померкла. - Верно. Я пришел сказать - с Уинном что-то происходит, и я счел необходимым доложить об этом. Лена немедленно сняла защитные очки, и они вместе с гостем из будущего устремились в лечебный бокс. Там были практически все, кроме Ардин. Там же оказался и человек, которого ни при каком раскладе здесь находиться просто не могло. - Джеймс?.. Олсен с Карой обменялись быстрыми взглядами, но блондинка обратила все свое внимание на Уинна, который так неестественно подрагивал на постели, словно все его органы резко ополчились друг на друга. У Лены к бойфренду накопилась масса вопросов, но перед состоянием Уинна все они отошли на второй план. Девушка переместилась за спину Алекс, которая регулировала напор лекарства, подаваемого через капельницу. - Так и ду... мал... лекарство... н-не... помогает... - хрипел парень между приступами - ему даже в таком состоянии удавалось сохранять трезвость рационального мышления. Старшая Дэнверс впрыснула ему дополнительный препарат, и Уинн задышал чуть свободнее. - Это стабилизирует его состояние на какое-то время, - пояснила Алекс, но, конечно, полноценным лечением это не назвать. - Держись, Уинн, - подбодрил паренька Дж'онн и немедленно повернулся к Мон-Элу и Брейниаку. - Так что происходит? Почему не работает? Брейни огляделся вокруг, но взгляд его оставался расфокусирован; по словам Кары, он представлял собою компьютер-гуманоид, и, скорее всего, в момент осмотра производил какие-то машинные расчеты. - Да, я могу ответить. Лекарство предназначено для исцеления жертв Блайт. Пестеленс технически еще не стала ею, посему препарат должен быть модифицирован, дабы стать эффективным в текущей эре. - Ну и как мы это сделаем? - на сей раз в разговоре поучаствовал Джеймс; Лена краем глаза наблюдала за ним. Меньше всего хотелось видеть его здесь и сейчас, сама эта мысль раздражала ее. - Нужен образец ее ДНК, - отозвался Мон-Эл. Алекс отошла в сторону, избавляясь от ненужной теперь иглы, а Лена сосредоточилась на Уинне. Его действительно было жаль. - Получается, если мы ее не найдем, заболевших станет только больше, - заключила Кара. - А те, кто уже заразился... - Именно. Необходимо найти ее так быстро, как это только возможно силами человеческих или нечеловеческих... - начал было Брейни, но его прервал звук тупого удара. - Нет-нет-нет, о боже, Алекс!!! - Супергёрл бросилась в сторону, Лена автоматически повернулась за нею и увидела, что агент Дэнверс лежит на полу. Из ее ноздрей текла кровь, стремительно образуя приличную лужу. Лютор поспешила на помощь, агенты не отставали; на правой руке бездыханной девушки обнаружилась царапина - возможно, она и стала причиной заражения. - ...усилий, - закончил, наконец, Брейни, подведя черту под условиями спасения. - Кара, отнеси ее на кровать, быстро, - потребовала Лена, и блондинка тут же исполнила указание. Глава Л-Корп тем временем уже рылась в ближайшем шкафчике, выискивая новые шприцы, лекарства, средства для интубации - все, что могло бы стабилизировать состояние Алекс. Команда медиков подоспела тут же, благодаря подсуетившемуся Мон-Элу, и брюнетка силой, поймав Супергёрл за руки, оттащила ее от постели сестры, чтобы не мешать специалистам. Кару трясло мелкой дрожью, она испуганно косилась на подругу через плечо, когда они выходили из лечебного бокса, ежесекундно оборачивалась, следя за происходящим внутри. И беспрестанно шептала, стискивая ладони Лены: - С ней все будет хорошо, правда ведь? Правда?.. Брейни и Мон-Эл отбыли на свой корабль, а Дж'онн сосредоточился на поисках Пестеленс. Времени все меньше; Лена оставалась рядом с репортером вплоть до тех пор, пока команда медиков не объявила, наконец, что Алекс вне опасности. - Побудь с нею, - посоветовала Лютор. - Ты нужна ей - А ты? - остро взглянула на нее Кара. - Я помогу Дж'онну в поисках Пестеленс. Так будет лучше, поверь. Кара кивнула и отправилась в бокс; Лена тоже собиралась уйти, но заметила Имру, приникшую к прозрачной стеклянной стене. За вечер они с Дэнверс больше не перекинулись и словом, и, возможно, тому была иная причина, нежели разногласия по поводу Убийцы Миров. Что-то личное. - Я слышала, что случилось с Алекс, - проговорила Сатурнгёрл, глаза ее блестели от навернувшихся слез. Разница во взглядах явно была не сопоставима с такими жертвами. - Никто не мог этого предусмотреть, - Лена тронула девушку за плечо, но оставаться дольше уже не могла. Она вернулась в лабораторию и села теперь в кресло Уинна, возвращая ему должное в обмен за оказанную помощь. Теперь все вновь зависело от нее одной. Видео с камер наблюдения Сити-Холла следовало тщательно изучить - исключая наблюдение за теми, кто уже болен. Но даже за вычетом этого списка контролю подлежали многие. Понедельник, первый рабочий день, - в здании побывало огромное количество людей; некоторых персон Лена отметила особо и принялась бегло набрасывать код запроса к базе для сопоставления времени прибытия и отбытия подозреваемых. От этого ее и отвлек Джеймс, который демонстративно прокашлялся где-то позади Лютор, привлекая к себе внимание. - Привет, - дежурно отозвалась она, не выказав и толики энтузиазма. Но мужчина не воспринял это как просьбу уйти. - Привет. Могу я с тобой поговорить? Это ненадолго. Прошло только 4% сканирования, и Лютор кивнула. - Конечно. Они вместе проследовали на балкон, откуда открывался великолепный вид на ночной город, залитый белоснежным лунным светом. Лена привычно скрестила руки на груди, ожидая неприятного разговора, - а другим он попросту быть не мог. Джеймс нервно жестикулировал, и прошло некоторое время, прежде чем мужчина обрел достаточно уверенности, чтобы заговорить. - Лена, я не знал, что ты тоже будешь там. - А разве я не должна? Хороший вопрос; Олсен вымученно усмехнулся, зная, что Лена права. - Не в том дело. Просто... для меня это было неожиданно. - Знаешь, я уже давно предпочитаю ничего не ждать в принципе. Джеймс прищурился, явно не вполне понимая, о чем она говорит. - Окей. Так... у нас все хорошо? - Понятия не имею, - сухо отозвалась Лена. - А после такого должно быть? - ...Ты знала. - Ну конечно, знала, - Лютор закатила глаза. Она еще не забыла, насколько обманутой почувствовала себя, когда детали мозаики слились в единое целое. Никто не входил в ее офис в тот день, никто и близко не подходил к ее сумочке - кроме него. Ключ украл именно он. - У меня один только вопрос. Зачем? - Я... я думал, что ты задумала нечто... опасное. - И поэтому решил проследить за мной, - как знакома ей эта боль горького разочарования! Как привычно она струится по ее венам! Джеймс нахмурился. - Ты ничего рассказывать не хотела. Что мне еще оставалось? - Может, надо было просто спросить меня? - прошипела Лена сквозь зубы. - Спросить? Да ладно? Эй, Лена Лютор, а ты случайно не держишь Убийцу Миров в заложниках? А не знаешь, Сэм и Рейн - один и тот же человек? Хм, а какие козыри в твоем рукаве вынудили Рейн пощадить тебя?.. Я об этом должен был спрашивать? У вас с нею некий контракт, и это объясняет все, что случилось между вами, - в порыве эмоций Джеймс даже повысил голос. Лена инстинктивно огляделась, не подслушивал ли их кто-нибудь. - Откуда тебе известно? - она скрипнула зубами и спустя секунду выдохнула. Странность, подмеченная в словах Олсена, превосходно объяснялась одним простым допущением. - Значит, ты и есть Страж. Джеймс выглядел обескураженным. - Так ты не знала? - Нет. Я знала только то, что ты украл мою карточку, - Лютор шагнула прочь от него. - Задать прямые вопросы ты не пожелал, зато с удовольствием обокрал меня и вломился в лабораторию. Он все еще сохранял спокойствие. - Я должен был подстраховаться. Всякое понимание или попытка его мгновенно испарились из разума Лены. Ей было понятно, на что намекает Олсен, и это ни капли не удивляло. Разве недоверие не знакомо ей? Как она могла не распознать его раньше? Где были ее глаза? - Ты не верил мне, потому что я Лютор. И это хорошо. Потому что твое доверие мне больше не нужно, - без промедления ответила брюнетка. - Мы будем видеться чаще, чем мне хотелось бы, но, надеюсь, все останется в рамках приличия. - Лена, мне очень жаль, правда, - попытался возразить Джеймс, но его слова уже ничего не могли изменить. - Не надо, мистер Олсен, - девушка подняла руку, пресекая поток слов. - Достаточно. Все было кончено. Все, что могло возникнуть между ними, завершилось, едва начавшись. И Лена еще никогда не чувствовала себя настолько хорошо. Джеймс отступил, но у него по-прежнему было, что сказать. - Я все увидел тогда. - Увидел что? Как это глупо - играть в подобные игры с человеком, который воспринимает тебя только в рамках сложившихся стереотипов. Остальные хотя бы не пытались это скрывать и не лезли за пределы барьера, который Лена выстроила вокруг себя. - Тебя и Рейн, - Олсен понизил голос. - И то, что вы делали. Черт. Страж валялся на полу в луже крови, но успел рассмотреть, как они целовались. Тем не менее, Лютор не желала объясняться - ни перед ним, ни перед кем-то еще. - Теперь это не твое дело. - Значит, ты не против, если об этом узнает Кара? Господи, до чего же он мерзок. Лена стиснула зубы. Джимми Олсен пытается угрожать ей. Куда катится мир? - Да-да, - продолжал он. - Ты ведь подруга Супергёрл - и ты целовала ее злейшего врага. Того, кто едва не убил Кару и из-за кого она так долго лежала в коме. Ты подумай об этом на досуге, прежде чем пустишься во все тяжкие в обнимку с Мироубийцей, - с этими словами Джеймс удалился, оставив брюнетку в состоянии крайней ярости и разочарования, причем одновременно. Что могла бы почувствовать репортер, Лена не имела ни малейшего понятия. Она даже с собою не могла теперь разобраться. А пыталась ли? Она хотела спасти Сэм, только ее. Как же так вышло, что враг пробрался в сердце Лютор так быстро и так глубоко? Хотя ведь Олсену тоже это удалось. В нем она не сомневалась - зато теперь сомневалась в первом Убийце. Пестеленс бесчинствовала в городе, инфицируя сотни людей, и она была сестрою для Рейн. Суперкиллер не могла предать соратницу; быть может, Лена просто вообразила себе то, чем ее бывшая пленница действительно не являлась? Что, если интерес пришельца к людям ограничивался только этою целью и ничем другим? Могла ли Лютор уверовать в полнейшую сволочь? Так же, как это было с Джеймсом?***
Рейн парила в воздушных потоках, позволяя легкому ночному бризу охлаждать ее разгоряченное тело. Прогулка завершилась неподалеку от здания, на вершине которого светились знакомые буквы: "Л-Корп". На верхнем этаже все еще горел свет, а Лена Лютор сидела в собственном кресле, задумчиво глядя на монитор. Она делала то же, что и всегда? Работала? Такой же трудоголик, как и Пьюрити. Рейн вместе с сестрой патрулировали город в поисках Пестеленс - на случай, если третья Убийца Миров проявит себя. Первая же из них, запомнив однажды, где трудится Лена Лютор, мысленно снова и снова возвращалась к ней. Она хотела увидеть эту смертную, и неважно, насколько рациональное начало выступало против этой затеи. Рейн ненавидела быть ведомой своими желаниями, но все ее внимание было приковано только к сердечному ритму Лены Лютор. Он преследовал Суперкиллера даже во сне. Ровный, иногда торопливый, но всегда постоянный темп отчего-то дарил особое спокойствие, которым Рейн уже начала наслаждаться. Она знала, что Лена поступала так не нарочно; землянам неподвластно управление собственной физиологией на данном уровне. Рейн просто тянуло к простому человеку без какой-либо особой причины. Поразмыслив немного, она все же приземлилась на балконе; брюнетка обернулась, и ее сердце встретило Убийцу Миров ускоренным движением. - Зачем ты здесь? - безучастно спросила Лютор, много холоднее, чем прежде. Что-то в груди Рейн сжалось в ответ - эта смертная все же обладала какой-то властью над ней. - Почему ты все еще не дома? - Работаю. - Я тоже. - Ищешь Пестеленс? - Откуда ты знаешь? - Рейн тщетно пыталась узреть на лице Лены улыбку. Сегодня брюнетка была опустошена, ее не хватало даже на такие простые действия. - Новости только об этом и говорят, - девушка скрестила руки на груди, ее платье в том месте пошло складками. Небольшое углубление, опускавшееся книзу, на уровне декольте, магическим образом привлекало внимание Мироубийцы настолько, что та была неспособна отвести глаз. Лютор увидела это и поспешно прикрылась ладонью. - Эй! Мои глаза находятся в другом месте, - она указала на свое лицо, и Рейн медленно обратилась к нему. - Я... знаю. Щеки главы Л-Корп предательски порозовели, а сердце вошло в привычный быстрый ритм. Рейн не могла этого объяснить, так как не видела в своих действиях ничего предосудительного - в отличие от смертной напротив. - Ты. Только что. Пялилась на мою грудь, смею заметить. - Да, - не задумываясь, ответила Суперкиллер, понимая, что ей точно не следует делать этого снова. - То есть ты сейчас призналась, что подглядываешь за мной? Та лишь кивнула в ответ, чем вызвала новую порцию удивления. - Это... неожиданно, - брюнетка машинально облизнула губы, и галактический убийца немедленно вспомнила поцелуй, который они разделили не так давно. - Знаешь, а ты оказалась единственным честным человеком в моем окружении. Невероятно. - Я Убийца Миров, - поправила пришелец. - Я не человек. - Это не отменяет того, что ты никогда меня не обманывала, - Лена со вздохом оперлась на балконную дверь. - Какая ирония... Рейн уже слышала подобное раньше - когда Лютор плакала. Но глаза ее сегодня были сухи, как небо этой ночью, и дождя явно не планировалось. А сокращение дистанции еще на шаг человек, не таясь, встретил смелым взглядом прямо в глаза. Лена Лютор ничего не боялась. Лена Лютор заслужила правду. - Стич никогда не обманывал Лило. Поэтому я не лгу тебе. В лице брюнетки что-то неуловимо изменилось, и пришелец вновь не сумела распознать эмоцию. - Тогда скажи правду. С какой целью ты пришла? Ты ведь должна искать свою сестру, которая поможет вам преуспеть в этом вашем крестовом походе против несправедливости. Мироубийца задержала дыхание, набрав в легкие достаточно воздуха. Она очень рисковала, озвучивая то, что с каждым днем все больше занимало ее ум, предназначенный создателями только для успешного выполнения миссии и ни для чего другого. Но все же... - Я хочу видеть тебя. Лена Лютор поперхнулась; этот звук отозвался барабанной дробью в суперчувствительных ушах. - Зачем тебе это? - Я хочу попробовать, - Рейн посмотрела на ее ладони, - ничего не разрушать. - Например? Брюнетка говорила так тихо и робко, словно боялась, что ее кто-нибудь может услышать. Убийца Миров не знала, что сказать. Ее чувства обострились до предела. Дыхание Лены Лютор, ее пульс, ее трепещущие голосовые связки, шелест одежды, запах волос, руки и шея - они атаковали исподволь, снова и снова, от них не было ни малейшей защиты. Но Рейн и не пыталась, ей просто хотелось стоять здесь бесконечно, будучи поглощенной аурой этого смертного человека. Она потерпела поражение. Мироубийца. Она добровольно отказалась обороняться. Далекий и едва различимый звук крушения привлек внимание Суперкиллера (только ее). Она повернула голову вбок, и сверхмощное зрение принесло видение Пьюрити, которая мчалась в ту же сторону. Для Лены это осталось незамеченным, правда, на изменение позы она внимание обратила. - Что там происходит? Пестеленс. Сестра оказалась в беде. Это был крик о помощи. Она умирала. Рейн будто затягивало поле чудовищной гравитации; эта сила отталкивала прочь от Лены Лютор и принадлежала гибнущей третьей Убийце. Что-то пошло не так, и внутри планетарного киллера нечто в ту же секунду обрушилось. - Она зовет меня, - едва различимый шепот. - Моя сестра. Лена крепче обняла себя обеими руками. - Помни, о чем ты сказала мне. Ты не хочешь больше ничего уничтожать, так ведь? - А я могу? - Это твой выбор. Никто за тебя его не сделает. ...Рейн долго оглядывалась на нее, уходя в вечернюю мглу.***
Обычная городская больница. Мироубийца приземлилась около входа почти сразу после того, как Пьюрити проникла внутрь. Супергёрл и двое ее товарищей тоже оказались там, они были крайне обеспокоены, страх открыто читался во всех парах глаз невооруженным взглядом. - Джулия! Сэм! - звала дочь дома Эл, но это были неверные имена. Пьюрити применила звуковую атаку, отбросив противников прочь, пока Рейн помогала Пестеленс встать. - Наконец я нашла тебя. На губах последнего Убийцы Миров заиграла улыбка. - Наконец-то, - вторила первой сестре Пьюрити, не скрывая радости. - El May-arah, - это предназначалось уже Супергёрл, которая ошарашенно наблюдала, как все трое покидали больницу. Из носа криптонки струилась кровь - вероятно, воздействие Пестеленс задело и ее. Подруга Лены может умереть. И Лена возненавидит Рейн. Все то время, пока Мироубийцы летели обратно к Крепости, суперкиллер прислушивалась к сердечному ритму Лютор, пока он не ослабел из-за расстояния и, наконец, не угас окончательно. Лена Лютор ни за что не простит ее. Может, Рейн сделала неправильный выбор? Или все-таки правильный? Что она? Кто она? Чего она в самом деле желает? Она хотела сделать что-нибудь, что вызовет у Лены улыбку. Она хотела стать причиной этой улыбки, но... Супергёрл умрет, это ясно как день. Улыбки больше не будет. Эта простая мысль вызвала такой неистовый болевой спазм, что Рейн со стоном повалилась на колени, едва не пробив в полу Убежища дыру. В глазах помутнело, вокруг царил непроглядный туман, и сколько Мироубийца ни всматривалась в беспросветную хмарь, она ничего не находила, несмотря на то, что обыскала все, до чего смогла дотянуться. И лишь потом ее осенило. Саманта вновь взяла верх.