***
Руби была в панике. Лена прыгнула в машину, даже не вылезая из домашних штанов и футболки, и меньше чем через полчаса оказалась у двери дома Ариасов. Пока пальцы торопливо давили на кнопку звонка, ум перебирал десятки вариантов того, что могло случиться. Дверь распахнулась почти сразу. - Тетя Лена, тетя Лена! - перепуганно тараторила девочка, таща Лютор за собою и указывая на гостиную. - Мама... она... Сэм лежала на диване, судя по всему, без сознания. Ее глаза были плотно закрыты, дыхание - затрудненным и прерывистым, а ладони - холодными как лед. - Сэмми? - Лена осторожно пошевелила ее за руку, параллельно считая удары пульса. Руби суетливо топталась рядом, не зная, что можно еще предпринять. - Ты меня слышишь? Брови Сэм немного шевельнулись, но она не просыпалась. Ее сердечный ритм замедлился так, что его впору описать метким выражением "с этим не живут". Это для Рейн низкие показатели - вариант нормы, но не для обычного человека. Что происходит? - Она вела себя... странно. Вечером, - вспомнила вдруг Руби. Лена непонимающе взглянула на нее. - Насколько странно? - Не знаю, то есть... я не могу точно описать, но... Мы смотрели фильм по телевизору, и ее все время мучила жажда. Она даже мою колу выпила, весь стакан, залпом! Хотя она колу терпеть не может. А потом пошла за водой и не смогла удержать чашку в руке. Она разбилась... Тетя Лена, с мамой что-то не так, я уверена! Она была сама на себя не похожа, мне... мне так страшно... - Присядь, - Лена похлопала по краю дивана, приглашая Руби. - Присядь, и попробуем вместе ее разбудить. Все будет хорошо. Я здесь, и я помогу. Девочка кивнула и опустилась неподалеку, похлопывая Сэм по коленям. Спустя несколько секунд Ариас все-таки пошевелилась, заслоняя глаза рукой. - Привет, солнышко... Лена? А что ты здесь делаешь? - Руби звонила мне, - ответила Лютор, пристально всматриваясь в знакомое лицо и выискивая признаки нездоровья - любой природы. Но не нашла ничего подозрительного, если не считать того, что мать-одиночка выглядела такой истощенной, словно не спала несколько дней. - Как ты себя чувствуешь? Сэм моргнула несколько раз и завела руку за спину, помогая себе приподняться. - Я в порядке, просто... подождите-ка. А который час? Разве уже утро?! Часы висели на стене позади Руби, и расположение стрелок отлично просматривалось с дивана. - Мама, с тобой что-то не так. Ты заболела, - девочка без обиняков перешла к делу, за что Лена была ей особенно благодарна. С подругой все должно быть в порядке; попытка скрыть реальную проблему приведет к еще большим неприятностям. - Только не рассказывай мне, что у тебя все о'кей, - посоветовала брюнетка, поглаживая Ариас по руке. - Я не хочу снова обмануться. - Ну... если честно, мне и правда не очень, - виновато отозвалась Сэм. Голос ее был надтреснутым и низким, как у человека, которого долго терзал жестокий кашель. - И ты права - мне не стоило лгать с самого начала. Зря я так храбрилась. Но правда в том, что я понятия не имею, что со мной происходит. Но у нас есть тетя Лена, - девушка улыбнулась Лютор и Руби, - и мы позвоним тете Алекс, и все выясним, хорошо? Хорошо? - последнее слово пришлось повторить несколько раз, пока Руби не дала, наконец, ответ положительный. - Солнышко, не волнуйся. Я люблю тебя больше всего, что есть в этом мире. Я не оставлю тебя одну. В этот момент Лена даже позавидовала девочке - обрести так много материнской любви не каждому дано. Почему судьба так и норовит разрушить нечто настолько прекрасное? Вот жизнь самой Лютор наверняка круто переменилась бы, встреть она в детстве человека вроде Сэм. Хотя... тогда могло не случиться знакомства с Карой, Алекс и всего, что связано с ними. А Лена никогда не променяла бы ни счастливые моменты, ни свое разбитое сердце, ни боль и разочарование на что-то еще. Все это сделало ее такой, какая она есть, и в этом суть жизни - надежда. На будущее, на друзей, на семью и любовь. - Нам нужно в ДЕО, - брюнетка помогла Сэм сесть. - Алекс позвоним по дороге, она все подготовит. - Хорошо... Руби, беги переоденься и захвати мне что-нибудь из шкафа... Лена, со мной все будет нормально, - сипло проговорила Сэм, пока дочь отлучилась выполнить просьбу. - Нет, серьезно. Я тебе обещаю. Глава Л-Корп ласково улыбнулась, поглаживая подругу по голове. - У тебя нет выбора. Ты нужна Руби. - Знаю. Я должна бороться ради своих девчонок. - Своих девчонок?.. - Ну да. Ради всех, кто за меня хлопотал. Руби, ты, Кара, Алекс... и Рейн. Лена опешила. - В каком смысле?.. - Слушай, я много кому обязана своим спасением, но ей - больше всех. Не знаю, что случилось бы, если бы она не отказалась от собственного шанса на жизнь - в мою пользу. Эти слова вернули к жизни застарелый ком у Лены в горле. Она, конечно, не раз слышала эти слова, но редко задумывалась обо всяких "если"; с другой стороны, ничью жертву она не рассматривала в принципе, потому и не строила гипотез о возможном будущем. А сейчас с нею Сэм, и об этом надо помнить. - Не вини себя, - покачала головой Лютор. - Сейчас уже ничего не изменить. Надо двигаться дальше. Сказать, конечно, легче, чем сделать. Но Лена пыталась каждый день. В ДЕО они приехали буквально через двадцать минут; к тому времени Алекс подготовила палату и все необходимое. Она разволновалась не меньше остальных, но Лена постаралась успокоить ее: есть шанс, что это лишь побочный эффект от воздействия Харун-Эла. Мысли агента Дэнверс прекрасно читались по глазам; несмотря на всю очевидность выводов, Лютор лучше сейчас не задумываться о том... Что Сэм все еще в опасности. Что жертва Рейн оказалась напрасной. Что Лена вот-вот потеряет еще одного человека в своей жизни.***
Сэм понятия не имела, что происходит, но присутствие Лены и Алекс, а также их сосредоточенность внушали спокойствие - девушка в надежных руках. А присутствие Руби дарило еще и необходимую эмоциональную поддержку. С этими двумя дарами судьбы мать-одиночка чувствовала себя готовой совершить что угодно, пусть даже невозможное. Агент Дэнверс сняла первичные показатели (давление, пульс, температура), взяла несколько образцов крови, а после сделала рентген всего тела Сэм. Вдумчивый подход, если задуматься; он напомнил схожие исследования провалов в памяти, которые беспокоили прежде. При первой встрече Алекс предстала как офицер полиции, позднее выяснилось, что она специальный агент, да еще такой, который ничего не боится и готов надрать зад хоть самому дьяволу. А еще врач, друг и человек, на которого можно рассчитывать в трудную минуту. Последнего в жизни Сэм всегда не хватало с тех пор, как она ушла из дома. Лена помогла ей снова почувствовать, что такое любовь. Да, у них так ничего и не вышло, но присутствие брюнетки в жизни Саманты помогло сохранить сердце открытым, а впоследствии - научиться принимать теплоту людей рядом. Кара подарила стремление - к запредельному, неизведанному, чему-то вне привычных рамок; вдохновение, готовность сворачивать горы для достижения цели. К тому же она - супергерой во плоти; кто-то, кем Сэм всегда восхищалась и кому хотела помогать. Забота Алекс о своих близких, о сестре всегда выражалась активным действием - прямо как у Сэм и Руби, хоть и с некоторыми отличиями. Возможно, именно любовь и опека агента над Карой сформировали между ними крепкую и сильную внутреннюю связь, заметную даже человеку со стороны. Защита - Сэм хотела окружить ею Руби и Лену, но сейчас все вышло наоборот: Лютор взяла подругу под свое крыло. Да, это имело мало общего с тем романтическим посылом, какой Ариас хотела бы видеть, но и то, что есть сейчас, - бесценно. - Мне правда было лучше, Алекс, - напомнила она. Агент убрала фонарик, с помощью которого проверяла реакцию зрачков и с сомнением взглянула на своего пациента. Та гнула свою линию. - Клянусь, все было отлично. А потом... такая слабость, что и голову прямо не удержать. Руби с матерью провели в ДЕО битых несколько часов, но конкретики Дэнверс пока не давала, продолжая собирать данные. - А провалы в памяти? Ты больше не теряешь время? - Только слабость. Сильная, - лаконично ответила Ариас, стараясь не волновать Руби лишний раз, хотя куда уж больше? Тем временем Лена вдруг вышла из своего угла комнаты, закончив какие-то исследования, и быстрыми шагами направилась к кровати. Сэм мигом заподозрила плохие новости и не ошиблась. - Сэм, твои клетки мутировали, - обычно такое ни к чему приятному не приходит, если точнее - это всегда крупные проблемы, и Ариас поняла, что она вляпалась. Брюнетка тем временем продолжила: - Поначалу они пребывали в виде человеческих, но теперь возвращаются к исходному состоянию, то есть криптонскому. - Как Супергёрл? - с надеждой спросила Руби. Сэм прежде надеялась разделить судьбу Супергёрл, но после событий в Крепости и появления Рейн все переменилось, а воспоминания вернулись только после гибели Убийцы Миров, владевшей чужим телом. С другой стороны, в этот раз все может выйти по-другому - или нет? - Разве это плохо? - Я не чувствую себя сильной, - слабо возразила девочке мать. - Честно сказать - я еще никогда не чувствовала себя настолько слабой. - Из-за мутации твоим клеткам сейчас недостаточно кислорода, - предположила Лютор и умолкла на какое-то время. Нехороший знак - паузы она делала чаще всего перед тем, как произнести что-то плохое. - Фактически, они уходят в стазис. В спячку, иными словами. Сэм протяжно вздохнула и откинулась на подушку, крепко зажмурившись и собирая волю в кулак. Вести ужасные, но бытность Мироубийцей других и не принесет. Однажды этот этап был пройден, теперь все повторяется. - Мы должны это исправить, - решительно потребовала она, открыв глаза. - Я не для того боролась все это время, чтобы проиграть теперь. Алекс и Лена отозвались практически хором. - И мы это сделаем. - Если она криптонианка вроде Супергёрл, то вдруг поможет солнце? Внезапная затея Руби оказалась до гениальности простой. Все трое взрослых переглянулись. Алекс заморгала. - Солнечные лампы... Слушайте, она права! - Они могут тебя исцелить, - добавила уже Лена. Агент просияла: - Мы перезарядим тебя, Сэм! Та ровным счетом ничего не поняла, но уверенности друзьям было не занимать, и девушка предпочла довериться их чутью. Алекс, например, не сомневалась ни секунды. А Сэм всегда доверяла ее мнению.***
Больно. Как же больно. Темнота, которая меня окружала, распадается. Что происходит? Мою плоть растерзали на тысячи частей, а теперь они вновь собираются воедино. Картины в моем разуме больше не похожи на кусочки мозаики - они движутся и они целостны. Кто-то говорит. Нет, это больше похоже на песнопение. Не на английском. На криптонском. “Sern rraop shesur.” Духи, сплотитесь... “Kuhlan kr e p tuv chahvia Kryptonium eul, Yuda Kal.” ...ибо взываем мы к истинной Богине Криптонских Предков, Юда Кал. “Gampil bim kr e p i eul!” Явите нашу Богиню! “Gampil bim kr e p i voikirahm!” Явите наше спасение! “Gampil bim kr e p i Uziv Ao’rish!” Явите нам Рейн! Это имя. Я знаю это имя - оно мое. Кто-то зовет меня. Кто? Неистовый жар объял все ее тело. Пламя. Рейн кричала, сражалась с ним, но не могла ни укрыться, ни защититься от него. Это была страшная пытка. Огонь выжег мысли, чувства, слова, слух - все, вокруг себя, оставив только ощущение раскаленных языков, касавшихся обугленной кожи. Вопль стал агоническим, и тело отказывалось слушаться, - словно его завернули в плотный непроницаемый кокон. Голоса вновь зазвучали в ее голове. “Gavrrig gh a o zhed jor!” Она рождена вновь! Рейн больше не могла сражаться с пламенем. Если оно обозначало рождение, то она предпочла бы остаться мертвой. Люди вокруг снова говорили, но теперь смысл их речей ускользал от ее понимания. В голове вновь запестрили картины, еще люди, цвета, голоса... Потом появилась мелодия на английском. "Ты мое счастье, мое единственное счастье. Ты делаешь меня счастливым, когда небо затянуто серыми облаками. Ты никогда не узнаешь, милая моя, как сильно я люблю тебя. Пожалуйста, не лишай меня моего счастья." Это знакомый голос. Нежный, глубокий, полный спокойствия - только самого певца нет среди тех, чьи лица окружали Рейн. Она впала в оцепенение - вновь, не успев дослушать продолжение. Голос манил, убаюкивал, словно колыбельная. Если так - то Рейн будет спать.***
- Ты поправишься, - резюмировала Лена, убедившись, что последняя солнечная лампа установлена как надо. Сэм полулежала на кровати, Руби стояла рядом и держала мать за руку. - Да, мам, ты уже и выглядеть стала лучше! - Врушка, - шутливо пробормотала Ариас, пока Лена отошла к приборам. Потом добавила чуть громче. - Но я все равно тобой горжусь. - Так, Сэм, - Алекс закончила настраивать систему управления ламп и подошла ближе. - Мне надо, чтобы ты досчитала до трех и потом посмотрела на нас. Девушка кивнула и покорно принялась считать, пока агент активировала поле вокруг кровати. Специальный сигнал привлек внимание Сэм и Руби одновременно, и обе подняли головы. Девочка ничего увидеть не должна, поэтому Лена сосредоточилась на ее матери и... помахала рукой. Надо как-то еще привлечь внимание Саманты, но и быстрого взгляда Алекс хватило, чтобы почувствовать себя неловко. - Ты машешь рукой, - хихикнула Ариас. - Это должно что-то значить? Лютор смутилась и опустила ладонь - тест провалился. Агент Дэнверс убрала защитное поле одним нажатием кнопки на планшете. Сэм недоумевала. - Ну и? Что все-таки происходит? - Это рефракционное поле, - ответила ей Лютор, но потом, подумав, перевела свою фразу на общечеловеческий язык. - То есть мы провели тест на зрение. - Если бы твои клетки трансформировались в криптонские, ты не смогла бы на нас смотреть, - пояснила Алекс, заканчивая с выгрузкой данных. - Тебе стало бы больно. Разочарование Сэм в полной мере отразилось на ее лице - она успела привыкнуть к мысли о том, что может стать полноценным пришельцем со сверхсилами, - как Супергёрл. Но, видимо, это слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. - То есть... - Руби замялась. - То есть и лампы не помогут? Ариас, может, и истощена физически, но моральная стойкость у нее была недюжинная. - Тогда что по плану дальше? - Фактор окружающей среды может влиять на мутацию, возобновлять или останавливать ее, - заметила Лена. - Возможно, Харун-Эл скорректирует этот процесс. Мне нужно пару образцов твоей крови в лабораторию, чтобы проверить, способен ли он восстановить клетки. Сэм некоторое время смотрела на нее, но потом упрямо сдвинула брови. - Бери. Делай что угодно, я согласна на все. Лютор кивнула и без промедления отправилась в Л-Корп. Этот Камень обладает невероятными возможностями, фактически - творит чудеса. Вдруг ему под силу прервать цикл пыток Сэм раз и навсегда? ...Она и понятия не имела, что три криптонианские ведьмы уже на полпути в ДЕО. Им не хватало самую малость, чтобы воскресить непобедимого Убийцу Миров. Крови Пьюрити и Пестеленс.