All this time

— Идиот, — мрачно констатирует Стивен, осматривая глубокую рану на правом боку Старка. Питер Паркер, который взволнованно топчется тут же, судя по невнятному одобрительному возгласу, солидарен с его основным «диагнозом». Тони, может, и рад бы ответить хоть что-то — вдобавок к кривоватой, но неизменно дерзкой и самодовольной ухмылке, — но неловкое движение заставляет его зашипеть от боли и инстинктивно накрыть рану ладонью. Кровь продолжает сочиться сквозь его крепкие, мозолистые из-за постоянной работы с металлом пальцы, и Стивен тяжело вздыхает. Похоже, придётся зашивать. Простенькое заклинание позволяет быстро перенести к ним всё необходимое прямиком из кладовки «родной» больницы Стивена. Магия, вопреки распространённому заблуждению, не создает нечто из ничего: чтобы вытащить пресловутого кролика из шляпы, надо точно знать, что он там сидит. Вот и Стивену проще всего сосредоточиться на коридорах и кабинетах своего прежнего места работы, чем, к примеру, «запрашивать» медикаменты и перевязочные материалы из ближайшей к этому зданию аптеки. Кстати, о здании — как раз сейчас товарищи Старка проверяют его на предмет затаившихся преступников или не успевших разбежаться гражданских, поручив раненного в бою Тони и его верного юного оруженосца Питера заботам Стивена. На самом деле, проверить изрядно пострадавшее в результате яростной схватки офисное здание при помощи поискового заклинания было бы куда быстрее и проще — и гораздо безопаснее, потому что на поисковое заклинание нельзя напасть сзади и проседающий под ногами пол ему не помеха, — да только врач у них всего один. А кое-кто очень любит лезть под выстрелы, взрывы и лазерные импульсы ещё до того, как нанокостюм успеет полностью трансформироваться в броню. Но Стивен не даёт воли закономерному раздражению — Тони есть Тони, разве нет? Он не был бы собой, если бы не прибавил Стивену головной боли… и если бы не принял на себя предназначавшийся Наташе удар, наверняка стоивший бы ей жизни. Так что Стивен шикает на Питера, чтобы тот не лез под руку, вкалывает обезболивающее и осторожно отводит ладонь Тони от раны, чтобы быстро, но аккуратно обработать её, снова шикает на Питера, готовит хирургическую нить и иглу… и только потом вспоминает, вспоминает о своих изувеченных, бесполезных, треклятых дрожащих пальцах. Разве смогут они справиться даже с такой простой, элементарной для врача его уровня процедурой, как накладывание швов? Разве он сможет помочь Тони? Но Питер, который, наконец, опустился на пол, и теперь поддерживает Старка сзади за плечи, смотрит на него с отчаянной надеждой, а сам тяжело дышащий Тони — тоже с надеждой, только не такой отчаянной, и ещё самую малость виновато, хоть и с любопытством, и… И разве у Стивена есть выбор? Он заставляет себя успокоиться, сосредоточиться на действиях — вперёд-назад, стежок за стежком, — а не на своих непослушных, предательски подрагивающих от напряжения пальцах. Он чувствует на себе внимательный взгляд Тони, но не поднимает глаз, чтобы не отвлекаться. Когда всё заканчивается, они с Питером бережно укладывают Старка на Плащ Левитации, неохотно согласившийся некоторое время изображать нечто среднее между носилками и больничной постелью. Счастливый, успокоенный Паркер тут же уносится к остальным Мстителям, чтобы сообщить им хорошие новости. Стивен тем временем придирчиво осматривает собственную работу: грубовато, стежки не всегда ровные и наверняка останется шрам — ещё один в и без того обширную коллекцию Тони. — Можно было бы сделать лучше, — тихо говорит Стивен, не в силах скрыть разочарования и досады в голосе. — Да брось, док, — Тони слабо улыбается, хотя смотрит очень серьёзно и слишком понимающе, — никто не смог бы сделать лучше. На мгновение у Стивена перехватывает дыхание: слова Кристин, милой, бесконечно далёкой теперь Кристин из самого ужасного в его жизни дня, возвращаются к нему, но сказанные Тони, они не вызывают ни гнева, ни горечи, ни отчаяния… Стивен смотрит на Тони, Стивен улыбается ему в ответ — с благодарностью. Если его руки и дрожат чуть сильнее из-за недавнего чрезмерного напряжения, оба не обращают на это внимания.