All this time

Ловко лавируя в толпе, Тони ищет глазами Стивена. Он потерял его из виду минут пять назад и готов поклясться, что маг исчез в то самое мгновение, когда в его руках оказался тонкий металлический ободок с парой спиралевидных серебряных антенн. Однако отвертеться тому ни за что не удастся: Тони пообещал себе, что непременно водрузит Стивену на голову эти антеннки. Сегодня Новый год, и, поскольку на Землю вновь ненадолго завернули Стражи Галактики, Тони всё-таки устроил вечеринку в космическом стиле, которую задумал уже давно. Наташа и Кэп, правда, настояли на том, чтобы в гостиной осталась установленная ещё на Рождество классическая ёлка, украшенная разноцветными, старыми и новыми игрушками и сияющей золотыми огоньками гирляндой, но во всём остальном Тони получил полную свободу действий — и, уж будьте уверены, воспользовался ею сполна! Главная гостиная базы Мстителей теперь напоминает декорации к очередной серии «Звёздного пути» или «Флэша Гордона» (1): мигающие лампочками «панели управления» вдоль стен, серебристые полукруглые диванчики и кресла, похожие на кресла пилотов, нарисованные на окнах-иллюминаторах туманности и планеты, расставленные тут и там проекторы звёздного неба и много чего ещё… Гамора, скептически оглядев всё это великолепие, заметила, что на самом деле внутреннее убранство космических кораблей выглядит совсем не так — и да, обычно на них не бывает футуристических хромированных барных стоек и столиков, до отказа заставленных коктейлями самых невообразимых расцветок. Но, как объяснил ей Тони, гостиная и не должна была выглядеть, как настоящий космический корабль — ему самому довелось побывать на парочке, и впечатления были не из лучших, спасибо большое, — она должна была выглядеть как имитация космического корабля из старого научно-фантастического фильма. Тони не уверен в том, что Гамора его поняла, но Питер Квилл, Звёздный лорд, судя по энергичным одобрительным кивкам, понял точно. Правда, ему всё равно хватило наглости заявить, что Старк вряд ли сумеет устроить такую вечеринку, которая переплюнет все те, на которых Стражам довелось побывать на просторах галактики. Ха, это он-то не сумеет? Тони чувствует себя практически оскорблённым и, естественно, принимает вызов. Он прикладывает максимум усилий для того, чтобы «Космическая вечеринка в честь Нового года» удалась — и не только из-за возмутительного заявления Квилла. На самом деле, главной причиной стараний Тони является то, что в этот раз Новый год стал поводом собраться всем вместе, командой, и наконец попрощаться с прошлым. Оставить позади все конфликты, разногласия, недоверие и снова стать тем, чем они когда-то были друг для друга — семьёй. Разве что, чуть большей семьёй, чем прежде. Рождество все они встретили по отдельности (2), «со своими маленькими семьями», как обозначила это Нат. Сама она, к примеру, потащила отчаянно упиравшегося Клинта гулять, в ресторан и на каток — строго в такой последовательности. — Ей-то хорошо, она балетом занималась — а я? Я ведь лучник, а не фигурист! — жаловался потом Клинт. — И на каток сто лет не ходил! Видел бы ты нас: неуклюжий, в панике размахивающий руками деревянный чурбан и маленькая балерина из музыкальной шкатулки, которая кружится вокруг него и бессовестно хохочет… Зато потом, после ужина в ресторанчике и катка, Нат предложила Клинту провести остаток рождественской ночи с Брюсом, который остался на базе — и за это Тони мог бы простить ей все страдания Бартона на катке. К тому же, он мог бы поклясться, что тот, на самом деле, не так уж сильно страдал, катаясь на коньках со своей «балериной из музыкальной шкатулки»! И потом, это с подачи Нат и с помощью Кэпа, Питера Паркера и всё того же безотказного Клинта в Сочельник установили и нарядили в общей гостиной настоящую рождественскую ёлку. Но и Тони, конечно, тоже внёс свою лепту, и даже Стивен, и Сэм, и Баки по игрушке-другой на ветки повесили. Стив и Баки тоже предпочли провести Рождество вне базы: погулять по Нью-Йорку, поискать любимые местечки времён общих детства и юности, посмотреть на большую ёлку и, быть может, пройтись по заснеженному Центральному парку… Преисполненный энтузиазмом, сияющий от предвкушения, Стив начал планировать этот вечер задолго до Рождества. Наблюдая за ним, Тони решил проглотить пару шпилек о том, что их с Баки прогулка, похоже, получится довольно-таки романтичной (3). В конце концов, это было их право: провести праздник вдвоём и так, как они сочтут нужным. Тони также встретил Рождество со своей «маленькой семьёй». Утром он съездил поздравить Моргана, затем пообедал со Стивеном и Питером, который перед празднованием с дорогой тётей Мэй на пару часов забежал к ним в Санктум. После ухода Питера Тони и Стивен остались вдвоём, и это Рождество — с собственноручно приготовленным ужином, льющимися из колонок любимыми рождественскими песнями и даже медленным танцем, после которого они плавно переместились в спальню… — да, это Рождество стало одним из самых лучших для них обоих. Ванда и Вижн отмечали праздник вдвоём, Сэм отправился в гости к родне, Тор тоже отсутствовал, — очередной этап его непрерывных поисков Локи припал как раз на Рождество, — Роуди пошёл на встречу с бывшими сослуживцами, а Скотт Лэнг решил все рождественские выходные провести с дочкой. Брюс, как уже было сказано, остался на базе, где впоследствии к нему присоединились Нат с Клинтом. Таким образом, все вместе они собираются только на Новый год. И, раз уж это возможность для них начать всё с чистого листа, Тони, пересилив себя, формально приглашает на вечеринку не только Стива, но и Баки — раньше тот просто приводил его с собой на все сборища Мстителей без приглашения, а Тони закрывал на это глаза, будто так оно и было задумано. Теперь же, стремясь окончательно закрыть трещину-шрам, разделивший их некогда крепкую команду на две части, он делает всё возможное для того, чтобы празднование прошло идеально. И, раз уж в этом году к ним присоединились ещё и Стражи галактики, Тони устраивает некогда обещанную самому себе вечеринку в космическом стиле, правда, не без традиционных элементов вроде ёлки, развешанных тут и там украшений из падуба и омелы и кувшинов с глинтвейном или пуншем, соседствующих с яркими коктейлями. Из всех Мстителей одна только Нат приходит на вечеринку в более-менее соответствующем тематике наряде — изумительном облегающем серебряном платье на тонких бретельках и с кулоном-звёздочкой на шее. Роджерс и Барнс, эта парочка столетних зануд, являются в обыкновенных скучных джинсах и рубашках, и оба же наотрез отказываются от ободков с рожками-антеннками — вернее, отказывается Стив, а Зимнему Солдату с его зловеще-непроницаемым выражением лица Тони не отваживается их и предложить. Точно так же не рискует он соваться с ними к говорящему еноту Ракете и его подопечному-дереву, хотя все остальные Стражи носят забавные украшения с заметным удовольствием — даже Мантис, у которой, вообще-то, собственные рожки имеются. Из Мстителей и иже с ними только Тор и приглашённый Стивеном Вонг полностью проникаются духом вечеринки и надевают свои ободки без возражений. Малыш Питер — тоже, пусть и с некоторыми возражениями, которые, впрочем, Тони быстро отметает. Затем постепенно покоряются неизбежному и Сэм, и Роуди, и Брюс, а Клинт обзаводится инопланетными антеннками в обмен на танец с Наташей… Но остаётся ещё Стивен. Стивен, который однажды опрометчиво заявил, что Тони ни за что не удастся «нацепить на него такую штуку», тем самым, естественно, подписав себе приговор. Стрэндж явно понимает, что Тони в буквальном смысле открыл на него охоту, и потому виртуозно избегает его в течение десяти-пятнадцати минут, мелькая то тут, то там в заполненной людьми гостиной, но ни разу не оказавшись в зоне досягаемости. Затем он как будто и вовсе исчезает — один из его магических фокусов, несомненно. Однако Тони всё-таки успевает заметить короткую вспышку красного — очевидно, краешек взметнувшегося за спиной мага волшебного плаща, — в одном из прилегающих к гостиной коридоров. Что ж, туда он и направляется, постаравшись как можно лучше спрятать ободок с антеннками за спиной. И он действительно находит Стивена в коридоре — увидев Тони, маг досадливо вздыхает, но остаётся стоять на месте. — Надеюсь, ты не собираешься сбежать с вечеринки через один из своих порталов? — подозрительно осведомляется Тони, медленно, шаг за шагом, подходя ближе. — Надеюсь, ты не собираешься и на меня нацепить эти идиотские рожки-пружинки? — Стивен неподкупно скрещивает руки на груди, а Плащ за его спиной возмущённо трепещет в знак солидарности. — Рожки-пружинки? Понятия не имею, о чём ты говоришь, — Тони с видом оскорблённой невинности пожимает плечами, ничуть не смущённый тем фактом, что эти самые пружинки плавно покачиваются на его собственной голове. В конце концов, они отлично гармонируют с его синей с металлическим отливом рубашкой и серебряного цвета галстуком. — Я здесь, чтобы получить свой поцелуй. Он указывает вверх и Стивен, подняв взгляд, наконец-то замечает свисающую с потолка веточку омелы, красиво перевязанную ленточкой, — теперь она находится почти точно между ними. — Кстати, не многовато ли здесь омелы? — ехидно комментирует Стрэндж, но делает шаг навстречу. Не дожидаясь просьбы, Плащ сам соскальзывает с его плеч и отлетает в сторонку. — Всем тем, кто не мечтает перецеловаться со всеми Мстителями, приходится передвигаться по базе, как по минному полю. — Я тебя умоляю! Покажи мне того, кто не мечтает перецеловать всех Мстителей, — Тони закатывает глаза, но обхватывает левой рукой плечо хмыкнувшего Стивена, притягивая его ближе к себе. Пальцами правой руки он ведёт по его спине снизу вверх, с удовольствием ощущая ответную лёгкую дрожь и тепло скрытой под тканью кожи. Они тянутся друг к другу и где-то на полпути, аккурат под омелой, их губы встречаются: сначала легко, мягко, нежно, а пару мгновений и один быстрый вдох спустя — с новыми силой и жаром… — Тони, — раз за разом выдыхает Стивен между поцелуями, как будто это имя остаётся тем единственным словом, которое он способен произносить внятно. — Стивен, — вторит ему Тони. Он не уступает побуждению легонько прикусить его нижнюю губу, — губы Стрэнджа, порозовевшие и припухшие, и без того выглядят теперь достаточно красноречиво, — зато оставляет на ней ещё один лёгкий поцелуй, поглаживая пальцами правой руки его затылок, а левую переместив на шею. Стивен прикрывает глаза… а в следующее мгновение Тони ловко надевает ему на голову ободок, который до сих пор держал в правой руке, зажав его одним большим пальцем. — Что ты… — Стивен удивлённо распахивает глаза и тут же, нахмурившись, вслепую нашаривает антеннки у себя над головой. — О, да бога ради! — Не понимаю, что тебе не нравится, — Тони честно старается не рассмеяться. Обиженный и возмущённый Стивен с покачивающимися на голове пружинками выглядит одновременно и забавно, и совершенно очаровательно. — Теперь мы идеально совпадаем! — Да уж, с этим не поспоришь, — фыркает Стрэндж. Он собирается сказать что-то ещё, но не успевает — из гостиной слышатся бой курантов и практически заглушающий их хоровой отсчёт гостей: «Десять, девять…». — Загадывай желание, волшебник, — улыбается Тони. — Сегодня оно должно сбыться безо всякой магии. — Уже сбылось, — тихо откликается Стивен, серьёзно глядя ему в глаза. Тони нечего возразить. Он и сам может пожелать разве что, чтобы всё это, всё то, что уже сбылось, продолжалось как можно дольше, желательно — всегда. Так что он снова обнимает Стивена и тянется вверх, прижимаясь своим лбом к его, — смешные серебряные пружинки на их головах мягко стукаются друг о друга, раскачиваясь сильнее, — и произносит одновременно со взрывом приветственных криков, смеха и воя «корабельной сирены», запущенной Пятницей ровно в полночь: — С Новым годом, Стивен. — С Новым годом, Тони, — говорит Стивен и чуть склоняет набок голову, чтобы поцеловать его. С готовностью отвечая на поцелуй, Тони надеется, что его желание, чтобы это не заканчивалось никогда, сбудется.