Боль забытой любви

      - Я трачу на всё это слишком много времени, я бы даже сказал непозволительно много, - Сиэль отодвинул от себя внушительных размеров стопку бумаг и поднял глаза на демона, напомнившего ему, что им уже пора ехать на спиритический сеанс к ведьме.       - Вам просто нужно набраться опыта, но стоит отметить, что получается у Вас достаточно хорошо, - Себастьян не приукрасил действительность, дела фабрики медленно, но налаживались.       - Наверное, если бы это было моим единственным и основным делом, то меня бы всё устраивало, но это не так. «Фантом» лишь одна из ступеней на пути к моей цели, а не сама цель. Опыт говоришь… Только где его взять? – задумался юноша.       - Разве Вас совсем не готовили к тому, что однажды Вам придётся управлять всем этим? – задал резонный вопрос слуга.       - Нет, совершенно. Отец никогда даже не брал меня сюда с собой, - «Если подумать, то это действительно выглядит немного странно. Мне нанимали хороших учителей, с этим не поспоришь, но почему меня никто даже не пытался посвятить в вопросы, касающиеся управления фабрикой, и уж тем более в то, что касалось деятельности Фантомхайвов как «цепных псов» королевы?», - Может быть отец считал, что я ещё слишком мал, и ничего не пойму. Или из-за моего слабого здоровья? Я не знаю. Смысл сейчас рассуждать об этом? Неплохим консультантом по поводу дел фабрики мог бы стать мой дядя – Алексис Мидфорд. На тётю Фрэнсис рассчитывать в этом вопросе мне уж точно не стоит, но захочет ли он вообще разговаривать со мной после того, как я разорвал помолвку с их дочерью…       - Семейство Мидфордов вне подозрений, насколько я понимаю? – уточнил демон.       - Я очень много думал о том, могли ли они иметь какое-либо отношение к убийству моих родителей… Неожиданный удар в спину от самых близких, так сказать… Но явных мотивов так и не нашёл. Фабрика? Устранение конкурента? Я единственный наследник и должен был жениться на Элизабет, значит этот мотив точно отпадает. Кроме того, в ночь пожара меня хотели похитить, если бы организаторами были Мидфорды, то они могли бы без проблем получить опеку надо мной, как ближайшие родственники, а там уже делать что угодно, даже подстроить мою смерть, но они оставили меня на попечение Мадам Рэд. Какие-либо скрытые причины? На этот счёт ничего точно утверждать нельзя. Это семейство не было замечено в каких-либо незаконных махинациях и темных делах, но кто знает, так ли они благочестивы, как это кажется на первый взгляд. Поэтому я не исключаю их из списка подозреваемых однозначно, скорее считаю маловероятной их причастность к тем событиям в особняке, - вздохнул Фантомхайв, - Пожалуй, я напишу дяде письмо. Если ответит, то хорошо, если нет, значит так тому и быть, придётся справляться со всем самостоятельно, без его советов. …       После заката Ист-Энд выглядел ещё более отталкивающим и опасным, чем днём. Его грязные плохо освещённые улицы заполнили подозрительные личности, изрядно потасканные продажные женщины, искатели приключений на свою голову и любители выпить чего покрепче.       «Не хотел бы я оказаться здесь один в такое время суток», - поежился Сиэль, покосившись на идущего рядом демона, и ускорил шаг, стремясь как можно быстрее преодолеть расстояние от того места в переулке, где они отпустили извозчика, до дома ведьмы.       - Подождите, кажется от мисс Салливан ещё не ушёл предыдущий клиент, - придержал его за локоть Себастьян, остановив у самой двери.       - С чего ты это взял? Сквозь стены увидел что-ли? - «Клиент? Наверняка какая-нибудь впечатлительная старуха, желающая поговорить со своим усопшим супругом. И что теперь? Торчать на улице пока шарлатанка не закончит вытягивать из неё деньги?»       Перспектива долго стоять под дверью в такое время суток абсолютно не радовала юношу. Он опасался, как бы кто-нибудь не задумал ограбить их, приняв за лёгкую добычу, разумеется его слуга не допустил бы этого, но в таком случае последнему пришлось бы продемонстрировать свою нечеловеческую силу. Убийство горе-грабителей здесь, в таком случае, представлялось парню очень плохим вариантом, отпустить же их было чревато распространением слухов и сплетен, что также было бы не совсем хорошо.       - Нет, просто предположил, что больше на таком экипаже приехать тут не к кому, кроме как к ней, - Себастьян кивком головы указал на противоположную сторону улицы, где стояла богатая карета, явно не из нанятых, запряженная отличными породистыми лошадьми, но без гербов и каких-либо опознавательных знаков.       «А клиент-то не из бедных…», - подумал было Сиэль, но тут дверь дома ведьмы внезапно распахнулась, заставив его отпрянуть назад.       - Смотри, куда прёшь! – грубо рявкнула на него молодая женщина, буквально выскочившая из тёмного коридора на улицу.       «Я её даже не задел. Интересно, что её так взбесило?» - юноша проводил взглядом направившуюся к карете высокую стройную блондинку, лицо которой он видел лишь мельком и почти не разглядел.       На полпути дама остановилась и резко развернулась в их с Себастьяном сторону.       «Она знает меня?» - так как женщина стояла спиной к тусклому свету, падавшему из окон домов на противоположной стороне улицы, а единственные незакрытые досками три окна в доме Салливан были настолько плотно занавешены шторами, что оставались совсем тёмными, было неясно, на кого именно из них двоих она смотрела.       - Поберегись! - прервал эту молчаливую сцену, длившуюся менее минуты, припозднившийся торговец, проехавший мимо на своей телеге, колесо которой попало в выбоину на дороге и щедро окатило светлое платье дамы грязью.        Вдогонку злосчастной повозке леди завернула такое ругательство, что пьяные матросы в пабе позавидовали бы. Ставший свидетелем этой сцены лакей той самой богатой кареты тут же спрыгнул с козел, подбежал к женщине и начал отряхивать подол её платья платком.       «Может она была на тетушкиных похоронах, и я просто не узнал её? Я тогда не особо рассматривал пришедших», - Сиэль хотел было воспользоваться моментом, подойти к ней и, предложив помощь, узнать, кто она такая, ведь никаких предположений о том, почему они так заинтересовали её, у него не было, но дверь дома ведьмы вновь отварилась, на этот раз спокойно и с тихим скрипом.       - Госпожа Салливан ожидает вас, прошу, - на пороге стоял высокий статный светловолосый мужчина, лет 45-50 на вид.       Сиэль замешкался на пару секунд, обернувшись в сторону экипажа, но момент для того, чтобы завязать разговор был упущен – леди уже села в карету.       - Мой господин? – позвал его Себастьян.       - Да, иду, - юноша перешагнул порог и последовал за демоном и мужчиной, который поднял повыше фонарь, что держал в своей правой руке, освещая им путь.       «Дворецкий?», - пришёл к выводу Сиэль, рассмотрев внимательнее сопровождающего их мужчину: «В таком доме это выглядит странно, даже немного нелепо. К тому же в прошлый раз она открыла нам сама». …       Салон оказался небольшой комнатой, окна которой были закрыты досками изнутри также, как и снаружи, отчего создавалась давящая, гнетущая атмосфера.       Ровно по центру располагался круглый стол, покрытый чёрной шелковой скатертью, за которым было три стула с ножками в виде лап льва, возле правой стены, противоположной от двери, ведущей в другую комнату, стояла софа, обшитая темно-фиолетовой тканью. Интерьер был выдержан в тёмный тонах, мебель была громоздкой и изрядно потрепанной, а стены и доски на окнах разрисованы мрачными картинами на мистическую тематику.       «Готов поспорить, что это рисовал Вайолет», - Сиэль отметил общее сходство манеры, в которой были написаны эти работы, с тем, что видел в блокноте своего сокурсника.       Также у юноши почти не было сомнений в том, что для одной из картин, где была изображена обнаженная девушка, которую хватали полупрозрачные призрачные руки, тянущиеся из пустоты, позировала сама Зиглиндэ.       В комнате сильно пахло индийскими благовониями, дым от которых стелился, причудливо танцуя в свете от оплывших толстых свечей, расставленных на полу в хаотичном, на первый взгляд, порядке, но на самом деле, расположенных так, чтобы посетители могли лучше рассмотреть картины на стенах.       «Тут накурено не хуже, чем у Лау, даже в горле першит», - подумал Сиэль, которому казалось, что сквозь благовония он чувствует что-то еще, что-то очень знакомое: «Госпиталь… Точно, примерно так пахнут какие-то медикаменты. Может в доме находится больной? Лучше пусть окажется так».       У парня возникла мысль о том, что Салливан могла подмешать что-то в благовония, чтобы от их дыма у её клиентов возникали галлюцинации.       Мужчина, который встретил их, по-прежнему находился здесь, не давая возможности осмотреть комнату внимательнее и проверить её на наличие скрытых приспособлений, с помощью которых ведьма делает своё колдовство.       - И долго нам ждать? – раздраженно спросил их провожатого Сиэль.       - Госпожа Салливан придёт, когда будет готова. Общение с духами требует концентрации и особого состояния, - ответил тот.       «Вот же, встал как истукан! Не может выйти хотя бы на минуту! Почему она не здесь? Ждёт, когда дым подействует?», - юноша хотел переговорить с демоном о своих подозрениях относительно благовоний и о дальнейшем плане действий, если он окажется прав, но присутствие здесь постороннего человека делало это невозможным.       «Ладно, паника сейчас ни к чему. Чего я так разнервничался? Даже если благовония смешаны с какой-нибудь дрянью, это не подействует на Себастьяна, и не смертельно опасно, иначе её подельник здесь бы не торчал. Да и кого тут бояться? Хромую девчонку? Этого её привратника, который уже далеко не молод? Или Вайолета, которого возможно тут и нет», - успокоил сам себя Сиэль, бросив взгляд на демона, который не выказывая и тени беспокойства, со скучающим видом разглядывал картины на стенах комнаты, впрочем, это не могло однозначно свидетельствовать о том, что всё в порядке.       Наконец, дверь отворилась и в комнату, громко стуча своей тростью, вошла ведьма, облачённая в чёрное бархатное платье с глубоким декольте, отставшее от моды лет на двадцать как минимум. Её длинные чёрные волосы были как и в прошлый раз уложены в сложную причёску, непосредственно к которой крепилась длинная, расшитая по низу серебристыми нитками вуаль, менее плотная, чем днём и доходящая почти до талии девушки.       - Добрый вечер! – поприветствовала их Салливан, усаживаясь за стол, - Вольфрам, ты можешь быть свободен.       Мужчина поклонился ей и скрылся за той же дверью, через которую до этого вошла она.       - Что ж, прошу, - жестом ведьма пригласила их садиться.       Сиэль подошёл ближе и занял за столом место по левую сторону от девушки, отметив, что стул, который ему пришлось для этого пододвинуть, очень тяжелый, однако ведьма справилась с таким же без труда одной рукой, второй продолжая опираться на трость.       - Надо особое приглашение? – обратилась она к Себастьяну.       - Боюсь, я не имею никакого отношения к вопросу, интересующему моего господина, поэтому понаблюдаю со стороны, - вежливо отказался тот, встав за спиной Сиэля.       - Либо садись за стол, либо проваливай и жди на улице, - Зиглиндэ дала понять, что у него не так много вариантов для выбора.       - Хорошо… Вы хозяйка дома, Вам и устанавливать правила, - подчинился её требованию демон, - Я, пожалуй, поучаствую в Вашем спектакле.       «Ой, не нравится мне это, особенно улыбка его… Он же не выкинет что-нибудь, из-за чего Салливан поседеет и будет заикаться до конца жизни? Надо было обговорить это с ним. Хотя, кто знает, как всё пойдёт дальше», - сейчас юноша даже жалел, что его слуга не умеет читать мысли.       - Но у меня также будет одна небольшая просьба… Будьте столь любезны поменяться со мной местами, - продолжил Себастьян, не дав девушке высказать очередную колкость на то, что он назвал происходящее спектаклем.       - Это ещё зачем? – голос ведьмы едва заметно дрогнул, и даже через вуаль Сиэль заметил, как забегали от волнения её глаза.       - Для чистоты эксперимента, - с той же недоброй улыбкой пояснил демон.       Повисла недолгая пауза, Зиглиндэ покосилась на дверь, за которой скрылся Вольфрам, видимо решая, стоит ли позвать его обратно или справиться собственными силами.       - Пошли вон отсюда… оба, - злобно процедила сквозь зубы она, - И даже не смейте больше появляться здесь.       «Он всё испортил!» - Сиэль был готов взвыть от досады: «Обязательно надо было начать пререкаться с ней?»       - Сразу прогоняете? Разве в моей просьбе было что-то невыполнимое? Или я прав, и всё зависит от того, где именно Вы сидите? Что же наделено волшебной силой? Стул? Стол? – Себастьян медленно потянул за край чёрную скатерть, стянув её на пол.       - Что вам нужно? – этот вопрос, заданный срывающимся голосом, прозвучал скорее как мольба.       Зиглиндэ начала дрожащими пальцами расстёгивать крючки на своём платье.       «Зачем она это делает?», - Сиэль абсолютно не понимал, что происходит, так как поведение девушки было совсем нелогичным.       - Вы – хорошая актриса, мисс Салливан, но не в этот раз. Ваш слуга сейчас не может услышать нас, не так ли? Вы пытаетесь обескуражить нас своим поведением и тем самым потянуть время, пока он не поймёт, что что-то пошло не так, и не вернётся сюда. Вопрос в том, почему же Вы не кричите? Потому что кто-то не должен узнать, что у Вас возникли проблемы, верно? – демон встретился взглядом с юношей и кивком головы показал, чтобы тот отодвинулся от стола, - Кто-то, кто сразу прибежит Вам на помощь. Кто-то, кого увидеть мы не должны…       Парень поднялся со своего места и встал так, чтобы преградить девушке путь в другую комнату, допуская, что её хромота тоже может быть фальшивой. Он был уже абсолютно уверен в том, что Вайолет находится в этом доме, возможно, за той самой дверью, на которую периодически поглядывала Зиглиндэ.       Себастьян также вышел из-за стола, после чего взялся за его край и резко дёрнул в сторону, отодвинув дальше, чем на полметра. В ту же секунду, одна из досок пола с громким щелчком отскочила вверх, раскачиваясь на чём-то похожем на пружины. Ведьма вздрогнула и затихла.       - И управляете Вы этим механизмом при помощи рычага, что находится под Вашими ногами, мисс. Но это только часть шоу, остальное должен делать Ваш слуга или компаньон, кем там он Вам приходится? Если подать ему знак сейчас Вы не можете, значит его действия рассчитаны по времени.       - Денег хотите? – зло усмехнулась Зиглиндэ, - Думаете, что вы первые такие умные разоблачители? Проваливайте, пока Вольфрам не вернулся и не спустил вас с лестницы. Даже если обо мне завтра напишут в газете на первой полосе, что вряд ли случится, это только сделает мой салон ещё более знаменитым, а вы как были дураками, так ими и останетесь.       - Послушайте, Зиглиндэ, мне всего лишь нужно поговорить с Вайолетом, - вмешался Сиэль, - Хотя бы пару минут, и никто не узнает о том, что Ваша магия – обман. Вы же понимаете, что разоблачение грозит Вам уже как минимум тем, что придётся переделать этот хитрый механизм, приводящий в движение стол. Кроме того, у Вас могут возникнуть проблемы, если Вашими делами заинтересуется Скотленд-Ярд.       - Скотленд-Ярд? Не смешите меня, там прекрасно знают, чем я занимаюсь. Мои клиенты платят мне за участие в спектакле, как выразился Ваш слуга, Фантомхайв, а также за успокоение сердца, избавление от тревог, называйте это как хотите. Они получают то, во что желают верить, убеждать их в обратном бесполезно. А Грегори здесь нет, и я понятия не имею, где он может быть, Скотленд-Ярду об этом также известно.       По тому, насколько увереннее с каждой минутой становилась Салливан, юноша понял, что время у них ограничено, а стычка с Вольфрамом это не совсем то, чем ему хотелось бы закончить этот вечер, поэтому решил действовать наверняка и сделал шаг в сторону двери в соседнюю комнату.       Увидев это, Зиглиндэ вскочила со своего места, со всей силы ударила Сиэля тростью по ногам, не удержала равновесие и упала, схватившись за него и свалив на пол вместе с собой.       «Только бы Себастьян не ринулся спасать меня, это окончательно уничтожит мою самооценку…», - подумал юноша, пытаясь спихнуть с себя ведьму, которая царапалась и весьма ощутимо пиналась своими необычайно тяжелыми, совсем не похожими на женские, ботинками, помимо этого, на хромой ноге у неё была какая-то металлическая штука от щиколотки до колена, похожая на каркас, которая увеличивала урон от её ударов в разы.       - Вольфрам! Вольф! – звала она, выкрикивая ещё что-то по-немецки, познания в котором у Сиэля были невелики.       - Но быть может Скотленд-Ярд заинтересуется Вашей подпольной лабораторией, мисс? – демон подошёл ближе, но разнимать ведьму и своего хозяина не спешил, - Чем Вы здесь занимаетесь? Делаете поддельные лекарства или ставите медицинские опыты на бедняках?       - Прекратите! Она не сделала ничего дурного, даже наоборот, - дверь заветной комнаты распахнулась, на её пороге стоял Грегори Вайолет, а за его спиной маячила рослая фигура Вольфрама.