Боль забытой любви

      «Кажется, он нервничает?», - Сиэль мельком взглянул на демона, приступая к своему завтраку: «С чего бы? Я уже донёс до его сведения всё, что думаю о покупке этого дома, и уже смирился с тем, что никогда не узнаю, зачем он сделал это. Вряд ли могут возникнуть какие-то новые обстоятельства, способные усугубить моё отношение к этому вопросу».       - Так что ты там хотел обсудить со мной, Себастьян? – отложил столовые приборы в сторону юноша.       Демон тихо вздохнул и сел за стол рядом с ним.       «Всё же быть слугой – не его ипостась, так он смотрится гораздо гармоничнее, чем стоя с подносом за моей спиной», - тёмные волосы демона блестели в лучах утреннего солнца словно вороново крыло, а красивый профиль был будто окружен ореолом света, что наряду с полуприкрытый веками и чуть подрагивающими длинными ресницами, делало его лицо поистине ангельским.       - Можешь начать с того, зачем ты это купил, - Сиэль взмахом руки очертил пространство вокруг себя, обозначая как бы окружавшие его стены дома, чтобы незаметно тряхнуть головой и развеять наваждение, грозящее усыпить его внимательность, - В версию о том, что тебе просто так захотелось, я не очень-то тогда поверил.       - Считал, что смогу таким образом выйти на объект Вашей мести и быстро завершить контракт, - поднял на него глаза Себастьян.       - Каким образом? – эта тема почему-то вызывала у юноши отторжение, а то, что он уловил во взгляде и голосе демона волнение, не внушало уверенности, скорее даже вызывало гнетущее ощущение тревоги.       - Вы не задумывались, почему городской особняк, выгодно расположенный практически в самом центре города, пустует столь длительное время? – ответил ему вопросом на вопрос демон.       - Нет, почему ты мне на это не указал? – Сиэль действительно до настоящего момента не видел в этом ничего странного, ведь дом он потерял только по той причине, что тётушке нечем было платить по закладной, уже спустя пару лет после смерти его родителей. Вероятно, Фантомхайв поинтересовался бы, кто купил его, если бы это случилось, но вряд ли сделал бы покупателя первым в списке подозреваемых, а раз особняк оставался без нового владельца, то никаких подозрений у парня не вызывал.       - Потому что тогда Вы не позволили бы мне купить его, либо придумали настолько тяжелый и сложный путь воплощения этого плана в жизнь, что всё было бы испорчено.       «Ну да, рассчитаться за него деньгами, созданными магией, я точно не разрешил бы. А вот насчёт того, испортил бы я всё или нет, придумав какие-то иные варианты? Что ж, вполне может быть. Но и по тебе не скажешь, что всё прошло успешно», - озвучивать это вслух юноша разумеется не стал.       - С тех пор, как дом выбыл из Вашего владения, он регулярно выставлялся на аукцион городской недвижимости, но своего покупателя не находил, а виной тому была баснословно завышенная цена, - продолжил демон.       - Во сколько раз? - «Ещё лучше, он отдал за него не просто фальшивые деньги, а много фальшивых денег, возможно даже очень много фальшивых денег».       - Если взять в качестве примера для сравнения особняк Транси-Чембера, где Вы были на балу, то приобретение чего-то подобного, обошлось бы мне гораздо дешевле, чем этот дом.       - То есть, цену умышленно подняли, чтобы никто в здравом уме его не купил? - «Впрочем, я и так догадывался, что у моего врага есть связи в аристократических кругах Лондона и среди власть имущих, возможно, он и сам не последнее лицо в этой стране».       - Именно так. Я предполагал, что либо прямо во время аукциона он выдаст себя, начав перебивать мою цену сам или через посредника, либо попробует выйти на меня уже после заключения сделки, вероятно, попытается похитить, с целью заставить написать на него завещание, а после убить. Второй вариант развития событий казался мне более практичным для него: никому бы и в голову не пришло связать меня и Вас. По сути, я вообще взялся из ниоткуда, а значит, ко мне объект Вашей мести вряд ли отнёсся бы слишком настороженно, к тому же, став наследником никому неизвестного дурака без семьи и какого-то внятного прошлого, отвалившего за дом такую сумму, он мог заполучить это имущество в своё полное распоряжение без лишнего к себе внимания и больше не рисковать ни с какими торгами. Но даже если бы он не решился на столь радикальные меры, то в любом случае, такое событие, как покупка дома посторонним лицом, должно было подтолкнуть его к каким-либо активным действиям.       - Я так понимаю, в итоге у тебя ничего не получилось? – решил убедиться в своих выводах Сиэль.       - Именно так. На аукционе всех скорее забавлял мой выбор, чем волновал, никто не выказал признаков паники, не побежал кому-либо сообщать и так далее, всё прошло по штатному сценарию. Также после покупки дома ни одна живая душа не проявила ко мне ни малейшего интереса.       «Никто не связал бы нас вместе, поэтому тот, кто устроил всю эту штуку с завышенной ценой на аукционе, был бы менее бдительным? А это вполне жизнеспособная и логичная версия. Кто может предположить, что у обычного слуги могут найтись такие деньги, да и покупка подобной недвижимости ни одному дворецкому даже по рыночной цене не по карману. Моя фабрика в долгах и практически весь её доход сейчас идёт на их погашение, что также исключает возможность больших трат с моей стороны. Если тот человек имеет обширные связи, выявить то, что я не потяну такое приобретение, не составит для него труда. До сих пор никто не приходил, но ведь времени с тех пор прошло не так уж и много, может ещё не всё потеряно? Чёрт!» - Сиэль даже ударил кулаком по столу.       - Ты притащил меня сюда после бала у Чембера! Может никто и не видел, как мы вошли, но кто угодно мог увидеть, как вышли. Да и сейчас я тут, и проникли мы сюда не с чёрного хода, а через парадную дверь. Возможно, за домом следили тогда и до сих пор следят. Эта идея с покупкой могла сработать, но ты почти сразу всё свёл на нет. Неужели, ты не учёл того, что тебя вместе со мной могут заметить здесь? Я никогда в это не поверю! Причём ты не просто не сказал мне о своём плане до покупки дома, ты не сделал этого и после сделки, когда фактически поставил осуществление этой затеи под угрозу своими прямыми действиями. А если взять во внимание то, что у нас практически нет зацепок, которые позволили бы выйти на убийцу моих родителей, это вообще могло быть единственным шансом, чтобы вычислить его. Ты же.., - «нарушил контракт».       - Я нарушил контракт, - Себастьян произнёс это спокойным ровным голосом, Сиэлю даже поначалу показалось, что он додумал это в своей голове, но демон повторил, - Я признаю это. Я нарушил мои обязательства перед Вами. Мои действия не были необдуманными, и я допускаю, что они могли оказать существенное влияние на Ваше расследование, вплоть до того, чтобы свести его к нулю.       «Нет… Нет-нет-нет», - юноша схватил со стола нож и посмотрел на своё отражение в его лезвии. Печать контракта была на месте.       - Зачем? – произнёс он уже вслух, медленно положив столовый прибор обратно и вопрошая скорее к тому, почему демон сознался, а не к причинам изначального его поступка.       - Это было бесчестно по отношению к Вам с моей стороны. Я хотел провернуть всё за Вашей спиной, а потом поставить перед фактом, что желание исполнено, притащив и бросив подонка к Вашим ногам. Но понял, что это неправильно, и только Вы имеете право принимать ключевые решения, касающиеся того, как и когда будет осуществлена Ваша месть.       «Да, вспомнил… На следующее утро, после бала у Чембера, он нёс что-то про то, что признаёт меня, исполнит мою волю в точности, будет честным и так далее. До меня тогда не дошло с чего бы ему обещать мне такое, а это оказывается было раскаяние или покаяние, уж и не знаю, какой термин подойдёт сюда лучше», - в целом, Сиэль даже сейчас не мог сказать, что ему всё стало ясно и понятно, как и тогда.       - А что, если никогда? Если я сделаю всё, чтобы моя месть никогда не свершилась? – с вызовом спросил парень.       - Значит на то будет Ваша воля, мой господин, - ответил ему демон.       - Почему ты сейчас мне это рассказал? - «Чего он хочет от меня добиться? Вывести меня из себя? Разве мой вчерашний приказ не повторил точь-в-точь то, что он сам собирался сделать, избавив его от необходимости ещё раз соврать мне?».       - Потому что Вы должны знать о том, что кто-то не желал, чтобы этот дом обрёл нового владельца, но в то же время не приобретал его сам, вероятно, опасаясь, что это вызовет Ваш интерес к его персоне. Скорее всего, этот некто считал, что в доме спрятано нечто важное или ценное, и даже искал это, но не нашёл. Возможно, он до сих пор полагает, что это нечто находится в доме, поэтому и старался всеми силами сохранить его неприкосновенность.       - Нечто ценное или важное? - Сиэль окинул взглядом помещение столовой, пытаясь вспомнить, не говорил ли отец о чем-либо подобном, но такого в его присутствии точно не было, - Ты нашёл что-нибудь?       - Ничего подобного, - рассеянно ответил слуга, отводя глаза в сторону, - Кроме того, Вы в праве расторгнуть наш контракт, если считаете, что такой проступок с моей стороны непростителен.       - Чтобы ты убил меня сразу? – почему-то сейчас парень был уверен в том, что этого не случится.       - Нет, я клянусь, что отпущу тебя, - Себастьян накрыл своей ладонью лежащую на столе руку юноши, парень попытался высвободить её, но демон не отпустил, сжав его кисть сильнее.       - Ты только что сознался в том, что солгал, с чего бы мне поверить тебе сейчас?       - Я могу только дать своё слово, но это последний шанс, чтобы отступить, потом будет уже поздно. Вчера ты был не в состоянии говорить об этом, но сегодня уже относительно спокоен, поэтому можешь рассуждать здраво, и если тобою движет лишь боязнь того, что отказавшись от своей мести, ты будешь тут же убит мной, то не нужно лезть во всё это дерьмо. Ты уже понял, что ждёт тебя дальше, и я на самом деле считаю, что ты сможешь справиться с этим, но надо ли?       «Он же говорил, что моя душа для него самое желанное на свете, что он на всё пойдёт, чтобы заполучить её? И что теперь? Как всё это понимать?», - почему-то перспектива расторжения контракта, наряду с абсолютной уверенностью в том, что демон честен с ним сейчас, пугала Сиэля до ужаса.       - Даже если ты говоришь правду, я недолго после этого проживу: наёмники и Жнецы, которые считают, что мне давно пора покоиться с миром, исправят это недоразумение, - юноша чувствовал, как сильно пересохло у него во рту, понимая, что озвученная им проблема, не так уж сильно тревожит его в данный момент.       - Это решаемый вопрос, - парировал демон, - Со Жнецами, как выяснилось, можно договориться. Что же касается того, что тебя пытаются убить, то новое имя, новое место, новая жизнь, вот в общем-то и всё. Удовлетворения всех амбиций не обещаю, так как лишнего внимания в таком случае лучше не привлекать, но нуждаться не будешь ни в чём.       «Он серьёзен, он действительно серьёзен», - юноша почувствовал, что истерика, которую ему каким-то чудом удалось сдержать вчера, накрывает его, и справиться с ней он уже не в силах.       - Ты обещал, что никогда не оставишь меня, - голос Сиэля прозвучал надтреснуто и звонко.       - Я не это тебе обещал, - сухо отрезал Себастьян, глядя ему в глаза.       Юноша снова попытался выдернуть руку, которую до сих пор сжимал демон.       - Я обещал тебе не это, - повторил он.       Ни одному из них не требовалось разъяснять, что подразумевалось под этими словами, но это было последней каплей. Сиэль взвыл и разразился рыданиями, вскочив со своего места, как только Себастьян слегка ослабил хватку.       - А ну, стой! – демон поднялся из-за стола следом за парнем и настиг его в два шага, поймав за локоть и развернув к себе, - Успокойся и подумай, я такие аттракционы невиданной щедрости обычно не устраиваю.       - Как ты посмел?! Как ты посмел предложить мне такое? Это потому что я слабак, да? Поэтому? Ты видишь, что я не потяну всё это, так? – выкрикивал юноша сквозь частые судорожные всхлипы, - Неужто, ты меня пожалел? Только вот в твоей жалости я не нуждаюсь!       - Я уже озвучил причину. Я не хочу, чтобы ты прошёл весь этот путь только потому, что контракт не позволяет тебе отказаться. И я не считаю тебя слабым, - слегка встряхнул парня Себастьян, но это не возымело ровным счётом никакого эффекта.       - Я в подмётки не гожусь своему отцу, у меня ничего не получается. Одно сплошное недоразумение, за что бы я не взялся. Я даже не могу отомстить за его и мамину смерть. Вернее, могу. Но то, каким образом я пытаюсь достичь этого.., - «непростительно, недостойно, грязно, низко, ужасно, отвратительно, совсем не так, как я это себе представлял». Сиэль мог бы продолжать этот список бесконечно долго, но окончание фразы потонуло в новой порции рыданий.       - Твой отец? Ты жив, а он нет, что уже делает тебя более успешным, чем он. И с чего ты взял, что он был таким уж безукоризненным джентельменом? То, что я вижу, позволяет мне с высокой долей уверенности утверждать, что далеко не во всём ныне покойный граф Фантомхайв был абсолютным образцом добропорядочности, и не все его дела были кристально чисты, а способы достижения целей честны. Одна сторона жизни напоказ, где он уважаемый человек, любящий муж и отец, и вторая, о которой практически никто не может ничего сказать, однако в ней нашлось место дружбе с Лау, настолько близкой, что тому позволялось переступать порог дома Фантомхайв. А ты не задумывался, как вообще Лау смог достичь такого успеха в Лондоне в рекордные сроки, в обход двух кланов, без влиятельного покровителя, когда его уровень – грязный притон с сифилитичными шлюхами в Ист-Энде? Не твой ли отец привёл его за руку в высшее общество или это лишь совпадение? Ведь сейчас-то у Лау нет никого, кто также рьяно продвигал бы там его интересы, иначе зачем ему сдался ты? А если это был твой отец, то что он с этого поимел? И как это вяжется с интересами Её Величества, которые он должен был стеречь как цепной пёс? Впрочем, даже если всё было во благо Короны, как минимум, связь с контрабандистом-наркоторговцем указывает на то, что твой отец был не слишком-то уж брезглив в своих методах и закономерно поплатился за свои ошибки. Так стоит ли тебе сдохнуть ради этого?       - Не смей… Не смей говорить так о моём отце! – Сиэль замахнулся, чтобы залепить демону пощечину, но тот перехватил его руку в воздухе и дёрнул парня на себя, прижав к груди.       - Отпусти! - безуспешно пытался вырваться Сиэль.       - Всё… Всё, - как-то слишком уж быстро смягчившись, Себастьян переместил одну руку на затылок парня, зарываясь пальцами в его волосы, - Прости, мне не следовало говорить подобные вещи. Это было лишним.       «Это не правда. Это всё не правда, то что он сказал. Он – демон и априори относится к людям отрицательно, предполагает о них худшее из того, что может быть, поэтому и пришёл к таким выводам», - Сиэль не мог представить себе отца, совершающим нечто гнусное, это совсем не вязалось с тем образом, который парень бережно хранил в своих воспоминаниях. Он был для юноши непогрешимым героем - образцом благородства и чести. Но мог ли человек столь тесно сосуществующий с преступным миром, пусть и сражаясь против него, не запачкаться во всём этом сам? Зародившиеся после столь пламенной и полной ярости речи сомнения, вызывали у парня чувство вины.       «Мало ли кто мог быть покровителем Лау, вовсе не обязательно, что мой отец. И папе был нужен кто-то лояльный на той стороне, поэтому он и общался с ним, вот и всё объяснение. Не факт, что у них могли быть какие-то общие грязные дела. Лау мог предоставлять отцу информацию, которая стала ему известна в силу специфики его «бизнеса», к примеру, в обмен на…», - Сиэль не смог придумать ничего более невинного для такого рода бартера, кроме помощи в избежании проблем со Скотленд-Ярдом для хозяина курильни, но и такой вариант выглядел со стороны как-то не очень.       - Я абсолютно уверен в том, что отец не совершал ничего дурного, а если и были какие-то спорные моменты, то благо от этих дел превышало зло, - категорично высказал своё отношение к словам демона, юноша.       - О, понятия добра и зла не могут быть истолкованы однозначно. Подчас благой поступок может обернуться множеством горестей и бед, а скверная ситуация, по итогу, приносит лишь пользу. Такие связи могут быть неочевидны, но если копнуть глубже, то это встречается не так уж и редко, - Себастьян уткнулся носом в макушку парня, - Я не желал обидеть Вас или оскорбить память Вашего отца, просто хотел, чтобы Вы взглянули на ситуацию и под таким углом тоже, прежде чем принять окончательное решение.       Сиэль заметил, что демон вновь перешёл на вежливую форму обращения, присущую общению между слугой и господином.       - Я не откажусь от контракта, и окончательное решение уже давно принято. Сколько ещё раз я должен повторить это? - «Я никогда не признаю того, что мои родители заслужили смерть. Я обязан докопаться до истины. Исполнить долг…», - Больше никогда не поднимай этот вопрос. Я запрещаю тебе. Ты понял меня? Никогда.       - Да, мой господин, - Себастьян опустил руки и позволил юноше вернуться за стол, - Я предполагал, что Вы всё равно выберете этот путь, но… Что ж, со своей стороны, я сделал всё, что мог.       «Что со мной?», - всё внутри словно скрутило в комок до тошноты. Сиэль поморщился и отодвинул тарелку с остывшей едой подальше от себя.       После разговора об отце остался неприятный осадок, из-за того, что юноша на секунду допустил частичную правдивость предположения Себастьяна. К тому же, осознав тот факт, что контракт был нарушен демоном, Сиэль испугался не за то, что его месть никогда не свершится, как должно было бы быть, а того, что всё закончилось и тот оставит его, исчезнув, будто и не бывало. Парню казалось, что этот страх с головой окончательно выдал в нём перед ним самим же нечто крайне эгоистичное, мелочное, собственническое, перекрывающее собой и абсолютно сводящее на нет все те идеалы, ради которых он, по его мнению, жил эти годы.       - Вам нехорошо? – Себастьян подошёл ближе и коснулся рукой его плеча.       - Нет, всё в порядке. Просто аппетит пропал, - «Если он хоть слово сейчас скажет о еде – меня вывернет», - Убери здесь всё.       Признание демона и его намерение отпустить юношу, совершенно не укладывались ни в какие логические объяснения.       «Я подумаю об этом позже, когда-нибудь потом», - Сиэль украдкой посмотрел на руки слуги, когда тот собирал посуду со стола, чтобы убедиться в том, что печать контракта всё ещё на месте. Сейчас их договор уже не казался юноше чем-то обременительным, скорее он стал гарантией того, что Себастьян не покинет его, по крайней мере до тех пор, пока печать существует.       - Так что мне делать с просьбой Лау, мой господин? – остановился, заметив его взгляд, демон.       - Мы уже всё обсудили вчера по этому поводу. И я не помню, чтобы я отменял мой приказ, - немного резковато ответил ему Сиэль. Он чувствовал себя сейчас измотанным настолько, что это напоминание отдалось в нём лишь тихой ноющей болью, плакать и страдать от которой уже не было сил.       - Хорошо, - кивнул слуга, возвращаясь к прерванному им занятию.       - Скажи мне, Себастьян, я верно кажусь тебе смешным со стороны, с моими принципами, наивными представлениями о справедливости и путях её достижения, с верой в то, что смогу добиться наказания для Чембера по закону, к примеру, - «Это однозначно так».       - Я этого не говорил. Я бы скорее удивился, если бы всё перечисленное Вами было иным, - едва заметно улыбнулся демон.       - И всё же ты лучше разбираешься в таких делах, - откинувшись на спинку стула, Сиэль сложил руки на груди.       Себастьян лишь пожал плечами в ответ.       - Я не желаю больше топтаться на одном месте и тратить время на бесполезные действия, поэтому хочу узнать твоё мнение по ряду имеющихся на данный момент проблем. Во-первых, что делать с Чембером? Ты ранее уже предлагал схватить его и выпытать у него информацию о том, кто заказал ему моё похищение. Если ты уверен, что это принесёт положительные результаты, то мы сделаем так, пусть это и идёт в разрез с моими принципами, ибо промедление приносит больше вреда и жертв, чем один виконт, замученный в подвале. Возможно, стоило сразу сделать так, - «Только Чембер и всё будет решено за один вечер. Я не этого хотел. Представлял, как его будут судить по закону, что приговор ему вынесу не я. Но теперь многое изменилось. И если уж выбирать, кому следует умереть, виконту или тем людям, которых я приказал убить вчера, то пусть это будет Друитт».       - Я не уверен в том, что это сработает должным образом, - вздохнув, ответил слуга.       - Что? – Сиэль ожидал не этого. Демон ранее так настаивал на таком варианте решения вопроса с Чембером, будто только он был единственно верным, - Это ещё почему?       - Похитив виконта, отпустить его будет уже нельзя, Вы сами это понимаете, но он может не расколоться или попросту не знать заказчика, если тот общался с ним через посредника. Если будем неосторожны, то оборвём и эту нить. Исчезновение Чембера заставит того, кого мы ищем, заволноваться. Чтобы обрубить концы, он может избавиться от посредника, если тот был, и мы снова упремся в тупик. Ваша идея с тем, чтобы виконта арестовали, гораздо лучше. Тот человек может попытаться убить Чембера в тюрьме, чтобы обезопасить себя, подстроив всё так, будто бедолага не выдержал и наложил на себя руки. Это гораздо проще, чем подставляться, пытаясь освободить его, воспользовавшись связями. Полагаю, Чембер не так глуп, чтобы не осознавать этого. Таким образом, мы сможем расположить виконта Друитта к себе, пообещав ему спасение и свободу, так он более вероятно расскажет нам всё, что ему известно. Исполнять обещанное при этом вовсе не обязательно, - Себастьян внимательно следил за реакцией парня на озвученное им предложение, будто хотел понять, способен ли его хозяин на такую небольшую подлость по отношению к тому, кто пытался похитить его.       - Ладно, значит действуем по старому плану, который я также не могу назвать успешным, - выдержал его взгляд юноша, - Даже больше того, если у Абберлайна ничего не получится, то я не имею ни малейшего понятия о том, что мне следует предпринять дальше. Для того, чтобы попытаться найти ту служанку – Мари Блан, о которой говорила Анафелоуз, придётся либо расспрашивать других бывших слуг Транси, что весьма рискованно, ведь Чембер может узнать об этой женщине и найти её раньше нас, либо снова просить того же Абберлайна о помощи. Но это будет выглядеть примерно как «найди того, сам не знаю кого». Нам неизвестно существовала ли эта женщина на самом деле, возможно, её даже звали иначе.       - Что касается Мари Блан, то здесь я предлагаю просмотреть материалы расследования по факту несчастного случая, произошедшего с первой женой графа Транси. Скорее всего, история о несчастной служанке, которую вышвырнула из дома госпожа, пусть и выдуманная более чем наполовину, имела под собой какие-то реальные факты, а значит эта женщина должна была стать если не первой подозреваемой, то хотя бы попасть в их число, ведь абсолютно исключить версию убийства, учитывая странные обстоятельства гибели графини, было нельзя. Соответственно, если имя и какие-либо данные служанки упоминаются в деле, Вы получите больше информации о ней и сможете поручить ее поиски Абберлайну, либо мы можем попытаться найти ее самостоятельно, оставив возможность обратиться к инспектору на следующий раз, так как терпение людей не безгранично и рано или поздно, он устранится от помощи Вам.       «И чего ты раньше молчал? Забавлялся, глядя на то, как я натыкаюсь на всё подряд, словно слепой котёнок?», - Сиэля немного злило то, что демон не предложил ему сделать так сразу, как только они узнали о Мари Блан.       - А если в деле ни слова не будет о служанке, то что тогда?       - В таком случае стоит забыть о ней.       - Забыть, значит? – Сиэль не мог сказать, что его абсолютно устраивал такой вариант.       - Именно. Но это всего лишь совет, воспользоваться им или нет, решать уже Вам. Впрочем, я действительно считаю другие методы пустой тратой времени. Мы не можем быть уверены в существовании ни этой женщины, ни её ребёнка, родившегося в подходящий нам срок. Всё равно, что искать призраков. Якобы «дочь Транси», с которой мы столкнулись у Салливан, может вовсе таковой не быть. Идея спровоцировать Чембера на совершение нового похищения неплоха, но основной быть не может, - разбил последние надежды юноши демон.       - Пусть так. Но что, если Абберлайн тоже не найдёт никаких концов в деле о пропавших студентах из моего колледжа? Ведь до сих пор эти похищения сходили Чемберу с рук.       - Всё может быть, но у инспектора больше шансов преуспеть в этом, чем у нас. Кто-то из жертв, увидев, что Скотленд-Ярд проявил интерес к произошедшим с ними событиям, может дать показания против виконта.       - Кто может дать показания? Похищенные? – коротко хохотнул Сиэль.       - Я готов поспорить, что они живы и относительно здоровы, разве что за исключением того Транси. Вероятно, ведут тихий уединенный образ жизни и вздрагивают от каждого шороха в своих поместьях, или сбежали из Лондона куда подальше, - с абсолютной уверенностью заявил Себастьян, - Ведь даже если эти студенты стали круглыми сиротами, у них должны были бы остаться какие-то дальние родственники, которых заинтересовало бы наследство исчезнувших, отчуждение которого в пользу третьих лиц рано или поздно вывело бы Скотленд-Ярд на Чембера. Впрочем, тот факт, что последнее место, где видели пропавшего – Уэстонский колледж, также не на руку его директору. А значит, проще «уговорить» жертву добровольно-принудительно поделиться материальными благами, а после отпустить.       - Почему тогда они сразу не сообщили о похищении и оборвали все контакты со старыми друзьями, если они живы и находятся на свободе?       - Запугать человека совсем не сложно, тем более, если это почти совсем ещё ребёнок, переживший утрату в недавнем времени. Мы не знаем, что с ними делали подельники Чембера, а также, что они собирались сделать с Вами. Страх расправы со стороны вымогателей, не обделённых влиянием и властью в том числе, нежелание вспоминать о случившемся, а также опасения, касающиеся того, как отреагирует общество в случае, если всё будет предано огласке - вот лишь несколько причин, по которым жертвы могли предпочесть сохранить в тайне факт их похищения. Что же касается прежнего круга общения, то друзья могли заметить произошедшие с ними разительные перемены и начать ненужные расспросы. Вы ведь тоже оборвали все свои прежние контакты.       - У меня были на это веские причины, я не хочу, чтобы.., - Сиэль хотел сказать «мои друзья», но осекся на полуслове, - Не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал из-за того, что был близок ко мне.       - Тоже неплохой повод, чтобы постараться не растрепать лишнего, применительно к вопросу о нежелании бывших похищенных студентов попытаться добиться справедливости. Так что свобода – слишком эфемерное понятие, и если её нет в голове, то можно оставаться запертым в клетке своих страхов, принципов, долга, да чего угодно, даже стоя посреди чистого поля, где никого нет на сотни миль в любую сторону.       «Кажется, последнее было адресовано мне», - понял Сиэль: «Но что я могу с собой поделать? Наверное, если бы было так просто совладать с собственным «я», то никаких проблем и вовсе не было бы. Отбросить то, что мешает. Забыть всё, что терзает и мучает ночными кошмарами. Отпустить и жить дальше…»       По спине прокатилась волна холода и что-то будто невидимой рукой стиснуло горло: «Нет, оно не отпустит меня, ни за что не отпустит, и я на самом деле всегда знал об этом. Это часть меня, которая никогда не даст мне покоя, омрачит любую минуту радости, напомнит о себе, когда я один и среди толпы. Яд, отравивший меня так давно, что я уже и забыл, каково это было, жить без привкуса горечи на губах. Оно медленно убивает меня вот уже столько лет и добьёт, если я не сделаю то, чего оно так просит, пусть и искромсаю ради этого мою душу на окровавленные куски, чтобы хоть на мгновение ощутить себя свободным перед самой смертью. Избавление… Что ж, этот миг стоит того, я хотел бы почувствовать это».       - Нужно ехать на фабрику, с Мари Блан разберёмся сегодня же. Завтра встретимся с Абберлайном, - грустно улыбнувшись, Сиэль поднялся из-за стола.       Себастьян нахмурился было, но быстро совладал с собой, вернув своему лицу прежнее бесстрастное выражение.       «Да, что опять не так?», - юноша застыл на месте, глядя на демона и силясь понять причины его странного поведения: «Он столько раз повторял, что не позволит мне расторгнуть контракт, что сразу же убьёт меня, если это каким-то чудом случится, а сегодня? Впрочем, не только сегодня. Тот дневник сектанта, что я сжёг, тоже мог помочь мне снять печать договора в одностороннем порядке. Я пытался найти какой-нибудь подвох тогда, счёл те записи абсолютно бесполезными для меня и даже опасными. Но что если, ничего подобного не было? Если он отдал мне дневник без какого-либо злого умысла? Вновь запереть его было бы более надёжным, чем поверить его обещаниям о том, что он добровольно освободит меня, но суть одна и та же. Различие кроется лишь в одном, если оно действительно существует, конечно. Ведь он не сказал, что останется со мной, после того, как контракт прекратит своё существование, и не опроверг, когда я понял всё так, что в таком случае он покинет меня, но каким образом тогда он собирался обеспечить мою безопасность и то, что я «не буду нуждаться ни в чём». Может ли это означать, что…»       - Вам нужно что-нибудь ещё, мой господин? – поинтересовался слуга, заметив, как долго на него смотрит его хозяин.       «Вздор. А даже если нет, то мне будет только хуже, только больнее от мыслей о том, что всё могло бы быть иначе, совершенно иначе. Совсем другая жизнь… Вцепившись в эту надежду, мне будет ещё сложнее совладать с собой», - Сиэль молча покачал головой, скорее говоря «нет» самому себе, чем отвечая демону.       Он никогда не спросит Себастьяна обо всём этом и велит ему замолчать, если тот сам решит поднять этот вопрос. Никогда не узнает о той другой жизни, которую не может разрешить себе. Пусть она лучше останется мечтой, которую нельзя мечтать, чем обретёт подтверждение своей возможности или будет разбита и развеяна по ветру. Так надо, чтобы суметь довести начатое до конца.       «Кто бы мог подумать, что переломить себя будет труднее всего», - от этих мыслей стало как-то совсем печально на душе.       Не получив от юноши никаких более указаний, Себастьян покинул столовую. На секунду парню показалось, что он заметил, как красивые черты демона исказила страдальческая гримаса.       «Верно, померещилось», - подумал он.