Полюби мою тьму

Холодный ветер бил в лицо мелким дождем. Несмотря на самый разгар лета, по утрам погодка тут не ахти. Тэхён поежился, сильнее затянул тесемки плаща и, пронизываемый ветром во всех местах кроме ног, обутых в ботинки, двинулся по мрачной тропе просыпающегося в рассвете леса. Под ногами чавкали лужи и повсюду, куда ни ступай, виднелась грязь. Шагая за его высочеством Тэ порядком подустал. Он вообще не понимал к чему вся эта прелюдия. Какого лешего его сейчас тащат в лес, если кокнуть можно было и в замке. Вряд ли это составит какие-либо проблемы. Так нет же, надо пилить в самую глубь мрачного, сырого после дождя леса. Сорок минут, между прочим, уже шастают. У Чон Чонгука какое-то особое место для этих целей имелось, что ли? Однако несмотря на всю безысходность ситуации, в голове мешались совершенно нелепые мысли. К примеру, как его высочеству удавалось пройти такое расстояние по грязи и при этом не испачкаться, в то время, как Тэ по щиколотку увяз в ней. Где справедливость? Но не в этом суть. Походка. Вот, что поражало. Вопреки усталости и ожиданию ближайшей смерти, он просто не мог не обратить на сию маленькую деталь внимания. Это было не так уж и трудно, учитывая тот факт, что спина принца все это время маячила перед глазами. Ким как-то раз, насмотревшись показов мод, решил пройтись такой «особенной» походкой по улице. Пришлось потом предъявлять документы некстати подошедшему хранителю правопорядка. Н-да уж, неловко тогда было. А вот у Чонгука получалось идеально. Погрузившись в воспоминания недавнего прошлого, Тэхён не сразу обратил внимание на внезапную остановку. А когда понял, было уже поздно — его лоб удачно столкнулся с широкой спиной. — Пришли, — ледяной тон заставил вздрогнуть. Не так Тэ себе представлял свою смерть. Да что тут скрывать, он вообще не представлял её никак. По глупости своей и наивности, начитавшись дешёвых романчиков (да, и такое с ним случалось) надеялся на вечную жизнь со своим соулмейтом. Страх. Отрицание. Принятие. Кажется он прошел через все стадии и теперь остановился на третьей. Значит, так тому и быть. Умолять и стоять на коленях Тэ не собирался. И это не гордость, а то самое чувство собственного достоинства, которое он пока не потерял. Как-то тетушка ему говорила в детстве: «Достоинство, Тэхён, оно не в крови, оно в душе. И даже если тебе предстоит встреча со смертью, нужно смотреть на нее прямо, принимая как неизбежность, и не опускаться до униженного вымаливания пощады. Необходимо научиться держать лицо в любых ситуациях.» Тогда он только хлопал глазами, пугаясь серьезного тона, и быстренько выкинул из головы, продолжая играть в игрушки. Но, почему-то, именно сейчас вся суть сказанной тогда фразы стала понятной. — Вы позволите? — хрипло попросил Тэ и, обойдя принца, встал перед ним, опустив голову. Ногти впились в мягкую кожу ладоней, а легкие наполнились избыточной дозой кислорода. Терять-то нечего, поэтому парень гордо вскинул голову, смело глядя его высочеству в глаза, — Я знаю, что повел себя с вами неподобающим образом, не оказав вам должного уважения и сожалею об этом. С моей стороны было некрасиво не поблагодарить вас за мое спасение и раз уж это последняя возможность, то сделаю это сейчас. Спасибо, — Ким едва заметно поклонился, после чего вернулся в исходное положение, — Но я не буду извиняться за свое неподобающее поведение. Людям в стрессовой ситуации присуще вести себя нелогично и, порою, совершать необдуманные поступки. Только вот с вашей стороны, извините за грубость, тоже, знаете ли убивать за каждую оплошность, за каждый малейший проступок, очень глупо и жестоко. Но, если вам это доставляет удовольствие, то в данной ситуации я бессилен. И пусть я умру девственником, значит так тому и быть, — последняя фраза вылетела с языка совершенно неожиданно даже для Тэхёна, но сейчас уже всё равно. Парень сделал шаг назад, опустил голову и на выдохе бросил, — Всё. Я готов, убивайте. Первое время в лесу повисла гробовая тишина. Даже пения птиц и шелеста листвы не было слышно. Или же так было только в голове Кима, потому что у него там только противно звенело и гудело. А потом произошло то, что повергло его в шок. Смех. Чистый, громкий, искренний. Поначалу, Тэхёну даже показалось, что это слуховые галлюцинации. Но тогда и с его глазами тоже не все в порядке, ибо его высочество едва ли не пополам сложился. А смех-то приятный. И такое лицо у принца в этот момент живое стало, такое настоящее… — Ничего глупее я не слышал, — сообщил Чонгук ошарашенному Тэ. — Р-разве вы не собираетесь меня убивать? — прежняя уверенность улетучилась без следа, возвращая робость. — С чего бы это? — Тогда зачем вы повели меня в лес? — Разве ты не мой помощник? — наблюдая за ним, полюбопытствовал принц. После чего добавил, — И, да, если бы я хотел тебя убить, мне бы хватило щелчка пальцев. Для этого мне не нужно тащить тебя в лес. Последнюю фразу Ким предпочел бы не знать. Громко сглотнув, он только кивнул головой, уставившись в землю. Смотреть на его высочество после сказанного было невыносимо стыдно. — Так, значит, девственник? Из Тэхёна словно выбили весь воздух, даже слова сказать не мог. Это что же, с ним сейчас флиртовали? А главное, кто! Кажется, он попал в параллельную вселенную. Хотя он, вроде как, в ней сейчас и находится. Уф, голова кругом. — Это не то, что вы должны были услышать, — через силу, но всё же выдавил из себя Тэ. — Зачем тогда говорил? — Я думал, что это были мои последние слова. Лицо Чонгука моментально потеряло свою веселость и заинтересованность. Вновь вернулась холодность и безразличие. — Побудь пока здесь, мне надо найти кое-что, — бесцветно приказал тот. — Давайте я вам помогу, — предложил Тэ. Не просто же так тут сидеть. — Не стоит, вряд ли ты сумеешь. Просто жди, — Тэхёну ничего не оставалось, как послушаться, по сути, прямого приказа. Принц задумчиво оглядывал небольшую поляну, на которой они, собственно, и остановились. А Ким внутренне негодовал. Вот зачем его сюда притащили? Посидеть на бревне? Спасибо, ему и в замке, в тепле и уюте было вполне комфортно. Всё равно ведь от помощи отказывается. Тэ в задумчивости сверлил спину его высочества, не решаясь высказаться вслух, и вдруг услышал бесцветное: — Спрашивай уже, что хотел. — Э-э, — от неожиданности парень на мгновение замялся и нерешительно выдавил, — Почему вы меня сюда позвали? Ведь вы даже не пользуетесь моей помощью. — Ты мне будешь нужен чуть позже, — ответил Чонгук, — После того, как найду парочку составляющих для одного зелья. — Понятно, — Тэ не удержался от разочарованного вздоха, чем тотчас заслужил встречный вопрос: — Тебя не устраивает моё общество? Ледяной тон, которым он был задан, недвусмысленно намекал на то, что принцу подобная вероятность отчего-то не нравится. Пришлось быстро отрицательно мотнуть головой и пояснить: — Лодыжка, просто болит очень. Ходить по грязи тяжело. — А, это… — в голос Чонгука мгновенно вернулось обычное равнодушие, — Это поправимо, подожди немного. Столь неоднозначная формулировка слегка озадачила парня, но сказать что-то еще он не решился. Подождать так подождать. Другого выбора ему не предоставляется. От нечего делать, Тэхён углядел неподалеку широкую ветку и теперь ковырялся в земле, раскапывая небольшую ямку и наблюдая за тем, как жидкая грязь вновь заполняет её, не давая вырыть глубже. Весело. Что-то холодное, и слегка влажное коснулось его щеки. Странный звук, словно кто-то его обнюхивает, резанул слух. Повернув голову Ким нос к носу столкнулся с гигантской мордой не менее огромного угольно черного волка. Испуганно вскрикнув, он резко отскочил назад, с громким шлепком падая на землю и безбожно пачкаясь в грязи. Теперь стирать придется всю ночь. Однако, перспектива горбиться над своей одеждой волновала его в самую последнюю очередь. Куда больше его беспокоили ярко зеленые глаза хищника, которые сверлили его плотоядным взглядом, направляя свои лапищи в его сторону. Тэхён просто оцепенел, не в силах даже позвать на помощь. А животное всё надвигалось, не спуская с него глаз. За сегодняшнее утро Тэхён испытал шок уже дважды. Волк, вместо того, чтобы наброситься, вдруг тихонько заскулил и положил свою огромную мохнатую морду ему на колени, преданно заглядывая в глаза. «Что происходит?» — в который раз задал себе вопрос Тэ. Шерсть животного была такой густой и мягкой, что парень невольно запустил в неё свою пятерню, осторожно поглаживая. В верности своих действий убедился, когда в ответ получил довольное, громкое урчание. — Уже познакомился с Гриммом? — позади раздался ставший уже привычным холодный голос. Принц с каким-то странным выражением разглядывал Тэхёна, будто размышляя о чем-то. Причем это «что-то» имело к нему самое прямое отношение. Легкая улыбка, играющая всё это время на губах, медленно сползла с лица, почему-то захотелось оправдаться. — Простите, ваше высочество, я не знаю как так вышло, — с легкой запинкой, затараторил Ким, — Он сам пришел. — Всё в порядке, — отмахнулся тот, и лицо его вновь стало отсутствующим, — А вот тебе не помешало бы умыться. Это уж точно. Грязь неприятно липла к телу, отчего идти стало еще тяжелее. И так было не шибко удобно, так сейчас о комфорте не шло и речи. Однако Тэхёну в каком-то смысле повезло. Через минут пять пешей прогулки они оказались неподалеку от ручья, отделяемого от них только деревьями. На взгляд, полный мольбы, Чонгук только махнул рукой, давая добро, и Тэхён не заставил себя долго ждать. Раздеваться пришлось догола, так как грязь попала даже в уши. Н-да уж, повезло — громко сказано. Вода-то не самой теплой оказалась. Но вполне терпимо. Главное не заходить в неё постепенно — так и до вечера не очистится. Лучше сразу с головой, чтоб наверняка. Первое время казалось, что легкие сжало до такой степени, что ни о каком пополнении воздуха в них не могло быть и речи. Судорожно размахивая руками и ногами в воде, Тэ пытался хоть как-то согреться. Совсем чуть-чуть, но помогло, однако привыкнуть к холоду всё никак не получалось. А в следующую секунду вдруг стало так тепло, словно где-то на дне сработал термодатчик, прогревая воду. Слишком теплая даже для жаркой солнечной погоды. Страшновато как-то. Может, он сейчас находится прямо над спящим вулканом, грозящим вот-вот проснуться? Или может тут горячие источники бьют ключом и он сейчас нарвется на один из них? Ну нафиг, лучше свалить пока не поджарится, всё равно ведь умылся. Присутствие принца заметил он не сразу. Лишь когда по пояс вышел из воды. Так вот в чем дело-то. Обычная магия. Как он не догадался? Так это, что же получается, его высочество ему еще и воду подогреть решил? К чему такое проявление заботы? От внезапного озарения щеки заполыхали огнем и Тэхён смущенно потупился. — Умылся? Вылезай. — Да, сейчас, — промямлил Ким. Однако выходить из воды не спешил. Он ведь совершенно голый. Совсем. А принц даже и не думал уходить или, хотя бы, взгляд отвести. Нет, Тэ не ханжа, конечно, но… Чонгук — мужчина всё-таки. Очень привлекательный, между прочим, мужчина. Так, стоп! Не время сейчас проявлять слабости. Терпение его высочества на стойкость лучше не проверять. Парень поспешно вылез из воды, стараясь как можно незаметнее прикрыть своё достоинство, (что не осталось незамеченным, судя по негромкой усмешке, отчего и так красное лицо пошло пятнами), и быстренько схватил свою одежду. Сухую и чистую. Удивляться всему происходящему уже подустал, поэтому молча напялил на себя брюки и рубашку. Поднявшись по небольшому склону к возвышению, они оказались на еще одной поляне. Только в отличие от предыдущей, она была вся усыпана яркими синими цветами, раскинувшимися повсюду. Красота. Чонгук не спеша направился прямо к центру и легким мановением руки разжег небольшой огонь непривычно голубого сияния. Непонятно откуда в руке его высочества появился сосуд, напоминающий глиняный кувшин, только поменьше и с двумя ручками. Заполненный до самых краёв мутноватой жидкостью, он, естественно, магическим способом воспарил над костром. Глядел на всё это безумие Тэ с раскрытым ртом и нескрываемым интересом. Добавив парочку трав и непонятного коричневого порошка, принц вдруг поманил его к себе пальцем. Покорно подойдя ближе, Ким ожидал дальнейших указаний, но Чонгук вдруг наклонился, срывая один из тех самых синих цветков. Закинув его в сосуд с жидкостью, он протянул его опешившему Тэхёну со словами «пей». Чужая рука повисла в воздухе, требовательный взгляд пугал, но парень не спешил. — Нет, — твердо отказался он, а внутри все перевернулось. И откуда только смелость взялась? — Нет? — бровь удивленно взметнулась вверх. — Н-нет. Уверенность снова улетучилась, но показывать этого ни в коем случае нельзя. Только пить эту уже ставшую коричневой гадость он не собирался. Отравить его решил? Ну уж дудки. После миновавшей смерти, он за свою жизнь еще поборется. — Знаешь, сколько раз за свою жизнь я слышал слово «нет»? — уголки губ взметнулись вверх, но взгляд оставался холодным. Казалось, принц едва сдерживал гнев. Ой, и нарвался же Тэ. — Полагаю, ни разу? — Правильно полагаешь. Так что пей, пока я в хорошем расположении духа. — Я не буду пить, пока не узнаю цели, — глядя прямо в глаза, промямлил Тэ. Свое упрямство хотелось засунуть куда-нибудь подальше, в темное неотапливаемое место, но отступать сейчас было бы еще глупее. — Любопытно, — медленно протянул принц. Что тут любопытного, для Тэхёна оставалось загадкой, но и узнавать желания особого не было. Однако во взгляде его высочества читалось что-то, отдаленно напоминающее уважение и Ким в который раз за сегодняшний день удивился. — Ладно, — пару мгновений Чонгук придирчиво оглядывал парня перед собой, а потом удовлетворенно хмыкнул, возвращая себе ледяную маску, — Твой организм ослаб. Твои раны всё еще кровоточат, а лодыжка не заживает. Жизненные показатели понижены, а об энергетическом поле даже и речи не идет. Так что если не хочешь подхватить заразу и умереть мучительной смертью, пей, пока зелье не истратило свои ценные свойства. Его эффект длится только пять минут после добавления Пуэртриса, так что живей давай. — Врач ты что ли? — пробурчал Тэ, но отвар всё же принял. Он и правда последнее время не очень хорошо себя чувствовал. Как ни странно, горячим оно не было. Схватившись за ручки, парень осторожно поднес стакан к себе, втягивая запах. Лучше бы он этого не делал. «Аромат» отвратный. Главное, чтобы на вкус было не так ужасно. Задержав дыхание Тэхён уверенно сделал глоток и тут же поперхнулся, оплевывая все вокруг. — Что это за гадость? — До дна пей! — рыкнул Чон и Тэ с самым страдальческим лицом вновь поднес стакан ко рту. О, боги, за что ему такое наказание. Пить эту жижу было просто невыносимо. Такой мерзости он еще никогда не пробовал. Зажав нос рукой и зажмурив глаза, Тэхён в шесть огромных глотков всё же осилил зелье, чувствуя подкатывающую тошноту. — Вот и славненько, — сладко протянул принц. Щелчок — ни сосуда, ни огня уже не видать, — Пойдем, в этих краях быстро темнеет. Темнеет? Это ж сколько они тут шастали? Еще недавно утро было. Принц уже отошел на приличное расстояние, поэтому свои вопросы пришлось оставить на потом. Не хватало еще заблудиться. Возвращались они намного быстрее. То ли дело в отваре, то ли в желании поскорее вернуться в замок, но усталости Тэ даже не чувствовал. Скорее, наоборот, хотелось прыгать и скакать, распевая песни. Сдерживало лишь присутствие принца, который его внезапный порыв вряд ли оценит. Ну и ладно, больно надо. В замок они вернулись уже затемно. И только сейчас Ким понял, как же сильно его клонит в сон. Однако надо было расстелить постель его высочества, да и его самого раздеть еще. К чему он, собственно, тут же приступил, пока принц отправился ужинать. Собственный живот и сам требовал чем-нибудь его заполнить, но Тэхён только утешал себя тем, что надо немножко подождать, а там уже… От представления нежнейшей курочки, запеченной в печи с ароматным соусом рот незамедлительно наполнился слюной. От мазохизма его спас принц, неслышно вошедший в комнату. Кровать уже была полностью расстелена, поэтому Тэхён неспешно подошел к Чонгуку помогая с бесчисленным количеством пуговиц и шнуровок. Ну надо же, и так каждый день? Как хорошо, что в современном мире всё куда проще. Пару молний, несколько пуговиц и вуаля — ты свободен от оков. Заводить разговоры его высочество, видимо, был не любителем, поэтому процесс происходил в полной тишине. Тэхён не особо этому расстроился, но слишком уж настырно в его голове крутился один вопрос. Не сдержавшись, он всё же решился: — Ваше высочество. — Чонгук, — бесцветно поправил тот и вопросительно приподнял бровь. — Что? — Можно задать вам вопрос? — Говори уже, — в голосе проскользнуло едва заметное раздражение. — Почему… — Тэ замялся, не зная как подобрать слова, — Почему вы помогаете мне? — А тебя что-то не устраивает? — Нет, просто…это странно. — И что же странного, — голос принца заледенел и что-то Тэхёну подсказывало, что на эту тему лучше не заговаривать. — Нет, ничего. Возможно, это с непривычки. Тут он не соврал. За всю свою жизнь проявление заботы в его сторону он получал только от тётушки. Чонгук вдруг неожиданно развернулся лицом к нему, пристально заглядывая в глаза. В это же время их лица оказались непозволительно близко друг к другу. — Есть в тебе что-то такое…особенное. Только я не могу понять что, — необычайно низким голосом заговорил принц, — И я намерен разгадать эту тайну. А для этого ты мне нужен в полном здравии и уме, — слегка отодвинувшись, Чонгук бросил уже более равнодушно, — К тому же, ты единственный в этом королевстве, кто не раздражает меня своими фальшивыми улыбками и тошнотворной вежливостью. Только когда его высочество окончательно отодвинулся, Ким понял, что всё это время не дышал. В каком состоянии он отходил, словами не передать. Щеки горели, дыхание сбилось, во рту пересохло. Черт, у него даже коленки подрагивали, как у школьницы, которой симпатичный одноклассник впервые портфель до дома донес! А когда бросил свой взгляд чуть ниже, так и вовсе едва не задохнулся от нехватки воздуха. Принц восседал перед ним в одной ночной рубашке нараспашку. Твою ж налево, вот это прессак. Какой рельеф, какие кубики… Тэхён неосознанно облизнулся. Поняв, что бессовестно пялится на чужое тело, Тэ пристыженно опустил глаза на пол. — Ничего во мне такого нет, — смущенно пробурчал он, надеясь, что свет от камина не дает достаточной освещенности, ибо щеки предательски вспыхнули. — Иди спать. Ты выглядишь усталым, — от такого тепла в голосе Кима слегка повело, и он в огромнейшей растерянности и смятении слишком резко поклонился и, шатаясь, вышел из комнаты. По коридору он шел в полной прострации, не сильно следя за тем, куда идет. Вот это да. Что это вообще было? Поведение принца по отношению к нему никак не состыковывалось с рассказами о его безжалостном, равнодушном характере. Так насколько эти рассказы правдивы? С одной стороны, очень хотелось бы поверить в то, что окружающие лгут. Однако Тэ по жизни был слишком рассудительным человеком, чтобы позволить эмоциям затуманить разум. И понимал: реальность такова, что сильнейший темный маг, да еще облеченный властью, просто не может себе позволить проявление слабости. Значит, поведение принца Чонгука имеет какую-то цель. Понять бы только какую! Погруженный в тревожные размышления, он не заметил, как умудрился дойти до кухни. И пришел в себя, только когда организм озаботился жизненно важным вопросом: где раздобыть еды? — Тэхён? — Чтоб тебя, Хосок, нельзя же так людей пугать, — сердце в груди бешено застучало. Не хватало еще попасться кухарке на глаза. — Прости я не хотел, — виновато прошептал тот, — Я верил, что ты придешь. — Ты меня ждал? — то, что Тэхён удивился, еще мягко сказано. С чего вдруг Хосоку ждать его в таком месте? — У тебя ведь послезавтра совершеннолетие, так? — Ну да. — Так знай, — парень схватил его за руку, внимательно заглядывая в глаза, — Завтра с наступлением темноты ты должен отправиться в лес. — Зачем мне… — Не перебивай, — осадил его Чон, — Там, в лесу, живет старая бабка. Каждый в нашем королевстве с наступлением совершеннолетия отправляется к ней, дабы узнать свою судьбу. И идти тебе придется одному. Сразу скажу, возвращались не все. И после таких слов ему еще и в лес идти? Да ни за что! — Так надо! — поняв его мысль, предупредил Хосок, — только после этого ты сможешь стать полноценным взрослым человеком, а иначе… — это «иначе» уже не предвещало ничего хорошего, — …умрешь страшной смертью. Ну и какая, скажите, разница, где умирать? По пути в лес или же здесь? И почему тут всегда все везде умирают? Что это за мир такой? — А дорогу как я найду? — Тут я помочь не могу. Это что-то вроде испытания. Но на самом деле, если ты выйдешь с наступлением темноты, то ноги сами тебя поведут куда надо. Со мной так было, — заметив скептический взгляд, парень убежденно закивал головой, — Говорю тебе. И с друзьями моими так было. Все они шли куда глаза глядят и приходили…почти все. Вот это дополнение излишнее было. Ну вот почему он в этот мирок не попал месяцем позже, а? Проблемой было бы меньше. — Всё, мне пора, — Хосок обеспокоенно оглянулся и в последний раз напутствовал, — Не забудь. Завтра с наступлением темноты. Надеюсь увидеть тебя после живым и здоровым. — Ну спасибо, — хмуро бросил Тэхён. Только его уже никто не услышал. Вот новость так новость. И чего этот Хосок раньше молчал? Хотя бы морально подготовился, что ли? Если такое вообще возможно. Да и вообще непонятно для чего ему туда идти? Хосок говорил слишком сбивчиво и сумбурно. Что там эта бабка делать с ним будет? Психическую стабильность проверять будет? Тестики? Испытания на готовность вступить во взрослую жизнь? Сиди, думай теперь! Удружил, блин. Настроение было окончательно испорчено. Ни о каком ужине речи уже не шло. Ему сейчас кусок даже вкуснейшего малинового пирога был поперек горла. Ничего не оставалось, как поплестись обратно в спальню, с содроганием ожидая завтрашнего вечера.