Полюби мою тьму

Поспать Тэхёну этой ночью так и не удалось. Попробуй тут заснуть, когда накануне стоит вопрос жизни и смерти. Да и вообще, выспаться он всегда успеет, а вот как попросить принца отпустить его вечером непонятно куда, не объясняя причины — проблема. А может, лучше правду рассказать, мол вот так-то в лес к бабке сгонять надо, зачем — сам не знаю, к ужину не ждите, возможно не вернусь вообще. М-да уж, после такой правды хрен его куда отпустят. Тэ едва успел более-менее привести себя в порядок, как в дверь спальни вежливо постучались и в комнату вошла служанка. Женщина поприветствовала его книксеном и сообщила: — Его высочество ожидает вас к завтраку. Пожалуйста, следуйте за мной. Ох ты ж, ничего себе! Совместный завтрак с принцем? Хм, с чего вдруг такая благосклонность? Разве прислуга не должна обедать за отдельным столом и только после того, как наполнит свои желудки здешняя знать? Не по этикету как-то. Или же его высочество это мало волнует? Небольшая личная столовая принца Чонгука выглядела столь же помпезно. Здесь обнаружился причудливой формы сервант из красного дерева и внушительных размеров овальный стол на изогнутых ножках, накрытый белоснежной скатертью с серебристой бахромой. На столе покоились два комплекта столовых приборов и кружевные салфетки в серебряных кольцах, а ровно по центру возвышалась ваза с букетом свежих бледно-розовых цветов, чем-то напоминающих лилии. Расположившийся во главе стола принц коротким кивком указал замершему на пороге Киму на место по левую руку от себя. — Располагайся. Тэхён послушно скользнул к указанному креслу и, лишь присев, запоздало выдавил вежливое: — Доброе утро. — Доброе. — откликнулся принц, — Как спалось? — Кровать очень удобная, — пробормотал парень, вцепившись в вилку. Не говорить же, что за всю ночь и глаз не сомкнул, с содроганием ожидая сегодняшней ночи. Впрочем, следующая фраза его высочества просто выбила все мысли из головы: — В следующий раз можешь поспать на моей. Она гораздо удобнее. — А к-как же вы? — поперхнулся Ким и недоверчиво взглянул на принца. Тот едва заметно улыбнулся и, посмотрев ему прямо в глаза, выдал: — Кровать большая, в ней вполне могут поместиться два человека. Не подавился Тэ только потому, что еще ничего не ел! Чувствуя, как заполыхали жаром щеки, он поспешно склонил голову и целиком посвятил себя сверхважной задаче расковыривания вилкой омлета с грибами и зеленью. Пожалуй, как и советовали в одной рекламе, иногда и впрямь лучше жевать, чем говорить. Вот это да! С ним серьёзно разговаривал самый могущественный и опасный маг королевства? Видимо у Тэхёна что-то не так с восприятием реальности. После такого не то, что говорить о сегодняшней отлучке — хоть слово вымолвить не удастся. И почему его вообще всё это так взволновало. Совершенно очевидно, что принц не имел в виду ничего такого…а чего такого? Кошмар, Тэхён, не о том ты думаешь. Парень резко тряхнул головой, в надежде избавиться от дурных мыслей, что не осталось незамеченным: — Что-то не так? — вкрадчиво поинтересовались у него. — Нет, всё в порядке, я просто… — Тэ замялся, раздумывая над ответом. Может, вот она возможность? Принц, вроде как, в хорошем расположении духа. Была не была. Только Ким набрал в легкие воздуха, как в дверь громко постучали, после чего в столовую вошел довольно массивный на вид мужчина в небрежно заправленной рубахе с широким ремнем на поясе. Волосы его были завязаны в тугой пучок на затылке. Чем-то он напоминал инструктора по фитнесу в его мире. Этакий плейбой. — Всё готово, ваше высочество, — басисто оповестил он. Чонгук кивнул, после чего бросил раздраженное «свободен» и вновь обратил свой взор на Тэхёна: — Договаривай! Весь настрой был сбит, а уверенность пропала, поэтому Ким просто помотал головой, при этом глупо улыбаясь. Ну не идиот? Судя по взгляду и взметнувшейся ввысь брови принца, тот подумал так же. Не проронив ни слова, Чонгук бесшумно вышел из-за стола и направился к выходу. А Тэхён так и остался сидеть, доедая свой завтрак. Ну, а что? Приказа никакого не было, а омлет-то вкууусный. — И долго ты рассиживаться будешь? Эх, прощай омлетик. С нескрываемой тоской, Тэ последовал за принцем, который повел его неизвестными путями по лабиринтам замка. Вышли они, как оказалось, к заднему двору замка, где располагалось огромное поле с конюшней и оружейной. Сам задний двор был поделен на две части: первая была отдана, как Ким понял, на боевую подготовку солдат, а во второй части раскинулся огромный роскошный сад. Вот туда он с удовольствием сходил бы. Однако у его высочества были другие планы. — Принеси мне лук со стрелами, — бесцветно приказал принц, — И побыстрее. После чего направился к небольшому участку боевой части у края поля, огороженного самшитом. Медлить Тэхён не стал, поэтому сию же минуту направился к небольшому деревянному амбару с единственным окном, и то со ставнями. В помещении оказалось довольно-таки прохладно и жутковато. На каждом шагу встречались различного рода оружия. Там были и мечи всевозможных видов: острый с двух сторон, с одним лезвием, с острым и плоским концом, был даже ребристый и с закругленной формой, различной длины. На стенах висели луки и арбалеты и их было слишком много для ничего не втыкающего парня. Приплыли. Очередная проблема. Отдавая приказ, Чонгук не уточнял, какой конкретно лук из всего этого изобилия ему необходим. Логично было бы сходить и уточнить, но делать этого отчего-то не хотелось. Да к черту всё, возьмет первый попавшийся и делов с концом. Но всё сложилось куда лучше. Не успел Ким даже руку протянуть как позади послышался басистый голос: — Что ты здесь делаешь? — спросил тот самый плейбой. От неожиданности Тэ слегка растерялся, но быстро взял себя в руки и твердым, уверенным голосом пояснил: — Меня послал его высочество Чонгук за луком. Мужчина коротко кивнул и направился в глубь помещения. Совершенно в другую сторону от необходимого оружия. Его вообще правильно услышали? Парень хотел было выкрикнуть свою просьбу еще раз, но этого не потребовалось. Буквально через минуту качок вернулся с новеньким, идеально отполированным луком. Те, что висели на стене, в большинстве своем были из ясеня и ореха, а этот из бамбука. Экзотика. Тэхёну по большому счету было всё равно, так что схватив лук и колчан со стрелами направился прямиком к полю, где его уже дожидался хмурый принц. Когда это у него настроение успело испортиться? — Долго. — Простите, ваше высо… Договорить парень не успел. Чонгук резко вытянул руку вперед, прекращая жалкий лепет, и поманил пальцами. Поняв всё без слов, Ким тут же протянул лук со стрелами, но принц лишь только косо взглянул на него и холодно поинтересовался: — Стрелы предлагаешь между ног держать или у меня где-то выросла третья рука? — Простите, — от волнения у Тэхёна включился режим неуклюжести и несколько стрел попадало на землю. Смотреть на принца было страшно. И так было понятно, что его готовы были разорвать на мелкие кусочки. Но никаких ругательств и колкостей не последовало. Только тихий, но полный недовольства вздох. Поспешно подобрав упавшие стрелы Ким, до побелевших костяшек пальцев вцепился в сумку и встал неподалёку от его высочества, готовый по первому зову протянуть стрелу. Мишень находилась довольно далеко от них. На глаз так метров восемьдесят, а то и больше. Тэхён не сильно разбирался в данном виде спорта, но разве с такого расстояния реально попасть в десяточку? Да что там в десяточку, в мишень саму хотя бы? Любопытство брало своё и Тэ нетерпеливо ожидал первого выстрела. Принц, напротив, был образцом спокойствия и сосредоточенности. Идеально ровная осанка, плечи расправлены, мышцы напряжены, даже вены на руках вздулись. Тэхён на несколько секунд потерялся в пространстве, наблюдая за ярко очерченными скулами и точеным профилем. От Чонгука так и исходила аура мужественности и мощи. Был бы под рукой мольберт и краски, он бы не раздумывая нарисовал портрет. Если бы умел, конечно. От любования чужой красотой его отвлек свист стрелы рассекающей воздух. А через секунду парень жадно впился взглядом в мишень. Тихий вздох восхищения не заставил себя долго ждать. Охренеть. Прямо в десяточку. В самый центр. В середину-середину. Тут, конечно, ничего особенного не было, но с криворукостью Тэхёна…его стрела бы даже до места назначения не долетела. Очнулся Ким только после того, как наткнулся на раздраженный взгляд его высочества и его протянутую вперед руку. Ах, точно, стрелы. Вытянув одну из них, Чонгук снова прицелился и…вторая стрела влетела прямо в стержень первой, разрезая его надвое. Нет, ну как тут не восхититься. — У вас прирожденный талант, ваше высочество, — не смог не похвалить Тэ. — Годы тренировок, — коротко бросил тот. — И как давно вы увлеклись стрельбой? — С детства. Очевидно, что его высочество был совершенно не настроен на разговоры, но парня от волнения просто прорвало. — Вам не кажется, что погода сегодня просто замечательная? — на улице моросил противный дождь, но его это совершенно не волновало. Получив вопросительный взгляд, Тэ неуверенно улыбнулся и сконфуженно пробормотал, — Люблю дожди. Он дожди и правда любил, но только такие, чтобы прям с громом и молнией, и желательно в это время сидеть на подоконнике у окна с кружкой горячего зеленого чая. Он так частенько у тетушки делал. Страшновато и завораживает одновременно. Время шло, а Чонгук всё не прекращал издеваться над мишенью. Тэхёну давно бы пора уже обратиться с просьбой, только никак не решался. Низ живота от нервишек скрутило в тугой узел, а язык от волнения так и нарывался выдать чушь. Поэтому вместо того, чтобы собраться с духом и попросить, он тараторил без умолку о всякой фигне. Видимо, своей последней репликой Ким окончательно вывел принца из себя. Смерив его взглядом, полным раздражения, Чонгук бросил ему в руки непонятно откуда взявшееся большое красное яблоко. Не совсем понимая, что с неожиданным подарком делать, парень несмело повертел его в руках. Это что, такой способ заткнуть его? Отравить яблоком? Как в «Белоснежке»? У его высочества на этот счет были другие планы. И лучше бы Тэхён сожрал отравленный фрукт. — Встань у мишени и положи яблоко себе на голову. Вот это приказ. В горле моментально пересохло. — Но, ваше высоч… — Быстро, — рявкнул тот. Обидно. Чувство несправедливости ударило по самолюбию. Поджав губы и прикусив щёку изнутри так, что во рту почувствовался металлический привкус крови, Ким с неестественно прямой спиной направился к мишени. С каждым шагом очертания её контура становились всё более расплывчатыми. Дрожащей, вспотевшей рукой Тэхён положил себе яблоко на голову и с содроганием следил за дальнейшими действиями его высочества. Тот привычным движением натянул тетиву и с абсолютно каменным лицом направил стрелу прямо на него. Сердце забилось быстрее. Не в силах выдержать напряжения, парень зажмурил глаза и тут же их распахнул. Нет! Он не позволит страху одержать верх. Пусть принц стреляет в него сколь угодно, но Тэ при этом будет смотреть на него в упор. Главное — не шевелиться, иначе для него всё может плохо кончиться. То, что Чонгук убивать его не собирается, сомнений не возникало. Характерный звук рассекаемого ветра — и стрела воткнулась буквально в сантиметре от его шеи, едва не задев её. Не получилось. Ким всё же зажмурился. На пару секунд, но зажмурился. Осознание того, что ему только что чуть не рассекли горло заставило рефлекторно сделать глоток, хотя в горле давно уже пересохло. И тут Тэ всё понял. С ним просто играют. Очередная жертва. Судя по недавним наблюдениям, принц мастерски стрелял из лука, чтобы совершить такой грубый промах. Это даже не лоб, чтобы можно было хоть как-то оправдаться. Если таким способом его хотят проверить на выдержку, то это испытание он пройдет на пять с плюсом. Иначе он себе этого не простит. Либо заметив решимость в его глазах, либо по каким-то другим причинам, но мучить долго его высочество не стал. Следующая стрела попала прямо в цель, вонзаясь в яблоко. Сок растекся по волосам, капая на щеку. Слизнув попавшую на губу каплю, Тэхён невольно скривился. Кислое. Так трудно было послаще яблочко подкинуть? Кивком головы Чонгук подозвал его к себе и как только Ким на дрожащих ногах подошел ближе, равнодушно бросил: — Будешь много болтать, вместо яблока окажется твоя голова. И Тэхён охотно поверил. Поэтому следующие минут десять даже не шелохнулся, исключая моменты, где нужно было подавать стрелы. И вот что теперь думать. Еще вчера, да и сегодня утром его высочество был с ним так заботлив и внимателен. Так что сейчас не так. Тэхён мысленно прокрутил недавние события и не нашел ничего такого, что могло бы так испортить настроение принцу. Вот злюка. Обижаться на Чонгука долго не получалось и Киму словно вновь моторчик завели. Ровно стоять на месте было невыносимо тяжело, а держать рот на замке еще тяжелее. Но он терпел. Свою голову слишком любил. Нет, ну серьёзно, сколько уже можно стрелять. У принца там руки не отвалились еще? Да и просьба эта. С каждой минутой она грузом тянула его всё ниже и ниже. Может, плюнуть на всё и по-тихому улизнуть? Ну да, потом мишенью для стрельбы он не отвертится. Лучше не рисковать, а спросить сейчас. Вот прямо сейчас. Или подождать, пока принц настреляется? А что, если он до самой темноты решит тут остаться? Неизвестно же какой у него там лимит. Натянув тетиву, и сжав рукоятку так, что костяшки побелели, принц вдруг как-то тяжело выдохнул и раздраженно поджав губы, выстрелил. Девятка. До этого ни единого промаха, а тут на тебе. Тэхён всей душой надеялся, что причиной этому послужила усталость, а не он. Потому что иначе… Взяв у него очередную стрелу, Чонгук вдруг выдал с досадой: — Давай. Первых секунд шесть Ким не совсем понимал, что от него требуется. Стрелу вроде как уже подал, так что давать-то? — Говори уже, что хотел. Неужели Тэхён настолько очевиден? — Почему вы решили, что я… — Так не хочешь? — Хочу, — поспешно отозвался Ким. Такая возможность предоставляется, как тут не воспользоваться. Принц молчал, в ожидании глядя на него, и Тэхён решился. — В общем, тут такое дело…я должен…точнее, мне сказали… Черные глаза чуть сузились, и принц раздраженно прервал его: — Четко, быстро. Ясно. Была не была. Поглубже втянув в себя воздух, Тэ выпалил: — Можно мне сегодня отлучиться на ночь? — и замер в ожидании вердикта. Только его не последовало. Вообще ничего. Принц лишь сверлил его некоторое время странным взглядом, после чего вернулся к стрельбе. И как на это реагировать? Это да или нет? Тэхён переминался с ноги на ногу в нерешительности кусая губы. Переспрашивать он не рискнул. Да и чувствовал, что пока не стоит. Спросит позже, когда время совсем уж поджимать будет. Но после признания стало всё же чуточку легче. Возможно, этого его высочество и добивался. Стрелять принц долго не стал. Буквально через десять минут он холодно приказал: — Собери все стрелы и отнеси в оружейную, — и направился в сторону замка. Несмотря на накатившую усталость, выполнил указания Тэ с максимальной скоростью и, перехватив колчан покрепче, едва ли не побежал в сторону замка. У двери в оружейную он замер, прислушиваясь. Изнутри слышались приглушенные голоса. И один из них точно принадлежал его высочеству. Значит, не ушел. Тихонько отворив дверь, парень проскочил внутрь, но остался незамеченным. — Ты выполнил мои указания? — Да, ваше высочество, наконечники заменены и заточены, как вы и просили, — тут же откликнулся качок. — А вес? Ты проверил? Сегодня одна из стрел была легче остальных. Как так вышло? — от ледяного тона, коим был задан вопрос, мужчина весь сжался и Тэхёну даже как-то жалко его стало. Принц умел подавлять. — Простите, ваше высочество… И в этот момент глаза оружейника наткнулись на Тэ. Плейбой сразу весь подобрался, а во взгляде появилось высокомерие. — Чего тебе, — грубо бросил тот. Нет, всё-таки не жалко. Ничего не говоря, Ким протянул вперед стрелы с луком. — Не видишь, я занят. Пошёл вон! Вот это наглость. Да что он себе позволяет? Такое обращение просто вывело парня из себя. Видимо во время боевых тренировок ему все мозги выбили. Нет, он этому дегенерату сейчас всё выскажет! — Положи их на стол, — приказал принц. — И жди меня за дверью. И вроде бы простой приказ, но как он был озвучен. А этот взгляд…сколько в нем было тепла. От мягкого тона Тэхён тут же растерял весь свой запал и, смущенно кивнув, кинул оружие на стол, после чего пулей вылетел за дверь, в надежде скрыть полыхающие щеки. Но всё же успел услышать гневное: — А ты ещё раз посмеешь так обращаться с моим слугой - надолго здесь не задержишься! — зашипел Чонгук, — И чтобы никаких оплошностей. Проверь всё заново и исправь! Вот это да! Принц только что вступился за него. Щеки заполыхали еще сильнее. Да что ж это такое? На нем решили метод кнута и пряника испробовать? Так и свихнуться недолго. Оказавшись на улице, Тэхён с жадностью втянул в себя вечерний воздух. Закат уже миновал, сумерки быстро сгущаясь опускались на замок, а это значило, что времени оставалось мало. Простояв некоторое время, в задумчивости глядя на землю, парень всё же не выдержал и стал разгуливать туда-сюда, пытаясь унять волнение. Принц не спешил, что еще больше нервировало. В идеале, Киму пора бы уже стоять у края леса и нерешительно переминаться с ноги на ногу, но никак не здесь штаны просиживать. Ну почему так долго? Чонгук, вроде, не из болтливых, так о чем там трындеть можно? Когда ждать стало совсем уж невмоготу, произошло то, чего Тэ ожидал меньше всего. Чужие сильные руки опустились на его талию, и тихий шепот в ухо: — Не мельтеши. Ким так и замер, не смея даже выдохнуть. Руки Чонгука на его талии лежали так…естественно. Впрочем, через секунду принц отдалился и, как ни в чем не бывало, направился в замок. А Тэхён вдруг почувствовал разочарование. Как ни странно, но он остро почувствовал, что хотел бы…продолжения? — Долго там стоять будешь? — голос темнейшего высочества вынудил вздрогнуть. Через двор он пролетел, опустив голову, пунцовый как от смущения, так и от негодования, и когда поднял глаза, увидел, что принц соизволил уже забыть про него, и его высокая фигура чинно шествовала впереди, ни разу не обернувшись. Догнать-то его парень догнал, но поравняться не решился. Пристроился позади, сохраняя дистанцию в полметра. По коридору они шли в полной тишине. Первым её всё же нарушил Чонгук: — Рассказывай, — потребовал тот, — Куда ты собрался на ночь глядя? И было что-то в его тоне такое, что заставило Тэхёна насторожиться. Слишком уж напряженно звучал его голос. — Понимаете, Ваше Высочество, у меня завтра совершеннолетие и Хосок сказал мне… — Хосок? — гневно перебил принц и через мгновение прижал его к холодной стене, — Так, значит, к нему ты собрался на ночь? Вжавшись в стену, испуганный до дрожи Тэ шокированно уставился на его высочество. Черные глаза напротив полыхали огнем. — Н-нет, что вы, — прохрипел он, — Мне в лес нужно. — В лес? — задумчиво протянул Чон. Но стоило ему заметить испуг в тэхёновых глазах, как выражение его лица мгновенно изменилось и, отступив на шаг, с неожиданно доброй улыбкой, негромко поинтересовался: — Зачем? От происходящего Тэхён просто охреневал. Будь на месте принца кто-нибудь другой, он бы подумал, что его ревнуют. Но перед ним стоял именно Чонгук, так что эта внезапно возникшая мысль тут же была отброшена в самый дальний угол. Набрав в грудь побольше воздуха, Ким попытался рассказать всё четко и ясно. Под конец его высочество заметно расслабился и уже спокойно заявил: — Ну что ж, иди. Я не могу тебе запретить. — Правда?— не веря своему счастью просиял парень. — Спасибо вам, Ваше высочество. — Оставь, — отмахнулся тот, — Поспеши, у тебя не так уж и много времени. Скользнув по нему привычным равнодушным взглядом принц плавной походкой удалился в противоположном направлении от его спальни. Интересно, куда это? Мелькнувшая было мысль проследить за Чонгуком была тут же пресечена. Ему и правда стоило поторопиться. Неплохо было бы сгонять на кухню и прихватить пару булочек, только времени совсем в обрез. Живот издал характерный звук, напоминая о том, что во рту Тэхёна после завтрака не побывало ни крошки. Эх, как кушать-то хочется. Ну ничего, возможно, в скором времени еда будет его волновать меньше всего. А если всё пройдет отлично, то уже завтра он сможет полакомиться…ну чем-нибудь, что там кухарка удумает. Хотя, если сегодня был омлет, то на очереди должны быть блинчики с бананом и шоколадом. Ммм, вкуснятина…парень мечтательно прикрыл глаза и тут же опомнился. Не время слюни пускать, пора в путь направляться. Уже у самых ворот — последней преградой, отделявшей его от леса, — его окликнул до боли знакомый голос: — Тэхён, ну наконец-то, — Хосок выглядел не менее взволнованным. — Почему ты так долго? Хотя, постой, дай угадаю. Принц не пускал? Я так и знал. Какой же он всё-таки ужасный. Слова друга почему-то задели за живое. Чувство справедливости заставило вступиться за Чонгука, но ему не дали и слова сказать. — Вот, держи, — Чон протянул ему тканевую котомку, затянутую кожаным ремешком, — Там шерстяной плед, вода, пара пирожков, а ещё я стырил у отца боевой нож. Ну это так, на всякий, — пояснил парень. — Ох, Хосоки, — Тэхён растроганно шмыгнул носом. Такой заботы он не ожидал. — Спасибо. И не сдержавшись, крепко притянул к себе парня. — Да ладно, мне не сложно, — смущенно выпалил тот, почему-то слегка покраснев. — Ты только возвращайся скорее. Да он и сам об этом мечтал. Помахав Чону на прощание, Ким в последний раз окинул взглядом мрачный замок и тяжело вздохнул. Только сейчас он мог себе признаться в том, что сотая часть его желала увидеть принца напоследок. Но тому, видимо, было наплевать на его дальнейшую судьбу. Хотя чего он ждал? Что сам его высочество, сильнейший маг королевства, оторвавшись от своих королевских дел, прибежит к нему прощаться? Даже самому стало смешно. Ну всё, хватит оттягивать время от неизбежного. Пора в путь. И Тэхён пошел. Сначала бодро и уверенно, но по мере продвижения вглубь понимал, что дела обстоят совсем плохо. Во-первых, в отличие от более-менее освещенной территории замка, в лесу не видно ни зги. Луна — единственная надежда хоть на какой-то источник света — скрылась за облаком. Да и не в Сеуле он, чтобы себе дорогу фонарем осветить. Так что передвигаться пришлось практически на ощупь. Во-вторых, в нем активировалась детская фобия. Темноты он, может, и не так боялся, как остаться в ней наедине с собой. Идти дальше становилось все сложнее, а еще он, кажется, начал задыхаться. Не в силах сделать дальше и шага, парень присел на первое попавшееся поваленное бревно. Отпустив судорожно сжатые колени, он закрыл лицо руками и попытался взять себя в руки. Не время паниковать, он уже давно не маленький мальчик. Вдох-выдох, отсчет до десяти. Уже лучше. В кустах неподалеку что-то зашуршало и послышался характерный хруст переломанной ветки. Потом послышался совсем другой звук — сопение, звериное сопение. Причем зверь, похоже, не из мелких. С великим трудом достигнутое спокойствие полетело ко всем чертям. Но не успел Тэ окончательно испугаться, как из тех самых зарослей выползла волчья морда, а после и всё тело. — Гримм, — с небывалым облегчением выдохнул Ким, — ну и напугал же ты меня. Волк, словно чувствуя состояние парня, уткнулся мордой под ребро и негромко засопел. Страх отступил, и Тэхён мог уже спокойно идти, не чувствуя нехватки воздуха и дрожи в коленях. Присутствие зверя успокаивало, и теперь ночная прогулка по лесу не казалась такой уж пугающей. Даже наоборот, выскользнувшая из-под облака луна серебряным сиянием освещала все вокруг, создавая некое волшебство. Киму на мгновение показалось, что он в сказку попал. Для полной картины не хватало только маленьких светящихся фей и говорящих животных. Последнее заставило покоситься на шествующего рядом волка и…черт, Тэ готов был поспорить: в его пылающих глазах мелькнуло что-то разумное! Да ну, нафиг, какие еще говорящие животные. Но будь это так, он бы нисколько не удивился. По лесу они брели чуть больше часа. По крайней мере, по ощущениям казалось именно так. За это время он успел схомячить одну булочку с капустой и одну с яйцом и рисом. С мясной начинкой пришлось отдать Гримму, который, оказывается, ловко умел выпрашивать еду, глядя на него своими несчастными голодными глазами. Хосок оказался абсолютно прав. Ноги действительно сами вели Тэхёна по неизвестным тропам. А он и не сопротивлялся. Все равно хрен пойми куда идти. В какой-то момент парень резко остановился посреди дороги. По правую и левую сторону всё заросло колючими кустами и крапивой. На первый взгляд никак не пройти и в любой другой ситуации он прошел бы мимо. Но только не сейчас. Ким и сам не мог себе объяснить, но просто чувствовал необходимость свернуть направо. Прямо в самые дебри. Ну за что? Негромко простонав, он всё же двинулся в самую гущу и…о чудо: буквально через пару метров деревья расступились, кусты спрятали свои колючки, а крапивы так и вовсе стало не видать. Метрах в ста от него замаячил оранжевый огонек. Сначала это было неяркое, отражающееся от влажной листвы сияние. Озаряя ночной лес, оно становилось все ярче и ярче, пока не сконцентрировалось в полыхающем костре. Странно, как это он не учуял запах дыма? Костер располагался по центру небольшой поляны, окруженный мощными столбами деревьев. Над огнем возвышался чугунный котел довольно большого размера, и Тэхён невольно насторожился: сразу вспомнились детские страшилки о ведьме, похищавшей заблудившихся деток и варившей из них суп. Пусть Ким и не ребенок, но кого это остановит. Неподалеку от костра расположилась покосившаяся лачуга с соломенной крышей. Вместо двери вход прикрывала настилка из кожи лесного зверя. Судя по звукам, издававшимся изнутри, там точно кто-то был. Это он уже добрался до пункта назначения, что ли? В подтверждение его слов из хижины вышла старая, усохшая годами старуха в дряхлых, местами дырявых обносках. Неуверенно сделав шаг навстречу, Тэхён хотел было представиться, однако этого не потребовалось. Старуха заговорила первой и голос её разительно отличался от представшего образа: — Ну здравствуй, Тэхён, — глубоким мягким голосом проговорила она, — Наконец-то ты пришёл.