Soul Knights 1: Доспехи цвета страданий

«Это точно не переживание… Это что-то другое!» Юмэ хотел подняться как можно скорее, но повреждения, нанесённые одним единственным ударом, оказалось слишком сильны. Ему с трудом удалось встать на ноги и удержаться, дрожа при этом всем телом. Он поднял меч, который до этого использовал, как опору, взял в обе руки и навёл лезвие настолько точно, насколько позволяло головокружение. Взглянув на своего противника ещё раз, он удивился его сходству с волком, которое не заметил в первые секунды. «Волк… Кто же это может быть? Страх? Страдание?» Ответ, который дал монстр, был достаточно красноречив: он бросился на Юмэ, подобно пуле. «Гнев!» Юмэ ни за что не смог бы контратаковать, поэтому оставалось только отскочить в сторону, чтобы не попасть под удар. Вот только он не успел. Юмэ показалось, что он действовал инстинктивно, потому что когда он очнулся от своего рода прострации, внезапно пришедшей во время боя, лезвие меча уже было воткнуто меж чудовищных челюстей, сдерживая их. Волк зарычал громче, а глаза его засияли ещё более ярким пламенем. Юмэ показалось, что это плохой знак. Тогда он, собрав всю свою смелость, весь свой адреналин, выдернул меч и вывел его из пасти под таким углом, чтобы лезвие задело дёсна зверя. Однако металл прошёл сквозь плоть волка, не задевая её и не принося ему никаких видимых повреждений. «Какого чёрта…» — не успел подумать Юмэ, как второй зверский рывок отправил его на встречу со скалой. На сей раз он попытался овладеть ситуацией и вонзил меч в трещину меж твёрдой красной земли. Мощная отдача заставила его тело содрогнуться. Рука, державшая меч за рукоятку, послала в мозг сокрушительный импульс, заставивший Юмэ зашипеть от боли. Кажется, её выдернуло. Но ему некогда было об этом думать. Он перевёл взгляд на неуязвимого зверя. Тот ходил кругами, готовясь напасть снова. — Твоя сила здесь — желание, Юмэ! Ты одолел все те переживания, потому что так искренне, так сильно желал спасти Куришиму от её тревог! Юмэ машинально обернулся, услышав знакомый голос. За его спиной, примерно в десяти метрах над скалами, парила белая фигура ангела. Её лицо было напряжено и полнилось беспокойством, но Юмэ не заметил на нём ни капли злобы. «После того, что я сделал… Она по-прежнему помогает мне?» Он отвернулся и встретился взглядом со своим противником. Кажется, до нападения остались считанные секунды, но Юмэ его уже не боялся. Он взял меч в правую руку, игнорируя нервные позывы. «Значит, не выдернул» — подумал Юмэ, когда понял, что может крепко держать рукоять. — Ты должен пожелать, искренне пожелать и почувствовать всю свою жажду! Должен захотеть избавить Куришиму от гнева! Юмэ уже не оборачивался, чтобы посмотреть на ангела, а только мысленно благодарил её. «Так значит, я был прав. Это гнев». — Ну что ж, приступим! — воскликнул он вслух. В тот краткий миг, когда чудовище и рыцарь рванули навстречу друг другу, в голове Юмэ успели пролететь мысли: «Куришима подарила мне этот мир. Она подарила мне возможность, которую я искренне желал, — возможность помочь ей. И я, чёрт побери, её не упущу! Всё, чего я хочу, всё, ради чего я стараюсь, — это Куришима! Я хочу сделать её счастливой, даже если придётся разбить себя вдребезги!» Готовясь столкнуться с чудовищем, Юмэ отклонился в сторону, наклоняя меч вправо, чтобы лезвие прошло сквозь тело противника. Зверь, окутанный неистовым гневом, словно пеленой забвения, сам метнулся прямо навстречу смертоносному оружию. Вот только сам Юмэ не мог держаться от него достаточно далеко, если хотел, чтобы удар был точен. Ему пришлось пожертвовать собственным телом, чтобы нанести урон противнику. В момент столкновения Юмэ держался изо всех сил, но, позволив лезвию пройти на несколько сантиметров в глубины вражеского тела, не выдержал его силы. Волк будто смахнул его своим адским натиском. Юмэ чувствовал, что после третьего столкновения у него едва ли остались силы. Меч, казавшийся невероятно лёгким, обрёл свой настоящий вес. С трудом подняв взгляд на могучего противника, Юмэ вздрогнул, увидев, что из его облика не пропала ни сила, ни агрессия. Он был готов разорвать дерзкого глупца на кусочки. И Юмэ прекрасно понимал, что он и есть этот глупец. «Я же тебе говорила…» Юмэ не понимал, прозвучал ли шёпот ангела над ухом по-настоящему, или это были просто воспоминания. Это было неважно, ведь ангел в самом деле была права, когда держала Юмэ подальше от самых опасных уголков души Куришимы. «Прости. Я, наверное, подвёл тебя». В своём внутреннем голосе Юмэ не слышал ни слёз, ни жалоб. Только разочарование в самом себе. Тогда, во время этого страшного боя, он по-настоящему поверил, что встречи с ангелом каждую ночь, борьба против демонов души Куришимы и его собственное безграничное желание спасти её — это вовсе не сказка. Это реальность. «Страшно… Даже вообразить не могу, что такое может происходить со мной. Что это? Что это за место? Что за сказочный проводник, эта ангел? Что за чудовище стоит передо мной? Что за рыцарь даровал мне своё могучее тело? Как я попал сюда? Как такое возможно? Я ведь… Совсем обычный. Правда ли я верю в то, что это не сон? Если признаюсь в том, что правда, насколько страшно станет потерять свою жизнь здесь…» Юмэ во второй раз поднял взгляд и посмотрел на своего противника. Демон гнева и так ждал уже слишком долго, а значит, до его нападения оставались считанные секунды. Ангел ничего не говорила об этом, но Юмэ сам, своей собственной душой почувствовал, что не может просто взять и погибнуть, ведь тогда случится непоправимое. Он даже не хотел знать, что именно, а значит, должен бороться за жизнь сказочного рыцаря так, как за свою собственную. Не только боль передастся ему в случае поражения, но и сама смерть, — так думал Юмэ. «Раз уж здесь на первом месте моё желание, моя собственная душа, то так ли важно, что в моём теле не осталось сил?» Меч в руках Юмэ перестал дрожать, будто эти мысли заставили тело забыть об усталости. На сей раз он взял его только за рукоять, оставив лезвие целиком открытым. Волк воспринял это как знак агрессии, а до этого будто поджидал, чтобы прикончить противника в честном бою. «Я не буду злиться. Я буду спокоен. Мой гнев только придаст тебе сил» — подумал Юмэ и глубоко вздохнул, принимая стойку кендоиста. Волк наконец сорвался с места. Юмэ рассчитывал на это. Он выставил меч вперёд и приготовился использовать силу противника против него самого. Демон оказался не настолько глуп и двинулся в обход, планируя вцепиться в незащищённый мечом бок. Юмэ резко завёл лезвие влево, так, чтобы преградить путь челюстям. С отвратительным звуком металл оружия и демонические клыки монстра столкнулись. Враг отступил на метр, опустив голову. В этот невероятно короткий миг Юмэ замахнулся и безжалостно вонзил лезвие в голову демона. Ни крови, ни хруста костей, ни жалобного скуления, — ничего этого не было. Был лишь враг, не знавший, что такое боль. «Ты просто не поймёшь, когда настанет час твоей кончины». Юмэ воспользовался своим положением и продолжил вгонять исполинское лезвие всё глубже и глубже, расчленяя демоническое тело надвое. Если бы перед ним было что-то хотя бы отдалённо напоминающее живое существо, то он бы ни за что не смог расправиться с ним так жестоко. Но тварь, противостоявшая ему, в самом деле была демоном, и суть её существования сводилась к одному — отравлять душу человека, самого дорогого человека на свете. Лезвие вышло с обратной стороны. Тело демонического волка превратилось в пурпурно-чёрный столб, устремившийся к небу с верещанием, леденящим кровь. Юмэ показалось, что в его смоляной глубине он видел человеческие черепа, но быстро отогнал эту мысль. — Ты не представляешь, как сильно я удивлена и как сильно возмущена. Юмэ машинально обернулся, почувствовав испуг в первое мгновение. За последние минуты боя он успел совершенно позабыть об ангеле, которая наблюдала за ним со стороны и вдохновляла его. Увидев беспокойство на её лице, Юмэ вдруг ощутил стыд, который надавил на него изнутри многотонной массой. Сам не понимая, что делает, он преклонил колено и низко опустил голову. — Никаких моих слов не хватит для того, чтобы оправдаться, — сказал он холодным тоном. — Ты подарила мне всё, и это то, чем я тебе отплатил. На несколько мучительных мгновений воцарилась полная тишина. Юмэ не слышал ни свиста ветра, ни даже музыки, которая будто рождалась у него в голове, когда он находился в душе Куришимы. — Встань, рыцарь, — прозвучал сильный, прекрасный голос. Юмэ осмелился поднять голову и посмотреть в глаза ангелу, которая одаривала его снисходительным взглядом. Немного погодя, он встал, и ангел продолжила: — Рано или поздно это должно было случиться. Как бы много я тебе ни рассказала, я утаила гораздо больше, и, что важнее, не позволяла тебе ничего узнать самому. Вот, чем это обернулось. — Ты говоришь так, будто в случившемся — твоя вина, — сказал Юмэ. — Если тебе не хочется оправдываться и слушать мои оправдания, то позволь перейти к более важным делам, — сказала ангел. В этот момент на её лице расцвела настоящая улыбка. — Теперь я знаю, что ты достаточно силён, чтобы продолжать путь. Я тебя недооценивала. — Я был на волосок от гибели, — честно признался Юмэ. — Я почувствовал, что умереть здесь так же страшно, как и в реальном мире, и только поэтому из последних сил цеплялся за жизнь. — Ты вспомнил Куришиму, не так ли? — мечтательно протянула ангел. — Как ты и сказала, ничто не поможет мне, кроме моего желания спасти её, — ответствовал Юмэ. — Так что да, я думал о ней. Думал о том, что некому будет её защищать, если я пропаду, ведь ты этого делать не обязана. — На тебя невозможно злиться, — Юмэ показалось, что ангел вот-вот обнимет его, но этого не случилось. Она отвела взгляд в сторону и посмотрела на небо. — Кажется, теперь я понимаю, почему ты продвигаешься так быстро. Её слова заставили Юмэ задуматься. Тема, которую он собирался поднять, скорее всего, относилась к темам, скрытым за двусмысленными ответами ангела. Но он всё равно решил попытаться: — Ты говоришь так, будто у тебя есть какие-то стандарты. Неужели до меня были… Другие? И они продвигались медленнее? — Меня впечатляет твоя способность задавать столь неудобные вопросы. Ты уже прочувствовал грань, к которой не должен прикасаться, и каждым своим вопросом стараешься подловить меня. — «Грань, к которой не должен прикасаться», — задумчиво повторил Юмэ. — Выходит, в этом мире есть тайны, которые никогда мне не откроются? — Почему же? Ты можешь узнать обо всём, но некоторые тайны тебе предстоит раскрыть уже без моей помощи. Но так ведь даже интереснее, правда? — Должно быть, ты права… Юмэ хотел продолжить разговор, но что-то заставило его остановиться. Он сам не понял, из-за чего насторожился: то ли услышал что-то вдали, то ли почувствовал вибрацию в воздухе. Через мгновение отчётливо прозвучал лёгкий шаг. Бронированная голова медленно и беззвучно повернулась в сторону, откуда исходили звуки. Среди красных скал Юмэ заметил невнятный силуэт, будто окутанный тенью или толстым слоем пустынной пыли. Юмэ напряг зрение и вгляделся в него. Силуэт был невысок ростом, руки он держал в стороне от тела, так, будто нёс в каждой что-то тяжёлое. Позже обрисовались ещё два длинных тонких силуэта, исходящих из рук. Кажется, незнакомец был вооружён. — Кто это? — прошептал Юмэ. — Что за демон? Я с таким ещё не встречался… — Юмэ, — голос ангела, наполненный ужасом, не предвещал ничего хорошего. Она скорее не шептала, а шипела: — Это не демон! «Что?..» — Юмэ так и не понял, сорвалось ли это слово с его уст, но это не имело никакого значения. Он продолжал тщательно всматриваться в приближающийся силуэт. Его походка была размеренной и какой-то тяжёлой, не подходящей для такой внешности. Ещё через несколько секунд отчётливо выступили хрупкие формы силуэта. Если бы Юмэ смог убедить себя в том, что в этом мире могут существовать девочки, он бы с уверенностью сказал, что именно девочку он перед собой и видит. Вот только, подобно ему, она была закована в доспехи, которые подчёркивали её хрупкие формы. И, если у Юмэ броня была синеватой, у незнакомки она склонялась к бордовому цвету. Ещё одним отличием была непосредственно форма доспехов: пластины, покрывавшие тело Юмэ, были гладкими и большими, в то время как доспехи незнакомки зубрились бесчисленным множеством мелких, острых деталей. Юмэ и ангел замерли, продолжая наблюдать за идущей им навстречу незнакомкой. Приблизившись на расстояние около пяти метров, она наконец остановилась. Юмэ показалось, что её невидимые глаза устремлены в его сторону. — Наконец, я нашла тебя. Юмэ, уж было вышедший из наваждения, снова впал в ступор. Голос был знакомым. — Юмэ, — шикнула ангел. — Улетаем отсюда, пока не поздно! Нет смысла вступать в битву, если это не демон! Юмэ вздрогнул, приходя в себя. Стараясь изобразить спокойствие, он ответил: — Не волнуйся, — он вышел вперёд и обратился к незнакомке, говоря громко и отчётливо: — Здравствуй, — Юмэ опустил меч и посмотрел ей прямо в лицо. — Риоко.