Soul Knights 1: Доспехи цвета страданий

— Так значит, даже перед тобой открылись эти двери, да, Юмэ? — этот на удивление заносчивый голос доносился из-под бордовой брони миниатюрного рыцаря. — Это точно ты, Риоко, — сказал Юмэ, проигнорировав риторический вопрос собеседницы. — Но как?.. — Не знаю, сколько времени ты успел здесь провести, но, судя по тому, как расправился с тем гневом, довольно много, — рассуждала Риоко. — Неужели не знаешь, как сюда попасть? — А, — опомнился Юмэ. — Ты тоже хотела… Помочь Куришиме. — Конечно хотела! — воскликнула его оппонентка, вскинув вверх клинок в правой руке. Её голос звучал так, что сразу становилось понятно: слова Юмэ её оскорбили. — Она для меня — всё, точно так же, как и я для неё. Что касается тебя… — Риоко отвела клинок за спину настолько резко, что от лезвия отразился скудный свет. — Ты всего лишь второстепенный персонаж в её жизни! Так как, скажи на милость, тебе удалось проникнуть сюда? Или, вернее будет спросить, как ты посмел?! Юмэ, отвлечённый разговором, не мог предположить, что, не выжидая ни секунды, движимая своим гневом, Риоко нападёт. Её маленькая фигурка рванула вперёд, прямо навстречу Юмэ. С одной стороны, она не выглядела опасно, но с другой, Юмэ ощущал такую колоссальную мощь, исходящую от неё, что невольно выставил лезвие меча перед собой, чтобы защититься. В миг столкновения весь воздух вырвался из груди Юмэ. Удар выбил из него дух. Впечатанные в породу бронированные ботинки не помогли ему устоять на месте. Под давлением неописуемой силы Юмэ отъехал на несколько метров назад, пропахав землю и остановившись возле ангела. После этого удара уже стало ясно, кто здесь победитель. — Юмэ… — Нет! — воскликнул он, обращаясь к своей испуганной наставнице. — Я бы попросил у тебя помощи, если бы это был демон, но это… Человек, с которым я давно хотел разобраться! — Вот как? — вместо ангела ему ответила Риоко. — Разобраться со мной хотел, значит? Так чего же бездействовал всё это время? — Я не настолько глуп, чтобы распускать руки в реальном мире. Вряд ли драка с девчонкой добавит мне популярности и укрепит мой авторитет в глазах Куришимы, — ответил Юмэ.— Но здесь мы на поле боя, в равных условиях! — Не сказала бы, что условия равные, — Юмэ показалось, что под своим шлемом Риоко злобно оскалилась. — Ты не представляешь, как много времени я провела здесь. Не так ли? Юмэ затаил дыхание. Ему показалось, что последний вопрос был адресован вовсе не ему. Более того, шлем Риоко сдвинулся влево. Теперь её взгляд был направлен туда, где стояла ангел. — О чём она говорит? — спросил Юмэ. Внезапно на него снизошло озарение, и, не дожидаясь ответа, он продолжил: — Вот как… Значит, тут всё-таки были «другие». — Риоко так давно не появлялась, — оправдывалась ангел чуть ли не со слезами на глазах. — Я думала, что она больше никогда не вернётся, а значит, и предупреждать о ней незачем. Её не было так долго, что я даже не узнала её издали! — Как же давно ты здесь… — проговорил Юмэ с долей восхищения. — Дольше, чем я, — вновь послышался надменный голос. — А я, между прочим, защищаю душу Фукки с самого детства. Ясно тебе? Она моя! Навеки! Юмэ вздрогнул при упоминании имени Куришимы. Сам он считал себя недостойным так её называть, но подруга детства Риоко наверняка могла себе это позволить… Она могла позволить себе так много, чего не мог Юмэ, и из-за этого ярость внутри него разгоралась с новой силой. — Даже если бы ты был сильнее меня, — продолжала Риоко. — Даже если бы чудом сумел победить, это не имеет никакого значения. Для Куришимы ты — пустое место! — Зато она для меня — нет, — холодно ответствовал Юмэ. — А ты можешь сказать то же самое о себе? Ты так хвалишься тем, что оберегаешь её с самого детства, но при этом пришла сюда впервые за долгое время, — Риоко замерла, и шлем, скрывающий её эмоции, не позволял Юмэ узнать, что она чувствовала в этот момент. Но его это и не волновало. Он продолжал изливать боль, копившуюся в нём столько времени: — Как ты могла её бросить? Где ты была?! Куришима нуждалась в тебе! Я смог открыть врата в её душу только потому, что ты о ней забыла! Ты хоть знаешь, как Куришима страдала всего несколько недель назад, когда и я впал в отчаяние настолько, что смог попасть в её душу? Ручки маленького бордового рыцаря вытянулись по всей длине тела. Её голова опустилась. Затем всё тело пошло мелкой дрожью. — Да что ты… Вообще… Знаешь… — Риоко подняла голову и посмотрела прямо на Юмэ. — ДА ЧТО ТЫ ВООБЩЕ ЗНАЕШЬ?! И снова, её атака оказалась настолько резкой и неожиданной, что Юмэ вздрогнул, а меч перед его грудью поднялся рефлекторно. Но на сей раз Риоко оказалась хитрее. Она была не только сильным, но и чрезвычайно умным бойцом. В самый последний момент она поменяла траекторию движения клинков, расставив их по разные стороны от широкого лезвия меча. С тех пор, как Юмэ открыл путь в душу Куришимы, он всегда был осторожен. В любой экстренной ситуации его спасали либо ноги, либо ангел, либо его собственная хитрость и усердие. Он проигрывал множество боёв и неоднократно покидал поле боя, но ещё никогда не получал серьёзных травм. Он боялся, что может очень легко погибнуть в этом мире, и тогда врата в душу Куришимы для него навсегда закроются. Избегать прямых атак удавалось в боях против неразумных демонов, но Риоко — другое дело. Она сама была соул найтом, причём гораздо более опытным, нежели Юмэ, а значит, могла менять тактику боя и удивлять противника. Таким образом, ей не составило труда уже второй атакой задеть Юмэ. Она наметила удары в узкие щели между пластинами и воткнула лезвия клинков как можно глубже. Юмэ никогда не снимал доспехи и не знал, возможно ли это, но, чтобы под ними ни скрывалось, по болевым ощущениям это можно было сравнить с настоящим человеческим телом. Мир в глазах Юмэ окрасился непонятным цветом: не то чёрным, не то багровым, подобным цвету вражеских доспехов. Всё тело онемело. Он не почувствовал, как ноги сами собой задрожали и отступили назад, с трудом удерживая заваливающееся назад туловище. «Нет. Нет! Это не моё настоящее тело. Это тело рыцаря, который должен защищать душу Куришимы! Я не могу подвести его и проиграть так быстро! Не могу подвести себя…» Эти мысли заставили мир вокруг проясниться. Бардовая темнота отступила, и перед глазами Юмэ вновь возникли очертания знакомой ребристой брони. Риоко держала клинки в руках, а значит, раны на теле Юмэ были открыты. Но, приложив руку к месту, где, согласно ощущениям, находился эпицентр боли, Юмэ не обнаружил ничего, кроме грубых повреждений на броне. У рыцаря, в чьём теле он сражался, не было крови. — На-а-а-а, — протянула Риоко. — А ты крепкий орешек. Впрочем, я и не надеялась, что одного удара хватит, чтобы завалить такого здоровяка, как ты. Придётся подсуетиться и нанести два-три. Вместо ответа Юмэ поднял меч дрожащей рукой и, замахнувшись изо всех сил, нацелил удар в тонкую талию бардового рыцаря. — У тебя недостаточно скорости! — воскликнула Риоко, с лёгкостью отпрыгнув от тяжёлого лезвия. Она воспользовалась моментом и резанула бок Юмэ, запрыгивая ему за спину. Это ранение было не таким глубоким, как предыдущие, но Юмэ всё равно скосился ещё сильнее и заскрипел зубами, чтобы не издать стон боли. — Всё уже? — разочарованно осведомилась Риоко. Она вернулась к своему изначальному положению и встала прямо напротив Юмэ. Несмотря на разницу в росте, она смотрела на него сверху-вниз. — Ты уже сдулся? Где же твоё хвалённое «желание спасти душу Куришимы»? Это были пустые слова, как я и ожидала! — Скажи… — прохрипел Юмэ. — Если… Если я позволю тебе… Победить… То ты оставишь меня… Позволишь мне… И дальше… На этом силы Юмэ подошли к концу. Он упал на колени и не сказал больше ни слова. — Позволить тебе и дальше защищать душу Куришимы? — догадалась Риоко. — Позволить шляться здесь и мешаться у меня под ногами? — она пнула Юмэ в шлем, отчего его тяжёлое тело наконец рухнуло на землю. — Никогда! Юмэ держал веки открытыми из последних сил и благодаря этому он увидел, как грозную бордовую фигуру от него заслонила другая, до боли знакомая. Родной ангельский свет заслонил Юмэ от страшной угрозы. — Риоко, — ангел обратилась к бордовому рыцарю. — Ты никогда не рассказывала о нём, а он не рассказывал о тебе, но… Ты должна понять, что вы на одной стороне. Твой враг — не Юмэ, а тьма, которая окутывает душу Куришимы. Ты должна бороться против неё каждый день, и, самое главное, не забывать… Почему тебя не было так долго? Я правда думала, что ты больше никогда не появишься, что на смену тебе пришёл новый рыцарь. Я скучала… На долгое время воцарилась тишина. Из-за ангела Юмэ не видел не только лица Риоко, но и её тела. В своей голове он нарисовал картину того, как Риоко опускает руки, вооружённые клинками, и думает над словами ангела. Юмэ уже понял, что они знакомы давно. Риоко начала входить в душу Куришимы задолго до него, а значит, ангел помогала ей многие годы. Значило ли это, что она может спасти Юмэ от Риоко? Это была последняя его надежда. Он до сих пор не знал, что случится, если он погибнет внутри души Куришимы, но чувствовал, что это будет нечто ужасное. Даже если он просто не сможет открыть двери этой души снова… Что может быть хуже? В таком случае его жизнь потеряет недавно приобретённый смысл. Наконец, долгое молчание прервал дрожащий голос Риоко: — Я не хочу, чтобы он ходил здесь. Не хочу, чтобы он осквернял душу моей любимой Фукки. Я почти ничего не рассказывала тебе о своей настоящей жизни, но Юмэ — тот человек, который всегда мешал нашему с Фуккой счастью. Он — серая мышь, которая всюду следует за нами и омрачает даже самый солнечный день. «Вот, значит, как…» — Риоко, — Юмэ не знал, откуда у него взялись силы, но он заставил свой ослабший голос ожить. Быть может, слова Риоко пробудили его. — Ты права… Я — пустое место. Я ничего не значу для Куришимы, — он тяжело вздохнул. Произнести эти слова — значило принять горькую правду. Однако с новой силой Юмэ продолжил говорить: — Зато она очень многое значит для меня. Даже то, что я смог попасть сюда, должно тебе доказать, насколько она мне небезразлична. Я уже давно оставил попытки сблизиться с ней. Всё, чего я хочу, — чтобы она была счастлива. Ты хочешь того же самого. Так почему мы не можем объединить силы? Я готов быть хоть твоей ручной собачкой… Только, прошу, не лишай меня возможности быть рыцарем Куришимы! Юмэ не чувствовал ничего, кроме горечи. Пропала даже усталость. И снова воцарилась тишина. Ангел отошла в сторону, так что Юмэ теперь мог видеть Риоко, стоявшую прямо. Юмэ надеялся, что она думает над его словами. «Пожалуйста… Пожалуйста!» Никогда ещё Юмэ не чувствовал себя таким жалким, но сейчас мысль о его положении даже не приходила к нему в голову. Он просто молился изо всех сил, что его слова смогут убедить Риоко. — Хорошо. «Что?!» Юмэ ничего не сказал, но его голова сама собой поднялась, а взгляд устремился в сторону Риоко. — Но у меня есть одно условие, — заявила она, скрестив руки на груди. — Ты, Юмэ, больше никогда не приблизишься к Фукке.