Soul Knights 1: Доспехи цвета страданий

Проснувшись, Юмэ резко вдохнул свежий комнатный воздух. Всё его тело тряслось и стонало в неописуемой агонии. Руки сами собой потянулись к животу, пытаясь закрыть рваную рану. — А… Юмэ, продолжая трястись, сместил взгляд вниз. Его тело, обычное человеческое тело, было в полном порядке. Никакой дыры в животе не наблюдалось. Боль, которую Юмэ испытывал, пришла вместе с ним из мира душ. Она ещё долго не проходила, поэтому Юмэ не оставалось ничего, кроме как лежать в ожидании. Пока эта боль продолжала терзать его тело, он не мог даже пошевелиться. «Риоко… Загнала меня в угол. Её сила всё ещё многократно превышает мою, даже после уроков ангела. Неужели всё решает время, которое она провела в душе Куришимы? Нет, — Юмэ оборвал собственные мысли. — Дело не в этом… Она использует силу негативных эмоций. Положительные эмоции сильнее, но их нужно контролировать, их нужно постоянно вытаскивать из своей души, а негативные эмоции… Они рождаются там сами, только и ждут, пока их освободят. Я не хочу прибегать к этой силе, даже если она мне подчинится, и в этом причина моего поражения». Юмэ, чувствуя, как боль сходит на нет, лишь изредка отдаваясь импульсами где-то в глубине тела, повернул голову набок и вздохнул. «Но если чувства, которые я испытываю к Куришиме, недостаточно сильны, чтобы победить Риоко, достойные ли эти чувства? Достоен ли я, обладатель этих чувств, быть рыцарем, защищающим душу Куришимы? Даже если нет… Я должен победить Риоко, потому что она даже хуже, чем я. Риоко никогда не признает этого, но она в самом деле паразит. В боях против демонов, населивших душу Куришимы, она использует негативные эмоции и порождает ещё больше демонов». Внезапно на Юмэ снизошло озарение. Он резко поднялся в сидячее положение. Глаза его округлились. «Вот она! Вот причина, по которой душа Куришимы с каждым годом всё больше и больше тонет во тьме. Это Риоко! Она отравляет душу Куришимы своими собственными негативными эмоциями. Не будет Риоко — не будет печальной Куришимы, — Юмэ сжал кулак. — Я должен остановить её. Должен победить, во что бы то ни стало!»

***

Юмэ и Риоко не виделись в школе. Они даже не сталкивались взглядами во время уроков. Юмэ казалось, что, если он увидит Риоко, то лицо её загорится алым пламенем. Наверняка тот факт, что Юмэ удалось избежать смерти как соул найту, разозлил Риоко ещё сильнее. Ночью она попытается встретиться с ним как можно раньше, и Юмэ не собирался давать ей эту возможность. «Главное — не встретиться с Риоко в душе Куришимы. Если понадобится, я буду спать вечером, чтобы не подвергать себя опасности ночью. Мне нужно взять у ангела ещё несколько уроков. Тогда я разберусь с Риоко раз и навсегда». Юмэ провёл день в состоянии боевой готовности, как будто Риоко в любой момент могла появится в обличье алого рыцаря и уничтожить его. К Куришиме он даже не приближался, чтобы не провоцировать Риоко. Юмэ был очень осторожен, но в конечном счёт ничего страшного так и не произошло. Он вернулся домой, будучи таким же настороженным. Юмэ почему-то был уверен в том, что Риоко пойдёт на всё, лишь бы расправиться с ним. И уж на этот раз она не позволит ему уйти. «Как я и думал, придётся спать вечером, пока не легла сама Риоко» — обречённо подумал Юмэ. Его обеспокоенный взгляд сместился в сторону двери. «Если родители спросят, скажу, что плохо себя чувствую». К счастью, школа выжимала из Юмэ все соки, поэтому он без труда заснул после шести. В это время он обычно смотрел очередной эпизод любимого сериала, ужинал, делал уроки и только потом ложился спать, но в тот день порядок дел пришлось поменять. «Можно обойтись без сериала, еда подождёт до завтрака, а уроки сделаю в ночь перед понедельником» — подумал Юмэ. Он твёрдо решил, что не даст Риоко шанс расправиться с ним и напасть, пока он не будет готов. «Завтра выходные. Эх, Куришима пойдёт гулять вместе с Риоко, а мне здесь одному торчать, — с грустью подумал Юмэ, заворачиваясь в одеяло. — Ну ничего, когда всё это кончится, я снова смогу увидеть её…» Перед сном на лице Юмэ застыла улыбка.

***

Темнота знакомой пещеры встретила Юмэ в душе Куришимы. Он очутился прямо перед логовом страха, который ему удалось одолеть накануне. На этом же самом месте от потерпел самое большое поражение в своей жизни… — Ты сегодня рано, — ангел, как обычно, ждала Юмэ на том месте, где они распрощались накануне. Юмэ невольно задумался о том, чем она может заниматься в его отсутствие. — А здесь разве существует восприятие времени? — поинтересовался Юмэ. — Само время существует, но нет ни часов, ни каких-либо признаков, говорящих о том, что оно идёт. Даже солнце находится на одном месте, — с этими словами ангел указала на почти невидимый огненный диск, спрятанный за угрюмыми красными тучами. — Ладно, сейчас речь не об этом. Ты лучше расскажи, как тебе удалось выжить прошлой ночью. — Сам не знаю, — честно признался Юмэ и пожал плечами. — Мне кажется, Риоко проткнула меня в тот самый момент, как моё реальное тело проснулось. Другого объяснения я не могу придумать. — Пришёл сюда пораньше, чтобы не встретиться с ней? — догадалась ангел, и Юмэ кивнул. — Ну, что теперь будешь делать? — Я никогда не стану таким же сильным, как Риоко, хотя бы потому, что не осмелюсь применять силу негативных эмоций, — сказал Юмэ. — Но это вовсе не значит, что я сдамся. Придётся победить столько демонов, сколько потребуется. И желательно перейти к гневу со страхом, раз уж я с ними уже встречался. — Разумный шаг, — согласилась ангел. — Правда, я не уверена, что ты готов ко второй встрече со страхом, но на переживаниях ты не натренируешься. — Кстати, мне понадобится твоя помощь, — Юмэ замолчал на несколько секунд, пытаясь сосредоточиться. — Риоко, конечно, не сможет тебе полностью доверять после того, как ты открыто выступила на моей стороне. Но, если скажешь, что не видела меня и сможешь изобразить досаду, то хуже не будет. Риоко может и уверовать в то, что сказанные тобой слова — правда. Ты поможешь мне? — Я уже говорила, что хочу преподать Риоко урок, — ответила ангел. — Я сделаю всё, что от меня потребуется. Пообещай, что не убьёшь Риоко, и тогда это поражение будет полезным даже для неё самой. — Я очень надеюсь, что, если мне удастся одолеть Риоко, то она подумает и согласится, что нам следует объединиться. Убить её было бы верхом глупости. — Вот и хорошо. Ты сказал всё, что тебе было нужно? — Не совсем, — ответил Юмэ. — Скажи: я могу попасть в душу Риоко, если по-настоящему захочу этого. Но смогу ли я сделать это прямо из души Куришимы? — Чего это ты удумал? — глаза ангела расширились от удивления. — Просто скажи: да или нет. — Н-ну… Да, — нехотя ответила ангел. — У душ нет чётких границ, поэтому, если ты уйдёшь достаточно далеко, — ангел указала пальцем в сторону горизонта. — То попадёшь в пространство, разделяющее души. Вход в душу, в которую ты хочешь попасть, будет рядом. Но зачем тебе это? — У меня есть предположение, что Риоко… Не виновата в том, что делает. Есть какая-то причина. И причина эта, я думаю, скрывается в её душе. Если я не смогу победить Риоко, а она попробует убить меня снова, то я перемещусь в её душу. Возможно, там я смогу разобраться с причиной. — Я… Никогда не думала об этом, — призналась ангел. — Помнишь наш разговор с Риоко во время первой встречи в душе Куришимы? — спросил Юмэ. Когда его собеседница кивнула, он продолжил: — Слова, которые она произнесла… Они открыли мне правду. Я не должен воспринимать Риоко как врага. Как бы она себя ни вела, нельзя забывать о том, что она — такой же человек, и причины её поступков скрываются внутри её собственной души. Если мне удастся спасти её, то будут решены не только мои проблемы, но и проблемы Риоко. Я буду рад помочь ей. Ангел больше ничего не сказала. Она широко улыбалась, а её глаза блестели от слёз. — Ч-ч-чего это ты? — растерялся Юмэ. — Я восхищалась тобой с первой встречи, но никогда бы не подумала, что ты настолько благороден. И почему эта девочка тебя не любит?

***

Юмэ с трудом перенёс выходные, зная, что Куришима и Риоко гуляют без него. Но он был рад тому, что план с вечерним сном работает. А в понедельник ангел сообщила о том, что Риоко ей верит. Она в самом деле думала, что Юмэ испугался её и оставил душу Куришимы. Её собственная гордыня её подвела. Вечера напролёт Юмэ занимался сражениями с демонами внутри души Куришимы. К сожалению, он победил всего несколько страхов. Битвы с ними по-прежнему давались тяжело, а вот гнев стал его постоянным противником. Исполинские волки уже не вселяли ужас, как прежде. В каждой битве Юмэ старался использовать силу положительных эмоций. Он беспрестанно махал мечом, думая о Куришиме, о её редкой улыбке, о блеске золотых волос. Ему казалось, что он действительно становится сильнее. — Кстати, Юмэ, — ангел подлетела к своему протеже, когда он одолел очередное чудовище.— Вы ведь с Риоко часто в реальности видитесь? — С того дня… Мы не разговаривали, — ответил Юмэ. Его дыхание всё ещё не вернулось в норму после тяжёлой битвы. — Я даже её лица не видел. Она избегает встреч со мной, так же, как и я. Ну да ладно, — он закинул меч и улыбнулся под синим шлемом. — Нам это только на руку. Чем больше времени пройдёт, тем сильнее я стану. Быть может, мне всё-таки удастся её победить. — Подозрительно это… — в противовес Юмэ, ангел была серьёзна и задумчива. — Ты не из тех, кто любит сдаваться. Юмэ положил меч на землю и лёг рядом, закинув руки за голову. — Ты не знаешь меня настоящего, — возразил он. — А Риоко знает. В реальности я тихий и неразговорчивый. Ну и, что гораздо важнее, я ни к чему никогда не стремился, никогда не старался. Даже попытки понравится любимому человеку оставил. Риоко понимает, что я продолжаю дружить с Куришимой только потому, что боюсь потерять её насовсем. Поэтому я уверен в том, что она не подозревает о моём плане. — И всё-таки, будь осторожен, — попросила ангел, глядя на Юмэ сверху-вниз. — Тебе кажется, что ты всё предусмотрел, но не стоит слишком сильно забываться. — Конечно, я не исключаю возможности, что Риоко обо всём знает и готовиться нанести удар, — согласился Юмэ. — Ну, или она поймёт и нападёт позже. Хотелось бы посвятить тренировкам больше времени, но я готов к битве с Риоко в любой момент. Короче говоря, завтра я буду особо бдителен, — пообещал он. — Не пора ли тебе уходить? — ангел заозиралась по сторонам. Её голос и движения выдавали беспокойство. — Да, пожалуй, — согласился Юмэ, вставая на ноги. — Спасибо за сегодня, — поблагодарил он, кланяясь в пояс. — Не стоило… Ладно, иди. Мне не хочется, чтобы вы с Риоко ненароком пересеклись. Юмэ кивнул и, попрощавшись с ангелом, зашагал в противоположную ей сторону, к вершине. Скала, на которой они с ангелом разговаривали, была одной из самых высоких в округе. Взайдя на неё, Юмэ мог видеть всё, начиная далёким колизеем, где начался его путь, и заканчивая пещерой, в которой он впервые сразился со страхом и потерпел поражение в самой жестокой битве против Риоко. На этой вершине он ждал своего пробуждения. Синий рыцарь оглядел окрестности, одновременно прекрасные и вселяющие ужас своей пустотой, и поклялся: «Я защищу этот мир, чего бы мне это ни стоило».

***

Юмэ не знал, происходило ли что-то необычное, или была виновата паранойя, но ему казалось, что настал день, когда всё решится. Атмосфера будто давила на него, подталкивая к безрассудным действиям, а поведение Риоко было подозрительным как никогда. На третьем уроке Юмэ показалось, что Риоко посмотрела на него. Их взгляды столкнулись впервые со времени их последней битвы. Юмэ показалось, что глаза Риоко выражали скорее довольство, нежели злость. Это его насторожило, и на большой перемене Юмэ был особенно бдителен, как и обещал ангелу. Вместо людной столовой он предпочёл отобедать в укромном уголке школьного двора. «Почему её взгляд был таким? Неужели она что-то задумала? — спрашивал себя Юмэ, вытаскивая черри из коробки для бенто. — Ладно, волноваться не о чем. Пока нельзя точно сказать, догадалась ли Риоко о моём плане или н…» Юмэ замер. Его мысли оборвались на половине. Сначала он зашатался, а затем не выдержал, и голова его тяжело упала набок, ударившись о деревянный корпус скамьи. «Что это? Что со мной? Не может быть… — зрачки Юмэ расширились от ужаса. — Снотворное?! — он сместил взгляд вниз, туда, где лежала опрокинутая коробка для бенто. — Когда?.. Когда она успела? Неужели Риоко перехитрила меня?!» На сей раз его угасающие мысли оборвал прозвучавший над головой голос: — Неужели ты думал, что я позволю тебе и дальше бегать от меня? Ты, наверное, считаешь себя гением, раз придумал спать сразу же после школы? Признаюсь честно, сначала я была растеряна, но быстро тебя раскусила. Не стоило тебе оставлять рюкзак без присмотра, — довольное лицо Риоко возникло в поле зрения. — Сейчас-то у нас куча времени. Мы просидим здесь до самого вечера, если понадобится. Юмэ разрывался между ужасом, вводившим его в состояние сильнейшего возбуждения, и полудрёмой, в которое он входил под действием мощнейшего снотворного. Риоко вернула его в вертикальное положение, и, усевшись рядом, подложила своё плечо под его голову. Юмэ впал в замешательство. — Вот так, — сказала Риоко. — Не хочется мне твою тушу никуда волочить. Со стороны мы похожи на влюблённых, правда? Кстати, забавно будет, если Куришима нас увидит. Юмэ не мог думать не о чём, кроме предстоящей дуэли, но последние слова заставили его по-настоящему ужаснуться. Нет, он не боялся, что его увидят вместе с Риоко. Она, скорее всего, просто пошутила, а на самом деле была страшно довольна тем, что Юмэ решил отобедать в укромном уголке школьного двора, где его никто не сможет найти. «Риоко готова перенести дисциплинарное наказание за пропуск занятий, лишь бы разобраться со мной поскорее. Она не хочет ждать даже до вечера. Почему? Не уверена в том, что её предположение — правда? Но всё равно... Это же безумие!». Его размышления. прервал надменный шёпот Риоко: — Спокойной ночи. Юмэ ничего не видел из-за чёрного тумана, застилавшего всё вокруг. Но он был уверен, что Риоко в тот момент приняла то же самое снотворное, что и подложила ему в бенто. «Отлично. Значит, у меня будет время подготовиться». В последнее мгновение Юмэ перестал сопротивляться наступающей сонливости и позволил миру грёз забрать себя. «Вот и настал час решающей битвы…»