Soul Knights 1: Доспехи цвета страданий

Как только Юмэ ощутил знакомую реальность вокруг себя, он открыл глаза. Слабость и сонливость, как всегда, остались где-то в другом мире. Он чувствовал только силу. Оглядевшись по сторонам, Юмэ, прежде всего, обратил внимание на отсутствие ангела. «Быть может, она появляется только ночью?» Время суток, возможно, влияло на этот мир, но положение в реальности — нет. Юмэ очутился у подножья скалы, которую видел только издали. Возможно, это была средняя точка между тем местом, где он был в последний раз, и где в последний раз была Риоко. Юмэ хотел поподробнее разобраться в особенностях души, о которых не знал ранее, но в этот миг перед ним закрутился ураган алого пламени, и из него вышла Риоко. Не в своём человеческом обличье, конечно, а в обличье бордового рыцаря. Её появление было воистину впечатляющим. — Я дала тебе фору, сопляк, — сказала она. — Надеюсь, ты успел подготовиться к смерти как следует. Учти: умирать здесь гораздо больнее, чем получить дыру в животе. Юмэ нервно сглотнул. Он был уверен в том, что в словах Риоко есть доля правды, но по большей части она просто блефует. — Значит, последний бой, да, Риоко? — Скорее истребление, — поправила она. — Бой с тобой и боем-то не назовёшь. Разница в силе слишком велика. — Хочу предложить правила дуэли. — А? — голова Риоко склонилась набок, выражая любопытство. — Сражаемся, как соул найты, — объснил Юмэ. — Без использования негативных и позитивных эмоций. — Забавно, — ответила Риоко. — Но разве ты не помнишь, как на коленях умолял меня оставить тебя в душе Куришимы, когда мои клинки проткнули тебя в первом бою? — Забудь о нём. То, что было, неважно. Только настоящее имеет значение. — То есть, ты хочешь сказать, что поднатаскался в ближнем бою? С трудом верится. — Давай уже начинать, — настаивал Юмэ. — Ладно, я принимаю условия дуэли, — согласилась Риоко, обнажая клинки. Шёпотом она добавила: — Мне всё равно, как тебя убить. Юмэ достал меч из-за спины и взял его не так, как обычно. Обеими руками от обхватил длинную рукоять. «Не знаю, кому молиться, но пусть мне помогут». Юмэ сделал выпад первым. Он наметил удар в центр груди, но в последний момент сместил траекторию движения. Его меч был довольно тяжёлым, поэтому в туловище попасть не получилось, но, в попытках увернуться, Риоко сама подставила левую руку под удар. — Неожиданные атаки, значит? — осведомилась она, шипя от боли. — С таким тяжёлым оружием они тебе не помогут! И, словно подтверждая свои слова, она ринулась на Юмэ, нанося молниеносные точечные удары тонкими лезвиями клинков. Риоко тратила большую часть сил на то, чтобы наносить удары по максимально большой площади, поэтому они не могли пробить доспехи Юмэ. Атаки Риоко не задевали плоть, но ударяли по нервам. Дополнительную нагрузку оказывал вес собственных доспехов. Таким образом, Риоко наносила множество несмертельных ранений, которые могли ослабить противника. У Юмэ был единственный шанс выйти из этой ситуации. Пользуясь отвлечённостью Риоко, он резко вывел меч из-за спины. Колоссальный удар поразил бок противницы, не пробив доспехи, но заставив её отклониться в сторону и согнуться под сокрушительной силой меча. Оба, — и Риоко, и Юмэ, — были ослаблены после первого раунда. Они стояли в стороне друг от друга, восстанавливая силы, но при этом не выпуская противников из поля зрения. — Готов сдаться? — голос Риоко был надменен, как всегда, но он выдавал её усталость. — Не сопротивляйся, и тогда всё пройдёт быстро. — Ты же знаешь, что со мной разговоры бесполезны, — ответил Юмэ. — Я — салага. Я — слабак. Я — ничтожество. Но это вовсе не значит, что я тебе проиграю. Потому что ты, Риоко, даже хуже, чем я! Он ринулся в сторону бордового рыцаря с новым воодушевлением. В ответ на это клинки в руках Риоко, будто сами собой, закрутились, сливаясь в цельные каскады серебра. При соприкосновении с клинками Юмэ почувствовал мощную отдачу, но устоял на ногах. Вращение придавало клинкам эффект, сравнимый разве что с силовым полем. Риоко создавала своего рода щит, который мог служить также и оружием. Юмэ лихорадочно размышлял, как он может обойти этот приём. Для того, чтобы сдерживать клинки, ему необходим меч. Но, пока меч занят, Юмэ не мог атаковать Риоко в незащищённую область тела. Здесь бы пригодилось парное оружие, как у самой Риоко. Когда тревожный взгляд Юмэ, блуждавший вокруг в поисках верного способа, наткнулся на его собственные ноги, ему захотелось ударить себя по лицу. «Да о чём я вообще думаю?!» — с этой мыслью он резко занёс ногу вверх и вперёд. Удар мощной бронированной стопы угодил Риоко в промежность. Если бы она была парнем, то умерла, но, к сожалению, Риоко была девушкой. Впрочем, такой грубый удар вынудил её остановиться и болезненно сжаться. — Честная дуэль, да? Дерёмся, как соул найты? — шипела она. — Нехорошо нарушать собственные правила, ой, как нехорошо… — Я разве нарушал правила? — Юмэ изобразил недоумение. — Не думаю, что элементы рукопашного боя делают из меня обманщика. Это, мягко говоря, другая сфера, нежели использования негативных и положительных эмоций. — Ты больше, сильнее физически, — сказала Риоко. — Конечно ты используешь руки и ноги в бою. Каким бы опытным соул найтом я ни была, я не смогу противостоять тебе в рукопашном бою. — Спасибо за полезную информацию. — Но зато у меня есть опыт обращения с оружием и негативными эмоциями, — продолжала Риоко, делая вид, что не слышит своего оппонента. — Остерегайся, как бы и мне не захотелось правила нарушить. «Прости, что обманываю тебя. Это необходимо». — Ты же говорила, что раздавишь меня даже со связанными руками? — И я это сделаю, — на сей раз Риоко была ещё быстрее. Юмэ не успел выдохнуть, прежде, чем она подобралась к нему вплотную и направила на него лезвия клинков. При этом ей удавалось говорить. Слова достигали сознания Юмэ так, будто время вокруг замедлилось: — Ты просто не успеешь распустить руки, подонок. На Юмэ снова обрушились точечные удары, но на сей раз они ощущались гораздо сильнее. Каждое прикосновение заставляло Юмэ отступать назад и дрожать всем телом. Его правое плечо отскочило назад, когда его коснулся клинок. То же самое произошло с левым через секунду. Следующий удар разбил его броню и достиг тела. Если бы дуэль проходила в реальном мире, то на пол хлынула кровь, но у соул найтов крови не было. Тем не менее, это не мешало Юмэ ощущать боль, поглощающую всё его тело целиком. Он свалился на землю. Когда подобные раны начали покрывать всё его тело, он понял, что Риоко с каждым ударом наращивает силу. Ему стало страшно от мысли о том, насколько сильной будет последняя атака. «Она наверняка разорвёт моё тело вклочья!» — НЕТ! ХВАТИТ! Внезапно раздавшийся крик остановил битву. В этот же момент из-за скалы показался луч яркого жёлтого света. Он ударил Риоко и отбросил её на несколько метров назад. Юмэ наблюдал за происходящим широко раскрытыми глазами, позабыв о своих ранениях. Тело Риоко дрожало. Кажется, она не могла подняться. Переведя взгляд в сторону атаковавшего, Юмэ заметил знакомые золотые крылья. На душе его тут же стало тепло. Ангел пришла, чтобы спасти его! Она приземлилась рядом с Риоко и загородила от неё Юмэ. — Прекрати это! Я не позволю прогнать его из этого мира! — Не вмешивайся, — прошипела Риоко, с трудом поднимаясь в сидячее положение. — Он сам затеял эту дуэль. Зачем ты его защищаешь? — Потому что он прав, — ответила ангел. — Я не собиралась вмешиваться в ваши дела, но ты зашла слишком далеко. Ты использовала силу соул найта, чтобы избавляться от собственных негативных эмоций и отравлять ими душу дорогого человека. А когда появился Юмэ, который добросовестно выполнял свои обязанности, ты решила прогнать его. Не потому, что он якобы не достоин находиться здесь, — взгляд ангела, обращённый на поверженную Риоко, был полон отвращения. — А потому, что он лучше тебя! — Как же вы мне надоели… — послышалось усталое бормотание Риоко. — Я безмерно благодарна тебе за то, что ты открыла для меня этот мир и помогала на первых порах. Однако… — она поднялась и медленно пошла в сторону ангела. Её руки безжизненно качались, а голова была понуро опущена, словно у безжизненной куклы, создавая довольно жуткое впечатление. — Неужели ты думаешь, что я и теперь буду чтить тебя, как бога этого мира? Если ты встанешь на моём пути, то я и тебя… — в один миг фигура Риоко ожила. В руки и ноги влилась сила, в движения — уверенность. Для Юмэ это казалось немыслимым, но Риоко бросилась на ангела, обнажив клинки. — ПРИКОНЧУ! В первую секунду на лице ангела отразился ужас. Затем это выражение сменилось на уверенность. Там, где в её тело должны были врезаться лезвия, возникли маленькие щитки пульсирующего золотого света. Они остановили наступление смертоносных клинков. Затем ангел взмахнула руками, и застывшая в воздухе Риоко отлетела назад. В последний момент она встала на ноги и продолжила движение, пропахав землю острыми металлическими сапогами. Риоко не понадобилось даже секунды, чтобы придать своему телу обратный импульс и отправить его назад, в сторону ангела. Бой принял затяжной характер. Ангел использовала щитки как парное оружие, имитируя свою соперницу. Они отражали удары друг друга, подобно зеркалу. Риоко скакала вокруг ангела, а та была спокойной, словно скала. Крепкий металл клинков звенел, ударяясь о световые щитки. Юмэ был заворожен этим зрелищем. Ему казалось, что бой никогда не закончится. Но на самом деле, он, конечно, не мог продолжаться вечно. Ангел ввела оппонентку в заблуждение своими спокойными, искусно отточенными движениями. Риоко продолжала энергично сражаться, но при этом она расслабилась и как бы вошла в режим боя, а потому не ожидала каких-либо отчаянных шагов со стороны оппонентки. Тогда ангел резко ударила её двумя щитками сразу и отправила в полёт. Успех атаки заключался в разнице силы и скорости по сравнению с предыдущими ударами ангела. На этот раз Риоко не удалось приземлиться на ноги. Она упала, а сила удара впечатала её в землю. После этого она не шевелилась. В этот момент Юмэ вышел из наваждения и вспомнил, что этот бой изначально затеял он. Рыцарь в синих доспехах поднялся на ноги и, слегка пошатываясь, подошёл к ангелу. — Она… Мертва? — Это её не убьёт, — ответила ангел, покачивая головой. — Юмэ, я не должна была вмешиваться… Это твой бой. Ты сможешь его закончить? Юмэ посмотрел на ангела, затем перевёл взгляд на лежащую в земле Риоко. — Я постараюсь, — он подошёл к своей противнице и посмотрел на неё сверху-вниз. — Риоко… Как бы ты ни была сильна, как бы ни был слаб я, на моей стороне самые тёплые чувства на свете, иными словами, весь этот мир. В отличие от тебя, я друг этого мира, а не паразит. А значит, я не проиграю. Риоко продолжала лежать без единого движения. Затем она зашевелилась, заставив Юмэ насторожиться. Но Риоко не торопилась вставать. Её тело сотрясалось от беззвучного, хриплого хохота. — Ну ты даёшь, — ей с трудом удалось это сказать. — Столько бреда наговорил, будто из романтической комедии вышел… А сам-то ещё ничего не сделал. Если бы она не появилась, ты бы уже был на пути к скучной реальности. Но знаешь что, Юмэ? Ты меня разозлил… Сначала Юмэ не понимал, почему Риоко говорит это таким спокойным голосом и продолжает лежать в земле. Но потом он заметил, как из-под доспехов Риоко рвётся кроваво-красный свет. — Эй, мы же договаривались… Но Юмэ уже никто не слышал. Тело Риоко вырвалось наружу, будто пуля, выпущенная из пистолета. Её клинки, окутанные кровавым сиянием, вонзились в меч Юмэ. — Сначала грязные приёмчики, а потом ещё и бой двое на одного, — прошипела Риоко. — Неужели ты думаешь, что я буду играть честно? «Плохо дело. Это даже не гнев, а нечто более ужасное… Неужели отчаяние?» За спиной прозвучал знакомый голос: — Юмэ! Не позволяй негативным эмоциям помогать тебе! Ты выше этого! С тобой сильнейшее оружие на свете! «Да-да, любовь, чтоб её». — Хорошо, я всё понял! — вслух заверил Юмэ, продолжая сдерживать натиск Риоко. — Я размажу её по стенке, ты и оглянуться не успеешь! — Откуда такая уверенность? Голос Риоко стал странным, несинхронным, как будто вместе с ней говорило несколько человек. Её броня полностью покрылась кроваво-красной аурой. Маленькие клинки в её руках стали оружием гораздо более грозным, чем огромный меч, который Юмэ держал в руках. «Сосредоточься… Не злись на неё, не бойся, верь в свою победу, чтобы не впадать в отчаяние. Ты справишься, старик. Всё будет хорошо. Это мир, который ты поклялся защищать. Стой до конца. Ради себя… Ради Куришимы». Юмэ представить не мог, что сможет хотя бы моргнуть в такой ответственный момент. Но он пошёл гораздо дальше и заставил себя закрыть глаза. В абсолютной тьме возник образ, единственный образ, который мог даровать Юмэ силу. Водопад золотых волос слился с бесконечно глубокими глазами серого, как сама тоска, цвета. «Люблю тебя. Люблю тебя. Люблю тебя!» — эти слова Юмэ никогда не произносил даже в мыслях, не говоря уже о реальности. Но именно они могли дать ему бесконечную силу. Синего рыцаря окутал каскад золотистого света. Внезапно Юмэ почувствовал, что натиск Риоко не так уж и страшен. Он стойко сдерживал его. В один момент ему показалось, что он может перейти в наступление. Тогда Юмэ начал теснить Риоко. Её клинки, казавшиеся такими ужасными всего мгновение назад, сдавались под напором исполинского меча Юмэ. — Нет! — выдохнула Риоко. — Не может быть… Твои чувства… Они ненастоящие! Риоко взревела нечеловеческим голосом, и тогда аура вокруг неё увеличилась в несколько раз, полностью скрывая за собой бордовые доспехи. Юмэ разрезала неистовая силовая волна. Золотая аура вокруг него растаяла. Он отлетел назад и с силой приложился о землю. «Чёрт! Что не так? Я же всё сделал правильно…» Юмэ взглянул на Риоко. Она стояла, подняв голову к небу. Её кулаки были сжаты, а тело окружала сфера кровавого цвета. «Ладно, не время отступать!» Юмэ вскочил на ноги и бесстрашно бросился на врага. Его мысли наполнял всё тот же драгоценный образ. Юмэ был уверен, что с её помощью, с помощью Куришимы, сможет победить. И снова нечеловеческий голос Риоко обрушился на него многократно: — Ты не посмеешь! Клинки столкнулись с мечом, подняв в воздух сноп горячих искр. Их лезвия превратились в лучи света, разрезающие воздух на сверхзвуковой скорости. Цвет крови смешался с цветом золота. Сознание Юмэ остановилось. Он бы никогда не смог сражаться так сам. За него всё делали его собственные чувства. Именно его чувства управляли руками синего рыцаря, продолжая бой с могущественным врагом. Он не слышал, как Риоко льёт слёзы. Не видел, как кроваво-красная аура вокруг неё разрастается с каждой секундой. Не знал, какие мысли крутятся в её голове. И, конечно, он не понятия не имел, какие великие страдания томятся в её душе. Юмэ казалось, что они с Риоко ведут бой на равных, но на самом деле его противница лишь бессознательно противостояла ему, пока монстр, живший в её душе, готовился к своему долгожданному освобождению. В один момент Юмэ вновь сокрушила силовая волна. Он хотел подняться и показать Риоко, что он не намерен сдаваться, но в тот же миг остолбенел. Аура вокруг Риоко не только стала невероятно огромной. Она начала принимать чёткие очертания чего-то… Чудовищного. Призрачное создание тянулось вверх, к небу, расширяясь и увеличиваясь в размерах с каждой секундой. Его тело по цвету напоминало гнев и страдания, которых Юмэ видел ранее, но вместе с чёрным и фиолетовым был ещё и кроваво-красный. На верхней части таинственного существа возник образ, напоминавший лицо, настолько безобразное, что в сердце Юмэ закралось не отвращение, а жалость. Лицо существа слегка напоминало человеческое, только очень гротескное. Если бы Юмэ принял его за человека, то сказал, что он о чём-то печалится. Или даже… Страдает. Юмэ в ужасе отступил назад. Его руки задрожали. Меч упал на землю. Он стоял напротив чудовищного существа, будучи не в силах пошевелиться. «Страдания в её душе… Были гораздо сильнее моей любви».