Сожги небо дотла

Империя, свергнутая своими врагами, может восстать снова. Но тот, который разрушен изнутри? Мертв. Навсегда. Слова Земо эхом отозвались в голове Тони, когда он наблюдал, как Роджерс объявляет о последнем дополнении к списку Мстителей — «Алая ведьма». Мстители приветствовали ее так, как будто она всегда была одной из них. Прошла неделя со времени битвы при Соковии, семь дней с тех пор, как Вижен отправился в Асгард с Тором по настоянию Тони, и сто шестьдесят восемь часов с тех пор, как Тони каким-то образом вернулся назад во времени. Второй шанс, который ощущался как глоток свежего воздуха после лежания ничком в сибирском бункере, где каждый ледяной вдох ощущался как удар щита в грудь, а каждый обжигающий выдох ощущался как удар металлического кулака. Тони вспомнил, как принял тот факт, что умрет в одиночестве, и в свое время болезненной покорности судьбе нашел утешение в осознании того, что Земо не победил. Роджерс уехал с Барнсом. Тони не сомневался, что их следующим шагом будет освобождение Уилсона, Бартона, Максимофф и как-его-там с Плота, а затем, возможно, встреча с Романов, которая исчезла после Германии. Мстители не рухнули изнутри, только Тони рухнул. Теперь он точно знал, что ему нужно сделать, чтобы исправить свои ошибки. * Вместо того чтобы выразить свое недоверие и недовольство тем, что Максимофф присоединилась к команде, Тони был сердечен и приветлив. Оглядываясь назад, он мог видеть, как его возражения усилили пропасть между ними. — Хорошая работа сегодня, Ванда, — Тони дал пять, когда они вошли в конференц-зал, чтобы обсудить дневную тренировку. — Убийца, — Максимофф шлепнула Тони по руке. Как только их кожа соприкоснулась, Тони упал на пол. Его рука все еще была вытянута, но пальцы согнулись внутрь, образуя коготь, как будто он сжимал что-то ценное. Его тело сжалось, дрожь добавила трели к его крикам. Громко, грубо и испуганно. Резкий шлепок вернул все в фокус. — Тони, ты теперь с нами? — Романов держала руку наготове, как будто она готовилась нанести еще один удар в зависимости от его ответа. Тони сумел отрывисто кивнуть, не доверяя своему голосу. — Что случилось? — спросил Роджерс. — Это была не я! — Максимофф звучал слишком быстро и слишком оборонительно. — Я ничего ему не сделала, он, наверное, просто притворяется. — В ее радужках вспыхнул красный огонек. Уилсон протянул руку, и Тони с благодарностью, хотя и немного неуверенно, пожал ее. Романов слегка подтолкнула его, когда у него подогнулись колени. — Я просто собираюсь, эм, уйти, — он прислонился к стене и, прихрамывая, вышел из комнаты. * — Эй, Тони, ты в порядке? Слова Роджерса были скорее утверждением, чем вопросом, поэтому Тони кивнул. — Послушай, я разговаривал с Вандой, и она сказала, что не хотела причинить тебе боль, — он скрестил руки на груди. — Она всего лишь ребенок и еще толком не научилась контролировать свои силы, не говоря уже о том, что ее брат умер три недели назад. Так что она немного на взводе и не хотела, эм, чтобы ты видел… — Афганистан, — вмешался Тони, рассеянно потирая грудь. — Я вернулся в Афганистан. Похищение-комбинированное блюдо с пытками, не рекомендовал бы. — Извини, чувак, — Уилсон поморщился. Тони пожал плечами, вложив в это движение всю беззаботность, на какую был способен. — Все в порядке, — он взглянул на Роджерса. — Все в порядке. — Рад это слышать, — Роджерс улыбнулся, широко и серьезно. — Нам нужно уметь отбросить наши разногласия, чтобы работать в команде. Просто дай ей немного времени и пространства, хорошо? Уилсон открыл рот, как будто хотел что-то добавить или возразить, но со щелчком захлопнул его. * Тони внял совету Роджерса и избегал Максимофф, насколько мог, держа рот на замке и держась подальше от нее. Этого было недостаточно. — Вот, — он бросил Романов новый набор Вдовьих укусов, которые она поймала, не глядя, и сразу же надела на запястья. — Должно быть немного больше сока, чем у твоих сделаных ЩИТОМ. — Я думал, ты перестал делать оружие, — Максимофф недоверчиво посмотрела на браслеты. — Я… — Тони вздрогнул. — Я просто хочу, чтобы команда была в безопасности, лучшее снаряжение… — Снаряжение? — Максимофф нахмурился. — По крайней мере, имейте приличие называть это так, как оно есть, это оружие. Ты только делаешь оружие, Старк. — Алые пряди подчеркивали край ее зазубренной улыбки. — Как Альт… Визг Романов заставил их подпрыгнуть, это было так не похоже на загадочную шпионку. Электрические разряды поползли по ее предплечьям, и ее пальцы задергались, когда она попыталась снять кусочки Вдовы и бросить их на пол. — Я могу их починить, — поспешно сказал Тони, инстинктивно потянувшись, чтобы поднять свою технику, и остановился на полпути, когда красная молния вылетела из наручников. — Не трогай их, — рявкнула Романов. — Кто знает, что она сделала. — Эм, да. Хорошая мысль, — он неловко выпрямился и сделал шаг назад к лифту. Потом еще один. И еще один. — Я ничего не делала, — зашипела Максимофф, тихо и раздраженно. — Это, вероятно, еще одна из ошибок Старка. — Или еще одна твоя вспышка гнева. Неужели ты не способна отпустить свою мелочность ни на одну чертову секунду? Я старалась быть терпеливой, но я подвожу черту под тем, что ты уничтожаешь мое снаряжение. — Откуда ты знаешь, что я просто не оказала тебе услугу? — Так это была ты, — усмехнулась Романов. Максимофф ощетинилась, и красные искры, танцующие на кончиках ее пальцев, совпали с теми, которые все еще горели от укуса Вдовы. Тони улыбнулся в камеру на потолке, когда двери лифта бесшумно открылись и быстро закрылись, как только он благополучно оказался внутри. * — Я думаю, мне следует сделать перерыв, гм, от команды. Роджерс вздохнул. — В общей комнате произошел инцидент, и, ну, давайте просто скажем, что для всех будет лучше, если я, гм, отойду на некоторое время, — Тони воспринял это как приглашение продолжить. Он устало потер рукой подбородок. — Или, может быть, навсегда. — Если ты этого хочешь. — Да, это так, — Тони почувствовал укол от почти облегчения, прозвучавшего в голосе Роджерса. * Башне Мстителей было возвращено ее первоначальное название, в то время как Комплекс Мстителей сохранил свое нынешнее. Тони выглянул из пентхауса и вспомнил то время, когда инопланетяне лились из дыры в небе с неподобающим количеством нежности. Их единственный раз, когда они были вместе как команда. * — Босс, полковник Роудс, вы должны это увидеть. ПЯТНИЦА прервала их еженедельный видеовызов проекцией канала службы безопасности Комплекса, запись была сделана пять минут назад. На нем был изображен Бартон на расстоянии, издающий громкий вопль, когда стрела разделилась на три части, чтобы обвиться вокруг столбов, а затем снова собралась, прежде чем проделать небольшую дыру в груди испытуемого манекена при ударе. — Это потрясающе! Тони делает лучшие игрушки, когда у него есть время, — он улыбнулся кому — то через плечо. Тони не смог подавить дрожь от того, как небрежно Бартон описал его отставку. Роуди зарычал. На экране Бартон сделал еще один выстрел, но так и не успел выстрелить, потому что стрела взорвалась у него в руке. Кроваво-красный и огненно-оранжевый. Он с воем рухнул на землю. Максимофф вошла в кадр, руки слабо светились рядом с ней, на лице было выражение недоверчивого ужаса. — Хорошо, что ты выбрался оттуда, чувак, — прокомментировал Роуди со смесью отвращения и облегчения. — Ты даже не представляешь. * Бартон потерял все пальцы на правой руке и получил сильные ожоги лица и плеча. Его предпочтение доспехам без рукавов делало его более уязвимым для взрыва. Сила взрыва раздробила ему лопатку и сломала ключицу. Он выжил, но никогда больше не выйдет на поле боя, что для такого человека, как Бартон, было практически смертным приговором. Когда Лора позвонила, чтобы поблагодарить Тони за помощь в том, чтобы устроить Бартона в терапевтическую группу и поддержать ферму, он едва расслышал ее из-за напыщенной речи Бартона на заднем плане. — Алая ведьма! Подонки ГИДРЫ! Кусая руки, которые взяли ее, ты должен быть с ней начеку, чувак! Прежде чем она попытается его сломать! — По крайней мере, он дома, верно? — Да, — Лаура шмыгнула носом. — Да, пожалуй. Просто потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к этой новой реальности. — Что-то разбилось, и Нейт заплакал. — Мне нужно идти, еще раз спасибо за все. — Конечно, позвони, если тебе что-нибудь еще понадобится, — Тони прочистил горло, но его голос все еще звучал сдавленно. — Мне жаль. — Это не твоя вина. Тони не согласился, но оставил это при себе. * Зимний солдат был экспертом в скрытности, но никакое мастерство не могло сравниться с силой предвидения. Тони выстрелил в Барнса дротиком с транквилизатором, когда Барнс наклонил голову, чтобы найти правильный ключ, чтобы отпереть свою маленькую квартиру в Бухаресте. Металлическая рука добавила больше веса, чем ожидалось, но Тони был сильнее, чем выглядел. Слива покатилась по пустому коридору, все дальше и дальше удаляясь от забытой сумки с продуктами, купленной человеком, которого соседи никогда не встречали. * Уилсон и Романов встретили их у главных ворот. Тони не снял свой костюм Железного человека, но открыл лицевую пластину. Барнс был кучей бессознательного суперсолдата. — Это тот, о ком я думаю? — Уилсон ткнул в металлический рычаг. — Да, это Робокоп, — Тони почувствовал взгляд Романов как физическую силу, тяжелый и острый, побуждающий его ответить на незаданные вопросы. — Пятница следила за местами вашей миссии и поймала его, когда он вынюхивал что-то в Берлине, проследила за ним до Бухареста, и теперь мы здесь. Романофф промурлыкала, все еще пристально разглядывая Тони, но без прежнего жара в ее взгляде. — Хочешь войти? — Вовсе нет. На самом деле я не получаю удовольствия от того, что заново переживаю плохие моменты своей жизни, которых очень много, — он выгнул бровь, глядя на Романов, вызывая ее на комментарий и почти разочарованный, когда она этого не сделала. — Я согласен с тобой, чувак, — Уилсон поморщился. — На самом деле, я не знаю, является ли Комплекс лучшим местом для него, когда силы Ванды вышли из-под контроля. — Стив сказал, что она отлично справлялась в последний раз, когда мы говорили, — Тони опустил ту часть, в которой он не верил ни единому слову Роджерса. — Отведи его в ЩИТ, или в свою башню, или куда угодно, только не в этот Сумасшедший город, — Уилсон фыркнул скорее с насмешкой, чем с весельем. — Отведите его в ЩИТ, — резко сказала Романов. В этот момент Тони понял, что она тоже все это время знала об убийстве его родителей. Скатертью дорожка. Для них всех. * Барнс продолжал спать в отсеке для Халка. Тони ни за что не позволил бы ЩИТУ заполучить Зимнего Солдата в свои руки. Не с тем, что должно было произойти. — Протокол Домашнего ареста, — Тони смотрел на экран, прижав руку к груди, пока ПЯТНИЦА запирала Комплекс. Мстители собрались в конференц-зале на совещание команды. — А как насчет того парня, которого ты знаешь, Сэм? — Роджерс возился с ремешками на своем щите. — Может быть. Он ненавидит Старка так же сильно, как и Ведьму, так что, вероятно, ему удастся сохранить свою руку, — Уилсон пожал плечами, не отрывая взгляда от своих рук, когда он возился с Красным Крылом. — Это было неуместно, Сэм, — хмурый взгляд Роджерса был виден через видеопоток, хотя это также могло быть связано с тем, что у Тони просто были лучшие доступные технологии. — Мы согласились, что это был несчастный случай. — Я не согласилась, — небрежный тон Романов противоречил напряжению в ее плечах. — Я же сказала тебе, что не делала этого! — Максимофф стукнула кулаками по столу. — Успокойся, Ванда, — Роджерс успокаивающе положил руку на ее руку. — Мы знаем, что ты не хотела этого делать. — Нет! — взвизгнула Максимов, затрещала красная молния, и Роджерс с предательским видом отдернул руку. — Я этого не делала, и точка! По правде говоря, мрачно размышлял Тони, она действительно не делала этого. Он сделал. Скрытые электроды, вызывающие спазмы, и отличные драматические навыки Тони. Активированная перегревом перегрузка и регулировка напряжения для изменения цвета. Дистанционная детонация и постоянное наблюдение через пятницу. Все так просто. Теперь к финалу-психотропный галлюциногенный газ без запаха, предназначенный для запуска рефлекса страха. — Райли? — Уилсон побледнел, вцепившись в подлокотник. — Сэм? — Роджерс, с его биологией суперсолдата, не пострадал. — Ванда, тебе нужно остановиться, — сказала Романов сквозь стиснутые зубы, ее глаза были рассеянными, но свирепыми. — Ты не хочешь этого делать. — Я ничего не делаю, — повторила Максимов. Голос Роджерса, приказывающего Максимофф остановиться, был слышен громко и ясно сквозь испуганный крик Уилсона. — Она не собирается останавливаться, — прошептала Романов, прежде чем броситься через стол, нанеся два сильных удара в грудь Максимофф и сбив другую женщину со стула. — Нат! Стой! Романов продолжила атаку с грацией балерины и животным отчаянием, неоднократно нанося Максимофф удары кулаками и ногтями. Когда она потянулась к кобуре, и без того слабый контроль Максимофф — ухудшившийся после месяцев беспокойства, избегания и обвинений со стороны Мстителей — сломался. Комната вспыхнула малиновым светом от волны силы, которая оставила после себя сломанную мебель, разрушенные стены и неподвижные тела. ПЯТНИЦА переключилась на другую камеру, установленную в комнате, единственную, которая осталась нетронутой. На нем был изображен Роджерс, хромающий к Максимофф, когда она медленно оттолкнулась от себя. Его некогда голубые глаза сияли багровым, а походка напоминала человека, бредущего по темным и ледяным водам ночного кошмара. Со щитом в руке Роджерс высоко поднял его и прицелился точно. — Они мои друзья, Ванда. — Я тоже, — красные искры замерцали и погасли с ее ладоней, когда она протянула их, чтобы остановить Роджерса. Взрыв, должно быть, израсходовал все ее резервы. Роджерс опустил щит с тошнотворным хлюпающим звуком, упав на колени и склонив голову, как будто в молитве. Громкий хлопок эхом отозвался во внезапно наступившей тишине. Роджерс рухнул на Максимов, повернув лицо в прерванном движении, чтобы оглянуться. Во лбу у него было пулевое отверстие. Когда Романофф выронила пистолет, Тони, наконец, отпустил дыхание, которое он задерживал с тех пор, как проснулся в прошлом. Мстители ушли. * Империя, свергнутая своими врагами, может восстать снова. Но та, которую рушили изнутри? Мертва. Навсегда.