Глава 4.
19 июля 2018 г., 16:10
Не успела Джоэль привести свои мысли в порядок, как на нее обрушилось новое потрясение. Оставались буквально считанные минуты до того, как Лит и Тид должны были наполнить Священный сад новой жизнью, как вдруг со всех сторон, будто бы с неба, посыпались энергетические парализующие шары. Люди в панике заметались в поисках укрытия. Кронпринцесса видела, как Энакин, Берклин и другие слуги стараются защитить королеву.
Спустя какое-то время этот обстрел прекратился так же внезапно, как и начался. В следующую минуту ворота сада с грохотом рухнули и в проеме возник отряд марширующих боевых дроидов. Вышагивая дружным строем, они принялись палить по находящимся на территории сада людям. Энакин старательно прыгал из стороны в сторону, отражая световым мечом лазерные заряды от платформы королевы. Раненый Берклин лежал рядом без чувств. Девушки-служанки забились под днище платформы, крича и плача. Оби-Ван, находившийся возле кронпринцессы, ловко парировал выстрелы, летящие в их сторону.
Джоэль была словно в тумане. Она ожидала, что Дуку неприменет устроить какую-нибудь подлость, но вот такая безжалостная и жестокая бойня… Просто в голове не укладывалось, как можно быть таким монстром!
Повсюду царил хаос и неразбериха. Там и тут лежали раненые и убитые. Со всех сторон раздавались стоны и крики. И лишь два храбрых воина со световыми мечами пытались как-то справиться с ситуацией.
Кронпринцесса напряженно соображала, что можно предпринять. Вдруг раздался мощный взрыв. Она подняла глаза и почувствовала, как кровь застыла в жилах. Не успев увернуться от очередного выстрела, юный Скайуокер получил серьезное ранение в плечо и теперь лежал на траве возле Акритовых кустов. А на том месте, где находилась платформа королевы, теперь тлела лишь груда обломков. В одно мгновение Джоэль испытала всю гамму чувств от отчаяния до лютой ненависти. Перед ее внутренним взором всплыла картина 20-летней давности, когда она, будучи еще совсем маленькой девочкой, потеряла отца в подобной перестрелке. Теперь она лишилась матери… Времени на слезы у нее не было. Кругом гибли люди. Двум рыцарям-джедаям не выстоять против целой армией дроидов. Охрана по ту сторону ворот наверняка давно перебита. Когда придет подкрепление — неизвестно, ведь сад глушит все сигналы и связь здесь не работает. Похоже, есть только один выход. Да, она помнит, что отец перед смертью просил ее никогда этого не делать, но сейчас выбора нет.
Вдохнув поглубже и приняв решение, Джоэль скинула плащ, сняла сапоги и, повернувшись к стоящему рядом Оби-Вану, быстро проговорила:
— Помоги мне снять платье.
— Что, прости? — подумав, что не правильно расслышал просьбу, переспросил Кеноби.
— Быстрее! Сними с меня платье! Мне не расшнуровать корсет, — нетерпеливо повторила Джоэль, посчитав, что сейчас нет времени на размышления о то, как это всё прозвучало. Дроиды палили со всех сторон, и кронпринцесса с джедаем чудом были еще живы.
— Это что, часть церемонии? — недоверчиво покосился на нее Оби-Ван.
— Какие еще церемонии! Они сейчас всех перебьют! — кронпринцесса начинала терять терпение, — некогда объяснять, делай, что я говорю!
Осознав, что она не шутит, мастер-джедай принялся выполнять приказ. Надо заметить, что в подобной ситуации он оказался впервые и как выяснилось, развязать корсет — не такое уж и простое дело. Особенно, когда пальцы почему-то предательски не слушаются.
Когда с раздеванием было покончено, Джоэль повернулась к Оби-Вану:
— Уводи людей! Тех, кто еще жив! Спаси их, — она обратила его внимание на небольшой участок леса, видневшийся на пригорке, слева за Тидом и Лит, — вон туда, в Стальные деревья, они вас защитят, там вы будете в безопасности.
— А что будешь делать ты? — обеспокоенно спросил Оби-Ван.
— Я буду выполнять свой долг, — глаза принцессы блеснули. То ли от слез, то ли от пылкой решимости.
Маленькая хрупкая девушка, в тонкой полупрозрачной белой рубашке, сейчас она была похожа на рыцаря в железных доспехах, готового сражаться до конца. Оби-Ван невольно восхитился такой отвагой и силой духа. Не теряя ни секунды, он принялся собирать всех уцелевших людей, не забыв и своего юного ученика. Джоэль тем временем перешагнула через изгородь и встала между Тидом и Лит, крепко сжав руками их стебли. Огромные бутоны вздрогнули, качнулись, массивные стебли задрожали, и в тот же миг из-под земли повсюду начали вылазить желтовато-бурые корни. Их оболочка лопалась, и из самой сердцевины вылетали огромные шипы-копья, попадая прямиком в дроидов. Бегущим людям они не причиняли никакого вреда. Увидев эту картину, Оби-Ван опешил. Он слышал от магистра Йоды о необычном симбиозе людей и растений на Аалоре, но никогда бы не подумал, что это выглядит так. Джоэль стояла между цветами, словно в кабине управления чудо-машиной. Ее черные длинные косы растрепались и теперь развевались на ветру, глаза горели праведным гневом, она была похожа на бесстрашную амазонку. Выползшие из стеблей отростки, плотно обвившие ее обнаженные руки и ноги, как будто стали ее продолжением. Девушка и растения сейчас были одним целым. Подчиняясь ее ментальным командам, они вздымали из земли свои могучие корни и поражали армию неприятеля точными выверенными ударами. Число дроидов заметно убавлялось с каждой минутой. Оби-Ван и несколько сотен уцелевших аалорцев со всех ног бежали к Стальным деревьям. Миновав площадку с Лит и Тидом, они уже практически взобрались на холм, как вдруг мастер-джедай услышал сдавленный крик. Он обернулся и увидел, что Джоэль уже не стоит между цветами. Она упала на колени, из ее груди то и дело вырывался хриплый стон. Оби-Ван резко остановился и, дав необходимые инструкции боле менее пришедшему в себя Энакину, повернул назад.
Когда он поравнялся с цветочной площадкой, то заметил, что в радиусе ближайших нескольких десятков метров не осталось ни одного дроида. Однако где-то в далеке слышался гул приближающихся металлических шагов. Похоже, подкрепление сепаратистов прибудет раньше отряда аалорцев. Джоэль без чувств повисла на опутавших ее со всех сторон лианах. Она побледнела и почти не дышала. Из тех мест, где ее обвивали Тид и Лит, на руках и ногах сочилась кровь. Оби-Ван лихорадочно соображал, как можно помочь. Не придумав ничего иного, он закрыл глаза и дотронулся до стебля одного из цветков. В ту же секунду он ощутил мощнейший энергетический выброс. Всё его тело пронзила сильнейшая боль. От неожиданности он вскрикнул и отпрянул назад, схватившись за голову. В следующий миг бушующие корни растений обмякли и спрятались обратно в землю. Тид и Лит задрожали, убрали свои отростки-лианы, и Джоэль без сознания повалилась на каменную плиту.
Оби-Ван, еще не до конца оправившийся от случившегося, с трудом превозмогая раздирающую головную боль, осторожно поднял неподвижную девушку. Она была жива, но сердце билось очень слабо. Взяв кронпринцессу на руки, Оби-Ван поспешил в обратный путь, к Стальному лесу. Только сейчас осознав, какие муки пришлось вынести бедной маленькой Джоэль, он крепче прижал ее к груди, бережно накрыв своим плащем, и ускорил шаг.
