Глава 5.
19 июля 2018 г., 16:11
Оставшись за главного, Энакин спешно повел людей вверх по склону, прямиком к Стальному лесу. Когда они достигли вершины холма, юный джедай в очередной раз подивился загадкам природы на Аалоре. Огромные деревья с совершенно гладкими, отблескивающими на солнце черными стволами возвышались на десятки метров. Что из себя представляли кроны, рассмотреть было невозможно, но вместо обычной коры деревья были покрыты стальной оболочкой.
— Это всё естесственного происхождения? — не удержался от вопроса молодой джедай.
— Да. Этот лес — наша крепость, — отозвался шедший с ним рядом высокий пожилой мужчина в зеленом сюртуке и темно-синих штанах, заправленных в высокие ботинки. — Их стволы покрыты такой прочной сталью, что ее не пробьет ни одно орудие.
Когда группа людей поравнялась с плотно стоящими, образующими живую стену деревьями-великанами, все присутствующие опустились на колени и приложили правую руку к земле. Энакин поспешил последовать их примеру. Затем аалорцы встали и, подойдя вплотную к деревьям, дотронулись до их стволов левой рукой. В следующее мгновение деревья зашевелились и, размыкая строй, впустили людей под защиту своих величественных крон. Затем они сомкнулись снова.
Внутри было просторно, но довольно темно, словно в пещере. Уцелевшие люди сбились в одну кучу и посматривали на джедая, то ли с недоумением, то ли с недоверием. Энакин чувствовал себя неуютно и нетерпеливо вглядывался в черноту деревьев, ожидая своего учителя.
Некоторое время спустя послышался скрежет раздвигающихся стволов, и в образовавшемся проходе показался Оби-Ван с кронпринцессей на руках. Девушка по-прежнему была без сознания. Среди аалорцев начались волнения и перешептывания.
Наконец кто-то из них подал голос:
— Что с кронпринцессей?
— Думаю, ей нужна помощь, — ответил рыцарь-джедай.
— Королеву не спасли, принцессу тоже не смогли защитить? — с вызовом проговорил высокий темноволосый молодой мужчина, неодобрительно посматривая на Оби-Вана.
Многие согласно закивал головами, сопровождая жест сердитыми возгласами. Стоявший рядом Энакин растеряно опустил глаза, вопрошающе поглядывая на своего учителя.
— Мы делали всё, что в наших силах, — спокойно ответил мастер-джедай, аккуратно опустив неподвижную Джоэль на подготовленную Энакином подстилку из веток и листьев. — Или вы ожидали, что мы вдвоем остановим целую армию? — чуть повысив голос, повернулся он к галдящей толпе. Люди принялись спорить и ругаться друг с другом.
— Тихо! — приструнил наконец своих товарищей тот самый мужчина в зеленом сюртуке, что рассказывал молодому джедаю о стальных деревьях, — нечего искать виноватых! Сейчас есть задачи поважнее.
Кронпринцесса тем временем застонала, приходя в себя. Она села на своей импровизированной постели, кутаясь в наброшенный Оби-Ваном плащ, и, потирая виски, взволнованно озиралась по сторонам, словно выискивая кого-то. Энакин хотел подойти к девушке поближе, но его опередил Берклин, протискиваясь вперед и нарочито грубо задев юношу локтем. Он, как и многие другие, винил двух джедаев во всем случившемся, считая, что те недобросовестно выполняли свой долг и полагая, видимо, что сила джедаев должна была быть куда внушительнее и мощнее, чем оказалось.
Берклин опустился рядом с Джоэль на колени и с деланым беспокойством спросил:
— С вами всё в порядке, госпожа?
— Я… да… наверно… не знаю, — девушка была подавлена и растеряна.
— Отлично, — Берклин сделал вид, что не заметил ее состояния, и, поднявшись на ноги и повернувшись лицом к стоявшим на подчтительном расстоянии аалорцам, торжественно произнес:
— Да здравствует королева Джоэль! Приветствуем новую королеву Аалора!
«Что он такое говорит? — забилось в мозгу у принцессы. — Почему называет меня королевой? Разве не…» — ах да, королева Марла погибла. На Аалоре было принято объявлять нового правителя сразу же после ухода предшественника.
Джоэль по-прежнему сидела на земле, она никак не могла оправиться от всего произошедшего, ее бил озноб, а Берклин продолжал возносить хвалебные речи.
Столпившиеся поодаль люди неловко переминались с ноги на ногу, не зная, как им следуют реагировать в такой ситуации, и находя инициативу Берклина крайне не уместной. С разных сторон раздавались робкие «Ура», но в целом аалорцы были подавлены и сопереживали кронпринцессе, кидая неодобрительные взгляды на увлекшегося Берклина.
— Неужели надо было делать это именно сейчас? — шепнул своему учителю раздосадованный Энакин, видя, как испуганно и недоуменно девушка оглядывается по сторонам.
Оби-Ван лишь пожал плечами.
Джоэль тем временем с трудом поднялась на ноги. Полагая, что подданные ожидают от нее каких-то слов, она хотела выступить вперед и сказать что-нибудь подобающее, но не удержалась и едва не упала. Вовремя подоспевший Оби-Ван подхватил девушку под руку. Все замерли и замолчали. Даже Берклин. А Джоэль стояла, опираясь на руку джедая, дрожа всем телом, и виновато и измученно смотрела по сторонам. Плащ слетел с ее плеч, обнажив хрупкую фигуру под полупрозрачной изодранной рубашкой. Принцесса вдруг почувствовала себя такой несчастной и одинокой. «Какое жалкое зрелище, должно быть, я сейчас представляю. Никакая я не королева Аалора. Я просто…», просто уставшая беззащитная маленькая девушка, которая так нуждается в поддержке и опоре и дружеском плече.
События последних нескольких часов волной страха, боли и отчаяния нахлынули на нее, и Джоэль, не в силах сдержать свои эмоции, бросилась на шею Оби-Вану и зарыдала. Мастер-джедай несколько растерялся.
Он осторожно приобнял льнувшую к нему девушку и тихонько проговорил ей на ухо:
— Всё будет хорошо. Ты очень сильная и смелая. Ты справишься.
Джоэль крепче стиснула Оби-Вана и, всхлипывая, прошептла:
— Не оставляй меня, Оби-Ван Кеноби!
Испытывая некоторую неловкость от столь волнующей близости девичьего полуобнаженного тела, джедай слегка отстранил принцессу и сдержанно-учтиво ответил:
— Мы окажем всю необходимую помощь и останемся рядом, сколько потребуется.
— Да, да, спасибо… — Джоэль наконец успокоилась и, досадуя на свою несдержанность, выпустила Оби-Вана из своих объятий, отводя глаза в сторону.
Она подняла упавший плащ, надела его, плотно запахнув края, и, выпрямившись и приняв уверенный вид, обратилась к своим подданным:
— Дорогие жители Аалора, мои братья и сестры. Я — Джоэль Артэ — новая королева Ааллора, обещаю защищать вас, заботиться о вас и обеспечивать мир и процветание на нашей планете. Сегодня для всех нас был страшный день. Праздник любви и гармонии обернулся жестокостью и болью. Многие погибли. Погибла моя мать, королева Марла. Священный сад осквернен. Лит и Тид не успели соединиться. И всё это — по вине сепаратистов. Я уверена, что за всеми беспорядками и бесчинствами стоит граф Дуку. Я должна выяснить, с какой целью было устроено это нападение и чего он хочет, — с каждой фразой голос Джоэль становился все жестче и решительнее, — я отправлюсь с рыцарями-джедаями на Корусант, чтобы спросить совета у магистра Йоды. А сейчас давайте выбираться отсюда…
