Глава 7.
19 июля 2018 г. в 16:15
Собравшись с духом, Джоэль повела двух джедаев и несколько сотен аалорцев через стальную чащу деревьев. От легкого прикосновения ее пальцев массивные стволы раздвигались, образуя корридор, по которому продвигались люди.
Дорога заняла около часа. Как оказалось, стальной лес простирался далеко на запад, представляя из себя что-то вроде живого тоннеля.
Наконец впереди забрезжил солнечный свет. Оби-Ван и Энакин первыми вышли из укрытия, внимательно оглядываясь по сторонам и прислушиваясь. Но нигде не было ни малейшего намека на опасность.
Королева и уцелевшие жители поспешили покинуть сад и направились в город. Достигнув ворот, люди напряглись, ожидая увидеть следы разрушений и горы трупов, однако вокруг всё было без изменений.
— Как будто и не было никакого нападения, — задумчиво произнес Берклин.
— Да, за пределами сада всё спокойно, — согласилась Джоэль, — похоже, город они не тронули. Всё это странно…
Королева, Берклин, две служанки (Лианна погибла под обстрелом) и рыцари-джедаи отправились во дворец, все остальные поспешили разойтись по домам и вернуться к своим семьям.
По прибытии во дворцовый замок Джоэль первым делом справилась у начальника охраны и военного гарнизона, что творилось в городе и были ли здесь боевые дроиды Конфедерации.
— Никак нет, Ваше Высочество, — ответил высокий статный светловолосый генерал Биоп, — здесь всё было спокойно. Когда мы узнали о нападении на Священный сад, то тут же отправили Третий отряд на помощь, но как только они достигли ворот сада, я получил рапорт от командира Олсена, что дроиды спешно покидают Аалор. Мы не стали их преследовать.
— Всё правильно, — одобрительно кивнула головой королева, — А граф Дуку? Он не появлялся здесь? — задала она терзавший ее вопрос.
— Нет. Никого не было. Только отряд боевых дроидов, — сообщил Биоп.
— Хорошо, спасибо, генерал.
Биоп подчительно склонил голову и покинул приемные покои.
Заметив, что Энакин пошатывается, держась за раненое плечо, Джоэль велела служанкам проводить молодого джедая в медпункт. Затем она быстро переоделась (черные узкие брюки, сабо и длинная белая туника — любимый повседневный наряд теперь уже королевы) и, приведя себя в порядок, пригласила Оби-Вана немного пройтись во внутреннем дворе и обсудить дальнейшие действия.
— Я нахожу все эти маневры — нападение исключительно на Священный сад и стремительное отступление без видимых причин — весьма странным поступком, — делилась королева своими мыслями с мастером-джедаем.
— Да, это не было похоже на военное вторжение. Скорее какая-то пробная вылазка, — согласился с ней Кеноби.
Они шли по просторной аллее, вымощенной синим камнен. По краям дороги были посажены красивые высокие деревья с переливающимися на Солнце всеми цветами пышными бутонами. Кроны деревьев образовывали живую арку, а яркие цветы источали дивное благоухание. В какой-то момент Оби-Вану подумалось, что эта планета — одно из самых красивых и умиротворенных мест, что он видел. Все эти растения, деревья и цветы, пение птиц, мелькание пестрых крылышек причудливых насекомых — всё это завораживало взгляд и дарило какое-то светлое и радостное чувство безмятежного покоя.
— Я должна выяснить, чего хочет граф Дуку, — вернула джедая с небес на землю молодая королева.
— Что прикажете делать нам? — вежливо поинтересовался Оби-Ван
— Я хочу, чтобы вы отправились со мной на Корусант, в Храм джедаев, — ответила девушка. — Мне нужно увидеться с магистром Йодой.
— Хорошо. Но… — немного помолчав, Оби-Ван аккуратно предложил:
— Может быть нам стоит самим переговорить с магистром? Если джедаи смогут помочь…
— Нет, — перебила его Джоэль. — Я должна увидеться с ним лично. Мой отец всегда говорил, что, если настанут трудные времена, я всегда могу обратиться к великому магистру и мудрому наставнику за советом.
— А ваш отец был знаком с магистром Йодой? — спросил мастер-джедай.
— Да, был, — ответила девушка. И, чуть помедлив, добавила:
— Мой отец когда-то был рыцарем-джедаем. Здесь, на Аалоре, он взял имя Фирус Артэ, а джедаи знали его, как Роно Кора.
— Роно Кор? — от неожиданности Оби-Ван даже остановился.
— Великий Древесный Маг — Ваш отец?
— Да… — тихо проговорила Джоэль.
— Так вот оно что… Вот почему Цветы слушались Вас, — задумчиво произнес джедай.
— Да, я могу управлять Ядром и любыми растениями, как и мой отец, — ответила на его мысли королева.
— Ведь это очень опасно, — заметил Оби-Ван. — Возможно, я ошибаюсь, но Вы могли погибнуть сегодня, там, в плену у этих растений.
— Могла… — опустив глаза, чуть слышно ответила Джоэль. — Я и погибла бы, если бы не случилось чуда и что-то их не остановило.
Вдруг, вспомнив некоторые детали произошедшего, королева схватила Оби-Вана за руку и пристально посмотрела ему в глаза:
— Постой! Так это был ты? Ты их остановил? — прерывающимся от волнения голосом спрашивала девушка.
— Я, право же, ничего особенного не сделал, — несколько растерявшись от такой реакции, стал оправдываться Оби-Ван. — Я только слегка дотронулся до стебля одного из них и…
— Они же могли убить тебя! — сильнее сжав руку джедая, встревоженно воскликнула королева.
— Но ведь не убили, — улыбнувшись, проговорил Оби-Ван, пытаясь разрядить обстановку и успокоить девушку. Мастер-джедай немного опешил и не знал, что взволновало его больше: тот факт, что он был на волосок от смерти, или то, что молодая королева так беспокоится за него.
— Да, не убили. Видимо, почувствовали… — Джоэль не договорила, а лишь отвела глаза в сторону.
— Почувствовали что? — осторожно спросил Оби-Ван.
— Неважно… — все так же избегая взглядом джедая, ответила Джоэль.
Какое-то время они шли молча. Аллея давно кончилась, и теперь молодые люди прогуливались по небольшой площади, окруженной поющими и искрящимися на солнце фонтанами. Повсюду были клумбы с цветами и невысокая густая трава с розоватым отблеском.
Наконец Оби-Ван нарушил тишину.
— Вы бы тоже могли стать джедаем, как Роно Кор.
— Нет, не могла бы, — с некоторой агрессией в голосе ответила Джоэль.
— Почему же? — полюбопытствовал Оби-Ван. — Вы обладаете огромной силой.
— Сила никуда не денется, если она есть, — с нажимом проговорила королева, — но я бы никогда не смогла отказаться от любви.
— От любви? — неуверенно переспросил Кеноби.
— Да, от любви. От права любить и быть любимой, — с чувством произнесла девушка. — Вам, джедаям, ведь запрещено любить?
— Я бы так не сказал, — осторожно заметил Оби-Ван. — Запрещено иметь привязанность, поддаваться страсти, одержимости, позволять эмоциям брать верх над разумом. Но сама по себе любовь — она многолика и многогранна. Любить можно по-разному. Сострадание, забота, милосердие, сочувствие — суть то же проявление любви…
— По-моему, любовь между мужчиной и женщиной вполне конкретна, — прервала его философствования королева. И пылко добавила:
— А заменять любовь сочувствием — это всё равно, что петь в пол-голоса, дышать одним легким, пить вино и не чувствовать вкуса или смотреть на мир через замочную скважину. Это, это… — королева раскраснелась, ее грудь вздымалась при каждом вдохе. — Я бы так не смогла…
— Мой учитель, Квай-Гон Джинн, имел особую точку зрения на этот счет, — задумчиво произнес Оби-Ван.
— Твой учитель был прекрасным человеком, — ответила Джоэль. — Он был дружен с моим отцом.
— Да, я знаю, — проговорил Кеноби. — Я был тогда еще совсем юн, но застал Роно Кора до того, как он покинул орден. Он был выдающимся джедаем. Я всегда восхищался им.
— А еще он был замечательным отцом и любящим, заботливым мужем, — добавила королева. — Квай-Гон не рассказывал тебе, почему Роно Кор ушел, оставив учение джедаев?
— Говорил, но очень уклончиво и размыто, — ответил Оби-Ван. — Он не сошелся во взглядах с Советом по каким-то вопросам. Кажется.
— Он ушел, потому что встретил и полюбил мою мать, — почти с вызовом заявила Джоэль. — И когда ему велели выбирать между долгом рыцаря-джедая и любимой женщиной, он выбрал второе.
— Вот как. Я не знал этого… — несколько растеряно проговорил мастер Кеноби.
— Квай-Гон ведь тоже считал, что кодекс джедаев слишком категоричен и налагает неоправдано много запретов, разрушая тем самым духовную целостность и гармоничность восприятия окружающего мира? — то ли спросила, то ли сказала королева. — Я много говорила с ним тогда, в его последний приезд на Аалор. Мне очень жаль, что он погиб в схватке с ситхом на Набу. Нам рассказывала Падме.
— Вы знакомы с сенатором Падме-Амидалой? — не переставал удивляться всё новым, неожиданно всплывающим фактам Оби-Ван.
— Да, наши матери были близкими подругами в девичестве и продолжили общаться и после замужества. Я знаю Падме с самого детства, еще до того, как она стала королевой, — рассказала девушка и прибавила, лукаво улыбаясь, — и знаю про нее и Энакина. Она много о нем говорила.
Джедай ничего не ответил. Тогда Джоэль, как бы между делом, добавила:
— Я собираюсь навестить Падме, после того, как побываю у магистра Йоды. Думаю, Энакин будет рад составить мне компанию.
— Это лишнее, — строго ответил мастер-джедай.
Джоэль опустила глаза и, грустно улыбнувшись, проговорила:
— Ты был совсем другим, Оби-Ван Кеноби. Там, на Рикоте.
— Вы… помните Рикоту? — джедай вдруг ощутил, что его сердце забилось сильнее.
Джоэль повернулась лицом к нему и, заглядывая в глубину его голубых глаз, с чувством ответила:
— Конечно, я помню!
Оби-Ван отвел взгляд в сторону и тихо произнес:
— Я думал, Вы меня не узнали…
— Прошу, не обращайся ко мне так официально, — улыбнулась королева.
— Как скажешь. Джоэль, — покорно вымолвил джедай.
Девушка придвинулась ближе и, не сводя с него глаз, прошептала:
— Как я могла забыть тебя, — ее ладонь плавно скользнула по его руке, от запастья вверх к плечу. — Мне показалось, что это ты забыл.
— Нет, я помню… — Оби-Ван чувствовал, что теряет контроль.
Джоэль дотронулась до его лица, нежно проведя изящными тонкими пальцами по щеке. От этого прикосновения у джедая перехватило дыхание, а по телу прокатилась дрожь.
— И помнил все эти годы, — взволнованно проговорил он, обнимая девушку за талию и привлекая к себе.
Джоэль обвила его шею руками и придвинулась ближе, затрепетав всем телом. Возбужденно дыша, она чуть приоткрыла рот и потянулась к его губам.
Оби-Ван сильнее сжал девушку в объятиях, подавшись ей навстречу, но едва он коснулся ее поцелуем, как запиликал сигнал вызова его комлинка.
Кеноби извинился и, тряхнув головой, словно отгоняя наваждение, аккуратно отстранил королеву, чтобы ответить.
— Да, Энакин? Хорошо, сейчас свяжусь с ним. Спасибо.
Оби-Ван спрятал переговорное устройство в карман и с невозмутимым видом, будто бы сейчас между ними ничего не произошло, обратился к Джоэль:
— Магистр Йода просит сообщить, успешно ли выполнена наша миссия. Я должен как можно скорее доложить ему ситуацию. Заодно я передам о твоей просьбе, — Кеноби поправил свой ремень. — Думаю, нам лучше поспешить.
И, не дожидаясь ответа, быстрым шагом направился в сторону дворца. Джоэль бежала за ним, стараясь не отставать. Душа ее была в сметении, а мысли путались. «Сейчас надо разобраться с графом Дуку. Обо всем остальном я подумаю позже», приказала сама себе королева. И, следуя примеру джедаев, постаралась отодвинуть дела сердечные на задний план. Но на губах ее горел несмелый поцелуй…