Воин Света (Knight of the Light)

Тем временем Джоэль и Оби-Ван достигли центральных ворот парковой аллеи. «В память о Великом и Благородном Освободителе и Покровителе, Фирусе Артэ», прочла Джоэль надпись на стелле, стоявшей перед входом. — Фирус Артэ — это мой отец, — сообщила юная принцесса своему спутнику. — Да, я знаю, Квай-Гон рассказывал мне, кто Вы, — вежливо ответил молодой джедай. — Да? А что он еще обо мне рассказывал? Хвалил или ругал меня? — допытывалась Джоэль. — Он говорил, что очень уважал Вашего отца и считает своим долгом заботиться о его семье, — проговорил Оби-Ван. — Да, да… Раньше Квай-Гон часто нас навещал. Я так люблю его, — мечтательно сложила руки на груди маленькая принцесса. — А потом перестал, — грустно добавила она. — И хватит уже ко мне на Вы обращаться. Мне как-то не по себе. Мамы тут всё равно нет. Оби-Ван растеряно пожал плечами: — Ну хорошо, как пожелаешь. — Так-то лучше, — довольно кивнула Джоэль. — Смотри, рядом с центральным входом есть еще две калитки. Девушка указала на узорчатые створки на которых висели таблички с надписями. «Тропа влюбленных: в красоту, в друг друга, в мир вокруг» — значилось на одной из них. Вторая гласила: «Путь тех, кто ищет приключений: для храбрых духом и пытливого ума». — Нам определенно сюда, — махнула принцесса в сторону второй двери. Они отворили калитку и вошли внутрь. Практически сразу их взору предстало высокое дерево. Сучковатый мощный ствол и раскинувшаяся где-то под облаками крона. У подножия на камне была надпись: «Не побоишься дотянуться до небес и дивной красоты узришь явленье». — О, как интересно! — принцесса уже было схватилась за нижнюю ветку и встала одной ногой на торчащий сук, как тут же спрыгнула обратно. — Нет, я не полезу, — огорченно проговорила она, — еще порву платье. Тогда от мамы влетит. Давай ты? — Джоэль вопросительно глянула на Оби-Вана. Молодой джедай с сомнением покосился на нее. Лазать по деревьям ему не очень-то хотелось. Впрочем, любопытство взяло верх, и он, скинув плащ и отдав его обрадовавшейся принцессе, ловко вскочил на широкую ветку, располагающуюся в паре метров от земли, и, проворно взбираясь по стволу, вскоре скрылся из виду в густой листве. Джоэль прохаживалась взад вперед под деревом, гадая, что же там за дивная красота и досадуя, что мать не разрешила ей надеть брюки с ботинками. Вдруг позади раздался шум глухого удара о землю. Принцесса от неожиданности вскрикнула и, резко обернувшись, увидела перед собой Оби-Вана. — Как ты меня напугал! Ты что, с самой верхушки спрыгнул? — недоверчиво посмотрела на джедая девушка. — Не совсем, — улыбнулся он в ответ. — А ты быстрый, — одобрительно кивнула она юноше. — И что же там было? — Вот, — Оби-Ван протянул ей небольшой цветок с семью продолговатыми длинными лепестками. Он блестел на солнце и переливался разноцветными красками. — Это же радужный цветок! — воскликнула принцесса и бережно взяла растение в руки. — Он очень-очень редкий! Действительно, настоящее чудо. Джоэль вплела цветок в волосы, чтобы не потерять, и молодые люди отправились дальше. Дорожка, по которой они шли, постепенно сужалась, а кусты и деревьям по краям становились всё гуще и выше. Вдруг в какой-то момент прямо перед ними, словно из неоткуда, выросла живая изгородь из плотного плюща. Оби-Ван и принцесса резко остановились и хотели, было, повернуть обратно, как сзади путь им преградила такая же стена, а затем плющевые решетки возникли и по бокам, заперев искателей приключений словно в клетке. — Что за ерунда? — Оби-Ван напрягся и, схватив свой меч, уже нацелился рубить стебли, чтобы расчистить дорогу, но Джоэль остановила его. — Подожди, тут что-то написано, — она заметила клочок бумаги, застрявший в ветвях живой изгороди. На нем были такие слова: «Не всё, порой, решает сила. Открой свой разум и к природе прикоснись». — Ну и что это значит? — недоверчиво посмотрел на принцессу джедай. — Не знаю, — пожала та плечами. Вдруг она вспомнила, как отец когда-то учил ее «разговаривать» с растениями. — Ничего, сейчас найдем выход, — девушка дотронулась до зеленого массива. Стебли тут же отозвались легкой пульсацией. Она медленно шла вдоль стенок плющевого квадрата, ведя ладонью по гладкой поверхности листвы. В одном месте явно ощущалась энергетическая податливость. Джоэль остановилась, закрыла глаза и представила, как под ее руками раздвигаются створки зеленых ворот. Затем она почувствовала легкое покалывание в кончиках пальцев, а когда открыла глаза, то увидела, что в зарослях и правда образовался просвет. — Ну, что я говорила? — довольная принцесса весело подмигнула Оби-Вану. — Как тебе это удалось? — молодой джедай был явно ошарашен увиденным. — Я просто прикоснулась к природе, — задорно засмеялась девушка. — Ну идем же! — она поманила растерявшегося Кеноби вслед за собой, выбираясь из плющевого заточения. Довольно долго они шли молча. Оби-Ван обдумывал, как бы задать волновавший его вопрос. Наконец, он произнес: — Скажи, ты слышала когда-нибудь о человеке, по имени Роно Кор? — Нет. А кто он такой? И почему я должна была о нем слышать? — заинтересовалась принцесса. — Роно Кор был выдающимся рыцарем-джедаем, — ответил Оби-Ван и добавил, — и он умел управлять растениями. Вроде как ты сейчас. — Не знаю я никакого Роно Кора, — покачала головой Джоэль. — Меня этому научил мой отец. Может он и был знаком с твоим джедаем, но я никогда об этом не слышала. Единственный джедай, которого знаю я — это Квай-Гон. Ну и ты еще теперь, — кокетливо глянула на юношу из-под густых ресниц маленькая принцесса. — Я пока еще не джедай, я только учусь — скромно ответил Кеноби. — Да? А что надо сделать, чтобы стать джедаем? — подняв бровь, полюбопытствовала Джоэль. — Много всего… Оби-Ван принялся рассказывать обо всех этапах обучения и испытаниях будущих рыцарей-джедаев. Девушка слушала с вниманием и интересом. Вдруг она спросила: — А девочки у вас там тоже обучаются? — Да, конечно, любое, чувствительное к Силе существо может быть принято в храм, не зависимо от пола и расы, — ответил Кеноби. — А красивые есть? — как бы между делом поинтересовалась Джоэль. — Каждый красив по-своему, — высказал свое мнение Оби-Ван. — А тебе из них кто-нибудь нравится? — как можно более ровнодушным тоном задала вопрос принцесса. — В каком смысле? — осторожно уточнил молодой джедай. — Ну как в каком. В таком, — несколько подрастерялась от его недогадливости Джоэль. — Я не думал об этом… — смущенно произнес Оби-Ван, — джедаям не положено… — Как? В самом деле? Джедаем нельзя встречаться с девушками? — принцесса была явно шокирована таким откровением. — Значит у Квай-Гона тоже нет ни жены, ни детей? — Нет… — А разве так возможно? — с искренним сочувствием и непониманием спросила девушка, заглядывая в голубые глаза джедая. — Возможно что? — в свою очередь не понял Оби-Ван. — Быть всю жизнь одному. Никогда не любить. Не знать простого человеческого счастья. Разве возможно так жить? — дрогнувшим голосом, задетая до глубины души проговорила разволновавшаяся принцесса. — Джедаи находят удовлетворение во многих других вещах. — Оби-Ван не очень хотел обсуждать этот щекотливый вопрос, учитывая, что сам он не испытывал восторга от аскетического уклада джедайского учения. Они снова шли молча. Вдруг Джоэль резко остановилась и схватила Оби-Вана за руку. — Смотри! Прямо перед ними зияла огромная пропасть. На краю обрыва стояла табличка с надписью: «И пусть у страха велики глаза, нащупай под ногами почву и иди за сердцем». — Что будем делать? — вопрошающе посмотрела она на юношу. — Наверное надо найти что-то, что поможет нам перебраться, — Оби-Ван огляделся по сторонам. Затем оценивающе смерил взглядом расстояние между краями ущелья. — Я могу попробовать перепрыгнуть на ту сторону и поискать там. — Тут же очень широко! Ты упадешь и разобьешься! — не одобрила его идею Джоэль. — Да нет, я смогу, точно! — Оби-Ван поймал себя на мысли, что в нем проснулся какой-то глупый мальчишеский азарт. «Уж не перед ней ли ты так выделываешься», услышал он свой внутренний голос. Но отступать было поздно. Тем более принцесса смотрела на него с таким трепетным восторгом. — В общем, я перепрыгну на ту сторону и посмотрю, может там есть какая веревка или лестница. С этими словами Оби-Ван скинул свой плащ, положим рядом световой меч, отошел подальше и, как следует разбежавшись, оттолкнулся от земли для прыжка. Принцесса не выдержала и закрыла лицо руками. Когда она решилась-таки посмотреть, то обнаружила, что Оби-Ван в недоумении «завис» в метре от противоположного выступа. Он будто стоял на какой-то невидимой поверхности. Ступая очень осторожно, джедай медленно дошел до земли. Затем он опустился на колени и внимательно присмотрелся к зияющей пропасти. На поверку это оказалась оптическая иллюзия. Под тонким слоем проецирующей пленки слабо проглядывались очертания моста. Он просто был «скрыт» за дублируемым изображением простирающихся по обеим сторонам пустот. Оби-Ван смело зашагал по невидимому мосту в обратном направлении. Джоэль усиленно терла глаза, подумав, что идущий по воздуху джедай ей просто мерещится. Когда же он поровнялся с ней и протянул принцессе руку, девушка испуганно отшатнулась назад. — Не бойся, всё в порядке, — поспешил успокоить ее Оби-Ван, — тут мост, он просто покрыт экранирующей пленкой. Идем. Девушка по-прежнему смотрела на него с недоверием и не двигалась с места. — Ну же, попробоуй сама, встань рядом, — поманил ее рукой молодой джедай. Джоэль все же осмелилась сделать шаг. Под ногой она и правда ощутила твердую поверхность. Но идти по невидимому мосту было жутко страшно. — Нет, я не могу. Я боюсь. Вернемся назад? — умоляюще взглянула она на Кеноби. — Но впереди наверняка еще много всего интересного, — подзадоривал принцессу Оби-Ван, — давай, не робей, ты же со мной. — Ну… ладно… — девушка нерешительно протянула ему руку и стала осторожно продвигаться по «небесной тропе» вслед за Кеноби. Это было очень странное ощущение. От страха и восторга захватывало дух. Принцесса то и дело зажмуривалась и боялась сделать лишний вдох. Она так крепко вцепилась в ладонь Оби-Вана, что у нее побелели костяшки пальцев. Наконец молодые люди оказались на другой стороне обрыва. Джоэль шумно выдохнула. — Это было жутко. Жутко страшно, но и жутко интересно, — делилась впечатлениями она. — Надеюсь, в конце аллеи есть еще какой-нибудь выход. Обратно я здесь не пойду. — А мне понравилось, — воодушевленно проговорил джедай. — Я думал, что в Парке Развлечений будет скучно, а тут столько всего необычного. — Так это еще не парк. Сам парк откроется завтра. Думаю, там будет еще интереснее, — сказала в ответ принцесса. — Однако нам лучше поторопиться. Мама будет волноваться, что меня так долго нет. Оставшуюся часть путь Джоэль и ее спутник преодолели без особых приключений. По крайне мере ничего пугающего и экстримального им больше не встречалось. И, как оказалось, аллея была закольцована, так что вышли они там же, где и зашли. Квай-Гон и Марла поджидали их у ворот. — Мама, это было так здорово! — радостно заговорила принцесса. — Спасибо за чудесную компанию, Оби-Ван. Увидимся завтра. Джоэль помахала на прощанье молодому джедаю, обняла Квай-Гона, и они с матерью отправились в свои номера.