Воин Света (Knight of the Light)

На следующее утро принцесса проснулась ни свет ни заря. Она перевернула весь свой гардероб вверх дном, суетливо бегая от зеркала к комоду и пытаясь подобрать подходящий наряд. — Джоэль, может, тебе помочь? — не выдержала, наконец, королева, наблюдающая за всем происходящим с 7 утра. — Да, да, мама, помоги! — откликнулась принцесса, на ходу скидывая бархатную блузку и натягивая цветастый топ. Мать поймала ее за руку: — Для начала определись, куда ты идешь, — наставительно-ласковым тоном сказала Марла. — Как, куда? — удивленно уставилась на нее Джоэль, — на праздник конечно же! — Я понимаю, что на праздник, — терпеливо продолжила королева, — но что ты хочешь от своего наряда? Выглядеть торжественно и величественно, как и подобает королевской дочери? Или ты просто хочешь пойти развлекаться на аттракционах? — Я хочу, чтобы Оби-Вану понравилось, — как бы между делом проронила девушка, но тут же осеклась. Бровь королевы Марлы многозначительно пополза вверх. — То есть… ну… это… — принцесса смутилась и даже немного покраснела. — Я просто хочу выглядеть хорошо, — наконец, выговорила она. — Ладно, — королева понимающе улыбнулась ей, — давай посмотрим, что у нас есть. Спустя какое-то время мать и дочь были готовы. Марла намеревалась прокатиться на зиоках, небольших копытных млекопитающих, очень популярных на Рикоте. Внешне зиоки чем-то напоминали эопи, но были чуть ниже ростом, имели длинный хвост и некоторое подобие гривы. Кроме того они были очень послушны, хорошо поддавались дрессировке и отлично ладили с детьми. На сегодняшнем празднике должен был состояться любительский заезд на зиоках. Королеве очень хотелось попробовать свои силы. Тем более, что она была отличной наездницей. Поэтому женщина надела черный атласный костюм: легкая рубашка с широкими манжетами и свободные брюки до щиколотки. Принцесса долго мучалась над тем, надеть ли ей платье, чтобы выглядеть более женственно, или же брюки, чтобы одежда не сковывала и не стесняла движений. В итоге она все же выбрала первый вариант. По совету матери она облачилась в легкий шелковый сарафан нежно-голубого цвета, с широкими бретельками и красивым, расшитым бисером поясом. Когда Марла и Джоэль вышли из отеля, то увидели, что Квай-Гон и Оби-Ван уже ждут их в полисаднике, сидя на скамейке и оживленно беседуя. Заметив королеву и принцессу, мужчины встали и подчтительно поклонились. — Доброе утро, Марла! Здравствуй, Джоэль, — обратился к ним мастер-джедай. — Доброе утро, Квай-Гон, мы не ожидали вас здесь увидеть. Надеюсь, вы нас не очень долго ждете, — с улыбкой проговорила королева. — Здравствуй, Квай-Гон, — ответила принцесса. И тут же помахала рукой молодому Кеноби: — Привет, Оби-Ван! Юноша также поздоровался с Джоэль и ее матерью. Когда с любезностями было покончено, все четверо направились на открытые Парка «Артэ». Программа обещала быть насыщенной. Выступления высокопоставленных лиц Рикоты с торжественной речью, танцевальные и музыкальные номера талантливых артистов, огромный парк с аттракционами, скачки на зиоках, шоу воды и огня, цветочная симфония и многое другое. И конечно же выход королевы Марлы и кронпринцессы. Джоэль очень волновалась. Она боялась, что не сможет выступить хорошо и не сдержит слез, когда начнет говорить об отце. Девушка очень любила его. И хотя прошло уже 6 лет с момента его гибели, она по-прежнему сильно тосковала и не могла до конца смириться с утратой. Однако опасения принцессы оказались напрасны. Ее речь получилась очень обстоятельной, проникновенной, серьезной и взрослой. Королева тихонько вытирала слезы, а рыцари-джедаи восторженно хлопали вместе со всеми пришедшими горожанами и гостями столицы. — Какая она молодец! — с чувством вымолвил растроганный Оби-Ван. Когда официальная часть закончилась, королева с дочерью и их спутники отправились на прогулку по парку. Джоэль с Оби-Ваном покатались на аттракционах (принцесса схватила его за руку, как только спустилась со сцены, и весь день не отходила от молодого джедая ни на шаг), посетили выставку рептилий, поучаствовали в создании цветочных скульптур и посмотрели много всего другого. Принцесса вела себя гораздо спокойнее и женственнее, нежели накануне. К тому же в этом голубом сарафане она была невообразимо хороша и элегантна. Оби-Ван поймал себя на мысли, что вчерашние братско-дружеские симпатии к молодой девушке сменились чем-то еще. Он усиленно старался не думать, чем именно, тем более, что уже завтра они расстанутся и скорее всего больше не увидятся. В какой-то момент Джоэль вдруг резко остановилась и совершенно сникла, смотря куда-то вдаль. Оби-Ван не мог понять, что ее так взволновало и обратился с вопросом: — Что случилось, Джоэль? — Ничего… — опустив голову, удрученно проговорила принцесса. Она закусила нижнюю губу и подняла на джедая влажные от слез глаза. — Видишь, вон там реклама: «Волшебный круиз по 5 сказочным планетам Амарона»? — Да, и что? — осторожно поинтересовался Кеноби. — Мы как-то приезжали сюда, на Рикоту. Давно. Когда я была еще маленькой. И когда папа был еще жив, — Джоэль тихонько всхлипывала, — и… и мне очень хотелось отправиться в этот круиз. А папа… он сказал, что… — слезы всё настойчивей подступали, — что обязательно поедем. На мое пятнадцатилетие… — тут девушка не выдержала и горько разрыдалась. Оби-Ван растерялся и не знал, что сказать или сделать. В конце концов он подошел и, аккуратно приобняв принцессу, неожиданно для самого себе сказал: — Хочешь, я с тобой поеду? «Болван, что ты несешь?!» — услышал он свой внутренний голос, но отступать было поздно. Джоэль, подняв на джедая заплаканное лицо, с надеждой в голосе спросила: — Правда? — Ну… если Квай-Гон мне позволит, — уже не так бойко пробормотал Оби-Ван. «Разумеется, он не позволит» — ехидно проговорил тот же голос. «Еще и отчитает как следует». Они застали Марлу и Квай-Гон Джинна в беседке у пруда. Раскрасневшаяся и взбудораженная королева что-то весело рассказывала мастеру-джедаю. Она только что выиграла заезд на зиоках и пребывала в прекрасном расположении духа. Молодые люди поровнялись с беседкой. Пока Оби-Ван обдумывал, как бы выйти из неловкого положения с наименьшими потерями, Джоэль прямо с порога выпалила: — А мы едем в круиз «5 планет»! — Кто это, мы? — переспросила королева, не понимая, что происходит. — Ну, я и Оби-Ван. В тот круиз, который обещал мне папа в подарок на пятнадцатилетие. Ты ведь позволишь? — умоляюще сложив руки на груди, обратилась принцесса к своей матери. — Вы нам позволите? — с тем же выражением лица девушка посмотрела и на Квай-Гона. Королева растеряно развела руками и тоже повернулась к мастеру-джедаю, словно спрашивая: «А ты что скажешь?» Квай-Гон поочередно окинул взглядом молодую принцессу и своего ученика. Оби-Ван стоял, потупив взор, и желал в этот миг провалиться сквозь землю. Джоэль же смотрела с мольбой и отчаянием то на мать, то на джедая, робко держась за рукав Кеноби. Наконец Квай-Гон вынес вердикт: — Я думаю, что эта поездка им обоим не повредит. Лично я не возражаю. И ручаюсь, что Джоэль будет в безопасности и под надежной защитой рядом с Оби-Ваном. Королева Марла одобрительно кивнула: — Что ж, раз так, я тоже разрешаю. — Ура! — от радости и волнения принцесса захлопала в ладоши и кинулась обнимать королеву-мать. — А сейчас прошу нас извинить, но мне нужно переговорить с моим учеником один на один, — с этими словами Квай-Гон жестом поманил Оби-Вана за собой, и они покинули беседку. Прежде чем начать разговор, Квай-Гон внимательно посмотрел на молодого Кеноби. Тот, переминаясь с ноги на ногу, уже приготовился выслушивать нравоучения и морали, но мастер-джедай сказал всего одну фразу. — Послушай, Оби-Ван. Порой из-за одной маленькой искры может разгореться сильный пожар, потушить который будет уже невозможно, и он сожжет всё до тла. Будь благоразумен, — учитель пристально смотрел в глаза своему юному ученику, отчего тот смутился и густо покраснел. Он прекрасно понял, что имеет ввиду Квай-Гон и к чему клонит. — Да, учитель, — покорно ответил Кеноби, смиренно склонив голову. Получив благословение с обеих сторон, принцесса и Оби-Ван собрали все необходимые вещи и в тот же вечер отправились в увлекательное путешествие на круизном лайнере «Мечтатель».