Глава 9.
19 июля 2018 г. в 16:20
— Учитель, почему мы должны лететь на эту Рикоту? Неужели наше присутствие так необходимо? — юный ученик Квай-Гон Джинна пребывал в крайне растеряных чувствах и унынии.
Когда мастер-джедай сообщил ему о важной миссии, Оби-Ван в трепетном волнении предвкушал какие-нибудь тайные расследования, сражения с серьезным и опасным врагом, или еще что-нибудь в этом роде. Но когда учитель с радостным видом сказал, что они на 3 дня отправляются на туристическую планету Рикота, где состоится торжественное открытие Межгалактического Парка Культуры и Отдыха, чтобы сопровождать королеву Аалора, Марлу, и ее 15-летнюю дочь, принцессу Джоэль, молодой падаван не смог скрыть своего разочарования.
«Болтаться по парку развлечений с королевой и ее дочкой? Где это видано, чтобы джедаи занимались такой ерундой!» — без всякого энтузиазма собирая необходимые вещи, досадовал Оби-Ван.
Видя, что ученик расстроен и подавлен, Квай-Гон по-отечески положил руку ему на плечо и проговорил:
— Оби-Ван, иногда то, что кажется незначительным на первый взгляд, имеет куда большую важность, чем какие-то подвиги и бравада. Королева была женой моего давнего близкого друга. Он погиб 6 лет назад. И я обещал по мере возможностей помогать его семье.
Открытие парка уже дважды откладывалось, происходили непонятные сбои в работе обслуживающих дроидов и некоторых аттракционов. А несколько месяцев назад королева отравилась парализующим газом, незначительное количество которого каким-то образом оказалось в садовом баллоне для опрыскивания цветов.
Я не думаю, что всё это — случайные совпадения, — продолжал Квай-Гон. — Кто-то явно хочет помешать королеве полететь на Рикоту. Конечно, разумнее было бы им отменить поездку. Но этот парк построен в честь бывшего короля Аалора, Фируса Артэ, к его 50-летию. В свое время он многое сделал для Рикоты, вернув к жизни некогда запустелые и омертвевшие земли. Теперь Рикота — цветущая зеленая планета. Всё это — заслуга Фируса. И жители очень ждут присутствия королевы Марлы на открытии. Кроме того, она обещала Джоэль отметить там ее пятнадцатилетие. Я знаю, как дорог им обеим был Фирус и как важно для них попасть на праздник. Поэтому я и предложил свою помощь, чтобы обезопасить их пребывание на Рикоте.
Оби-Ван смутился и почувствовал некоторую неловкость за свое раздражение на учителя. Квай-Гон был для него и отцом, и братом, и другом. И конечно же Кеноби с радостью выполнит это задание, раз оно имеет особое значение для его наставника.
— Простите мою несдержанность, учитель, — виновато опустил глаза юноша.
— Всё в порядке, Оби-Ван. Иногда ты поспешен с выводами, но я знаю, что у тебя доброе сердце, ты самоотвержен и старателен, мой юный ученик. К тому же некоторая смена обстановки тебе не помешает, — весело улыбаясь, добавил Квай-Гон Джинн.
Они прибыли на Рикоту на несколько часов раньше, чтобы внимательно осмотреть и проверить парк на предмет каких-либо неисправностей. Но ничего подозрительного джедаями обнаружено не было, и они отправились на посадочную платформу, чтобы встретить королеву с дочерью. В запасе было около полу-часа, и Оби-Ван неспешно прохаживался по расположенной неподалеку террасе, служившей чем-то вроде зала ожидания. Он отметил, что из посетителей были в основном представители человеческой расы. Сами же рикотанцы были выше людей (средний рост мужчин составлял около 2 метров), имели голубоватый оттенок кожи и полностью отсутствующий волосяной покров. Одевались они как правило в длинные балахонистые широкие платья-туники, называемые худжа. Мужчины носили худжи темных оттенков: черные, темно-серые, темно-синие, бардовые. Женщины предпочитали белый, бежевый, светло-зеленой и желто-розовый цвет. Кроме того женщины имели на лице татуировки в виде спиралей. Незамужние девушки носили татуировки только на лбу, замужние — на лбу и правой щеке.
Увлекшись созерцанием необычного вида горожан, Оби-Ван не заметил, как прибыл, бесшумно приземлившись на платформу, корабль, который они ожидали. Только услышав оклик Квай-Гон Джинна, он поспешил присоединиться к учителю.
Двери отворились, и по трапу спустились две невысокие женские фигуры. Королева Марла, стройная красивая женщина, выглядащая гораздо моложе своих 40 с небольшим лет, и ее юная дочь, кронпринцесса Джоэль. Они были очень похожи между собой: черные длинные густые волосы, высокий лоб, большие агатовые глаза. Королева была одета в черное бархатное платье до пола с длинным рукавом и высоким воротом, расшитое серебрянным лепестками (после смерти мужа она не снимала траурных одеяний), на голове маленькая аккуратная черная шляпка и тонкая вуаль. Наряд молодой принцессы был гораздо скромнее и непринужденнее: золотисто-розовое легкое платье чуть выше колен, с расклешенной волнистой юбкой, облегающим рукавом до локтя с открытыми плечами и широким поясом. Она была так свежа, хороша и изящна, что Оби-Ван невольно залюбовался королевской дочкой.
Не дожидаясь матери, Джоэль весело сбежала по трапу навстречу двум джедаям и с радостным возгласом бросилась обнимать Квай-Гон Джинна.
Подоспевшая королева поприветствовала Квай-Гона и его спутника, поблагодарила их за готовность побыть телохранителями и извинилась за излишнюю эмоциональность своей дочери.
— Всё в порядке, Марла, я тоже очень рад видеть вас обеих. И рад служить вам, — сказал мастер-джедай и, кивнув в сторону своего падавана, добавил, — а это мой ученик, Оби-Ван Кеноби. Он тоже с готовностью будет сопровождать вас везде, где потребуется.
Оби-Ван подчтительно склонил голову:
— Приветствую Вас, Ваше Величество.
— Рада знакомству, Оби-Ван, — кивнула в ответ королева.
Молодая принцесса тут же подскочила к юноше и протянула свою руку:
— Привет! И я рада знакомству! Я — Джоэль, — весело проговорила девушка.
Оби-Ван несколько растерялся, не зная, как следует поступить согласно этикету, и счел наиболее приемлемым вариантом поцеловать ее руку. Принцесса слегка покраснела и, хихикнув, поскорее выдернула ладонь. Она снова повернулась к Квай-Гону и принялась распрашивать его о самых разных вещах: как он находит ее платье, почему так долго не прилетал, сражался ли он с какими-нибудь чудовищами и всё такое прочее. Королева строго одернула неугомонную принцессу и велела ей прекратить докучать рыцарям-джедаям и вести себя пристойно.
— Ну мама, Квай-Гон же мой друг, почему я не могу пообщаться со своим другом — обиделась на замечание Джоэль.
— Во-первых, он — друг твоего отца, а не твой, а во-вторых, в твоем возрасте не пристало так по-панибратски разговаривать со взрослыми мужчинами, — продолжала поучать юную принцессу Марла.
Квай-Гон не вмешивался в процесс воспитания, но наблюдал за перепалкой с доброй улыбкой на лице. Он был вовсе непротив того, что Джоэль так его воспринимает. Для него она была как дочь. Но конечно королева права. Принцесса уже не маленький ребенок, а молодая девушка, и прививать ей подобающие навыки поведения безусловно очень важно. Впрочем, распрощаться с детством Джоэль явно не спешила. Она нетерпеливо дергала мать за рукав, выспрашивая, когда уже можно будет пойти в парк.
Торжественное открытие главной площадки должно было состояться завтра. Но центральная аллея уже доступна для посещений. Королеве, однако, нужно было обсудить ряд важных вопросов с Квай-Гоном.
Тогда принцесса обратилась к Оби-Вану:
— Может, ты пойдешь со мной?
Марла тут же неодобрительно покачала головой.
— Ну ладно, ладно, — поспешила исправиться Джоэль и, сделав реверанс, нарочито серьезным и официальным тоном повторила свой вопрос. — Многоуважаемый господин Кеноби, не согласитесь ли вы оказать мне честь и сопроводить меня на Аллею Парка, дабы я могла лицезреть представленные там увеселения?
Всё это прозвучало так гротескно и неестесственно и выглядело столь забавно и мило, что королева с Квай-Гон Джинном дружно засмеялись. Оби-Ван тоже улыбался, прикрыв рот ладонью. Принцесса, довольная произведенным эффектом, заливисто расхохоталась вслед за остальными.
Вдоволь насмеявшись, она снова посмотрела на молодого джедая:
— Так что, пойдем?
— Если мой учитель не будет возражать, — вопрошающе взглянул на Квай-Гона Оби-Ван.
— Учитель не будет возражать, — с улыбкой ответил мастер-джедай.
— Ура! — радостно захлопала в ладоши принцесса.
И, снова забыв, как следует вести себя со взрослыми мужчинами молодой девушке, беззастенчиво схватила Оби-Вана за руку и повлекла за собой в сторону Парковой Аллеи.
Квай-Гон и Марла переглянулись и со вздохом понимания («Ах, молодость, молодость…») отправились в более тихое и уединенное место, чтобы спокойно обо всем поговорить.