Воин Света (Knight of the Light)

Утром четвертого дня «Мечтатель» направился к следующей планете туристического маршрута — Зодер. Здесь не планировалось задерживаться надолго, так как климат Зодера был достаточно суров (практически не прекращающиеся ливни и враждебная фауна), но кое-что все же заслуживало внимания. Один раз в сутки, примерно в 5 часов вечера по местному времени, дожди стихали и на поверхность Центрального озера поднимались гигантские поющие глубинные цветы. Кроме того, в этот час можно было наблюдать сразу 5 радужных мостов. Ради этого уникального зрелища туристов и везли на Зодер. Совершенно невыспавшийся Оби-Ван был сам не свой. Мысли о Джоэль не давали ему покоя, и он никак не мог взять под контроль неприемлемую для джедая любовную лихорадку. Встав спозаранку, Кеноби незаметно проскользнул мимо спящей принцессы и несколько часов проторчал в тренажерном зале, занимаясь на снарядах и упражняясь со световым мечом. Физические нагрузки помогли немного охладить пыл. Однако юноша по-прежнему тщетно старался придумать, чем бы занять свои мысли. Тут он вспомнил, как перед их поездкой на Рикоту Квай-Гон говорил о чем-то вроде покушения на королеву Марлу. Идея заняться небольшим расследованием показалась Оби-Вану хорошим решением, чтобы отвлечься от неподобающих желаний. Вернувшись обратно в каюту, он чуть ли не с порога обратился к Джоэль: — Скажи, кто у вас следит за садовым инвентарем? — Что? — удивленно уставилась на него только-только проснувшаяся принцесса, совершенно не понимая, о чем речь. Тогда Оби-Ван рассказал ей о своем разговоре с учителем и добавил, что хотел бы попробовать установить личность и мотивы отравителя. — Ах, ты об этом, — покачала головой девушка. — Сразу же после инцидента было проведено расследование, но ничего не удалось обнаружить. Никаких следов, ничего. — Но так не бывает, — возразил Кеноби, — ведь кто-то явно покушался на королеву и с какой-то целью. — Ясное дело, — хмынкула Джоэль, — но, говорю же, никого не нашли. — Так вот давай попробуем найти, — настойчиво убеждал Оби-Ван. — Ну… давай, — принцесса неуверенно пожала плечами и с детской непосредственностью добавила. — А тебе это зачем? Может, лучше пойдем, голоспектакль посмотрим? — Разве ты не хочешь узнать, кто пытался отравить твою мать? — не унимался джедай. — Не знаю… — честно ответила девушка. — Может, и хочу. Только смысла особого не вижу. Уже столько времени прошло. Да и с мамой всё в порядке. Она действительно находила эти расследования бесполезным занятием, но по настойчивой просьбе Оби-Вана Джоэль рассказала всё, что знала и помнила о том дне, а также о предшествующих и последующих днях. Всю дорогу до Зодера Кеноби усиленно думал и сопоставлял полученные факты. Джоэль же болтала с Туном, который был несказанно рад выпавшей удаче пообщаться с девушкой без участия ее брата. Перед высадкой на Зодер Тала выдала всем туристам специальные водонепроницаемые костюмы. Дверь корабля отварилась, и стоило группе спуститься по трапу, как тут же на них стеной обрушился дождь. Гид-рикотанка повела людей сквозь мощные струи воды вглубь планеты, к Центральному озеру. Оби-Ван был вынужден прервать свои размышления и следить за принцессой, которая постоянно подскальзывалась в хлюпающем месиве из грязи, воды и листьев. Пробираясь через непролазные дебри под шум нескончаемого ливня не менее часа, путешественники наконец вышли к Центральному озеру. Его берега были покрыты вязкой бурой жижей, лишь кое-где виднелись небольшие участки твердой поверхности. Тала проследила, чтобы все 15 человек оказались на каменистой площадке, будто специально сооруженной для созерцания предстоящего действа. Постепенно все стали замечать, что дождь стихает. Вскоре непрерывно бьющие струи воды превратились в крупные капли, а затем перестали падать и они. Гид велела всем внимательно следить за водной гладью озера. — Смотрите, смотрите, вон там! — взволновано закричал Кирк, показывая пальцем на появившиеся в середине озера пузырьки. Такие же пузырьки стали возникать и в других местах на поверхности воды. Они становились всё отчетливее и больше, озеро забурлило, и вот из-под воды показались огромные пурпурные бутоны, более метра в диаметре. Очень медленно и неторопливо глубинные цветы начали раскрывать свои лепестки, издавая при этом нежные мелодичные трели. Солнце выглянуло из-за туч, и на горизонте вспыхнули пять радужных мостов. Все так и ахнули в восхищении. — Как это прекрасно! — восторженно проговорила Джоэль, беря Оби-Вана за руку и тихонько прижимаясь к его плечу. — Да, прекрасно… — задумчиво произнес Кеноби, бережно сжимая ладонь принцессы. В его мыслях были совсем не цветы и радуга. Завораживающее зрелище продлилось недолго. Буквально через час цветы прекратили пение, потихоньку складывая свои лепестки и вновь погружаясь под воду. Все пять радужных мостов один за другим исчезали, небо снова заволокло серыми тучами, и хлынул привычный для Зодера холодный колючий дождь. Туристы отправились в обратный путь. После того, как все погрузились на корабль, «Мечтатель» взял курс к конечному пункту маршрута — на планету Лурикс. Прибыв поздно вечером на Лурикс, путешественники первым делом заселились в отель. Немного погодя Тала собрала всех в холле и рассказала о программе мероприятий на оставшиеся сутки, после чего группа разбрелась по номерам. Почти всё легли спать, а Оби-Ван и Джоэль вышли немного прогуляться. На улице было тепло, и девушка облачилась в легкое воздушное платье светло-серого цвета, ниже колен, со свободными рукавами. Отель, где остановились туристы, стоял на берегу моря, вдоль которого простирался живописный пляж. Джедай и принцесса неспешно брели по голубоватому крупному песку. Развешанные на прибрежных кустах и деревьях фонарики освещали им путь. Ночной ветерок приятно обдувал, донося легкие ароматы цветов с солоноватым привкусом морской воды. Какое-то время молодые люди шли молча. Вдруг Джоэль сказала: — Как жаль, что это путешествие скоро закончится, — и, чуть помедлив, осторожно беря Оби-Вана за руку, тихонько добавила, — Я буду скучать… — Да, мне тоже жаль, что всё заканчивается, — рассеяно проговорил Кеноби, занятый своими мыслями. — Нет, я… — принцесса робко глянула на юношу, — буду скучать по тебе. Ты мне очень нравишься, — дрожащим от волнения голосом произнесла девушка. Оби-Ван ничего не ответил ей. Тогда принцесса остановилась перед ним, взяла за обе руки и, пристально смотря на джедая, набравшись храбрости, пылко воскликнула: — Я люблю тебя! Оби-Ван опустил глаза и, стиснув зубы, по-прежнему молчал. Услышав именно то, что боялся услышать больше всего (или, напротив, страстно желал?), он совершенно растерялся и не знал, как следует себя вести. Джоэль, не получив никакого ответа и на этот раз, начала нервничать, чувствуя себя глупо. Заглянув юноше в лицо, она неуверенно попросила: — Скажи же хоть что-нибудь! — Я… не знаю, что сказать… — честно пробормотал Кеноби. — Ну, например, так: Джоэль, ты — глупая маленькая наивная дура. Мелешь всякую чепуху. И даже не думай на что-то надеяться! — в сердцах выпалила растроенная и униженная принцесса, после чего она резко развернулась и побежала прочь. Оби-Ван стоял, как оглушенный. Наконец он заметил, что Джоэль направляется прямо к пирсу. Ветер усилился, и поднявшиеся волны с шумом разбивались о камни. Испугавшись, как бы девушка не наделала глупостей, Кеноби тут же пришел в себя и бросился за ней. Давясь слезами, принцесса молниеносно взлетела на пирс, но, добежав до самого края, в последний момент остановилась. Подоспевший Оби-Ван осторожно позвал ее: — Джоэль, что бы ты не собиралась делать, лучше не надо. — А тебе разве не всё равно, что я буду делать? — зло ответила девушка. — Нет, не всё равно, — продолжал уговаривать ее Кеноби, потихоньку подходя ближе. — Ну да, конечно, — язвительно заметила принцесса, — ты же обещал маме и Квай-Гону приглядывать за мной. — Совсем не по этому, — мягко проговорил Оби-Ван. — Давай спустимся и поговорим. Джоэль молча развернулась и с гордо поднятой головой направилась к берегу, нарочито грубо задев юношу плечом, проходя мимо него. Оби-Ван поплелся следом. Когда они оказались на безопасном расстоянии от пирса, Кеноби заговорил: — Послушай, Джоэль… — он немного замялся, — прежде всего, я вовсе не считаю тебя глупой маленькой дурочкой. Напротив, ты — очень смелая, умная, находчивая, веселая девушка. И красивая. И мне очень интересно и приятно находиться в твоей компании. Джоэль, стоявшая спиной к Оби-Вану, закатила глаза и скорчила гримасу. Кеноби, между тем, продолжил, придвинувшись ближе: — И я очень хорошо отношусь к тебе, но, — голос Оби-Вана дрогнул, — боюсь, я не могу произнести то, что ты хочешь от меня услышать. Ты ведь знаешь, я — джедай. Мне нельзя. Даже если бы я хотел. Даже если бы… В волнении он умолк. Принцесса же, давно перестав сердиться и обижаться, развернулась лицом к юноше и, подняв на него влажные глаза, проговорила: — Ничего… Прости меня! Я всё понимаю… Я просто хочу, чтобы ты знал. Я люблю тебя. И пусть мы никогда не будем вместе, я всё равно буду любить тебя. Тебя одного. Молодой джедай, в душе которого чувство долга вело яростную борьбу с зовом пылающего страстью сердца, наконец не выдержал и, схватив девушку в объятья, впился в ее губы жарким поцелуем. Джоэль опешила от такого напора. Боясь пошевелиться и почти не дыша от волнения, она осторожно обвила его шею руками, несмело отвечая на настойчивые поцелуи Оби-Вана. Кеноби же, утратив всякий контроль над собой, прижимал принцессу всё сильнее, его руки беззастенчиво скользили по всему ее телу. Тяжело дыша, хриплым от возбуждения голосом, он шептал ей на ухо: — Я тоже тебя люблю! С самой первой минуты, как увидел. И пусть нельзя. Мне всё равно, что они скажут. Я ничего не могу с этим поделать. Я… — и Оби-Ван снова жадно прильнул к влажным и теплым губам принцессы. У Джоэль кружилась голова, сердце бешено колотилось, ноги сделались ватными, а всё тело била дрожь. Никогда раньше она не испытывала ничего подобного и подумала, что готова сейчас на всё. Однако, когда левая рука увлекшегося Оби-Вана скользнула по ее бедру под платье, принцесса поняла, что не совсем на всё. Она резко отпрянула назад, высвободившись из объятий Кеноби, и виновато и испуганно поглядывала на него. Юноша, словно опомнившись, пытался успокоить Джоэль: — Прости, я не хотел… Ну, то есть я… Я не думал, что… Прости, прости! — разволновавшийся Оби-Ван схватился за голову и, плюхнувшись на песок, уткнулся лбом в колени. Принцесса осторожно присела рядом и дотруналась до его плеча: — Давай улетим! — Куда улетим? Тебе здесь не нравится? — не понял ее Кеноби, подумав, что Джоэль говорит о Луриксе. — Нет… не отсюда улетим, а вообще. Улетим куда-нибудь, вместе, — быстро заговорила принцесса. — Станем жить вдвоем. Я буду тебе хорошей женой. Это ведь ничего, что мне только пятнадцать? — девушка с мольбой смотрела на Оби-Вана, нежно поглаживая его по плечу. Юноша грустно улыбнулся и, вздохнув, с горечью произнес: — Это не возможно… Ты — кронпринцесса, а я — джедай. У нас обоих есть обязательства, которые выше и важнее личных чувств и привязанностей… Мы не можем быть вместе… Во всяком случае, не сейчас. Может быть, когда-нибудь… Я не знаю… — заметив, что принцесса совсем сникла и вот-вот заплачет, Оби-Ван бережно взял ее лицо в свои руки и ласково проговорил, — Я не могу что-то обещать тебе сейчас, кроме одной вещи: никто и никогда не займет твое место в моем сердце. С этими словами он крепко обнял девушку и прижал к своей груди. Джоэль тихонечко всхлипывала и, уткнувшись в мокрую от ее слез рубашку Оби-Вана, шептала: «Я люблю тебя». На следующий день молодые люди не поехали ни на одну из экскурсий с группой. Вместо этого они наслаждались обществом друг друга: гуляли, разговаривали обо всем или просто молча бродили, взявшись за руки. Это были их последние часы вместе. И хоть Оби-Ван обещал принцессе, что они обязательно будут видеться, оба понимали, что скорее всего это не так. Поздно вечером Джоэль и Оби-Ван сидели в своей каюте, смотрели на звезды и делились своими самыми яркими воспоминаниями и мечтами детства. Принцесса с упоением слушала рассказы Кеноби о разных планетах, на которых ему довелось побывать с Квай-Гоном, и о многом другом. За разговорами они просидели до полуночи. Но Джоэль совсем не хотелось спать. Она жадно ловила каждый жест и каждое слово молодого джедая, стараясь запечатлеть в памяти его образ до мельчайших подробностей. Принцессе хотелось запомнить его сильные руки, крепко сжимающие ее в объятиях, его улыбку, взгляд, его нежные поцелуи… С каждым прошедшим часом, приближающим момент расставания, девушка всё острее ощущала нарастающую тоску и стискивающую сердце боль. Ей хотелось кричать и плакать от бессилия. Но она лишь молча прижималась к плечу Оби-Вана, и слезы медленно катились по ее щекам… Утром «Мечтатель» взял курс на Рикоту, отправляясь в обратный путь. Путешествие было оконченно. Оби-Ван отвез Джоэль на Аалор, а сам вернулся на Корусант. Больше они не виделись… *** … до вчерашнего дня. Джоэль так и не смогла уснуть. Мысли об Оби-Ване незаметно перетекли в воспоминания о матери, и королеве сделалось совсем тяжело. Тем временем Кеноби беседовал со своим падаваном. — Учитель, простите, что я подвергал сомнению целесообразность этой поездки на Аалор, — молодой Скайуокер остановился возле стола, за которым сидел Оби-Ван, и с сосредоточенным видом ковырял налипшее на край пятно, не поднимая глаз на наставника. — Теперь я вижу, что наша помощь была необходима. — Всё в порядке, Энакин, — Кеноби кивнул ему, — я тоже когда-то считал подобные миссии скучными и жаждал приключений. Но джедаи должны в первую очередь думать не о себе, а о тех, кому они помогают. — Да, конечно, вы правы, учитель, — Энакин присел за край стола. — Что намерена делать королева после встречи с магистром Йодой? — Я не знаю, — пожал плечами Оби-Ван, — будет зависеть от результатов их беседы. — Я очень хочу поскорее поехать на Набу, — вдруг проговорил юноша и, мечтательно улыбаясь, добавил. — И увидеть Падме. — Думаю, она тоже будет рада встрече с тобой, — сдержанно ответил Оби-Ван. Они еще немного поговорили. Потом Кеноби взглянул на часы: — Скоро мы уже прибудем на Корусант. Пойду, разбужу королеву. Войдя в небольшую полукруглую каюту, Оби-Ван заметил, что Джоэль сидит у иллюминатора, уставившись остеклянелым взглядом в одну точку. — Через 20 минут мы будем на Корусанте, — сообщил джедай. Королева ничего не ответила. Тогда он спросил: — Что-то не так? «Всё не так!» — хотелось выкрикнуть девушке. Но вместо этого она, не поворачивая головы, как можно более ровным голосом произнесла: — Всё в порядке. Спасибо. Я сейчас выйду. Оби-Ван кивнул и молча покинул каюту. Джоэль глубоко вдохнула. Собрав всю волю в кулак и боле менее приведя мысли в порядок, она встала, выпрямила спину, расправила плечи и приготовилась отважно и отчаяно, с высоко поднятой головой, бороться со всеми трудностями и невзгодами, что поджидают на пути.