Воин Света (Knight of the Light)

Довольно долго Джоэль просто неподвижно сидела и оглядывалась по сторонам. Белые стены, различные медицинские приборы, куча подключенных к ней проводов, рядом с кроватью на стуле дремлет мужчина в белом халате… Она в больничной палате. — Какой сейчас год? — хрипло спросила королева, обращаясь к медбрату. Мужчина от неожиданности подскочил на своем месте. Ничего не ответив, он побежал за врачом. Через пару минут Тобиас уже был возле Джоэль. — Как Вы себя чувствуете, Ваше Величество? — тут же поинтересовался он. — Пока не знаю… — честно ответила королева. — Что со мной произошло? — Вы провели в коме семь дней, — сообщил ей Голт. «Всего семь дней? Какое облегчение. А то мне показалось, что прошло по меньшей мере лет сто», — подумала Джоэль. — Я на Аалоре? — продолжала она распрашивать врача. — Да, разумеется, — ответил тот. — Хотите, я позову Ваших друзей? Королева кивнула. Тобиас связался с Энакином, и спустя некоторое время джедай и сенатор Амидала с радостными возгласами вбежали в палату. Падме тут же кинулась на шею подруге и, обливаясь слезами, принялась ее целовать. Скайуокер тоже позволил себе вольность обнять королеву. Он так привязался к ней за последнее время и переживал, как за родную сестру. — Милые мои, всё хорошо, — успокаивала их Джоэль. — Я уже думала, что ты никогда не очнешься, — сквозь слезы, вздыхала Амидала. — Даже Шаак Ти, джедай-целитель, которую вызывал Оби-Ван, ничего не могла сделать. — Оби-Ван тоже здесь? — взволнованно спросила королева. Всё то, что происходило с ней до комы, стало понемногу восстанавливаться в голове. Она вспомнила, что велела Оби-Вану оставить ее, и сейчас очень раскаивалась в своем поступке. — Он улетел вчера утром, — ответил Энакин. Королева опечаленно вздохнула. Затем она попросила принести ее одежду и, заверив Тобиаса, что с ее самочувствием всё в полном порядке, сказала, что хочет незамедлительно вернуться к своим обязанностям. *** В это время на Киффу кипела бурная деятельность. Тун и его Независимая Армия вернулись на родную планету. Кирк встречал их в космопорту. — Здравствуй, брат, — приветствовал юношу высокий загорелый длинноволосый киффар в военной форме. Они пожали друг другу руки и крепко обнялись. — Ну, рассказывай, что тут у вас творится? — распрашивал Тун, пока они пересекали ангар. — Ты знаешь, похоже, это была ложная тревога и провокация, — отвечал Кирк заранее заученными фразами, следуя приказаньям графа Дуку. — Так на Киффу всё спокойно? — недоверчиво покосился на него старший брат. — Абсолютно, — уверил его юноша. — Что ж, это хорошо, а то Мандалор нас изрядно вымотал, — со вздохом облегчения отозвался Тун. «Не радуйся раньше времени, киффар», — процедил сквозь зубы Сидиус, вместе с графом Дуку слушавший этот разговор. — Пора начинать высадку на Рикоте, — обратился он к ученику. — Заодно посмотрим, на что способна дочь Роно Кора. *** Вернувшись из мира снов в реальную жизнь, Джоэль не переставала думать о своем последнем видении. Кто такой этот Элар? У королевы было какое-то смутное ощущение, что она его знает. Или еще узнает. Но не покидало чувство, будто он ей знаком. «Воин Света. Избранник. Великий Проводник из легенд… Когда же он придет на эту землю? — мучилась в догадках Джоэль, — и почему он явился ко мне? Что всё это значит?» Королева стала очень задумчива, молчалива и замкнута. Вечерами она долго бродила одна по Священному саду. Ее все чаще тянуло к Лит и Тиду, а сердце сжималось в какой-то необъяснимой тоске и тревоге. Энакин заметил эти перемены и обо всем доложил Оби-Вану, с которым связался в тот же день, как Джоэль пришла в сознание. — Час Выбора совсем близок. Ядро сокрыто в недрах планеты, как раз под Священным садом. Потому она и ходит туда. Ядро зовет ее, — отвечал Оби-Ван и серьезно добавил. — Будь внимателен и осторожен. Ситхи тоже вскоре не заставят себя ждать. Скайуокер исправно выполнял свою задачу. По мере возможностей он старался не отходить от королевы ни на шаг. Когда она уединялась в саду, джедай всегда был неподалеку, готовый в любом момент выхватить свой меч. — А как я пойму, что момент Выбора настал? — спрашивал он у Кеноби. — То место, где находятся живые Цветы, Лит и Тид, разверзнется и откроется проход в недра земли, — отвечал мастер-джедай. — Не уверен, что ты сможешь последовать за ней туда, да и это может быть опасно. Но ты должен сохранять бдительность и быть готовым к любым ситуациями. — Я справлюсь, учитель, не беспокойтесь, — пылко заверял наставника Скайуокер. Падме вернулась на Набу, и Энакин вновь был с королевой вдвоем. Он пытался распрашивать ее о том, что она виделе и ощущала, пока была в коме. Джоэль охотно делилась своими снами. Правда, не вдаваясь в подробности о том, что касалось Оби-Вана. Об Эларе она и вовсе умолчала. Что-то подсказывало ей, что никто не должен об этом знать. Во всяком случае пока. Примерно на третий день выздоровления Джоэль с ней снова связался Кирк. Юноша сказал, что просто решил узнать, как дела у королевы, и напомнить об армии брата, который всегда готов оказать помощь. Джоэль поблагодарила его за заботу, но решительно отказалась от услуг НеАр. Однако события последующего дня заставили ее пересмотреть свое заявление. *** — Лорд Тиранус, взвод боевых дроидов готов к высадке на Рикоту? — осведомился Палпатин. — Да, повелитель, — ответил граф Дуку. — Отлично, — ситх довольно потирал руки. — Их задача — разрушить парк Артэ. Нужно уничтожить все растения. Подготовим нашей королеве вступительные испытания. Дуку кивнул. Затем он подозвал Кирка. — Я уверен, что, получив сигнал бедствия с Рикоты, она непременно обратится к вам за помощью, — наставлял киффара Тиранус, — бойцов Аалора королева с собой не поведет, ведь их армия крайне малочисленна, а на самой Рикоте и вовсе нет военного гарнизона. Юноша молча кивал. Дуку обещал, что после выполнения сделки — сближения Туна с Джоэль, — и он, и брат будут в безопасности. Как и предвидели ситхи, королева не заставила себя долго ждать. На следующий день, после того, как высадившиеся на Рикоте дроиды начали разрушать парк и обескураженные рикотанцы бросились искать защиты у королевы Аалора, та, в свою очередь, вспомнила о предложении киффаров. Сама Джоэль вместе с Энакином немедленно вылетела на Рикоту. Вандализм, учиняемый дроидами Сепаратистов, совершенно не укладывался у нее в голове. Зачем нападать на мирную планету? Скайуокера посещали тревожные мысли о том, что, возможно, цель этих действий — выманить королеву с Аалора. Вот только для чего? Так или иначе Джоэль и Энакин были уже на Рикоте. Тун, Кирк и Независимая Армия прибыли вслед за ними. Все вместе они тут же направились в сторону парка. Жители Рикоты попрятались в своих домах, боясь выходить на улицу, резонно полагая, что дроиды и их могут начать убивать. Однако не было похоже на то, что металлическая армия собирается покидать парк. Прочно обосновавшись там, они громили скульптуры, беседки, фонтаны и прочие места отдыха и досуга. Почти все деревья и кустарники были сожжены или вырублены. У Джоэль сердце сжалось от боли. Во-первых, это парк был построен в честь ее отца, и осквернение этого места для нее было равносильно осквернению памяти о нем. А во-вторых, королева почти физечески ощущала страшные муки погибающих растений. Между тем НеАр во главе с Туном и Кирк с Энакином тут же принялись кромсать ненавистных дроидов. Те в свою очередь палили в неприятелей, что есть мочи. Завязалась нешуточная битва. Джоэль же решила попытаться воспользоваться своим даром, унаследованным от отца, и оживить растения. Ей было сложно сосредоточиться в шуме перестрелки, тем более нужно быть постоянно начеку, чтобы самой не угодить под заряд бластера. В конце концов королеве удалось отыскать относительно спокойное и безопасное место. Она опустилась на колени возле искареженного куста шипоры. Его ярко фиолетовые стебли были срезаны почти до основания. Джоэль дотронулась рукой до того маленького клочочка, что от него остался. Девушка тут же ощутила покалывания в кончиках пальцев. Она постаралась представить в голове, как на месте обрубка вырастает новый куст. Но ничего не происходило. Заметив через камеры наблюдения, заблаговременно установленные по всему парку, странные манипуляции королевы с растениями, Дуку и Сидиус стали пристально наблюдать за ее действиями. Минут десять она безуспешно просидела возле остатков шипоровых кустов. Затем девушка приняла позу лотоса, скрестив руки на груди, и закрыла глаза. Пробыв в этом состоянии еще минут пятнадцать, она снова дотронулась до торчащих из земли фиолетовых стебельков. И вот, сквозь опаленные лазерным огнем срезы, начали пробиваться новые ростки. Тун и его армия прекрасно справлялись с сепаратистскими дроидами. Число их значительно рядело с каждой минутой. Энакин, переводя дыхание, вдруг вспомнил, что в пылу битвы совершенно забыл о Джоэль. Он стал судорожно озираться по сторонам, но нигде не мог ее найти. В голову уже начали закрадываться самые страшные опасения, но тут в дальнем конце парка он заметил королеву, сидевшую на коленях среди бурно разросшегося куста шипоры. Скайуокер немедленно бросился к ней. Девушка сильно побледнела, руки ее дрожали, но глаза искрились восторженным блеском. Почувствовав, что Сила на исходе, Джоэль убрала руку от куста, завершив сеанс Возрождения. Она заметила подошедшего Энакина и, поднявшись с колен, со счастливой улыбкой бросилась ему на шею. — У меня получилось, Энакин, получилось! — радостно воскликнула королева. — Я смогу восстановить этот парк. — Вы — молодец! — с чувством проговорил юноша. Вскоре с армией дроидов было покончено. Джоэль благодарила киффаров за помощь. Тун, подчтительно склонив голову, отвечал, что всегда рад служить «своей королеве». Жители Рикоты высыпали из своих домов и устроили праздничное шествие в честь победы. Затем Джоэль сказала, что хочет остаться пока на Рикоте и продолжить восстанавливать парк. Тун и НеАр тоже остались, на случай, если непрошенные гости снова вернутся. Кирк же улетел тем же вечером, сказав что ему нужно решать кое-какие дела на Киффу. *** На самом деле киффара ждал граф Дуку. — Вы хорошо справились со своей задачей, друг мой, — приветствовал его темный лорд. — Всё прошло так, как мы и планировали. И мы получили почти всё, что хотели. Почти… Кирк выжидательно смотрел на Дуку. — В течение ближайших дней королева должна вернуться на Аалор. А ваш брат не должен возвращаться на Киффу. — Как я это сделаю? — растеряно развел руками молодой киффар. — Джоэль собирается задержаться на Рикоте, а Тун… Впрочем, пока он остался с ней. — Не волнуйтесь, мы сами устроим отлет королевы. Ваша задача будет заключаться в другом. И Дуку рассказал про Выборы Проводника Ядром Аалора. — Вы посодействуете тому, чтобы ваш брат сопровождал ее, и сами полетите с ними. Затем будете внимательно наблюдать за королевой и докладывать обо всех ее действиях. Когда приблизится Час Выбора, я скажу вам, что делать. Кирк хотел что-то возразить, но граф махнул рукой, дав понять, что аудиенция окончена. Расстроенный юноша летел обратно на Рикоту. Он совершенно не понимал, чего добиваются ситхи (да, он догадался, что граф Дуку и его повелитель — последователи Темной Стороны Силы), зачем им королева и какая роль во всем этом отведена им с братом. «Похоже, я крепко влип. И не я один…» — с досадой и отчаянием думал он, пока звездолет нес его в сторону Рикоты.