Воин Света (Knight of the Light)

Пока на Аалоре Тун и Джоэль оплакивали погибшего Кирка, на другом конце галактики происходили не менее драматичные события. Энакина уже которую ночь мучали кошмары. Ему снилась мать. Как она умирает. Каждый раз, вскакивая в холодном поту, молодой джедай чувствовал, что это не просто сны. Он видит возможное будущее. Рассказав о своих переживаниях Падме, Скайуокер заявил, что должен вернуться на Татуин и разыскать Шми. Отнесясь с пониманием и сочувствием к тревогам Энакина, Амидала выразила желание лететь с ним. В то время как молодой джедай и непоколебимый сенатор рассекали просторы космоса, мчась прочь от Набу и нарушая приказ, Оби-Ван Кеноби спешил на Камино. То, что он там обнаружил, повергло рыцаря-джедая в шок. Целая армия боеспособных клонов, выращенных для Республики по заказу магистра Сайфо Диаса. Генетическим образцом для создания клонов послужил мандалорский охотник за головами, Джанго Фетт. Пообщавшись с этим Феттом, Кеноби поделился с магистром Йодой и магистром Винду своими подозрениями о том, что Джанго, возможно, и есть убийца, пустивший дротик в оборотня-наёмника, покушавшегося на сенатора Амидалу. Джедаи были очень обеспокоины тем, что пропустили такое серьезное событие, как создание армии-клонов. Они велели Оби-Вану задержать Фетта и доставить его для допроса на Корусант. Однако в ходе агрессивного противостояния, мандалорцу удалось бежать. Кеноби, предусмотрительно успевший прикрепить жучок на корабль Фетта, продолжил преследование. Тем временем представители различных планет, намеренных войти в состав Конфедерации Независимых Систем, направляли свои корабли на Джеонозиз, где должно было состояться тайное совещание. Граф Дуку, возглавлявший КНС, уже ждал их там. Тиранус, однако, был крайне раздосадован, что встреча назначенна именно на этот день. Он был более чем уверен, что Сидиус специально спланировал всё именно так. По их совместным наблюдениям и расчетам ближайшей ночью должно состояться Таинство Выбора Проводника ядром Аалора. — Старый ситх не хочет, чтобы я присутствовал при обряде Инициации, — с ироничной усмешкой подумал Дуку. — Что ж, этого следовало ожидать. Ни о каком доверии и взаимной симпатии в идеалогии темных адептов и речи нет. Только холодный расчет и личная выгода. Не удивлюсь, если Сидиус уже строит планы, как избавиться от меня, когда в моих услугах и в союзе со мной он больше не будет нуждаться. Разочаровавшийся в свое время в Ордене джедаев и перешедший на Темную сторону Силы, Тиранус все чаще приходил к выводу, что его путь и его стремления находятся где-то по середине. Он всегда хотел быть самым лучшим и хотел изменить к лучшему всю Галактику, избавив ее от гнета коррумпированой Республики и встав во главе нового межпланетного государства. Джедаи считали это гордыней и тщеславием. А вот владыка Сидиус как будто бы понял и поддерживал стремления новообращенного своего ученика. Во всяком случае так казалось графу Дуку. Он чувствовал, однако, что учитель многое недоговаривает и многое скрывает от него. Впрочем, пока причин для серьезных беспокойств нет. В конце концов создание КНС гораздо важнее для Тирануса, нежели сомнительная авантюра с высвобождением темной энергии из Ядра Аалора. Да, Дуку скептически относился к затее своего учителя. Он считал, что даже если королева Джоэль и будет выбрана Проводником, уловить момент сосредоточения обеих сущностей (или Духов Аалора) внутри нее и, подключившись к ее разуму, добиться связи с Лором, практически не возможно. Наиболее вероятный исход такого тройного контакта — смерть Проводника. Ведь даже если королева и является носителем Силы, у нее нет необходимых навыков владения этой силой. Она просто не выдержит напора, не сможет защититься. Воздействие энергии Ядра и одновременное перекачивание этой энергии силовыми приемами ситха просто убьют девушку. Дуку считал, что куда разумнее и эффективнее было бы просто заполучить королеву в союзники, не вмешиваясь в процесс Инициации. Но у Дарта Сидиуса свои планы. Что ж, в таком случае, пусть каждый занимается тем, чем должен. *** Когда Энакин и Падме прилетели на Татуин, Скайуокер первым делом разыскал Уотто, того тойдарианца, который был хозяином Шми и некогда самого Энакина. Однако крылатый пришелец сказал, что ничего не знает о матери Скайукера, так как давно продал ее некоему Клиггу Ларсу, фермеру и влагодобытчику. Поговаривали, что Клигг полюбил Шми, освободил ее из рабства и сделал своей женой. Энакин тут же отправился на поиски Ларса. Клигг был рад знакомству с Энакином и в то же время как будто сконфужен. Он поведал молодому джедаю, что некоторое время назад Шми похители тускенские разбойники. Был собран поисковый отряд во главе с самим Ларсом, но никаких положительных результатов это не дало. В схавтке с тускенами выжило только четверо человек из тридцати, а сам Клигг лишился ноги и теперь находится в инвалидном кресле. Отыскать жену ему так и не удалось. — Мне очень жаль, сынок, но боюсь твоей матери уже нет в живых, — с грустью подытожил свой рассказ Клигг. Но Энакин был полон решимости отыскать Шми во что бы то ни стало. Ночью он пробрался в поселение тускенов и вскоре нашел то, что искал. Однако Шми была сильно изранена и слишком слаба. Скайуокер не смог ее спасти. Она умерла на руках у сына, с застывшей улыбкой на губах. «Эни, ты вернулся!» — таковы были ее последние слова. Впавший от горя и отчаяния в неконтролируемую ярость, Энакин принялся кромсать всех подряд тускенов, желая отомстить им за смерть матери. Позже, рассказывая обо всем случившемся Падме, он в глубине души корил себя за содеянное, хотя и не чувствовал жалости по отношению к своим жертвам, ведь они причинили ему боль. Но Скайуокер понимал, что испытанные им эмоции не допустимы для джедая, а его жестокий поступок — шаг к Темной стороне Силы. Однако Энакин надеялся, что Совет не узнает обо всем этом, а сам уж он сумеет обуздать свои мысли и чувства. В это время Оби-Ван добрался до Джеонозиса, куда его привел жучок, установленный на корабле Джанго Фетта. Незаметно проследовав за мандалорцем, Кеноби обнаружил секретный штаб сепаратистов. Подслушав их разговор, из которого стало ясно о намерении ряда систем выйти из состава Республики и образовать свою коалицию — Конфедерацию Независимых Систем, джедай тут же поспешил к своему кораблю, чтобы записать послание и отправить полученную информацию. Так как расстояние до Корусанта было слишком большим, что могло спровоцировать помехи при передаче сообщения, Оби Ван решил отправить запись Энакину. Сосредоточив все мысли на только что увиденном и услышанном, Кеноби не заметил опасности. Боевые дроиды напали на него, после чего джедай был пленен. Граф Дуку не применул сообщить своему учителю о случившемся. Сам же он решил поговорить с Кеноби и может быть попытаться заполучить его в союзники. Как только Сидиус узнал о том, что Оби-Ван взят в плен, то тут же подумал, что пришло время нанести визит королеве Джоэль. *** Когда Берклин доложил, что верховный канцлер Палпатин просит аудиенции, Джоэль очень удивилась. До этого дня со стороны Республики особого интереса к делам Аалора не проявлялось, по крайней мере никакого взаимодействия, кроме как с орденом джедаев, у них не было. И зачем вдруг канцлеру понадобилось видеть ее лично, для королевы оставалось загадкой. Сидя в тронном зале, Джоэль в волнении теребила складки своего расшитого золотом пурпурного платья. У нее было острое предчувствие, что визит канцлера не сулит ничего хорошего. Наконец двери отворились и в зал бодрой походкой вошел немолодой уже мужчина, в чьем взгляде и движениях тем не менее читались решительность, твердость характера, сила ума и крепость духа. Быстро поклонившись королеве и представившись, Шив Палпатин сразу перешел к цели своего прибытия на Аалор. — Ваше Высочество, в галактике сейчас наступили неспокойные времена. Думаю, мы стоим на пороге большой войны, — канцлер говорил очень серьезным тоном, внимательно глядя на девушку. — Мне известно, что сепаратисты уже нападали на вашу планету, а недавно до нас дошли сведения о том, что они готовятся создать некую Конфедерацию Независимых Систем, что с большой долей вероятности повлечет за собой вооруженное столкновение между Республикой и Конфедератами. Джоэль напряженно слушала речь Палпатина, но пока не могла понять, к чему он клонит. — На сколько мне известно, Аалор не входит в состав Республики, — продолжал меж тем канцлер, — а значит, мы не сможем оказать вам военную поддержку в случае чего. Если конечно… — Палпатин выдержал небольшую паузу, пристально посмотрев на королеву. — Если конечно Вы не решитесь наконец присоединиться к нам. — Я благодарю Вас за Ваше беспокойство и за Ваше предложение, уважаемый канцлер, — Джоэль наклонила голову в знак признательности, — но я не вижу сейчас острой необходимости нарушать сложившийся столетиями уклад жизни на Аалоре и терять нашу свободу и независимость. Можете быть уверены, мы никогда не примкнем к сепаратистам и не подчинимся им. Один раз воины Аалора уже дали им отпор и дадут снова, если потребуется. Тем более теперь с нами НеАр под руководстов Туна с Киффу, — Джоэль еле заметно улыбнулась, — так что, при всем уважении, но в защите со стороны Республики мы не нуждаемся. — Тун с Киффу? — Палпатин многозначительно поднял бровь вверх. — Тот самый, чей брат был обвинен в шпионаже и сговоре с сепаратистами? Королева ничего не ответила, а лишь отвела взгляд в сторону. — Ох, Ваше Высочество, на Вашем месте я бы не доверял этим людям, — канцлер снисходительно покачал головой. — Тем более Киффу уже вошла в состав будущей Конфедерации. Тун и его НеАр теперь объявлены вне закона. — Откуда у Вас эти сведения? — недоверчиво покосилась на Палпатина Джоэль. — Магистр-джедай, Оби-Ван Кеноби (канцлер сознательно сделал упор на этом имени), сумел раскрыть заговор сепаратистов. Правда… — Палпатин на секунду замолчал, внимательно следя за реакцией королевы на последующие его слова. — К сожалению, он был взят в плен и дальнейшая его судьба пока не известна. Услышав, что Оби-Ван в беде, Джоэль непроизвольно вздрогнула и стиснула края своего платья. Канцлер еле заметно ехидно улыбнулся. — Надеюсь, с ним всё будет в порядке… — тихо проговорила девушка, не поднимая глаз на Палпатина. — Я тоже, Ваше Высочество, — сочувственно кивнул головой канцлер. Повисло неловкое молчание. — Что ж, я сообщил Вам всё, что хотел, — Палпатин счел свою миссию выполненой. — Настоятельно прошу Вас подумать о будущем вашей планеты и вашего народа и принять мое предложение. — Да, хорошо, я подумаю. Благодарю Вас, канцлер. — Джоэль проводила визитера до дверей тронного зала и вернулась обратно. Устало опустившись в кресло, она закрыла лицо руками и беззвучно заплакала. «Как же так?» — корила себя королева: «Ведь я хотела уберечь его. Я думала, что вдали от меня он будет в безопасности. А вышло только хуже…» *** Дарт Сидиус был очень доволен собой и зловеще ухмылялся. «Чýдно! Чýдно! Теперь ее разум будет занят переживаниями о Кеноби и станет уязвим и податлив к воздействию темной сущности ядра.» Если Палпатип не ошибся в расчетах, то Выбор Проводника должен состоятся сегодня ночью. Заранее продумав план действий, он стал дожидаться заветного часа, следя за Свещенным местом через заранее установленные камеры. Джоэль долго не могла уснуть, терзаемая страхом и волнением за судьбу Оби-Вана, и задремала уже в позднем часу. Не проспав и половины ночи, она вдруг резко подскочила в постели. Время пришло. Ядро зовет ее. Она должна пройти Испытание. Сердце бешено колотилось, отдаваясь в висках. Девушка быстро накинула легкий серебристый плащ и, незаметно покинув свои покои, минуя охрану, поспешила в Сад. Подойдя к площадке с Цветами, королева опустилась на колени, положив руки на помост, и склонила голову. Огромные бутоны качнулись, словно приветствуя ее. Джоэль почувствовала покалывающую пульсацию в ладонях. В следующее мгновение она увидела слабое свечение в том месте, где Лит и Тид уходили корнями в землю. Площадка задрожала, затем как бы разъехалась в стороны, и взору обескураженной королевы открылся узкий проход прямо в недра Земли. Собрав всю свою волю в кулак и постаравшись притупить эмоции, Джоэль решительно шагнула вперед. Как только она скрылась под землей, края отверстия вновь сомкнулись. Очутившись на мгновение в кромешной темноте, девушка испугалась, но вовремя сумела восстановить контроль над собой. Бредя по подземелью и наощупь хватаясь за стену, Джоэль вдруг увидела забрезживший свет в конце подземного коридора. По мере приближения к источнику, свет становился всё ярче. И в конце концов королева увидела огромный, яркий, почти обжигающий шар, являвший собой сгусток энергии. Он искрился и сиял, ослепляя, словно Солнце. Вспомнив наставления магистра Йоды и прочитанные записи в дневнике отца, королева осторожно протянула руки к энергетическому шару и постаралась очистить свой разум от всех мыслей и эмоций, концентрируясь лишь на внутренних ощущениях. Сперва она почувствовала, как мягкий и теплый свет обволакивает сознание. Девушке казалось, будто ее укутали теплым пуховым одеялом. Наступило состояние безмятежности, покоя, сладостной неги, одухотворенности… Лицо королевы озарилось блаженной улыбкой. Сознание ее плыло по бескрайнему чистому лазурному небу, утопая в пушистых белоснежных облаках. И вдруг помимо ее воли в мозгу Джоэль возник образ Оби-Вана. В этом видении рыцарь-джедай был скован наручниками, находясь в каком-то подземельи. Необратимая и неконтролируемая волна страха, боли и отчаяния поглотила все ее существо. Королева вскрикнула, открыла глаза и, почувствовав резкий обжигающий укол в области висков и сердца, в ту же секунду потеряла сознание.