Глава 37.
22 июня 2022 г., 00:04
Очнувшись через некоторое время, Джоэль не сразу поняла, где находится. Голова нестерпимо болела. Холодный каменный пол, шершавые мрачные стены, сырой и промозглый воздух… Наконец королева всё вспомнила. Только что она прошла Обряд Инициации. И Ядро не выбрало её Проводником. Девушка почувствовала это. Более того, идя в Священный сад, она была почти уверена в том, что Ядро её не выберет. Проводником должен стать тот самый Эллар из её видений. Но попытаться всё же стоило.
Королева медленно поднялась на ноги и отправилась в обратный путь. Однако, как только она выбралась на поверхность, новая волна страха и боли захлестнула её разум. «Кто-то пытается проникнуть в моё сознание» — догадалась Джоэль. Магистр Йода предупреждал об этом. Ситхи будут поджидать её, чтобы попытаться войти в контакт с Лором, тёмным духом Ядра. Вот только королева не является Проводником. И в этом её преимущество. Следуя совету магистра-джедая, девушка постаралась максимально расслабиться и не противиться воздействию из вне. В какой-то момент она будто услышала чей-то голос в своей голове. «Если ты откажешься сотрудничать с нами, Кеноби умрёт!».
На секунду королевой овладел страх, но она постаралась унять дрожь и волнение. «Если вы посмеете что-то сделать с Оби-Ваном, то вы никогда не получите то, что ищете!». Девушка мысленно произнесла это с такой хладнокровной решимостью, что даже сама себе поразилась. Вторжение в её разум будто бы ослабло, но потом она вновь почувствовала, как невидимые тиски сжимают её голову, а черные щупальца тёмной сущности обволакивают её сознание. Джоэль провалилась в липкий и холодный обморок.
***
— Проклятье! Она не Проводник! Как такое возможно? Я не мог ошибиться! — яростно сыпал ругательствами взбешённый Палпатин.
— А может быть… — осторожно начал Дуку.
— Что ещё? — свирепо сверкнул на него глазами Дарт Сидиус.
— Может Проводником должна стать не дочь, а внук или внучка Роно Кора? — спокойно произнес граф Дуку, встав лицом к иллюминатору их небольшого шаттла и заложив руки за спину.
Ситх опустился в кресло и на минуту призадумался, словно что-то вспоминая. Вдруг он резко выпрямился, в его глазах блестнул зловещий огонёк.
— Ты прав! Ты прав, друг мой! — Палпатин подошел к ученику и встал с ним рядом.
— Я почувствовал в ней силу Ядра. Но сила эта словно пока законсервирована и ждёт своего часа. Она будет храниться в её чреве и перейдёт её ребёнку!
— Ребёнок… — прикрыв глаза, Палпатин вглядывался в черноту космоса. — Нужен ребёнок… Да…
Тиранус недоверчиво покосился на учителя, но тот лишь улыбнулся уголком губ, словно отвечая на собственные мысли.
***
На следующий день Сидиус приказал доставить к нему Туна. Граф Дуку же отбыл на Джеонозис, чтобы разобраться с Кеноби.
Киффар был схвачен во время одиночной утренней пробежки в дальнем конце Сада. Стража Палпатина сработала быстро и четко. Тун не успел даже оказать сопротивление или позвать на помощь. Ему быстро вкололи парализующее вещество, связали руки и надели на голову мешок, чтобы он не мог разглядеть кто и куда его везёт.
«Что, черт возьми, происходит?!» — тщетно пытался понять киффар. «Кто и зачем решил меня похитить? Возможно это как-то связано со смертью брата… Его явно кто-то устранил специально. Подставил, а потом устранил. Теперь, вероятно, им понадобился я. А может быть… "
Но Тун был вынужден прервать свои размышления. Его наконец доставили в пункт назначения. Когда мешок с головы был снят, мужчина увидел, что находится в каком-то тёмном небольшом помещении.
«Похоже, это рубка корабля» — отметил Тун, разглядев иллюминаторы.
Впереди на небольшом возвышении располагалось массивное черное кресло. В нём расположилась невысокая фигура в черном плаще. Широкий капюшон скрывал верхнюю часть его лица.
«Это ситх!» — догадался Тун. «Тот, о котором рассказывала Джоэль».
Сидиус медленно поднялся и неспешно направился к киффару.
— Тун, предводитель Независимой Армии с Киффу. Очень рад Вашему визиту, — голос ситха противно шелестел, как у змея-искусителя.
— Что вы от меня хотите? — сердито бросил киффар.
— А что Вы хотите от королевы Аалора? — вкрадчиво ответил вопросом на вопрос Палпатин.
— От королевы? — Тун растерялся от такого поворота событий и лихорадочно соображал, в чем подвох.
— Я знаю, что НеАр никогда не обосновывается на чужих планетах, не ввязывается в чужие конфликты и не берёт под своё покровительство чужие народы. НеАр всегда защищала интересы жителей Киффу. А теперь защищает королеву Аалора. Почему? — ситх выжидательно смотрел на Туна. Мужчина молчал.
— Может быть, ты захотел расширить границы своего влияния? Хочешь сблизиться с королевой и обрести новую власть? Может, хочешь ускорить этот процесс? — Сидиус подошел ближе и внимательно разглядывал киффара.
— Королева — мой давний друг, — просто ответил предводитель НеАр.
— Ах, вот как! Друг? — ситх отошел на несколько шагов назад. Прикрыв глаза и сложив руки на груди, словно медитируя, он с минуту помолчал. Затем продолжил, едва заметно улыбаясь:
— Молодая, красивая, волевая королева, ради которой НеАр бросила всё и изменила многолетним принципам — всего лишь друг?
— Какое это имеет значение? — холодно отозвался Тун.
— Огромное, мой друг, огромное! — ситх довольно потирал ладони. — Ты тревожишься за неё, боишься потерять… Я почувствовал это. Ты... любишь её?
Тун переминался с ноги на ногу, не зная, что сказать и как реагировать. Ну, допустим, любит. Хорошо, не допустим, а любит. Какое дело до этого старому ситху? Неужели эти чувства могут как-то навредить королеве? Чего добивается тёмный лорд?
— Ты должен жениться на ней, — вдруг проговорил Палпатин.
— Что, простите?! — Тун опешил и был совершенно сбит с толку.
— Женись на королеве. Тебе не составит это труда, — продолжал спокойным тоном ситх.
— Я Вас не понимаю… — пробормотал киффар.
— Или королева станет твоей женой, или… — Палпатин наклонился к самому уху Туна, — она умрёт.
Киффар отпрянул и недоверчиво уставился на ситха. «Что за чушь он несёт?!»
— Я легко это устрою, не сомневайся, — продолжал Палпатин. — Королева должна стать твоей женой. Чем быстрее, тем лучше. Иначе она умрёт. Даю тебе один месяц.
С этими словами Сидиус подал знак стражникам и неспешно направился к креслу, довольно улыбаясь.
Озадаченного Туна снова облачили в мешок и повели в обратный путь.
Королева же, ни о чем не подозревая, спокойно прогуливалась по дворцовому парку. А тем временем граф Дуку наблюдал за смертельной схваткой на арене Джеонозиса, где джедай Оби-Ван Кеноби и его незадачливые спасители в лице Падме Амидалы и Энакина Скайуокера бились со свирепыми монстрами.
