Демон сакуры.

От Каору не было никаких вестей, и сам он не возвращался. Около восьми позвонил отец, Майя постаралась, чтобы ее голос звучал спокойно. Они поговорили о пустяках. Но в конце он все-таки спросил, не появлялся ли ее странный друг. Майя ответила отрицательно, и отец окончательно успокоился. – А то Ариса не дает мне покоя, – добавил он. – Очень ей не нравится этот самый Каору, она видит какие-то опасности для тебя в этом знакомстве, но ничего определенного не сообщает. Думаю, все это ваши женские нервы! – Конечно, папочка! – ответила она. – Ну какая может быть опасность в обычном парне? Что, мне теперь и знакомиться ни с кем нельзя? – Да-да, – согласился он. Затем посоветовал позвонить матери и пожелал спокойной ночи. Она пообещала, что свяжется с мамой. По правде говоря, общались они сейчас редко, Майя сама не хотела говорить с ней, потому что это словно разрушало ту сказочную атмосферу, в которую она попала с приездом в Японию. Она слушала по телефону рассуждения матери о том, как она себя должна вести, новости о ребятах из их двора, кто что ей передавал, и окуналась в старую жизнь. А этого ей сейчас совсем не хотелось. Майя, естественно, понимала, что вечно она здесь жить не будет, что придется вернуться в родной город, но старалась не думать об этом и наслаждаться сегодняшним днем. Когда она закончила разговор с отцом, то вышла на балкон и внимательно оглядела окрестности. Но Каору видно не было. Она вздохнула и вернулась в комнату. Немного посмотрела телевизор, затем попыталась заучить еще с десяток японских слов, но настроение оставляло желать лучшего. – Иттэ кимас, – повторяла она. – Иттэ ирасяй… Иттэ ирасяй… Но настроение окончательно испортилось, к тому же Майя прислушивалась к каждому шороху на улице. Тогда она включила плеер, улеглась на диван и погрузилась в мечты. Я хочу за юбку зацепиться Для того, чтобы тебе присниться, Нам сегодня будет очень-очень. Эту ночь мы не забудем точно… Сначала больно, потом приятно… —пел ей Гриша, и она повторяла вслед за ним, закрыв глаза… …Майя очнулась на улице. Она ничего не могла понять. Было темно, стояла явно глубокая ночь. Ломтик желтой луны висел прямо над ней и отражался в воде. Майя находилась на берегу реки возле старой наклонившейся вишни, которую они видели с Каору. Про себя она прозвала ее «заколдованной», ведь, по словам Каору, вишня не менялась вот уже много лет, будто застыла во времени. Ее изогнутый силуэт она сразу узнала. Но как она здесь очутилась? Майя испугалась настолько, что начала кричать. Но она была совершенно одна. Она осмотрела себя, на ней были надеты джинсы, футболка и куртка, но ведь Майя точно помнила, что легла спать. «Может, я стала лунатиком? – метались мысли. – Как я тут оказалась?! Что происходит? Я уснула, затем во сне встала, оделась и пришла сюда? Именно так ведут себя лунатики! Но ведь они вроде ничего не помнят, да и не соображают! А я в полном сознании! Нужно мне выбираться отсюда». И Майя повернула в сторону дома. И вскрикнула от ужаса, потому что за ее спиной стояла девушка. Она была бледна настолько, что ее лицо в ярком свете луны казалось серым. – Ты кто? – задрожавшим голосом спросила Майя. – Аска, – ответила девушка. Майя ясно расслышала это слово, хотя видела, что синие губы девушки даже не шевельнулись. От нее веяло влажным холодом, ее большие раскосые глаза были белыми. На смертельно бледном лице это выглядело страшно. На ней было надето что-то вроде длинного серого балахона, полностью скрывающего ее фигуру. – Посмотри туда! – глухо проговорила Аска и показала рукой на «заколдованную» вишню. Майя больше не обращала внимания на странную неподвижность ее губ, она лишь слышала слова, поэтому обернулась. Она уже и так чуть не кричала от ужаса, а увидев на склоненном стволе вишни две качающиеся фигуры висельников, едва не лишилась сознания. – Что это? – охрипшим голосом спросила она. – Это я и Каору, – рассмеялась Аска. И от ее смеха Майя затряслась так, что зуб на зуб не попадал. – Иди, рассмотри поближе! – предложила та. – А то, смотрю, ты мне не веришь! Глупая, глупая девчонка! Я хочу помочь тебе, предостеречь! А то ты почти попала в ловушку, словно бедная голодная мышка, забежавшая в красивый домик за кусочком сыра. Майя на трясущихся ногах подошла к вишне. Веревка была намотана вокруг ствола. На ее концах были сделаны скользящие петли. В одной из них болталось тело Аски, она сразу узнала черты ее лица, хотя они были искажены мукой, в другой висел Каору. Она закричала и побежала к нему. И Каору вдруг сорвался с вишни и упал в воду возле самого берега. Майя замерла, вглядываясь. И вот он пошевелился и начал выползать на песок. – Предатель! – раздалось позади нее. Она вскрикнула и обернулась. Аска стояла за ее спиной и с ненавистью наблюдала за движениями Каору. – Он выжил и нарушил клятву! – продолжила она. – А это карается тяжко! Такого клятвопреступника все презирают и стараются с ним не общаться! – Но если ты умерла, – прошептала Майя, – то ты…. призрак? Аска глянула на нее и снова рассмеялась. От ее смеха мурашки побежали по коже, и Майя отскочила в сторону. – Ты привидение? – пробормотала она. – Что тебе от меня нужно?! – Говорю же, глупая мышка, я явилась, чтобы предупредить тебя! – ответила Аска. – Но раз Каору выжил, то он человек! – заметила Майя. – Так это и есть синдзю! – дошло до нее. – Почему вы с ним совершили двойное самоубийство и повесились на этом дереве? – А тебе интересно? – засмеялась Аска и поднялась в воздух. Майя невольно следила за ее полетом. Но Аска вдруг зависла прямо над ней. Ее одеяние развевалось, и она выглядела как классическое привидение из фильмов ужасов. И вдруг целый дождь из белых лепестков посыпался из нее. Она будто растаяла в воздухе. Майя вздохнула с облегчением. Она посмотрела на вишню, но та выглядела как обычно. Каору видно не было. «Это был не он! – успокаивала себя Майя. – А всего лишь его проекция! Все это сделала Аска, чтобы напугать меня до смерти! Но зачем? Что она хотела мне сказать?» Один из лепестков плавно опустился перед ней, и Майя машинально подставила ладонь. И как только его прохладная округлая поверхность коснулась ее горячей кожи, лепесток исчез, а перед Майей вновь вырос силуэт призрака. Она вскрикнула и отскочила в сторону. – Интересуешься нашей историей, – глухо произнесла Аска. – Хотела я оставить тебя, но вот решила вернуться. – И какая ваша история? – спросила Майя. – Она настолько стандартна, что особо и рассказывать нечего – богатый парень, а Каору был из очень обеспеченной семьи директора банка, полюбил бедную девушку. Я в то время работала служанкой онсен… здесь… – Онсен? – переспросила Майя. – Так у нас называют горячие источники, они во все времена были популярны. Это было почти сто лет назад. Семья Каору приехала отдыхать, я их обслуживала, мы полюбили друг друга с первого взгляда, нам было по шестнадцать. Каору обладал пылким нравом, к тому же был избалован и привык исполнять все свои желания. Они пробыли здесь десять дней. И этого времени хватило, чтобы мы обменялись клятвами в вечной любви. – И что дальше? – испуганно спросила Майя, хотя ответ она и так знала. – Я же тебе показала! – раздраженно ответила Аска. – Ты наверняка уже наслышана о нашем обычае синдзю. Каору поговорил с отцом, тот был категорически против, мало того, нажаловался моему начальнику, меня выгнали с работы, родителей у меня не было, я жила с нищей старухой, моей дальней и единственной родственницей… Да что говорить! Ты из другого века, да и из другой страны, тебе все равно не понять до конца. Кончилось тем, что после возвращения с курорта Каору через какое-то время сбежал из дома, добрался сюда… я была на седьмом небе от счастья, что любимый снова рядом. Но его отец принял меры, его подручные скоро появились здесь. Каору прятался, тогда они поймали меня… Но мне удалось удрать… Мы были в отчаянии… – И решили покончить с собой, – прошептала Майя. – Неужели не было другого выхода? – Тебе не понять, – ответила Аска. – К тому же меня восхищала сама мысль уйти из этого мира, соединившись в смерти навсегда. – Значит, ты была инициатором? – уточнила Майя. И ощутила приступ гнева. Ей показалось очень подлым толкать любимого на такой поступок. Но она уже знала, что японцы совершенно по-другому воспринимают смерть, и самоубийство вовсе не считается грехом. – Да, я! – с вызовом ответила Аска. – А ты, я вижу, чем-то недовольна?! – И что было дальше? – ушла от ответа Майя. – Ты видела, – сурово произнесла Аска. – Я умерла на этой вишне, а веревка Каору оборвалась. И он выжил. – И разве это плохо? – не выдержала Майя. – Ты должна была радоваться на том свете, что твой любимый жив! – Ненормальная! – раздраженно ответила та. – Где логика? Чему я должна была радоваться, если мы разъединились после смерти? А должны были стать вечными мужем и женой! Но я ждала, ждала почти полмесяца, что он все-таки исполнит свой долг. Знаешь ли ты, глупая девчонка, что нарушение подобной клятвы считается у нас одним из самых страшных преступлений! И выживший по каким-то причинам после синдзю просто обязан довести дело до конца! Если он не делает этого, то его презирают все, он становится изгоем. Часто такие вот клятвопреступники вынуждены были даже менять место жительства, так как все, кто знал их историю, отравляли им жизнь. Таковы неписаные законы! – Это вы ненормальные! – нервно проговорила Майя. – И обычаи у вас какие-то… бесчеловечные. Но… Страшная догадка заставила ее похолодеть. Если все это произошло почти сто лет назад, а Каору все еще был жив и выглядел как шестнадцатилетний парень, то он… никак не мог быть человеком. Едва Майя поняла это, как стремительно пошла прочь. Ей хотелось убежать от всего этого, ничего не знать или как можно скорее забыть. – Неужели он призрак?! – твердила она. – Иначе почему он все еще жив? Но разве призрак может так выглядеть? – Не может! – раздалось у нее над ухом. Майя вскрикнула и повернулась. Рядом с ней летела Аска. – Отстань от меня! – закричала она и побежала со всех ног. И снова каким-то неведомым образом оказалась возле вишни. Майя остановилась, с трудом переводя дух. Она растерянно смотрела на склонившееся дерево. Две пустые петли болтались по обе стороны нависающего над водой ствола. Майя взяла себя в руки. Она повернулась к парящей над ней Аске. – Что ты хочешь? – спросила она и скрестила руки на груди. – После того как я не дождалась, что Каору исполнит свой долг, я отправилась к царю мертвых. Эмма-о любезно меня принял, я поведала ему о преступлении моего любимого, я молила наказать его по заслугам. – И что?! – дрожащим голосом спросила Майя, так как призрак замолчал и завис над вишней. – Мы повесились по весне, – тихо продолжила она, – вишни вот-вот должны были распуститься. Эмма-о обладает специфическим чувством юмора, человеку этого не понять. Он решил превратить Каору в демона сакуры и тут же наложил заклятье: как только Каору приблизится именно к этой вишне, и она в этот момент будет в цвету, так он сразу обратится в ее лепестки. Но и дерево понесло своего рода наказание. Вишня, на которой было совершено такое неудачное синдзю, замерла во времени, с тех пор ее развитие остановилось. Она пребывает именно в этом виде вот уже более ста лет. Даже об этом позаботился Эмма-о! И пока вишня цветет, предатель Каору может существовать только внутри ее лепестков. Все знают, насколько быстро они облетают, если начинаются дожди. И это зрелище рождает в душе каждого японца грусть. По преданию, сама сакура испытывает невыносимую боль, когда роняет лепестки под тяжелыми каплями дождя, а потом наблюдает, как они киснут и умирают в лужах. И каждую весну Каору должен облетать в виде лепестков на землю, так же как он упал с этой вишни, когда оборвалась веревка. И так же как он потом выполз на берег, он возрождается из опавших лепестков и становится обычным демоном. Такое наказание наложил на него Эмма-о. А заманить Каору к этой вишне мне не составило труда! После неудавшегося самоубийства он был буквально не в себе, – злорадно добавила она. – Это происходит с ним каждую весну? – уточнила Майя. – Конечно! Вот уже почти сто весен подряд! – с удовлетворенным вздохом проговорила Аска. – Так ему и надо! Он не может избежать заклятья. Как только вишня начинает готовиться к цветению, демон, где бы он ни находился в этот момент, словно магнитом притягивается к ней. И не может отойти от дерева. Он наблюдает, как начинают набухать почки, как первые полоски лепестков прорезаются из них. И никуда не может убежать! Как только лепестки полностью освобождаются от почечных чешуек, Каору тут же входит в них и проживает короткую жизнь до их облетания. – Но ведь совсем скоро начнется период цветения сакуры, – продолжила Майя. – Бедный, бедный Каору! – Я тебя предупредила! – засмеялась она. – Скоро твой любимый станет ворохом лепестков на дереве! – Для этого ты заманила меня сюда! – сказала Майя. – Думаю, ты сразу откажешься от такого знакомства, – засмеялась Аска. – Зачем обычной девушке возлюбленный-демон? Сама посуди! – Незачем! – глухо ответила Майя. – Ты довольна? А теперь отпусти меня! Аска зависла перед ней, ее силуэт колыхался и смазывался, лицо выглядело страшным. Особый ужас вызывали белые глаза. – Возвращайся на родину! – сказала она. – Тебе больше нечего здесь делать! И не вздумай мешать мне! …Майя очнулась в своей кровати. Она резко села и огляделась, но спальня выглядела обычно. К тому же было уже утро. Она вскочила и подбежала к зеркалу. Ее вид тоже был вполне обычным, да и чувствовала она себя сносно, только немного болела голова. Майя отлично помнила свой… сон. Или это был не сон? Все выглядело так реально. Она бросилась в коридор и вздрогнула, заметив валяющиеся на полу джинсы, футболку и куртку, словно она впопыхах сняла их и кинула на пол. Никогда Майя так не делала, она отлично помнила, что вчера вечером эти вещи находились в шкафу. Майя подняла их, расправила и убрала на вешалки. Ей стало так страшно, что она захотела немедленно покинуть Японию. Но это было невозможно. Умывшись и постепенно успокоившись, она выпила две большие чашки черного чая. Тревога уже ушла. «Чего я так испугалась? – рассуждала Майя, выходя на балкон и оглядывая местность. – Каору не сделает мне ничего плохого, пусть он даже и демон! Но во все это верится с трудом!» Ясный день, безоблачное голубое небо, ласковое солнышко сделали свое дело. Майе все произошедшее ночью уже стало казаться игрой ее воображения, каким-то нереально убедительным сном. Ее страх полностью исчез, а в душу вернулась любовь. Майя сама не понимала, отчего это, ведь то, что она узнала сегодня ночью, должно было отвратить ее от демона раз и навсегда. Если, конечно, это было правдой. Ей захотелось немедленно с ним увидеться и все спросить напрямую. Но она все еще не знала ни номера его телефона, ни адреса, где он живет. Обычно Каору сам появлялся возле нее, и она привыкла к этому. Она постояла еще какое-то время на балконе, но так ничего и не произошло. Тогда Майя вернулась в комнату. И сразу уселась рисовать. И снова ее рукой словно кто-то водил, и на листах появлялись все новые изображения Каору. Только он выходил из-под ее карандаша, только его глаза появлялись среди разноцветного вороха лепестков сакуры, только его силуэт проступал под изогнутой вишней. Время летело незаметно, Майя даже не заметила, что наступил вечер. Каору так и не появился, но она чувствовала себя спокойно, словно, рисуя его, провела в его обществе весь день. Поздно вечером вернулся отец и сразу зашел к Майе. Он выглядел встревоженным. Но когда узнал, что она весь день просидела дома, то явно успокоился. – Парень этот не появлялся? – напрямую спросил он, когда уже собрался уходить к себе. – Нет, – ответила Майя и ясно на него глянула. – И вообще и тебе и Арисе лучше забыть о нем. Уверяю, что мы с ним больше никогда не увидимся! Ты же сам видишь, что он больше не пытается встретиться со мной! Обычное мимолетное знакомство, такое типичное для нас, подростков! – Но ты уже далеко не подросток! – с улыбкой возразил отец. – Ты красивая юная девушка! Майя покраснела от удовольствия. – И я рад, что все недоразумения с твоей мамой закончились и мы можем столько времени проводить вместе. Ты ей звонила? – Ах да! – спохватилась она. – Забыла совсем. Но могу сейчас пообщаться! Только разница во времени! У мамы уже очень поздно! – Хорошо, тогда позвони ей утром! – сказал он. – А то еще напугаешь таким поздним звонком. Спокойной ночи! Когда отец ушел, Майя снова вышла на балкон. Она ощутила легкий цветочный аромат и посмотрела вниз. Но Каору не было. – Все к лучшему, – прошептала она. Легла Майя уже на рассвете по одной простой причине – она боялась засыпать, так как решила, что, вполне возможно, последует продолжение ее ужасного вчерашнего сна. Если Аска действительно существовала в виде призрака, то никто не мог помешать ей снова вызвать Майю на берег реки. Поэтому, только когда начало светать, она наконец смогла закрыть глаза. Она была уверена, что призраки днем не могут быть так же активны, как ночью. Подобные знания Майя черпала из фильмов мистического жанра. Прошло почти две недели, и ничего не происходило. Майя больше не видела ни Каору, ни призрак Аски. Но это не успокоило ее. Наоборот, ее чувство разрослось до таких немыслимых размеров, что ей иногда было трудно дышать при одной мысли о любимом. Она сама не понимала, как такое произошло с ней. Любовь засела, словно раскаленная игла, и ее сердце часто болело. Она хотела лишь одного – чтобы Каору вернулся. Разум сопротивлялся, но душа звала любимого. Майя дошла до того, что ей было все равно, кто он: демон ли, ангел, привидение, для нее он был только воздух, без которого она задыхалась. Видимо, чтобы облегчить это состояние, она начала вести что-то наподобие дневника, но записи были короткими, всего из нескольких предложений или даже слов, и делала она их обычно на оборотной стороне листа с очередным рисунком. Майя боялась, что отец может случайно наткнуться на них, и начала тщательно прятать рисунки с такими записями. Однажды ей снова приснился удивительно яркий и достоверный сон. И это был Каору. Она лежала в кровати и будто бы проснулась, словно от толчка. В ее ногах сидел он и пристально смотрел на нее. Его глаза в темноте светились розовато-серым, но это уже не казалось Майе неприятным. Она резко села и протянула к нему руки. – Любимый! – прошептала Майя. – Ну куда же ты исчез?! Это невыносимо! Я не видела тебя вот уже две недели! – Я так решил, – грустно ответил он. – Я совсем не хотел так сильно влюбляться в тебя! Это произошло помимо моей воли. Что ждет тебя со мной? Зачем все это? Ты сама не понимаешь, в какую историю ввязалась! – Я видела Аску, – взволнованно перебила его Майя. – Она рассказала мне о том, что с вами случилось! Но я не считаю, что это правильно! Твоя бывшая возлюбленная большая эгоистка! Она всегда думала только о себе! Каору вздрогнул и отодвинулся. Его лицо посерело, глаза стали почти бесцветными. – Ты многого не можешь понять в нашей культуре, – тихо произнес он. – А вот ты сама… если бы ты решила, что мы должны одновременно уйти из этой жизни? Но я бы из-за малодушия, хотя тогда это скорее был шок, из-за которого мгновенно произошла переоценка, выжил и уже не захотел вновь повторить самоубийство? Ты бы разве не захотела отомстить предателю нашей любви? Загляни в свое сердце. Только сердце дает верные ответы. Майя закрыла глаза. И ясно представила, что повесилась на той вишне, что Каору выжил, что она – призрак, а он простой парень. Боль пронзила ее, боль невыносимой утраты, мысли побежали дальше, она уже видела его влюбленным в другую и вполне счастливым. Но, увидев его румяное, довольное лицо, ощутив радость в его живом сердце, Майя вдруг в один миг отпустила любимого, боль сразу ушла, она четко знала, что живым – живое, а мертвым – мертвое. И тут же осудила Аску. И когда открыла глаза, то увидела, что Каору пристально на нее смотрит. Майе показалось, что он ясно прочитал ответ на свой вопрос в ее мыслях, и слова уже не нужны. – Ты удивительная девушка! – ласково сказал Каору. Майя опустила глаза. Ее сердце ныло. – Аска призрак, – после паузы тихо проговорила она, – и она постоянно болтается возле тебя… – Да, меня тоже это раздражает, – ответил он. – Но такова ее участь, ведь мы пока словно связаны нашей историей. Она попросила для меня наказания и постоянно находится рядом, этакий вечный наблюдатель. – Ее тоже можно пожалеть, – пробормотала Майя. – Какая жуткая ситуация! – Да, это моя история, – грустно сказал Каору. – Моя и Аски. Так что тебе лучше забыть о нас раз и навсегда! Это не твой путь! – Ты все еще любишь ее? – прошептала она. – Люблю? – засмеялся Каору. – О чем ты?! По прошествии времени я думаю, что и тогда не любил ее. Это было всего лишь сильное увлечение. К тому же нам так препятствовали, а это лишь разжигало мое желание. Знаешь, если бы я любил по-настоящему, я бы повторил попытку самоубийства. – Вернись ко мне! – жалобно проговорила Майя. – Я умираю без тебя. И мне все равно, кто ты! Пусть демон! Но я люблю тебя! – И я люблю! – тихо ответил он. – Сейчас я могу сказать с уверенностью, что именно люблю! Я желаю тебе только счастья… и поэтому не вернусь! Не ищи меня! Каору встал. Майя не шевелилась. Он вышел на балкон. Но она словно оцепенела. И когда пришла в себя, то побежала за ним. Но балкон был пуст, только крохотный розовый лепесток лежал на перилах. Но как только Майя вышла, он сразу улетел, словно его сдул ветер. Наутро она четко помнила свой сон. Сердце таяло от признаний Каору, она уже не сомневалась в его любви и понимала, на какую он пошел жертву, расставшись с ней. Но и боль не оставляла ее. Она решила, что будет его искать, тем более что знала, где он скоро окажется непременно. Майя хорошо помнила рассказ Аски и ждала поры цветения сакуры. Она была уверена, что Каору на время превратится в лепестки на той вишне, и надеялась, что тогда хоть как-то сможет с ним общаться. И внимательно следила за сводкой новостей на эту тему. Отец с любопытством за ней наблюдал и даже подшучивал, говоря, что она стала почти японкой, раз с таким нетерпением ждет поры цветения. Арису она видела еще раз. На выходные они снова слетали в Токио и побывали у нее в гостях. Она просила привезти работы Майи и внимательно их изучила. И тут же отметила, что стиль несколько изменился за последнее время. Появилось намного больше «пятнистых» картин, и все они были в розовато-сиреневых тонах. Майя умышленно не взяла изображения Каору среди лепестков, она по-прежнему прятала их, так как на обороте почти каждого такого рисунка были ее записи. Но вот фантазии на тему цветущей или облетающей сакуры прихватила с собой. И Арису необычайно впечатлили эти работы. Она долго их рассматривала, затем задумчиво сказала, что Майе удалось ухватить сам дух сакуры и передача различных оттенков настроений в ее работах настолько точна, что ей кажется, будто это рисовал японец, а не русская девушка, приехавшая сюда совсем недавно. – У меня есть знакомый в одном издательстве, – добавила Ариса, – они как раз сейчас затевают переиздание одной антологии танка и хокку. Там будет раздел, посвященный исключительно теме сакуры и ханами. Мне кажется, что твои рисунки могут служить отличными иллюстрациями к стихам. Майя изумилась, а отец очень обрадовался. Ариса попросила оставить несколько особо понравившихся ей работ. Майя отдала всю папку и довольно равнодушно предложила использовать ее по своему усмотрению. Отец внимательно на нее посмотрел, и она тут же натянула на лицо привычную маску «хорошей девочки», которую практически не снимала последнее время. – Ты должна благодарить Арису! – с легким укором проговорил он. – Это редкий шанс для такого юного и никому не известного художника. – Я благодарна! – улыбнулась Майя. Она обняла и поцеловала Арису, та зарделась. И уже дома отец более резко начал выговаривать ей за явное равнодушие, с которым она восприняла такое замечательное предложение. Майя сразу начала раздражаться и без промедления дала отповедь отцу, что если бы Ариса не была его девушкой, то навряд ли она обратила бы внимание на рисунки непрофессионала. – Как ты не права! – возмутился он. – Ариса прежде всего деловая женщина, и личные мотивы не играют никакой роли для нее! Плохо же ты знаешь японцев! И можешь быть уверена, что раз она взялась рекомендовать твои работы, то они действительно достойны издания! Майе на миг стало приятно, она извинилась перед отцом, признала, что была не права, и пообещала, что позвонит Арисе и еще раз выразит свою горячую благодарность. Отец остался доволен. Когда в новостях местной радиостанции сообщили, что первый бутон в парке Маруяма уже набух, Майя сразу побежала к вишне. Но та была старой, ее бутоны только-только начали наливаться силой, к тому же парк Маруяма был расположен у подножия холма с одноименным названием, который находился в западном конце Саппоро, и, естественно, климатические условия там были несколько другие, чем в Дзэдзанкэй. Майя, раз уж оказалась здесь, приблизилась и начала изучать бутоны. Она все это время старательно избегала этого места, так как безумно боялась, что снова увидит здесь призрак Аски. Да и лицезреть вишню, на которой пусть и сто лет назад, но пытался повеситься ее любимый, было выше ее сил. Она склонилась над веточкой с многочисленными бутончиками, ее взгляд упал вниз на берег, и Майя оцепенела. На большом валуне возле самой воды сидел Каору. Он читал какую-то книгу, его черные волосы развевал легкий ветерок, поза выражала глубокую печаль. Майя тихо вскрикнула и сбежала вниз. Едва она приблизилась, как Каору поднял руку, словно хотел остановить ее. И Майя оцепенела, хотя задыхалась от жуткого волнения. Он мягко улыбнулся ей и медленно прочитал: «Смерть легче, чем позор! Умрем вдвоем!» — Так он сказал. «Умрем! – я обещала. —Такая жизнь постыдна». И теперь смерть – наш неотвратимый долг. Так и безумцы, Не знающие удержу в любви, Всегда к печальному концу приходят… Каору закрыл книгу. Майя подошла и уселась прямо на песок возле его ног. – Почему ты не приходил все это время? – спросила она, жадно глядя на его бледное исхудавшее лицо. – Только один раз… во сне… – Я все объяснил тебе, – печально произнес Каору. – И просил не искать меня. И ты ни разу не пришла сюда, а я последнее время словно прикован к этой вишне. Я не могу ее покинуть до определенного срока. И ведь ты всегда могла найти меня здесь. Но раз не появилась ни разу, то я подумал, что ты все поняла и отказалась от меня. Майя, я был только рад этому! Ты должна быть счастлива! Но без меня! – Я никогда не откажусь от тебя! – взволнованно ответила она. – Откажешься, – тихо проговорил он и опустил голову. Каору отложил книгу и сел рядом с Майей. Он обнял ее за плечи, она прижалась к нему. Любовь жгла так, что ей было беспрерывно больно. Майя знала, что не сможет жить без Каору. Ей уже давно было все равно, кем он является на самом деле, она хотела быть всегда вместе с ним. К тому же многие ее подруги были помешаны на книгах и фильмах о любви вампиров, оборотней, демонов к обычным девушкам. Они не видели в таких связях ничего экстраординарного, так мода на этот жанр повлияла на их сознание. И Майя тоже в свое время прочитала пару историй. И даже обсуждала их с подружками. И вот фантазия и реальность странно переплелись в ее жизни. Она никогда особо не мечтала ни о вампире, ни тем более о демоне, но сама мысль о подобной любви не казалась ей такой уж чудовищной. Возможно, поэтому, когда она узнала правду о Каору и поверила в нее, ее любовь не исчезла. Но сейчас Майя вдруг ясно осознала, что обнимает демона. Она отстранилась и внимательно вгляделась в его бледное лицо. Но видела лишь любимые черты, по которым истосковалась за эти недели. – Ты демон, – прошептала она. – Но почему я этого совсем не вижу?! – А что ты видишь? – спросил Каору. И его глаза посветлели и начали приобретать розоватый оттенок. – Симпатичного парня, только с глазами… кролика! – ответила она и попыталась улыбнуться собственной неловкой шутке. Он засмеялся, его глаза снова стали карими. – Странно, что тебя это не пугает! – заметил Каору. – Вот уж поистине – «любовь слепа и нас лишает глаз…» – Я люблю тебя, – прошептала Майя. – И мне все равно, что ты демон! Я уверена, что ты никогда не причинишь мне зла. – Милая, какая же ты милая! – еле слышно проговорил он и погладил ее по щеке. – И я буду любить тебя всю жизнь! – уверенно произнесла она. – Мне все равно, где буду жить я, где будешь ты, ведь главное, что любовь всегда будет соединять нас невидимыми нитями. – Но мы никогда не сможем существовать как обычная пара, во всем объеме этого понятия, – с сомнением сказал он. – Тебя это начнет раздражать. Ведь ты совсем еще юная и достойна хорошего обычного парня и нормальных отношений. – Но я люблю тебя! И мне никто больше не нужен! – упрямо ответила она. – Скоро я стану лепестками, – прошептал Каору. И его лицо исказила мука. – Я буду приходить каждый день к этой вишне, вдыхать аромат лепестков и разговаривать с ними. Обещаю! – А потом я умру, когда они облетят, – продолжил он, словно ее не слышал. – И это так невыносимо! Словно маленькая смерть, которая повторяется со мной из года в год. – Но ведь ты потом снова возродишься! – ласково произнесла она. – Да, снова буду демоном и смогу принимать человеческий облик, – тихо ответил он. – Неужели так будет бесконечно? – после паузы спросила Майя. Каору спрятал лицо в ладонях. Она решила, что он плачет, и испуганно спросила: – Что с тобой? – Я не могу ни есть, ни спать, ни даже плакать, – еле слышно ответил он. – Я всего лишь имитация обычного парня. Неужели тебя это не отталкивает? – Я вижу лишь твою сущность, – серьезно проговорила она. – И она вовсе не демоническая, в обычном понимании этого слова. – Это европейское понятие, что демон – непременно зло, – сказал Каору и поднял лицо. Его глаза выражали столько нежности, что Майя не смогла сдержаться и поцеловала его прохладные губы. – Я сразу знала, что ты совсем не злой! – улыбнулась она, отстраняясь и заглядывая ему в глаза. – Демон сакуры, в которого меня превратил великий Эмма-о, – это всего лишь несчастный дух, который постоянно мучается от раскаяния, это средоточие боли, это вечное искупление того, что я нарушил клятву любви и смерти. Снова и снова я прохожу через смерть, каждую весну я умираю… и будто я снова висельник на этой вишне… Каору вскочил. Майя с трудом сдерживала слезы. Любовь нахлынула с такой силой, что она была готова на все. – Но неужели нет конца такой жизни? – спросила она, содрогаясь про себя от ужаса подобной мысли. Ведь получалось, что если только смерть может избавить Каору от таких мук, то тогда она потеряет его навсегда. Но сейчас она была готова даже к вечной разлуке, лишь бы любимый освободился от этого жуткого существования. – Когда я впервые превратился в лепестки, а затем они погибли от дождя, я испытал такую невероятную муку, что решил найти средство покончить с собой. Но увы, как сказал наш великий писатель Акутагава[34], боги не могут покончить жизнь самоубийством. Так и демонам это недоступно. Майя села на валун. Она дрожала. Каору приблизился. Он положил руки ей на плечи. Майя замерла. Она ждала продолжения. – Тогда я отправился в дзигоку, решив вымолить у Эмма-о прощение. Я узнал, что подземный мир разделен на восемь огненных и восемь ледяных адов. Смерть человека начинается как путешествие через пустынную равнину и горы. У входа в иной мир течет река, которую можно пересечь в трех местах. Брод предназначается для совершивших незначительные прегрешения, мост – для хороших людей, а закоренелые грешники должны преодолевать поток, кишащий чудовищами. Но я уже не был человеком, так что смог легко преодолеть этот путь. На другом берегу реки стоит страшная старуха. Она обнажает покойных, и в таком виде они предстают перед Эмма-о, который в магическом зеркале видит все их земные дела, но судит только мужчин, согласно увиденному. Женщин судит его сестра. Бросился я в ноги царю, но он лишь посмеялся над моей просьбой и отправил меня обратно на землю, сказав, что я буду существовать демоном вечно. Майя повернулась к нему и сжала его холодные руки. Его рассказ ранил ее, ей было больно и страшно, но она решила выслушать до конца. – Тогда я обратился к его сестре, – тихо продолжил Каору. – Я умолял… Она все-таки сжалилась и поведала мне… – Что?! Что она тебе сказала?! – не выдержала Майя, видя, что он замолчал и отвернулся. – Пожалуйста! Иначе я сойду с ума! – Есть средство, – глухо проговорил он. – Если найдется девушка, которая полюбит меня всем сердцем и сделает то, что я ей скажу. Он снова замолчал, его взгляд блуждал. Майя вскочила и обняла его. Она повернула Каору к себе. Его глаза были опущены, губы сжаты. – Что я должна сделать? – быстро спросила она. – Говори! Я готова на все, чтобы тебе стало легче! – Ты сама не понимаешь, о чем просишь! – ответил он. – Ты должен мне все рассказать! – упрямо произнесла она. – Нет! Я не могу! – твердо проговорил он. – Никогда ты не узнаешь условий освобождения моей души! Кто угодно, только не ты, моя любимая! Оставь меня! Уходи! Мне и так плохо! Представь, что я сейчас готовлюсь к очередной смерти, которая повторяется снова и снова. Не усугубляй моего состояния! Аска и так приходит ко мне каждую ночь и мучает меня издевками. И я не могу прогнать ее сейчас, так как уже наполовину стал лепестками. Я сейчас слаб, нежен, раним… я такой же, как и цветы сакуры. И Аска каждую весну пользуется этим и мучает меня. Тем более она знает правду о… И Каору замолчал, так и не договорив. – Пожалуйста! – заплакала она. – Расскажи мне! И я сделаю все, чтобы избавить тебя от такого жуткого существования раз и навсегда! – Нет! Никогда! – глухо ответил он. – Как же я слаб, если не смог удержаться и чуть не проговорился! Прости меня! И уходи навсегда! – Я не оставлю тебя! – всхлипнула Майя. – Я слишком люблю тебя! – ответил он. – Поэтому мы должны расстаться. Иди своим путем, живи своей жизнью и забудь несчастного демона сакуры. Не приходи сюда больше, не тревожь мой дух понапрасну. Я полюбил тебя, впервые за эти сто лет полюбил по-настоящему, но молчал до последнего, так как отношения между нами невозможны. И Каору опустил лицо в лодочку ладоней, спрятав его от Майи. Она пыталась говорить с ним, обнимала его, но он словно застыл. Поняв, что ответа от него не добьется, Майя убежала, едва сдерживая рыдания. Как только она оказалась дома, так сразу упала на кровать. Плакала она долго. Но постепенно начала успокаиваться. Когда почти пришла в себя и села, то увидела, что за окном начало темнеть. – Чего это я так раскисла? – прошептала она. – Сейчас не время рыдать! И раз есть средство вернуть душу любимому, то я должна узнать, как это сделать! Узнать любым путем! Майя вскочила и бросилась в ванную. Лихорадочно умывшись, она долго пила воду прямо из-под крана, пока у нее не заломило зубы. Затем привела себя в порядок. Отец скоро должен вернуться с работы, и ей необходимо выглядеть как обычно. Когда он постучал в дверь, Майя уже полностью успокоилась. Она приготовила ужин, накрыла на стол. Отец выглядел уставшим, но когда поел, то слегка оживился. – Вот что, дочка, – решительно проговорил он, – собирайся! В эти выходные мы полетим в Токио! – Зачем? – настороженно спросила она. – Если ты соскучился по своей девушке, то ведь я буду только мешать! Тебе лучше отправиться одному. – Дело в том, – со значением сказал он, – что Ариса хотела переговорить с тобой лично. Рисунки необычайно понравились в издательстве, поэтому решили их использовать в оформлении книги. И отец с ожиданием посмотрел на нее. Но Майю даже эта новость не могла сейчас обрадовать. Она изнывала от нетерпения узнать об условии освобождения души Каору, все ее мысли были заняты только одним – как спасти любимого. Однако она понимала, что не может выдать себя ничем, поэтому навесила на лицо радостную улыбку и выказала удовольствие от такой замечательной новости. И на выходные отец улетел один. Майя уперлась, сказала, что устала, что двойной перелет за два дня ее совсем не обрадует и что ей лучше побыть дома. Отец поворчал, но потом все-таки согласился. Майя была уверена, что в глубине души его это даже устраивает, так как он мог провести время наедине с Арисой. На всякий случай они сделали нотариально заверенную доверенность на ведение всех дел от ее имени. Отец обещал уладить все формальности с подписанием договора в издательстве. Когда он уехал в аэропорт, Майя вздохнула с облегчением. Она любила отца, но сейчас хотела только одного – получить интересующие ее сведения. Тем более время поджимало. Сакура уже вот-вот должна была зацвести. И она решила действовать немедленно. Дождавшись наступления ночи, Майя покинула квартиру и устремилась к заветной вишне. Она рассчитывала на Аску. Именно у нее Майя решила выведать тайну, правда, совершенно не знала, каким способом. Но подумала, что сориентируется на месте и будет действовать по обстоятельствам. Она помнила слова Каору, что в это время Аска каждую ночь появляется у вишни. И как только подошла к берегу, сразу увидела призрак. Аска зависала над скорчившимся на берегу Каору. Он закрыл голову руками, а призрак летал над ним и что-то беспрерывно говорил. Майя решила затаиться и услышать, о чем говорит Аска. Но та мгновенно ощутила ее приближение и полетела навстречу. Майя остановилась и сжалась от страха. Призрак завис над ней, заглядывая в лицо белыми глазами. – Зачем явилась? – спросила Аска. Каору поднял голову. На его лице был написан ужас. – Уходи, Майя! – крикнул он. – Тебе здесь не место! – Пусть девчонка сама решает, где ей место! – расхохоталась Аска. – Так что тебе нужно? Давай начистоту! – Я хочу узнать условия освобождения Каору, – четко проговорила Майя. Аска явно задумалась. Она висела над землей почти без движения, только ее серый балахон шевелился, словно полосы легкого тумана. – Не говори ей! – закричал Каору. – Почему же? – усмехнулась Аска. – Пусть и она пострадает! Отчего только я должна мучиться все эти сто лет? – Так ты сама себя мучаешь! – сказал Каору. – Говори! – четко сказала Майя. – Какая ты хитрая! А плата? Ты должна заплатить за такую тайну! – Не-е-ет! – с мукой в голосе закричал Каору. – Я готова на все! – Хорошо, что демон сейчас не может отойти от вишни даже на шаг, – тихо проговорила Аска, – так что нам никто не помешает. И вот что я придумала. Ты отдашь мне цвет своих глаз! Это и будет плата за тайну. – Что?! – изумилась Майя. Мороз побежал по коже, она понимала, что призрак не шутит. – Видишь ли, я ведь была хорошенькой девушкой, а после смерти уже не могу похвастаться какой-то особой красотой. К тому же всегда бесило, что у призраков глаза белые. – А ты что, можешь видеть себя в зеркале? – удивилась Майя. – В обычном зеркале нет, но вот в спокойной воде в ясную лунную ночь я вижу свое отражение! И мне так не нравятся эти белые глаза! Да и в подземном царстве имеются слюдяные зеркала, они так отполированы, что еще лучше обычных. Там все могут себя видеть. Жена Эмма-о любит устраивать балы, и мы бываем приглашены. Вот я и хочу, чтобы у меня отныне были красивые голубые глаза. – Если я отдам свой цвет, то у меня… – в смятении начала Майя. – Да! – засмеялась Аска. – У тебя они станут белыми. Но тебе уже будет все равно, уверяю, – добавила она зловещую фразу. – Так что, по рукам? – Не делай этого! – закричал Каору и дернулся на песке. Но Майя видела, что он не может сделать даже шагу. – Я готова на все! – ответила она. – Надеюсь, это не больно. – Минутное дело! – расхохоталась Аска. – Раз ты добровольно отдаешь такую красоту, то препятствий не будет. И призрак подлетел к ней и словно прошел сквозь ее тело. Майя невольно зажмурилась, но ничего не ощутила. И когда открыла глаза, то увидела, что все вроде бы без изменений. Аска возникла прямо перед ней. На ее сером туманном лице сияли голубые глаза. Она ринулась к воде и склонилась над ней. – Какая я красавица! – довольно закричала она. – А, Каору? Он беспомощно смотрел на замершую Майю. – Ну как, – смеялась Аска, – ты все еще любишь эту безглазую дурочку? Майя сбежала к воде. Но отражение было плохо видно, хотя луна светила ярко и небо было безоблачным. Тут она вспомнила, что в кармашке куртки всегда носит маленькое зеркальце, и вынула его. – Не смотри! – с мукой в голосе проговорил Каору. Но она уже поднесла зеркальце к лицу. И от испуга зажмурилась. Пустые белки глаз без радужки выглядели страшно. Майя перевела дух и открыла глаза. Сжатые зрачки казались черными точками на поблескивающем белке. Майю чуть не вырвало от собственного уродства. Она убрала зеркальце и прикрыла глаза челкой. – Я люблю ее, как бы она ни выглядела! – сказал Каору. – Так она же сейчас уродина! – злобно произнесла Аска. – Может, хватит? – оборвала ее Майя. – Я отдала тебе то, что ты хотела, так что говори! – Нет! – крикнул Каору. – Говори! – повторила Майя. – Что ж, ты сама этого хочешь, – сказала Аска. – Девушка должна убить Каору, а затем покончить с собой. Вот такое синдзю. Тогда его путь демона будет завершен, душа вернется в то состояние, в котором должна быть после естественной смерти. Такова плата. – А как его можно убить? – после очень длительной паузы спросила Майя. Ее голос дрожал, она была на грани истерики, но из последних сил держала себя в руках. – А убить демона сакуры очень легко, – ответила Аска. – Нужно всего лишь поджечь цветы сакуры, в которые он обратится. – Ужас! – прошептала Майя. – Тогда он исчезнет в пламени навсегда, а душа освободится. К тому же после того, как девушка покончит с собой, их души навсегда соединятся в смерти. И все исполнится. Но ты ведь все равно не сможешь сделать этого! – добавила Аска. – Так что твоя жертва напрасна, глупышка с белыми глазами! – Убирайся! – крикнул Каору. Аска расхохоталась. Она покружила над ним туманным облачком, потом рассыпалась серыми лепестками, которые упали в воду. Майя спустилась на берег. Она боялась поднять глаза на любимого, все еще помнила свое уродство, отразившееся в зеркале. Каору посмотрел на нее с такой мукой, что она не смогла сдержать слез. – Все равно ты самая прекрасная девушка на земле! – прошептал он и протянул к ней руки. Майя бросилась в его объятия и спрятала лицо у него на плече. – Твоя жертва напрасна, – тихо сказал он. – И зачем, зачем ты пришла сюда?! – Я хотела узнать, – ответила она. – Я понимаю, что для японки такой вариант еще мог бы быть допустимым, но для тебя никогда. Мы с детства приучены к мысли, что обязательно умрем, к тому же самоубийство ради любви считается у нас чуть ли не подвигом. Таков уж менталитет японцев! – Да… да… – прошептала Майя. – Наслышана и о харакири. Но разве может хоть один японец поджечь ваше священное дерево, тем более когда оно в полном цвету? – Тут ты права, – задумчиво ответил Каору. – Это практически невозможно, поэтому девушка должна безумно меня любить и хотеть освободить мою душу. Но я не могу даже представить, что это будешь ты. Майя больше не могла сдерживаться, рыдания душили ее, она развернулась и убежала прочь. Дома она упала на кровать и плакала до тех пор, пока не дошла до полуобморочного состояния. Совершенно обессиленная, она погрузилась в забытье. Майя очнулась глубокой ночью. Она села на кровати. Ее горе было так велико, боль так сильна, что ей хотелось умереть немедленно. И мысль, что она может поджечь сакуру, а затем покончить с собой, уже не казалась такой ужасной. Майя встала и ушла на кухню. Она пила чай и все раздумывала, затем вернулась в гостиную и прибегла к привычному уже средству достичь хоть какой-то внутренней гармонии: достала листы и начала рисовать. Каору проявлялся на бумаге, его глаза были печальны, лепестки застревали в его черных волосах. Майя перевернула законченный рисунок и начала писать. Впервые она довольно подробно изложила последние события, записала и условия освобождения души Каору. «Я могу пойти на такое! – бежали из-под ее пальцев неровные строчки. – Я так люблю его! Какой смысл в жизни, если в ней не будет любимого?! И мы соединимся на небе! Ведь наше чувство вечно! Оно совсем не такое, как у обычных людей! И я готова на все ради моего Каору!» Когда Майя закончила писать, то почувствовала, что начинает успокаиваться. Ей явно становилось легче, боль почти ушла, но окончательного решения она пока не приняла. Она убрала листы в папку и улеглась в кровать. Уснула на удивление быстро. Следующий день она не выходила из квартиры и избегала подходить к зеркалам. Отец вернулся в воскресенье во второй половине, хотя должен был приехать в понедельник. Но он еще с утра почувствовал сильное беспокойство, просто места себе не находил, поэтому решил вернуться раньше на день. Ариса поехала с ним. Они были так близки, что он ничего не утаивал от нее, они часто обсуждали странного знакомого Майи. И хотя она уверяла их, что он исчез из ее жизни, они были постоянно начеку. Ариса даже рассказала про непонятный случай с ее оберегом, который при появлении Каору буквально раскалился и жег ей грудь. Отца это насторожило еще больше. Он давно жил в Японии, хорошо знал обычаи, предания, мифологию и то, что демоны, духи, целый сонм богов существуют и могут влиять на жизнь обычных людей, даже не подвергал сомнению. Когда они вернулись, Майи в квартире не было. Она так устала сидеть взаперти и предаваться тяжким раздумьям, что решила выйти и подышать воздухом. Надев черные очки, она покинула квартиру. Но далеко не ушла, а расположилась в небольшом сквере, который был разбит за их домом. Майя сидела под молоденькой вишней и наблюдала за ее начинающими раскрываться цветами. Они были нежно-розового цвета и восхитительно пахли. Майя уже окончательно решила, что выполнит условия освобождения души Каору. Она все продумала. Сакура начала цвести, японцы собирались вокруг деревьев и праздновали это событие. И днем и ночью они любовались цветами. В это время даже устанавливали дополнительное освещение, чтобы и с наступлением темноты была видна красота цветущих деревьев. Но Майю это не смущало. Она решила, что сегодня, как только начнет темнеть, отправится к старой вишне и подожжет ее цветы. А потом выпьет большое количество снотворного. Другого способа покончить с собой Майя не нашла. А запас снотворного у нее был, она об этом позаботилась заранее. Майя плохо представляла, как скоро оно подействует, но решила, что когда подожжет лепестки, то сразу убежит подальше в парк и где-нибудь в укромном местечке выпьет таблетки. А потом будь что будет! Она сидела и ждала, когда солнце начнет садиться. Оно уже клонилось к горизонту. И вдруг Майя увидела, что по дорожке быстро идет отец. Его лицо выглядело взволнованным, за ним бежала Ариса. Майя привстала, провожая их взглядом. Она была в таком состоянии, что вначале решила, что это мираж, ведь она знала, что отец еще в Токио. Но тут же пришла в себя и осторожно отправилась следом за ними. Малейшая помеха в исполнении ее плана вызывала жуткое раздражение, и если отец действительно вернулся, то он точно мог помешать ей. Когда Майя прошла между домами, то уже не сомневалась, что действительно видит отца и его подругу. Они шли очень быстро и направлялись в сторону парка, где находилась заветная вишня. Майя задрожала от предчувствия беды. Она ясно видела, что в руках отца канистра от бензина, но никак не могла понять, куда он ее несет. Дальше все произошло мгновенно. Отец и Ариса прямиком направились к вишне. Она росла в довольно уединенном месте, к тому же цвела не так пышно, как другие деревья, однако и возле нее находились зрители. Несколько человек сидели на ковриках неподалеку, пили саке и тихо о чем-то переговаривались. Отец ни на кого не обращал внимания. Он уже бежал к вишне. Майя устремилась за ним. Он открыл канистру, облил цветы и поджег. Дерево вспыхнуло мгновенно, его лепестки внезапно окрасились в багровый цвет и, словно капли крови, брызнули в разные стороны, в облаке дыма появилось лицо юноши, который кричал от муки. Раздался дружный вопль ужаса, зрители побросали вещи и кинулись врассыпную. Над горящей вишней появился силуэт девушки. Она зависла над пылающими лепестками. – Аска! – закричала подбежавшая Майя. – Это решила сделать я! – Да я тебя саму утащу в ад! – закричало привидение и полетело на Майю. Но тут вперед выбежала Ариса. Она резко подняла круг медальона-оберега и направила его на призрак. Серебряные лучи вылетели из него и вонзились в Аску. Она задрожала, затем ее силуэт развеялся, словно туман под действием сильного ветра. Отец схватил Майю и прижал к себе. – Все хорошо! – быстро говорил он и гладил ее по волосам. – Прости, прости, я не увидел другого выхода! Я прочитал твои записи, я не мог допустить, чтобы моя девочка погибла так ужасно. И решение пришло само собой. Я освободил тебя от демона! Все закончилось! Майя тряслась у него на плече от рыданий. Странно, но вишня осталась цела, сгорели лишь лепестки. Как только они исчезли, огонь сам сабой погас. Отец поспешил увести Майю с места происшествия. Когда они вернулись в дом, он уложил ее в кровать. Затем обыскал карманы ее куртки и изъял запас таблеток. Душа Каору вылетела, как только все лепестки сгорели. Аска встретила его, и они отправились к Эмма-о. Царь был удивлен, что нашлась девушка, способная отдать свою жизнь за любимого. И он простил Каору. – Хочешь, я верну тебя на землю в обычное тело? – неожиданно предложил он. – В течение трех дней у тебя имеется такая возможность. И ты проживешь оставшееся земное время как положено. – Но… – начала Аска. – А ты помолчи! – грозно оборвал ее Эмма-о. – Хватит уже испытывать мое терпение! Ты получила сполна! – Но… – упрямо продолжила она, – ведь условие до конца не выполнено, девушка жива! – И что? – грозно спросил царь. – Она отдала свою красоту призраку! Это ли не подвиг! Она сполна заплатила за освобождение любимого! И такая цена меня вполне устраивает! К тому же мне важны ее намерения! А девушка так сильно полюбила демона, что готова была на смерть. И раз ей помешали, то таков ее путь, и все правильно. Я больше не вмешиваюсь. А ты, Аска, оставь Каору навсегда. Вы уже сто лет как не пара, ваша история завершилась. И я крайне зол на тебя, ты вмешалась в ход событий, чего делать не имела права. Ты открыла Майе правду об условии освобождения демона, а это мог сделать лишь сам демон. – Но ведь Каору должен быть благодарен мне! – заныла Аска. – Если бы не я, девушка так бы ничего и не узнала, и неизвестно, как события развивались бы дальше! – Вот именно! – раздраженно сказал Эмма-о. – Кто знает, выдержал бы Каору… кто знает, не покончила бы Майя с собой, а ведь тогда я смог бы получить ее душу! Но ты влезла и все испортила! Так что наказание неизбежно! – Но, господин! – испугалась Аска. – Лишаю тебя памяти о прошлом! – грозно проговорил царь. – Ты больше не будешь следовать за Каору, ваша вечная связь закончилась. Отныне ты просто призрак и принадлежишь моему царству. И на земле тебе не место! Аска замерла, ее бледное лицо выражало изумление, словно она не понимала, что здесь делает. Она уже явно ничего не помнила. – Простите, господин! – торопливо проговорила она. – Сама не понимаю, зачем явилась перед вами. – Отправляйся прочь, я тебя не задерживаю, – ласково проговорил Эмма-о. – Прощайте! – ответила она и исчезла. – Так, с этим все! – улыбнулся удовлетворенно царь. – Сейчас с тобой, Каору. Так что ты решил? – Я с радостью! – ответил тот, думая лишь о том, что в каком бы виде он ни вернулся на землю, он обязательно найдет Майю. Эмма-о легко читал его мысли. Он хитро улыбнулся и подозвал одного из слуг, Демона ночных преступлений. Тот явился с докладом: – На одной из улиц Токио только что убили богатую старуху, она возвращалась из казино… – Нет-нет, – забормотал испуганный Каору. – Что-нибудь близкое по возрасту! – улыбнулся Эмма-о. – Сейчас посмотрим… Ах, вот есть свежий труп… Адвокат, 30 лет, живет в Осако, отравлен ревнивой женой… – И как ты себе это представляешь? – разозлился Эмма-о. – Что Каору будет делать в его теле? Поищи кого-то более подходящего, и желательно, чтобы он не был связан земными обязательствами! – Ах, вот! Есть! – явно обрадовался слуга. – Нищий, без роду без племени, шестнадцать лет, родные отсутствуют, живет как перекати-поле, путешествует, документы в порядке. Зовут… гм… Хару…[36] – Это знак! – обрадовался Эмма-о. – И что с ним стало? – Только что убит на окраине Киото какими-то пьяными бомжами. Они ударили его по голове и сейчас обыскивают. Тело не пострадало… Они взяли у него из карманов мелкие монеты, больше ничего не нашли. Удостоверение личности в порядке, во внутреннем кармане… Подходит? – Вполне! – потер руки Эмма-о. – Отправляйся, Каору! – А он похож на меня? – взволнованно проговорил тот. – Очень! – ответил слуга. – Вообще твой тип и лица и фигуры, да и возраст подходит! – Каору, ты меня удивляешь! – заметил Эмма-о. – Общеизвестно, что душа проступает сквозь черты лица и даже формирует их. И лица пожилых людей ясно об этом свидетельствуют. Так что не волнуйся, твоя душа изменит черты лица Хару… Но тебе-то это зачем? Ведь ты все равно начнешь словно с чистого листа. – А можно мне сохранить память?! – умоляющим голосом попросил он. – Это не по правилам! – нахмурился Эмма-о. – Как ты сможешь жить с таким грузом? Сто лет демоном – это вам… – Смогу! – пылко произнес Каору. – Но я точно не смогу, если не найду любимую! – Так ты же все равно не будешь ее помнить! – встрял слуга. – Умоляю! – взволнованно произнес Каору и упал на колени перед троном Эмма-о. – Пусть будет по-твоему! – засмеялся он и махнул рукой. – И еще! – Это не все? – нахмурился царь, но тут же сменил гнев на милость: – Ладно, можешь не продолжать! Я легко читаю твои мысли! Вернуть цвет глаз твоей любимой? А не слишком ли многого ты хочешь? – Но… – сказал Каору. – Я верну тебе человеческое тело, я не лишу тебя памяти, а это нарушение моих же собственных правил… ты сможешь найти Майю. И что тебя смущает? – ехидно улыбнулся Эмма-о. – Ты не уверен, что сможешь любить белоглазую девушку? Такое внешнее уродство может разрушить великую любовь? И что тогда это за любовь?! – грозно пророкотал он и даже привстал с трона. – Я все равно буду любить Майю! – хмуро ответил Каору. – Пусть она даже будет вовсе без глаз! – с вызовом добавил он. – Плохо же ты знаешь… – Хватит болтовни! – раздраженно сказал царь. – Проваливай, пока я не передумал. И Каору провалился во тьму. Он очнулся от резкой боли и застонал. Открыв глаза, понял, что лежит в луже собственной крови в каком-то темном переулке. «Первым делом поменяю имя Хару на Каору», – подумал он, с трудом встал и отправился искать ближайшую круглосуточную аптеку. Эмма-о застыл на троне. Он какое-то время размышлял о судьбе Аски, Каору и Майи, но решил, что все правильно, все так и должно быть. Слуги замерли и не тревожили царя. И когда Эмма-о глубоко вздохнул, встал и уже хотел отправиться по своим делам, в зале появилось розовое свечение. Слуги закричали от ужаса и попадали на пол, зажав носы. Сладкое благоухание разнеслось, казалось, по всему подземному царству, а его жители не выносили божественный аромат цветущей вишни. Эмма-о тоже с трудом мог переносить этот запах, но он был царь и не мог уронить свой авторитет. Поэтому он задержал дыхание и вновь опустился на трон. Свечение сгустилось, проступил силуэт прекрасной девушки, одетой в розовато-белое длинное кимоно, словно сотканное из лепестков вишни, пронизанных утренней розовой зарей. В дзигоку спустился Дух Сакуры. Эмма-о с трудом натянул на лицо приветливую улыбку. Его мутило от такой совершенной, божественной красоты. Доза была слишком велика для его черной души. Сакура приблизилась. Они обменялись приветствиями. – Чем обязан? – вежливо осведомился Эмма-о. – Верхние духи не очень-то любят заглядывать сюда, к нам. – За тобой должок, царь, – ответила Сакура. – Да-да, прости! Я совсем забыл о тебе! Но, конечно, дерево немедленно будет возвращено в нормальное состояние. И проживет отпущенный ему срок. Неужели ты могла сомневаться? Ведь история Каору и Аски завершена! – А ты вообще представляешь, каково мне было эти сто лет?! – возмущенно проговорила Сакура. – С того злосчастного дня, когда влюбленные решили повеситься на одном из моих деревьев, я не знала ни секунды покоя и счастья. То, что ты поселил демона в лепестки, было самым настоящим наказанием именно для меня. Это было будто раковой опухолью, которая каждую весну набухала снова и снова. Наконец огонь очистил меня от этого жуткого заболевания! Но если бы не эта девочка, то неизвестно, сколько времени я бы еще болела, Эмма-о! – Я и предположить не мог, что ты так мучаешься, – с раскаянием проговорил царь. – Чем я могу искупить свою вину? Чего ты хочешь? – Верни цвет глаз Майе! – сказала Сакура. – Я олицетворяю собой гармонию, и я несу ее в мир. А без внешней красоты это невозможно. Уродливое тело в конце концов меняет и душу. И я не хочу, чтобы эта храбрая и красивая девушка стала безобразной и злой. Ведь, отказав в просьбе Каору, ты надеялся именно на это! Я отлично вижу твои черные мысли! Эмма-о вздохнул и потупился. – Не забывай, ты мне должен за все то зло, которое я терпела в течение ста лет! За мою боль ты должен расплатиться! – Ну хорошо! – согласился Эмма-о. – Ведь, по сути, сакура ни в чем не виновата. А я справедливый царь, хоть и правлю адом! Я исполню то, о чем ты просишь…