Пересечение миров («Сфера» и «Атлантис») Мост над бездной.

Земля. Межпространственная станция «Сфера». Комната доктора МакКея (утро следующего дня) … Утро нового дня для гения двух галактик началось с шумной возни двух воробьев на парапете балкона, аккурат напротив панорамного окна. Именно эта возня и потревожила сон ученого, вернув его в мир яви на несколько минут раньше, нежели это был должен совершить будильник . Родни приподнял голову с подушки, сонно уставившись на бесцеремонно раскричавшихся за окном птах. Воробьи как воробьи – такие же, что и в его родном мире. Раздобыли где-то корку хлеба и устроили меж собой потасовку. Уловив на себе сторонний взгляд, драчуны разом вспорхнули, позабыв про ссору и трофей, оброненный на кафельный пол балкона. Впрочем, исчезли они ненадолго. Один из драчунов вскоре вернулся. Сев на перила балкона, воровато оглядевшись в поисках потенциальной опасности и не обнаружив оной, воробей проворно спорхнул вниз, подхватил хлебную корку и, не смотря на тяжесть ноши, поспешил перебраться с ней на ветку одного из ближайших деревьев, подальше от чужих глаз. « - Пора вставать», – скомандовал себе МакКей, понимая, что до вечера путь в мир снов ему заказан. Да и сна уже не было ни в одном глазу, мысли ученого уже были обращены к предстоящей работе над программой межвселенского моста. Но сначала следовало привести себя в порядок – умыться, одеться и успеть позавтракать в станционной столовой. Впрочем, времени у гения было предостаточно. И вскоре умытый и одетый в почти родную для него форму «Атлантиса» Родни уже стоял на пороге своей комнаты, неуверенно озираясь по сторонам. Ибо вчера под воздействием массы впечатлений, начиная от подписания Соглашения и заканчивая экскурсией по станции, устроенной ему одним из местных слайдеров, он как-то упустил из внимания тот момент, какой дорогой пришел в итоге в отведенные ему для жилья аппоратменты. Откровенно говоря, он даже не задумывался над этим. «Только заблудиться в первый же день мне еще не хватает», - озираясь по сторонам, подумал с толикой досады МакКей. Спросить бы кого. Но как назло в этот ранний час в коридорах жилого сектора кроме него не было ни одной живой души. «Кажется, мы вчера пришли оттуда», - подумал МакКей и несмело, прижимая к груди лэптоп, с которым решил не расставаться в условиях даже иной реальности, направился выбранном направлении по коридору. Коридор в итоге вывел ученого в небольшой круглый холл, центром которого была шестигранная лифтовая шахта с шестью лифтами по количеству граней центрального стержня здания. Судя по цвету индикаторов, задействованы на данный момент были только два лифта. Впрочем, лифта ждать пришлось недолго. Родни даже не успел сообразить, где находится непосредственно кнопка вызова, поскольку там, где она должна была находиться, никакой кнопки не было, когда перед ним с легким шипением распахнулись створки лифтовой кабинки. Внутри было примерно все так же, как в лифтах, к коим Родни привык еще на родной Земле. Разве что отсутствовали привычные кнопки. Родни припомнил, что надо только подумать о том месте, где хотел бы оказаться, и лифт тотчас доставит тебя на нужный этаж. Чудеса, да и только! Впрочем, вполне возможно, это как-то было связано с наличием у станции своих невидимых Хранителей, которые по совместительству обслуживали техническую часть, считывая информацимонный посыл обитателей станции. В прошлое посещение станции, попав в лифт, они не на шутку подрастерялись из-за отсутствия в кабине кнопок этажей, но стоило лишь им подумать о необходимости попасть к начальнику «Сферы», как лифтовая кабина с закрылась и без промедления доставила гостей на самый верхний этаж. Сейчас Родни нужна была станционная столовая, а потому лифтовая кабина с готовностью поехала вниз. … … В холле и столовой, как и всюду на станции, в это столь ранее время было малолюдно – специалисты только стекались на работу, судя по садящимся на взлетно-посадочной площадке неподалеку флайерам и полуппрозрачным камлевидным кабинкам аэрокаров на антригравитационной тяге. Группами или по одиночке они входили в широкие самооткрывающиеся при приближении к ним двери, направляясь по своим делам. Путь в столовую ученому подсказали собственные ноги, безошибочно выбравшие направление, и витавшие в атмосфере холла манящие ароматы свежей выпечки, заставив МакКея непроизвольно прибавить шаг. Зал столовой занимал значительную часть первого этажа, предоставляя богатый выбор посадочных мест. Родни выбрал столик у окна с ожидающим клиента электронным меню, изобилующим наименованием блюд, так что гений даже на какое-то время выпал из реальности. Блюд было действительно много, попробовать хотелось все, но Родни отдавал себе отчет, что всего ему не одолеть. Нужно остановиться на чем-то конкретном. И гений в итоге выбрал то, что было ему знакомо по родному миру, и в чем он был всецело уверен. Нажатием соответствующих кнопок на лицевой стороне меню, Родни отправил сделанный им заказ прямиком на кухню и стал ждать. Пока он с любопытством озирался по сторонам, столовый робот-официант прикатил на тележке его заказ, неторопливо со знанием дела расставив на столе тарелки и столовые приборы, вежливо пожелав ученому приятного аппетита. Что ж, отметил про себя Родни, во всяком случае, здесь не было нужды толкаться возле стойки раздачи и ругаться с поварами по поводу отсутствия в меню его любимых блюд. Ему доставили все, что он заказывал. И выглядела еда настолько аппетитно, что Родни, враз позабыв обо всем, отдался греху чревоугодия. Внешний вид и запах блюд полностью соответствовали ожиданиям, так что гений сам того не заметил, как в достаточно короткий отрезок времени с аппетитом уничтожил все, что было на тарелках, в очередной раз поймав себя на смысли, что ничего более вкусного ему прежде вкушать не доводилось. Даже его любимое синее желе, обнаруженное им в меню накануне, отличалась по вкусу от того, что он едал в «Атлантисе». А пышные и ароматные булочки в шоколадной глазури так сами просились в рот. Родни просто не мог оказать себе в этом удовольствии, стараясь по возможности, есть неторопливо, дабы растянуть приятный момент. Но все хорошее равно или поздно кончается. Родни сытно икнул, вытирая руки салфеткой, позаимствованной им в стаканчике в центре стола и отправив затем её в зев встроенного в широкую ножку стола бытового утилизатора. И, судя по сменившемуся цвету индикатора на крышке, салфетка в мгновение ока была расщеплена на составляющие частицы, отправленные в соответствующие им накопители, которые затем будут задействованы вновь при синтезе новых салфеток. Родни в очередной раз дал себе мысленный зарок поближе познакомиться с данной технологией, а пока пора время было отправляться в инженерно-технический сектор, где его уже ожидали сотрудники «Сферы»… Галактика Пегас. «Атлантис» (несколько дней спустя) …Зайдя по вызову в кабинет доктора Вейр, Джон застал там Карсона Беккета, о чем-то оживленно беседовавшего с Элизабет. Впрочем, к его приходу беседа уже подходила к своему логическому завершению. Доктор Вейр дала добро, и Карсон удалился, приветливо кивнув Шеппарду. - Я что-то пропустил? – проводив доктора Беккета взглядом, осведомился Шеппард. - Ничего особенного. Доктор Беккет вызвался поработать с учеными планеты Хофф, разрабатывающими вакцину, призванную сделать людей непригодными для дальнейшего кормления рейфов. Тогда, как думают хоффанцы, рейфам придется найти для себя иную пищу, либо со временем кануть в историю Пегаса. - Признаюсь, последний вариант меня устроил бы больше всего, - заметил Джон. – Вызывали? - Да, - кивнула Элизабет. – Есть дело, и мне хотелось бы поручить его тебе, точнее – вашей команде… - Какое? - В одном из файлов в архиве «Атлантиса», оставленных Древними, мне удалось разыскать координаты планеты, где некогда находилась одна из их баз. Судя по сохранивашимся данным, база не была полностью эвакуирована; у Древних не хватило на это времени, а потому вполне возможно, там могут оказаться запасы МНТ. - Значит, несмотря на подписанное двухстороннее Соглашение с нашими альтернативными друзьями, мы продолжаем поиски и сбор МНТ… - констатировал Шеппард. - Одно другому не мешает, - откликнулась доктор Вейр. – Ты сам как-то сказал. что всегда нужно иметь под рукой запасной вариант… Джон согласно кивнул. И потом план «Б» в кармане никогда лишним не бывает. … - Лично я не против малость проветриться, - сказал он после минутного раздумья. – Только как-то непривычно лететь без МакКея. Родни завсегда был головой команды… - Возьмите с собой нашего гостя, - предложила доктор Вейр. – Тем более, что его участие в миссиях экспедиции прописано в условиях Соглашения. Шеппард слегка поморщился: тащить с собой на базу Древних альтернативного союзника в его планы не входило. С другой стороны наличие в команде слайдера с его Хранителем может оказаться весьма полезным. И хотя после дезактивации кулона Тейлы в рейфские ловушки команда больше не попадала, нельзя ничего с уверенностью предвидеть заранее. Всякое может быть, особенно когда имеешь дело с десяти тысячелетним наследием Древних. Тут и без рейфов могут поджидать сюрпризы. - Хорошо, - кивнул Джон. – Будем надеяться, что за время нашего отсутствия в город не нагрянут незваные гости… - Если ты про рейфов, то у нас есть щит, усовершенствованный Хранителем нашего гостя, - напомнила доктор Вейр. - Если конечно доктор МакКей не успел изъять кристалл щита для своих исследований… - Насколько мне известно, нет. В последние несколько дней доктору МакКею было не до этого, - ответил Шеппард, припоминая с каким энтузиазмом Родни носился с идеей межвселенского моста. - Тогда «Атлантису» нет причин опасаться визита незваных гостей, - оптимистично подытожила доктор Вейр. - А за вас я буду спокойна, если наш гость будет в команде… Джон молча кивнул, понимая причину такой заботы. Что ж, он не мог не признать, что прошлая незапланированная встреча с рейфами могла стать для его команды последней, если бы не люди из альтернативной реальности. И все-таки Джон не раз ловил себя на мысли, что в присутствии гостя и особенно его незримого Хранителя, чувствует себя малость дискомфортно, хотя тому нет никаких очевидных причин. Да и гость никуда не сует свой любопытный нос и вообще старается не доставлять своим присутствием проблем окружающим, за что Джон в душе был ему премного благодарен.... ... На днях доктору Беккету удалось зазвать гостя к себе в лазарет, дабы под выдуманным предлогом с разрешения последнего взять немного крови на анализ, лишний раз подтвердивший то, что по биофизическим параметрам Антон ничем не отличается от сотрудников экспедиции: никаких лишних генов в его крови обнаружено не было. По словам Беккета все в норме, и более того – гость на зависть был практически абсолютно здоров. А это уже можно было считать в некотором роде аномалией, в то время как в родной реалии Антона абсолютное здоровье считалось нормой, достигаемой чистотой окружающей среды и здоровым образом жизни. И если с самим гостем все было ясно, то природа таинственного кристаллина, о котором гость рассказывал МакКею, по-прежнемуоставалась для окружающих загадкой. Антон не скрывал, что функциями его браслета-«автономника» управляет некий скрытый в браслете кристалл, а точнее - сущность этого кристалла. Она то и волновала Джона, поскольку неизвестен был полный набор её возможностей, равно как и её истинная природа. А все неизвестное испокон веков внушает недоверие и инстинктивный страх. Джон усилием воли боролся с рвущимися наружу дремучими инстинктами, сохраняя внешнюю доброжелательность по отношению к гостю. Считая, что лучше, если возможности Хранителя будут пущены против врагов «Атлантиса», и не дай бог однажды испытать хотя бы часть их на себе. Шестое чувство подсказывало Шеппарду, что это не тот враг, с которым может совладать человек. - Тогда я пошел на поиски нашего гостя, и будем выдвигаться, – подытожил Джон. Доктор Вейр кивнула, давая добро, и добавила в спину: - Адрес планеты я уже передала Чаку. Врата откроют, как только вы сообщите о готовности… Да, и возьмите джампер. Судя по описанию, планета явно не курорт. И, проводив взглядом Джона, вновь сосредоточилась на мониторе своего компьютера, продолжая разбирать электронные архивы Древних…. Земля. Межпространственная станция «Сфера». … Доктор МакКей вот уже который час, откинувшись на спинку кресла, отрешенно смотрел в экран монитора, пытаясь разобраться в затейливой мозаике столбцов цифр и диаграмм. Он, конечно, считался гением и лучшим умом двух галактик своей реальности – с этим никто не спорил, но вынужден был признать, что ничего не понимает в пространственно-временной геометрии, с которой ему предстояло разобраться, прежде чем приступить к освоению теоретической природы построения Порталов. «Бог мой! Я чувствую себя полным профаном, либо это какая-то иная, не наша физика…» - Родни постарался сделать умный вид, дабы показать окружающим, что он на пути к решению задачи, и даже вальяжно отхлебнул глоток кофе из стоявшей подле его правой руки чашки. «Пусть не думают, что я в отчаянии… Я просто обязан справиться с этой задкачей.» На миг отвлекшись от экрана, дабы дать глазам отдых, МакКей бегло огляделся. В огромном зале инженерно-технического отдела народа было немало, и каждый был занят решением своей задачи. На Родни никто не обращал внимания. Но это не значит, что гостя бросили на произвол судьбы. Родни знал – стоит ему попросить помощи, тот час возле него соберется народ. Но гордость гения не позволяла ему даже помыслить об этом. Он должен во всем разобраться самостоятельно. Пусть не за несколько минут, но сам… … Меж тем мысли МакКея, отвлекшись от происходящего на экране, сами собой обращались к «Атлантису». Как там его команда? Справляется ли Зеленка с техническим обслуживанием Города? Что, если на Город в его отсутствии напали? «Нет, если бы напали, я бы уже об этом знал … - подумал Родни. - Оставшийся в «Атлантисе» в качестве связного Антон сообщил бы своим, и новые союзники бы приняли должные меры». В этом МакКей не сомневался, ибо общение с сотрудниками «Сферы» дало понять ученому, что к своим обязанностям те относятся весьма серьезно и не бросают обещаний на ветер. В последние несколько дней с тех пор, как Родни изъявил желание поработать на базе альтернативного мира, воплощая в жизнь очередную свою голубую мечту, в промежутках меж работой ему довелось увидеть немало чудесного и даже сногсшибательного. Особой загадкой для ученого оставалось само здание станции, казавшееся снаружи много меньше, нежели внутри. Его новые коллеги объясняли это геометрией пространства, которую Родни, несмотря на всю свою гениальность, как ни старался, никак не мог до конца понять. Однако сама идея ученому понравилась. «Так можно было бы расширить внутренний объем «Атлантиса» и сделать жилые комнаты и лаборатории более просторными…» Но чудесней здания «Сферы» оказались некоторые её обитатели. Так в один из дней по какой-то нужде, а скорее – просто из чисто человеческого любопытства – МакКей забрел в медико-биологический сектор. Время было обеденное, и в лаборатории, куда он заглянул, Родни обнаружил лишь одинокую невысокую слегка сутулую фигуру в белом халате, сидевшую к нему спиной за микроскопом. Что она делает в лаборатории в обеденный перерыв, ученый уточнять не стал. Если осталась - значит так надо. На первый беглый взгляд склоненная за микроскопом фигура в халате ничем не отличалась от многочисленных сотрудников «Сферы», кого Родни уже довелось видеть, и ученый, быть может, не обратил бы на неё особого внимания, если бы… Вот именно! Если бы она… а точнее … оно … вобщем, если бы то, что сидело за микроскопом, не обернулось, заставив Родни впасть в легкий ступор, застыв с округлившимися от изумления глазами и отвисшей челюстью. А ведь он собирался всего лишь поздороваться… Земля. Межпространственная станция «Сфера». (станционный лазарет) …Родни пришел себя от легкого похлопывания по щеке, затем в нос ударил резкий запах нашатыря, окончательно и бесповоротно вернув гения в реальный мир. Когда окутывающая его пелена тьмы наконец спала, в поле зрения ученого оказалось – знакомое лицо станционного доктора. Того самого, который сканировал оглушенную лучом рейфского станнера Тейлу на предмет возможных внутренних повреждений. Кажется, фамилия у доктора – Лимонов. Родни слегка поморщился. Одно даже мысленное упоминание цитрусовых вызывало у гения оскомину. «Да-а, не повезло человеку с фамилией…» Однако доктор понял гримасу атлантийского гения по-своему. - Ничего, сейчас полегчает … - заботливо сказал он. – Ну вот, вы уже пришли в себя, и это хорошо… - Где я? – спросил МакКей, озираясь, хотя вопрос был чисто риторический. - В станционном лазарете, - с готовностью любезно ответил доктор Лимонов. В чем-то местный доктор приятно напоминал МакКею Беккета. «Они бы, наверно, сдружились, если бы работали вместе», - подумал МакКей. - Почему? – спросил МакКей, стараясь припомнить последние события, в результате которых он очнулся в лазарете «Сферы». - Похоже, продолжительный стресс дал себя знать, - предположил доктор Лимонов. – Вы были слишком напряжены в последнее время, вот организм и не выдержал… - Напряжен? ...Ну да, - Родни сел на кушетке, ощущая легкое головокружение, постепенно сходящее на нет. - В последнее время я действительно много работал – то одно, то другое. Даже выспаться, как следует, не было времени… - Ну вот, видите, - улыбнулся доктор Лимонов, из уст самого пациента получив подтверждения поставленному им диагнозу. - Добавьте сюда новые впечатления… - Да уж, - согласился Родни. – Новых впечатлений хоть отбавляй… Но как я очутился в лазарете? Последнее что помню – так это то, как я заглянул в какую-то лабораторию в медико-биологическом отделе. И там… Родни попытался припомнить, а что именно там произошло? Что или кого он увидел? - Вот именно, - кивнул, подтверждая, доктор. – Именно там ваш организм и дал внезапный сбой. Вы отключились прямо на пороге. Находившаяся на тот момент в лаборатории Зира сообщила в лазарет, мы отправили оперативную группу, которая и доставила вас сюда. - Зира? – переспросил с легким недоумением Родни. - «Кто такая Зира?» Вроде пока никого с таким странным именем на территории «Сферы» ему встречать не доводилось. - Да, наша коллега Зира, - подтвердил доктор Лимонов, что-то наливая из стоявшего на тумбочке кувшина в узкий высокий стакан из небьющегося стекла. – У неё в прошлом большой опыт работы с людьми, и она сама могла бы привести вас в чувство прямо на месте, но предпочла, чтобы это сделаем мы. … Вот, выпейте. Доктор протянул стакан МакКею. - Что это? – осведомился ученый, осторожно заглянув в стакан, затем понюхал. - Витаминный коктейль, - ответил доктор. - Вам необходимо восстановить силы. - Надеюсь, там нет цитрусовых… - Не любите цитрусовые? - У меня на них аллергия, - пояснил МакКей. – С детства… - Цитрусовых там нет. Так что пейте смело, – заверил доктор Лимонов. Родни осторожно пригубил напиток, облизнув губы. Коктейль оказался слегка кисловатым, но приятным на вкус. И цитрусовых там действительно не было. А потому несколькими глотками гений осушил содержимое стакана. - Вкусно, - сказал он, возвращая доктору Лимонову пустой стакан. - Благодарю. - Рад, что понравилось. Вам не помешало бы маленько расслабиться, съездить куда-нибудь… - в прежнем доверительном тоне предложил доктор Лимонов. - Куда? – поинтересовался МакКей. - Куда-нибудь на экскурсию, - пожал плечами доктор. – Или, скажем, хотя бы выехать на природу… - Не раньше, чем я напишу программу межвселенского моста, – категорично заявил МакКей. – А там будет видно… Галактика Пегас. «Атлантис» … Искать иномирного гостя долго не пришлось. Джон загодя знал, в какой части Города тот в данный момент может находиться, а потому прямиком направился в комнату Тейлы, где атозианка проводила очередной сеанс групповой медитации. Кроме неё и гостя в комнате присутствовали еще несколько человек из числа сотрудников экспедиции, у которых выдался свободный от работы час. Джон старался по возможности избегать подобных мероприятий и всегда находил причину вежливо отклонить очередное приглашение, благо, что после пробуждения рейфов причин было хоть отбавляй. На деле же он просто не хотел говорить, что ему скучно сидеть на полу, скрестив ноги по-турецки, и, расслабившись, отрешенно смотреть на огонь свечей, ни о чем конкретном при этом не думая. Однако иномирному гостю подобное развлечение, по всему, доставляло удовольствие. Или причина была в компании Тейлы? Джон вновь ощутил очередной невольный укол ревности. Не то, чтобы он считал атозианку своей девушкой, просто прежде они куда как больше времени проводили вместе в тренажерном зале…. … Сеанс подходил к завершению, когда заглянувший в комнату Джон дал понять Тейле, что есть новое задание. Еще минута - другая, и свечи сменило привычное потолочное освещение. Сидевшие на полу люди зашевелились, потягиваясь и разминая затекшие мышцы. Затем начали вставать, помогая друг другу. - Что за задание? – осведомилась Тейла, когда посетители покинули комнату. Все кроме Джона и Антона. Шеппард попросил гостя задержаться. - Очередная разведка развалин Древних, - ответил Джон. - Предположительно, там могут находиться резервные МНТ. - А как же Родни? - спросила Тейла. - Полетим без него, - ответил Джон. – Элизабет предложила взять с собой нашего гостя,… если конечно он захочет принять участие в данной миссии. Джон искоса взглянул на Антона. - Я согласен, – с готовностью откликнулся Антон, радуясь возможности выбраться куда-либо за пределы Города Древних. Неплохой шанс разведать и при случае запеленговать в памяти «автономника» координаты еще одной планеты данной реалии. – Когда отправляемся? - Через десять минут, – ответил Джон. – Как всегда встречаемся в Зале Врат… Последняя фраза предназначалась Тейле….