Пересечение миров («Сфера» и «Атлантис») Мост над бездной.

Земля. Межпространственная станция «Сфера». (столовая) … «Но сперва не помешает перекусить», - сказал себе Родни, покидая возглавляемый добрым доктором Лимоновым станционный лазарет уверенно и направляясь прямиком в столовую. Какие бы новые впечатления и потрясения ни ждали доктора МакКея в любом из посещаемых им миров, на аппетите ученого, по всему, они никак не сказывались. В урочный час, где бы ни находился гений, его желудок напоминал о себе, требуя заправки. Поэтому, отправляясь на очередную миссию, Родни не забывал прихватить с собой пару-тройку шоколадных батончиков. Места они занимали немного, а польза от них была немалая. Особенно, если по каким-то непредвиденным причинам возвращение домой откладывалось на неопределенный срок, равно как и возможность отобедать. Впрочем, в условиях «Сферы» подобных проблем не наблюдалось. А потому, заняв приглянувшийся ему столик у панорамного окна с видом в сад, окружающий здание «Сферы», Родни неторопливо принялся изучать электронное меню, выбирая из списка то, что он еще не пробовал, по ходу размышляя над тем, как разрешить возникшую на пути достижения цели внезапную проблему, не прибегая при этом к помощи сотрудников «Сферы». Впервые за последние десятилетия своей научной деятельности доктор МакКей столкнулся с тем, на чем его лучший ум двух галактик внезапно дал осечку, забуксовав на месте. И чего греха таить – в первую минуту Родни охватила паника, порожденная страхом завалить свою собственную миссию. Во вторую – МакКей решил не сдаваться и идти до конца. «Это как своеобразная головоломка. Надо только найти логически верный ход, и все сразу встанет на свои места, - сказал он сам себе. – Главное – никому не демонстрировать свою неуверенность. Пусть думают, что ты вынашиваешь идею, давая ей время созреть в твоей голове. А за это время можно что-нибудь придумать.Истинная гениальность не в том, чтобы как орешки к пиву щелкать уже знакомые задачки, а чтобы с успехом решать то, с чем ты сталкиваешься впервые в своей научной практике…. Вот сейчас я поем, и в голову обязательно придут верные мысли. А там и до решения проблемы рукой подать». Родни наблюдал, как робот-официант расставляет на столе заказанные им блюда. Все выглядело настолько аппетитно, что ученый усилием воли удерживал себя от желания тот час накинуться на еду. Дежурно пожелав доктору МакКею приятного аппетита, робот-официант удалился, тем самым дав сигнал к началу трапезы. Родни окинул взглядом блюда, решая, с чего бы начать. - День добрый! – внезапно раздался над ухом знакомый ученому голос. - Вижу, приходите в норму, что само по себе не может ни радовать… Подняв глаза, Родни удовлетворенно отметил, что не ошибся, по голосу и манере разговора узнав в обратившемся к нему человеке своего недавнего добровольного гида Жоржа Станиславовича. Поняв, что его признали, Жорик кивнул, вопросительно покосившись на свободное кресло напротив ученого. Получив согласие, Жорик сел и в свою очередь взялся за меню, сделав вид, что сосредоточен на выборе блюд. Однако краем глаза слайдер продолжал следить за реакцией атлантийца, отметив количество заказанных им блюд. - Стресс – дрянная штука, – меж тем продолжал Жорик, нажатием соответствующих кнопок на панели меню отправив заказ на кухню. Родни молча кивнул, подтверждая. По всему, о случившемся с ним знает уже вся «Сфера». Впрочем, в «Атлантисе» так же шила в мешке не утаишь. Оставалось лишь понять, что нужно от него этому зеленоглазому слайдеру? Ведь не просто так Жорик подсел за его столик. – Подкрадывается незаметно и бьет в самое неподходящее время…, - продолжал Жорик, наблюдая, как вновь подкативший к столу робот расставляет перед ним тарелки и раскладывает столовые приборы. - А лучшее лекарства от стресса – отдых и прогулка на природе… «Ясно, - сделал вывод Родни, - Жорик наверняка побывал в лазарете…». Гений внутренне невольно напрягся; складывалось впечатление, что его настойчиво хотят выпроводить на время из лаборатории. Вот только зачем? Что задумали его временные альтернативные коллеги? - Поэтому, пользуясь возможностью, я хотел предложить вам составить нам компанию на ближайшие выходные, - сказал Жорик. - Кому это «нам»? – поинтересовался МакКей. - Кроме меня будет еще парочка наших коллег, только что вернувшихся из очередной командировки и тоже нуждающихся в отдыхе на лоне природы, - с готовностью пояснил Жорик. – Одно другому не мешает. … Кстати, а вот и они… Оглянувшись на вход, Жорик заметил там двух молодых людей, озирающихся по сторонам, словно ищущих кого-то среди сидевших в зале. - Знакомьтесь, доктор МакКей, наши разведчики Кошка и Лео, - представил он коллег, привстав и приглашающее махнув им рукой. Молодые люди охотно поспешили на зов. «По всему они высматривали именно нас, а точнее – Жорика», - решил МакКей, с интересом продолжая следить за развитием событий. Оторвавшись от еды, он окинул подошедших заинтересованным взглядом, по-мужски машинально пожав руку тому, кого Жорик назвал Лео. На первый взгляд в новых знакомых не было, по мнению МакКея, ничего необычного. Люди как люди. Судя по внешности - жители местной Земли. Одеты в форму «Сферы». Уже знакомые ученому металлические браслеты «автономников» на левых запястьях. Оба выглядят достаточно молодо: девушка – примерно лет на двадцать восемь, не более. Её спутник – немногим старше. Но Родни уже знал, что в мире альтернативной Земли все порой далеко не так, как кажется на первый взгляд. В том числе и предполагаемый навскидку возраст новых знакомых. Зацепил взгляд Родни и перстень на среднем пальце правой руки Лео. С виду ничем не примечательный, если б не темный камень в простой металлической оправе из потемневшего от времени серебра. Камень казался объемным, с россыпью мельчайших искр, похожих на звезды, и изображением странной неизвестной ученому руны, словно погруженной в глубину камня. Перстень невольно приковывал к себе взгляд. Ничего подобного Родни прежде видеть не доводилось: казалось, что под внешней прозрачной оболочкой в камне заключена микровселенная. Ну, может, еще глаза Лео... Родни не мог подобрать точного определения возникшим у него ощущениям, только ему на миг показалось, что Лео на деле может оказаться намного старше, нежели выглядит, поскольку взгляд его серых глаз был взглядом умудренного многолетним опытом человека, но никак не юнца, каким он казался внешне. Похожие ощущения Родни испытал в своё время при знакомстве с начальником «Сферы». - Доктор Родни МакКей, - представился в свою очередь ученый, решив сократить полное имя. - Для друзей и коллег просто Родни. - Что ж, очень приятно, - сказал в свою очередь Лео. - Ледонид или для друзей просто Лео. А это Кошка... - Присаживайтесь, - пригласил Жорик. – В ногах, как говорится, правды нет… - Спасибо, - ответила девушка. Молодые люди придвинули к столу стулья, и расселись по обе стороны от Жорика, в свою очередь с любопытством приглядываясь к доктору МакКею, учитывая, что на нем была форма «Атлантиса». - Как прошла миссия? – поинтересовался Жорик, обращаясь к Кошке. - Как всегда – на ура, - ответила девушка, делая на электронном меню заказ. По всему, она уже заранее знала, что будет брать, а потому составление и отправка заказа не заняли много времени. – Груз доставлен по назначению… Кошка передала электронное меню Лео. - Кто бы сомневался… - Жорик удовлетворенно кивнул. - А тебя где снова черти носили? – осведомился он, как показалось Родни, несколько небрежно, на этот раз обращаясь к Лео. - Где и всегда, – ответил тот с загадочной полуулыбкой, в ожидании робота с заказом откинувшись на спинку стула. Родни вопросительно покосился на Лео, стараясь понять смысл фразы на счет чертей. То, что Жорик и вновь прибывшие, не сговариваясь, перешли на общение по-английски, уже не удивляло МакКея. Возможно, Кошку и Лео уже успели ввести в краткий курс событий, которые они невольно пропустили, будучи вне дома. - Вы к нам по обмену? – осведомилась девушка, на этот раз обращаясь к доктору МакКею. Проследив за её взглядом, Родни понял, что Кошка с интересом рассматривает нашивки на рукавах его формы. И если с первой, изображающей флаг его родной страны, было все ясно, то нашивка Города Древних явно заинтересовала её. - «Атлантис» - это ваша станция в Новой Канаде? «Нет, на счет  меня  они точно не в курсе, иначе  бы знали, где  находится «Атлантис», - пришел к выводу МакКей. Стало быть, их еще не успели просветить на счет личности гостя. А переход на английский объяснялся тем, что Жорик в присуиствии доктора МакКея говорил на этом языке, представляя его своим коллегам. «И потом, что это за Новая Канада такая?» - подумал опять-таки Родни. Но затем, напомнив самому себе. где он находится. решил, что, возможно в истории данного мира канада в своё время по каким-то неведомым ему причинам была разделена на просто Канаду и Новую Канаду. - И почему обязательно из Новой? Может, у них там филиал?» В принципе оно было понятно: если «Сфера» - первая межпространственная станция. значит где-то могут существовать и вторая. и даже третья... Что ж, ученый взял на себя труд прояснить ситуацию. - «Атлантис» – Город Древних, - важно ответил он тем чуть покровительственным тоном, каким обычно общался со своими ассистентами женского пола. – И находится он не в Новой Канаде, а гораздо дальше… - Кошка, доктор МакКей из альтернативной вселенной, - поспешил пояснить Жорик. – Люди тамошней Земли в своё время отрыли у себя Звездные Врата, позволяющие путешествовать с планеты на планету и из галактики в  галактику. А не так давно они добрались и до галактики Пегас своей вселенной, где на одной из планет на дне океана отыскали погруженный под воду Город Древних, сохранившийся благодаря защищавшему его энергощиту. Коллеги Родни сумели поднять город на поверхность океана и принялись исследовать галактику. На одной из планет они совершенно случайно пересеклись с нашими разведчиками, а дня три назад мы подписали с ними Соглашение о взаимовыгодном сотрудничестве. Теперь мы союзники, и доктор МакКей работает на нашей базе над программой межвселенского моста, дабы мы в дальнейшем могли ходить друг к другу в гости. -Ух ты! Здорово! – искренне порадовалась  девушка и тут же так же искренне огорчилась: - Ну почему все самое интересное происходит обязательно тогда, когда тебя нет дома?! - Чтобы жизнь не казалась пресной, - невозмутимо откликнулся Жорик. – Ты возвращаешься, а дома тебя ждет очередной сюрприз… Родни вздохнул, продолжая жевать, и подумал мельком: «Знать бы, какой сюрприз ожидает дома меня?» Под домом он подразумевал «Атлантис», ставший таковым для сотрудников земной экспедиции. Единственным надежным убежищем на просторах чужой галактики. Меж тем девушка продолжала с  интересом присматриваться к доктору МакКею, понимая, о каком знакомстве давеча возле Ангара Перемещений им вскользь сообщил Жорик, пообещав подробности при дальнейшей встрече. Что ж, можно считать, сюрприз удался. Хотя сам доктор МакКей на первый взгляд должного впечатления не производил. Впрочем, жизнь не раз показывала, что первое впечатление может быть обманчивым. Так что еще рано делать выводы. - А вы расскажете нам про «Атлантис»? – вновь попросила девушка. - Конечно, - ответил Родни, со своей стороны с неменьшим интересом присматриваясь к коллегам Жорика. – Как только появится свободное время…. Ну как  он мог ответить отказом   даме, проявившей к  нему столь живой  интерес? Особенно, если учесть, что в отношении с женским полом у Родни как-то не клеилось. - А это когда? – уточнила  Кошка. - Думаю, уже скоро, - ответил Жорик. – Я взял на себя смелость предложить уважаемому доктору составить нам компанию в ближайшей вылазке на природу. - Отличная идея!- обрадовалась Кошка. – Давайте  съездим  в Легендарий. Я давно там не была… - Легендарий? - поинтересовался Родни, зацепившись за новое для него слово. - Его еще называют заповедником сказок, - пояснил Лео. - В местный Диснейленд? – по-своему понял Родни. Что ж, Диснейленд в целом вызывал у него приятные воспоминания, хоть и не часто бывал там в детстве. Отчасти по причине нелюбви к аттракционам. Особенно тем, при катании на которых желудок всегда грозился завязаться в узел, возвращая все ранее съеденное наружу. И это на глазах сотен посетителей, среди которых одноклассники и  товарищи по дворовым играм. Нет уж, увольте! Другое дело – мороженое, сладкая вата и прохладная «Кола» в фирменных стаканчиках, которую приятно тянуть через трубочку. Еще Диснейленд у МакКея ассоциировался с парадами мультяшных героев. Правда, став взрослым, Родни ко многим из них охладел. - Много лучше, – многозначительно пообещал Жорик. – Наши коллеги из Отдела Легенд Института Времени создали Легендарий сперва как площадку для исследований, но после решили открыть для посещений в выходные дни – одно другому не мешает… - Что ж, вы меня заинтриговали, - признался Родни. - Возможно, я приму ваше предложение… - Вот и ладушки, – подытожил довольный Жорик. – Съездим, проветримся. А там и мысли нужные придут…. «А про нужные мысли он откуда узнал?» - тревожно подумал МакКей, покосившись на Жорика. В таланте читать чужие мысли никто из знакомых ученому слайдеров пока замечен не был. Но как знать, на что они способны на самом деле. Не зря же Шеппард всякий раз ведет себя как-то скованно в присутствии Антона, хотя Антон – обычный человек. А фокусы с энергощитом  вытворяет его невидимый Хранитель…. Галактика Пегас (реальность «Атлантиса») … «Каждый следует за своей мечтой» - сказал как-то один философ конца ХХ века. Джон с этим не спорил, понимая, что Родни старается ухватить двух зайцев разом: решить проблему быстрого и главное – безопасного путешествия из реальности в реальность, а так же при случае войти в историю создателем первого межвселенского моста. А это вам не баран чихнул. И как знать, возможно, лишь гений МакКея способен справиться с поставленной перед ним задачей. Лично Джон ничего в этих пространственно-временных премудростях не понимал и понимать не хотел, чисто практически пользуясь тем, что имелось в арсенале от привычного оружия до уже освоенных технологий Древних. И все же отсутствие Родни вносило в привычную атмосферу команды определенный дискомфорт. Джон уже успел свыкнуться с тем, что во время миссий МакКей создавал основной шумовой фон: с кем-то спорил, ныл, на что-то постоянно жаловался, выдвигал научные теории, делился идеями или просто жевал, громко шурша упаковкой. Временами от его нескончаемых болтовни и нытья начинала болеть голова, и хотелось лишь одного – чтобы Родни заткнулся. Сейчас доктора МакКея с ними не было, и установившаяся в салоне джампера непривычная тишина невольно действовала на нервы. Чтобы как-то отвлечься, Джон активировал карту поверхности планеты, скаченную из информационной базы «Атлантиса» с указанием местоположения цели, расположенной, если верить записям Древних, на одном из островов атолла в океане. Судя по карте, база должна быть уже недалеко. Джон вполоборота кинул беглый взгляд на гостя, сидевшего в кресле, ранее занимаемом МакКеем. Гость молчал, откинувшись на спинку кресла и думая о чем-то своем. Немногословный и вместе с тем готовый поддержать беседу. Проявляющий интерес к Городу Древних и в то же время придерживающийся такта по отношению к сотрудникам экспедиции. За последнее в глубине души Джон был ему премного благодарен, ибо тактичность гостя избавляла майора Шеппарда и его подчиненных от лишних проблем в плане охраны объекта и возможных досадных инцидентов. В остальном же – обычный на вид человек и одновременно – другой. Думая об этом, Джон не раз пытался дать себе объяснение, в чем, окромя наличия «автономника» с загадочным Хранителем, состоит инаковость гостя. И не мог. По всем известным параметрам все в госте было в пределах установленной нормы – принадлежность к виду хомо сапиенс, наличие стандартного количества рук-ног, глаз, ушей. Проведенный доктором Беккетом медосмотр гостя так же констатировал, что ни по физическим, ни по биохимическим параметрам гость не отличается от членов экспедиции. Разве что по параметрам здоровья: столь здоровых и отлично функционирующих внутренних органов в своей врачебной практике главному доктору «Атлантиса» прежде встречать не доводилось. Даже у самых здоровых соотечественников доктора наблюдались те или иные возрастные отклонения, вызванные проблемами с экологией, стрессами, наследственностью. И даже здесь, в экспедиции, где, казалось бы, были собраны лучшие из лучших, телесные недуги время от времени давали себя знать. Гость же по врачебному вердикту был абсолютно здоров. А такого не бывает. Сознание Джона сопротивлялось идее абсолюта, но факт оставался фактом. А если и были в его жизни какие-то детские травмы, то от них не осталось даже следа. Такому здоровью можно было только позавидовать. Джон не жаловался на своё здоровье, которое по-военному можно было отнести к относительно безупречным. Но и у него, как и у большинства собратьев по миру, время от времени давали себя знать мелкие недуги – в основном последствия его боевых подвигов и ранений во время прежних миссий. Но то были, по мнению Джона, досадные мелочи, с которыми он зачастую справлялся самостоятельно, не прибегая к помощи врача. Однако наличие в «Сфере» лазарета само собой свидетельствовало о том, что в их, казалось бы, процветающем мире далеко не все так безупречно, как кажется на первый взгляд. Логика напрашивалась сама собой – если есть врачи, стало быть, остались и болезни. От этой мысли Джону становилось чуточку легче, а гость, несмотря на свою иномирность, не казался таким уж далеким и чужим…. … Меж тем, плавно войдя в атмосферу планеты, джампер уже в течении часа барражировал над водами местного океана, нацелившись на группу больших и малых островов. Внизу проплывали, убегая назад и скрываясь в висящей над водной поверхностью легкой дымке тумана, первые каменные нагромождения, словно чьей-то гигантской рукой прихотливо раскиданные по просторам океана. Живое воображение наделяло их причудливыми формами, хотя на деле они были всего лишь разногабаритными спекшимися кусками каменистых пород когда-то распавшегося на мелкие частицы материка. На некоторых из них местами даже наличествовала редкая растительность, с завидным упорством цепляясь за жизнь на казалось бы безжизненном клочке суши. Оставалось лишь догадываться, какие силы бушевали здесь тысячелетия назад, и радоваться, что застал лишь последствия разгула стихий. Джон слегка нервничал. Как всегда перед очередной встречей с её величеством Неизвестностью. Но знал, что едва его нога ступит на каменистую поверхность острова, а рука сожмет ствол Р90, внутренний мандраж и неуверенность исчезнут без следа, уступив привычному хладнокровию и уверенности бывалого боевого волка. И он будет дарить эту уверенность окружающим, на время миссии, будучи их опорой и гарантом возвращения домой. Они всегда возвращались, чего бы то им ни стоило. О том, что однажды команда могла реально не вернуться, майор Шеппард старался не думать, мысленно внушая себе, что и тогда у них, казалось бы загнанных рейфами в темный маленький подвал в развалинах очередного форпоста Древних, был шанс самостоятельно выбраться из передряги. Надо было лишь набраться терпения и подождать. Эта мысль была для него спасительной соломинкой перед очевидным фактом, что, по сути команда обязана своим спасением человеку, сидящему сейчас за его спиной, и его коллеге, легко и непринужденно выведшим их из окружения и в итоге вернувшим домой живыми и невредимыми. Досадные мелочи во время бегства от рейфов Джон в расчет не брал. Главное – команда цела, а экспедиция стараниями доктора МакКея получила дополнительных союзников. Хорошо это или плохо – покажет время. А пока впереди их ждала очередная миссия, и каждому в команде хотелось, чтобы она прошла успешно и без приключений. …- Далеко еще? – нарушая установившуюся тишину, негромко осведомилась сидевшая в кресле по соседству Тейла. Джон взглянул на атозианку, оценивая её состояние. Тейла не выглядела излишне напряженной, стало быть, рейфов поблизости нет. - Уже скоро, - свершившись с картой, ответил Джон. – Будем надеяться, что нам повезет…. В это везение вкладывалось все: надежда раздобыть хотя бы парочку функционирующих МНТ, отсутствие «сюрпризов» в лице нежданчиков, оставленных падкими на эксперименты Древними, желание избежать сомнительных приключений и ненужных команде встреч. Хотя после деактивации амулета Тейлы последующие встречи с рейфами и впрямь перешли в раздел случайностей. Да и что рейфам делать на базе Древних? …Хотя, если подумать, у них к уцелевшим в противостоянии базам противников мог быть свой житейский интерес. Судя по отрывочным данным информационной базы «Атлантиса», самонадеянность Древних порой приводила к тому, что рейфам удавалось захватывать их корабли, и даже умудриться приспособить для своих нужд МНТ,запитывая их энергией колонии, занимающиеся клонированием «солдат», что в итоге дало рейфам нехилое превосходство в численности и позволило вытеснить Древних из галактики. С тех пор прошло более десяти тысяч лет. Но что время для тех, кто провел тысячелетия в спячке? Прежний опыт не забывается, особенно если однажды он уже дал положительный результат. Единственной препоной для рейфов было отсутствие у них гена Древних, необходимого, чтобы самостоятельно проникнуть на базу. А, стало быть, у них было две альтернативы: либо вести поиски и захват тех, у кого этот ген в наличии, либо устраивать засады возле баз, поджидая удобный момент, когда появится шанс заполучить желаемые трофеи. И если очень повезет – то и вместе с теми, кто их добыл. В качестве гастрономического бонуса. Джон мысленно усмехнулся, припоминая, сколько уже раз был буквально на волоске от сомнительной перспективы пополнить собой рейфское меню. Но всякий раз судьба уберегала его от столь печальной участи. - Хорошо, если б там обнаружились МНТ, - вторгаясь в ход мыслей Джона, произнесла Тейла. – То-то Родни обрадуется... Джон не сомневался. Хотя, зная Родни, мог предположить, что гений сперва поворчит и поноет на тему, что МНТ нашли без него. Но ведь его в иной мир никто силком не посылал. Немного поработать в «Сфере» была целиком его инициативой. - Главное – чтобы не очередной эволюционировавший за тысячелетия «сюрприз» бурной научно-экспериментальной деятельности хозяев базы, – откликнулся Джон. – Насколько мы успели узнать, Древние были не чужды экспериментов с окружающей средой… Последняя фраза была обращена гостю. - Предки некогда создали наши миры и народы, - уточнила атозианка, словно желая сгладить впечатление от сказанного Джоном. - Садимся….держитесь крепче, немного потрясет, - предупредил Джон, решив оставить сказанное Тейлой без комментариев.. … Заложив плавный полукруг, джампер, снижаясь, поплыл над поверхностью островка, подобно ежу ощетинившегося сотней каменистых «игл», выискивая подходящее место для посадки. …