Пересечение миров («Сфера» и «Атлантис») Мост над бездной.

… Следуя по дороге из желтого туфа, Родни миновал еще несколько оказавшихся на пути туманных завес, и всякий раз невольно отмечал про себя, что ландшафт на выходе из очередной туманной завесы менялся. На этот раз сосновый лес вновь сменился ельником. Из высокой травы время от времени кокетливо выглядывали шляпки необычно крупных грибов, один из которых, выросший почти у самой дороги, оказался ростом едва ли не с самого МакКея. Родни на миг застыл, разинув от изумления рот и мысленно гадая, к какому виду грибов относится данный монстр на толстой ножке. На вид гриб походил на боровик, однако его габариты откровенно смущали гения. Таких грибов ученому видеть еще не доводилось ни у себя дома, ни в Пегасе. Но более всего Родни изумило существо, внешне смахивающее на толстую упитанную гусеницу размером с человеческую руку, возлежащую на коричневой, слегка выпуклой шляпке грибы. И даже не столько само существо, сколько то, что оно было в … шелковистом халате, затянутом пояском, и, кажется, курило миниатюрный кальян. Родни непроизвольно мотнул головой, пытаясь прогнать наваждение, и вновь посмотрел на гриб. Но существо в халате никуда не исчезло. Жмурясь от удовольствия, оно продолжало булькать кальяном, время от времени вынимая чубук трубки из безгубого рта и пуская белые облачка дыма, в аромате которого угадывались восточные пряности, заставившие ученого непроизвольно чихнуть. Существо подняло морщинистые веки без ресниц и безучастно посмотрело на МакКея. - Хорошая погода, - в очередной раз вытащив из рта чубук и выпустив белое душистое облачко, произнесло меж тем существо. - Что? – пытаясь усилием воли сохранить самообладание, переспросил МакКей, в глубине сознание туманно ощущая какое-то далекое де жа вю. Что-то похожее он когда-то давно то ли читал, то ли смотрел. И было это то ли в детстве, то ли в ранние школьные годы. - Я говорю – хорошая погода, – ответило существо на понятном Родни языке, в очередной раз заставив ученого невольно подивиться тому, как быстро местная фауна ориентируется в языках. Глаза у существа были большие, круглые и слегка навыкате. Личико зеленоватое и морщинистое. Нос заменяла небольшая выпуклость, а рот напоминал лягушачий. - Ну…да, наверное, – согласился МакКей, во все глаза продолжая разглядывать странное существо. – А вы …кто? - Разве не видишь? Я – гусеница, - ответило существо, не выражая ровно никаких эмоций и так же тупо продолжая смотреть на МакКея. – Совсем скоро я окуклюсь и в итоге превращусь в бабочку… «Однозначно, я схожу с ума, - с опаской прислушиваясь к себе, подумал Родни. – Сперва хоббиты, потом говорящий дракон, теперь вот … это. И оно тоже говорящее….». - Куда ведет эта дорога? – на всякий случай поинтересовался МакКей. Если существо по какому-то невероятному стечению обстоятельств разумно, на что указывал быстрый переход с одного языка на другой, возможно оно обладает необходимой ученому информацией. За время с начала путешествия, ученый потерял счет пройденным километрам и часам. Казалось, он бродит в одиночестве уже сутки, хотя небо все так же оставалось чистым и пронзительно голубым, а солнце стояло довольно высоко. Меж тем дорога из желтого туфа продолжала, петляя, убегать вперед, и конца ей не видать. Родни навскидку в уме попытался прикинуть реальные размеры Легендария и … не смог. Похоже, здесь, как и в здании «Сферы», тоже наличествовала пресловутая пространственная геометрия. - Смотря, куда ты хочешь попасть, – лениво ответило существо. Внезапно в голову ученого вкрадчиво проникла странная мысль, что если отломить от одной стороны шляпки гриба… Нет, Родни решил, что экспериментировать с грибами не будет, памятуя, что незнакомым грибом легко отравиться. Лучше он продолжит путь. - Я хочу отыскать своих коллег, с которыми сюда приехал, а потом заглянуть в Городище, – ответил Родни. - Я попаду туда, если продолжу путь? - Все возможно, - откликнулось существо,затем опустив веки и вновь забулькав кальяном. - Каждый идущий в итоге куда-нибудь да попадает… - добавило оно через минуту, выпустив очередную струйку пряного пара. А хотел в данный момент Родни лишь одного – поскорее выбраться из этого странного места с говорящими драконами и гусеницами в халате, курящими кальян. А потому, развернувшись к грибу спиной, ученый поспешил дальше, подозревая, что гусеница на грибе даже не заметит его ухода. «Что, если я никогда не приду к началу пути? – пронеслась в голове гения мимолетная мысль, обдав его неприятным холодком. – И буду вынужден вот так топать и топать по дороге неизвестно куда…?» МакКей уже, было, совсем отчаялся и готов запаниковать, когда дорога вывела его на небольшую лесную поляну. Точнее, это был небольшой холм голой земли, на котором в окружении тысячелетних высоких и густых елей возвышалась странное строение. Родни не сразу понял, в чем именно состояла его странность. На первый взгляд изба была как изба, какие он однажды уже видел, побывав с русскими коллегами на экскурсии: бревенчатые стены, поросшие от сырости и времени зеленым и серым мхом, покатая двухсторонняя крыша с потрескавшейся местами и чуть покосившейся кирпичной трубой, маленькие подслеповатые окна и высокое крыльцо. Но в следующий миг, опустив глаза вниз, Родни понял причину: изба стояла на двух корнях - подпорках, внешне смахивающих на птичьи ноги гигантских размеров. Вновь поддавшись любопытству, Родни сошел с дороги и приблизился к избе, обойдя её по кругу. Возле высокого крыльца он увидел еще одно странное на его взгляд сооружение, напоминающее огромное ведро без ручки, вырезанное из целостного, потемневшего от времени древесного ствола. При желании в нем мог бы поместиться человек, а то и не один. Рядом, прислоненная ручкой к стене избы, стояла метла. И не души… Во всяком случае, Родни так показалось вначале. В следующий момент ученый поймал себя на странном ощущении, что за ним наблюдают. Он огляделся, но никого не обнаружил. «Возможно, наблюдают из избы, – решил ученый. – Пусть смотрят. Я сделаю вид, что не догадываюсь о наблюдении…» Родни с любопытством продолжил разглядывать ведрообразное сооружение, пытаясь понять его назначение, когда скрипнула дверь. «Так, у наблюдателей не выдержали нервы», - со скрытым торжеством подумал МакКей, старательно делая вид, что увлечен исследованием незнакомого ему объекта. Раздавшееся за спиной ученого вежливое покашливание, заставило его обернуться. Он сделал это нарочито небрежно, словно знал заранее, кого увидит на крыльце. На этот раз то был не дракон и не очередная гусеница в халате. На крыльце, из-под руки разглядывая ученого, стояла женщина неопределенного возраста. Вроде бы пожилая, судя по прядям седых волос, вылезшим из-под платка на голове, но вместе с тем далеко еще не бабушка - «божий одуванчик». Одета была опрятно в длинную из однотонного темного сукна юбку, пеструю кофту с длинными, закатанными до локтей рукавами и кожаный жилет с вышитым по переду орнаментом из цветных деревянных бусин, рыбьих косточек и прочего природного материала. На ногах незнакомки были лапти с онучами, замотанными крест-на-крест до колен. Узкое лицо, обветренное на солнце. Но на удивление гладкое – без морщин. Лишь в уголках слегка миндалевидной формы темных глаз под густыми бровями едва заметные сеточки морщинок. Тонкий греческий нос с легкой горбинкой, тонкие поджатые губы, острый подбородок. Взгляд цепкий, пронзительный. Родни даже непроизвольно передернул плечами. Казалось, взгляд женщины, как рентген, пронзает его насквозь. И все же, при виде незнакомки МакКей приосанился. Смахнул несуществующие пылинки с формы. - Добрый день, - вежливо произнес он. - И тебе того же, касатик, – откликнулась незнакомка, по сказанному ученым перейдя на его родной язык. Голос у неё оказался глубокий, приятный на слух. - Дело пытаешь, али от дела лытаешь? - Вообще-то, я маленько заблудился, – признался МакКей, решив при случае разъяснить для себя феномен с языком; ученого этот феномен интриговал все больше и больше. – Не скажете, далеко ли еще до Городища? - Отсюда… да, … не близко, - ответила женщина. – Эко ты далеко забрел… Родни приуныл. - Не вешай нос, – меж тем продолжала покровительственно хозяйка избы. – Заходи что ли, гостем будешь… - Спасибо, я спешу… - Поспешают не спеша, – откликнулась незнакомка. - У меня и самовар уже кипит…пироги на столе заждались. Из-за приоткрытой двери наружу вытекал запах свежеиспеченных пирогов, заставив ученого невольно сглотнуть. Желудок тот час напомнил о себе. В последний раз МакКей трапезничал в хоббичьей харчевне перед тем как отправиться в Легендарий. Сколько времени прошло с тех пор – Родни не знал. Если верить наручным часам – не прошло и пары часов. Но ученому казалось, что на деле он блуждает по странному заповеднику гораздо дольше. И что интересно – за все это время он никого не встретил из числа обслуживающего персонала, либо гостей. «Почему бы и не зайти на минутку-другую? – подумал МакКей. Уж больно аппетитный дух исходил из избы. – Передохну, попью чайку с пирожками и – снова в путь…. И кто знает, может эта незнакомка поможет мне отыскать потерявшихся коллег из «Сферы»…» С этими мыслями Родни поднялся по деревянным ступеням крыльца и вслед за хозяйкой, согнувшись, прошел в избу, опасаясь невзначай задеть макушкой потолок…. …Однако, вопреки его ожиданиям и к удивлению ученому, внутри изба оказалась гораздо просторней, да и выглядела далеко не настолько ветхой нежели казалась снаружи. «Опять пространственная геометрия», - подумал МакКей, припомнив «Сферу» . Пройдя через чистые опрятные сени в неожиданно просторную и светлую горницу вслед за хозяйкой, ученый с любопытством огляделся. Значительную часть горницы занимала русская печь, скрывавшая за собой пространство, отгороженное занавесочкой и, по всему, служившее сугубо личными апартаментами. Сама горница была на четыре окна. В центре стоял деревянный стол, вдоль стен и возле стола деревянные лавки. В углу кажущийся громоздким посудный шкаф с резными дверцами. На столе - самовар, заварочный чайник , несколько чашек, сахарница и большое блюдо со свежеиспеченными пирожками, испускавшими настолько аппетитный дух, что у Родни невольно потекли слюнки и требовательно заурчало в животе. Но, продолжая переминаться с ноги на ногу в хода, Родни не спешил сесть за стол. Во всяком случае, прежде, нежели его официально пригласят. Чтобы как-то отвлечься, ученый пересчитал количество чашек. А их было больше двух. Стало быть, хозяйка поджидает гостей. «Интересно, кто еще заглянет на огонёк?» - Да ты садись, не топчись у порога. – заметив замешательство гостя, сказала Яга. – В ногах правды нет… Садись, садись, угощайся. Чай, оголодал за время блуждания по лесу… - Как вы догадались? – спросил Родни, с достоинством занимая место возле стола. - Чай, не слепая, - ухмыльнулась старушка. – Ишь, как глаза заблестели, стоило упомянуть о пирожках. Да и фигура твоя говорит о том, что аппетитом тебя Всевышний не обделил… - Что есть, то есть, – вынужден был согласиться МакКей, следя за тем, как хозяйка наливает в чашки чай, распространяя по горнице мятный дух. На притолоке у печки свисали пучки сушеных трав. На полочках стояли горшочки с травами и корешками. - На отсутствие аппетита не жалуюсь... Родни старался сохранять достоинство и не набрасываться на угощение, хотя пирожки так буквально таяли во рту. Хотелось еще и еще. - А что, вы еще кого-то ждете? – осведомился ученый, кивнув на пустые чашки. - Как знать, кто еще может на огонёк завернуть, – уклончиво ответила хозяйка. – Вон, ты забрел нежданно-негаданно. Может еще кто-то заглянет. Хорошая хозяйка всегда должна быть готова к встрече гостей… - Извините, я забыл спросить, а вы …кто будете? – покончив с очередным пирожком, запоздало поинтересовался МакКей. - Неужто не признал?! – искренне удивилась хозяйка. – Хотя, судя по твоей одежде, ты по всему не здешний… Что ж на тебе за костюм такой? Никак не пойму... - Это форма «Атлантиса», - ответил МакКей, заметив , с каким интересом рассматривает хозяйка его форму. - «Атлантиса»… - задумчиво повторила Яга. – Нет, не припомню что-то … видимо стара стала… - Это земля такая, – попробовал подсказать Родни. – Которую долгое время считали утопшей. Но на самом деле оказалось, что это был Город, и хозяева его в своё время, покинув Землю, улетели в другую галактику. Ну а потом их предкам пришлось вернуться. А Город свой, названный ими «Атлантисом», они оставили, затопив в океане. - Как же тогда они вернулись? Неужто по звездам пешком шли… - С помощью Звездных Врат, – ответил Родни. – Впрочем, сотрудники «Сферы» рассказывали, что в вашем мире не было Звездных Врат. Возможно, у вас и Древних не было, и «Атлантиса» тоже… «С другой стороны, если в мире слайдеров не было Древних и «Атлантиса», то откуда тогда они знают о затонувшей якобы в далеком прошлом земле?» - спохватился Родни. - В каждом мире были свои Древние, - сдержанно возразила хозяйка. – И одна из них перед тобой… Яга меня кличут, хотя правильно будет Йога. Тут уж зависит от произношения. - Вы Древняя?! – Родни невольно округлил глаза, разом забыв о пирожках. - Своего рода … почитай более семи сотен годков разменяла, - скромно сообщила хозяйка, подливая гостю в чашку чаю. – Да ты мух ртом не лови… - Семь сотен… - ошеломленно пробормотал МакКей. - А что, не похоже? – старушка приосанилась. - Да я бы не сказал… «Вот они какие, Древние этого альт-мира…» - Родни, напрочь забыв про угощение, продолжал во все глаза разглядывать хозяйку, гадая по ходу, какие знания он мог бы у неё почерпнуть? Хотя … вряд ли Древняя этого мира что-то знает о секретах МНТ. О Порталах тоже, наверное, не слыхивала. Да и вообще, было похоже на то, что Яга, как и Горыныч, по всему была своего рода раритетом Легендария. Родни чувствовал внутри растущее разочарование: провели его как распоследнего школяра. «Впрочем, как бы то ни было, а пирожки она печет отменные, – в утешение сказал сам себе МакКей. – Хоть какая-то польза…» - Что ж, спасибо за угощение, - Родни поднялся из-за стола. - Пожалуй, мне пора… - А ты не спеши. Хочешь, я тебе погадаю? – предложила Яга. - Как? – спросил Родни. - Хоть по руке, хоть на картах, - с готовностью ответила старушка. – Дай сюда руку… Да не боись, не откушу… - А я и не боюсь, – слегка с вызовом ответил МакКей, - просто как ученый не верю во все это мракобесие… - Вот оно как, – многозначительно усмехнулась Яга, смерив его пронзительным испытующим взглядом. – Дело конечно твоё. Только вот у человека все изначально на лбу да на руке писано. Вся его карта судьбы от рождения до смерти… - Надеюсь, я умру еще не скоро, - заметил Родни. – Хочу, понимаете ли, получить Нобелевскую премию… - Хочешь? Значит – получишь, – ответила Яга, разглядывая ладонь ученого. - Правда? А когда?! – обрадовался ученый. – Скоро? - Во всяком случае, в этой жизни тебя ждет признание, – ответила уклончиво Яга. - Вижу, совершишь немало великих дел, но и проблем от них будет тебе и окружающим тоже достаточно… Единственный совет дам – не беги впереди мчащейся телеги. У тебя великая голова, но не всегда оно бывает во благо... - А как у меня на личном фронте? – осмелился задать МакКей давно волнующий его вопрос . - Вижу, есть у тебя зазноба, - ответила Яга. – Но ваша связь продлится недолго… «Что, опять?!» - разочарованно подумал Родни, в глубине души сознавая, что, возможно, Яга права, ничего у них с Кэти не получатся. Слишком разные они люди, чтобы быть вместе. И все же в душе ученого теплилась надежда, что вдруг на этот раз ему повезет. - Возможно, моя гениальность просто не создана для романтических отношений…- заметил он себе в утешение. - Большинство по-настоящему великих людей были одиноки. - Постарайся больше думать о других, - продолжала давать наставления Яга. – И тебе воздастся с троицей… Вижу, решаешь какую-то сложную для себя задачу... - Да так, незначительные трудности, – ответил Родни, гадая про себя, откуда Яга могла узнать о его проблемах с программой моста. Не на ладони же у него написано. «Может, и впрямь Древняя, мысли мои читает. Кто знает, что местные Древние умеют окромя пирожков? Но я как бы не думал о проблеме…» - Сложности мне не страшны… - нарочито невозмутимо ответил он. - Ты решишь её, прислушавшись к себе, – продолжала меж тем Яга. – Ответ уже есть в с твоей голове. Ты обязательно его отыщешь… - Что ж, спасибо, - поблагодарил Ягу ученый. - А теперь, коли наелся-напился, пошли, докину тебя до Городища, – сказала Яга, поднимаясь со скамьи и решительно направляясь к двери. – На своих двоих ты еще добрых часа три топать будешь, если опять не заплутаешь… - Это как… докинете? – спросил Родни, последовав за хозяйкой. - А гости ваши как же? - Гости мои привычные, коли придут, с самоваром сами управятся, - ответила Яга. - Дело житейское. Пирожки я в печке оставила, они знают...А тебя докину как сам того пожелаешь - хошь с ветерком, хошь без... - А изба как же? – спросил, оглянувшись на стол с дымящимся самоваром ученый. - Изба, как и гости, сама о себе прекрасно позаботится, – ответила Яга. - Своих знает, добрых гостей приветит, а лихоманам отпор даст… Да ты не мешкай. Полезай в ступу, коли хочешь до Городища во время добраться да на представление не опоздать. - Куда? – не понял МакКей, вопросительно-недоуменно покосившись на большое деревянное ведро, которое по прежнему в ожидании стояло возле избы. - В транспортное средство, – пояснила Яга. – Ступа называется. Не слыхал? - Не доводилось, – ответил Родни, не понимая, на кой нужно лезть в это огромное деревянное ведро без ручки. – И как оно движется? - По воздуху, – ответила Яга, которую забавляли наивные с её точки зрения вопросы гостя из «Атлантиса». - Вы точно уверены, что оно, то есть ступа ...полетит? - продолжал недоверчиво пытать Родни, не без труда забравшись в ступу и озираясь в поисках каких-либо рычагов или кнопок управления. Но ничего такого ему на глаза не попадалось. - Сейчас сам увидишь, - Яга ловко забралась следом и взялась за древко прислоненной к стене дома метлы. Затем она что-то пробормотала себе под нос. Родни не смог разобрать, что именно. Но к величайшему изумлению ученого, ступа, неподвижно стоявшая до этого на земле, слегка вздрогнула, словно просыпаясь, затем медленно но уверенно поднялась в воздух. Родни даже был вынужден судорожно вцепиться обеими руками в край ступы, чтобы ненароком не выпасть наружу. «Бог мой! Она действительно полетела!» … Оно летало. Вопреки всем известным Родни законам. Бесшумно поднявшись в воздух и выбрав нужный воздушный поток, ступа неспеша направилась в сторону Городища. С виду ступа казалась небольшой, но места в ней хватило и Яге, и её гостю. Яга время от времени поводила метлой по воздуху как веслом по воде, задавая направление и высоту полета. В то время как её пассажир, насколько позволяло внутреннее пространство, продолжал попытки исследовать ступу изнутри в поисках скрытых двигателей и панелей управления, каковые наличествовали в известном уже ему флайере. Но внутри ступы ничего подобного ему обнаружить не удалось. - Что, не сидится? Погодь, милый, ужо скоро будем на месте, - по-своему поняв манипуляции Родни в ограниченном пространстве, обнадежила Яга, сменив положение метлы в воздухе, отчего, как показалось МакКею, ступа прибавила скорость. - А как она летает? – наконец, скрепя сердце, поинтересовался МакКей. - Ась? – переспросила недоуменно Яга. – Ты это о чем, касатик? - То есть, за счет чего? Я не вижу здесь ни панелей управления, ни двигателей… - А-а, это за счет Слова, – ответила Яга. - Какого слова? – не понял ученый. - Заветного, - ответила Яга. – Разве ты не слыхал, что все берет свое начало от Слова? «В начале было Слово...» - так говорится в людском Писании. «В людском Писании...? - с недоумением повторил Родни. - Разве она не человек?... Хотя, опять-таки разве люди могут жить по пять сотен лет? Даже наши Древние, должно быть, столько не жили...Но кто она тогда?» Подумал и вновь осекся, испугавшись, что Яга могла слышать его мысли. Вдруг странная Древняя осерчает да вытолкнет его из ступы прямо на лету? - Но я не слышал, чтобы вы чего-то говорили… - осторожно заметил он, с надеждой отвлечь хозяйку ступы от своих недавних мыслей. - Естественно. Такие Слова не произносятся вслух. Их произносят либо мысленно, либо шепотом. - И оно работает? - Но мы же летим, - парировала Яга, окончательно нокаутировав гения непреложным фактом, отрицать которого Родни не мог. Они действительно летели. Уже двадцать с лишним минут… …Внизу среди деревьев блеснула на солнце гладь озера, со стороны которого доносились плеск и заразительный девичий смех. «Там, должно быть, пляж», – подумал Родни, мысленно представляя себе обладательниц звонкого смеха. Родни надеялся, что ступа пролетит над озером, и у него будет возможность сверху полюбоваться на обладательниц звонких чарующих голосов. Но Яга изменила маршрут, заложив широкую петлю с намерением облететь озеро. - Мавки балуются, – сухо пояснила она. - Кто? – не понял Родни. - Водянки, – пояснила Яга, применив очередное известное название хозяек озера. Но Родни это тоже мало что говорило. – Русалки, по-вашему… неужто не слыхал? - Русалки? Вы хотите сказать, что в озере вот так реально водятся русалки? Женщины с длинными зелеными волосами и рыбьими хвостами? - не мог скрыть своего изумления ученый. «Хотя, чего я удивляюсь после встречи с драконом?» - спохватился МакКей. - Ну, положим, волосы у них у всех разного оттенка и хвостов рыбьих нет, – сдержанно возразила Яга. – Они ж не рыбы. Но притягательностью мавки ничем не отличаются от своих дальних родственниц – русалок, чем умело пользуются. Надеюсь, ты не хочешь отправиться за ними в озеро прямо из ступы? Уж не знаю, хватит ли у меня сил тебя удержать, когда мавки начнут кликать… - Кликать? Меня? - недоверчиво осведомился Родни. Неужели они позарятся на такого, как он? - Видишь ли, мавки падки на представителей мужского роду-племени. Женщин они не трогают. Поэтому мужчины стараются обходить Мавкино Озеро стороной. С мавками могут работать без опаски за свою жизнь исключительно женщины и, может быть, еще ихтеандры… - Кто? - Люди, которые в своё время претерпели операцию по вживлению себе искусственных жабер, - пояснила Яга. - Дабы без помех как можно дольше можно было изучать подводный мир. Таких энтузиастов немного, но они есть. Некоторые специально приезжают отдохнуть в компании мавок. И даже купаются с ними в озере. - А кто-нибудь из них пробовал закрутить роман с мавкой? – полюбопытствовал МакКей, в глубине души сожалея, что не имеет возможности хоть одним глазком посмотреть на легендарных мавок. Впрочем, выступить в роли жертвы коварных озерных девиц в планы гения не входила. - Роман? - Яга призадумалась. – Да был один заезжий добрый молодец. Тоже из этих … энтузиастов. Если не ошибаюсь, откуда-то с юга приезжал на практику. Влюбился по уши в одну из мавок и вроде даже увез её с собой. Вот только дети у них вряд ли будут. Мавки хоть внешне и похожи на людей, по натуре своей – параллельная водная раса. И потому с людьми не скрещиваются. Хотя, при нынешней генной технологии все возможно… А вон и Городище…. … За разговорами Родни не заметил, как воздушное путешествие подошло к концу. Внизу впереди уже виднелась обширная изгородь из настоящего деревянного частокола, огораживающая пространство, большую часть которого занимала круглая арена для представлений. Дальше, как в римском цирке снизу вверх поднимались ряды кресел для зрителей. Вокруг арены из земли торчали какие-то металлические столбы с шаровидными набалдашниками, и пока было не ясно, для чего они нужны. В цирк вели четыре деревянных ворот, которые были пока закрыты, так что в ожидания представления прибывающие гости толпились снаружи возле киосков с сувенирами, прогуливались среди деревьев, фотографировались на фоне резных скульптур. «Странно, что я, гуляя по желтой дороге, никого из них не встретил», - подумал Родни, обозревая окрестности с высоты птичьего полета. В стороне от Городища за небольшой березовой рощицей располагалась взлетно-посадочная площадка для флайеров размером с хорошее футбольное поле, на которой Родни сверху успел насчитать до тридцати с лишним серебристых полупрозрачных каплевидных машин. Меж тем флайера постоянно прибывали. Одни неподвижно зависали в воздухе, другие совершали плавную посадку на свободное место. - Ну, ты своих видишь? – спросила Яга, совершая плавную посадку на небольшой зеленый пятачок. - Пока нет … - ответил Родни, озираясь в попытках отыскать в толпе гостей знакомых ему сотрудников «Сферы». «Будь они в форме, я бы их быстро вычислил», - подумал МакКей. За то первым отыскали его. - Доктор МакКей, мы здесь! – долетел до него знакомый девичий голос. Затем, оглянувшись на голос, Родни увидел знакомую женскую фигурку, призывно машущую ему рукой. Не без некоторых усилий выбравшись из ступы, Родни какое-то время топтался на месте, разминая затекшие ноги и косясь на Ягу, о чем-то беседующую с подошедшими к ступе слайдерами. Следом за ними подошло еще несколько человек из числа туристов. - Ну вот, передаю вам гостя из рук в руки, – обращаясь к слайдерам, сказала Яга, не смотря на возраст, проворно заскочив обратно в ступу. - А вы разве не составите нам компанию? – осведомился МакКей. - Нет, милок, – ответила Яга. – Мне еще нужно навестить пару мест … Да и чего я тут не видела? Ты лучше сам как-нибудь снова на огонёк заскакивай, когда решишь свою задачу… Удачи тебе! - И вам спасибо, - откликнулся МакКей. Яга повела древком метлы. И ступа беззвучно взмыла в воздух, по широкой дуге обойдя снижающийся флайер. - Хий-йа! – не по-старушечьи воскликнула Яга, направляя ступу по одному ей известному маршруту. Туристы защелкали фотоаппаратами. Кто-то включил кристаллокамеру, записывая происходящее в режиме реального времени. - О какой задаче она говорила? – полюбопытствала у ученого Кошка, проводив ступу взглядом и махнув напоследок рукой. - Да так, технические мелочи, - отмахнулся сдержанно МакКей. – А когда начнется представление? - Скоро, - ответил Лео. – Вы прибыли почти к началу. Минут через пять откроют ворота... - А что за представление? - спросил гений. - Былинная сага «О богатыре Илье и змее подгорном», - ответила девушка, – кажется, так называется… В это время по периметру частокола вспыхнули осветители, деревянные широкие ворота открылись, пропуская зрителей в цирк. Родни вместе с Лео и Кошкой отправились внутрь цирка, дабы до начала представления успеть занять удобные места. На входе две девушки в древнерусских костюмах раздавали желающим цветные программки. Родни взял одну. Так, интереса ради. На внешней стороне было голографическое изображение русского витязя в боевых доспехах с мечом и продолговатым щитом, а в воздухе парил змей, в котором Родни без труда узнал знакомого ему дракона Горыныча…