Пересечение миров («Сфера» и «Атлантис») Мост над бездной.

… Солнце уже почти село, постепенно смеркалось. Опустившись в кресло, Родни с любопытством вертел головой, изучая внутреннее убранство цирка, а так же в поисках разносчиков поп-корна. Но таковых не наблюдалось. Зрители потихоньку наполняли амфитеатр. В воздухе, прерывая музыкальное сопровождение, с промежутком в несколько минут, поочередно раздались три звонка. Ворота закрылись. В амфитеатре установилась тишина. Родни прекратил вертеть головой и уставился на небольшую круглую арену в центре. Музыка стала громче. По периметру арены на металлических вертикальных штырях вспыхнули шаровидные набалдашники, испуская голубовато-серебристое сияние, которое в итоге образовало над ареной огромную полупрозрачную сферу, и вскоре в ней задвигались какие-то картинки. Точнее, это были даже не картинки, а трехмерное вполне реалистичное изображение происходящих в некой реальности событий. Родни увидел залитую солнцем степь, скачущих по ней всадников с луками и саблями. Затем взору зрителей предстало селение на берегу реки. На поле люди, в основном молодые женщины, по-старинке серпами убирали хлеб. Родни видел нечто подобное однажды в кино. Отряд всадников с воинственным кличем налетел на селение. Началась резня. Вскоре всадники ускакали, оставив за собой вытоптанное поле, залитые кровью улочки и горящие дома. Один из всадников вез впереди себя нечто, завернутое в плащ. Голос , казалось исходивший прямо из воздуха, продолжал что-то говорить, явно комментируя события. Но Родни не понимал ни слова. - Доктор МакКей, воспользуйтесь лингвагидом, - посоветовала девушка, подав ученому наушники, до этого висевшие на спинке его кресла. – Кстати, подобное устройство было изобретено еще в конце ХХ века прошлой эпохи и использовалось в ходе экскурсий. Держа наушники в руках и оглядевшись, Родни заметил, что некоторые зрители воспользовались универсальным автоматическим переводчиком, и теперь наслаждаются представлением. Гений оглядел прибор и к своему удивлению не обнаружил каких-либо проводов. В центре дуги возвышалась маленькая серебристая антенна и никаких кнопок, переключающих прибор на тот или иной язык.. - Просто наденьте наушники, - шепнула ему девушка. Родни так и сделал, немало подивившись тому, что после короткого щелчка и пары секунд паузы в наушниках зазвучала привычная ему англоязычная речь. В это время отряд всадников, пыля по выжженной степи, приблизился к скалистому хребту, где среди каменных валунов всадники спешились и далее пошли пешком, оставив одного из своих сторожить лошадей. Поклажу тащил один крупных воинов, взвалив на плечо. Из-под плаща виднелся край светлой льняной юбки да босые ноги, судя по всему женские. Тропа, по которой двигался отряд, уходила все вверх. Скальные нагромождения угрожающе нависали над путниками, словно разинутые пасти неведомых чудовищ. Всадники шли молча, то и дело прислушиваясь к чему-то. Их напряжение и тревога невольно передавались зрителям. И вот впереди показалось открытое пространство перед черным зевом огромной пещеры в горе. Камни вокруг были покрыты сажей, усыпаны пеплом вперемешку с полуобуглившими от сильного жара костями. Песок под ногами почернел и спекся, напоминая стекло. Посреди открытого пространства из земли торчал круглый грубо обтесанный каменный столб, так же обугленный и покрытый сажей. Плащ с трофеем развернули, и глазам зрителей предстала пленница – молодая девица в длинном старорусского покроя сарафане. Судя по богатой вышивке и аксессуарам, девица была явно княжьего роду. Об этом же вещал и голос комментатора, назвав деву Ладой Микулишной. Дочерью старосты, не пожелавшего платить степным разбойникам дань, за что селение было подвергнуто уничтожению, а девица должна быть отдана зверю лютому на съедение. Родни, захваченный разворачивающимися на его глазах событиями, поневоле затаил дыхание. «Неужели Горыныч всерьез покуситься на эту милашку? - подумал Родни, припомнив свою собственную встречу с Горынычем. Сейчас, по прошествии времени, говорящий дракон не казался ему таким уж чудовищем. И съесть его - гения двух галактик - не пытался. Но кто знает, первое впечатление может оказаться ошибочным, либо к их нечаянной встрече дракон уже успел пообедать. - Эх, нашего Шеппарда бы сюда, Джон бы её непременно спас...». И все же, в глубине души Родни до конца не верил, что Горыныч сможет и главное - захочет сознательно причинить пленнице зло. В том, что странный дракон, назвавшийся Горынычем. разумен, ученый не сомневался: дракон разговаривал с ним, при чем, легко перейдя с одного языка на другой. Меж тем, накрепко притянув жертву к столбу поржавевшими от времени цепями, отряд поспешил покинуть небезопасное место, предоставив девицу уготованной ей участи. Наступила зловещая тишина. Тональность мелодии сменилась. Девица стояла у столба ни жива - ни мертва, без какой-либо надежды на спасение. Все взгляды были сосредоточены на черном зеве пещеры, откуда должно было появиться чудовище. Меж тем в кромешной тьме пещеры показалось какое-то движение. Нечто приближалось, окутанное облаком дыма. Затем в темноте сверкнули два огромных миндалевидных глаза, и вскорее появился сам Горыныч. Выпустив из ноздрей облачко черного дыма, он неспеша приближался к столбу, с интересом приглядываясь к очередной поднесенной ему степными поклонниками жертве. Бросаться на добычу Горыныч не спешил. Должно быть, оттягивал приятный момент. В это время на арене развертывающейся на глазах зрителей драмы появилось очередное действующее лицо: на открытое пространство из-за камней неспешно въехал всадник в доспехах, при щите и мече. Родни взглянул на программку, сравнивая увиденное с изображением на лицевой стороне программки. Надо понимать, героем в доспехах был тот самый русский богатырь Илья. Его появление заставило Горыныча невольно отпрянуть ко входу в пещеру. Меж тем витязь, подъехав к столбу, рубанул своим мечом по цепи, освобождая пленницу. Горыныч зашипел, принимая воинственную позу. Витязь спешился, посадив девицу в седло своего коня и направив последнего прочь с места предстоящей битвы. Затем, видимо убедившись, что спасенная им дева вне опасности, воротился к Горынычу, обратившись к нему с речью, из которой следовало, что Горыныча вызывают на смертный бой. Нагнув голову , Горыныч выпустил в сторону витязя струю огня, заставив того прикрыться щитом. Далее начался бой. Горыныч задействовал всю свою тяжелую технику от огненных струй и когтистых лап, до мощного хвоста. Однако и витязь оказался не промах, ловко уклоняясь от коварных ударов. В итоге, улучив момент, витязь отрубил Горынычу голову. Родни невольно охнул. Представление на том и закончилось. Витязь отвез спасенную девицу в ближайший Град, где она предстала пред очами местных владык, преподнеся им в качестве доказательства свершенного им подвига мертвую голову Горыныча. История кончалась хэппи эндом, но Родни было как-то тоскливо на душе. - Кто знал, что он столь скоро и плачевно кончит… - пробормотал негромко Родни, вслед за Лео и Кошкой следуя к выходу. Его спутники, равно как и прочие зрители, как будто не сильно были огорчены кончиной говорящего дракона. Но ведь они не могли не видеть, как ему отрубили голову. - Вы о ком? – спросил Леонид. - О Горыныче, – ответил Родни. – А ведь я с ним не так давно разговаривал… Говорящий дракон, своего рода раритет… - Это иллюзия. На самом деле Горыныч жив, – поспешила заверить ученого Кошка. - Жив? … Но мы все видели, как этот витязь отрубил ему голову, - возразил недоверчиво Родни. Иллюзия оказалась настолько реалистичной, что потрясла ученого до глубины души. - Это всего лишь постановка, - пояснила Кошка. – Если хотите, можем заглянуть к Горынычу, пока он не вернулся к себе. - А пустят? - недоверчиво осведомился Родни, которому хотелось вновь встретиться с говорящим драконом, чтобы лично убедиться, что тот жив и здоров. - Конечно, - пожала девушка плечами. – Идем… - А Лео? – спросил растерянно Родни, заметив, что спутник Кошки не идет с ними. - Идите, я подожду вас возле флайера, – ответил Лео…. … Родни направился вслед за девушкой, еще в душе не веря в то, что его недавешний знакомый жив и здоров. … Обогнув с внешней стороны частокол арены Городища, девушка безпрепятственно провела ученого в приземистое строение, по всему являющее собой и технический склад для декораций, и место отдыха актеров. Горыныча они обнаружили в самой большой зале, где тот с аппетитом ужинал: в неглубокой нише перед ним возвышалась приличная гора свежего мяса. Родни, бросив случайный взгляд на мясо, невольно почувствовал тошнотворный комок в горле и был вынужден поспешно отвернуться. Горыныч стоял к ним спиной, лениво шевеля шипастым хвостом. Большие кожистые крылья дракона были сложены по бокам. До Родни и Кошки со стороны дракона доносились смачные хрустящее-чавкающие звуки перемалывающих мясо и кости мощных челюстей, что как нельзя лучше подтверждало – голова дракона на своём законном месте. - Приятного аппетита! – на правах старого знакомства первой обратилась к Горынычу девушка. - Кто тут? – выпустив из ноздрей струйку дыма, недовольно проворчал дракон. - Это мы, Горыныч, – откликнулась спутница МакКея, обращаясь к дракону как к давнему хорошему знакомому. - Пришли проверить, как ты… извини, если помешали, просто наш гость доктор МакКей хотел убедиться, что ты жив и здоров после встречи с витязем. - А-а, доктор МакКей, - перестав жевать и хрустеть, произнес, оборачиваясь, Горыныч. – Рад новой встрече. …Ну как, успели на представление? - Только что оттуда, - ответил Родни, довольный тем, что дракон его запомнил. - И как оно вам? – поинтересовался дракон. – Согласитесь, я был великолепен… - Ты был в ударе, – сказала девушка, польстив дракону. - Только в конце я подумал, что тебя убили… - осторожно сказал МакКей, не зная, как отнесется Горыныч к напоминанию о его конечном проигрыше. Дракон явно был не лишен тщеславия. - А, не бери в голову, – небрежно откликнулся Горыныч, давая тем самым понять, что проигрыш его совершенно не огорчил. – Обычный сценический трюк, не более того. Я - раритет, кто ж меня будет убивать по-настоящему? А голову мне «рубят» раз пять на неделе… - Мне бы это сильно не понравилось, - заметил Родни. - Ерунда! – ответил Горыныч. - Все зависит от характера представления, в котором я принимаю участие. Сегодня мы играли пьесу по старой былине, согласно которой русский витязь побеждает чудовище. А завтра, в состязании, глядишь, пара-тройка незадачливых витязей, решивших сразиться со мной, отправятся прямиком в местный Медцентр. Так что в некотором роде мы квиты… А вы надолго к нам? - Доктор МакКей пишет программу межпространственного моста, - взяв инициативу в свои руки, пояснила Кошка. – Как напишет – вернется к себе в «Атлантис». - Жаль, - ответил дракон, вновь выдохнув клуб дыма поверх их голов, заставив девушку и ученого невольно пригнуться. – Может еще заглянете как-нибудь, а то в прошлый раз мы так и не успели как следует познакомиться. Поболтали бы, я покатал бы вас на спине. - Может быть, - дабы невзначай не обидеть дракона, уклончиво ответил МакКей. И хотя предложение Горыныча было для ученого лестно, Родни не чувствовал особого энтузиазма на сей счет. Не смотря на любезность дракона, внутреннее «я» ученого до конца ему не доверяло. - Когда программа моста будет готова и начнет действовать, мы сможем бывать у вас в гостях гораздо чаще, - обнадеживающе добавил Родни, хотя в глубине души ученого уже шевелились первые смутные сомнения в том, что его коллеги по экспедиции по достоинству оценят экзотический колорит сего альтмира Земли с пространственной геометрией зданий, говорящими драконами, летающими ступами и еще бог знает с чем. Родни мысленно не раз пытался представить себе реакцию своих коллег на то или иное очередное чудо и понимал, что она может оказаться весьма неординарной. Как и его собственная на то, чему он не так давно, благодаря Хранителю Антона, был свидетелем в «Атлантисе». «Уж слишком разные наши миры, - подумал Родни. – Так что, скорее всего, наши контакты в ближайшем будущем будут сводиться к редким встречам в дни предоставления гуманитарной помощи да участия специалистов «Сферы» в наших миссиях, если они сами того пожелают….» Сам Родни еще не решил для себя, как ему относиться к окружающим его чудесам. С одной стороны, они манили ученого своей непредсказуемостью и неизученностью. С другой – постоянно ставили гения в тупик, невольно задевая его «эго» и подчас неожиданно выбивая почву из-под ног. «Не знаю даже, хотел бы я жить в таком мире? Возможно, нужно время, чтобы ко всему этому привыкнуть.»…