Пересечение миров («Сфера» и «Атлантис») Мост над бездной.

«Атлантис». Зал Врат. …- Внеплановая активация Врат! Тревожный зуммер сигнала, разорвавшего тишину и бесцеремонно врезавшегося в рабочую обстановку кабинета начальника экспедиции, заставил сидевшую за столом перед монитором доктора Вейр непроизвольно вздрогнуть, зябко передернуть плечами. Сигнал тревоги не обещал ничего хорошего. «Что опять случилось?!» - пронеслось в голове, когда, покинув рабочий кабинет, она быстрым шагом направилась в Зал Врат. В душе зрели нехорошие предчувствия. А случиться в чужой галактике за черт знает сколько световых лет от Земли могло что угодно. Пегас продолжал преподносить сюрприз за сюрпризом. И не все сюрпризы, к сожалению, были приятными, хотя случались и редкие исключения. «Вот именно что исключения…» - доктор Вейр тяжело вздохнула, готовясь к неприятным новостям. - Идентификационный код сержанта Мелагана, мэм, - сообщил он. «Атлантис! Это сержант Мелаган. Мы возвращаемся!» Чак вопросительно взглянул на доктора Вейр, ожидая её решения. - Опустить щит, – распорядилась доктор Вейр. Она знала сержанта Мелагана; примерно неделю назад вместе с «Дедалом» он прибыл в «Атлантис», поступив под командования Джона Шеппарда и показал себя отличным морпехом. Да и его богатый послужной список говорил сам за себя. Сержант Мелаган был не из тех людей, что паникуют по пустякам. «Стало быть, случилось действительно нечто серьезное», - подумала доктор Вейр. Легче, естественно, от этого не стало. - Они возвращаются, – стараясь не выдавать внутренней, тревоги произнесла она, словно речь шла о возвращении с пикника. Вспоров Горизонт Событий, в зал Врат ворвался джампер. По внешнему виду машины было ясно, что команда на планете попала, по всему, в нехилую переделку. Машина была местами помята, но, судя по тому, что она смогла вернуться, внешние повреждения были несущественны. Доктора Вейр больше заботило состояние пассажиров. В Зал Врат тот час была вызвана бригада медиков. Однако к моменту прибытия медиков выяснилось, что пассажиров в джампере всего двое: сержант Мелаган и его напарник Люк Гармаш, молодой лейтенант, задача которых была - охранять джампер в отсутствие команды майора Шеппарда. Оба были живы. Однако, вытаскивая джампер из внезапно разверзнувшейся под машиной трещины в земле, оба в той или иной степени пострадали. Но не настолько, чтобы выглядеть живыми трупами. Оба были в создании и, по всему, удовлетворены тем, что спасли машину и сумели вернуться домой. Горизонт Событий погас. - Что случилось? Где остальные?! - усилием воли стараясь держать себя в руках и служа для окружающих образцом непоколебимого спокойствия, обратилась к морпехам спустившаяся в Зал Врат доктор Вейр, пока прибывшие в Зал Врат доктор Беккет и его бригада оказывали пострадавшим медицинскую помощь, накладывая необходимые, в зависимости от характера полученных травм, повязки и жгуты. Стойкости духа морпехов можно было только позавидовать. - Простите, мэм, что напугали вас. ...Они вернуться … скоро …, - ответил лейтенант Гармаш, которому одна из медсестер обрабатывала рваную рану на лбу, полученную во время внезапного падения вместе с машиной в пропасть. – Полагаю, следует как можно быстрее убрать джампер, мэм… - Они живы? – не в силах скрыть волнения, осведомилась Элизабет. Это единственное, что она на данный момент хотела знать. - Да, - подтвердил сержант Мелаган. – Едва мы сумели вытащить джампер и доложили об этом майору Шеппарду, тот настойчиво приказал возвращаться без них… Доктор Вейр почувствовала, как тяжкий камень словно спал с души. Команда жива – это главное. «Но почему без них?» - А где они сами? Что с ними? - Остались на базе … в связи с возникшими непредвиденными затруднениями. Сказал, что вернуться другой тропой … - Другой тропой? – переспросила весьма озадаченная доктор Вейр, пытаясь понять, что это значит. «Что этим хотел сказать Джон? Врата на планете, куда отправилась миссия, расположены в нескольких десятках километров от места нахождения базы. Никакой другой тропой до них не добраться. Что случилось с командой Шеппарда? Может, им нужна срочная эвакуация … или это инициатива нашего союзника?» Доктор Вейр не знала, что и думать. Хотя ответ напрашивался сам собой – наверняка Антон и его Хранитель в трудную минуту вновь позаботились о сохранности команды. Нет, не зря она предложила Джону взять Антона с собой. «Главное, что все живы», – успокаивала себя Элизабет, понимая, что окончательно мандраж пройдет лишь когда она увидит команду собственными глазами. В душе готовясь к возможным проблемам, она не предполагала, что это случится столь скоро… Внезапная вспышка яркого бело-серебристого сияния на миг заставила всех присутствующих в Зале невольно зажмуриться. Элизабет вспомнила, что нечто подобное они уже видели, когда один из слайдеров возвращался к себе. «Черт! Мы не успели убрать джампер!» - с тихим ужасом спохватилась доктор Вейр, кинув обреченный взгляд на машину, которая по-прежнему находилась вблизи кольца Врат, оставляя между Вратами и задней частью расстояние чуть больше метра. Однако, вопреки ожиданиям, активизация Портала не вызвала того разрушительного всплеска энергии, который обычно вырывается наружу при открытии Врат, начисто слизывая все, что на этот момент окажется на его пути. Чак растерянно блуждал взглядом по приборам, стараясь понять, каким образом без его участия могла произойти активация? Однако то, что видели его глаза, не было похоже на привычный Горизонт Событий. Меж тем в пространстве между джампером и Вратами в серебристом сиянии один за другим появились люди. - … я думал, джампер уже убран… - Элизабет узнала недовольный голос Джона. Похоже, тот, выходя из Портала и не ожидая встретить препятствие столь близко от Врат, с ходу ткнулся прямо в заднюю часть машины, сопроводив сеё соответствующими эпитетами. - А вот и они! – оптимистично сообщил лейтенант Гармаш, который в душе переживал, что вынужден был оставить команду на небезопасной планете. Кто ж знал, что хозяева базы решат подстраховаться и устроят непрошенным гостям тиктаническое шоу. Ведь у майора Шеппарда наличествует врожденный ген. Или на этот раз одного гена было мало? А, может, за прошедшие тысячелетия в программе, охранявшей базу, произошел какой-то сбой? Как бы там ни было – команда жива. А, значит ему не придется жить с мыслью, что он бросил своих, подчиняясь приказу старшего по званию. - Простите, мы не успели, – единственно, что могла на тот момент ответить доктор Вейр, в душе радуясь возвращению команды. – Как вы? - Нормально, - ответил Джон, непроизвольно потирая лоб. Обойдя машину, он подошел к группе медиков, продолжающих хлопотать над морпехами. Следом за ним шли Тейла и Антон. Доктор Беккет тот час с готовностью развернулся к команде Шеппарда на предмет оказания необходимой помощи. Но таковая, по всему, не требовалась. – Если не считать, что мы опять в строительной пыли с головы до ног… «Не в первый и, думается, не последний раз», - мысленно парировала Элизабет. Её вниманием завладел продолговатый предмет в руке Джона, свидетельствующий о том, что миссия, по всему была не напрасной. - Что ж, душевые «Атлантиса» в вашем распоряжении, – ответила доктор Вейр. – Затем жду вас в зале для брифинга… AU Земля.«Сфера» … Как и обещали, Кошка с Лео подкинули ученого до «Сферы» и даже проводили до его комнаты в жилом секторе, дабы порядком перегруженный впечатлениями гость случайно не заплутал. На ужин Родни бесповоротно опоздал. Впрочем, гений немало не огорчился по этому поводу, поскольку перед тем как покинуть гостеприимный Новый Хоббитон, он в компании двух новых друзей отужинал опять-таки в хоббитском трактире. А хоббиты еще никого не отпускали от себя голодным. Так что единственно чего больше всего хотелось на данный момент ученому, это как можно скорее добраться до постели и, забравшись под одеяло, погрузиться в пучину сна, позволив подсознанию переработать скопившиеся за день впечатления. Вцелом Родни был доволен прогулкой. Единственно, о чем с толикой сожаления думал ученый, так о том, что так и не нашел ответа на волнующий для себя вопрос: с чего начать освоение геометрии пространства, которая, по всему, должна быть положена в основу написания программы межвселенского моста? Впрочем, мысль эта лишь мимолетно скользнула где-то на периферии сознания и погасла, потонув в омуте сновидений… … МакКею снилось, что он снова гуляет по дороге из желтого туфа, пытаясь найти выход из странного лабиринта зарослей в рост человека, из которых время от времени соблазняюще выглядывали шляпки гигантских грибов, приглашая отломить от себя кусочек. А возлежащие на шляпках странные гусеницы-мутанты в восточного покроя длиннополых шелковых халатах, куря кальян, молча подбадривающе кивали, хитро щуря округлые выпуклые глазища. Но ученый стоически игнорировал приглашение, спеша дальше. А желтая дорога все вилась себе и вилась. И, казалось, конца ей не будет…. … Затем из-за зарослей травы над шляпками грибов показалась голова Горыныча на длинной шее. Дракон любезно предлагал подкинуть ученого до Городища … или нет? То была Яга! И что-то говорила про неразрешенную проблему ученого. А в следующий момент Родни уже обнаружил себя во сне сидящим на лавке в избе и во всю уплетающим пирожки, неуловимо трансформировавшиеся в один гигантский слоеный пирог. Пирог вдруг внезапно начал увеличиваться в размерах, попутно меняя конфигурацию сна. И в следующий момент Родни уже видел перед собой огромный темный экран гигантского вселенского монитора, в центре которого беззвучно вращался многогранный Кристалл, каждая плоскость которого являла собой отдельно взятую реальность. Плоскости реальностей наполняли весь Кристалл, постоянно видоизменяясь и вызывая эффект пульсации или «дыхания», как говорили сотрудники «Сферы». Во сне Родни продолжал зачарованно любоваться неземным зрелищем, пока Кристалл не сменила чья-то невидимая рука, использующая черную плоскость пространства как школьную доску, бегло и уверенно накидывая ряд формул. Родни не сразу смог вникнуть в смысл происходящего. А когда понял, то задрожал во сне от возбуждения, какое обычно охватывает человека в преддверии сделанного им открытия. … -Эврика! – воскликнул он во сне и ...проснулся от собственного крика. За окном было еще темно. Табло электронных часов на противоположной стене показывало половину третьего ночи. Секунду-другую ученый неподвижно пялился в темноту перед собой, пытаясь соорентироваться в происходящем. Затем, словно очнувшись от ступора, порывисто схватил лежащий на прикроватной тумбочке лэптоп. «Только бы не забыть. Только бы ничего не упустить…» - лихорадочно думал ученый, включая лэптоп и с нетерпением дожидаясь загрузки программы. - « Вот она - формула построения моста!» Пытаясь удержать в памяти обрывки чудесного сна, Родни принялся дрожащими от избытка волнения пальцами забивать в память компьютера увиденные на доске строчки. … ...Когда МакКей в очередной раз открыл глаза и поднял голову от подушки, было уже утро. Солнечные зайчики, проникая в комнату, бесшумно прыгали по потолку, стенам и кровати, давая тем самым понять, что пора уже просыпаться. Голова ученого гудела, словно накануне он хорошенько принял на грудь. Родни с тихим стоном провел ладонью по лицу, протер глаза и огляделся. - Что мне снилось? – пробормотал он, обводя затуманенным со сна взглядом комнату. И встрепенулся, когда взгляд упал на циферблат часов - восемь сорок: - Бог мой! Я проспал! Эта мысль заставила ученого порывисто соскочить с постели. Следующие несколько минут гений приводил себя в порядок – умывался, одевался, придирчиво окинув взглядом свое отражение в зеркале встроенного в дверцу стенного шкафа. Затем, удовлетворенный увиденным, схватив с прикроватной тумбочки лэптоп, ученый помчался в столовую. Следовало успеть подкрепиться, прежде чем он отправиться в инженерный отдел…. … В столовой он застал Жорика в компании двух незнакомых ученому коллег, обсуждавших, судя по энергетике разговора, весьма интересную тему. - Доброе утро, доктор МакКей! – поприветствовал слайдер приближающегося со спины гения, словно у Жорика и впрямь где-то среди курчавой шевелюры на затылке пряталась еще одна пара глаз. – Присоединяйтесь. - И вам утро доброе, - сдержанно в своей манере откликнулся МакКей, присаживаясь на свободное место. -Знакомьтесь, это Яков и Валерий – наши коллеги из Московского Института Времени, - представил коллег Жорик. - Куда мне срочно пришлось отбыть по долгу службы вчера, оставив вас на Кошку и Лео, за что извиняюсь… - Да ладно, пустое, - ответил Родни, отложив лэптоп и уже привычно делая заказ с помощью киберменю. Откровенно говоря, накануне он не сильно и огорчился внезапному исчезновению Жорика, полне удовлетворившись объяснением его коллег. - Как провели время? – поинтересовался слайдер. - Отлично, – ответил Родни. - Рад слышать, – улыбнулся Жорик, меж тем возвращаясь к прерванному разговору. Ожидая заказ, Родни невольно прислушался. Разговор и впрямь был весьма занятным. Говорили о желаниях и способах их достижения. Совершенно ненаучный по мнению МакКея разговор, который велся довольно-таки серьезным тоном. Едва гений присоединился к Жорику и его коллегам, разговор сам собой продолжился уже на английском. Должног быть, чтобы Родни был понятен смысл сказанного. Но зачем? Этого ученый понять так и не смог. - … Ну так зачем дело встало? – живо продолжал блондин, представленный гению Яковом. – Все элементарно: находишь лампу с джином, загадываешь ему два желания, а на третье просишь поймать тебе золотую рыбку. Ей так же загадываешь два желания, а в качестве третьего просишь вызвать старика Хоттабыча. Загадываешь ему два желания, на третье просишь щуку, у которой напоследок получаешь цветик-семицветик…. - Действительно просто, – усмехнулся Жорик. – Выходит, что надо всего лишь найти лампу с джином… - Верно! – откликнулся, улыбаясь, Валерий. – Её самую, а дальше все пойдет, как по нотам! Родни молча переводил взгляд с одного говорящего на другого, пытаясь понять, всерьез они говорят или просто это шутка такая…. … А в следующую минуту его вниманием уже завладел робот-официант, принесший ученому заказанный им завтрак… «Атлантис» Зал для брифинга (полтора часа спустя) … - Вы хотите сказать, что до вас на базу уже кто-то пытался проникнуть? – уточняющее осведомилась доктор Вейр, выслушав краткий отчет майора Шеппарда о совершенной его командой миссии. Более подробный отчет Джон обещал представить в письменном виде, в очередной раз в глубине души пожалев об отсутствии МакКея. Вот кому хорошо удавались отчеты. Своей же главной задачей Шеппард считал обеспечение безопасности вверенных на его попечение людей как в «Атлантисе», так и за его пределами. - Похоже на то, – ответил Джон, откинувшись на спинку кресла и закинув ногу на ногу. – И судя по обнаруженным нами останкам, неизвестные потерпели неудачу. - Полагаю, они были отравлены, – уточнил Антон, - судя по тому, что на останках не обнаружено видимых физических повреждений от холодного, огнестрельного или лучевого оружия. - Отравлены? – переспросила Элизабет. – Каким образом? - Точно не возьмусь утверждать, могу лишь предположить, что это мог быть какой-то газ. По всему, при попытке проникнуть на базу незваные гости активировали защиту, оставленную хозяевами базы. - На их месте могли оказаться мы, - зябко передернув плечами, вслух подумала Тейла, припомнив полуразложившиеся трупы в пещерном коридоре, ведущем к входу в очередной Дом Предков. - Вряд ли нам это бы грозило, окажись мы там раньше их, - возразил Шеппард. - У незваных гостей просто не было кода допуска… Так или иначе нам удалось заполучить искомое. Миссию можно считать успешной. - Там был только один МНТ? – осведомилась доктор Вейр. - Не знаю, - ответил, хмурясь Шеппард, - возможно, могли быть еще. …Нам удалось раздобыть только этот. Он, конечно, уже частично початый, но на какое-то время нам хватит, если конечно доктор МакКей, вернувшись из длительной командировки в Прекрасное Далеко, не решит возобновить свои эксперименты... - И где вы взяли этот? – уточнила Элизабет, уже в глубине души предполагая какой получит ответ. Постепенно в сознании доктора Вейр начинала выстраиваться цепочка причин и следствий, вызвавшая окончательную гибель базы и едва не стоившая жизни команде. - В блоке питания базы, – ответил Антон. - Подобном тому, что питает ваш Город. «Этого я и боялась», – вздохнув, подумала доктор Элизабет, припоминая прочитанное в обнаруженных ею архивах. - Два других блока МНТ к моменту нашего появления были уже исчерпаны, - сообщил Джон, кинув косой взгляд в сторону гостя. – «Тоже мне, нашелся мистер Спок …». - Похоже, вы активизировали защитные ресурсы базы, – заметила Элизабет. - Мы примерно так и подщумали, когда база решила вдруг самоуничтожиться, - подтвердил Шеппард, припоминая начавшийся в пределах базы малый апокалипсис. – Похоже, хозяева базы не были настроены на афиширование того, чем они там занимались до вынужденного бегства Древних из Пегаса. - Хотя, судя по тому, что мы имели возможность наблюдать, Древние вели разработки в области тектоники, - предположил Антон. – Возможно, в своё время они уже проводили эксперименты, следы которых мы обнаружили, прибыв через Врата на планету. Я имею в виду разрушение и частичное затопление материка, на котором располагалась их база. К счастью, сама база на тот момент не пострадала. Разрушение в основном коснулось прибрежных районов и северо-западной части, обратив её в архипелаг раскиданных по водной поверхности крупных и мелких островов. Так же мы обнаружили достаточно глубокую трещину в юго-восточной части материка. - Никогда бы не подумала, что наши Предки занимались подобным, - произнесла обескуражено Тейла, в очередной раз переживая увиденное. Похоже, картина некогда постигшего планету тектонического коллапса до глубины души потрясла атозианку. - Возможно, вы не все знали о ваших Предках, - предположил Джон. – Они были прежде всего учеными. … Кстати, как там Родни? - К сожалению, до того, как будет налажен мост, с нашей стороны нет возможности связаться со «Сферой», – ответила Элизабет. – Но хочется верить, что доктор МакКей в порядке. - Мне тоже, – откликнулся Шеппард. – Откровенно говоря, его затянувшаяся командировка начинает меня беспокоить… - Если пожелаете, то связь с находящимся на территории «Сферы» доктором МакКеем легко можно устроить, – предложил Антон. – Пока же могу подтвердить сказанное доктором Элизабет? Ваш коллега жив, здоров и продолжает работу над программой моста… - Что ж, это было бы славно, - откликнулась, соглашаясь, доктор Вейр, в душе понимая, что в свою очередь тоже успела соскучиться по МакКею. Не смотря на свой подчас невыносимо скверный характер и способность порядочно всех достать, Родни был не только мозгом лучшей в составе экспедиции команды, но, пожалуй, и душой всей экспедиции. Без него в «Атлантисе» стало как-то непривычно пусто и тихо…. - Тогда я попрошу Хранителя связаться с моими коллегами, и затем обсудим непосредственно время открытия канала, – предложил Антон. – Думаю, ваш коллега обрадуется, узнав, что вы нашли МНТ… - Не сомневаюсь. Надеюсь так же, эта новость подстегнет его работать быстрее, - заметил Шеппард, припомнив помятый джампер в одном из ангаров «Атлантиса». – Чтоб он мог поскорее вернуться… Земля. «Сфера». … Жорик с коллегами из Института Времени еще о чем-то говорил, Родни слушал вполуха, активно поглощая завтрак. Затем, простившись, по-быстрому отправился в инженерный отдел, ощущая внутри какое-то непонятное ему возбуждение, словно он только что поймал за хвост Удачу…. … Переминаясь от нетерпения с ноги на ногу, Родни дождался лифта. Была конечно еще винтовая лестница, … но топать пешком, когда есть лифт. Одним словом, доктор МакКей выбрал из двух зол меньшее, в очередной раз сетуя в душе на отсутствие у слайдеров телепортов, к которым успел привыкнуть за время жизни в Городе Древних. … … На отведенном ему рабочем месте возле клавиатуры Родни обнаружил чашку еще горячего кофе и шоколадный батончик. Конечно, он уже позавтракал, но такое внимание со стороны, пусть и временных, коллег приятно согревало душу ученого. Прежде чем опуститься в кресло, Родни обвел взглядом зал, пытаясь навскидку угадать, кто бы мог сделать ему сей подарок. Если таковой и был, то просто не ждал благодарности. Так и не вычислив виновника, МакКей наконец сел за стол, положив на край по правую руку свой лэптоп и сделав из чашки небольшой глоток кофе, в очередной раз отметив про себя, что кофе здесь готовить умеют. «Ну что ж, приступим», – сказал сам себе Родни, включая компьютер. Внезапно росчерком молнии его сознание пронзила мысль, а точнее воспоминание: когда он утром проснулся, его лэптоп был на прикроватной тумбочке, которая была передвинута ближе к кровати, хотя он помнил, что перед тем, как лечь. он оставил лэптоп на столе. «Но кто мог работать с моим лэптопом, пока я спал?» - подумал ученый, чувствуя неприятный липкий холодок меж лопаток. В комнате по его пробуждению никого не было. Дверь на балкон была закрыта – это он тоже помнил. Родни порылся в памяти, скрупулезно припоминая каждую мельчайшую деталь своего утреннего пробуждения. Нет, ровным счетом ничто не говорило о том, что во время, пока он спал, комнату кто-то посещал. Да и что они могли искать в его лэптопе с их то развитием технологий? И все-таки подспудная мысль, что его лэптопом кто-то воспользовался без его ведома, не унималась. Так что прежде чем приступить к работе, Родни решил проверить свой лэптоп. … … Его подозрения усилились, когда он обнаружил, что лэптоп включен и находится в стадии ожидания. Стало быть, им все-таки кто-то пользовался?! «Если не я, то кто? … Стоп! А это что? Откуда?» Ученый с немым изумлением уставился на записи, появившиеся на активировавшемся на экране. Потихоньку до Родни начало доходить, что формулы на экране до боли напоминают ему то, что он видел во сне. «Но как они попали ко мне в лэптоп?» - с недоумением подумал ученый в первую секунду. Во вторую память вернула ему разговор с Ягой. «Неужто местная Древняя постаралась? … Она что-то такое говорила про ответы в моей голове. …» Что ж, не обманула Яга. Теперь следует перенести информацию в большой компьютер и проверить правильность расчетов. Впрочем, в глубине души Родни не сомневался, что каким-то непостижимым образом перекочевавшие из его сна в лэптоп расчеты окажутся верны. От осознания, что он стоит на пороге своей очередной голубой мечты, душа ученого пела. Что ж, теперь у него есть, что продемонстрировать местным коллегам. «Ай да Яга! Вот удружила – так удружила… Воистину, сегодня мой день!» «Атлантис» ( Несколькими часами позднее на балконе Центральной Башни) …Джон шел, точно зная, что найдет её здесь. Одинокая фигурка на фоне постепенно темнеющего вечернего неба и догарающей на горизонте полосы заката. Она не шевельнулась и даже не повернула головы, когда он подошел и молча встал рядом, с легким щелчком открыв прихваченную с собой баночку пива. Какое-то время они стояли молча, любуясь закатом и думая каждый о своем. Джон по глотку смаковал пиво, вспоминая события прошедшего дня. Очередная миссия, из которой они имели все шансы не вернуться.... И рейфы тут не при чем. На этот раз благодаря «сюрпризам» Древних. Джон пытался понять, почему не сработал его ген Древних, когда их заблокировало в одной из комнат? Возможно, Антон прав. За тысячелетия со времени как база была законсервирована хозяевами, что-то могло попортиться, учитывая имевшие место на планете катаклизмы. … - Что-то не так? – обращенный к нему вопрос прервал течение мыслей майора. Его наконец заметили. - Все в порядке, - сделав очередной глоток, будничным ничего не выражающим тоном откликнулся Джон. - Отчет на столе… - Хорошо… я посмотрю… чуть позже… - таким же будничным тоном последовал ответ. И снова пауза. - Как Тейла? – очередной вопрос, нарушивший молчание. Ни к чему не обязывающий, просто чтобы начать разговор. - В порядке. Отдыхает…. - Джон, я чувствую, что что-то не так. Ты что-то не договариваешь. Что еще произошло во время последней миссии? - Я все изложил в отчете, – сухой ответ. Початая баночка, смятая в ладони, с размаху летит далеко в океан, свернув на последок в лучах догорающего заката. Действительно, что еще он может рассказать кроме того, что уже было сказано? Какими красками описать пережитые им эмоции от того, чему он был не только свидетелем, но и непосредственным участником? - Мне кажется, не все… - Ты права … - минуту спустя. – Кое-что стоит оставить для себя. Например, ощущения, которые возникают, когда проходишь сквозь стену… - Сквозь стену? Это было нечто новое. - В тот момент, когда я понял, что нам не выбраться через дверь, Антон вывел нас сквозь стену в коридор, откуда его Хранитель перенес нас на поверхность материка…. - И как? - Это не описать словами. Остаются лишь чувства и эмоции. Отдаленно это можно сравнить с теми ощущениями, которые возникают, когда первый раз входишь в Горизонт Событий… разве только задним умом продолжаешь понимать, что перед тобой стена, по сути – изначально твердый предмет, сквозь который ты проходишь. нарушая законы природы, как нож сквозь масло. … - Я думала, за время нахождения экспедиции в Пегасе тебя уже ничем не удивить… Едва слышный смешок. - Смею заверить, ты ошибаешься на мой счет. Нашему гостю это удается раз за разом. … Снова непродолжительная пауза. Закат уже почти догорел, сгустившийся сумрак надежно скрывает лица. - Ты злишься, что я отправила нашего гостя с твоей командой? - Нет, не злюсь… Просто я привык спасать чужие задницы, а нынче спасают мою… при чем уже во второй раз. Этот его Хранитель … мы ничего не знаем о нем. Родни как-то спрашивал… - И что? - По его словам, это какой-то кристаллин, обладающий недюжинным интеллектом и нехилыми возможностями… Это меня и пугает. Не хотел бы я однажды оказаться на месте того, против кого эти возможности будут направлены…. - Мы подписали Соглашение… - И что? ... Что мешает им его нарушить, учитывая их техническое превосходство? Часто мы сами придерживались подписанных нами Соглашений по отношению к менее развитым странам? - Джон, они – другие… - вкрадчиво напомнила доктор Вейр, припомнив собственное посещение «Сферы». И пусть оно было непродолжительным, память о нем надолго осела в сознании Элизабет. Так ребеногк на года запоминает посещение покоривших его сердце и разум мест. - Вот именно – другие. Мы по сути ничего до сих пор о них не знаем… - А я полагала, что уже знаем достаточно, чтобы можно было сотрудничать, получая обоюдную выгоду. - И какую выгоду, по-твоему, преследуют они? Судя по тому, что я успел узнать и понять, им то как раз ничего от нас не надо. В Соглашении в первую очередь были заинтересованы мы и , в частности – Родни, видя для себя источник новых технологий. - И что в том плохого? - Ничего, если Родни сумеет раздобыть эти самые технологии, в чем я лично сомневаюсь… - Джон, согласись, нам нужны союзники. Особенно сейчас, когда мы не имеем возможности держать постоянную связь с Землей и учитывая развертывающиеся в галактике события, инициаторами которых мы невольно являемся. Сколько мы уже здесь, а до сих пор не нашли подходящих союзников, которым всецело могли бы доверять, кроме разве что атозианцев. За то дженаи уже пытались захватить «Атлантис». Кто знает, с кем нам еще доведется встретиться, и какой у них будет настрой… - Хорошо иметь союзников, равных по силе и возможностям, которых ты понимаешь и знаешь, что от них можно ожидать… - Но разве наш гость не доказал, что он стоит доверия? - Он как человек – может быть. К нему лично я претензий не имею. Но его Хранитель… я не склонен доверять тому, чего не вижу, и что за гранью моего понимания. Кто или что такое кристаллины? Что они собой на самом деле представляют и каковы их слабые места, если вообще они у них имеются? Как с ними бороться, если однажды в одночасье они решат изменить отношение к нам и станут врагами? Моё шестое чувство сигналит мне, что мы перед ними бессильны. А я всегда привык иметь запасной план… Земля «Сфера» Ангар перемещений. (некоторое время спустя) … - Доктор МакКей, становитесь у черты… - И что я увижу? - сгорая от нетерпения, полюбопытствовал Родни, встав у нанесенной на полу границы. Ученый бегло огляделся; из глубин памяти сам собой всплыл момент, когда он вместе со своей командой, пройдя через тоннель Портала, впервые оказался в Ангаре Перемещений «Сферы», еще не зная, куда попал. С тех пор ничто как будто не изменилось. Все те же стены, те же два витых столба на небольшом радиальном возвышении с круглыми хрустальными набалдашниками (если это конечно хрусталь. Хотя и похоже с виду). Та же эмблема на стене напротив места образования Портала. Точно такая же эмблема на рукаве формы слайдеров. - Своих коллег, - ответил Жорик. – Вон на том экране наверху… На противоположной от входа стене действительно появился большой широкий экран. Родни помнил, что когда он в последний раз был в Ангаре Перемещений, никакого экрана там не было. «Ну да, конечно… экран могли установить специально для сеанса связи», - подумал Родни. - Ну что, начнем? – осведомился один из диспетчеров. Родни поднял глаза на узкое и длинное окно диспетчерской, расположенное почти под потолком и кивнул. - Тогда активирую Портал, - сообщил диспетчер. – Пять, четыре, три, два, один … . доктор МакКей, вы в эфире… … Родни уже трижды наблюдал процесс активации Портала один раз по возвращению в мир, где состоялась встреча со слайдерами, второй и третий непосредственно в «Атлантисе». Но все равно зрелище было весьма завораживающим. Серебристое свечение невольно притягивало взгляд и словно гипнотизировало. - Портал стабилизирован, – сообщил вновь диспетчер. – Связь налажена… Экран на стене ожил, засветился и через какие-то доли секунд на нем отобразился до боли знакомый МакКею Зал Врат в «Атлантисе» и стоящие напротив Врат коллеги. - «Атлантис»! На связи «Сфера»! Как видимость и слышимость? - Мы вас слышим! - словно очнувшись от легкого ступора, в свою очередь бодро откликнулась доктор Вейр. - И видим… Родни, привет! - Где? - чисто машинально спросил МакКей. - В кольце Врат на этот раз, - ответила Элизабет. – В сиянии Портала… Родни только сейчас заметил, что его сверху освещает источник света, образуя вокруг ученого световой конус. Возможно, свет появился вместе с активацией Портала и является своего рода сканером для передачи информации. Но Родни не припоминал, чтобы для этого гости «Атлантиса» прежде задействовали непосредственно сами Врата. Обычно Портал открывался на площадке перед Вратами. - И как? – осведомился Родни. – Как я выгляжу? - Как живой, - с легкой усмешкой откликнулся по ту сторону экрана Шеппард. – Рад тебя видеть, МакКей! - Взаимно, - ответил Родни. – Сам себе не верю, но это действительно так… - Как ты? – спросила Тейла. - Отлично! – ответил МакКей. – Здесь прекрасно кормят. - Как успехи в написании программы моста? – спросила доктор Вейр. - Да как сказать… - слегка замялся гений, не зная, что ответить. - Говори как есть, - сказал Шеппард. – Нам всем интересно, когда ты вернешься в «Атлантис», если конечно еще не подал местным властям прошение о предоставлении тебе вида на постоянное жительство… Родни возмущенно вспыхнул; Шеппард умел задеть за живое. «Наверное, там у себя думает, что я тут прохлаждаюсь, наслаждаясь жизнью…!» - С переменным успехом, - вынужден был сознаться МакКей. – Дело оказалось намного сложней, нежели я думал вначале, поэтому требует времени. Это вам не шарики от гольфа в океан забрасывать… - Когда нам ждать тебя? – спросила Тейла. - Думаю, еще дня три-четыре и я справлюсь с поставленной задачей! – оптимистично заверил своих коллег ученый. « Или сойду с ума от постигшей меня неудачи … - мысленно добавил он. – Тогда как лучший ум двух галактик экспедиции я буду уже бесполезен…» - Родни, удачи! – пожелала доктор Вейр. - Спасибо! – откликнулся МакКей, ощущая приятное тепло в области сердца. – И вам того же! - Мы тебя ждем! – крикнула в сияние Портала атозианка. - Не задерживайся там! – поддержал её Шеппард. - Тебя здесь ждет сюрприз! - Дай, я угадаю: вы куда-то летали и что-то там нашли? - Почти в точку! - ответил Джон. - Мы раздобыли МНТ… - Целый? – с волнением осведомился Родни. - Почти, - ответил Джон. - И где вы его раздобыли? – полюбопытствовал Родни, жалея в душе, что, находясь вне «Атлантиса», сам не смог принять участие в столь удачной миссии. – Может, там есть еще что-нибудь для нас интересное? - Боюсь, уже нет, – слегка замявшись, ответил Джон. - После нашего визита база решила самоуничтожиться… «Кто бы сомневался», - хмыкнул МакКей. - Так что МНТ – единственный наш трофей, - сообщила атозианка. - А наш союзник и друг Антон снова спас наши жизни… - Я рад это слышать, - ответил МакКей. - Надеюсь, новость на счет МНТ подстегнет тебя к скорейшему завершению работы, - заявил Шеппард, решив покуда умолчать про помятый джампер. - Я вернусь сразу же, как только напишу программу, - пообещал МакКей. - Часть которой вместе с инструкциями я передам вам для загрузки в ИИ Города. А пока до скорого! Мне пора возвращаться к работе!... «Атлантис» ( в зале Врат) … - Благодарим, что предоставили возможность связаться с доктором МакКеем, - на правах начальника экспедиции обратилась к Антону доктор Вейр, когда сеанс связи со «Сферой» был завершен. Любопытствующие разошлись по своим делам, обсуждая увиденное. В Зале Врат оставались лишь Элизабет, Джон Шеппард, Сэм Картер, доктор Зеленка и иномирный гость. - Всегда пожалуйста, – благожелательно откликнулся Антон. – Это можно было сделать и раньше… - Возможно, раньше Родни нечего было бы нам сказать, – предположила Элизабет. - Задача, которую поставил перед собой доктор МакКей действительно не из простых, - поддержала доктора Вейр Сэм Картер. - Надеюсь, Родни сумеет завершить работу в обусловленный им срок… - Я тоже, - присоединился Джон Шеппард, думая о своём. Обмен подколками наглядно демонстрировал то, что перед ними был действительно доктор МакКей собственной персоной. Приятно было видеть, что коллега по экспедиции и друг жив, здоров, прекрасно выглядит и по всему недурно обосновался на новом месте. Последнее же волновало Шеппарда больше всего. Что, если Родни в погоне за высокими технологиями не устоит перед соблазном? Джон после не раз в глубине души задавал себе вопрос: а сам он на месте Родни согласился бы остаться в ином, может быть и лучшем по сравнению с родным для него мире? И какой из возможных соблазнов мог бы оказаться для него настолько непреодолимым, чтобы он пошел на это? Что есть в реальности слайдеров такого, чего нет в мире его Земли? Спрашивал и пока не находил ответа. Может, со временем ответ придет сам собой… А пока оставалось надеяться, что Родни уложиться в назначенный самому себе срок и вернется в «Атлантис», удовлетворенный и гордый очередной победой…. … Перед тем, как покинуть Зал Врат Джон оглянулся на Антона о чем-то беседующего с доктором Вейр, Сэм Картер и доктором Зеленкой. Последним, в скором времени, получив часть программы из «Сферы», надлежало её ввести в ИИ Города для заключительного этапа построения моста. Ему же надлежало вернуться к своим обязанностям офицера безопасности. И Джон, покинув Зал Врат, неспеша двинулся по уже привычному для него маршруту, проверяя посты…. Земля «Сфера» ( в то же время) … Родни возвращался в инженерный отдел, мысленно гадая, не перегнул ли он палку, желая лишний раз покрасоваться перед коллегами? Он дал себе на завершение работы три-четыре дня. Но управится ли он за это время? Что, если отпущенного времени окажется недостаточно, или он таки не сумеет преодолеть некий незримый барьер, упрямо отделяющий его от успеха? И чем ближе подходил ученый к заветной двери, тем отчетливей ощущал неприятный холодок в груди, не сулящий ничего хорошего. А потому был неожиданно и приятно удивлен, когда услышал оптимистичный голос Игорька: - Доктор МакКей, пока вы отсутствовали мы, кажись, нашли ошибку! Молодой человек указал на ряд формул в одном из столбцов на экране. – Так что можно попробовать запустить еще раз… - А что не запустили? - Ждали вас? – ответил коллега Игорька. – Мы же обещали, что без вас не начнем… - Ну что ж, тогда приступайте, – дал добро гений, в душе не особо надеясь на успех. « Одним фиаско больше…» Эксперимент с прогоном вариантов программы уже походил за замысловатую игру, целью которой было посмотреть, что будет при тех или иных параметрах. Конечный итог каждого последующего прогона ненамного отличался от предыдущего, неизменно заканчиваясь дестабилизацией и разрушением моста. На этот раз созданный на экране симулятора мост и не думал разрушаться. Родни и обступившие со всех сторон симулятор присутствующие при прогоне сотрудники инженерного отдела дружно затаили дыхание, считая секунды. Секунды плавно перетекли в минуты. Мост был по-прежнему стабилен. Родни не верил своим глазам. «Получилось!» - Родни машинально смахнул рукой набежавшие слезы счастья. Вот он – долгожданный успех! В следующую секунду, омрачая радость триумфа, откуда-то из темных глубин сознания вылез наружу червячок сомнения: а его ли это заслуга? Ведь причина предыдущих неудач была обнаружена в его отсутствие. МакКей ревниво с толикой подозрения покосился на окружающих его молодых людей, которые, окрыленные успехом и не замечавшие его косых взглядов, следили за тем, как один из компьютеров завершает полное редактирование программы. Мощному ИИ системы еще предстояло перевести полученные результаты на понятый ИИ «Атлантиса» язык, чтобы объединенная система «Атлантиса» и «Сферы» наконец реально заработала. - Доктор МакКей, поздравляем! – наконец, обернувшись к ученому, с искренней мальчишеской радостью воскликнул коллега Игорька. - С чем? – в первую секунду не понял Родни. - С успешным окончанием работы! – ответил Игорёк. - Но мою работу закончили вы, – заметил Родни. – Вы нашли решение в моё отсутствие… - Мы нашли ошибку – и только, – пожал плечами Игорёк. – Но большая часть программы была написана вами. Как и идея межпространственным мостом объединить «Сферу» и «Атлантис». Нам со свой стороны было интересно поучаствовать в данном проекте. - Вы думаете, проект действительно жизнеспособен? – еще до конца не веря в свершившийся факт, произнес ученый. – Не хотелось бы стать причиной очередного большого взрыва… Сознание ученого на внутреннем экране во всех красках изобразило ему последствия возможной ошибки, заставив ученого невольно внутренне похолодеть от реалистичности увиденного; воображением, видать, Господь его не обделил. Задумывая идею объединяющего две реальности моста, он вовсе не желал подобного конца ни «Атлантису», ни «Сфере». - Вы же видите – мост стабилен, – кивнув на экран симулятора оптимистично заметил один из инженеров. Мост на экране продолжал держаться уже более пятнадцати минут. В то время как прежде самый продолжительный итог его существования насчитывал секунды, максимум минуту. - Но то картинка, - заметил недоверчиво Родни. – А что будет, когда реально активируем программу? - Должно быть то же самое, что и на картинке, – ответил Игорёк. - Хорошо, коли так, – пробормотал озадаченно Родни, в душе опасаясь, что вездесущий закон Подлости и здесь может подставить ему подножку. – И сколько он так может держаться? - Столько, сколько понадобиться для перехода, – ответил один из инженеров. – Все зависит от источника питания. Впрочем, в нашем случае это не проблема. При необходимости по активизации моста основную энергонагрузку мы можем брать на себя. От вас же потребуется незначительная часть, затрачиваемая обычно для работы Врат. К тому же работу программы от «а» до «я» будут обеспечивать наши друзья кристаллины. Поверьте, доктор МакКей, они лучше любого самого крутого ИИ справятся с поставленной задачей. … - Вы им настолько доверяете? - Всецело, - ответил Игорёк. – И они нас еще ни разу не подводили… «Дай бог, чтобы это было так…» - мысленно пробормотал МакКей, невольно ощущая неясный дискомфорт от осознания того, что программой моста будут управлять таинственные кристаллины. С другой стороны, если кристаллины смогут обеспечить максимальную безопасность перехода – то почему бы и нет?... … Доктору МакКею потребовалось время для полного осознания факта происшедшего: программа моста была написана. Оставалось разделить её на последовательные этапы и воплотить задуманное в жизнь. Но где-то на дне его души по-прежнему царила неясная тревога и подспудный страх того, что при испытании что-то обязательно может пойти не так, отравляющий ощущение триумфа. Ну и конечно, со временем пришло осознание того, что вряд ли он получит за своё детище вожделенную Нобелевскую, учитывая, что в его родном мире программа «Звездных Врат» и сам факт контакта с иной альтернативой Земли до сих пор были под грифом «секретно». А в новом мире за отсутствием денежных отношений, все известные премии, в том числе и Нобелевская, давным – давно стали достоянием истории…. …Единственно, что по-настоящему радовало ученого, так это скорое возвращение в «Атлантис». А еще заветная флэшка в нагрудном кармане формы, на которую накануне, воспользовавшись моментом, он втихаря скинул кое-какие полезные на его взгляд программы с Единой Информационной Базы «Сферы»….