Золотые маски 3: Тень Потрошителя

                  Девушки условились действовать, не привлекая лишнего внимания. Их путь лежал в доки Сити, на северном берегу Темзы. Солнце медленно подходило к зениту, ярко освещая улицы, дороги, полные луж и старые фабричные здания с закопченными окнами и дверями. Флер, накинув капюшон, двигалась по крышам, высматривая подозреваемого, а Нелли непринужденно шла по улицам, посматривая на подругу. Достигнув доков, они заметили беспокойно шагающего человека в дорогом костюме. Он что-то бормотал себе под нос, смеялся, глаза лихорадочно блестели. Он обошел здание фабрики и пошел через дорогу к противоположному зданию. Нелли, подобрав юбки, засеменила за ним, а Флер использовала шенбяо и не спускала глаз с человека, ступая по карнизу. Здесь, у воды, раздавались шумы работающих паровых машин, краны, крики с углевых барж, возня и кипящая жизнь портов. По каменным ступеням подозреваемый спустился на причал и подошел к большой группе Висельников. Те над чем-то смеялись. Флер устроилась на краю крана, вслушиваясь в разговоры. Нелли подошла и заговорила с лавочником. - Все говорят о Потрошителе. Глядишь, и будет из этого толк. Ист-Энд загнивает. – услышали девушки россказни этого увальня, подписывающего письма «Потрошителем».       Достав из сумок на поясе несколько бомб ужаса, ассасин с силой бросила их вниз. Крики и дымка окружили людей на пирсе. Дождавшись, пока она подействует, Флер спрыгнула в стог сена, перепрыгнула через ограждение и схватила за грудки парня в фиолетовом пиджаке и котелке. Встряхнула. - Говори, зачем писал письма якобы от Потрошителя! Иначе убью! - Для верности, она приставила скрытый клинок к его напрягшейся шее. Тот забегал глазами, потом нехотя пробормотал: - Ладно, признаю, не лучшая идея. Но я думал, что люди так пожелают больше помочь беднякам и девкам.       Флер с силой толкнула его вперед. Он закричал, ударившись затылком о борт баржи и затих, качаясь в грязной воде. Нелли подбежала к ней: - Зачем ты это сделала? - Он заслужил это!       Женщину трясло, а Нелли с жалостью смотрела на нее. Флёр скривилась и дернула плечом: - Не смотри на меня так! У нас еще есть незаконченные дела в Уайтчепеле.       Взяв экипаж, они приехали на рынок Спиталфилдс в северо-восточном районе Лондона. Здесь по обыкновению царила суматоха, неразбериха и катавасия. Лоточники зазывали покупателей, дети пытались вырвать тайком кошельки, а старушки сетовали на разгульную жизнь нынешнего поколения. Девушки поспешили в сторону железной дороги, прошли под мостом и остановились у жилых домов, примыкающих к кладбищу. Флер порылась у себя в карманах и достала письмо. - Здесь один из авторов лже-писем. Это была открытка, подписанная Дерзким Джеки. - Нелли кивнула.       На крыше Флер заметила нескольких женщин-стрелков. Метательные ножи сделали свое дело. В одном из переулков она заметила странного мужчину в сюртуке и высоком цилиндре. Лицо заросло клочковатой бородой с проседью. Корона перепрыгнула на соседнюю крышу, а Нелли, напустив на себя скучающий вид, отправилась по узкому переулку, ближе к цели.       Когда они прошли во двор дома, где играли мальчишки в мяч, они услышали, как подозреваемый с довольным видом рассказывал о том, что попал на первую полосу столичных газет благодаря своим остроумным письмам. - С ума сойти, на первой странице в газете напечатали! Обдурил я этих легавых, ха-ха-ха-ха!       Голова его была скрыта густой кроной высокого тополя, поэтому Флер пришлось перепрыгнуть на островерхую крышу дома, примыкающего к нему. Показала Нелли бросить несколько бомб, а сама через три секунды набросилась на громилу. Крики смешались с ревом и выстрелами. Когда все было кончено, обе подошли к испуганному подозреваемому. - Не трогайте меня, мисс! Я больше не буду! - Зачем писал письма! Отвечай! - Это же ради шутки было! Думал, авось не попадусь. Знать ничего не знаю…       Вырвался из цепких пальцев женщины и бросился наутек, однако пуля, пущенная ему вслед, заставила его споткнуться о камень и пропахать носом землю.       «Пазл начинает собираться», - подумала Флер, сдувая дымок с дула. - Осталась самая мерзкая часть района. Неподалеку от квартиры Джейкоба. - Ты уверена, что я тебе нужна? Ты же без меня прекрасно справляешься, - с волнением и непониманием спросила Нелли. - Ты права, возьми это.       Женщина протянула ей коробочку из красного дерева и несколько конвертов, перевязанных ленточками. - Зачем они мне? Что там? – спросила Нелли дрожащим голосом. Она запротестовала, но Флер всучила ей вещи со словами. - Я почти разгадала загадку считалочки Джека. Я знаю имя следующей жертвы и постараюсь успеть добраться до нее раньше Потрошителя…. - Но ты же погибнешь! – возмущенно воскликнула Нелли. Девушка все поняла. Флер горько усмехнулась, тряхнув рыжими волосами, заплетенными в косы. - Знаю, но зато спасу невинную девушку, и своих детей… и Дарима. - Ты детей хочешь сиротами оставить! – крикнула Нелли в бешенстве. Флер жестко на нее посмотрела, отчего холодок пробежал по спине девушки. - У них есть отец! А если что-то случится с ним, то Иви, как крестная мать, обязательно позаботится о них. Да и ты тоже. Ты ведь ждешь ребенка, не так ли?       Нелли раскрыла глаза в немом изумлении, щеки зарделись. Флер мягко улыбнулась, обняв ее. - Не удивляйся. Подари ему сына или дочь, воспитай ребенка. Близнецы Фрай не бросят тебя. Прошу, не держи на меня зла. Как только все кончится, отправляйся к детям, или Талия к тому времени уже привезет их в город. Я должна отомстить убийце за все его жестокости по отношению к женщинам, моим ученицам. Когда придет время, отдай письма моему мужу… или Чарли... он поймёт. И простит. Прощай, Нелли!       Она коротко поцеловала ее в влажную от слез щеку и поспешила скрыться в тени. Нелли рыдала, прижимая к груди вещи, но никто не возвращался к ней. Она отправилась к себе домой.       Наблюдавший за этой сценой Джек умилился смелостью женщины и пробормотал: - Ты хочешь поиграть с огнем, Феникс! Будь по-твоему, но ты не сможешь возродиться из пепла!       И отправился тенью за своей жертвой…. ****** *****       В Ист-Энде трудилось около тысяча шестисот проституток.       Всего в районе проживало, предположительно, около девятисот тысяч человек, из которых восемьдесят тысяч — в Уайтчепеле. Бедняки составляли приблизительно 8 % населения Ист-Энда. В основном это были мужчины, которые работали строителями, носильщиками на рынке, портовыми рабочими или в других отраслях торговли, имея скудный, но регулярный доход (от 18 до 21 шиллингов в неделю), женщины и дети. Те, что зарабатывали еще меньше, считались «очень бедными» и составляли около 11 % населения. Если первая группа кое-как сводила концы с концами, то вторая жила в полной нищете; 2 % населения принадлежали к «низшему классу», то есть не имели постоянного жилья и голодали.       Только в одном районе Ист-Энда было зарегистрировано сто сорок шесть ночлежных домов, где имелось более шести тысяч кроватей для подобных людей. В некоторых было всего 4 спальных места, в то время как в других их число доходило до трехсот пятидесяти. У тех, кто не мог позволить себе снимать жилье, не было другого выбора, кроме как спать на улицах и в подворотнях.... **** **** **** ****       Пройдя мимо Коммершиал-стрит и полицейского участка, Флер дошла до угла Тролл-стрит, пересекла улицу и встретилась глазами с молоденькой черноволосой девушкой, стоящей на пересечении этой улицы с Флауэр-энд-Дин- стрит. Она просила денег. - У вас нет фунта, миледи? Мне не на что купить еды? - Как ваше имя? – резко схватила ее за руку Флер, оглянувшись вокруг. Было тихо, темно и безлюдно. - Мэри Джейн Келли! Мне больно! – закричала девушка, с опаской глядя на незнакомку. - Я тебя нашла! – радостно воскликнула Флер, крепче схватив ее за руку и потащив к карете. Кинув мешочек золотых кучеру, она усадила свою брыкающуюся спутницу на сидение. Карета покатила в сторону Сити. - Слушай, Мэри. Тебе угрожает опасность. Потрошитель скоро придет за тобой! - Нет! – закричала девушка, заливаясь слезами. Флер заткнула ей рот. Девушка замычала, но успокоилась. Через несколько минут Флер отняла руку и продолжила. - Я хочу спасти тебя, стать жертвой вместо тебя. Ты должна убраться как можно дальше от города. - Почему вы это делаете, миледи? - Я хочу отомстить убийце своих девочек! Если для этого надо умереть, я готова. Ты молода и еще проживешь долго. Только забудь о нашем разговоре и поклянись, что найдешь себе другое жизненное поприще. Иначе я погибну зря! - Кто вы? - Я Феникс. - Я сделаю все, что вы прикажете! - Просто живи! Найди мужа и роди детей, и никогда, никогда не возвращайся к старому… я остановлю маньяка, весь город вздохнет свободнее и зацветет. Возьми эти деньги и убирайся прочь, но прежде скажи, где ты жила? - Гостиница «Миллере Корт», комната номер тринадцать. - Хорошо. Перестать плакать… ты в безопасности. - Да, но вы обрекаете себя на гибель почем зря, - возразила девушка. - Мы с тобой похожи… из одного теста…. Прощай.       У доков, Флер попрощалась с девушкой, убедилась, что та села на корабль и пошла обратно, намереваясь прибыть к гостинице раньше Джека. На счастье, она не встретила на пути никого из знакомых.       Упомянутую гостиницу в трущобах она отыскала быстро. Поднялась по скрипучим ступеням и прошла по темному коридору к двери. К ней была прикреплена потертая табличка с номером тринадцать. Толкнув дверь, женщина прошла в комнату. Время приближалось к полуночи восьмого ноября. Флер осмотрела скудную обстановку комнаты: камин, книжную полку над кроватью в углу, стол из дешевого дерева, сгнившие цветочные обои, обделанные деревом стены, грязное белье на кровати. Стул, стоящий у основания оной.       Вздохнув, Флер сняла с себя одежду, аккуратно сложив ее на спинку стула, сапоги оставила у камина и присела в сорочке на кровать. Широкими глазами обвела тусклую комнату с летающей по ней пылью, задержалась на стеклянной раме сверху двери, вздохнула, прочитала молитву и легла на кровать. Достала из ложбинки на груди пузырек, откупорила, принюхалась, поморщилась и выпила. Снова легла на подушки. Прекрасное пышное тело налилось свинцом. Веки слиплись, мысль покидала голову Флер. Она поблагодарила Бога за возможность искупить грехи, стать матерью и любящей и любимой женой, и уснула вечным сном, дожидаясь прихода мясника….